AUX FRANÇAIS
Air : O ma tendre musette !
De l'aimable folie Prisez mieux les bienfaits;
La sombre anglomanie Ne sied point aux Français.
Soyez vifs et volages,
Gardez vos anciens goûts,
Je vous crois assez sages Pour être toujours fous.
Los districts, vos trompettes,
Tos graves députés,
Los riches épaulettes.
Vos plans, vos arrêtés, î os tambours, vos gazettes,
Valent-ils, mes amis.
Une des chansonnettes Que vous chantiez jadis?
A la suite de la fameuse motion de dom Gerle, le côté droit s’étant avisé d’ouvrir aux Capucins une sorte d’enseignement public, le peuple s’y rendit en foule, .. . mais pour huer les orateurs, et la presse, se mettant de la partie, accabla les malheureux sociétaires de railleries en prose et en vers. Pauvres abbés, leur disait V Observateur,
Pauvres abbés, chers calotins.
On vous a pris votre pécune.
Vos domaines et vos catins.
La perte est, ma foi, peu commune.
Pauvres abbés, que je vous plains!
RÉVOLUTION
Partez pour VInde ou pour la lune;
Mais n’allez pas aux Capucins.
Marchand ripostait dans sa Chronique, sur l’air ; Chansons y chansons :
Il est deux partis dans la France :
L’un a fixé sa résidence Aux Jacobins;
Et l'autre, errant dans cette ville,
Peut avoir à peine un asile Aux Capucins.
L’un voudrait de la Rome antique Parodier la république Aux Jacobins;
L’autre, aimant le pouvoir unique.
Tient beaucoup pour le monarchique Aux Capucins.
Tous sont égaux, laquais et maîtres,
Ducs et barbiers, catins et prêtres.
Aux Jacobins ;
On ose entre eux, pure ignorance!
Établir une différence Aux Capucins.
Dans une séance du club des Jacobins, inventée à plaisir, bien entendu, il fait dire au duc d’Orléans :
La France n’est pas ce que j’aime ,
J’aime le trône de Louis :
Je voudrais bien m’ij voir assis Avant la fin de ce carême.
Se levant aussitôt, le duc de Chartres réplique :
Ne comptez jamais sur cela.
Papa, papa, papa, papa.
Que je vous plains ! vous ne régnerez pas.
LES AU, EH, ni, OU, IIU,
ou les Cinq Exclamations jacobites.
Air : Dans Paris la grand’ville.
Messieurs, allons bien vite Au sénat jacobite! (Bis.)
C’est là que l’on médite Le bonheur de l’Etat.
Ah / ah! ah! ah!
Nous verrons Robespierre Et Menou, son confrère, Eloquemment y faire L’éloge de Marat.
Ah ! ah I ah ! ah !
D'Avignon ou bien d’ Arle Lorsqu’un Lameth y parle,
Soit Alexaîïdre ou Charle,
On est tout transporté.
Eh! eh! eh! eh!
Quand Corsas s’y présente.
Jamais on ne plaisante.
Pas même alors qu’il vante Sa rare probité.
Eh ! eh I eh I eh !
Dans ce lieu respectable.
Le plus fameux coupable.
Lorsqu’il tient bonne table,
Se fait plus d’un ami.
Hi ! hi ! hi ! hi!
Chabroud à la justice Fous ravit sans malice.
Dites qu’il vous blanchisse.
Et vous serez blanchi.
Hi! hi! hi! hi ! .
RÉVOLUTION
La même imputation contre Chabroud se retrouve dans un vaudeville constitutionnel intitulé les Dix-huit francs^ sur l’air : Chansons, chansons.
Par le secours de la canaille A-t-on commis, fût-ce à Versaüle,
Forfaits criants,
Mons Chabroud vous blanchit bien vite;
Mais il ne vous en tient pas quitte Pour dix-huit francs.
Ce député, jadis si mince.
Qui n’avait pas, dans sa province.
Même six blancs.
Depuis qu’il renverse la France,
Plus de vingt fois par jour dépense Ses dix-huit francs.
Pour les dix-huit francs qu’on lui donne,
Plus d’un député déraisonne A tous moments.
Dans ce sénat que va-t-il faire?
Il va gagner à l'ordinaire
Ses dix-huit francs...
Pour dix-huit francs un Robespierre Ne cesse de jeter la pierre
Aux rois, aux grands.
Des traits 7nalins on lui décoche;
Il s’eîi rit, pourvu qu’il empoche Ses dix-huit francs.
Pour dix-huit francs. Cochon, Labête,
Approuvent du cul (1), de la tête,
(L « L’expression n’est pas bien noble, mais elle n’en est que plus civique. J’ai cru devoir rendre par une tournure nationale les décisions par assis et levé. »
RÉVOLUTION
Les opinants.
Ils ne disent rien, et pour cause, Mais il faut faire quelque chose Pour dix-huit francs...
Nous n’avons plus de grands auteurs Pour célébrer nos sénateurs,
C'est ce qui me désole;
Mais il nous reste Audoin, Augnat,
Carat, Corsas, Carra, Marat,
C’est ce qui me console.
Tous les jours de nouveaux écrits L’on est inondé dans Paris,
C'est ce qui me désole;
De ces écrits qu’on ne lit point On peut se servir au besoin.
C’est ce qui me console.
On comprend le succès que devaient avoir ces joyeux et lestes couplets , et l’avantage qu’il y avait à mettre ainsi la satire sur des airs connus. C’est ce qu’avait compris Marchant, et ce qu’il disait dans l’avertissement placé en tête de sa Constitution en vaudevilles législatifs :
Comme ma qualité de citoyen passif m’engage à faire quelque chose pour la nation , je ne crois pouvoir rien faire qui lui soit plus agréable que de mettre sa Constitution en vaudevilles. Par ce moyen, elle se trouvera à la portée de tout le monde; ceux qui ne l’auraient jamais lue la chanteront, s’il est vrai qu’on
chante ce qui ne vaut pas la peine d’être lu . Enfin, si, comme
on l’a dit, tout finit par des chansons, et si, par un de ces évé-
RÉVOLUTION
nements que la sagesse humaine ne peut prévoir, la Constitution française devenait un ouvrage inutile, la mienne pourrait encore se chanter, tandis que celle de l’Assemblée nationale ne trouverait plus un lecteur.
Voici le début de cette facétie, qui eut une grande vogue :
DÉCLARATION DES DROITS DE l’hOMME ET DU CITOYEN.
Air : Tous les hommes sont bons (du Déserteur).
Ou sensés, ou nigauds.
Les hommes sont égaux,
A la qualité près.
Les Français,
Les Anglais,
Les Lapons,
Les Durons Et les Suisses Ont les mêmes passions,
Mêmes inclinations,
Mêmes vices.
Air : Vive le vin, vive l’amour!
Ils sont tous indistinctement Fils d'un papa, d’une maman.
Peupler et cultiver la terre.
Voilà quel est leur ministère;
Mais tous n’ont pas l’heureux talent
De pouvoir faire également
Tout ce quon c( fait pour les faire.
Parlant de l’obligation de prêter serinent en entrant à l’Assemblée nationale, <r pour s’accoutumer au parjure » :
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Nous le disons publiquement,
Et sans crainte que l’on en glose,
Il vaut mieux prêter un serment Que de prêter toute autre chose.
Sur l’article de l’exercice du pouvoir exécutif :
Le roi sera le roi de France,
Et pourtant il ne sera rien;
Mais, comme une ombre de puissance Au moindre prince va très-bien.
On pourra lui laisser par grâce.
Ou, pour mieux dire, par abus.
Le doux plaisir de voir sa face Empreinte sur tous les écus.
Elle se terminait par cette réflexion morale et philosophique que bientôt on ferait sur la Constitution française, et sur l’air Colinette au bois s'en alla^ de Nicodéme clans la lune :
A cette targinette-là (1)
On travailla Par-ci, par là,
Ta la déridéra.
Ta la déridéra.
Lorsque daîis le monde elle entra.
Tout bon citoyen l’admira.
Ta la déridéra.
Ta la déridera.
Après ce petit succès-là.
Par accident im jour creva
(1) « Nom donné à la Constitution française à cause de M. Target, un de ses. principaux pères. Quelques savants anatomistes ont prétendu cependant' que M. Target était la mère, et non pas le père, de la pauvre petite. J’aime mieux les en croire sur parole que de m’assurer par moi-même du sexe du grave législateur. »
RÉVOLUTION
La jeune follette,
Ta déridéra.
Ta, la, la, la, la, la, la.
Ta la déridéra.
G' nia pas d'mal à ça,
Targinette,
G’ nia pas d'mal à ça.
