CHAPITRE SEPTIÈME

puisque de très-justes prétextes ne manqueront pas pour annuler en son temps la paix de France, Sa Majesté Britannique devrait donner à Cottington un ordre secret d’offrir au roi notre seigneur de faire avec lui une ligue offensive contre cette dernière, de lui offrir également d’employer son autorité pour induire les Hollandais à quelque accord raisonnable avec l’Espagne, et, s’ils s’y refusaient, de les abandonner entièrement, même d’aider le roi notre seigneur contre eux, puisque leur puissance par mer et par terre et leur insolence croissent de telle sorte qu’ils se rendent formidables à tous les rois et princes de l’Europe. L’Angleterre surtout a des motifs de les craindre, étant leur plus proche voisine et la plus exposée à leurs injures, et leurs forces maritimes étant de beaucoup supérieures aux siennes, de manière qu’il dépend presque d’eux de se rendre un jour les maîtres du royaume avec l’aide des puritains, qui tous sont à leur dévotion, qui se montrent on ne peut plus mécontents du roi et, pour ainsi dire, en révolte contre lui, et qui forment la majeure partie de la nation.

Ces discours — poursuit Rubens —ont fait une telle impression sur le roi, que Cottington ne doute pas que les choses n’aillent au mieux si Votre Excellence veut ajouter foi à ses paroles. 11 sera porteur d’un pouvoir absolu (pour le cas que Sa Majesté Catholique soit disposée, non-seulement à faire la paix, mais encore à former avec le roi d’Angleterre les nœuds d’une véritable amitié et à rendre communs les intérêts des deux États) de conclure une ligue offensive et défensive des deux couronnes contre la France. Quant à ses instructions, Sa Majesté Britannique ne particularisera rien ; elle se bornera à lui recommander, en un mot, le soin de sa réputation dans les conditions de la paix. En ce qui concerne les Hollandais, il n’y aura aucune difficulté à obtenir ce qui est déclaré ci-dessus.

Cottington m’a dit, à ce propos, que lorsqu’il se trouvera avec Votre Excellence, il vous parlera de deux façons différentes : l’une en qualité d’ambassadeur d’Angleterre, l’autre comme s’il