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lui et qui fout la base de la procédure; il a dit : « On m’accuse d’avoir trempé dans l’horrible complot de la journée du 10. J’étais à deux lieues de Paris, dans une maison de campagne, et j’ignorais absolument cette trame odieuse, dont l’idée seule fait frémir : bien loin d’y avoir donné les mains, si mon esprit avait pu en concevoir le projet, mon cœur s’y serait refusé. On m’accuse d’avoir tenu un registre où pouvaient se faire inscrire, à toute heure, les citoyens de tout sexe et de toutes conditions dont le désir égal au mien serait de détruire tout ce qui avait été fait jusqu’à présent : j’affirme, au contraire, n’avoir jamais prostitué ma maison à des conciliabules, ni tenu aucun registre semblable à celui qui m’est ici reproché. J’atteste mon innocence au nom du ciel. J’ai partout prêché l’humanité. Je demande, avant de mourir, de développer une circonstance qui me tient au cœur. Les uns veulent une monarchie, les autres la Constitution anglaise, d’autres la République. Il ne m’appartient pas, en ce moment que je n’appartiens plus à la terre, de juger les opinions des différents partis. Il me suffira de dire que, connaissant les dangers qui pourraient résulter d’une autre forme de gouvernement, j’ai pris l’olivier à la main, afin de prévenir, autant qu’il serait possible, l’effusion du sang français.

» On m’accuse d’avoir provoqué une convocation armée pour venir interposer son autorité conciliatrice: je l’ai fait, il est vrai, dans l'intention d'arrêter le cours de l’anarchie et d’étouffer les haines. Quant au numéro du 9 août dernier de la Gazette de Paris, j’atteste qu’il n’est pas de moi. Jo demande qu’après ma mort il soit publié un écrit, en forme de testament, qui manifeste à cet égard mon désaveu et mes derniers sentiments. »

Après cette défense, M. l’accusateur public a dit ; « Messieurs, il est bien étrange d’entendre le sieur Durosoy nous vanter ici son humanité et la pureté de ses intentions politiques, lui qui, depuis le commencement de la Révolution, n’a cessé de tuer l’esprit public, d’avilir les autorités constituées, en prêchant ouvertement la désobéissance aux lois; lui qui a entretenu des correspondances habituelles avec les conspirateurs du dedans et du dehors; lui qui a toujours sollicité les armées à se déshonorer en

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les invitant à passer chez l’ennemi; lui qui a constamment invité les troupes étrangères à envahir le territoire français ; lui mendiant sans cesse des souscriptions en faveur des plus acharnés contre-révolutionnaires (les prêtres non assermentés); lui, enfin, qui a cherché à porter partout le fer et la flamme pour rétablir le règne du despotisme , et ensevelir sous les coups meurtriers de ses agents les amis de la Révolution. »

Le défenseur du sieur Durosoy a parlé ensuite ; c’est en vain qu’il a fait valoir tous les moyens que l’éloquence peut suggérer. Messieurs les jurés se sont retirés dans leur chambre, et, après quatre heures d’opinions, ils ont déclaré coupable le sieur Durosoy. M. le président a fait lecture de la loi, et le tribunal a prononcé contre l’accusé la peine de mort : il était alors cinq heures et demie du soir. Après le jugement, M. Osselin, président, fit au sieur Durosoy un discours pathétique où il l’exhorta à donner, en qualité d’homme profond et versé dans toutes les connaissances, les preuves d’une entière résignation à la volonté de la loi, et de marcher à la mort avec cette fermeté qui caractérise les esprits forts.

Le sieur Durosoy entendit son jugement et les sages exhortations du président sans proférer une seule parole. Persuadé qu’il faut souffrir héroïquement ce qu’on ne peut empêcher, il conserva un sang-froid digne d’éloges, mais, en sortant, il remit au président une lettre dont ce dernier fit lecture après que le condamné fut sorti; elle ne contenait que ces mots : « Un royaliste ! comme moi devait mourir un jour de Saint-Louis. »

Il était huit heures et demie lorsque le sieur Durosoy sortit de la Conciergerie. On impute à la terreur du supplice l’état de faiblesse où il se trouva dans ce moment; c’est que tout le monde ne sait pas qu’en montant dans la charrette, il se frappa rudement la tête par la faute de l’exécuteur, qui l’avait mal saisi. Quoi ; qu’il en soit, il a paru à de fidèles observateurs que le sieur Dui rosoy n’avait point abandonné ce caractère ferme dont il avait I fait parade dans le cours de son interrogatoire et lors de son ju- ! gement. Trop plein de ses actions, dont les preuves étaient plus 1 que complètes, trop instruit de la volonté générale pour qu'il

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pût croire se soustraire à la loi, le sieur Durosoy était résigné à la mort depuis le moment de sa détention. Ses dernières expressions attestent assez que l’appareil du supplice n’avait rien d’efrayant pour /ui. Il monta d’un pas ferme sur l’échafaud, et mourut à près de neuf heures, au milieu des cris de : Vive la nation ! que répétait une foule immense, toujours satisfaite d’avoir à compter un conspirateur de moins.

Le sieur Durosoy était petit de taille et très-gravé de petite vérole; il avait le front haut... Mais à quoi bon donner son signalement? Sa tête montrée pendant au moins une minute à tous les spectateurs est la preuve incontestable qu’une autre personne n’a point été mise à la place de Durosoy. Nous laissons aux gens de son parti le soin d’arroser sa tombe et de faire son oraison funèbre ; nous regrettons seulement que des hommes de sa trempe n’embrassent point la cause de l’humanité: du moins, s’ils mouraient en la défendant, ils emporteraient les regrets de leurs concitoyens, leur mémoire serait précieusement conservée, et leur postérité, en feuilletant les fastes de l’empire, ne trouverait dans la conduite de ses aïeux que des exemples à suivre.

Encore un mot sur Durosoy.

Il a demandé à l’Assemblée, en lui conseillant d’abolir la peine de mort, qu’on fît sur lui l’expérience de la transfusion du sang dans les veines d’un vieillard par le moyen de la ponction, pour se convaincre si l’on pouvait ainsi rajeunir les vieilles gens. L’Assemblée n’a eu aucun égard à cette pétition; ainsi le sang Durosoy ne sera point propagé.

Le Bulletin du Tribunal révolutionnaire ^ d’où nous extrayons ce compte-rendu , est un journal qui, tout incomplet qu’il est, n’a certainement pas son pareil dans l’histoire. On trouvera donc bon

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que nous profitions de l’occasion pour en dire quelques mots.

Le Tribunal révolutionnaire proprement dit ne fut créé que le 10 mars 1T93j mais il fut précédé d’un Tribunal criminel établi le 17 août 1792 pour juger les conspirateurs, et qui fut supprimé par un décret du 29 novembre de la même année. C’est ce tribunal qui condamna Durosoy.

L’un et l’autre tribunal eut son Bulletin.

Le Bulletin du Tribunal criminel établi par la loi du 17 aoid 1792 pour juger les conspirateurs et autres criminels du département de Paris, se compose de 58 numéros in-4® et d’une table, ll'porte cette audacieuse épigraphe :

Celui qui met un frein à la fureur des flots Sait aussi des méchants arrêter les complots.

Voici sa préface ; elle nous a paru intéressante à conserver.

Tous les événements de notre Révolution doivent être connus et jugés par la postérité; il faut qu’elle sache ce que la liberté dont elle jouira aura coûté à ses pères.

C’est pour l’instruire sur cet objet que j’ai cru devoir recueillir les décisions du tribunal extraordinaire établi, pour ainsi dire, sur les débris fumants du palais du dernier despote de la France, sur les corps sanglants des Français morts pour la liberté.

Le crime se trouve tracé à côté du nom du coupable, l’instruction est brièvement extraite; et l’homme qui lira ce recueil sous le règne de la liberté et de l’égalité, loin du désordre inséparable d’une révolution, jugera et ceux qui ont établi ce tribunal, et la mémoire de ceux qu’il a condamnés. Dégagé de passions

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et d’intéréts, il ne verra que des hommes, il louera ou blâmera avec impartialité ; il me saura gré sans doute de lui avoir fourni ces bases sur lesquelles il pourra asseoir son opinion.

Le Bulletin du Tribunal criminel révolutionnaire , établi au Palais, à Paris, par la loi du 10 mars, pour juger sans appel les conspirateurs , est la continuation du précédent; il porte la même épigraphe. A partir du 4 frimaire an H (24 novembre 1793), il ne s’appelle plus que Bulletin du Tribunal révolutionnaire. La première page de chaque numéro porte la griffe de Clément, propriétaire et imprimeur du journal. Il a aussi sa préface, et elle n’est pas moins curieuse.

Les complots les plus odieux contre la liberté avaient lassé la patience d’un peuple généreux ; il avait créé, le 17 août 1792, un tribunal extraordinaire. Il s’était flatté que le châtiment prompt et rigoureux de quelques coupables effraierait, intimiderait ou ramènerait les enfants sourds ou rebelles à la voix de la patrie. Celte institution ne subsista que quelques mois, et déjà la gangrène aristocratique l’avait partiellement attaquée lors de sa suppression.

A peine le peuple avait suspendu le glaive révolutionnaire, que l’infâme trahison s’est agitée dans tous les sens et dans toutes les formes. Il a fallu de nouveau mettre en activité la hache vengeresse ; les circonstances ont commandé les lois et prescrit le mode de leur application; il est devenu indispensable de détruire la bête féroce que rien ne pouvait apprivoiser : un nouveau tribunal a été créé.

Ce sont les décisions de ce tribunal que je crois devoir transmettre à mes concitoyens; elles doivent servir à l’histoire de notre Révolution; elles doivent venger et la nation et les agents de ce tribunal redoutable du reproche odieux qui ne leur est fait

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que par les êtres vils qui ne regrettent l’ancien régime qu’en considération de leur intérêt personnel.

Lecteur, parcours la liste des condamnés ; vois quels ils sont ; pèse leur crime, et n’oublie pas que les jugements que je recueille sont rendus par un peuple qui veut la liberté ou la mort, qu’ils sont prononcés dans un temps où tous les tyrans coalisés ont jeté des millions d’esclaves entre le despotisme et la liberté, dans un temps enfin où l’Anglais lui -même s’est déshonoré par la plus infâme violation du droit des gens, par la mort du représentant d’une nation dont l’unique crime, vis-à-vis ses adversaires, était de vouloir vivre à sa guise et sous le seul empire des lois qu’elle jugerait lui convenir. Lis, et prononce dans ta conscience I

Ce dernier Bulletin se composerait, d’après Deschiens, de 434 numéros, plus 48 numéros pour le procès de Fouquier-Tinville.

Ces deux Bulletins, que l’on considère avec raison comme n’en faisant qu’un, sont une des publications les plus rares et les plus recherchées de cette époque.

Journal de Süleâü

Des écrivains de la presse royaliste, le plus original assurément c’est Suleau, c’en est aussi l’un des plus remarquables par le talent, et cependant la critique l’a presque complètement négligé, peutêtre, dit M. Géruzez, parce que l’intrépidité de son cœur, supérieure encore à la distinction de son esprit, n’aura laissé voir en lui que l’homme d’action. Ajoutons que ce courage lui-même, qui fait ce tort à son talent, n’a pas été estimé ce qu’il vaut. Sous la robe d’avocat, prise en échange de l’uniforme, Suleau avait conservé de sa première profession cette ardeur martiale qui brave les périls, et cette assurance qui les conjure. Toujours sur la brèche, il appelait la guerre et s’en faisait un jeu. Comme les plus zélés parmi les martyrs, il ne se contentait pas de refuser l’encens aux idoles, il aimait à troubler le sacrifice. Royaliste convaincu et agressif, les adversaires de sa cause étaient pour lui des fous, des sots et des coquins; il les détestait et il les dédaignait, toujours prêt à lancer le sarcasme et à donner des coups d’épée; il avait la foi sans le moindre mélange de charité ou d’humilité. Ce

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qui domine en lui , c’est la décision et le dévouement, l’empressement à payer partout de sa personne et de son esprit. C’est le type du chevalier batailleur^ spirituel et brave. La plume en main, il a le tour vif, le ton naturel, le trait incisif, et parfois, dans l’escrime du langage et de la pensée, une rare dextérité (1).

A certains égards , et à ne considérer que ses écrits, on pourrait dire de Suleau qu’il est le Desmoulins du parti royaliste. Entre ces deux antagonistes, ces deux antipodes, pour me servir de l’expression de Camille , il y a des ressemblances de plus d’une nature. Camarades de collège, ils s’étaient retrouvés au Palais, et les mêmes goûts dissipés les avaient fait se rencontrer fréquemment dans les mêmes voies. La lutte en^a^ée, entraînés par leurs instincts divers, ils s’étaient « perchés à l’opposite, sur les deux pôles de la Révolution d, et ils avaient apporté dans le combat la même fougue indisciplinée ; on trouve dans leurs écrits le même scepticisme, la même intempérance, le même dédain des convenances du langage. Tous les deux poursuivent d’abord leur but avec le même impitoyable acharnement; puis tous les deux s’arrêtent tout à coup devant les conséquences désastreuses de leur système à outrance, et essaient de revenir

CO Géruzcz, Histoire de la Littérature française pendant la Révolution p. 75.

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sur leurs pas, mais une mort violente les arrête presque aussitôt l’im et l’autre.

Suleau n’était pas en France, c’est lui qui nous l’apprend, à l’époque de cette grande explosion qui nous a si heureusement régénérés. Il ne remit, ditil, le pied sur cette terre de liberté, que le 27 août 1789, après une absence d’environ trois années, qu’il avait employées à visiter l’Amérique , depuis les petites Antilles jusqu’à la partie septentrionale du continent. Il venait prendre l’agrément du roi pour une place de sénéchal à la Guadeloupe. Son séjour ne devait être que momentané.

On se doute bien, continue-t-il, que je ne tardai pas à me mêler dans la bagarre, et à prendre une part active à leurs sanglantes polissonneries.