On peut rapprocher des Sabats jacobites le Journal en vaudevilles des débats et décrets de V Assemblée nationaley dont j’ai cité, à l’article des Actes des Apôtres y un pot-pourri sur la machine du docteur Guillotin. L’apparition de cette feuille fournit à Camille Desmoulins l’occasion d’exercer sa verve satirique :
« Les beaux-esprits de la faction verte y dit-il, viennent de publier le prospectus d’un journal lyrique où ils se proposent de mettre les décrets en vaudevilles et en ponts-neufs, pour tourner l’auguste Assemblée en ridicule. Malgré la prodigieuse gaieté de ces aristocrates chantants, je doute qu’ils réussissent à faire rire sur le décret des pensions les aristocrates pleurants. On assure, ajoutait-il , que ce journal est le recueil facétieux des couplets que chantait naguère la table ronde des aristocrates à ses petits soupers chez le bourreau de Paris (1). Soit rancune contre la lanterne et contre M. Guillotin, soit que la visite de tant de beau monde lui eût
(I) Nos lecteurs se souviennent peut-être que cette phrase valut à Camille, de la part de Sanson, une assignation en réparation d'honneur.
RÉVOLUTION
tourné la tête, M. Sanson régalait le cercle de son mieux. Depuis qu’il leur a fermé sa porte, j’ignore en quelle maison MM. de Rhulières et Rivarol se seront sauvés avec leurs guitares et leurs vaudevilles; mais, je le répète, il ne sera pas aisé à ces joyeux troubadours de mettre en musique le décret sur les pensions; je ne vois guère que le Stabat de Pergolèse où ils puissent trouver un air qui aille aux paroles. »
— « Depuis que M. Chénier a attaché la cocarde nationale à Melpomène, et M. Pleins à Thalie, i disait plus loin Camille, les aristocrates, craignant de voir le Parnasse entier devenir patriote et répu- ' hlicain, ont fait les derniers efforts pour mettre au f: moins une des Muses de leur côté. La plus facile à corrompre était celle qui aime tant le vin de Cham- I pagne, et qui ne brille guère que dans les soupers, où, après les applaudissements donnés au cuisinier, elle vient avec son luth en recueillir à son : tour. Elle devait en vouloir beaucoup à l'Assemblée nationale. Depuis l’ouverture du congrès , nous n’étions plus ce peuple chantant et frivole d’autrefois : on supprimait les grosses pensions accordées au violon, à la flûte, au fausset et au ténor. Dans le vaudeville de Figaro^ à ce vers :
Tout finit par des chansons,
vers qui avait constitué les chansonniers juges en
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dernier ressort et la première cour souveraine de l’empire, le parterre venait de substituer :
Tout finit par des canons,
et la grosse artillerie de Temeswar allait l’empor ter sur M. Piis; ce qui désolait les faiseurs d’opérascomiques. Il n’aurait pas moins fallu que le cousin Jérôme Vadé pour opérer une contre-révolution ; mais il était mort, comme Catherine Vadé l’avait appris à tout l’ univers. Heureusement M?d. Ilhulières, llivarol, Peltier et Clia. .. vivent encore, et l’aristocratie s’est flattée de trouver en eux la monnaie de ce grand homme, si elle pouvait accorder le quatuor. L’aristocralie avait encore fait fond sur Mirabeau cadet, croyant qu’il ne fallait, comme à Anacréon, que lui mettre la bouteille à la main pour en tirer des vers. Celui-ci prit la bouteille, et bientôt la raison s’en est allée ; mais l’esprit n’est jamais venu, et notre orchestre l’a renvoyé an club des Aimustins.
» Voici en deux mots le prospectus des associés :
« Depuis longtemps les chanteurs publics sont en possession de ne célébrer que des saints ou des pendus , et ne savent entretenir le peuple curieux et crédule que de miracles fabuleux ou de crimes atroces. Transformés en hommes nouveaux, on les verra désormais promener de rue en rue notre journal et leur violon ; et , suivis de place en place par les flots sans cesse renouvelés d’une foule attentive , faire retentir des décrets les rues et les carrefours. »
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y> Le cadre est heureux. Il est fâcheux qu’il soit rempli par de mauvais citoyens, qui s’efforcent de jeter du ridicule sur nos législateurs, et de souiller les noms les plus chers à la patrie. Mais on n’a jamais exigé de marchands de chansons qu’ils eussent des principes et des sentiments d’honneur; il suffit qu’ils n’écorchent pas les oreilles des passants en raclant du violon ; et j’avoue que je me suis arrêté, chemin faisant, pour entendre leurs couplets, qui ne manquent ni de gaîté ni d’esprit. Si le quatuor est resté loin derrière le cousin Jérome Vadé, c’est que nul ne pourra jamais l’atteindre dans la carrière, pas même le Cousin Jacques. »
Nous avons fait comme Desmoulins, nous nous sommes laissé aller à écouter — un peu longtemps, peut-être — les joyeux devis et les malins propos de ces aimables compagnons ; nous espérons que nos lecteurs ne s’en plaindront pas. Entre Hébert et Roy ou, il est bon et sain de respirer un peu.
l’ami du roi
Vabbé Royoïiy Montjoye.
VAmi du Roi procède directement de V Aimée littéraire^ dont il fut en quelque sorte la transformation, et le rôle de cette feuille célèbre dans la résolution politique de 1789 a beaucoup d’analogie avec celui que joua dans la résolution philosophique et littéraire du xsiii^ siècle le journal non moins fameux de Fréron, qu’elle rappelle encore par sa sie tourmentée.
Nous sasons que V Année littéraire persista jusqu’en 1790; mais elle n’aurait pu se soutenir dans ces temps si divers sans changer quelque peu ses allures et suivre tant bien que mal l’impulsion. C’est ce qu’avaient parfaitement compris ses rédacteurs, ainsi qu’ils l’annonçaient dans cet avis, publié en vue du renouvellement de 1790 :
L’étonnante révolution qui vient de changer la face de tout le royaume a fait prendre aux esprits une direction nouvelle ; ils se sont tournés vers cette partie de la philosophie qui enseigne l’art de gouverner les hommes. Des idées fortes et républicaines ont succédé au goût des plaisirs, des arts frivoles et de la littérature.
RÉVOLUTION
Ce changement exigeait que V Année littéraire donnât une place considérable à l’objet qui est devenu d’un intérêt général pour toutes les classes des lecteurs. On présente dans ce journal un tableau raisonné des principales opérations de l’Assemblée nationale, accompagné de réflexions modérées et impartiales. Toutes les productions littéraires qui méritent quelque attention seront toujours annoncées, et accompagnées de jugements motivés. Les vrais principes de la religion et de la morale sont fixes et invariables : les auteurs de ce journal se font toujours un devoir de les soutenir avec une courageuse fermeté, et sur cet article-là seul l'Année littéraire, supérieure à toute espèce de révolution, n’a point changé et ne changera point.
\JA7inée littéraire était alors imprimée par Crai part. Elle paraissait tous les six jours. C’était im I intervalle bien long, pour une époque où les événe- I ments marchaient si vite. Vers le milieu de 1790, les rédacteurs et propriétaires, de concert avec l’imprimeur et un libraire nommé Briand, résolurent de prendre une part plus active à la mêlée, et de concourir d’une façon plus efficace à la défense du trône et de l’autel, si furieusement attaqués. Ils lancèrent donc un prospectus portant cette épigraphe i éloquente : Pro deo^ rege et patria, et dans lequel ■ ils annonçaient la prochaine publication d’un journal quotidien qui aurait pour titre : L'Ami du Roij des Français y de l'Ordre^ et surtout de la Vérité ^ par les continuateurs de Fréron.
, Frappés d’elfroi, comme la saine partie du public, à la vue de j cette foule innombrable de feuilles et de pamphlets périodiques, où l’on trouve tout, excepté la vérité, et dont les auteurs, dé-
ne
REVOLUTION
chirant sans pudeur et sans retenue le parti auquel ils ne sont pas attachés, sèment l’erreur et le mensonge, font circuler la calomnie et les blasphèmes, les rédacteurs de V Année littéraire ont pensé qu’il était de leur devoir de faire effort contre ce torrent impur.
Une épouvantable conspiration s’est formée contre l’autel et contre le trône. Les principes de justice, de fidélité, de morale, de saine politique, sont attaqués tous les jours par une légion d’écrivains incendiaires, dont il est temps d’arrêter la scandaleuse audace. Leur frénésie est évidemment l’ouvrage de cette fausse et astucieuse philosophie qui depuis plus d’un demi-siècle soulève les peuples contre ce qui leur importe le plus de respecter. Scs vues sacrilèges et séditieuses n’échappèrent pas à Fréron, qui, en les dévoilant, prédit la révolution que cette secte orgueilleuse et ennemie de toute dépendance opérerait un jour, si elle ne trouvait dans sa marche des obstacles insurmontables.
La prédiction s’accomplit aujourd’hui. Les continuateurs de cet écrivain estimable, pénétrés de ses principes, jaloux de suivre la route qu’il leur a tracée, auront, comme lui, la fermeté de démasquer les ennemis du bien public. Les attentats du fanatisme philosophique sont à leur comble : il devient instant de redoubler de courage pour les combattre ; et comme l’attaque est journalière, la défense doit l’être aussi.
