CHAPITRE PREMIER

en le nommant son peintre; il avait été envoyé par ce prince à la cour d’Espagne, pour y porter des présents et pour exécuter des ouvrages de peinture destinés à enrichir sa galerie (]).

11 se trouvait à Rome lorsque, le 26 octobre 1608, il reçut des lettres où on l’informait que sa mère, Marie Pypelinckx, était dangereusement malade. Deux jours, après il montait à cheval, prenant le chemin du Brabant (1 2). Il eut la douleur d’apprendre, en route, que sa mère avait cessé de vivre (3).

Au moment ou Rubens revoyait la ville dans laquelle s’était passée son adolescence, il était dans sa trentedeuxième année. Un de ses historiens nous fait ainsi son portrait: « Un front vaste et harmonieux, emblème de son » intelligence, un œil fait pour le commandement, un » regard digne et ferme, des traits d’une pureté peu « ordinaire, une bouche mâle, dont une moustache

(1) Sur cette période de la vie de Rubens il faut lire les articles que M. Armand Bascbet a fait insérer dans la Gazette des Beaux-Arts de 1866, 1867 et 1868, sous le titre de Pierre-Paul Rubens, peintre de Vincent 7cr de Gonzague , duc de Mantoue (1600-1608). Son séjour en Italie et son premier voyage en Bspagne, d'après ses lettres et autres documents inédits.

C’est un travail complet et qui ne laisse rien à désirer, tous les faits que rapporte l’auteur étant appuyés sur des documents authentiques découverts par lui dans les Archives ducales de Mantoue.

(2) Lettre de Rubens écrite de Rome, le 28 octobre 1608, au secrétaire du duc de Mantoue, Chieppio. C’est M. Bascliet qui nous l’a fait connaître.

(o) Le 19 octobre 1608.