AVERTISSEMENT

Le sieur Meude-Mompas , l’infàme auteur du Journal général publié sous le nom de Gautier, son vil prête-nom, craignant la correction des colporteurs patriotes, vient d’écrire à tous les journalistes pour les engager à annoncer qu’il a quitté le métier de folliculaire. Il paraît rougir, et avec raison, de la manière dont il l’a exercé jusqu’ici. Au demeurant, ce n’est là qu’un leurre : l’indigne barbouilleur de papier distille son venin ministériel chaque matin, suivant sa coutume. Pour corriger les lâches détracteurs de la liberté, il serait à souhaiter que, chaque jour, les bons citoyens saisissent leurs écrits dans le bureau, les jetassent dans le ruisseau , y missent le feu , et fissent passer par les flammes et auteurs et imprimeurs, jusqu’à ce qu’ils fussent entièrement purifiés.

On nomme encore Journiac de Saint -Méard, connu par le bonheur avec lequel il échappa aux massacres de septembre , et par une brochure demeurée célèbre, dans laquelle il a raconté son Agonie de trente-huit heures. Le principal grief articulé contre lui était sa collaboration au Journal de la Cour et de la Ville; mais il prouva, dit-il, qu’il n’é-

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tait pas l’auteur de cette feuille, à laquelle il avait fourni seulement quelques articles. « M. Saint- Méard, lit-on dans la Chronique de Paris du 5 septembre 1 T92, étant accusé d’avoir travaillé au Journal de la Cour et de la Ville, le peuple l’a jugé, et, pensant que les articles qu’il y avait insérés ne méritaient pas sa vengeance, il a été épargné. »

La vérité semble être que les véritables auteurs de cette feuille se tenaient dans les coulisses , et la manière inégale, négligée, dont elle est rédigée, prouve qu’elle n’était point faite par des écrivains de profession. Nous avons vu, par quelques citations , que les Apôtres n’étaient pas toujours trèsdifficiles en fait de littérature; une bonne méchanceté, si mal habillée qu’elle fût, avait chance d’être favorablement accueillie par eux. Ils ne pouvaient cependant pas tout recevoir. Le Petit Gautier, qui, d’ailleurs, paraissait tous les jours, était comme leur déversoir : il acceptait tout, et de toute main ; on pourrait dire, sans trop de sévérité, que c’était le réceptacle des ordures du parti.

En 1790, 1791, et jusqu’au 1" mars 1792, il fut fait chaque jour deux éditions du Journal de la Cour et de la Ville, Tune pour les colporteurs, l’autre pour les abonnés, ceux-ci ayant témoigné le désir d’être débarrassés de ces boniments, qui, presque toujours exagérés ou menteurs, n’avaient même

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pas le mérite qu’aurait eu un sommaire exact. Le numéro des colporteurs, comme on disait, porte en tête l’annonce de ce que contient, ou plutôt de ce qu’est censé contenir le journal, annonce destinée à être criée dans les rues. Dans le numéro des abonnés, cette partie est remplacée par un morceau de prose ou de vers, presque toujours satirique, et quelquefois très-piquant.

J’ai dit que cette feuille avait cessé de paraître le 1 0 août 1 792, comme toutes celles de la même couleur. Il en parut, le V'" prairial an V, une continuation ayant pour titre : « Journal du Petit Gautier ^ suite de celui de la Cour et de la Ville, interrompu le 10 août 1792, » laquelle finit le 18 fructidor, au 108® numéro. J’en citerai une seule page, où l’auteur résume en petits vers ce que les journaux écrivaient alors tous les matins en prose plus ou moins acerbe.

Dans le vieux régime, on avait De voyager jjîeine licence,

Et sajis passe-port on pouvait Faire vingt fois son tour de France .

Lorsque chez soi l’on demeurait, Personne n’avait souciance Combien de tein2:)S on y restait,

Et de vous point on n’exigeait Certificat de résidence.

Son petit bien on cultivait Avec une entière assurarice

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Qu'aucun citoyen ne viendrait S'en emparer de violence,

Ou le brider par ordonnance De celui qui nous gouvernait.

Sans garnisaire on acquittait Sa quote-part de l'assistance Que chacun à l'Etat devait.

La guillotine encore était Chez Lucifer, dont la vengeance Ce maudit présent nous a fait ;

Et jamais d’elle on n'entendait Parler, non plus que de l’urgence Qui fit rendre plus d’un décret Pour assassiner l’innocence'.