Les rédacteurs de VA)mée littéraire se proposent donc de donner tous les jours (indépendamment du journal qui paraît une fois la semaine, et au format duquel il ne sera rien changé, non plus qu’au genre des matières qui y sont traitéeji), un aulrejournal qui contiendra un extrait succinct des ouvrages de littérature et de politique, le relevé de toutes les bévues, de toutes les erreurs, de toutes les calomnies, qui se glissent dans tant de feuilles périodiques, un récit fidèle des événements du jour, et enfin un détail sincère et impartial de ce que chaque séance de l’Assemblée nationale offrira de plus intéressant, sans s’astreindre à rapporter les adresses des différentes provinces et les motions dans toute leur longueur, mais en n’omettant rien de ce qui, dans ces adresses, dans ces motions, et dans chacune des scènes qui
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se passent au milieu de nos législateurs, mérite d’ètre connu et de devenir le patrimoine de l’histoire...
Quant à la narration des débats . on ne se permettra que des
réflexions justes, rapides, qui naîtront naturellement du sujet, et qui seront propres à instruire, à éclairer le peuple, et à lui rappeler sans cesse ce qu’il doit à son Dieu, à son roi, à sa patrie.
Nous avertissons de plus nos lecteurs que ce journal sera d’autant plus précieux que nous ne puiserons que dans des sources pures, nous étant assurés dans les provinces, dans les diflérentes municipalités, et dans le sein même de l’Assembiée nationale, d’une correspondance journalière , en sorte que personne ne pourra nous prévenir dans l’annonce des nouvelles, et que nous ne rapj)orterons aucun fait que nous ne puissions accompagner de sa preuve.
Le numéro de l’Ami du Roi, parut le t®" juin 1 790; il commence par \m Discours préliminaire sur rétat actuel de la France^ dont voici l’extrait :
On se tromperait étrangement sur nos intentions si l’on s’attendait à ne trouver dans le nouveau journal que nous offrons au public qu’une censure des grands changements que des circonstances impérieuses ont amenés. L’ancien régime avait des abus, et des abus intolérables; mais en gémissant sur les fautes des temps passés, sur les malheurs de Louis XIV, sur les erreurs de l’étranger Law, sur les opérations de finance, les unes ineptes, les autres honteuses, qui, sous le long règne de Louis XV, ont épuisé le trésor public et préparé tous les maux qui sont venus fondre sur nous ; en applaudissant à la suppression des lettres de cachet, à la responsabilité des agents du pouvoir exécutif, au droit enfin rendu à la nation de voter et d’accorder l’impôt; en reconnaissant que l’obéissance aux décrets de l’Assemblée nationale sanctionnés par le roi est notre premier devoir, ne nous dissimulons pas l’état déplorable où la monarchie française est aujourd’hui réduite; n’exagérons rien, mais disons toutes les vérités qui peuvent être utiles...
RÉVOLUTION
Les opinions, les préjugés, les mœurs, les lois, la forme même du gouvernement, tout est changé. Avant 1789, la France était une monarchie tempérée, dont le souverain, soumis à des lois fondamentales, se voyait encore arrêté dans l’exercice de son autorité par la résistance des ordres et des corps. Revêtu de toute la force du pouvoir exécutif, tenant dans sa main tous les moyens d’amélioration, intéressé au bonheur de ses peuples, il l’eùt sans cesse procuré, si ses ministres eussent su mieux interroger et diriger l’opinion publique. Et si le bien ne s’est pas opéré sous le roi actuel, il faut d’autant plus s’en étonner que ceux qu’il a honorés de sa confiance ont pu trouver dans ses vertus toutes les sortes de facilités pour la réforme des abus et pour le rétablissement de l’ordre.
Aujourd’hui, quel est le sort du plus bel empire? Ce n’est plus une monarchie , toutes ses bases sont détruites ; c’est une sorte de démocratie royale, dont le chef obéit et ne commande plus : il promulgue les lois, mais il ne les fait pas ; il veille à leur exécution, et n’a qu’une vaine influence sur le corps législatif; il est à la tête des troupes, mais ce n’est pas lui qui organise l’armée, et ce n’est pas non plus à lui exclusivement qu’elle prête serment d’obéissance. En un mot, il faut avoir le courage de le dire, il n’a plus de sujets, et semble ne plus avoir que des maîtres.
Tous les appuis du trône ont été frappés à la fois; les deux premiers ordres, les corps antiques de l’Etat, se sont vus tout à coup attaqués par une légion d’ennemis, et dans cette guerre, qui n’était pas provoquée, on ne sait si l’on doit plus s’affiiger de l’injustice que s’étonner de l’acharnement de ceux qui l’ont déclarée.
Divisée en plusieurs sections, dont le nombre et la dénomination sont une nouveauté de plus, la France offre l’image d’une foule de petits Etats dont chacun a ses chefs, ses juges, son aimée, son trésor. Les anciennes idoles sont renversées ; sur les débris s’est élevé un colosse déjà parvenu à une hauteur incommensurable. Le peuple a placé au-dessus de lui une puissance à laquelle il obéit , mais qui n’obéit elle-même à aucune autre puissance; il reçoit les décrets de ses commettants et s’y soumet,
RÉVOLUTION
mais sans les discuter, sans leur donner le sceau de sa sanction. Ainsi, il est libre au moment où se font les élections, et esclave lorsqu’elles sont faites.
C’est au milieu des convulsions que ces changements se sont opérés, que l’œuvre de la Constitution a été commencée et qu’elle se continue. Des écrivains séditieux ont prêché une doctrine meurtrière ; les prêtres ont été insultés, calomniés, dans mille pamphlets ; toutes les rêveries de l’impiété ont trouvé des apôtres. Des attaques contre l’autel on a passé aux attaques contre le trône ; et l’on nous a présenté l’assassinat de Charles D’', la spoliation de Jacques II, comme des actes légitimes de la souveraineté des peuples.
L’adulation, les promesses, les impostures, l’or des factieux, ont achevé d’égarer la multitude. Comme une maladie épidémique, la sanguinaire manie des proscriptions s’est répandue de la capitale dans les provinces ; les propriétés ont été violées ; on a incendié des châteaux; presque partout le sang français a rougi cette terre qui fut si longtemps l’asile de la paix et du bonheur.
On a remarqué que ces convulsions redoublaient lorsqu’il s’agissait de préparer les esprits à recevoir un décret d’une haute importance, un décret qui devait frapper ou sur le trône ou sur l’un des deux premiers ordres. Dans ces occasions, l’agitation est universelle; les libelles se multiplient; les inculpations d’antipatriotisme, de conspiration, se propagent avec rapidité; les motions dans les lieux publics recommencent et échauffent les têtes. Dans ces occasions encore, l’Assemblée nationale se voit environnée d’une foule innombrable, qui, par le bruit de ses cris et de ses applaudissements, appuie le vœu des députés de la majorité, tandis qu’elle poursuit avec des huées, des insultes et toutes les sortes d’affronts, les députés de la minorité...
A l’exemple de l’Assemblée nationale, toute la France est divisée en deux partis, qui se donnent réciproquement des qualifications odieuses...
Les rédacteurs peignaient ensuite à grands traits
la situation, et montraient, en la déplorant, la cruelle
RÉVOLUTION
position du roi au milieu de la Révolution : ils le voyaient dépouillé de toutes les prérogatives , de toutes les propriétés, qu’une possession de quatorze siècles lui assurait.
Et vous pourriez, Français, vous idolâtres de vos rois, vous dont le pays est couvert des bienfaits d’une maison fertile en héros, et dont le chef paya par tant d’amour votre fidélité; vous à qui le ciel ‘a donné un roi exempt de tous les vices, doué de toutes les vertus , vous pourriez , sans que vos cœurs se brisassent de douleur, entendre le meilleur des souverains dire à ses derniers moments au rejeton de tant de rois : — Mon-fils, j’ai tout fait pour mon peuple . et mon peuple m’a tout ôté!...
Non, sans doute, ce n’est là ni l’intention de l’Assemblée nationale, ni le vœu du peuple qu’elle représente ; et en nous laissant aller à ce mouvement de sensibilité, nous n’avons garde de présumer que le temps puisse justifier nos alarmes. Le trône, qui brillait de tant d’éclat lorsque les députés de la nation sont venus l’entourer, recevra de leurs travaux, lorsqu’ils seront consommés, plus de solidité, et s’environnera d’une plus grande majesté.
C’est à amener ce résultat que les rédacteurs de l’Ami du Roi v^ont travailler avec impartialité, mais aussi avec ce courage qui dédaigne également et la faveur populaire et les rugissements de la haine.
Des sarcasmes, des menaces même, accueillirent l’apparition du nouveau champion de la monarchie.
« La flétrissure publique imprimée aux Actes des Apôtres et à la Gazette de Paris^ dit la Chronique (5 juin 1790), n’empêche pas les journaux aristocratiques de se répandre ; comme le phénix, ils renaissent de leurs cendres. De nouveaux auteurs
REVOLUTION
s’apprêtent aussi à marcher sous les bannières de l’aristocratie, et l’abbé Iloyoïi vient de développer le drapeau rouge.
