CHAPITRE PREMIER

Le mois suivant, Rubens épousa Isabelle Brandt, fille de Jean Brandt, l’un des greffiers de la ville d’Anvers.

Deux fils furent les fruits de leur union. Le premier, né le 5 juin 1614, fut tenu sur les fonts par l’archiduc Albert, qui lui donna son nom. Ce prince, protecteur éclairé des arts et des lettres, avait une haute estime pour l’artiste dont le génie allait répandre tant d’éclat sur l’école flamande . pendant tout le temps qu’il vécut (*), il ne cessa de l’honorer de sa bienveillance.

L’infante sa veuve hérita de ses sentiments. Le 30 septembre 1623 elle assigna à Rubens, en considération de son mérite, des services qu’il avait rendus au roi, et pour qu’il pût continuer ceux-ci avec plus de commodité, dix écus d’entretien par mois à la citadelle d’Anvers, sans qu’il fût obligé de se présenter aux revues (1 2).

Il pourra paraître singulier que le peintre de la cour fût inscrit sur la liste des entretenus militaires : mais c’est là justement ce qui rend plus insigne la faveur faite à Rubens par l’infante. Les pensions ou gratifications de ce genre ne se payaient point par les finances des Pays-Bas comme celle qu’attribuaient à Rubens les lettres de 1609; elles étaient payées au moyen des fonds envoyés d’Espagne pour la solde de

(1) Albert mourut le 13 juillet 1621.

(2) Voir l’ordonnance de l’infante dans les Appendices, n° I.