Tout ce que je pus démêler au premier coup d’œil, c’est que les opprimés étaient devenus des oppresseurs, et qu’ils abusaient de leur prospérité avec toute l’insolence de nouveaux parvenus : je prévis aussitôt que leurs comités de recherches feraient regretter la prise de la Bastille... Je débutai sur la scène politique par quelques écrits chauds et forts de raison, mais rédigés d’ailleurs dans un esprit assez modéré. Avant d’adopter une allure décidée, je voulais sonder le terrain sur lequel j’avais à faire route. On vint à moi, et bientôt je fus initié à tous les mystères. La scélératesse des agents et l’atrocité de leurs moyens ne m’inspirèrent qu’horreur et dégoût, et me firent présager que le dénoûmentde la catastrophe serait également honteux et funeste, si l’on se contentait de parler modestement le langage des principes à des forcenés qui avai'^nt l’hypocrisie de les afficher tous sans en avoir aucun. C’est alors que je pris une physionomie

prononcée, et que je conseillai hardiment à tous les honnêtes gens de résister avec une grande énergie. . .

Le royalisme de Suleau ne se montra pas d’abord inconciliable avec les doctrines nouvelles; mais les journées d’octobre opérèrent une révolution dans ses idées, et il revint tout entier à l’aulorité royale, qui dès lors n’eut pas de plus ardent défenseur. Comme Desmoulins il commença par des brochures. 11 en dirigea d’abord une contre la tyrannie qu’affectaient les districts. Un mois après il publia un opuscule de plus haute portée, sous ce titre piquant : Un petit mot à Louis XVI sur les crimes de ses vertus. Nous citerons un passage de cet écrit, aussi enthousiaste de l’autorité royale qu’irrespectueux pour la personne du roi. Ce double trait marque de page en page toutes les productions de Suleau.

Si tu connais, s’écrie -t-il, les devoirs sacrés de la royauté, tu t’enseveliras glorieusement sous les ruines de ton trône, plutôt que de rester éternellement chancelant et isolé sur ses débris. La crainte de voir renaître les anciens et longs abus du pouvoir fait qu’on te dépouille du tien avec acharnement, au lieu de le circonscrire dans de sages et justes limites. Cependant, il te reste encore de loyaux et fidèles sujets, des patriotes judicieux et éclairés, qui sont prêts à prodiguer leur sang pour la défense dotes droits et la conservation de tes prérogatives. Mais toi, abreuvé d’amertume et d’humiliations, tu ne te contentes pas de dévorer en silence les affronts du mépris, les insultes de la pitié, les lâches attentats de l’audace ; on te voit encore sourire à tes ennemis, caresser tes persécuteurs, et, dans l’indigne et sacrilège oubli de ta majesté, baiser en tremblant les mains impies qui

brisent ton diadème. Sors, sors, il en est temps, de cet état d’abattement et d’abjection ; ose te secourir toi-même, et cet essai de vigueur et de magnanimité t’enfantera des légions.

Ce n’est point par de vaines et ridicules métamorphoses de panaches, ce n’est point par des élans d’ivresse, ce n’est point par des saillies d’étourderie, que tu rallieras sous l’étendard de l’honneur français les braves amis de la monarchie : ces honteux et méprisables tâtonnements ne servent qu’à nourrir le dédain pour ta personne, et encourager le mépris de ton pouvoir, en décelant ta faiblesse et ton irrésolution. Tu as senti je ne sais quelle envie malade et éphémère de secouer tes chaînes, et cette velléité, aussi impuissante qu’instantanée, n’a servi qu’à les resserrer, et à faire de ce palais olympique, monument immortel de la puissance et de la splendeur de tes ancêtres, le théâtre scandaleux de ta captivité et de ton ignominie.

Ton conseil est tombé en quenouille ; tes entours sont alternativement, et toujours à contre-temps, insolents et bas, audacieux et rampants. Depuis six mois, leurs folles agitations et leur stupide quiétisme n’ont prouvé, tantôt que le délire impertinent de leurs étroits cerveaux, tantôt que la timidité et la poltronnerie do leurs petites âmes. N’oseras-tu donc jamais vouloir et agir par toi-même? Descends majestueusement au milieu de ton peuple, non plus pour confondre humblement tes pleurs avec le sang des victimes de sa vengeance, mais pour lui signifier avec vigueur que tu es fermement décidé à vivre ou mourir en roi. Fais retentir dans tout l’empire cette noble et généreuse résolution, et je te promets douze cent mille Thessaliens qui ont de l’énergie dans leurs volontés et du sang à verser pour les faire respecter. Ne sois pas lâchement avare du tien, et tout le mien est à toi. N’abdique pas ignominieusement ton autorité, et reçois le serment que je fais de ne pas lui survivre. C’est encore un assez beau triomphe que d’être le premier martyr de la gloire de son roi, quand elle se trouve inséparable du salut et du bonheur de la patrie. Place-loi sur la limite de tes droits, dans une attitude fière et inébranlable, et que Dieu m’abandonne si j’abandonne mon roi !

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Ce langage énergique émut vivement l’opinion ;

mais Suleau, sans attendre les fruits de son succès,

s’était rendu en Picardie, pour embra^^^ser son père,

qu’il n’avait pas vu depuis trois ans. Il y avait

porté son naturel guerroyeur, et, non content de

répandre à flots son Petit mot à Louis XVI et une

autre brochure dans le même sens, intitulée Fide-

lissimœ Picardorum genti, il entreprit de convertir à ses idées la municipalité d’Amiens par le procédé qui lui était le plus familier, c’est-à-dire en se moquant d’elle. Il lui soumit un projet d’adresse à l’Assemblée nationale, tendant à faire demander par la commune d’Amiens que le roi fût reconduit dans son château de Versailles , qu’il choisît luimême ses gardes, ou du moins que l’on substituât à la garde parisienne une garde nationale des provinces , et principalement une garde de Picards. Selon ce projet, les circonstances qui avaient provoqué, accompagné et suivi le déplacement du roi, avaient produit des impressions fâcheuses, qui rendaient impraticable et infructueuse l’œuvre de la régénération politique de la France. Comme à son ordinaire, Suleau avait revêtu de formes plaisantes un fond d’idées extrêmement sérieux. Ce qu’il proposait n’était rien moins qu’une protestation vigoureuse contre les attentats du 5 et du 6 octobre 1 789. Aussi le comité permanent de la municipalité d’Amiens n’y vit point matière à raillerie ; Suleau fut

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arrêté et enfermé à la citadelle d’Amiens. Le bruit de cette affaire parvint jusqu’à Paris; et comme il était généralement admis que le plan du marquis de Favras consistait à emmener Louis XVI dans une ville du nord, Péronne, par exemple, les feuilles démocrates affectèrent de considérer Suleau comme Pémissaire chargé de soulever la Picardie pour la préparer à recevoir le roi fugitif. « C’était, disaient les Révolutions de Paris (n° 42 , p. 228) , pour disposer nos frères de Picardie à laisser établir dans leur province le foyer d’une guerre civile et d’une conjuration non moins désastreuse, qu’un émissaire y répandait, au commencement de décembre, deux pamphlets si injurieux aux Parisiens, si séditieux contre l’Assemblée nationale. » Ces bruits, plus ou moins fondés, prirent une telle consistance, que le Châtelet de Paris évoqua l’affaire de Suleau, ce qui valut à celui-ci la disgrâce d’un emprisonnement au secret dans les cachots de la Conciergerie, et une accusation capitale.

Nous nous arrêterons un instant sur ce procès, unique dans les fastes de la justice criminelle, parce que tout Suleau se trouve là : talent , caractère et biographie. Nous en emprunterons la muse en scène à une très-remarquable étude sur François Suleau, récemment publiée par M. Vitu , chez nos éditeurs ( 1 ) , et qui a singulièrement facilité notre travail .

(-1 ) Ombres et Vieux Murs; 1 v. ia-i2 ; Paris, Poulet-Malassis et De Broise. iSü9.

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Le dimanche 17 janvier 1790, dès cinq heures do Taprès-midi, dit le spirituel chroniqueur, une foule attentive remplissait la salle d’audience du Châtelet de Paris. On allait juger un homme accusé de lesenation ^ crime nouveau, que l’Assemblée consti- , tuante avait substitué dans le Code pénal au crime féodal de lèse-majesté. Tout intéressait au prévenu , sa jeunesse, la beauté de ses traits, une réputation d’esprit et de bravoure , son dévouement chevaleresque à la monarchie défaillante, tout jusqu’à la gra\'i{é de l’accusation, que les journaux révolutionnaires s’efforcaient de relier à l’affaire de M. de Favras, et qui pouvait aboutir à une condamnation capitale. Les propos de l’auditoire étaient empreints de préoccupations pénibles; les femmes surtout, et jamais la sombre enceinte du Châtelet n’en vit paraître de si charmantes, ne tarissaient pas en soupirs douloureux.

1^’objet de ces vives sympathies n’était pourtant ni M. de Favras, ce héros sacrifié d’avance à d’éclalantes déloyautés, ni M. de Besenval , noble exemple de la fidélité militaire, élégant et spirituel soldat, qu’on ne détenait que par une violation é\idente du droit des gens : c’était un simple journaliste, nommé François Suleau , écrivain par occasion, pamphlétaire par nature, un peu militaire, un peu robin, brave comme Saint- Georges, beau comme Létorière, et aussi gascon que Cyrano de Bergerac.

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Son apparition sur la sellette fut le signal d’une véritable ovation, dans laquelle l’enthousiasme se confondit avec l’attendrissement. Quelques-uns de ses amis ne purent retenir leurs larmes; tous frémissaient, cherchaient à lire dans les yeux de l’accusé l’espoir incertain d’une victorieuse défense.

Leur souhait fut pleinement exaucé. Au lieu d’un prévenu courbé sous le poids d’une inculpation terl’ible, on vit un jeune homme calme, souriant, maître de son intelligence et de sa parole , froidement et finement railleur, maniant la plaisanterie avec une aisance qui n’évitait le cynisme qu’à force de verve et d’éclat. Bientôt , devant l’assistance éblouie, le banc des accusés se transforme en un théâtre du haut duquel l’inculpé jette le sarcasme et le ridicule à pleines mains sur la tête de ses accusateurs. L’interrogatoire devient un scénario de farce italienne, où le juge ne paraît que pour donner la réjdique à l’insolent et beau Léandre. Le rapporteur , abasourdi , n’interroge qu’en tremblant; et l’accusé, s’animant de sa propre audace, ivre de son triomphe, continue avec une éloquence voluhile, inépuisable et sans fin , son étourdissante improvisation.

11 ne fut bientôt bruit dans toute la presse et dans toute la ville que de cet étrange accusé.

« Nous n’avions pas cru jusqu’à présent, dit la Chronique de Paris ^ devoir rendre compte de cetle

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affaire, parce qu’elle ne présente par elle-même aucun intérêt ; mais l’accusé nous a paru si singulier dans sa défense, si leste dans sa conduite, que nous ne pouvons nous empêclier d’en dire un mot.

» Règle générale, toutes les fois qu’il vient à l’instruction, il demande une carafe de limonade; il est un quart d’heure à la prendre, se promenant dans l’audience en riant et en chantant. Quand la limonade est bue, il demande tout aussitôt la permission de la rendre, et il sort accompagné de quelques gardes, qu’il précède avec un air tout-à-fait plaisant.

» Il fait beaucoup de compliments à l’assemblée, et lui dit, ainsi qu’aux juges : « C’est bien dommage que le comité d’Amiens ne vous ait pas envoyé telle et telle brochure : elles sont bien meilleures que celles qui me sont représentées; elles vous auraient beaucoup plus amusés. Bien des pardons , Messieurs, si je ne vous divertis pas davantage, d

» Lorsqu’il était dans les prisons d’Amiens, il écrivait à ses juges : « Messieurs, il fait froid, je gèle dans ma prison. Je vous prie de m’envoyer du bois. Cela ne doit pas être difficile, car on dit qu’il y a beaucoup de bûches parmi vous. »

» Toutes les fois qu’il quitte la salle d’instruction , il dit au juge : « Voulez-vous venir dans la carrière? »

» Ce facétieux personnage a vu jouer sans doute

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Beaulieu dans la pièce des Revenants. Cette gaîté insultante fait un contraste qui ne peut se rendre avec l’air grave du magistrat qui l’interroge. » Suleau a publié lui -même son interrogatoire, et c’est l’une des plus charmantes plaisanteries que nous connaissions (1).

Les juges lui font d’abord représenter les pièces de conviction. Suleau avoue et reconnaît toutes ces pièces; mais il témoigne quelque surprise de ne pas trouver les charges aussi volumineuses qu’elles pouvaient l’être, et offre très-obligeamment d’y suppléer lui-même, en remplissant les lacunes de sa correspondance. « D’ailleurs, ajoute-t-il, j’y vois ample matière à compliments, et pas l’ombre d’un grief. Je ne puis me refuser au plaisir de croire que je n’ai été amené au pied du tribunal avec tant d’appareil que pour recevoir avec d’autant plus de solennité des remerciements et des éloges. »

On l’engage à choisir un conseil. « Je n’en ai pas besoin. — Le décret de l’Assemblée l’exige. — Eh bien, pour la forme, dites à un procureur de nous envoy er ici sa robe : l’intention de l’Assemblée sera remplie. Au surplus, ma défense est dans ma conduite, et ma justification sera complète. »

L’interrogatoire commença et prit l’affaire ah

(I) En tête est un Avis à la belle jeunesse, par lequel ilia prévient qu’i7 a ouvert au Châtelet un cours complet d’aristocratie, dans lequel il enseigne .

« le traité méthodique d’une bonne contre-révolution, et nombre d’autres secrets tout aussi précieux, et qui doivent composer désormais l’éducation d’un paladin français. »

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ovo. Suleau se vit pressé de questions épisodiques et minutieuses sur sa famille, sur ses occupations, ses mœurs, etc. Mais, loin de se scandaliser do celte multiplicité de questions superflues, il s’en di\ertit franchement.

