CHAPITRE CINQUIÈME

fonctions de chargé d’affaires de l’infante à îa cour de Louis XIII (1). Dans la lettre à laquelle nous empruntons ces détails il nous apprend qu’il se détourna un peu de sa route pour avoir une idée du siège de la Rochelle par l’armée royale, qui lui parut un spectacle digne de toute admiration (2). La date précise de son arrivée à Madrid ne nous est pas connue : mais elle peut être fixée entre le 8 et le 12 septembre. '

La présence de Rubens à la corte , comme disent les Espagnols, n’excita pas peu la curiosité des ambassadeurs accrédités auprès de Philippe IY, et ils en furent plus intrigués encore lorsqu’ils surent qu’il avait des audiences fréquentes du comte-duc d’Olivares. Le nonce, Gio. Batta Pamphili, patriarche d’Antioche, écrivait, le 15 septembre, au cardinal secrétaire d’État : « On tient pour certain que le peintre flamand est » porteur de quelque négociation, car on est informé » qu’il confère souvent, et en secret, avec le cornte- » duc, et d’une façon bien différente de celle que sa » profession peut comporter. On dit qu’il est parti » d’Angleterre il y a peu de temps; et, comme il est

(t) « .... Mio passaggio in Spagna, che la serenissima infanta volse si facesse con tanto silencio e brevitezza clCella non mi permise di veder alcun amieo, nè manco il ambasciator di Spagna, nè il secretario de Fiandra residente in Pariggi.... « (Lettre de Bubens à Valavez écrite de Madrid le 2 décembre 1628 : original autographe conservé dans le MS. A. 132, à la Bibliothèque royale de La Haye.)

(2) » lo vidi, detorgendo un poco il camino, l’assedio délia Rochella, che mi parve un spettaculo digno d’ogni ammirazione.... «