De temps en temps à la potence Quelque vaurien on condamnait ; Mais le juge alors prononçait Avec justice la sentence,

Et jamais on ne mitraillait,

Ne fusillait ni ne noyait Homme, femme, vieillesse, enfance.

Enfin le genre humain complet.

Le terrorisme point n'avait Imaginé sa diligence Pour l’autre monde ; et l'on partait A petits pas, quand Dieu voulait.

Faisant en chemin pénitence.

Aux gens d’ Eglise on reprochait,

Je le sais, trop peu d’ abstinence ;

Le moine hors du couvent trouvait Fille de joyeuse accointance.

Et plus d'une nonnain faisait Mainte brèche à la continence.

Mais en cela rien n’empêchait

Le commerce ni la finance

D’aller leur train: monsieur Truguet

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IS' était pas ministre de France; Et la farine se vendait Le juste prix, en conscience.

Au demeurant, chacun vivait De son état avec aisance;

Et le rentier, que Von payait.

N’avait pas besoin d’assistance.

Oh! le bon temps que celui-là!

Mes chers amis, il reviendra ; Croyez-en mon heureux présage.

Un beau matin, pliant bagage.

Des mitrailleurs la troupe ira Faire à Toulon le cabotage;

Le bonheur seul nous restera.

Et la liberté îious rendra Tous les bienfaits de l’esclavage.

VICOMTE DE MIRABEAU. - DÜLAÜRE. - MARCIIA^sT.

Déjeuners et Dîners; Lanterne magique. — Evangélistes et Thermomètre du Jour. — Chronique du Manège et Sabats jacobites. — Et autres petits journaux.

Le succès des Actes des Apôtres et la facilité apparente du genre devaient susciter et suscitèrent en effet d’assez nombreuses imitations, les unes marchant à l’attaque de la Révolution sur les pas des Apôtres, les autres, au contraire, se proposant de rendre coups pour coups à ces terribles champions de l’ancien régime. Ces diverses publications n’eurent pour la plupart qu’une existence éphémère et restèrent loin de leur modèle, les dernières surtout. On trouverait cependant à y glaner assez abondamment encore; mais le défaut d’espace ne nous permet pas de nous arrêter longtemps à ces légères et vives escarmouches, quelque intérêt qu’elles présentent. Force nous est de nous borner à de rapides indications.

La meilleure des petites feuilles opposées à celle de Rivarol et Peltier est « la Légende dorée., ou les

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Actes des Martyrs, pour servir de pendant aux Actes des Apôtres, » entreprise par une société de littérateurs patriotes pour prouver aux aristocrates que tous les rieurs n’étaient pas de leur côté, et qu’on pouvait rire aussi dans le sens de la Révolution. Cette petite feuille eut la bonne fortune d’être louée par La Harpe dans un article du Mercure que nous avons cité tout-à-l’heure. Elle portait cette épigraphe :

. J’ai tout Peltier

Roulé dans mon office en cornets de papier.

EXTASE DE DEUX ARISTOCRATES A LA LECTURE d’uNE PIÈCE INSEREE DANS LES ACTES DES APOTRES, INTITULEE HorreurS.

— Que lisez-vous, marquis? — Comte, des vers charmants. Dont le titre tout seul vous ravira, je gage.

En honneur, je ne sais où ces auteurs plaisants Vont puiser tant d'esprit. — Quel est donc cet ouvrage Qui vous transporte tant? — Eh quoi ! vous ne devinez pas? Quand on parle de prose ou de vers délicats.

On sait bien qu’il s’agit des Actes des Apôtres.

Lisez ce titre, Horreurs', je l’aime infiniment.

— Horreurs ! c’est fort joli, vraiment.

— Parcourons leurs écrits, 7wus m verrons bien d’autres !

Le Disciple des Apôtres., que nous avons déjà cité, avait pour .eux la révérence qu’ont généralement les écoliers pour leurs maîtres.

De ces auteurs ingénieux Admirateur sincère.

Les chanter, les suivre des yeux,

Est ce g-u’il voulait faire.

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Je me bornerai à signaler dans cette feuille une correspondance fort plaisante entre un député noble de Castelnau et son épouse, et une parodie du Lutrin ayant pour titre : Voyage de Vabbé Maury à Saint-Brice :

Je chante les complots de cet abbé terrible Qui par ses pistolets se crut inaccessible.

Dans une diète auguste exerçant son grand cœur,

Il se rendit fameux à force de fureur.

Muse, redis-moi donc .

Virieu n’était plus rien, et sa main indiscrète Avait laissé tomber la bruyante sonnette.