)> On lit au coin des rues, sur une affiche couleur de sang : L’Ami du Roi^ des Français^ de V Ordre, et surtout de la Vérité, ouvrage périodviue . Ab! tous les bons citoyens ne sont-ils pas les amis de ce prince vertueux? L’abbé Roy ou, seul, ne mérite-t-il pas d’être excepté, puisqu’il est l’apotre de l’aristocratie et du fanatisme? N'est-ce pas lui qui osait, le î I juillet, encourager les troupes campées au Champ de Mars à tirer sur le peuple? N’est-ce pas lui qui a été forcé de cacher sa honte dans un désert, et de quitter le collège qu’il habite, de peur que le peuple ne confondît alors et les innocents et le coupable ?
D Ce rédacteur et ses complices sentent bien à quoi les exposerait la connaissance publique de leur doctrine; aussi le prospectus qu’ils font circuler estil différent de celui qu’ils ont affiché. En voici un échantillon .
» Quelques districts ont arraché l’affiche, et le libraire Crapart a réclamé pour ce journal, avant sa publication, la protection de la police, au cas que sa boutique fût menacée. Cette démarche prouve la pureté des intentions des libraires et des auteurs, et qu’ils savent déjà qu’ils ont mérité la colère des bons citoyens.
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« Nous demanderons encore au libraire Gattey pourquoi son nom se lit sur le prospectus colporté, malgré la promesse qu’il a faite au public, et certes, ce n’est pas sans connaissance de cause, car il a eu soin que son nom ne se trouvât pas sur le prospectus affiché. »
Du reste, les commencements de cette feuille célèbre furent très-tourmentés, très-discordants; ils nous fournissent, sous ce rapport, un des épisodes les plus curieux de la presse de la Révolution.
Les auteurs ne s’étaient point nommés. — Quels étaient-ils? Pour nous, l’Ami du Roi c’est l’abbé Roy ou, comme l’Ami du Peuple c’est Marat. Les contemporains non plus, comme le prouve le passage de la Chronique que nous venons de citer, n’avaient pas un instant hésité sur l’attribution de paternité. Pourtant il est certain que Roy ou ne participa point tout d’abord à la rédaction de l’Ami du Roi, et il n’y avait pas travaillé deux mois, qu’il l’abandonnait pour élever autel contre autel , par des motifs qu’il va nous apprendre lui-même. Quelques jours après, en effet, il lançait un avis aux souscripteurs dans lequel il se présentait comme l’auteur de l’Ami du Roi et annonçait l’intention de le continuer de son côté. Après avoir parlé du succès rapide de ce journal, il racontait ainsi ses mécomptes :
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Animé par les suffrages unanimes des honnêtes gens et des vrais patriotes, l’auteur bravait les clameurs des factieux et méprisait les outrages de quelques calomniateurs obscurs; mais il a trouvé des ennemis redoutables dans ceux-là mêmes qui avaient été chargés de l’impression et de la distribution de son ouvrage. Il est bien triste sans doute que les gens de lettres soient dans la dépendance de ceux qui, par la nature de leurs fonctions, ne sont et ne doivent être que leurs commis... L’auteur de l’Ami du Roi, accablé depuis deux mois de chagrins et de dégoûts, qui souvent lui ont fait tomber la plume des mains, pouvant à peine arracher le [)lus modique salaire de ses peines, et se voyant sur le point d’être entièrement dépouillé par des marchands avides de la propriété la plus précieuse et la plus sacrée qu’il y ait au monde, celle de ses pensées, a pris enfin le parti d’indiquer un autre bureau à ses souscripteurs, et d’être lui-même son libraire, et de ne plus avoir recours à des mains étrangères qui font payer si cher leurs services. Depuis le 6 du mois d'août, il a cessé absolument de travailler pour des hommes qui dévoraient le fruit de son travail.
M. l’abbé Royou, qui, jusqu’ici, avait jugé à propos de garder l’anonyme, déclare donc qu’il est l’auteur de la principale et de la plus intéressante partie du journal intitulé l’Ami du Roi, et qu’il va le continuer sur le même ton et dans les mêmes principes que le public a paru goûter jusqu’ici, et qu’il sera désormais secondé dans cette entreprise par les mêmes gens de lettres qui ont contribué à soutenir avec lui l’ouvrage périodique de feu M. Fréron. Mais ce ne sera plus chez MM. Crapart et Briand qu’il faudra souscrire.
Grande colère de Crapart et compagnie.
Nous croyons devoir prévenir nos souscripteurs, lit-on dans le numéro du 26 août, qu’il se fait plusieurs contrefaçons de ce journal, et dans les provinces et à Paris. C’est un brigandage que la Révolution a mis à la mode, comme tant d’autres.
Il vient de nous être remis un avis où il est dit, dans un stylo
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lâche, diffus et incorrect, que l’auteur du journal que nous donnons au public depuis le 1®*’ juin 1790 est un sieur abbé Royou. Il nous est heureusement bien facile de détruire cette imposture en montrant à ceux de nos souscripteurs qui le désireraient tous les manuscrits qui ont servi à la rédaction de la feuille intitulée l’ffmi du Roi , et cpii prouveraient que l’auteur qui en a fait le prospectus et les numéros suivants n’a jamais cessé d’y travailler, et y travaille encore aujourd’hui ; et cet auteur ni n’est abbé, ni ne s’appelle Royou.
Des considérations qui se présument aisément l’ont obligé de garder l’anonyme; mais, lorsqu’il croira son témoignage nécessaire pour déjouer tous ces corsaires qui infectent la république des lettres, il ne craindra pas de le donner.
Nous ajouterons que personne n’a plus droit que cet auteur de se dire coniinuateur de F’réron, car il travaillait à V Année littéraire du vivant de ce journaliste; il y a travaillé dans ces derniers temps et jusqu’à ce dernier moment...
Nous croyons que nos souscripteurs nous sauront gré de leur avoir donné cet avis, et d’avoir réveillé leur altention sur les brigands littéraires; car enfin, il est bon de savoir à qui on donne son argent, et ce que l’on reçoit en retour.
Quelques jours après, le 31, une nouvelle désertion forçait les malheureux éditeurs à raconter de nouveau au public leur déconvenue.
C’est malgré nous que nous sommes obligés d’insérer un second avertissement pour prévenir le public sur les contrefaçons de notre journal, puisque voici un troisième Ami du Roi qui se met sur les rangs, et que c’est encore par un continuateur de Fréron. .lamais le prince n’eut tant d’amis, et Fréron de continuateurs. Ce troisième Ami du Roi, comme le second, ose avancer, contre toute vérité, qu’il a été jusqu’à présent le seul rédacteur de notre journal, et le seul qui le continuera comme il doit l’être, malgré l’aveu qu’il fait de ses très-faibles talents. Cette avidité à se servir de notre titre, et celte adresse de forban qui lente de
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voguer sous notre pavillon pour tromper celui qui sera sans méfiance, vont être pour les véritables rédacteurs un signal d’émulation. En désavouant ces contrefaçons et ces prétendus coiitinualeurs qui se parent du nom de Fréron, ils s’efforceront de continuer de dire la vérité, comme ils l’ont toujours dite, et de mériter les suffrages de ceux qui aiment à l’entendre. Nous prions donc nos abonnés de se garantir de ces petites ruses de contrefacteurs, qui ne sont pas les moindres inconvénients de la liberté de la presse, et auxquelles nous ne pouvons remédier.
Or ce nouveau forban, cet lioinme pour lequel Crapart affecte un si profond dédain, c’est celui-là même que quelques jours auparavant il opposait avec tant d’éloces à l’abbé Ro.ou, comme le véritable auteur de l’Ami du Iloi, et, qui se présentant à son tour aux souscripteurs avec le certificat que les éditeurs du journal lui avaient solennellement délivré, leur criait :
C’est moi qui suis Montjoye,, berger de ce troupeau.
Que s’était-il donc passé en si peu de jours? Probaldement que, débarrassés de Pioyou, les éditeurs de l’Ami du Roi auront voulu agir avec leur rédacteur comme avait fait Prudbomme avec Tournon,. Garnerj avec Camille Desmoulins, comme étaient souvent tentés de le faire les imprimeurs des journaux, qui s’en croyaient volontiers les seigneurs et maîtres ; et Montjoye n’avait pas voulu se laisser rançonner, il annonçait donc bauteinent, lui aussi, la prétention de continuer le journal de son côté, et, profitant habilement des armes que lui avaient
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fournies les éditeurs, il faisait précéder son avis aux souscripteurs de la note de Crapart insérée dans le numéro du 26 août ; puis il continuait ainsi :
Le moment de me nommer étant arrivé, j’atteste à la face du ciel, en présence du public, aux pieds de ce trône à qui j’ose adresser l’hommage de mes très-faibles talents, que l’auteur dont il est question dans cet avis, c’est moi, Montjoye.
