CHAPITRE III

Quelques jours plus tard, le pape revint à Home, tandis que, le 22 mars. l'Empereur se mit en route pour l'Allemagne. Il s'arrêta le premier jour à Caslel- Franco où il avait déjà séjourne avant d'arriver au château de Bologne. (F. Vertot.) Il y signa le lendemain, 25 mars 1530, le diplôme de donation de l'île de Malle avec Pile de Coze, adjacente à Malle, et la ville de Tripoli d'Afrique, aux chevaliers hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, qui depuis celle époque prirent, au lieu du titre de chevaliers de Rhodes (F. page 586), celui de chevaliers de Malte. Quelques détails historiques sont nécessaires pour faire suite à ce qui a été expliqué. Nous devons préalablement faire souvenir que le pape Clément V U avait été chevalier de Rhodes, comme nous l'avons dit (F. page 588), entre autres, au récit de son élection au conclave. 8011 affection pour cet ordre religieux et militaire lui fil négocier avec l'Empereur, à Bologne, le rétablissement des chevaliers dans l'ilc de Malte.

Nous allons reconnaître ici avec quelle sagacité l'empereur Charles-Quint répondit aux intentions de Clément VII, pour le bénéfice des nombreux Elat> chrétiens du rivage européen du nnrd-0uc.1l de la Méditerranée. Nous avons rendu eomple. pape 586, de la conquête «le l'ile de Rhodes par les Turcs.

ÉTABLISSEMENT l>KS CHEVALIERS A MALTE. \»M). VM

Depuis celle époque jusqu'en l'année 1550, les chevaliers s'étaient retirés dans leurs commauderies établies en diverses contrées. Le grand- niai lie alla séjourner à Vilerbe, à 15 lieues de Rome. On lui proposa de rétablir la résidence de l'ordre à Modon dans le sud du Péloponèse, dont les Turcs étaient maîtres depuis l'an 1498; mais cette proposition fut rejetéc parce que Modon est sur le continent. Le grand-mallre eut ensuite l'intention d'établir son ordre à Cérigo, l'ancienne île de Cylhère, aussi au sud du Péloponèse ; mais elle appartenait à des chrétiens, c'est-à dire aux Vénitiens, et l'on savait, d'ailleurs, combien l'on pouvait peu se lier aux traités que l'on ferait avec cette république aristocratique à laquelle s'appliquait l'adage : Pmmïco fides. Il choisit ensuite l'île d'Elbe, près de la Toscane; mais l'ordre aurait été sous la domination des deux souverains qui la possédaient, le prince de Piombino cl le roi d'Espagne.

En résumé , nous citerons ce que M. de Chateaubriand fait observer dans son Itinéraire de Paris à Jérusalem : «On ne conçoit pas, dit-il, comment l'ordre de • Malte n'a jamais essayé de rentrer dans son ancien domaine de Rhodes. Rien « n'était plus aisé ; il eut été facile aux chevaliers d'en relever les fortifications ■ qui sont encore assez bonnes. Ils n'en auraient point été chassés de nouveau, « car les Turcs qui les premiers ouvrirent en Europe la tranchée devant une « place, sont maintenant le dernier des peuples dans l'art des sièges. • Mous dirons que celle reprise fut au moment de se faire, dès l'année qui suivit la capitulation, car en 1524, Achmet-Pacha, gouverneur de l'île de Rhodes, qui avait essentiellement contribué aux opérations du siège et ensuite avait été envoyé, par le sultan Soliman, pour dompter une rébellion en Egypte, et qui avait aussi soumis tout récemment les Mamelucksen 1517, avait voulu s'y rendre indépendant; il demanda les secours du grand-maître. L'agu de Rhodes, renégat, ayant l'intention d'abjurer, conduisit celle négociation; mais le sultan, informé de la trahison d'Achmcl-Pacha et de l'agu, les lit décapiter.

Le grand-maître, que nous avons déjà fait connaître {Y. page 58G), était venu en 1525, pendant la captivité de François Ier, demander les secours de la régente, mère du roi ; ce fut sans succès, à cause des malheurs politiques de la France. Alors il accompagna la duchesse d'Aleneon, sœur du roi, qui se rendait à Madrid pour la délivrance de son frère. (Y. p. 418.) Le grand-mailre avait déjà eu à Tolède des conférences avec Charles-Quint. (T. page 413. ) Sans doule le pape Clément VII, ancien chevalier de Rhodes, prit une part active à celle première négociation.

L'Empereur leur fil proposer, en sa qualité de roi de Sicile, les iles de Malte et de Goze et le lerriloirc de Tripoli d'Afrique. (Y. Vertot.)

Les chevaliers, expulsés de Rhodes, pouvaient dans ces parages, rendre de plus grands services que dans l'Archipel. Ces deux petites iles, ou, pour mieux dire, ces deux rochers, sont au milieu du canal qui sépare la mer Méditerranée en deux vastes bassins : celui d'occident est entoure dans ses parties septentrionales parles États chrétiens de l'Espagne, delà France et de l'Italie. La partie méridionale est habitée par les Barharesques et par des pirales. pour la plupart