Il n’y eut pas jusqu’au pesant Dulaure qui ne se crût de taille à lutter avec Ilivarol et compagnie, et qui ne voulût contrebattre cette vive et pétillante satire par la grosse artillerie de ses quolibets d’érudit. Aux Actes des Apôtres il opposa une lourde publication intitulée les Evangélistes du Jour , qui tomba à plat malgré le patronage de Desmoulins.

« Cet ouvrage périodique, disait le complaisant Camille en l’annonçant à ses lecteurs, contient les détails des menées , des pratiques sourdes des antipatriotes, les fourberies, les anecdotes et les traits particuliers de l’aristocratie, le caractère des députés qui en sont gangrenés, leurs efforts et leurs succès. Il servira d’antidote à ces follicules empoisonnées que les ennemis de la Révolution ou leurs

lâches stîpendiaires font périodiquement circuler

T. VII

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clans Paris et dans les provinces. Ces ennemis y sont poursuivis et combattus tour à tour avec les armes du ridicule et celles du raisonnement. Les traits gais, piquants et curieux, viendront souvent adoucir Tâcreté de ceux que l’indignation aura lancés. Variété, franchise et patriotisme, seront la devise de cet écrit. » Mais, hélas! l’esprit ne vint pas, et Dulaure — c’est lui-même qui nous l’apprend — fut contraint d’abandonner sa publication après une quinzaine de numéros.

Dulaure, dont on connaît la haine furieuse contre les nobles et les prêtres, avait déjà jeté dans la nîêlée plusieurs pamphlets, dont l’un a été classé parmi les journaux, parce qu’il parut d’abord par livraisons ; c’est la Liste des noms des ci-devant nobles de race, rohins, prélats, financiers, intrigants, et de tous les aspirants à la noblesse^ ou escrocs d'icelle, avec des notes sur lew's familles, portant cette épigraphe : Sinotrepére Adam eut acheté une charge de secrétaire du roi, nous serions tous nobles. Nous rougirions de nous arrêter sur cette infâme publication, qui, pour nous servir des expressions du bibliophile Jacob, fut bientôt dans la main des juges et des bourreaux, et se couvrit de taches de sang à chaque page.

Disons tout de suite que Dulaure entreprit au mois d’août 1791, sous le titre de le Thermomètre du Jour, une feuille quotidienne qui vécut environ deux ans. 11 avait choisi pour épigraphe ces mots :

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Variétéy Vérité, Célérité. La vérité n’était pas toujours dite proprement ; on en jugera par cette phrase, qui se lit dans le n® 3 : « Il y a des hommes qui sont dévoyés par une indigestion d’amhition , et qui font d’eux-mêmes caca sur leur réputation. Le Thermomètre avait, suivant l’usage de l’époque^ des sommaires ridicules ou emphatiques : Grand complot pour favoriser F évasion du roi ! — Grande arrestatmi de Jean de Castellane., évecpie de Mende ! — Grand décret d' accusation contre M de Noailles , ambassadeur à Vienne ! Etc.

Le Thermomètre du Jour devait donner et donnait les variations de l’opinion publique; Dulaure, qui avait pris pour collaborateur B. Chaper, se montrait seul invariable, c’est-à-dire toujours ennemi implacable des nobles, des prêtres et des rois. Son journal était très- répandu dans Paris, et lui donnait quelque influence. 11 raconte que, plusieurs numéros du Thermomètre ayant été saisis, il alla les réclamer, et que celui des censeurs révolutionnaires auquel il s’adressa, ne sachant que répondre à la solidité de ses raisonnements, finit par lui dire : « Que voulez-vous que j’y fasse? Je ne gagne rien à cela. Je suis un pauvre serrurier, je fais ce qu’on me dit; j’aurais mieux aimé qu’on m’eût laissé dans ma boutique. » Et Dulaure de s’écrier : Un serrurier censeur de la pensée!

Dulaure, dit son biographe, M. Villenave , de-

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meura toujours indépendant et constamment éloigné de tous les partis. Sans prétendre contredire cette assertion, je rappellerai pour mémoire que le Thermomètre du Jour fut une des feuilles qui eurent part aux libéralités de Roland. (V. notre t. IV, p. 142.)

Mais, dans cette petite guerre, l’avantage, et pour le nombre et pour la valeur, demeura jusqu’au bout aux royalistes, qui, je l’ai déjà dit, avaient bien plus beau jeu.