Je dépose chez M. Decaux, notaire, rue de la Harpe, l’original même de l’acte en vertu duquel s’était établie la société du journal que j’ai fondé, dont j’ai composé moi seul, et sans la coopération de qui que ce soit, 1® le prospectus et les 13 numéros suivants, 2® tous les numéros depuis le 5 août inclusivement jusqu’à ce jour. Entre ces deux époques, j’ai été aidé; mais il n’est pas un seul numéro auquel je n’aie eu la plus grande part : car, outre les articles que j’ai composés moi seul, j’ai travaillé à tous ceux qui m’ont été fournis, parce que, la confiance de mes co-associés les ayant portés à me nommer rédacteur général, j’ai été dans la nécessité de revoir tous les manuscrits que j’ai employés.
Les personnes qui voudront prendre lecture de cet acte y verront que la société que j’avais fondée était composée de la veuve de Fréron, dont j’ai été l’ami et le collaborateur; d’un jeune ecclésiastique nouvellement sorti du collège , et de deux libraires. L’organisation d’une telle société, composée d’une femme, d’un écolier, de deux libraires et d’un homme de lettres, est une preuve de plus pour le public que tout le fardeau du travail devait porter sur ce dernier.
Je n’ajoute plus qu’un mot ; les deux libraires ont attesté que j’ai été jusqu’à ce moment le principal rédacteur du journal intitulé VAmi du Roi, puisque l’article où il est dit que je suis seul auteur de cette feuille y a été inséré à l’époque où ils en étaient propriétaires comme moi, et où l’un d’eux l’imprimait. La même vérité se trouve implicitement attestée par les deux autres mem-
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bres de la société, car, par une clause de l’acte qui en a réglé les conditions, il est dit qu’ils sont, comme moi, responsables de tous les articles insérés dans le journal : ils ont donc répondu de celui où l’on atteste que je suis seul auteur de cette feuille.
L’argument ne laissait pas que d’être spécieux; mais voici qu’un nouveau prétendant, qui jusque-là s’était tenu à l’ombre, intervient dans le débat : c’est la veuve Fréron, qui vient au secours de son frère, et dénie aux concurrents de celui-ci le droit de se dire les continuateurs de Fréron.
Lettre de madame Fréron aux anciens souscripteurs de l'Ami du Roi.
Parmi les événements extraordinaires qu’a produits l’impunité, on doit compter le brigandage des sieurs Crapart et Briand.
Ils ne se sont pas contentés de dépouiller les propriétaires de l’Ami du Roi,- et moi-même, qui, la première, avais conçu cette heureuse idée, et réparé un peu le délabrement des affaires de ces libraires en les associant à cette entreprise ; ils poussent encore l’audace et l’impudence jusqu’à dire que M. l’abbé Royou, mon frère, n’est pas auteur de l’Ami du Roi; que ce journal a été rédigé par un homme qu’ils disent ou qui se dit le véritable continuateur de Fréron.
La vérité m’oblige de protester contre une imposture aussi hardie.
Je déclare donc qu’il est vrai que M. Crapart, effrayé de la faiblesse des premiers numéros, envoya chercher M. l’abbé Royou, mon frère, qui, depuis le 4 3 juin jusqu’au 6 août, a fait tous les articles de l’Assemblée nationale, excepté un très-petit nombre de séances, que les lecteurs attentifs devinaient sur-le-champ n’êire pas de la même plume.
Je déclare, en outre, que M. l’abbé Royou et ses associés pour l’Ami du Roi, dont le bureau est établi rue Saint-André-des-Arcs,
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no 37, au coin de la rue de l’Eperon, sont les seuls continuateurs de Fréron ; qu’eux seuls ont constamment travaillé à V Année littéraire depuis la mort de mon mari ; que le soi-disant continuateur, que je n’avais jamais vu avant la fin de l’année dernière, n’a jamais fait pour V Année littéraire que quatre articles de remplissage bien insipides; que c’est par une supercherie indigne d’honnêtes gens que ces deux libraires ont osé publier sous mon nom, puisqu’ils ont pris celui de continuateurs de Fréron, des avis imposteurs et calomnieux contre mon frère.
Quant à l’auteur qui a fait imprimer le premier prospectus de l’Ami du Roi, les premiers numéros jusqu’au 13 juin, et ceux qui ont paru depuis le 8 août, je souhaite sincèrement qu’il ne cesse pas de travailler au journal que les sieurs Crapart et Briand se sont approprié. Aucune considération ne doit l’engager à garder l'anonyme, car son nom n’est connu de personne.
Royou-Fréron.
PosT-scRiPTU3i de l’abbé Roijou (ajouté à une nouvelle émission de la lettre de sa sœur)s — Cet illustre soi-disant continuateur de Fréron, dans un prospectus pour un nouvel Ami du Roi qu’il établit aussi, ))Ousse l’impudence jusqu’à dire qu’il est le seul auteur de l’ancien, et, pour se faire croire, il atteste le ciel et la terre (il a oublié Venfer); c’est un parjure affreux.
Au reste, la difi'érence des numéros que nous allons publier tous les deux au septembre fera connaître l’imposture. En attendant, qu’on compare le style de son prospectus et celui du mien , les treize premiers numéros de juin et ceux depuis le 7 août qu’il a composés avec tous ceux que j’ai compo.sés depuis le 14- juin jusqu’au 6 août ; cette comparaison suffira pour confondre l’imposture.
C’est la seule réponse que je daignerai faire à ce tissu d’impudents mensonges.
Revenant dans son prospectus sur la prétention de ses concurrents à se parer du titre de continuateurs de Fréron, Rovou disait encore :
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Cg n’esl pas sans raison qu’on rappelle et qu’on invoque aujourd’hui ce nom de Fréron, que la haine et la vengeance de quelques écrivains se sont en vain efforcées de flétrir. C’est Fréron qui seul a prévu et annoncé depuis longtemps les maux dont nous sommes maintenant la proie ; c’est lui qui n’a cessé de combattre cette secte meurtrière et destructive qui dans quelques années est venue à bout de renverser un empire florissant depuis quatorze siècles ; c’est lui qui s’est élevé constamment contre cette ridicule anglomanie, si propre à dénaturer notre caractère national ; c'est lui qui nous criait sans relâche que cette fausse et orgueilleuse philosophie était aussi ennemie du trône que de l’autel, qu’elle voulait ramener la barbarie et régner sur des ruines. On ne l’a point écouté. Abandonné par ceux mômes qui avaient le plus d’intérêt à le soutenir, il a péri victime de son patriotisme', et ses derniers regards ont vu le triomphe des ennemis de l’État... Aujourd’hui que le prestige s’est évanoui, que tout le monde a ouvert les yeux, depuis que ces belles phrases dont on s’amusait ont passé dans la société, depuis qu’on s’est avisé de réaliser et de mettre en pratique ces belles rêveries, on a rendu à Fréron une justice inutile et tardive.
Quoi qu’il en soit, le 1®’’ septembre on vit paraître trois Amis du Jloi, absolument semldables par le plumage, et dont le ramage différait également très-peu : deux par les continuateurs de Fréron^ run chez Crapart, l’autre citez madame Fréron ; le troisième rue Hautefeuille , par M. Montjoye , fondaleur et rédacteur de ce journal depuis le \*^''juin 1790. Le numéro d’ordre des trois feuilles est le même, 93 ; Montjoye fait suivre la pagination, comme Crapart; mais ïloyou pagine chacun de ses numéros de 1 à 4.
On lisait en tête du numéro de Crapart cet Avis aux souscripteurs cl au public, qui n’était pas fait
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pour prévenir en faveur de la nouvelle rédaction :
Nous avons annoncé clans le dernier numéro que deux journaux avaient usurpé notre épigraphe à' Amis du Roi et de continuateurs de Fréron. Nous leur pardonnons le premier de ces vols : tout Français nous disputerait ce titre, si le roi ne pouvait être aimé qu’exclusivement. Mais l’objet du second, nous le revendiquons : il nous appartient légitimement et sans partage, comme nous l’avons prouvé ; nous en offrons la démonstration à qui voudra le révoquer en doute.
Montjoye, afin de mieux établir la filiation qui existait entre les 92 numéros déjà publiés et sa continuation, avait placé en tête de son n° 93 cet entrefilet :
Les seuls articles qui sont de moi dans le n® 92 sont r.4ssemblée nationale et V Extrait de Savarij de Lancosme , député de la noblesse de Touraine. Je n’ai pas besoin de prévenir que l’^t’fs des rédacteurs qui termine ce 92® numéro m’est absolument étranger. Je renvoie les corsaires Crapart et Briand, qui en sont les vrais rédacteurs, à l’acte que j’ai déposé chez M. Decaux. C’est toute la réponse que les brigands obtiendront de moi. Lorsciue les jours de la justice seront venus, ils vogueront. Dieu aidant, sous un autre pavillon que celui dont il est question dans cet avis.
Ajoutons que, pour allécher les souscripteurs, il avait prévenu le public, dans son prospectus, qu’il se proposait de lui offrir incessamment — ce qu’il fit en effet — une histoire de l’Assemblée nationale depuis l’époque de l’ouverture des Etats-Généraux, qui serait écrite îion dans le sens de la Révolution.^ mais dans celui de la vérité, et qu’il en serait fait
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une édition dans le format de l’Ami du Roi, laquelle serait donnée à moitié prix à ses souscripteurs, qui, de cette manière, auraient une histoire complète de la législature actuelle.
