CHAPITRE PREMIER

explique la conduite du prince et continue ses démarches pour le renouvellement de la trêve. — Autres personnes qui s’y emploient. — Rubens est du nombre de celles-ci; lettre qu’il écrit au chancelier Pecquius. — Lettre que le chancelier lui adresse. — Attention qu’éveille, à l’ambassade de France, son intervention dans cette affaire. — Point auquel en était la négociation lorsque Rubens part pour Paris. — Il écrit de cette capitale à l’infante Isabelle au sujet d’une commission dont il suppose que le duc de Neubourg est chargé par le roi d’Espagne à la cour de France, lui parle du sieur de Bie, des favoris de Louis XIII, etc. — Les négociations entamées avec Maurice de Nassau cessent par la mort de ce prince. — • La part qu’y a prise Rubens contribue à développer son penchant pour la politique.

Il y avait neuf ans que Rubens avait quitté Anvers lorsqu’il y revint, à la fin de 1608 (T). Pendant ce temps-là il avait visité Venise, Rome, Florence, Bologne, Milan, Gênes; il avait fait un long séjour à Manto ue, où l’avait attiré le duc Vincent Ier de Gonzague,

(t) Michel ni Vanllasselt ne donnent la date du retour de Rubens à Anvers. Dans une biographie écrite par son neveu Philippe, elle est indiquée au mois de janvier 1609. M. Alfred Michiels avait d’abord adopté cette date ( Rubens et l'Ecole d3 Anvers, 1851, p. 99); mais, dans la 2e édition de son Histoire de la peinture jl amande (t. VII, 1S68, p. 33), il place le retour de Rubens à la fin du mois de novembre.

Je me suis adressé à M. Génard, archiviste de la ville d’Anvers, dans l’espoir d’avoir de lui des renseignements précis sur ce point : il n’a pu me les procurer, non plus que mon honorable confrère à l’Académie royale de Belgique, M. le chevalier de Burbure, qui a fait beaucoup de recherches sur les artistes anversois.