Dans le genre des Actes des Apôtres^ je citerai le Martyrologe national et Y Apocalypse^ qui comptèrent Suleau parmi leurs rédacteurs. La dernière de ces petites feuilles, entreprise ad majoreni regis gloriani^ donnait en tête de chacun de ses numéros le commentaire de quelque passage de l’œuvre mystique de Saint- Jean dont elle avait pris le nom, et dans laquelle elle prétendait trouver l’annonce et l’explication de tous les événements de la Révolution.

Et erant equi ex omni tribu et provmcia et populo et natione. Apocal. S. J., chap. 9.

Les personnes qui sont peu versées dans les Écritures eurent quelque raison de s’étonner, quand on apprit que les Brabançons avaient aperçu dans la lune la cocarde des trois couleurs. Cette découverte en astronomie excita même la risée de quelques aristocrates. Ils ne savaient pas sans doute que saint Jean, ravi au troisième ciel, c’est-à-dire dans la lune, avait vu dans cette planète la figure de notre révolution et le triomphe du parti dé-

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mocratique. Ouvrons l’Apocalypse, et nous y reconnaîtrons sans peine l’état actuel de la France. Par exemple , qui pourrait se méprendre à ce pauvre mouton égorgé sur le trône: Et vidi in medio troni agnum stantem tanquam occisum? Que signifient ces quatre animaux, quatuor animalia; ces proscriptions, duodecim millia signati ; ces voix éclatantes comme des tonnerres, bruyantes comme des torrents , voces tanquam torrentium et tonitrui magni; et le Manège enfin clairement désigné par ces chevaux de toutes couleurs, de tous pays, ex omni tribu et provincia et populo et natione? Tout y est scrupuleusement figuré ; tout jusqu’à la division du royaume et la fuite des aristocrates: Et omnis mons et insulœ de locis suis motœ sunt, et principes et divites et fortes absconderunt se in speluncis et in pétris montium, et dicunt montibus et pétris : Cadite super nos et abscondite nos , quoniam venit dies magnus irœ ipsorum, et quis poterit stare? L’Apocalypse n’est plus une énigme; et si Newton, quelque habile qu’il fût à lire dans les deux , s’est trompé dans son commentaire , c’est qu’il a vécu trop tôt.

Tout est clair aujourd’hui, il ne s’agit plus que d’entendre passablement le latin ; car, pour les traductions , nous ne les conseillons pas: elles sont, pour la plupart, l’ouvrage des moines, qui, sans doute, pressentant dès lors leur destruction future, ont presque partout altéré le vrai sens du texte. C’est pour parer à ce défaut et en même temps pour éclairer le peuple, à l’instruction duquel nous consacrons nos veilles et nos travaux, que nous avons entrepris cette nouvelle version ; et c’est dans l’espoir de soutenir le patriotisme chancelant des bons citoyens et de désespérer les aristocrates que nous leur annonçons que saint Jean, si exact sur le reste, n’a pas dit un mot de la banqueroute.

Voici iiD échantillon des aménités de cette feuille :

Modes.

Le sieur Beaulard, marchand de modes, rue Saint-Honoré, visà-vis celle de Valois, l’un de nos huit correspondants, nous prie d’annoncer qu’il vient de recevoir d’Angleterre une quantité pro-

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di2;ieuse de marchandises de modes. Comme l’énumération en serait trop longue, nous nous contenterons d’indiquer celles qui pourraient fixer l’attention des amateurs.

On trouve chez lui des bonnets à la conjuré ou à la d’Orléans, à la Cartouche ou à la député ; des fichus à la poissarde ou à la d’Aiguillon ; des rubans couleur de sang ou à la Barnave ; des rubans de deux couleurs ou à la Clermont-Tonnerre ; des cravates à l’usurière ou à la Delaborde ; des jarretières à la Mandrin ou à la Mirabeau ; des chapeaux à l’affamé ou à la Desmoulins ; des gilets à la cannibale ou à la nation.

Au Martyrologe nous n’emprunterons qu’une épi gramme :

Un Français, amateur du beau,

Parlant des députés, disait à Mirabeau :

Leurs décrets sont inimitables,

Leurs orateurs sont incroyables.

Et leurs assignats impayables.

Parmi les rédacteurs des Actes des Apôtres j’ai nommé le \ icomte de Mirabeau ; son rare esprit mérite que nous y revenions.

C’était le frère puîné du grand Mirabeau. Ses excès de table et son embonpoint lui avaient valu le surnom de Mirabeau-Tonneau, et c’était pour ses adversaires l’objet d’intarissables moqueries.