Les premiers numéros de Royou se terminent par un avis essentiel destiné à mettre le public en garde contre un imposteur appelé Montjoye, qui se tue à faire croire au public que c’est à son bureau qu’il faut s’adresser pour avoir le véritable Ami du Roi par les vrais continuateurs de Fréron, et le bon abbé offre aux souscripteurs qui auraient pu se laisser abuser par cette indigne supercherie de se charger d’actionner pour eux ces vrais brigands.
A cette charitable insinuation, Montjoye, qui ne tient pas moins à « démasquer tous les brigandages des pirates de la littérature », répond par cet entrefdet placé en tête et sur toute la largeur de sa feuille :
On trouvera au bureau une expédition en forme de l’aeto déposé chez M® Decaux. La calomnie ni le fer même des assassins ne détruiront cette preuve.
« Ori sait, disait la Chronique de Paris à propos de ces gentillesses, le 6 septembre, on sait que le polype coupé en plusieurs parties forme autant de polypes nouveaux. Qui le croirait? VAmi du Roi a la même propriété. Le polype diabolique s’est partagé en polype Royou, polype Montjoye, polype Crapart et Briand. Ces braves, divisés d’intérêts.
réunis d’opinion, combattent tous avec des armes do plomb, sons le meme étendard, le drapeau rouge, et se sont chargés de rédiger le manifeste de l’armée sainte qui se prépare pieusement au pillage de Nîmes et au massacre des protestants, annoncés avec complaisance par saint Mallet Pandu dans le Mercure du 4 septembre. On attend surtout des chefs-d’œuvre de Royou, qui, digne éinule de l’abbé de Caveyrac, a déjà célébré le massacre de la Saint- Barthélemy (1). Tous les trois, au reste, ont des titres égaux à cette œuvre pie. On en peut juger par le préambule de chaque prospectus. Ecoutons V ami Royou : lin imposteur nommé Montjoye^ etc. A votre tour, ami Montjoye : Un scélérat nommé BoyoUj etc. Voici venir l’ami Crapaud-Crapart : Deux brigands, nommés Hun Royou, V autre Montjoye, etc. On prétend que le public prend tous ces honnêtes gens au mot. »
Mais, pour la Chronique, le véritable Ami du Ptoi c’est l’abbé Royou. Elle ne parle pas de sa rentrée en lice comme d’une rentrée; elle ne tient même pas compte de son abstention du 6 août au B’’ septembre. Pour elle il n’a fait que changer de domicile. « Le bureau de l’Ami du Roi, dit-elle, a été transporté le P*' septembre au coin des rues Saint-André et de l’Eperon, en face de l’hotel de Cbâteauvieux, au troisième. On y voit arriver en tumulte une foule
(I) Année littéraire, septembre 1788.
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de diables noirs, en calotte, en manteau long, qui tiennent payer au grand diable Iloyou leur tribut de méchanceté, et lui offrir leur talent à mal faire. »
C’est aussi à la rue Saint-André qu’affluèrent les souscripteurs, et bientôt Crapart aux abois se xit dans la pénible nécessité de tendre les mains à ce brigand de Montjoye et de lui demander d’unir ses forces aux siennes pour faire tête à cet autre forban de iloyou. On lit dans le numéro du 5 novembre :
Le sieur Crapart prévient le public que, dans l’intérêt de MM. les souscripteurs, et, pour donner au journal l’Ami du Roi toute la perfection dont il est susceptible, il s’est réuni à M. Monljoye, qui l’a fondé et rédigé depuis le juin 1790, et qui, depuis le 1er septembre, en rédigeait un sous le môme titre.
Le titre des deux feuilles réunies devient alors :
V Ami du Roi par les continualeuVs de Fvéron.
Sous la direction de M. Montjoye...
Grâce à cette fusion, le premier Ami du Roi put se soutenir, concurremment avec celui de Royou, jusqu’au 10 août 1792.
Montjoye ne manquait pas de talent. Ses articles décèlent une plume exercée; son style est correct, facile , soutenu toujours sur un ton convenable. C’est, dit Léonard Gallois, le Brissot du royalisme, dont l’abbé Royou se fit le Marat. On pourrait dire aussi que le succès de son journal fut à celui du Journal de R.oyou ce que le succès du Patriote fran-
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çais fut à celui de VAnii du Peuple. C’était un succès d’estime ; l’autre était un succès de passion.
lloyoLi, en effet, ne surpassait pas Montjoye en talent; mais il le surpassait de beaucoup en violence. C’est là, c’est dans la situation des esprits, qu’il faut chercher l’explication de sa plus grande réussite, comme aussi du plus grand bruit que fit son journal. Roy ou, dit encore Léonard Gallois, était et se montrait à la fois aristocrate exalté et prêtre fanalique. A ce double titre, sa feuille devait être recherchée par la noblesse aussi bien que par le clergé; et comme elle parlait toujours aux passions, que nulle autre ne s’exprima avec autant de violence contre les hommes et les institutions de la Révolution, elle obtint sans peine les prédilections de toute l’aristocratie. Ajoutons que le journal de Royou ne cessa d’être appuyé par la cour et les ministres jusqu’à l’époque de la fuite du roi, et l’on se rendra facilement compte de sa fortune.
J’ai déjà donné des exemples des violences de langage auxquelles se laissait emporter l’abbé Royou, et sous ce rapport, d’ailleurs, il ne reste rien à apprendre à nos lecteurs. Quelques citations suffiront donc pour achever de faire connaître cette feuille si tristement fameuse, et dont l’influence fut si funeste. « Tandis que Marat, disent les deux Amis de la Liberté, dénonçait les généraux à leurs soldats
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comme des assassins du peuple et comme des traîtres, l’Ami du Roi invitait les officiers à cpiitter l’armée. L’Ami prétendu du Roi précipita l’émigration d’une foule de jeunes imprudents, qui n’ont trouvé chez l’étranger que la misère et la mort, rendit plus odieuse encore au peuple l’autorité royale éperdue et chancelante, et ouvrit le gouffre où s’engloutit la monarchie, qu’il paraissait défendre. »
• Tous les jours c’est sous des couleurs plus sombres qu’il présente la situation de la France, livrée en proie aux fureurs populaires par des écrivains sanguinaires et fanatiques.
Ce qui fait frissonner les hommes sensibles, c’est ce qu’a dit Î\I. Dupont dans son éloquent discours contre les écrivains sanguinaires, à l’aide desquels le peuple est si aisément soulevé : — « Autrefois, a-t-il dit, c’était une entreprise difficile d’ameuter le peuple; maintenant, pour six livres on peut faire pendre le plus honnête citoyen; on vient présenter des pétitions dans cette Assemblée à main armée, et j’ai su que l’on avait même projeté de porter des têtes à votre barre. »
Voilà donc les heureux fruits de ces élections populaires si vantées, dont le but était de ne placer à la tête des administrations que les personnes les plus distinguées par leurs talents et par leurs vertus! Comment n’a-t-on pas senti que rarement la multitude élèverait aux dignités des hommes contraires à ses passions, dont l’empire, chez le grand nombre, est toujours plus fort que celui de la raison?
Voilà donc l’usage que vont faire de leur autorité ces trois cent mille petits tyrans, créés à l’image de l’Assemblée nationale, et qui, ne pouvant, comme elle, être traduits devant les tribunaux, pour raison de leurs fonctions, qui, disposant seuls de la puissance publique dans le ressort de leur autorité, exerceront,
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sans avoir rien à redouter ni de la justice, ni de la force militaire, toutes les violences, toutes les injustices qu’il leur plairai
Voilà où nous a conduits cette liberté sans bornes, cette licence effrénée du peuple, et plus encore cette indulgence perfide, cette impunité barbare de tous les excès, toujours tolérés, souvent applaudis, pourvu qu’ils fussent couverts du voile imposteur de l’amour de la liberté ! Politiques d’un jour, comment n’avez- vous pas senti que, pour épargner le sang de quelques scélérats, vous alliez faire répandre celui d’un millier de victimes innocentes? Vous avez déchaîné une armée de tigres altérés de sang; vous avez rompu toutes les digues qui contenaient un torrent furieux ; comment à présent pourrez- vous arrêter ses affreux ravages, et l’empêcher d’entraîner dans sa course nos propriétés, notre liberté, et, avec elles, votre Constitution chérie?
Voilà surtout les effets de ces chroniques scandaleuses, de ces orateurs soi-disant amis du peuple, de cette horde barbare d’écrivains sanguinaires que le ciel envoya dans sa colère, ou plutôt que l’enfer a vomis dans sa fureur pour la ruine totale de ce malheureux emjûre ! Comment n’avez-vous pas senti qu’au lieu de déférer la couronne civicpie du patriotisme, il fallait infliger les plus sévères châtiments à ces auteurs sacrilèges qui souillent la vérité par leurs assertions impies ; à ces écrivains faméliques qui, pour la subsistance d’un jour, se font un jeu de faire égorger des milliers de victimes; à ces reptiles venimeux qui, de leurs affreux repaires, versent sur toute la surface de la France des torrents de poisons corrupteurs ; à ces vautours affamés qui semblent ne vouloir se nourrir que de sang et de cadavres!...
