CHAPITRE QUATRIÈME

» je ne doute pas que Rubens n’ait déclaré fidèlement » ce qui lui a été proposé par Gerbier (*) » .

Les choses en étaient là lorsqu’un incident vint confirmer l’infante dans l’opinion quelle avait des vues pacifiques des Anglais.

Quelque temps auparavant le comte de Carlisle, un des membres les plus éminents du conseil de la Grande- Bretagne, lui avait fait demander, par Rubens (1 2), un passe-port pour traverser les Pays-Bas espagnols, devant se rendre, par la Lorraine, en Savoie, où Charles Ier l’envoyait en ambassade extraordinaire; elle l’avait accordé à condition que ce diplomate ne viendrait point à Bruxelles. Arrivé à Anvers, d’où Rubens était absent en ce moment, mais où il l’alla bientôt joindre, Carlisle se plaignit à lui de l’interdiction dont il était l’objet, alors que le séjour de Bruxelles avait été permis à d’autres ambassadeurs; il

(1) Lettre du 31 mai citée à la page 88.

(2) La diplomatie française à Bruxelles voyait avec un vif déplaisir les tentatives qui se faisaient pour rapprocher l’Angleterre et l’Espagne, et la part qu’y prenait Rubens ne la disposait pas favorablement pour lui. Le 21 juin 1628 le Sr Brasset, chargé d’affaires auprès de l’infante Isabelle, écrit au secrétaire d’Etat d’Herbault ; » Le peintre Rubens se glorifie que l’ambassadeur d’un grand roy luy h ayt escrit des lettres pour luy demander sa protection, terme qui a » paru si ridicule que M. le cardinal de la Cueva n’a pu moins faire h que de s’en rire. « (Bibliothèque nationale à Paris, MS. fr. 17942.)

Le comte de Carlisle ne connaissait pas Rubens avant son arrivée à Anvers, comme il le dit lui-même au duc de Buckingham dans sa lettre du 27 mai que nous citons plus loin.