« Voyez ce Mirabeau cadet , disait Camille Desmoulins pour prouver que la honte ne fait pas maigrir : en est-il moins gras et moins beau pour être honni? Après qu’il a bu toute honte, il va dîner chez le restaurateur, où je l’observe. D’abord il fait

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venir sa bouteille de vin de Bordeaux, ensuite une autre bouteille de je ne sais quel vin de Créole à 1 2 livres. Il met ainsi les 1 8 livres de la séance du matin en bouteille,

Et le drôle a lappé le tout en un moment.

» Ap rès quoi vous ne remarquez en lui nul effet de la honte qu’il a bue le matin, mais bien du vin qu’il a bu à dîner ; et il va faire son journal, qu’il appelle ses Déjeuners et Dîners : car il ne pourrait écrire une ligne s’il ne s’imaginait dîner encore, et si, sur son bureau, il ne rêvait qu’il est à table, tant c’est sa passion dominante ! »

Et le malin Camille avait fait faire et placé en tête d’un de ses numéros une très-plaisante charge dont il donnait ainsi lui -même l’explication à ses lecteurs :

« On voit une tête rubiconde qui sort d’un tonneau. Du premier abord tout le monde est frappé de la ressemblance avec celle de l’aimable Limousin, dont on reconnaît les traits, la coiffure, et cette pointe de gaieté de Vaugirard qui respire dans l’ensemble. On le reconnaît encore à sa double épaulette, où flottent des cervelas en guise de graines d’épinards. Ses bras sont passés dans deux brocs qui lui servent de brassarts. On lui a fait des cuissarts ou des culottes avec deux petits tonneaux, et il n’y a pas jusqu’à ses jambes qu’on n’ait chaussées assez naturellement dans deux bouteilles de

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vin de Champagne renversées ; la mousse, en s’évasant, forme les pieds, qui ressemblent plus, il est vrai, à ceux d’un faune que d’un homme. Enfin, de peur qu’on ne le reconnaisse pas, on lit sur le nombril, autour du bondon du tonneau principal : Y. D. M.— Vin de Malvoisie^ ou Vicomte de Mirabeau, >»

Cependant le vicomte de Mirabeau avait toutes les qualités dont cette enveloppe épaisse aurait semblé être la négation , et on pourrait le regarder comme le type de beaucoup de gentilshommes français de ce temps, braves, spirituels et étourdis, qui se vengeaient par des sarcasmes d’une révolution qui brûlait les châteaux. C’est lui qui répondait si plaisamment aux reproches de son frère sur son intempérance : « De quoi vous plaignez-vous, mon frère? De tous les vices de la famille vous ne m’avez laissé que celui-là. » — Et une autre fois : c Dans toute autre famille je passerais pour un mauvais sujet et pour un homme d’esprit ; dans la mienne on me tient pour un garçon fort ordinaire et pour un homme rangé. »

Cette gaieté française, qu’il portait partout, éclate surtout dans une petite brochure , le Voyage national de Mirabeau cadety où il raconte de la manière la plus plaisante les scènes révolutionnaires dont il faillit être victime dans un voyage de Paris à Perpignan. On la retrouve dans deux publications aux-

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quelles Camille faisait allusion tout à l’heure : Le Déjeuner^ ou la Vérité à bon marché ; et Le Dîner y ou la Vérité en riant.

Le Déjeuner est une fine satire du nouvel ordre de choses.

Bon peuple, vous êtes heureux, libre et content. Tous ceux qui vous disent le contraire cherchent à vous tromper. C’est un principe incontestable; car il faut que vous sachiez ce que c’est qu’un principe, puisque c’est le mot favori de vos législateurs. F'aisons l’application de ce principe incontestable, et causons de votre bonheur. Voyez ce que vous étiez il y a un an et ce que vous êtes aujourd’hui....

Vous couriez au Champ-de-Mars ou aux Champs-Elysées, comme des badauds, pour entendre un tambour et pour voir un soldat : actuellement chacun de vous est un César , on trouve des sentinelles à toutes les portes , des patrouilles dans toutes les rues, et des compagnies rassemblées à tous les carrefours...

Vous n’aviez pour spectacle, quand l’argent vous manquait, que les farces du boulevard, qui se donnaient gratis pour le peuple : aujourd’hui vous avez la tribune de l’Assemblée nationale, la salle où se fait l’instruction criminelle du Châtelet, et, de temps à autre, une petite représentation de la lanterne.

Vous ne lisiez les nouvelles que dans les cafés et à la faveur de quelque gazette censurée : aujourd’hui vous avez votre ami M. Marat , le révolutionnaire M. des Moulins, le famélique M. Prudhomme, le journaliste national Robestpierre, le sublime Mercier, qui, à deux sous par jour, déchirent à belles dents le roi, la reine, les princes, la noblesse, le clergé et les aristocrates de tout genre. Cela ne laisse pas que d’être amusant. .