Je ne puis vous dire avec précision combien de fois j’ai battu ma nourrice; mais le comité des recherches doit avoir là-dessus des notes infiniment précieuses et instructives. J’ai fini mes humanités à Amiens, mon cours de philosophie au collège Louis-le- Grand ; j’ai même l’honneur, si c’en est un, d’être un suppôt de la fille aînée de nos rois (maître ès arts en l’Université de Paris). J’avais alors dix-huit ans; il y a donc treize ans quatre mois dixsept jours que je suis un grand garçon. Si vous êtes curieux de savoir ce que j’ai fait depuis tout ce ternps-là, vous verrez beaucoup d’espiègleries, et même, par-ci, par-là, quelques polissonneries ; et si vous voulez me suivre partout où j’ai divagué, je vous ferai voir du pays.

J’ai d’abord traîné ma robe dans la poussière du Palais. Viennent ensuite mes expéditions militaires : cela fourmille d’anecdotes piquantes; mais ce récit nous consumerait trop de temps.

Un beau malin, monsieur le hussard s’est éveillé avocat ès conseils du roi ; cette plaisanterie a duré environ quatre ans, et lui a valu rapidement quelques centaines de mille livres. Mais, possédé du démon de l’agiotage, j’ai un peu joué dans les eaux de Paris, les actions du doublage, etc. Toutes ces spéculations neckériennes m’ont ruiné; j’ai perdu 230,000 livres; enfin j’ai vendu ma charge pour solder plus promptement mes créanciers. Il ne m’en reste plus que cinq ou six petits; cependant j’en aperçois un ici. Monsieur Le Roux ! approchez. Monsieur... — Non, Monsieur, dit l’honnête créancier tout attendri, vous ne me devez rien. — Grand merci. Monsieur! reprend Suleau. Ecrivez, Monsieur le greffier, que Monsieur me donne quittance !

Les juges, les témoins, l’auditoire, la maréchaus-

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sée, rient aux larmes de cet intermède, et Suleau poursuit avec le plus grand sang-froid l’histoire de sa vie passée :

Enfin, j’ai visité les îles du Vent; de là, je me suis rendu à Saint-Domingue, d’où j’ai pris mon essor, le 4 avril dernier, pour l’Amérique septentrionale. Après avoir parcouru les différents Etals de ce continent, je me suis embarqué à la Nouvelle-York le 11 juillet, pour l’Angleterre; j’étais à Paris le 27 août. Ce voyage embrasse un espace de trois années, qui ont été parsemées d’aventures assez drôles, mais tout-à-fait étrangères à mon aristocracisme.

Chemin faisant, j’avais recueilli la démission du sénéchal de la Guadeloupe ; mais je ne pus le remplacer dans son office de judicature sans en avoir l'agrément du roi, et c’est là très-exclusivement l’objet de mon retour en France. C’est alors que j’ai eu lieu de me convaincre que le monarque avait bien d’autres affaires à penser que les miennes : des comités, des districts, une Assemblée nationale... Bref, j’espère que tout cela finira bientôt, et je prends patience.

Suleau s’interrompt sur cette pointe pour demander h se rafraîchir. Un de messieurs les s^ens du roi fait venir deux carafes de limonade, qu’ils boivent ensemble, dit une brochure du temps, « comme en jouant une partie de dominos » ; puis l’accusé continue :

Revenons à ma famille. J’ai eu une mère, et la bonne femme se connaissait bien en hommes, car elle m’a toujours prédit que je ne serais qu’un franc vaurien, c’est-à-dire un aristocrate. J’ai encore tout au moins un père : c’est un brave et respectable négociant; au surplus, il vit, comme bien d’autres, de ce qu’il mange. Je vous accuse sept frères; ne me demandez pas ce que j’en ai fait : on en avait fourré dans tous les coins des séminaires

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et monastères ; mais depuis qu’on a fait impitoyablement la chasse aux moines, tout cela s’est éparpillé, je ne sais trop où. Je ne vous parle point de mes sœurs, car elles ne sont pas jolies; mais elles ont, en compensation, un bon caractère. Des oncles, des tantes, des cousins, j’ai de tout cela à foison dans cette Picardie; des amis? vous en parlez, Monsieur, bien à votre aise! rara avis in terris. Le catalogue de mes liaisons? comment l’entendez-vous? J’ai toujours été lié, et le suis encore, avec de très-jolies femmes. Quant au Palais-Royal, j’y ai promené quelquefois mon désœuvrement; mais j’y ai toujours trouvé si mauvaise compagnie que cela m’en a dégoûté pour longtemps.

Suleau demandant avec instance à connaître le nom de ses dénonciateurs, « Vous n’en avez pas d’autres , lui répondit-on , que le comité des recherches. »

Puisqu’il faut, reprend-il, que j’aie toujours affaire à des comités, que n’est-ce, du moins, à celui des subsistances I je ne serais pas exposé à mourir d’inanition. Monsieur le rapporteur, on ne s’occupe pas de mes besoins : on croit donc qu’un aristocrate est un chérubin, que cela ne mange pas? Cependant, sous tous les rapports, mes besoins physiques sont très-étendus. Je prie Monsieur le rapporteur d’examiner à loisir si c’est au roi ou à la nation d’y pourvoir. Cela est vraiment problématique; dans tous les cas, je demande une provision alimentaire, aux dépens de qui il appartiendra. J’observe aussi que l’on ne m’a pas mieux fait les honneurs de l’hospitalité sur l’article du logement. Nous sommes trois dans une chambre, entassés comme des harengs en caque; et si l’on ne prend pas le parti de chasser plusieurs de nos messieurs, il faut, par convenance, se presser d’en faire pendre quelques-uns pour balayer la place. — Ce petit accident pourrait arriver plus tôt que vous ne l’imaginez! dit le rapporteur, pris à son tour d’un accès de gaîté. — Je vous jure. Monsieur, repart l’accusé, que je ne négligerai rien pour mériter la préférence.

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Ce dernier trait ne semble plus qu’une bravade; car la présence d’esprit et l’intrépidité de l’accusé ont déconcerté la sévérité du tribunal, surpris que ce procès criminel se change en cause grasse. Néanmoins le rapporteur se pique et veut avoir raison de l’accusé. Il s’efforce de l’entraîner sur le terrain brûlant de la politique du jour : n’est-il pas vrai, par exemple, que, dans sa persuasion intime, le séjour du roi dans sa capitale soit une véritable captivité et l’effet d’un acte de violence exercé contre sa personne? C’était la révolution du 6 octobre qui, par la bouche du rapporteur, demandait à Suleau d’affirmer ou de nier sa lémtimité. « Monsieur le

rapporteur, répondit-il laconiquement, je ne dois aucun compte de mes opinions secrètes, mais tout au plus des explications par forme de commentaire sur celles que j’ai publiées. »

Tout le procès gisait dans ce point délicat: aussi le rapporteur revient-il trois fois à la charge; et Suleau impatienté met un terme au débat par la réponse suivante :

Pour ne pas errer éternellement dans le cercle indéfini des présomptions, dans la sphère illimitée des conjectures, je déclare hautement que je n’ai pas une foi bien robuste à la liberté même individuelle du roi ; mais personne n’a le droit de m’interroger sur les motifs de cette opinion, tant que je ne jugerai pas à propos de lui faire publiquement des prosélytes. D’ailleurs, je suis à peu près convaincu qu’il serait souverainement impolitique et même désastreux de corriger aujourd’hui cette grande irrégularité, puisqu’il faudrait puiser le remède dans des moyens brus-

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ques et violents qui répugnent à ma douce aristocratie, La position du roi est devenue un mal nécessaire; c’est le triste résultat d’une infinité de combinaisons, les unes fortuites, les autres préméditées, mais toutes si impératives, que les vrais patriotes n’ont pu les prévoir, ni les prévenir. Voilà ma profession de foi politique, que je fais non pas à ce public, à qui je ne dois compte que de mes actions, mais à vous. Monsieur le rapporteur, à l’estime et au suffrage de qui j’attache une grande importance.

Suleaii demeura trois mois au Châtelet. Il y mena, paraît-il, fort joyeuse vie, et, comme pour s’entretenir la main, il décochait de temps à autre à ses adversaires , à travers les barreaux flexibles de sa prison, quelque trait bien acéré. C’est du fond de sa prison qu’il publia, comme nous le disions tout à l’heure, son interrogatoire; c’est là encore qu’il composa sa Lettre à l'évêque d'Autim et compagnie, auteurs de l'Adresse aux Provinces^ véritable modèle du pamphlet politique, et les Pâques de M. Suleau, moquerie spirituelle, mais peu révérencieuse.

Mis en liberté dans les premiers jours d’avril, il rentra dans la lice soutenu par mille amis nouveaux que lui avait donnés sa captivité, plus applaudi, plus fêté que jamais, plus batailleur aussi, plus prêt à la rodomontade, et presque illustre. Il va dès lors mener plus vivement la guerre contre les institutions constitutionnelles et contre les ennemis du trône. Sa verve, qui déborde, s’épanche dans tous les journaux où l’aristocratie se défend, avec les seules armes privilégiées qu’on n’ait pu lui en-

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lever : le courage et l’esprit. Siileau prit une part active à la rédaction des principales feuilles satiriques que vit éclore l’année 1790, à V Apocalypse^ au Martyrologe national, etc. ; mais c’est surtout dans les Actes des Apôtres que sa collaboration désintéressée a laissé les traces les plus durables.

C’est dans le n® 1 02 de cette célèbre satire que son nom parut pour la première fois; voici à quelle occasion :

Telle était la sympathie queSuleau, par son caractère éminemment français, inspirait, même à ses adversaires, que Loustalot le félicitait de sa délivrance, dans les Révolutions de Paris, en termes courtois et presque affectueux. 11 faut dire que Suleau, frappé des talents remarquables de Loustalot et le supposant de bonne foi, avait voulu le présenter au garde des sceaux comme un sujet de quelque mérite , « qui n’avait besoin que d’être catéchisé pour devenir orthodoxe » ; il avait espéré que le grand esprit et les manières séduisantes de l’archevêque de Bordeaux produiraient sur Loustalot une impression profonde. Mais au sortir de la chancellerie, le rédacteur des Révolutions prit Suleau par le bras et lui dit naïvement : « Monsieur Suleau , il n’y a que de l’eau à boire avec tous ces gens-là. Au fait, si la cour ne vous a pas assuré mille louis de pension, vous faites un métier de dupe; alors c’est à moi, à qui vous voulez du bien, à être votre patron. Venez aux Jacobins, et je vous réponds quô

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VOUS serez accueilli avec bien de la joie par notre directoire (1). »

Suleau, comme bien on le pense, n’avait pas cru devoir accepter la proposition, et se montra au contraire très-piqué de s’être ainsi en quelque sorte fourvoyé. 11 reçut donc fort mal les compliments de Loustalot, et les lui renvoya très-durement par une lettre insérée dans les Actes des Apôtres, et qui se terminait ainsi :

Cette digression me conduit tout naturellement à vous apprendre que je mets au nombre de mes sensualités la lecture de votre journal, et ce goùt-là ne m’est pas particulier, car il est de par le monde beaucoup d’honnêtes gens qui trouvent vos [iroductions très-piquantes. Ce n’est pas que, si quelque jour je devenais affamé d’argent et de célébrité, je puisse jamais être tenté de me procurer ces choses-là au même prix et par les mêmes moyens ; mais je sens que votre manière de dire est bien plus uno affaire de spéculation qu’une conviction de principes: c’est pourquoi l’antipathie que l’on me connaît pour les opinions que vous affichez n’empêche pas que je ne puisse faire profession d’être avec une considération tout-à-fait distinguée et une sorte d’admiration, Monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

Suleau.

Pour donner une idée du genre de talent que Suleau déploya dans la feuille de Peltier, dont il devint l’un des rédacteurs les plus assidus, je prendrai un article qu’un maître de la critique a cité comme modèle et commenté avec son esprit habituel. C’est une lettre adressée à Necker en réponse à son Projet d! observations. Lettre au roi, relative-

) Réveil de M. Suleau, p. 47 et suir.

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Vient au décret de V Assemblée nationale concernant les titres, les noms et les armoiries. Ce pamphlet judicieux et piquant doit être lu sans rien omettre, si

Ton veut en apprécier toute la finesse et toute la force, et, au point de vue de l’écrivain, l’enchaînement logique et la solidité. On n’a à lui passer que le sophisme qui consiste à rendre un honnête homme responsable de tout le mal qui s’est fait à l’occasion et à l’encontre du bien qu’il voulait faire. Mais, pour nous, la question n’est pas là; nous voulons seulement mettre en relief un talent qui n’a pas été assez remarqué.

Necker, dans son projet de lettre royale, avait montré tous les vices du décret proposé à la sanction du roi; il l’avait fait avec beaucoup de précautions, de mesure et de politesse; son langage caressait les législateurs, que sa pensée frappait cruellement. Voici en quels termes Suleau définit le procédé qu’il accuse:

Vous possédez le secret de je ne sais quel patelinage effronté, où le protocole de Tadulation n’est qu’un passe-port à la sévérité des réprimandes. Comme vous dites bien à tous ces gens-là leur fait, en restant prudemment enveloppé dans quelques simagrées de respect! Je suis toujours émerveillé de cette politesse mielleuse qui leur fait doucement avaler et l’aigreur de vos reproches et l’amertume de vos leçons. Il faut rire, malgré qu’on en ait, de cet air bénin et de ce geste d’aménité avec lequel vous leur distribuez, et d’estoc et de taille, de vigoureuses férules; en un mot, après l’inflexibilité courageuse de celui qui appelle un chat un chat et Rolet un fripon, je ne connais rien de plus aimable, de plus charmant, que votre genre de sournoiserie.

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Et nous , connaissons-nous beaucoup de plumes assez finement taillées pour écrire une telle page ?

Notre railleur ne s’arrête pas là; il demande compte au ministre de sa conclusion, qui promet que le roi ne résistera pas, si l’Assemblée persiste, et cela afin de maintenir entre elle et lui une parfaite harmonie, « comme si, dit ironiquement Suleau, le roi, ou plutôt son conseil, n’eût pas déjà fait assez de sottises pour son compte particulier, et qu’il lui fallût chercher encore à couvrir celles de l’Assemblée, en s’y associant par une contradiction officielle.» Tout cela est bien dit; mais voici qui est plus net, plus ferme, plus catégorique :

Je ne vous parlerai pas de la dignité du roi, on ne s’arrête plus à ces niaiseries-là; mais je suppose que votre philosophie républicaine ne va pas jusqu’à le dégager des liens de la probité, ni même des entraves de la délicatesse : or, je vous demanderai de quel front il oserait, pour conserver, à quelque prix que ce soit, une parfaite harmojiie entre lui et cette Assemblée, discuter sérieusement une question d’Etat qui, à ses yeux, n’est pas même litigieuse? Qu’est-ce que ce rôle de connivence, ce rôle de compère, que vous voudriez établir entre le roi et l’Assemblée, pour dépouiller irrévocablement une classe nombreuse et distinguée de prérogatives et de propriétés dont il reconnaît au même instant la convenance et la légitimité.