Armez donc contre eux les lois vengeresses. Rendez à la justice sa balance et son glaive, au pouvoir exécutif sa force. Ne vous contentez plus, par des décrets mille fois rendus, toujours inutiles, toujours violés, qui, pour cette raison, ne peuvent paraître (lue dérisoires, de décréter que le roi sera prié de prendre tous les moyens possibles pour réprimer les désordres, faire observer les décrets, et punir les infracteurs des lois. Indiquez du moins au pouvoir exécutif quels sont les moyens qu’il peut employer, puisque les troupes ne peuvent marcher qu’à la réquisition des
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mimicipalités, dont plusieurs sont elles-mêmes accusées de fomenter les insurrections...
De pareilles ^/iolences appelaient forcément des représailles. Nos lecteurs peuvent se rappeler, par exemple, avec quel acharnement la Chronique de Paris poursuivit l’abbé Roy ou, surtout après la fuite de Louis XVI (V. t. lY, p. 297, 303). On sait la fermentation que causa cet événement. Le peuple déchargea sa colère sur les journaux royalistes, que l’on accusait d’avoir trempé dans ce complot; les presses de Iloyou furent brisées, et sa feuille cessa de paraître pendant quelques jours.
Ce n’est ni la fuite, ni une arrestation, ni môme la crainte, qui m’a forcé de suspendre ce journal, comme l’ont annoncé tous les libelles patriotiques, dit-il en reprenant sa publication. Vheureuse nouvelle de mon arrestation ne s’est point vérifiée, au grand regret de la Chronique de l’abbé Noël , qui n’a cessé d’exhorter les corps administratifs et le peuple à briser ma plume, s’ils ne pouvaient saisir ma personne. Ce n’est pas moi, ce sont ceux dont l’intolérance essaye d’enchaîner ma plume et de compromettre ma personne, qui renversent cette Constitution dont ils ont fait leur unique divinité.
Je n’ai donc rien à craindre ; et quant aux mouvements populaires que voudraient exciter contre moi des tigres altérés de sang , si j’avais pu redouter l’influence de ces apôtres du meurtre qui prêchent dans le désert, ou dont la voix se perd dans la fange, n’aurais-je pas été rassuré par le zèle infatigable et l’activité de cette garde vigilante qui, dans ces jours d’alarmes où toutes les passions semblaient déchaînées, a su les contenir toutes, et a prévenu toutes les vengeances illégales?
Je n’ai donc rien redouté pour moi, et d’ailleurs le sacrifice de ma vie est fait depuis longtemps. 11 n’y a que celui de mes
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opinions qu’on ne m’arrachera jamais... Malgré le mauvais élat de ma sanlé, je sens aujourd’hui qu’il m’est impossible de suspendre plus longtemps mes travaux , à moins d’y renoncer entièrement; et je suis incapable d’une pareille lâcheté. Défenseur zélé et constant de la monarchie, je veux m’ensevelir sous les ruines du trône, et c’est en combattant pour lui que la mort me saisira.
Je donne aujourd’hui un numéro qui devait paraître le mercredi 22, mais qui n’a pu être imprimé... Demain j’entrerai dans l’histoire de nos douleurs; après-demain, je reprendrai le détail des séances, et de temps en temps je donnerai des numéros doubles, pour remplacer ceux dont je suis redevable au public.
liR lendemain, en effet, il offrit à ses lecteurs le tableau des mouvements de la capitale depuis le départ du roi.
Les deux partis s’observent, s’examinent, se mesurent en silence, dit-il après avoir montré les patriotes atterrés par la détermination du roi ; mais le mercredi, sur les dix heures du soir, un courrier apporte la nouvelle que le roi est arrêté à Varennes. Aussitôt cette partie du peuple qui doit être la plus indifférente à toute espèce de gouvernement sort de cet état de contrainte et de stupeur pour s’abandonner à l’ivresse d’une joie insolente; c’est alors que son audace sacrilège ne connaît plus de bornes ; le monarque qu’elle commençait à redouter devient l’objet de ses outrages, du moment qu’il est rentré dans ses fers; les injures les plus grossières, les calomnies les plus atroces, la dédommagent du silence que lui avait imposé la crainte ; les rues retentissent d’imprécations, de vœux barbares pour hâter le retour du prisonnier royal, qui doit leur servir de jouet. Tous ces brigands, protecteurs mercenaires de la Révolution, ne sont plus embarrassés que de la manière dont ils puniront la forfaiture de l’esclave couronné qui a osé s’enfuir de sa prison. Chacun imagine un supplice qui flatte sa férocité. On s’empresse d’arracher tout ce qui porte le nom du roi; tous les clubs s’agi-
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tent et se tourmentent pour abolir jusqu’à la dernière trace du gouvernement monarchique ; celui des Cordeliers pousse la frénésie jusqu’à déclarer au public, par une afTiche, que ses membres forment une troupe d’assassins; qu’ils ont tous juré individuellement de poignarder tous les princes qui entreprendraient de nous faire la guerre....
C’est alors que les écrivains fanatiques et incendiaires, le tisons de la discorde , les apôtres du carnage , les prédicateurs du régicide; c’est alors que VAmi du Peuple, VOrateur du Peuple, etc., etc., dont le mépris public commençait à faire justice, se sont montrés plus brillants que jamais; c’est alors que la classe de lecteurs pour laquelle ils sont faits les a accueillis comme les oracles de la patrie et les prophètes de la Révolution...
Qui est-ce qui doit donc former l’opinion publique? Ce n’est pas une foule insensée, une multitude aveugle, enthousiaste, un amas d’hommes perdus de dettes et de crimes , un peuple d’aventuriers et d’intrigants avides de nouveautés, qui n’ont d’autre espoir que dans le bouleversement de l’Etat...
Royou examine ensuite la déclaration laissée par Louis XVI au moment de sa fuite; il la trouve empreinte du sceau de la majesté royale et remplie de cette force de raison et de sentiment qui ne pouvait manquer de subjuguer les esprits que la passion et le fanatisme n’avaient pas aveuglés ; et comme « ce monument est trop précieux pour ne pas lui donner la plus grande publicité », il consacre deux numéros de son journal à sa reproduction. 11 s’efforce enfin de disculper la conduite du roi, qu’il montre comme toute naturelle, et il le fait par des arguments qui méritent que nous les reproduisions :
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Dans lo tableau rapide que nous avons tracé des événements qui se sont succédé depuis le départ du roi jusqu’à son retour, nous avons cru ne devoir nous appesantir sur aucun détail : il ne convient qu’aux journaux patriotes de savourer ainsi avec délices les humiliations d’un monarque qui ne doit ses malheurs qu’à sa bonté, et de distiller, pour ainsi dire, goutte à goutte, dans l’àme de leurs lecteurs, le poison dont leur rage voudrait les abreuver.
Les factieux qui depuis longtemps dirigent l’opinion publique réunissent déjà tous leurs efforts pour l’égarer de plus en plus. Des écrits incendiaires, des affiches atroces et sanguinaires, se montrent de toutes paris : on y dépeint le roi sous les couleurs les plus odieuses et les plus faites pour armer son peuple contre lui ; on le représente comme un parjure qui a violé les serments les plus sacrés, comme un traître qui voulait forger pour la nation des chaînes plus pesantes encore que celles qu’elle avait brisées ; comme un homme cruel altéré de sang et résolu à élever de nouveau, à quelque litre que ce soit, l’édifice du despotisme ; enfin, comme l’ennemi le plus déterminé du bien public, digne de la haine et des vengeances de la nation. De nombreuses adresses, enfantées par les sociétés des amis de la Constitution, répètent déjà dans l’Assemblée nationale ces calomnies et ces blasphèmes, et y sont applaudies avec transport.
Nous esquissons ici l’examen de la conduite du roi, des motifs qui l’ont dirigé; nous voulons établir qu’il n’a même enfreint aucune des lois nouvelles qui régissent aujourd’hui cet empire ; que le traitement qu’on lui fait subir, que celui que peut-être on lui prépare, anéantissent cette même Constitution dont on voudrait faire pour nous une idole. La vérité autant que l’inclination nous guide et nous anime; nous justifions, dans toute son étendue, le litre honorable que nous avons adopté , et que plus que jamais nous nous faisons gloire de porter.
Quel crime en effet a donc commis le roi? Il s’est évadé pendant la nuit, et a tenté de gagner la frontière. Mais depuis quand un prisonnier est-il censé coupable parce qu’il a trompé la vigilance de ses gardes? La captivité du roi, quelque effort que fis-
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sent ses geôliers pour faire illusion au peuple, n’était un problème pour personne.