Vous passiez douze heures de la journée à travailler à vos métiers, et vous ne connaissiez de délassement que le plaisir de courir, les jours de fête, dans les environs de votre bonne ville : aujourd’hui, vous apprenez l’exercice, c’est gai; vous faites un

tour au district, cela tue le temps ; vous montez une garde, cela

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vous délasse 5 et le dimanche se passe en revue ou en visite de corps. C'est fier, mais c'est beau....

Vous ne connaissiez qu’imparfaitement l’état de vos affaires, le détail de vos revenus : aujourd’hui , par la déclaration qu’on exige de vous, vous allez vous mettre au fait, et vous ne sacrifierez qu’un quart de ce même revenu pour acquérir cette science utile.

Vous étiez pendus, ou du moins vous risquiez de l’être, pour vol ; d’avoir les os brisés pour assassinat , de voir vos cendres jetées au vent pour empoisonnement ou parricide : mais aujourd’hui, grâce à M. Guillotin, à son esprit inventeur, et à l’Assemblée nationale , vous aurez tous la tête coupée sans qu’il y paraisse, et ce supplice ne sera pas réservé aux seuls aristocrates.

Vous alliez autrefois voir les pièces de Racine, Corneille et Molière, que vous aviez la bonhomie d’appeler des chefs-d’œuvre: aujourd’hui vous avez des pièces nationales, un Charles IX, qui vous épouvante, ce qui est très-agréable; un Réveil d' Epiménide, qui vous peint votre situation présente, ce qui est pittoresque ; un Louis XII , l’un des prédécesseurs de M. Marat, ce digne ami du peuple, joué sur le théâtre de la Révolution ou du Palais- Royal, son foyer. Il y a du choix.

Autrefois il n’était permis qu’aux gens qui avaient étudié pendant plusieurs années, et qui avaient beaucoup lu et appris, de dire leur avis sur les opérations du gouvernement : aujourd’hui, avec quatre mots : la nation, la liberté, Végalité des droits et les principes, on est passé maître et on décide de tout avec connaissance de cause. C’est plus facile.

Jadis vous n’aspiriez qu’aux faveurs des grisettes ou de bien pis encore, et c’était dangereux : aujourd’hui qu’on trouve à chaque pas des duchesses et des baronnes , des marquises , des filles de ministres populaires, vous pouvez vendre votre opinion, et vous la faire payer en monnaie de singe , c’est-à-dire en gambades. Cela ne laisse pas que d’avoir son agrément.

Autrefois il n’y avait qu’une partie de la nation armée, et ces vilains aristocrates abusaient du privilège exclusif du port d’armes pour se battre et se tuer ; aujourd’hui chaque citoyen a son

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épée, ses pistolets, sa carabine, et même son canon; tous les jours on entend parler de duels , et il n’y a jamais personne de tué. C’est moins sanglant.

Considérez ce que vous avez gagné en énergie. Vos femmes pouvaient à peine égorger un poulet, elles faisaient un grand détour pour éviter la rue des Boucheries, elles détournaient la vue lorsqu’on les saignait ; vos enfants avaient peur d’un ogre , d’un revenant : pendant et depuis la Révolution, on a vu ces femmes, ces mêmes enfants , tremper leur pain dans le sang des aristocrates égorgés, et se disputer le droit de faire griller leurs lambeaux palpitants. Quel courage!

Vous voyez donc que tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles. Vive la liberté, l’année 89, la lanterne, l’Assemblée nationale et la nation!

C’était là le refrain de chaque Déjeuner, et ils commençaient tous également par le même exorde , avec quelques variantes : « Bon peuple, vous êtes heureux y libre et content. »

Les Dîners, qui succédèrent aux Déjeuners, s’attaquaient plus particulièrement à l’Assemblée. I.eur cadre, néanmoins, admettait des anecdotes dans le genre de celle-ci, à laquelle nous bornerons nos citations :

Madame de C . t (Condorcet), la gentille moitié d’un de nos

philosophes révolutionnaires , nous promet sous quelques mois un résultat national. On répand que ce que n’avaient pas produit les proportions et les calculs géométriques, un héros, le corypliée des citoyens actifs, l’a entrepris et a réussi. Que de 'manières de servir l’Etat!

11 y eut seulement sept Déjeuners et sept Dîners, un pour chaque jour de la semaine.

