CHAPITRE SEPTIÈME

Malheureusement nous avons épuisé la série des dépêches de l’immortel artiste au premier ministre de Philippe IV qui sont conservées dans les Archives de Simancas. Il faut croire qu’Olivares n’aura pas jugé à propos de remettre à la secrétairerie d’Ëtat celles qui suivirent, une seule exceptée, qu’on trouvera plus loin. Nous sommes par là réduit à des renseignements fort incomplets sur les six derniers mois du séjour de Rubens à Londres.

Au commencement d’octobre, le grand peintre se rendit à Cambridge, dont il visita l’université. Les chefs de cette célèbre corporation lui firent un accueil digne de lui. Le sénat le proclama magister in artibus (l) : c’était dans les arts la distinction la plus élevée que l’université conférât.

Il pressait de tout son pouvoir le départ de Cottington. Enfin, le 30 octobre (le 20, selon le style d’Angleterre), Charles Ier signa la commission du chancelier de l’échiquier en qualité de son ambassadeur près le roi des Espagnes (2), et celui-ci se mit en route quatre jours après (3). A sa demande, Rubens lui avait procuré des passe-ports de l’infante Isabelle pour deux navires avec lesquels il partait et dont l’un était chargé

(1) Le 3 octobre (23 septembre, selon le style d’Angleterre). Yoy. Sainsbury, p. 138.

(2) Une traduction espagnole en est dans Villaamil, p. 262.

(3) Dépêche de l’ambassadeur vénitien Soranzo au doge, du 2 novembre 1629.