La fuite du roi ne peut donc être considérée comme un crime ; elle est au moins exempte de reproche du côté des motifs qui l’ont déterminée, puisque lui-même se regardait comme prisonnier, puisqu’il n’exerçait que le droit qui appartient à tout homme de recouvrer sa liberté, et de pourvoir à sa propre sûreté.
Son intention, disent les démagogues, était d’allumer dans ses Etats les torches de la guerre civile, de s’unir aux princes fugitifs et mécontents, de seconder les projets de vengeance des autres souverains, et de rentrer dans son royaume avec tous les satellites du despotisme...
C’est dans le cœur du roi, et non dans celui de ses vils et perfides ennemis, qu’il faut chercher les véritables motifs de sa fuite. Il les a lui-mêaio exposés avec cette franchise et cette simplicité qui sont les plus sûrs garants de la vérité.
Il serait insensé de croire que les puissances voisines doivent voir avec indifférence les troubles qui nous agitent. Dans cette position critique, le roi, incapable de désarmer nos voisins tant qu’il serait dans les liens de la captivité, a conçu, comme il le dit lui-même, le noble et honorable projet de se mettre entre son peuple et les ennemis puissants dont il est menacé.
Mais le roi a violé ses sernlents! Il est bien étrange, sans doute, que des hommes qui les premiers ont violé les serments qu’ils avaient faits au roi invoquent aujourd’hui la religion des serments! Mais n’est-ce pas un despotisme cruel qui a arraché au roi les serments dont on réclame aujourd’hui l’exécution ! Il est de la nature de toute promesse d’être libre; elle est nulle quand elle est arrachée par la violence. Réclamer contre do pareilles persécutions, quand on est en mesure de le faire, est un droit qu’aucun homme raisonnable ne peut contester.
Que la violence qu’on a exercée à son égard ait été ou non de nature à enlever au roi sa liberté, il est certain du moins qu’il s’en croyait lui-même dépouillé.
Dans une pareille position, peut-on le croire véritablement lié par ses promesses et par ses sanctions? Et n’est-ce pas abuser
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d’une manière étrange des expressions, ou plutôt de ses malheurs, que de lui prodiguer, comme on l’a fait, les qualifications odieuses de traître et de parjure?
Nous avons VU (t. IV, p. 1 14) que, quelques jours après la funeste journée du Cliamp de Mars, le 22 juillet, en vertu d’un ordre des comités des recherelles et des rapports, la garde nationale était allée pour se saisir de l’abbé Eloyou, et que, ne l’ayant pas trouvé chez lui, on avait mis les scellés sur une partie de ses papiers et emporté le reste. Royou, en effet, prévenu à temps, avait pu se soustraire au mandat d’arrêt lancé contre lui, et, à son défaut, l’on avait arrêté sa sœur, madame Fréron. (V. t. IV^ p. 304.)
L’Ami du Roi, forcément interrompu, resta une quinzaine de jours sans reparaître. Il fut repris le 6 août par Corentin Royou, avocat, frère de l’abbé. Le nouveau rédacteur annonçait aux souscripteurs, en commençant, qu’une persécution imprévue arrachait pour quelques jours son frère à la capitale et à ses occupations, et que, dépositaire de ses pensées et de ses principes, il le suppléerait pendant son absence.
C’est, ajoutait-il, c’est dans ce moment où les corps administratifs ont senti qu’il importait enfin d’arrêter le cours de cette licence effrénée qui avait rompu toutes les digues; c’est lorsqu’il jouissait de la douce satisfaction de voir adopter les principes qu’il n’avait cessé de professer, c’est alors qu’il a vu sa sûreté individuelle, sa liberté com.proinise, par les autorités mêmes qui
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avaient reconnu le besoin de se ranger à ses opinions. L’ordre d’arrêter quelques journalistes cannibales dont les conseils les plus modérés étaient d’empaler l’Assemblée a été donné en même temps.
Il est aisé de voir qu’on n’a commencé par les apôtres du patriotisme que pour avoir un moyen d’atteindre ceux de la raison et de la vérité sans paraître partial. En eiïet, qui oserait se plaindre, quand les héros de la République sont réduits à se cacher? M. l’abbé Royou a dit la vérité avec le courage qui sied à un homme de bien... Ses écrits pourraient servir d’antidote aux poisons répandus par Carra, Marat, Desmoulins, Noël, etc. Si on veut détruire le mal, il est bizarre d’écarter le remède...
Les Réüoliiiions de Paris, de leur côté, disaient, à la même occasion, que l’on n’avait en velojtpé Suleau ! et Royou dans les poursuites qu’afin que le peuple : confondît dans la même classe les défenseurs ar*
• dents et courageux de la République et ces folliculaires soudoyés par l’aristocratie. (Y. t. IV, p. 3ü2.) i L’Ami du Roi ne perdit rien de sa violence dans ! les mains de son nouveau rédacteur, déjà sans doute façonné à la lutte, j’aurais presque dit à ce pugilat. On en jugera par l’accueil qu’il fait à la nouvelle législature :
I Que va-t-il arriver, s’écriait-il,, si cette Assemblée se trouve I composée de factieux, d’intrigants, de fanatiques?... Les vrais, les bons citoyens, ont frémi, quand ils ont vu celle poignée de votants accorder leur confiance à des hommes que l’on punit, dans tout sage gouvernement, comme des brouillons et des séditieux; à des chefs de parti, à des écrivains incendiaires, à des orateurs fanatiques de clubs ou de cafés. Tel est le danger des élections populaires, surtout dans les temps de troubles et de factions, et chez une nation corrompue. Le peuple ne couronne
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loi
que l’espèce de mérite qu’il est en état d’apprécier; il n’accorde ses sulTrages qu’à ceux qui savent flatter ses passions...
— Les Jacobins l’ont emporté, disait-il plus loin, parce que les électeurs ont été nommés par les clubs, et que ce sont encore les clubs qui ont désigné les députés.
— Que peut-on attendre de cette nouvelle législature? demandait-il; rien. Que peut-on en redouter? tout... Elle ne peut pas rendre sa sainteté à la religion, son autorité au monarque, son lustre à la noblesse, sa dignité à la magistrature, le numéraire à la circulation, les émigrés à la patrie, l’aisance au peuple, la discipline à l’armée; elle ne peut pas éteindre les foyers de discorde connus sous le nom de clubs, que ses prédécesseurs ont consacrés et organisés. Il faut qu’elle se traîne dans le cercle vicieux où ses devanciers l’ont enfermée... Quand elle voudrait essayer de relever le trône renversé par la première, elle ne le pourrait pas : elle sera inspectée par les clubs, qui ne cesseront de dominer le royaume qu’à l’instant où ils cesseront d’exister. Ces clubs sont les seuls, les vrais rois de la France. Quelle force peut résister à celle de tous les intrigants, de tous les ambitieux, de tous les brouillons coalisés avec tous les vanu-pieds, c’est-à-dire avec la multitude, avec la pluralité absolue dans chaque cité?...
— Ne vous y trompez pas , s’écriait-il ; il existe un Dieu vengeur, et les foudres se préparent. Si les crimes ne vous effrayent pas, que la colère céleste vous fasse trembler; tous les rois de la terre se sont réunis à sa voix pour venger la majesté divine, la majesté du trône. Ils arrivent du nord, du midi ; un vent impétueux qui les précède dissipera cette horde de rebelles, et les chassera comme une paille légère... Et vous, peuple léger et inconstant, également incapable de supporter le mors et le frein, vous allez apprendre que ce n’est point en vain qu’on méprise Dieu et les rois.
L’abbé Royoïi reprit la direction de son journal lors de ramnislie qui suivit racceptation de la Constitution. Il semble que cet acte eût dû apporter
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quelque apaisement dans les luttes des partis. L’Ami du Roi, au contraire, devenu le journal odiciel de l’émigration et du clergé, alla toujours en redoublant de violence, comme je l’ai montré ailleurs (t, IV, p. 317), laissant percer à chaque ligne l’espoir que les puissances étrangères et les émigrés viendraient bientôt mettre en pièces la Charte de rébellion^ accablant des plus grossières invectives lesliommes de la Révolution, et appelant sur la tète de ces forcenés une prompte et terrible vengeance. « Lorsqu’une révolution n’est qu’un tissu de crimes et d’borreurs, ne cessait-il de répéter, une contre-révolution est un grand service rendu à la société et à l’humanité. » On croirait qu’il veut rivaliser avec Marat. Tandis que l’Ami du Peuple, je l’ai déjà dit, provo(pie les soldats à l’assassinat de leurs officiers, l’Ami du Roi prêche la désertion aux officiers au moment où les armées coalisées marchent sur la France : « Il est vraisemblable, dit-il, que les officiers vont quitter l’armée, qui se dissoudra d’elle-même. Cette dissolution peut donner lieu à de grands malheurs, sans doute; mais l’Europe entière sous les armes rétablira du moins, sans beaucoup de peine, l’ordre et les lois, qu’il importe à sa tranquillité de voir régner en France. L’Assemblée nationale s’émut justement de ces provocations impies, et dans sa séance du 3 mai 1792 elle décréta d’accusation à la fois Marat et Royou,