A l’exemplaire de la Bibliothèque impériale sont jointes quelques autres brochures dans le même genre, telles que les Quatre Repas ^ le Coucher ou la Vérité toute nue, mais qui pourraient bien ne pas être de Mirabeau.

On lui attribue avec plus de fondement une autre petite feuille, la Lanterne magique nationale^ qui n’eut que quatre numéros, et encore, selon Deschiens, le n° 4, le seul qui porte son nom, ne serait pas de lui. Voici un extrait du premier numéro :

La voici, la voilà, Messieurs, Mesdames, la lanterne magique nationale , la pièce vraiment curieuse ! Vous allez voir ce que vous n’avez jamais vu , ce que l’aurore de la liberté seule pouvait produire : le despotisme et l’aristocratie, le despote et les aristocrates , traités par la nation comme le diable l’a été autrefois par le bienheureux saint Michel. Vous verrez les guerriers citoyens, les citoyens guerriers, les héros de la Bastille, les troupes légères des faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marcel, les chasseurs des barrières, les capucins travestis en sapeurs, les dames de la nation, et les nonnes défroquées, et toute l’armée patriotique, et l’illustre coupe-tête, et le bon d’Orléans, et le Châtelet, et la lanterne, et toutes les merveilles de la Révolution. Enfin, vous allez voir ce que vous allez voir ; la vue n’en coûte rien ; on rend l’argent aux mécontents, et nous payons à bureau ouvert, comme la caisse d’escompte paiera au mois de juillet.

Septième changement. — Voyez-vous Necker le sage, Necker le vertueux, Necker le grand homme, Necker le dieu, Necker le charlatan, qui revient de Suisse, et qui arrive à l’Hôtel-de-Ville? Entendez-vous qu’il demande la grâce du baron de Bezenval? Il ne sait pas que, quand on est assez puissant pour demander la grâce de son ami, il ne faut demander que son jugement.

Voyez le maire qui vient d’arriver de la lune, et les électeurs qui se sont faits municipaux. Voyez-vous tous ces habiles gens

qui savent leur Pater sur le bout du doigt? Ils s’écrient : Fiat voluntas tua, et sanctificetur nomen tuum. Voyez-vous le ministre qui se rengorge et qui s’en va?

Et les districts qui s’assemblent, et qui crient, et qui hurlent, et qui raisonnent comme des districts : Point de grâce! nous ne voulons point de grâce ! Ce baron est un aristocrate ; il faut quil soit jugé, il faut quil soit pendu. Necker se moque de nous; c'est un autre aristocrate ; qu'il prenne garde à lui; nous pourrions bien envoyer le dieu à la lanterne.

Et voyez-vous Necker dans la consternation? Il n’a pas réussi, il est atterré , et depuis ce jour-là le grand homme n’a plus été qu’un pauvre homme. Sic transit gloria mundi.

Quinzième changement. — Faites attention à ce grand jour du 4 février. Voyez le roi qui se rend à la salle du Manège pour épouser la Constitution. Il faut espérer que l’Assemblée prononcera bientôt le divorce. Ecoutez son discours. Le langage ambigu du Génevois Necker pouvait-il convenir à la bouche vertueuse du monarque français? Regardez les députés ; leurs sentiments se peignent sur leurs physionomies; les uns frémissent de rage, les autres pleurent, le grand nombre applaudit; et le roi sort, et l’on se met à jurer; et l’on admet au serment les femmes, les écoliers, les moines, les soldats, les religieuses; et c’est une maladie qui gagne les districts ; et toutes les mains sont en action : mettez les vôtres dans vos poches , car il n’y a pas de sûreté.

11 y eut par opposition — comme toujours — trois ou quatre Lanternes magiques républicaines,

dont Tune se disait le fléau des aristocrates. 11 y

eut encore une Lanterne sourde, et une Lanterne des Français, que nous avons déjà rencontrée sur notre chemin, et dont l’auteur, Baillio, de la Société des Amis de la Presse, se plaint d’une coalition des colporteurs, qui refusent de débiter son feuillet. J’ai

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eu aussi l’occasion de citer la Lorgnette de V enchanteur Merlin^ trouvée sous les ruines de la Bastille, qui avait emprunté son épigraphe de ldi Diinciade :

Or, ce bijou que te savoir profond Du grand Merlin forma pour mon usage,

Devinez tous son plus bel avantage :

Ce don si rare où l’esprit se confond.

C'est de montrer les objets tels qu'ils sont.

On sait , lit-on dans son n® 3 , que M. Suleau avait juré de verser, le U juillet, sur l’autel de la patrie, le sang de M. Ph...

