CHAPITRE SEPTIÈME

priant celui-ci d’offrir à Son Excellence ses services, autant qu’ils seraient compatibles avec son honneur et son serment (*).

Telle est, en bref, la relation que l’ambassadeur envoya de cette entrevue aux états généraux.

Les documents nous font complètement défaut sur les particularités du retour de Rubens aux Pays-Bas : mais on ne saurait douter qu’ayant rempli d’une manière aussi distinguée la mission qui lui avait été confiée par le roi, la cour de Bruxelles ne lui ait fait l’accueil qu’il méritait (2).

Deux actes de l’infante Isabelle sont des témoignages irrécusables de la satisfaction et de la gratitude de cette princesse pour le service qu’il venait de rendre à la monarchie espagnole.

L’un est la nomination (3) de son fils aîné, Albert, en qualité de secrétaire du conseil privé, charge dans l’exercice de laquelle il entrerait après le décès de son

prince? Il est certain qu’il n’avait pu le voir dans son voyage de Hollande en 1627 : mais peut-être l’avait-il vu huit années auparavant. Le 21 août 1619 Prédéric-Henri arriva à Bruxelles, venant de Paris et retournant à la Haye. Le 22 il en partit pour Breda. Qu’y aurait-il d’extraordinaire à ce que, à son passage par Anvers, il eût voulu connaître le peintre dont la renommée était si grande ?

(1) Lettre de Joachimi aux états généraux, du 5 mars 1630. {Appendices, n° XXIII.)

(2) Plusieurs écrivains, et entre autres M. Alfred Michiels {Histoire de la peinture flamande , t. VII, p. 195), rapportent, à tort, que l’infante Isabelle le renvoya à Madrid.

(3) Par lettres patentes du 15 juin 1630.

père, ou dès lors que celui-ci lui voudrait résigner celle dont il était titulaire (*).

Par l’autre (2) elle décide que Rubens recevra le traitement de secrétaire sans avoir à en exercer aucune fonction, et qu’il en jouira à partir du jour de sa nomination, quoiqu’il n’ait prêté serment que plus d’une année après (3) : double faveur dont il n’y a peut-être pas d’exemple dans l’histoire du gouvernement des Pays-Bas (4).

(1) Isabelle avait été autorisée à faire cette nomination par la lettre particulière du roi du 27 avril 1629 que nous donnons dans les Appendices , n° XIV.

(2) Du 24 mars 1631.

(3) Le 7 juin 1630.

(4) Les lettres patentes du 27 avril 1629 portaient que Rubens serait payé de ses gages de secrétaire « à rate du temps qu’il » servirait et serait compté par le commis au contrôle du conseil h privé, h Mais, dans sa lettre particulière, le roi mandait à l’infante que son intention était de conférer à Rubens l’office de secrétaire h à condition de ne le desservir. «

La faveur exceptionnelle faite à Rubens par le décret de l’infante du 24 mars 1631 n’était pas du goût des ministres. Dans un rapport du 12 février 1633, le chef et président du conseil privé, Roose, supplia la princesse » de lui déclarer par écrit sa royale volonté en a ce qui concernait le payement absolu du traitement de ce secrétaire a du conseil : » Suplico á Vuestra Alteza Serenissima se sirva declararme por escrito su real voluntad en lo del pagamento del sueldo del secretario Rubens absolutamente . L’infante répondit de sa main en marge de ce rapport : « Le roi m’ayant chargée de faire payer à a Rubens, quoiqu’il ne réside pas, ses gages de secrétaire comme a s’il résidait, vous pouvez l’ordonner ainsi : u Como el rey me a enbyado d mandar que al secretaryo Rubens se le paguen sus gages de tal , aunque no resyda , como sy resydyese , lo podeys ordenar asy. (Voy., aux Archives de Bruxelles, les Papiers du chef et président Roose , vol. X, fol. 65.)