CHAPITRE PREMIER

» relevée couronnait la lèvre supérieure, puis une » barbe élégante, une chevelure soyeuse et bouclée, » un air magistral, une tournure fi ère et chevaleresque, » lui gagnaient la bienveillance des dames et le res- » pect des hommes. Le costume du temps — chapeau » à larges bords, avec un gland de soie, collerette de » dentelles, pourpoint serré où brillait une chaîne » d’or, manteau jeté sur l’épaule — faisait d’ailleurs » ressortir sa bonne mine. Il avait tout ce qui forme » un cavalier accompli (l). » Ajoutez à cela qu’il n’était pas seulement un grand artiste, mais qu’il possédait des connaissances très-variées, qu’il parlait plusieurs langues, et que, sur les questions d’antiquité et d’archéologie, il aurait pu discuter avec les hommes les plus savants de son époque.

Dans la dernière année de son séjour en Italie, Rubens n’avait plus eu à se louer, autant que par le passé, de ses rapports avec Vincent de Gonzague (2). Cependant il était resté son pensionnaire; à son départ de Rome, il avait écrit au secrétaire du duc, Annibal Ghieppio (Gonzague se trouvait en France), pour lui exprimer son regret de devoir partir sans le congé de ce prince; il lui disait que son absence serait de peu de durée; il ajoutait « que toujours il obéirait à toute » volonté du sérénissime patron, et qu’il s’y confor-

(1) Alfred Michiels, Rubens el V École d'Anvers, p. 93.

(2) Armand Baschet.