En traçant cette conduite au roi, en lui dictant cette lettre dont il publiait le projet, Necker compromettait gratuitement et gravement, par une fausse démarche, celui qu’il voulait sauver; il ne

.sauvait pas la noblesse, dont il aggravait la chute,

T. YII.

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puisqu’il la sacrifiait en laissant entendre que, si elle devait être maintenue, elle ne méritait pas qu’on s’exposât pour la défendre. « 11 est bien permis au roi, disait Suleau avec amertume, de croire, mais il serait affreux qu’il prononçât, même implicitement, que la noblesse a mérité son sort, tantôt par l’incohérence de ses efforts, et ensuite par la platitude de sa résignation. »

On voit que Suleau ne se faisait illusion ni sur la noblesse, qu’il défendait, ni même sur le roi, qu’il aimait chèrement; mais il pensait qu’il fallait combattre à ciel ouvert pour la cause qu’on croit juste, et que l’impuissance de vaincre n’est pas toujours t une raison de céder sans combat. Pour les hommes ! de sa trempe, il y a encore, quand tout espoir de j succès s’est évanoui , l’honneur de bien mourir. C’est pour cela que, malgré les avis officieux de son condisciple Camille Desmoulins, il alla, le 10 août, au-devant des poignards qui l’attendaient (1).

Suleau , comme la plupart de ceux qui moururent de mort violente, avait le pressentiment du sort qui l’attendait. « Serai-je, s’écrie- t-il un jour dans les âcIch des Apôtres (n° 114), après une violente sortie où il va jusqu’à menacer les ennemis du trône d’anticiper sur les vengeances des lois, serai- je ensuite tumultuairem ent torturé par la

(1) Géruzez, Histoire de la Littérature française peridant la fiévolution, p. 76.

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rage d’une multitude engouée de ses véritables fléaux, ou serai-je froidement sacrifié à des considérations légitimes ? Eh bien 1 Favras n’aura pas eu seul l’honneur d’avoir su rendre sa mort utile à sa patrie. »

Un peu plus loin , il dit encore ; « S’il faut en croire tout ce qui se dit et se machine autour de moi , je n’ai pas besoin de me marier pour avoir la corde au cou. Autant et mieux valait donc laisser faire le Châtelet : car la nation vous pend ses sujets d’une manière tout à fait gauche et désagréable, et, quand je pense à cet exercice de sa liberté. Us videor mori. »

Il reviendra encore dans son journal , avec une prophétique insistance , sur cette idée funèbre : « Je pressens tout ce que ma franchise amasse de haines et de vengeances sur ma tête. La rudesse et l’inflexibilité de ma conduite, qui heurte de front tous les partis, choque toutes les préventions, offense toutes les passions, me dévouent au plus affreux isolement au milieu de tous les genres d’inimitiés et de ressentiments. Je n’en resterai pas moins fidèle jusqu’à l’opiniâtreté à la conscience de mes opinions. Au fait, que peut la rage du peuplefou contre celui qui a fait depuis si longtemps le sacrifice de sa vie ? »

Le fait est qu’il s’était fait plus d’adversaires que

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d’amis. Personne ne marchait de conserve avec un pareil casse-cou, que madame de Coigny avait surnommé le chevalier de la difficulté. <r On admirait de loin, dit-il lui-même, ma hardiesse et mon dévouement; mais je trouvais plus de censeurs que d’imitateurs. J’étais une tête exaltée^ dont il était prudent de se garer, pour n’être pas entraîné dans ma chute. »

Mais que lui importe? 11 vient de nous le dire, sans illusion sur l’avenir, il veut succomber vaillamment à l’ombre de son drapeau. Tous les moyens lui seront bons; il ne ménagera ni son encre, ni sa parole, ni sa fortune, ni sa personne.

Un jour il rencontre un enfant qui colportait un ignoble pamphlet intitulé Correspondance de la reine : il lui arrache des mains tous ses exemplaires et les met en pièces. Plainte du colporteur. Remontrances du commissaire. Mais il faut voir comme Suleau le rembarre : « Si l’on a pu brûler les Actes des Apôtres et saccager le magasin du libraire, lui écrit-il, moi j’ai bien pu déchirer la Correspondance de la reine et en rudoyer les colporteurs. Mais ce n’est pas de ma justification dont il s’agit ici, je veux obstinément un jugement positif... » Le commissaire, abasourdi, en vient presque à faire des excuses à ce terrible homme :

L’enfant auquel vous avez sagement enlevé les feuilles qu’il débitait, Monsieur, a reçu la leçon proportionnée à l’ignorance et à

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îa faiblesse de son âge; on a dû vous en donner connaissance. Lorsque vous êtes revenu au comité, j’en étais absent pour le moment, et j’ai regretté de n’avoir pas eu l’honneur de vous recevoir, parce que, tout en vous faisant part du parti que j’avais pris vis-à-vis du petit colporteur, et en vous félicitant sur te patriotisme de votre conduite, je ne vous aurais cependant pas dissimulé que, vous étant livré avec un peu trop de zèle à l’enlèvement des feuilles d’entre les mains de ce petit bonhomme, vous avez oublié que vous n’aviez pas le droit de les lacérer, et encore que vous pouviez, par cet acte de rigueur, occasionner quelque rixe, ce qui est bien essentiel, et ce que nous tâchons de tout notre pouvoir d’empêcher, et notamment aux environs de l’Assemblée nationale. Je désire, Monsieur, que ma réponse vous suffise; la satisfaction que vous désirez doit être remplie par l’injonction que j’ai faite à cet enfant de ne plus vendre de pareilles feuilles, et les menaces d’être sévèrement puni s’il y était repris, — Non, Monsieur, retorque Suleau, non, la satisfaction que je désirais n'est pas remplie par l’injonction et les menaces faites au colporteur, parce que l’espèce d’irrégularité que j’ai hasardée dans un mouvement de sainte indignation avait un arrière but beaucoup plus important que le châtiment de quelques malheureux, incapables de discerner les exécrables manœuvres dont ils sont les instruments aveugles. Ces mercenaires, qui distribuent innocemment les poisons régicides de la calomnie, méritent plus de pitié que de courroux ; mais il faudrait inventer de nouveaux supplices pour les scélérats qui font tourner au profit de leurs horribles desseins la misère et le vertige d’un peuple qu’ils n’ont jamais alimenté que pour avoir plus de facilité à l’enivrer de leurs fureurs. Je les connais, ces ennemis de toute autorité légitime; ils n’ont jamais été masqués pour moi, ces traîtres ambitieux, qu’une trop longue impunité enhardit à consommer leurs forfaits ! Ils régnent sur les bons par la terreur; ils s’associent les méchants par le partage de leurs brigandages; ils s’asservissent les sots (et s’en font couronner) à la faveur du prestige d’une basse et perfide popularité... Mais qu’ils sachent donc, ces misérables, qu’ils ont lassé ma patience, et que celui qui a toujours vu sans

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pâlir et la hache du fanatisme et les poignards des assassins est capable de les braver jusque sur leur char de triomphe! Oui, je jure sur mon sabre que, si la justice ne se hâte de purger mon malheureux pays de cette engeance infernale, j’aurai le courage d’anticiper sur la vengeance des lois...

Terrifié par. les voies de fait auxquelles on s’est livré contre sa boutique, Gattey a promis aux patriotes de ne plus vendre de brochures aristocrates. La feuille des Apôtres n’a plus de bureau de souscription , ce coup peut la tuer; mais Suleau n’hésite pas à se charger de cette responsabilité périlleuse, et, dès le lendemain du jour où les motionnaires du Palais-Royal avaient donné une si étrange idée de leur respect pour la liberté de la presse, le numéro nouveau de la feuille royaliste publiait un petit avis ainsi conçu :

On ne souscrit plus chez Gattey, ce poltron apostat ;

Mais, au contraire, chez M. Suleau,

A son domicile accoutumé, le palais de la Nation (dit vulgairement le Châtelet) ;

Et accidentellement hôtel d’Espagne, rue de Richelieu.

Ainsi Suleau attirait sur lui comme à plaisir les vengeances de la populace qui avait massacré de Launay , de Losmes , Flesselles , Foulon , Bertier, etc. En butte à la haine des démocrates, qui ne lui pardonnent pas l’acrimonie de son persifflage, sur chaque pavé il trouve une querelle; il la trouve surtout parce qu'il la cherche. 11 provoque l’un après l’autre les députés du côté gauche, qui

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dédaignent ses cartels; le seul Barnave paraît un instant vouloir accepter la partie, puis il se ravise. Suleau, qui se surnommait lui-même le brave des bravesy se donne un soir le passe-temps de rosser six « patriotes » , qui l’avaient attaqué à minuit sous l’arcade Colbert. « Ces messieurs se disaient altérés de mon sang. Eh ! qu’en veulent-ils faire, bon Dieu ! le veulent-ils boire? » Telle est la réflexion que lui inspire ce guet-apens ; car Suleau publie les exploits de son bras comme Moncade ses bonnes fortunes. On connaît le souhait de Cyrano de Bergerac : « Si les coups de bâton s’écrivaient... » Suleau va plus loin : il les imprime. 11 répand son adresse dans tout Paris, en ces termes textuels :

M. Suleau J hôtel d'Espagne, rue de Richelieu; en cas d'absence, à l'hôtel de la Nation, ci-devant le Châtelet^ ou il a toujours son domicile de droit, et souvent de fait. On assure quil s arrange pour y passer toute la belle saison.

Et pour n’en pas avoir le démenti, il se fait arrêter une fois la semaine, riant au nez du fameux comité des recherches, toujours berné par l’imperturbable mystificateur. Quelle volupté pour lui quand il entend crier par les rues :

Nouvelle conspiration de M. Suleau, arrêté avec tous ses instruments de contre-révolution, à savoir ; une demi-douzaine de mortiers, autant de bombes, quatorze canons dont les affûts se sont brisés au pont de Sèvres, au retour de l’expédition du général La Pique (nouvel affront à M. de Lafayette) ; un très-petit

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assortiment de grils à rougir les boulets; item, en forces actives, trois bataillons incomplets à' Apôtres à demi-brûlés; item, une poignée de troupes légères détachées du corps de V Apocalypse; et enfin, tout au plus huit à dix escadrons de Thessaliens, casernés

dans une boîte à poudre.

Cependant Suleau, au grand étonnement de ses amis et de ses ennemis, se renferma, durant les derniers mois de 1791 , dans un silence presque complet. Son nom ne paraît plus que de loin en loin dans les Actes des Apôtres. 11 boudait l’aristocratie, et dans son découragement il allait jusqu’à se demander par instants s’il ne devrait pas se retirer en Amérique. Mais bientôt les dangers qui s’amoncellent, de plus en plus menaçants, autour du trône , ont réveillé son ancienne ardeur. On commençait, d’ailleurs, c’est lui qui nous l’apprend, à remarquer ses fréquentes entrevues avec Mirabeau et le nouveau garde de sceaux, Duport du Tertre; on le vit même chez M. de Lafayette. L’ingratitude de ses amis le soupçonna de faiblesse ou de perfidie. Bientôt on alla jusqu’à insinuer que le duc d’Orléans pourrait bien avoir acheté son silence.

C’en était trop : Suleau ne se contint plus. Il rentra dans la lice et publia coup sur coup le Réveil de M. Suleau et le Voyage en Vair^ second Réveil. Le cadre de ces publications préparatoires est ingénieusement tourné selon la tradition littéraire du XVIII® siècle. Madame la marquise de *** écrit à

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« son bel ami » et lui demande compte de son silence :

Je me doute bien qu’en général vous boudez l’aristocratie ; mais cette idée ne me donne pas encore la clef de votre conduite, et ne m’explique pas nettement la monstruosité de certaines relations. Dans mes conjectures particulières, votre désertion ne ressemble pas mal à la colère d’Achille; mais quel insigne outrage avez-vous donc reçu de ces malheureux aristocrates, dont les infortunes ne sauraient plus vous émouvoir? Agamemnon-Maury vous aurait-il ravi quelque Briséis?

Suleau répond :

Depuis que je suis convaincu que toutes les digues qu’on tenterait d’opposer au torrent de la démagogie ne serviraient qu’à accroître son impétuosité et multiplier ses ravages, je ne m’épuise pas en efforts superflus ; j’attends , je prêche la patience et la force d’inertie. Il m’est démontré que le corps politique ne peut se rétablir qu’après avoir parcouru toutes les périodes de la maladie. J’observe donc en silence le progrès du mal, et, quand les circonstances le requièrent, je visite le foyer de la contagion ; dès-lors, voilà qu’un troupeau de myopes décident que je suis un pestiféré qui, par faiblesse ou par cupidité, s’est laissé inoculer le virus épidémique.

Il sied bien à des lâches d’épiloguer mes motifs et de juger ma conduite! N’est-il pas très-plaisant que moi je sois harcelé par un tas de hobereaux, aussi poltrons que mal avisés, qui, également incapables d’agir et de prévoir, n’ont eu ni le courage de se secourir, ni le bon sens de se prêter aux moyens de salut qu’on leur offrait! Est-ce ma faute à moi si, lorsque je leur criais de s’armer et de faire bonne contenance, ils n’ont su que gémir et protester? Il me reste du moins la triste consolation de leur avoir prédit toutes les suites de leur aveuglement et de leur couardise. Tout me persuade que cette caste là était depuis longtemps pourrie ; et cela m’explique comment une Assemblée qui recule devant

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tous les obstacles s’est fait un jeu de les fouler aux pieds : elle a senti qu’elle s’attaquait à un cadavre.