(Philippe d’Orléans). Il lui envoya la veille un cartel. M. Ph .

chargea M. L . (Laclos, probablement) de voir son ennemi.

Voilà M. L . chez le terrible M. Suleau. « Monsieur, M. Ph...

m’a chargé... — Qui êtes-vous. Monsieur? — Je suis son chancelier. — Ah ! vous êtes son chancelier ! Holà, Jacques ! Je te fais mon chancelier : traite de mes intérêts avec le chancelier de M. Ph .

Dans la multitude de ces petites feuilles, troupes légères du parti, sans grande consistance, mais dont on aimait à suivre les passes, et qui souvent d’ailleurs menaient la bataille, il faut distinguer la Chronique du Manège et les Sabats jacobites, par Marchant, l’auteur de la Constitution en vaudeviîtes législatifs, « délassements en robe de chambre d’un homme de beaucoup d’esprit, plus malin que méchant, plus piquant que mordant, plus forcé que Juvénal, mais dont les traits emplumés volent sur les ailes du léger vaudeville, et, sous cette forme, font justice — à la française — des inquisiteurs et des cannibales. »

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Ce jugement est d’un confrère et d’un coreligionnaire, le Lendemain; mais, esprit de parti à part, il ne manque pas de justesse. On en jugera.

On sait que l’Assemblée nationale tenait ses séances dans la salle d’un manécre attenant aux Tui-

leries. Il y avait dans ce fait ample matière à quolibets, et la presse royaliste ne s’en fit pas faute. Qu’il est changé, disait un apôtre gascon,

Qu'il est changé, sandis ! ce manège ordurier Où, sous mon ami ViUeniotte,

Je caracolais Van dernier !

— Bon,! reprit un homme à calotte,

Il est toujours plein de fumier (1).

On devine aisément que le but de la Chronique du Manège était de ridiculiser les actes et les membres de l’Assemblée.

Les Sabats jacobiles, comme leur titre le donne assez à entendre, s’attaquaient particulièrement aux jacobins, aux jacots, aux jacobiles ^ à \sl jacobinière, ainsi qu’on disait dans le parti.

Ami de Tordre et de la paix, disait Marchant dans son programme, je prêcherai la soumission aux lois, le respect dû à notre bon roi, et la nécessité de la monarchie, que la secte ja-

cobite voudrait détruire . Je déclare une guerre éternelle au

club des Jacobins , que je regarde comme le repaire de tous les ennemis de la nation, et Tantre où se forgent tous les malheurs de la France. Je voue la même haine à ces Carra, à ces Marat, à ces Camille Desmoulins, à ces Fréron, etc. ; en un mot, à tous

(1) Descbiens avait trois numérus d'une publication intitulée les Chevaux du Manège, avec la clef.

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ces odieux libellistes bien dignes d’ètre les prôneurs d’un tel parti. Cependant, je dois prévenir mes lecteurs que ce n’est point à la manière des Royou et des Durosoy que je veux attaquer ces messieurs ; c’est avec les armes du ridicule que je combattrai et que je démasquerai ces libellistes forcenés et cette ligue de régicides qui ne cherchent qu’à éterniser le trouble et l’anarchie.

Il avait pris pour épigraphe ces vers de la Ménippée :

Gardez, Messieurs, que Von s'accorde Sans vous en demander avis.

Car, après, sans miséricorde,

Pourriez bien au bout d'une corde Faire la moue à vos amis.

On lit dans le n® 1 5 de la Chronique du Manège :

Vente de livres.

Un aristocrate de mes amis vient de mourir de plaisir à la lecture des nouveaux décrets de l’Assemblée nationale, sans avoir eu la douce consolation de payer sa contribution patriotique. Ce qui peut excuser une pareille négligence, ce sont ses rentes non payées, la suppression de sa charge^ ses biens ravagés, son château incendié , auquel il mit lui-même le feu , pour faire niche aux démagogues, et dans lequel il avait enfermé sa femme et ses enfants, afin de mieux cacher son jeu. Les héritiers du gentilhomme cherchèrent parmi feu son bien de quoi composer cette contribution patriotique ; ils ne trouvèrent qu’une grande bibliothèque, qui contenait les livres suivants : L'Art des délations, — les Déguisements nationaux , — Tactique nationale, — Description de la tour de Babel, — Du secret des lettres, — De l’habitude de prendre les poches de ses voisins pour les siennes, etc.

J’ai déjà, aux articles de Gorsas et de Carra, donné un échantillon du genre des Sabats jacobites ; eu voici encore quelques exemples :

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