CHAPITRE PREMIER

» nierait, comme à une inviolable loi, en tons lieux et » en tous temps (l). »

Vincent de Gonzague ne manifesta-t-il point le désir de le voir revenir à sa cour (2)? Ou Rubens fut-il déterminé à rester aux Pays-Bas par l’accueil qu’il reçut des archiducs Albert et Isabelle et les propositions qu’ils lui firent? On ne peut là-dessus former que des conjectures. Toujours est-il que le pensionnaire du duc de Mantoue accepta l’office de peintre de leur hôtel que les archiducs lui conférèrent le 23 septembre 1609, et auquel ils attachèrent une pension annuelle de cinq cents livres, monnaie de Flandre, équivalentes à cinq cents florins de Brabant (3). Les lettres patentes qui lui furent délivrées (4) portaient, de plus, qu’il jouirait, dans tous les lieux de l’obéissance des archiducs, des droits, honneurs, libertés/exemptions et franchises appartenant aux serviteurs de leur hôtel , et qu’il aurait le pouvoir d’enseigner son art à qui il voudrait, sans être assujetti aux règlements des corps de métiers.

(1) Lettre du 2S octobre déjà citée.

(2) M. Armand Bascbet nous apprend que, « depuis le moment » où Rubens a mis le pied à l’étrier pour quitter Rome de façon si » soudaine jusqu’à l’époque de la mort de Vincent Ier de Gonzague, a arrivée trois ans après, le nom du peintre flamand ne se trouve » même plus une seule fois cité dans les correspondances conservées a aux Archives de Mantoue. «

(ô) Celle qu’il avait eue à Mantoue n’était que de quatre cents ducatons. (Armand Baschet.)

(4) Nous les avons publiées dans nos Particularités et documents inédits sur Rubens , insérés au Trésor national , t. 1er, année 184 2.