Avec l’activité dévorante de Suleau^ avec cette soif de batailler que nous lui connaissons, on pourrait s’étonner à bon droit qu’il fût venu jusque là sans s’être donné le luxe, que tant d’autres qui ne le valaient pas s’étaient donné, d’avoir un journal à lui, dont il pût disposer à son gré. Il s’y décida enfin , et il annonça cette résolution dans son Réveil, qu’il terminait par un Prospectus d' abonnement pour la feuille tardive de M. Suleau :

mars 4791 .

Et moi aussi, me voilà donc folliculaire ! c’est-à-dire qu’en dépit de la fierté de mon caractère, je vais, tout comme un autre, faire métier et marchandise de mes idées. Cette fantaisie a quelque chose de désobligeant pour mon orgueil ; car je me sens mal excusé en disant qu’il y entre un peu de condescendance pour le vœu d’un certain public. Quand, pendant dix-huit mois, on s’est fait un devoir de repousser ces sortes de sollicitations, on semble avoir perdu le droit de succomber.

Une considération qui console jusqu’à un certain point ma petite vanité, c’est qu’assurément on ne me soupçonnera pas d’être séduit par l’appât d’une spéculation lucrative; car j’ai bien acquis le droit d’étre cru lorsque j’affirme que, si j’étais aussi indépendant par ma fortune que par mes principes, je continuerais à publier à mes frais mes opinions et ma doctrine. Quel est donc ce charme si puissant qui, malgré les répugnances de mon désintéressement et les scrupules de ma délicatesse, me fait consentir à recevoir des gages du public pour donner pâture à sa curiosité et amuser sa malignité. Ma foi 1 je ne saurais me le dire à moimême ; mais j’aperçois très-distinctement que ce qui n’a pas peu

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contribué à me déterminer, c’est qu’ayant une fois un ouvrage avoué où l’on saura que j’épanche ma bile, on ne s’obstinera plus à m’attribuer une multitude d’écrits auxquels je suis souvent étranger. Quelquefois ce sont de très-spirituelles méchancetés que je n’ai pas l’honneur d’avoir imaginées, et l’on ne saurait croire combien cette erreur est pénible à ma modestie ; plus souvent ce sont des trivialités et des platitudes qui me ravalent audessous de ma véritable mesure, et je ne veux pas taire que ces sortes de suppositions affligent mon amour-propre. Ce n’est pas que j’aie la prétention de valoir en général mieux qu’un autre; mais du moins je suis autre, et c’est une de mes jouissances de ne ressembler qu’à moi. Comme l’originalité, quand elle est soutenue d’un grand fonds de hardiesse, a toujours une sorte d’attrait qui tient lieu d’esprit et de mérite, je suis assuré de ne pas chômer de souscripteurs. Cependant qu’on ne s’attende pas trop à trouver en moi le Marat de l’aristocratie ; car je ne suis pas tellement possédé du démon de la causticité, que je ne trouve parfois quelque douceur à tourner un compliment; et j’ose môme déclarer que, si, par hasard, les hermaphrodites de 89 mettent à profit une seule occasion de faire quelque chose d’utile, ou si jamais la faction des Jacobins néglige une occasion de commettre quelque bonne scélératesse, on me verra le plus empressé à raconter à toute l’Europe cette édifiante singularité.

Le prix de l’abonnement est de 24 livres, soit à Paris, soit en province, soit en pays étrangers, soit même dans nos colonies, où les envois se feront avec la plus grande exactitude.

L’abonnement ne pourra être composé de moins de quarantehuit feuilles, et probablement les excédera de beaucoup.

Le premier numéro paraîtra le l®*' du mois prochain.

J’ai certainement le droit d’implorer un délai de six mois pour remplir un si terrible engagement; mais ceux qui connaissent mon infatigable activité, -et qui ont la sagacité de calculer cette succession rapide d’ouragans amoncelés dans les flancs de notre horizon politique, pourront prévoir que je serai délivré avant terme.

MM. les comtes de Mirabeau et La Marck se sont coalisés avec

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une auguste complice pour empêcher que ni les hussards prussiens ni les pandours autrichiens ne viennent interrompre de sitôt la série paisible de mes travaux. Je suppute qu’ils me donneront le temps de remplir mes obligations envers mes souscripteurs. Au surplus, quel que soit le résultat de cette étrange association, je saurais bien trouver une île de Delos pour y faire mes couches à l’abri du tapage de la contre-révolution allemande, qui, je le répète, n’est ni prochaine, ni assurée.

Ma correspondance assidue avec mon co-aristocrate Bender me mettra à portée d’en suivi e la marche et d’en prédire l’explosion ; ce qui me donne un grand avantage sur Messieurs mes confrères les journalistes : car, au défaut de tout autre mérite, je suis assuré de me donner un air de sorcellerie par l’infaillibilité de mes pronostics.

Suleau intitula tout bonnement sa feuille Journal de M. Suleau. Du reste, comme la plupart des publications périodiques de ce temps , elle n’avait guère du journal que le nom. C’était une revue généralement très-indépendante des événements.

On remarquera le mode de publication , mode qu’adoptèrent plusieurs autres publicistes. Ce qu’il propose, ce n’est point une feuille à périodicité régulière, c’est un abonnement à un corps d’ouvrage sur les matières de la politique, qui se composera d’au moins quarante-huit feuilles, lesquelles paraîtront par fascicules à des époques indéterminées, mais dans l’espace de six mois. C’était quelque chose comme nos opérations de librairie par livraisons.

Le journal proprement dit fut précédé d’un

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numéro, sous le titre d’introduction, que Suleau donna par-dessus le marché à ses abonnés, parce qu’il était rempli en grande partie par une affaire qui lui était en quelque sorte personnelle.

Tous les numéros du journal de Suleau, comme tons ses autres écrits, portent, selon l’usage assez habituel alors, une épigraphe , et ces épigraphes ont généralement un rare à-propos. Celle de l’introduction est prise d’Horace :

Mulia renascentur quœ jam cecidere, cadentque Quœ nunc sunl in honore...

A la fin de cette sorte de numéro d’essai se lit la facétie suivante :

Post-scriptum d'une lettre que je reçois de Boulogne-sur-Mer :

« Il faut que je vous donne un événement bien déplorable qui vient d’arriver en cette ville.

» Un jeune prêtre ayant dimanche dernier malgré les instances d’une dame de sa connaissance, celle-ci résolut de l’en punir d’une manière exemplaire. Elle profita hier soir d’un entretien fort tendre pour lui couper la . parole , comme le cha¬

noine Fulbert le fit jadis à Abeilard, et elle dit aujourd’hui qu’elle a été contrainte d’employer ce moyen extrême pour se soustraire aux violences du jeune homme. Une circonstance remarquable, c’est que la parole fut ramassée par un chat, qui la prit pour une souris, et qu’on se propose de consulter la société des Amis de la Constitution sur la peine que mérite le chat pour avoir volé de la chair chrétienne et patriotique... Comment trouvez-vous cette recette contre les jureurs? Je vous la garantis aussi vraie qu’efficace; mais si vous jugez à propos de la conter gaiement au public, ayez la bonté de ne me point nommer. »

Je l’avais bien prédit que la contre-révolution se ferait par les

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femmes! Honneur et gloire à la Judith de Boulogne, qui a si judicieusement compris que ce n’est pas la tête qu’il faut couper à ces nouveaux Holophernes !

Quand Camille Desmoulins, dans son dernier pamphlet, faisait rage contre le comité de législation, qu’il accuse rnélaphoriquement d’avoir châtré la Constitution, mon énergumène ne prévoyait guère que cette salutaire, mais imparfaite opération, ne serait pas, pour la Constitution civile du clergé, une simple figure de rhétorique.

Courage, Mesdames; soyez pieusement inexorables. Quand vous tenez un de ces jureurs, songez que c’est la religion qui vous met entre les mains le soin de sa vengeance.

Et vous, belle et intrépide D . , je vous recommande notre

cardinal de Lignominie. Mais après cette amputation expiatoire. Saint Père, laissez-moi désarmer votre colère : éteignez, je vous en conjure, éteignez dans le sang de votre cher fils les foudres du Vatican. L’évangéliste de Ferney n’a-t-il pas dit que c’était assez d’être châtié dans ce monde-ci, sans être encore damné dans l’autre?

Quant à vous, monsieur mon abonné, cessez de vous apitoyer sur le sort de votre chat. Qu’aurait-il à redouter des Amis de la Constitution? Sur la dénonciation qui vous effraie, ils passeront à l’ordre du jour. Ne voyez-vous pas que le petit sacrilège est devenu un de leurs affiliés, puisqu’après sa gloutonnerie, il ne peut manquer d’être enragé.

Plaise à Dieu que vous ayez souvent de pareilles aventures à m’annoncer! Moi, qui n’y trouve rien de déplorable, je vous promets de les conter gaiement.

Le premier numéro, publié le lendemain des funérailles de Mirabeau, est presque tout entier consacré à l’illustre tribun. 11 est intitulé Nécrologie, et porte cette épigraphe : Quomodo cecidit inr ille qui salviwi faciebat populum Israël! — Comment est mort celui qui sauva tant de fois Israël I

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Tel est le texte que les panégyristes de Riquetti réservent à cet homme vraiment extraordinaire qu’une mort rapide vient d’enlever.

Aujourd’hui qu’il n’est plus, les passions doivent se taire et le juger de sang-froid. Que la palme du talent croisse et s’élève auprès de sa tombe, comme orateur, comme philosoplie, il le mérite; mais gardons-nous de couronner en lui le citoyen, l’hommo privé ou l’homme d’Etat : ce serait une profanation. L’analyse des ingrédients qui composaient cet assemblage monstrueux prouvera suffisamment que, sous ces derniers rapports, il n’y a aucun droit. Je contracte donc l’engagement solennel de faire le procès à la mémoire de Mirabeau, c’est-à-dire de renouveler à son égard cette sublime loi des Egyptiens qui traînait les rois au tribunal de la nation lorsque la mort les avait frappés. Traiter un député en souverain, c’est lui rendre les hommages qui lui sont dus.

Le dissection que fait Timpitoyable anatomiste de cet assemblage monstrueux est injurieuse jusqu’à la cruauté pour la mémoire de Mirabeau , et l’on dut en être quelque peu surpris après que, dans le Réveil , qui était en quelque sorte le programme du journal, Suleau s’était montré presque affectueux pour le grand orateur.

« Au fait, y disait-il, ce Mirabeau n’est pas aussi monstrueux qu’on le suppose; à part son esprit, ses connaissances et son talent, il a encore des qualités attrayantes. C’est, sans contredit, un homme profondément immoral ; mais il met dans toute sa turpitude une franchise si originale que sa scélératesse même a quelque chose de séduisant. Il y a dans sa laideur morale je ne sais quel profil qui n’est pas tout à fait aussi hideux que celui de sa

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figure. 11 faut croire que sa dépravation est contagieuse, car j'ai peine à me défendre d’un certain intérêt de bienveillance à son sort. »

La sévérité de Suleau est encore plus inexplicable aujourd’hui que l’on sait parfaitement le rôle qu’il joua dans les négociations de Mirabeau avec la cour. Est-ce par hasard qu’il aurait voulu étouffer les soupçons qui s’étaient élevés contre lui ? On pourrait le croire, si l’on ne savait combien son caractère répugnait au subterfuge.

Quoi qu’il en soit, Suleau, après avoir fait le procès de Mirabeau, donne, comme deux pièces curieuses qu’il serait parvenu à se procurer, la Confession de Mirabeau in arliculo mortis , et le Testament de Mirabeau. Nous reproduirons cette dernière pièce :

Testament de Mirabeau.

Au nom du Père el du Fils et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il.

Voulant donner à ceux que j’ai chéris ou estimés pendant le trop long cours de ma misérable vie, de nouveaux témoignages d’affection ou de considération, je lègue :

A ma mère, pour lui rappeler la tendre amitié qui m’unissait à mon frère, l’histoire d'Etéocle et de Polynice ;

2® Je donne el lègue à ce frère tant aimé : un intérêt de quatre pour cent dans les domaines nationaux, avec M. de Menou ;

Deux pour cent dans l’affaire des juifs, avec l’évêque d’Autun, l’abbé Grégoire et Chapellier ;

Deux et demi pour cent dans l’affaire des cuirs, avec Dupont;

Plus un demi pour cent dans la manufacture des assignats, avec Camus, Barnave, Lamelh, Chapellier, Pétion et Dubois de Crancé.

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Item. A madame Le Jay, mes quatre manuscrits étiquetés Affaires courantes. Elle y trouvera des révolutions à tous prix et des Constitutions ébauchées.

Item. A M. de Lafayette, une lanterne avec tous ses agrès et apparaux, si mieux il n’aime accepter et méditer la correspondance de M. Suleau, qui se trouvera dans les papiers que je confie au discernement et à l’amitié de M. le comte de La Marck : M. de Lafayette y puiserait d’excellents principes et plans de conduite, dont j’aurais bien dû profiter. Il n’a plus que six semaines pour opter. Je lui dois cet avertissement charitable, en reconnaissance de l’empressement que mainte fois il a manifesté do payer mes dettes.

Item. A Chabroud, directeur en chef de la buanderie d’Orléans, le sabre avec lequel je parcourais, quoi qu’il ait dit, les rangs du régiment de Flandre, le 6 octobre 1789.

Item. A Philippe, Ravaillac en grand, peint d’après nature.

[tem. Au patriote Robetspierre, une mauvaise copie de Brutus qui est dans mon antichambre.

Item. A MM. Lameth et Barnave, par indivis, mon tombereau et mes quatre chevaux de trait.

Item. A M. de Talleyrand d’Autun, mes deux mains.

A Villette, une araignée de la plus petite espèce, mais trèsvenimeuse, trouvée dans les décombres de la Bastille.

A M. Régnault de Saint-Jean-d’Angely, mon singe.

A Mathieu de Montmorency, mon perroquet.

A M. Bailly, un roitelet, oiseau-mouche, empaillé avec le plus grand soin.

A madame Bailly, la Servante-Maîtresse, opéra parodié de l’italien.

Au côté gauche de l’Assemblée nationale, le cordon de mon puits pour leur servir de cravate le jour d’une grande cérémonie qui aura lieu incessamment.

