LE ROI LOUIS XI FAIT ATTAQUER LA FRONTIERE DU HAINAUT

Pendant la tenue du chapitre de Bruges, au 50 avril 1478, le duc Maxiinilien reçut la nouvelle que le roi Louis \I, pour entraver cette solennité, avait rompu la trêve et venait de s'emparer de la ville de Coudé, en ilainaul.

Ce jeune prince se rendit aussitôt à Mous; il y établit son osl, expression du moyen âge, qui signifie sou quartier général. Son armée y était en état de défense. Après quelques hostilités, ou convint d une trêve d'une année, a dater du 11 juillet 1478. Elle fut signée au camp bourguignon, lez-Vieux Vendin. uu sud est de Bouvïnes, près du champ de bataille où le roi Philippe- Auguste avait remporté, le 27 juillet 1214, une victoire célèbre sur les Flamands, les Brabançons, l'empereur Ollon IV , et leurs alliés.

Dès lors on se préparait avec la plus grande activité, tant du côté de Louis XI que du côté du duc Maximilien, à une guerre qui pouvait être longue et qui devait se faire sur des frontières très-étendues.

Lit France et les Pays-Bas étaient déjà à cette époque deux grandes monarchies. Ce n'était plus le temps où des milices féodales, Unit des seigneurs que des communes (celles-ci étant des seigneuries collectives d'agglomération de bourgeois), pouvaient suffire pour faire une campagne de quelques semaines ou de quelques mois. Le ternie étant expiré, l'armée se disloquait d'elle-même, souvent au grand regret du prince qui l'avait convoquée. En effet, une prolongation du service aurait assuré le succès, soit de la prise d'une ville, soit d'une autre grande opération stratégique.

Les milices féodales avaient d'ailleurs un autre inconvénient : les ordres de celui qui les avait convoquées sous son commandement, quoiqu'ils eussent été résolus en conseil, n'étaient pas toujours exécutés avec précision. On agissait quelquefois sans le consulter et même avec indocilité. La force individuelle |K>ur faire parade de dextérité dans le maniement de l'épée, était ordinairement préférée à la force collective et infiniment supérieure de la tactique.

Ou avait reconnu depuis longtemps les inconvénients de ces milices, lorsque au xivc et au xve siècle, les rois d'Angleterre, souverains de plusieurs fiefs à l'ouest de la France, voulurent ôter à la maison de Valois la couronne royale de France : il y eut entre les deux nations un étal de guerre permanent. Les rois de France, pour suppléer aux imperfections des milices féodales, admirent parmi ces milices des troupes d'aventuriers, commandées par des chefs différents de ceux de l'armée royale. Elles avaient le nom de Compagnies franches. C'était une imitation des bandes enrôlées par les condottieri d'Italie, et qui mettaient leurs services militaires en location à qui cou que voulait les payer.

Le roi de France, Charles VII, préféra de faire recruter directement ses troupes de soldats, c'est-à-dire, de gens soldés, à ces étrangers mercenaires. Il leur donna des chefs qui étaient des ofliciers, c'est-à-dire, des gens d'office de sa maison. Lorsque, en l'année 1444, il fit une trêve de deux ans avec le roi d'Angleterre, il proposa aux États de ses provinces, fatiguées par la guerre, de substituer des troupes de soldats de cavalerie aux milices féodales, si les Étals voulaient substituera ces prestations personnelles une aide, c'est-à-dire