Au côté droit, mes lettres d’interdiction.

Au général Bender, une carte blanche.

A la noblesse française, quelques bouteilles de cordiaux et de spiritueux.

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A Sa Majesté, une gravure de la bataille dTvry.

A la nation, une besace.

A la monarchie, mon éteignoir.

A mon ami Cabanis, pour m’avoir assisté au lit de la mort, une boîte de parfums; plus les Eléments de la Médecine, que le docteur Petit voudra bien lui remettre de ma part.

Au club des Jacobins, un quintal d’arsenic de première qualité.

A Camille Desmoulins, une vipère en bocal.

Au bataillon de la section Grange-Batelière, les soixante-treize cartels que j’avais ajournés indéfiniment.

Aux nommés Noël, Gorsas, Grandmaison, Audoin, Carra, Garat et Marat, la première coupe de mes foins.

A M. Voidel, mon cœur pour le dégoûter des recherches.

A M. Gobel, évêque de Paris par la loi constitutionnelle de l’Etat, une gravure d’après Raphaël qui représente Jésus-Christ chassant tous les intrus et les marchands qui trafiquaient dans son temple; plus un Jugement dernier, tiré du cabinet de l’Empereur.

A madame le duc d’Âiguillon, la robe de noce de ma femme, pour remplacer celle dont le greffe du Châtelet s’est emparé.

A M. de Menou, des tables de jeu.

A M. de Kersaint, un cabaret complet.

A M. Pétion, deux portraits, sous le même numéro et dans le même cadre, représentant, l’un cet honorable membre, et l’autre le prince des orateurs romains, avec cette devise : le Supplice de Cicéron.

Enfin, j’institue pour mon exécuteur testamentaire M. de La Marck, que je prie de recevoir de ma reconnaissance : l’Erotica bihlion, le Libertm de qualité, ma Correspondance de Berlin, où je m’étais fait espion d’anti-chambre. Ces présents sont bien mesquins en comparaison des sommes qu’il m’a prodiguées ; mais il voudra bien considérer que de tous mes ouvrages ce sont les seuls que personne n’ait le droit de revendiquer,..

L’ordre qui règne dans ce testament, ajoute Suleau, le discernement avec lequel il est fait, prouve que Mirabeau conserva toutes ses facultés jusqu’au dernier soupir. Comme sa pensée

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embrasse tous ceux qu’il avait poursuivis de son estime ou de sa tendresse! Comme sa reconnaissance se prête aux épanchements de son âme! Comme son esprit ordonne, dirige, dispose! Quelle magnificence dans ses bienfaits ! quel choix dans les personnes !

Ce testament laisse, dit-on, des mécontents; et cependant les parts sont distribuées de manière que tel qui paraît recevoir infiniment a dans le fait beaucoup moins que celui qui paraît avoir été oublié. Quant à moi, qui ai vu au premier coup d'œil qu’il y avait un lot pour les honnêtes gens, je l’ai cherché et trouvé dans le silence de Mirabeau.

Après une anecdote sur le même sujet, on lit ces deux épitaphes :

Guirlandé d'horreurs, Mirabeau

Termine sa coupable vie :

Jlespire enfin, d ma patrie!

Tous les crimes sont au tombeau.

Ci gît un homme corrompu Qui dans un siècle de vertu Eût dans l'obscurité vécu ;

Et quà coup sûr on eût rompu,

S'il ne fût pas mort impromptu.

Passant, qui ne l'avez pas vu,

Plaignez le roi qui l’a connu.

On trouve encore dans ce même numéro cette

Lettre à qui voudra la lire.

Vous abusez, Messieurs, de l’état oîi nous sommes !

Tout vous semble permis; mais craignez mon courroux: Vos libertés, enfin, retomberaient sur vous.

(Racine.)

Le Palais-Royal est le laboratoire où se travaille la matière première des décrets que nos législateurs façonnent ensuite. Les ouvriers employés à ces préparations brutes, tantôt à la solde des

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Jacobins, tantôt à la solde de Philippe, et toujours au plus offrant, vont si vite en besogne qu’il leur reste des loisirs. Ces lacunes perdues pour la Constitution, ils les remplissent par mille jeux innocents. Le matin, c’est une femme de qualité qu’ils fustigent; l’après-midi, c’est un royaliste qu’ils suffoquent dans la vase du bassin; le soir voit un auto-da-fé. A ces espiègleries démocratiques succèdent quelquefois des amusements plus graves; mais leur enjouement est le même, soit que Saint-Hurugue leur lise les bouffonneries de Marat, soit que Villette leur distribue les narcotiques de l’abbé Noël. Comme chacun a son franc parler, une saillie n’attend pas l’autre. Celui-ci demande la tête de Léopold, celui-là le nez de Bailly; un troisième, plus friand, veut les oreilles de M. Lafayette , un quatrième, gourmet décidé, prétend avoir celles de M. Suleau. La journée finie, on se sépare pour recommencer le lendemain ; et lorsqu’on se dispose au partage des abattis qu’on se promettait la veille, la fâcheuse, l’importune renommée, publie aussitôt que Léopold s’avance froidement vers nos frontières ; que Silvain Bailly continue de fourrer son nez partout; que M. de Lafayette porte impunément chaque jour ses oreilles aux Tuileries, et que Suleau, familiarisé plus que jamais avec ces puérilités, continue d’agiter gaiement les grelots de sa marotte. Ce qui m’étonne dans tout cela, c’est que la même proscription enveloppe des hommes absolument divisés de rapports, de principes et d’intérêts. En effet, que peut-il y avoir de commun entre l’ancien marguillier de Chaillot, le successeur de Joseph, le don Quichotte de la liberté française, et l’apologiste de la monarchie. Essayons de résoudre ce problème.

Toute société qui gravit vers le républicanisme a pour les dépositaires de l’autorité l’aversion des hydrophobes pour l’eau ; alors soyez mogol ou maire, inca ou commandant de milice, peu importe, l’horreur que vous inspirez est la même, avec cette petite différence cependant que les menaces sont pour les uns et le lacet pour les autres. Léopold comme roi, Suleau comme spadassin et puissance littéraire, Lafayette comme dictateur militaire, et Bailly comme dictateur civil, présentent, sous des traits différents, le même ensemble : donc il faut, etc., etc .

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Messieurs les sous-législateurs du Palais-Royal et compagnie, puisqu’il ne s’agit que d’attendre, laissez Suleau se livrer paisiblement à son journal. Allez plus loin, et, si vous êtes capables de secouer les langes de la démagogie, ouvrez, lisez ce journal : vous y trouverez des portraits frappants, des vérités hardies, des avis salutaires, des pronostics dérobés à l’avenir, des leçons quelquefois sévères, mais toujours de circonstance. Cette manière ne tient ni à l’esprit de parti, ni à un culte particulier, ni à la routine des folliculaires , mais au caractère d’un écrivain trop fier pour être à la solde d’une tribu, et trop impétueux pour se circonscrire dans des formes didactiques .

Dans son numéro 2, Suleau prend une fois encore Louis XVI à partie, et lui adresse un dernier mot, que nous regrettons de ne pouvoir reproduire en son entier, tant il y a de nobles sentiments dans cette éloquente objurgation.

Dernier mot au Roi.

Ta gloire est le seul bien qui me puisse tenter,

Et le seul que mon cœur cherche à leur disputer

(Racine.)

Auguste et malheureux successeur des Bourbons, monarque esclave d’un peuple roi, Louis, prête l’oreille à mes accents 1 La vérité m’oppresse : comme un torrent elle va jaillir de ma bouche et se répandre autour de toi. Pardonne à l’ivresse de l’amour, pardonne à la confiance d’une excessive fidélité, l’audace qui m’amène encore en ta présence : si le malheur dégrade les hommes ordinaires , s’il les réduit à la même stature, ne crois pas que j’aie la témérité de penser que la tête des rois se courbe sous ce honteux nivellement; plus la rigueur des saisons amoncelle de frimats sur le sommet des Alpes, plus leur cime a d’élévation et de majesté. Louis, tu es encore à mes yeux tout ce que le sort t’a fait naître : l’intervalle immense qu’il mit entre le monarque

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et le sujet, il n’est pas plus en mon pouvoir de le franchir, qu’il ne t’est donné d’en combler la mesure. Toujours à la même distance des hauteurs où la main cruellement bienfaisante de la Providence te plaça, puisse ma voix monter et s’élever vers toi, comme les parfums des champs qu’un vent favorable porte jusqu’au séjour de la divinité!

Louis, il te souvient de ces ténèbres affreuses qui couvrirent tout à coup la surface de cet empire, et semblaient menacer la France d’une nuit éternelle. Sans pilote, sans boussole pour diriger sa course dans cette obscurité profonde, le vaisseau de l’Etat, battu par la tempête, errait çà et là, exposé tout à la fois et à la fureur des flots et à la perfidie des écueils.

La consternation était générale, la confusion régnait de toutes parts. Dans ce péril commun et qui paraissait inévitable, on vit des hommes lâchement courageux, et peu faits à se mesurer corps à corps avec le danger, confier leur salut personnel à des esquifs construits à la hâte. D’autres, plus occupés du soin de ta conservation que de celui de ta grandeur, osèrent te proposer de t’abandonner au hasard d’une semblable tentative. Moi seul je résistai à ce conseil, parce qu’il était indigne de ta magnanimité; moi seul je m’écriai ; « Si tu connais les obligations sacrées de la monarchie, tu t’enseveliras glorieusement sous les ruines de ton trône. N’abdique donc pas honteusement ton autorité : vivre ou mourir en roi, tel est ton devoir. »

Cette noble résolution, qui n’eût pas été vaine si l’ingratitude la plus inouïe et une lâcheté plus qu’ignominieuse n’eussent pas enchaîné les bras qui devaient soutenir les colonnes de cette monarchie, était la seule qui convînt à la majesté du premier souverain du monde, et aux circonstances où t’avait placé la faiblesse et la criminelle insouciance de tes ministres. Le peuple, il est vrai, tumultueusement assemblé, demandait, les armes à la main, le partage des conquêtes que le hasard venait de lui procurer, mais il n’avait pas encore fait l’essai de ses forces; il n’en connaissait ni le secret ni la mesure ; il n’avait pas encore porté à ses lèvres la coupe empoisonnée de l’indépendance.

. Il suffisait dans ce moment de crise d’entreprendre pour

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exécuter, il suffisait de se montrer pour reconquérir, il suffisait de parler pour dicter des lois. A cette époque malheureuse, les provinces n’avaient encore montré que l’immobilité de l’étonnement...

D’un autre côté, les préjugés, ces conservateurs de la puissance des rois et de la conscience des peuples, couvraient d’une égide jusqu’alors impénétrable et le trône, et l’autel, et le sanctuaire des lois. Dans ce moment de calme et de stupéfaction, une détonation subite de l’autorité royale eut paralysé d’effroi l’audace la plus réfléchie; et ce même peuple, qui osait déjà mesurer les hauteurs du trône, vaincu sans avoir livré de combat, eût été trop heureux de s’abandonner à ta clémence et à ta générosité.

Agité d’une sainte indignation, brûlant de grossir la loule des véritables défenseurs de la patrie, j’attendais le signal des combats; je demandais le successeur de Henri le Grand; je cherchais le panache qui devait nous montrer le chemin de l’honneur et de la victoire... Tu parus, et je ne vis qu’un esclave qui traînait douloureusement les fers dont une troupe barbare et sacrilège venait de garrotter ses augustes mains.

Ces signes affreux de ta servitude seraient des trophées éternels érigés à ta gloire, si le Dieu des armées avait seul dicté l’arrêt de ta captivité. Mais quel combat a-t-on livré pour toi? Quelle plaine a vu ruisseler le sang de tes défenseurs? Qu’on cite le lieu à jamais mémorable où Louis, à la tête de ses phalanges, succomba sous le nombre après avoir porté le carnage et l’épouvante au sein de ses ennemis, et je place sur ta tête la couronne de l’immortalité !

. La monarchie n’est plus, et sa mort n’a pas môme été

précédée des convulsions de l’agonie.

Louis, si tu doutes encore de cette affreuse vérité ; si tu crois que pour cesser d’être roi il faut avoir été dépouillé des vains attributs de la souveraineté, rappelle-toi ce que tu étais lorsque ton illustre aïeul te céda le premier diadème du monde...

Tant de couronnes accumulées sur ta tête par la main du temps et l’amour des peuples te rendaient le premier souverain du globe. Aussi ta politique gouvernait les deux hémisphères, lorsque le&

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peuples et les rois des parties les plus reculées du monde connu te reconnaissaient pour l’arbitre de leurs différends. Aujourd'hui la scène a changé. Ton peuple s’est assis sur ton trône ; ton peuple a envahi toutes les autorités; ton peuple s’est déclaré ton souverain. Législateur, magistrat, ministre, pontife et roi, il est tout, et tu n’es plus que le jouet de ses caprices.

Et ne te flattes pas du chimérique espoir de rentrer un jour dans le domaine de tes ancêtres : un peuple corrompu dans ses mœurs et dissolu dans ses principes ne peut et ne doit souffrir d’autre domination que celle qu’il exerce lui-même, car il est naturel à l’homme de se ranger sous le gouvernement qui s’amalgame le mieux avec ses vices et ses passions, et tel est le privilège de la démocratie.

Que l’adulation exalte l’amour des Français pour leur monarque, qu’elle berce tes chagrins du récit fabuleux de leur fidélité; incapable de plier ma franchise à ce mensonge de vieille étiquette, je te dirai : « Ce peuple, dont le premier besoin était d’aimer et de chérir ses rois, n’éprouve aujourd’hui que la haine des monarques et de la monarchie ; son idolâtrie a changé d’objets; l’encens de ses sacrifices ne fume plus que sur les autels de ses faux dieux. Le fanatisme d’une indépendance effrénée, qu’il ose appeler du nom sacré de liberté, est le seul culte de cette horde impie et sauvage ; le régicide est l’évangile de sa sanglante religion, et tout ce qui ne fléchira pas le genou devant Baal sera égorgé sur le pavé de ses temples.

Cette subversion générale d’idées, d’affections et de principes; cette métamorphose d’êtres sensibles, doux et raisonnables, en bêtes stupides, féroces et carnassières, ne fut pas seulement l’effet spontané d’une cause secrète, mais le développement progressif d’un germe fécondé par une longue incubation.

Ce germe, fruit empoisonné de l’alliance de tous les vices et de tous les crimes, prit naissance sous tes yeux, au sein même de ta famille, dans le cœur d’un de ces monstres que le ciel jette sur la terre, à de longs intervalles, pour humilier l’orgueil des hommes ou châtier leur perversité.

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Il montre alors la main de Philippe d’Orléans dans le saccagement de la manufacture de Réveillon, dans les forfaits du 14 juillet 1789, et les horreurs de la nuit sanglante du 5 au 6 octobre, et les attentats du 1 8 avril ; puis il continue ;

i Maintenant promène les regards sur cette contrée, jadis si flo- I lissante, aujourd’hui si méconnaissable. Qu’offre-t-elle à tes yeux? ' Des monceaux de ruines, des champs ravagés, des échafauds fumants du sang de l’innocent, des temples renversés et foulés aux i pieds ; des furieux armés de torches et de poignards, courant à la I liberté à travers les déserts et les flammes, et menaçant de la 1 mort quiconque ne partagerait pas la haine qu’ils ont vouée à leur roi, qu’ils ont jeté dans les fers pour le torturer à loisir; à la religion, qu’ils traitent de chimère; à l’humanité, qu’ils traitent de faiblesse ; à la justice, dont ils ont fait l’esclave des circonstances ;

■ aux préjugés, dont ils ont secoué le frein ; aux mœurs, dans les- 1 quelles leur corruption ne voit plus que des tyrans.

I Louis, crois-tu maintenant que cet empire soit encore digne de ' tes regrets? Crois-tu qu’il mérite que tu lui fasses l’honneur de le conquérir? Et quand tes affections paternelles te solliciteraient de conserver à tes enfants le patrimoine de leurs ancêtres, qui te seconderait dans cette romanesque entreprise?

Où sont ces armées invincibles qui couvrirent de gloire le nom français aux journées mémorables de Denain et de Lawfeld?

Où s'^nt ces généraux à jamais immortels qui, dans les plaines de Rocroi et sur les bords du Rhin, faisaient trembler les ennemis i de l’État?

IOù est cette noblesse intrépide et belliqueuse qui, dans les champs dp Fontenoy, fixa sous nos étendards la victoire long- R temps incertaine ?

I Où sont ces ministres -rois qui aidaient Henri le Grand à c dompter un peuple ingrat et rebelle?

Où sont ces hommes célèbres dont le génie gouvernait les deux I pôles, et servait de flambeau à l’univers ?

T. VII

248 RÉVOLUTION

Où sont ces Thessaliens que te promettait mon trop crédule espoir ? .

Dans cet abandon général, le Ciel, sensible à tes maux, t’a laissé deux alliés bien puissants, la vertu, qui sait dédaigner, et le courage, qui sait entreprendre.

Tant que subsista le pacte religieux qui ne faisait du monarque et du peuple, du peuple et du monarque, qu’un tout que la pensée ne pouvait et n’osait pas même désunir, rompre un seul

anneau de cette chaîne sacrée, c’eût été trahir à la fois l’honneur et les serments. Ce pacte antique et révéré depuis tant de siècles, ce traité signé de la main de Dieu, ton peuple l’a violé avec trop de solennité pour qu’il puisse te lier encore. Eh bien ! Louis, recouvre comme homme cette liberté que comme roi tu as perdue. Détrôné par ceux qui devaient affermir ton trône, jeté dans les fers par ceux qui avaient juré d’affermir ta puissance, hâte-toi de le dépouiller, au milieu de cette horde impie et parricide, de ces marques frivoles de ta grandeur passée, qu’ils ne t’ont laissées qu’en signe d’impuissance et de dérision. Ton front ne portera plus ces attributs pompeux de la majesté royale ; mais il brillera de la majesté des vertus et du courage. Alors, mais seulement alors, il te sera permis de fuir cette terre exécrable et vulcanisée ; alors tu auras des droits éternels aux hommages de l’univers, et les nations réunies proclameront ton immortalité!

Assez de puissances brigueront l’honneur d’offrir un asile à tes malheurs ; assez de peuples s’empresseront de remplir envers toi les devoirs de cette hospitalité religieuse que tes ancêtres exercèrent tant de fois envers des rois persécutés par la rigueur du sort ou proscrits par des arrêts sanglants.

Louis! ce conseil, le seul vraiment digne de ton cœur, c’est l’amour le plus ardent, la passion de ta gloire, l’ivresse de ton bonheur et le pressentiment de l’avenir qui te le donnent. Si 'tu balançais à le suivre, rappelle-toi qu’il vaut mieux être le premier DES HOMMES QUE LE DERNIER DES ROIS.

On pense bien que l’homme qui pouvait tenir un pareil langage à son roi n’épargnait guère les pou-

RÉVOLUTION 21Î

voirs révolutionnaires. Voici le début du numéro 3, qui porte cette épigraphe :

Vous allumez un feu qui ne saurait s’éteindre;

Craints de tout l’univers, il vous faudra tout craindre.

Quand cesseront-ils de souffler le ravage et la peste, ces hommes impunément audacieux et criminels qu’un peuple imbécile poursuit encore de ses stupides affections, lorsque les anathèmes et toutes les vengeances menacent leurs têtes coupables! Insolents usurpateurs, lâches tyrans! vous vivez encore, et cet empire n’est plus! vous vivez! et des millions d’hommes, victimes de vos fureurs, expirent dans les horreurs de la misère et du désespoir ! Souillés de forfaits, il ne vous en restait plus qu’un à commettre, et vous l’avez commis, parce que vous avez besoin du crime, comme les tyrans ont soif du sang; vous Tavez commis, parceque vous étiez nés pour les engendrer tous.

Misérables ! vous osez vous ériger en législateurs, lorsque vous n’êtes que des bourreaux. Vous faites parade d’humanité, lorsque le meurtre et la destruction vous précèdent. Vous prétendez gouverner les peuples avec le sceptre de la philosophie, lorsqu’il est démontré que la philosophie ne peut et ne doit former aucune alliance avec la politique I

Vous législateurs ! Ah ! croyez-moi, croyez-en la voix de l’univers entier : vous n’êtes que de plats charlatans', faits tout au plus pour représenter devant une grossière populace. Empiriques de carrefour, vendez à celte crédule populace vos drogues empoisonnées; mais gardez-vous de les proposer aux Américains : celui que vous chargeriez de les y colporter paierait de tout son sang cette imprudente tentative. Défendez-vous également de l’espoir ridicule de mettre en défaut leur prévoyance ; ils ne vous écouleront point, pour s’épargner l’ennui de votre dégoûtante métaphysique ; ils ne vous écouteront pas, pour vous épargner la honteuse répétition des mensonges, des absurdités, des inepties sans nombre, à la faveur desquelles vous en avez imposé à une mullitude ignorante.

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Une autre fois Suleau s’égaye sur le compte du démocrate :

Le démocrate, dit-il, est de la nature des castors. Celui-ci abat sans cesse, celui-là détruit sans cesse. Le premier n’a qu’une manière de construire, le second n’a qu’un système en politique. Le castor est amphibie, le démocrate s’accommode également de l’élément républicain et monarchique. Tous les deux enfin, ils passent leur vie à bâtir , le castor dans l’eau, le démocrate sur le sable, ayant à craindre, l’un la rapidité du fleuve, l’autre l’impétuosité des vents. En général, le démocrate a les inclinations tempérées. Tardif dans ses combinaisons, peu prévoyant, naturellement sobre, il consomme peu et vit au jour le jour. Qu’on le laisse niveler, maçonner, édifier, démolir, c’est tout ce qu’il demande. Ces animaux sont enclins à s’isoler ; mais, nés craintifs et timides, ils marchent rarement seuls : aussi est-il très-ordinaire de les voir se réunir en troupeaux. Alors, il est prudent de les éviter et de s’éloigner des endroits où ils paissent; car autant ils sont timides dans la solitude, autant ils deviennent hardis et entreprenants lorsqu’ils se trouvent en certain nombre. On les a vus quelquefois se jeter sur des voyageurs et les dévorer. Le bruit d’une arme à feu prévient ces accidents, et suffit pour les mettre en fuite.

Suit le portrait du jacobin :

Le jacobin participe de la nature du tigre et de l’ours blanc. Ses formes sont brutes et grossières, son maintien est lourd. Il a l’air taciturne, l’encolure hideuse, le poil ras. Féroce et carnassier, il égorge pour le plaisir d’égorger, aime passionnément la chair humaine, et vit dans un état de guerre perpétuelle avec tout ce qui n’est pas de son espèce, à l’exception du démocrate, avec lequel il se plaît quelquefois, et plutôt par caprice que par inclination. Fouiller la terre, déraciner les arbres à fruit, telles sont les occupations de l’ours jacobin, qui n’est par lui-même susceptible d’aucune espèce d’éducation, et dont on ne peut se servir qu’après l’avoir muselé.

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Je n’ai pas besoin de dire quels ressentiments soulevaient ces sanglantes moqueries. Les jacobins et les meneurs populaires, tels que ce Rotondo, que l’histoire a pris en flagrant délit dans les flammes de l’hôtel de Castries, et plus tard dans le sang de la princesse de Lamballe, avaient Juré une haine mortelle à Suleau, dont ils menacèrent vingt fois le domicile, et le courageux écrivain avait dû mettre ses meubles et ses papiers à l’abri des> jurés brûleurs : ce fut dans une chambre nue, meublée seulement d’un lit , d’une table et d’une chaise , qu’il continua sa guerre de sarcasmes et d’invectives.

Quant à sa personne, nous l’avons vu, il en fait bon marché. Ses ennemis sont toujours sûrs de le rencontrer sur leur chemin, et il va au-devant des mandats du comité des recherches, bravant les premiers, et comptant sur son audace pour se tirer des mains des inquisiteurs.

Un jour , — c’était pour la dixième fois peutêtre, — il est incarcéré par ordre du terrible comité, sous l’inculpation d’avoir publié des libelles « soudoyés par l’aristocratie». A cette accusation, sa philosophie l’abandonne; on sent que le rouge lui est monté au visage. Loin de former sur sa plume des spéculations sordides, il avait eu longtemps, dit-il, la puérile délicatesse de ne propager ses opinions politiques qu’au détriment de sa bourse, et il a refusé tous les secours qui lui étaient offerts.

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Cependant, ajoute-t-il avec plus de gaîté, j’ai usé librement de la bourse d’un quidam qui, à ce prix, m’absolvait d’avance de tous mes péchés d’aristocratie. Cet homme m’avait déjà prêté cent mille francs dans d'autres circonstances; sous beaucoup de rapports, il avait auprès de moi le droit de représentation; il ne pouvait ni ne devait encourager ce qu’il appelle une hérésie politique, mais il ne s’est jamais permis d’en contrarier l’essor que par des considérations de prudence. Sûr de ma probité jusque dans mes erreurs, il ne pouvait que me plaindre ; mais il se serait fait un crime de me blâmer d’obéir à l’impulsion de ma conscience. La seule condition qu’il attache à celte sorte de condescendance, c’est que je lui laisserai le privilège exclusif de pourvoir à tous les frais de mes armements contre le système révolutionnaire. Peut-être les jansénistes de l’aristocratie me pardonneront-ils cette espèce de transaction avec un profane, quand ils sauront que ce profane, c’est mon père.

Quand je fus fatigué d’être onéreux à mon père, qui, consciencieusement, doit compte de sa fortune à ses dix enfants, je cédai à la fantaisie de me créer un impôt sur la curiosité de mes lecteurs. A peine eussé-je proposé par souscription mes boutades inconstitutionnelles que déjà j’avais reçu une somme de quarante mille livres. (Si c’est dans ce sens qu’on m’accuse d’être soudoyé par l'aristocratie, je passe condamnation.) Pour peu que j’eusse mis d’activité à exploiter cette mine, j’aurais plus gagné à dépecer nos législateurs et à pulvériser leurs sottises qu’eux -mêmes à les fabriquer.

Mais les souscripteurs de Suleau se trouvaient assez mal payés de leur empressement ; il leur servait très-irrégulièrement et leur faisait trop attendre à leur gré une pâture à larfuelle ils avaient bien vite pris goût; ils se plaignaient hautement. Suleau , qui n’en pouvait mais , coupe court à leurs réclamations par un trait d’audacieuse folie : il éta-

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blit un bureau de distribution au greffe de l’Abbaye et un bureau d’abonnement au comité des recherches. « Ces honnêtes gens , dit-il , sont singulièrement officieux, et je ne dois plus douter que mes abonnés ne soient servis désormais avec la plus scrupuleuse ponctualité. « Après tout, il se soucie aussi peu des plaintes que des critiques ou des louanges de ses abonnés. J’espère, leur dit-il un jour, après avoir exposé les obstacles qui entravaient la composition et la distribution de son journal,

J’espère que mes souscripteurs se contenteront de cette justification, quand ils sauront que je n’écris ni par vanité,, ni par intérêt, et bien moins encore pour amuser leur oisiveté. Je me ris également et des reproches et des éloges. Ce dédain parfait de la censure et de la louange est une vertu que j’ai toujours poussée jusqu’au cynisme, et jamais je n’aurai la duperie de sacrifier aux bonnes grâces du public le plaisir de satisfaire le plus frivole de mes caprices. Cette profession de goût servira de réponse aux abonnés qui perdent leur temps à m’importuner de plaintes. L’avis peut être utile aussi à tous ceux qui prennent la peine de me harceler de compliments.

Je profiterai de cette occasion pour annoncer que les critiques qui portent sur la partie politique de mes écrits ne me causent qu’une sensation de pitié .. Pour combattre un écrivain qui a tenu le fil de plus d’une intrigue, qui a toujours étudié son sujet, qui n’a jamais affirmé un fait équivoque, ni même hasardé une opinion douteuse, il faut du bon sens, du jugement, quelque esprit, et surtout des connaissances locales ; et tel suffisant qui se donne les airs de se scandaliser de la nature de mes principes et du sens de mes allusions ne prouve souvent qu’une chose ; qu’il n’a rien de tout cela.

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On ne saurait être plus catégorique , et il eût été difficile de répliquer à une pareille déclaration , qu’aurait appuyée au besoin un sabre non moins tranchant.

Suleau , cette fois encore , échappa à la justice politique qui, jamais peut-être, n’avait rencontré une proie si glissante. Mais on s’aperçoit bientôt que son âme s’est ulcérée. — « Chose étrange, et naturelle cependant, dit M. Vitu, Suleau doutait! Il arrivait à cette période de la vie où l’homme qui pense interroge à la fois le passé et l’avenir. Suleau vit clairement que le naufrage du passé était irréparable, mais l’avenir lui fit horreur.

» Dès le début de son entreprise, Suleau se raidit contre le sentiment secret de l’inutilité de ses efforts.

» Il sent qu’il est dans une route périlleuse, que le terrain va fléchir sous ses pas; il a peur de tout et de tous : peur de l’Assemblée, dont l’existence est un outrage à l’inviolable autorité du roi ; peur des nobles, qu’il a trouvés découragés et désunis; peur de l’étranger, dont il soupçonne les arrièrepensées; peur des princes, parce qu’ils compromettent le roi dans des vues particulières qu’il voudrait déjouer; peur de la reine, parce qu’elle se défie du désintéressement des princes. Chacune de ses publications mensuelles porte l’empreinte de ces terribles irrésolutions, qui nous touchent pro-

fondement, parce qu’en les surprenant à nu dans cette âme qui ne sut pas feindre, on a le secret de toutes les erreurs, de toutes les illusions, de toutes les fautes et aussi de tous les malheurs du parti royaliste, qui fut broyé par les vagues révolutionnaires entre ces deux grandes croyances, la Royauté et la Patrie. »

Quoique dévoué de cœur aux émigrés , Suleau n’avait d’abord approuvé que dans une certaine mesure les intentions des princes; on l’avait entendu émettre de prudentes réserves contre l’usage qu’ils pourraient faire de la force qu’ils avaient dans les mains; le concours des armées étrangères lui répugnait et l’effrayait.

Dieu veuille que le manifeste qui précédera leurs premiers actes mette dans une parfaite évidence la loyauté des puissances auxiliaires, et ne renferme d’ailleurs aucune prétention offensante pour tant de braves Français qui se sentent dignes d’une véritable liberté! car, enfin, si ceux-ci n’ont à combattre que pour le choix de leurs tyrans, leur résolution ne sera pas douteuse : ils redouteront bien moins la brutalité des Appius que les caresses des Porsenna. Ici, je vois M. le comte d’Artois et M. le prince de Condé s’avançant à la tête des légions formidables qui leur sont confiées par des puissances étrangères dont il est permis de suspecter le désintéressement. Je ne ferai point à des Bourbons fidèles au devoir de leur naissance l’injure d’examiner ce qu’ils veulent. Certes, ils n’ont pas la folle et criminelle prétention do ne nous délivrer de la turbulence éphémère, de l’oppression momentanée de quelques tribuns intrigants, que pour mieux river les chaînes féodales que nous avons voulu briser sans retour. Soit

que je considère le roi dans la bourgeoisie de son ambition et l’humilité de ses goûts, soit que par une supposition complaisante et gratuite, mais chère à mon cœur, je lui prête la noble impatience de se dépêtrer des chaînes dont il s’est garrotté, je conclus que, loin de soulever hardiment sur ses libérateurs ses bras flétris de meurtrissures, il n’aura de voix que pour les exorciser, et s’il lui reste la force de s’agiter dans ses fers, ce sera pour célébrer les bienfaits et la vertu de ses geôliers et de ses bourreaux. Je ne dois pas examiner aujourd’hui si cette étrange combinaison d’imprécations et de vœux sera bien politique; je ne dirai pas encore si ce contresens d’hommages prouvera d’autre sincérité que celle de sa peur. A quelque système que cette conduite appartienne, qu’elle soit, ou le conseil naturel de sa faiblesse, ou l’effet nécessaire de ses malheureuses circonstances, ou le résultat spontané de son impéritie, toujours est-il vrai qu’à l’exemple de Henri III, il se précipitera d’abord dans les bras des ligueurs, qui seront fiers d’opposer son mannequin aux guerriers armés pour sa défense. Dans cette monstrueuse confusion, à quel panache se rallieront les vrais amis de la patrie, qui, détestant également et le despotisme plébéien et la tyrannie des grands, également effrayés et des horreurs de l’anarchie et du danger de la conquête, ne veulent combattre que pour le salut de la monarchie?

Tout à coup Suleau change de langage : aux jacobins son mépris muet , et presque son indulgence; mais haine, haine vigoureuse à ces infâmes « monarchiens, royalistes constitutionnels et partisans des deux chambres , intrigants , frénétiques , charlatans, infâmes, orgueilleux, imbécilles, coquins, ambitieux » ; je passe la meilleure partie de la litanie. Et savez-vous pourquoi ? « C’est que depuis six mois ils ont retardé le bienfait de la contre-révolution. » Suleau a donc résolu de hâter

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cette contre-révolution. Le moment de temporiser est passé. Ne lui parlez plus de modération, c’est lâcheté, ni de conciliation, c’est duperie. Plus de pacte avec l’anarchie ; c’est par la force ouverte qu’il la faut écraser.

Suleau part donc pour Cohlentz ; il se jette à corps perdu dans le parti des princes, et il embrasse avec l’enthousiasme qui est dans sa nature les projets de l’émigration dont il se défiait tout à l’heure. Son numéro 7 est intitulé : Journal de M. Suleau, 7'édigé à Cohlentz^ et dédié à toutes les puissances. — Servant de suite au précédent. — Neuwied sur le Rhin, et à Paris... On lit sur le titre : « Troisième version ; les premières éditions ont été sacrifiées à des considérations de circonstances. »

Et au verso cet avis à son imprimeur :

Je crois avoir trouvé le moyen de me soustraire à l’oppression. C’est de Bruxelles que je vais continuer mon journal. En attendant qu’on attaque avec de meilleures armes les rêveries constitutionnelles, il faut écrire sur un autre ton, et j’y ferai de mon mieux.

Le titre du numéro 8 porte cet autre avis :

Demain je prends mon essor pour Bruxelles, la Hollande, Londres, et successivement Paris. Ce petit exercice n’arrêtera point l’épanchement de ma bile, et mon journal sera régulièrement réimprimé et mis en circulation dans tous les points considérables de l’Europe.

Post equitem sedet atra cura.

Lè diable monte en croupe et galope avec lui.

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Le numéro 7 est précédé d’un avant-propos daté de Coblentz , 20 novembre 1791, et commençant par cette déclaration :

Le but de cette entreprise est de chercher le vrai préservatif contre l’épidémie du mal français, et d’inviter tous les gouvernements à combattre, sous peine de leur dissolution très-prochaine, l’influence contagieuse de ce charbon politique.

Le voilà donc qui adjure l’empereur Léopold, qui adjure l’impératrice Catherine; il gourmande les émigrés, il gourmande les princes eux-mêmes. Pourquoi cette lenteur ? Pourquoi tant de gentilshommes se consument-ils sur les bords du Rhin en une déshonorante oisiveté? Quelles sont ces intrigues qui s’agitent dans Coblentz divisé?

Ce langage devait déplaire , et il déplut : « C’était, dit un contemporain , le tonnerre tombant au milieu des délices de Capoue. » Suleau ne tarda pas à s’apercevoir qu’il avait fait fausse route. Son numéro 8 se termine par un Avis important, où, après avoir dit que désormais il faudra s’adresser, pour tout ce qui concerne son journal , à Neuwied , au bureau de la Société typographique, et à Paris à M. Rainville, rue de Seine, faubourg Saint-Germain , petit hôtel Mirabeau, Suleau fait cette déclaration, qui mérite, en effet, d’être remarquée :

Des motifs tout puissants sur une âme également susceptible de reconnaissance et de ressentiment me déterminent à me compter enfin pour quelque chose dans mes calculs, et à préférer

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désormais à des intérêts étrangers ceux de ma tranquillité et de ma fortune.

Je rendrai compte de ces considérations incessamment avec toute l’ingénuité qui fait la base de mon caractère; je n’ai qu’un mot à dire aujourd’hui. Mon journal circule librement, à la faveur d’une permission expresse , dans tous les pays soumis à la domination de l’empereur.

Il eut quelques vertus au fond de la Syrie.

Si j’ai tort, voilà comme il convenait à une grande puissance de me réfuter; si j’ai raison , on a trouvé le vrai moyen de me faire taire. Il y a donc autant de sagesse que de dignité dans une pareille conduite. M. le comte de Metternich me donne une leçon dont je saurai profiter pour me mettre en garde contre la fougue de l’esprit de parti ; et l’on n’imagine pas combien il me tarde d’avoir une grande occasion de faire amende honorable à Sa Majesté impériale.

Tout à l’heure les trois partis qui se partagent la scène politique vont se heurter. Eh bien! je n’en veux épouser aucun; je me contenterai d’un simple rôle d’observateur. Je me borne à suivre tous leurs mouvements et à juger les coups.

Iliacos intra muros peccatur et extra.

On peut donc croire qu’à l’avenir je me défendrai de l’enthousiasme comme de l’irascibilité. Quand je m’aviserai de louer, ce sera avec beaucoup de réserve et de modération ; quand je me permettrai de critiquer, ce sera sans aigreur ni amertume ; et pour donner une preuve non équivoque de la sincérité de ma conversion , déjà je m’abstiens du plaisir d’ébruiter une rouerie infiniment piquante que la Providence du hasard m’a fait découvrir : tout ce que l’on en saura, c’est que cette petite espièglerie dont je garde le secret au baron de B*** est le nec plus ultra de ta fourberie et la quintessence du machiavélisme.

Pour tout dire en un mot, je sais décidé à ne plus guerroyer que pour mon compte. Il est un degré d’égoïsme qui, loin d’être

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incompatible avec la probité, n’est qu’une sorte de devoir envers soi-même. J’ai mis ma conscience aux prises avec ma raison, et la réflexion m’a convaincu, autant que l’expérience, que tout individu qui se sacrifie sans nécessité pour des intérêts vagues et coliectifs n’est qu’un animal d’un instinct dépravé, qui, tôt ou tard, sera corrigé par la double épreuve de l’injustice et de l’ingratitude.

Qui habet aures audkndi audiat.

Le numéro 9 contient sur la marche de la Révolution, et sur son issue probable, un article remarquable, dont je reproduirai quelques passages :

Enfin , la Providence se justifie : tous ces scélérats effrénés qu’enhardissait sa patience , ils vont expier par un châtiment terrible le scandale d’une trop longue impunité. La mesure de leurs iniquités est comblée, et c’est pour proportionner la peine à leurs forfaits que le Dieu des vengeances a voulu qu’ils fussent eux-mêmes les instruments de leur propre ruine. S’ils eussent été capables d’une certaine parcimonie dans le crime, cette modération eût été fatale à tous les gens de bien, et aucune puissance humaine ne pouvait refermer le gouffre où ils ont déjà entassé tant de milliers de victimes. Bénissons donc la justice divine de ce qu’elle a répandu sur eux un esprit de vertige qui les a précipités dans l’abîme qu’ils avaient ouvert sous les pas de quiconque ne leur jurerait pas un pacte de complicité. Ces monstres auraient dévoré l’espèce humaine , le monde allait devenir leur proie, si, leur démence neutralisant leur fureur, ils n’eussent trouvé dans les derniers excès, de leur rage le terme de leurs attentats; mais, grâce à l’intempérance de leur férocité, ils ont intéressé l’univers à leur destruction ; leur catastrophe, qu’ils ont violemment préparée, sera pour chaque peuple l’ouvrage de la nécessité de sa propre conservation , et déjà il est facile de prévoir que les gouvernements timides ou imprudents qui redou-

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laient ou dédaignaient de les attaquer seront les plus acharnés à les exterminer.

C’est sans doute une grande faute, en morale et en politique, de n’avoir pas étouffé dès sa naissance un fléau qui ne pouvait dévaster une grande nation sans propager électriquement ses ravages dans toutes les parties du globe ; et, à cet égard, l’irrésolution de certaines puissances aurait produit des malheurs irrémédiables, si le démon de la révolte eût su profiter de ses avantages; mais la lâche hardiesse de ces brouillons s’est toujours épuisée à quelques crimes de détail ; on n’aperçoit aucun symptôme de virilité dans leurs forfaits; et si parfois quelques scélérats plus fortement organisés ont conçu un plan vaste de rébellion, ils ont toujours pâli au moment critique de l’exécution, do sorte qu’on peut appliquer à toute la bande cette énergique obscénité par laquelle l’un des complices me caractérisait un jour la purulente pusillanimité de son chef : lynavum equidem fateor qui continuo erigit scelus et nunquam ejaculari ausus est. — Je conviens (c’est Mirabeau qui parle, et je cite littéralement pour ne pas altérer le texte) que ce d'Orl.... est un J. F. qui toujours ban., le crime, et jamais n’ose le déch .

On me pardonnera d’avoir exhumé cette métaphore ordurière, parce qu’elle peint la stérile activité de la horde révolutionnaire. En ce sens, on pourrait dire de l’engeance jacobite qu’ils sont les eunuques du crime : ils convoitent avec ardeur tous les genres d’attentats, mais ils n’ont jamais que le prélude de la jouissance, leurs velléités sont toujours mensongères, et il semble que l’imagination n’allume chez eux le désir que pour attester l’impuissance de le satisfaire....

La Révolution française est complètement manquée, et j’ose prédire que la moins vicieuse de ses opérations ne peut plus se promettre six mois de consistance.

Mais les destinées de la France sont-elles donc accomplies? Va-t-elie s’abîmer dans le gouffre qui dévore successivement tous les empires qui ont jeté un grand éclat? Oh! il s’en faut bien qu’elle touche au période de son anéantissement. Qui la sauvera donc des horreurs de l’anarchie? La raison et l’expérience l’in-

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diquent : le dirai-je? le despotisme. Oui, le despotisme, et le despotisme le plus sévère , voilà le seul refuge de tout peuple qui, dans un élan de frénésie, a passé à travers la liberté. C’est alors qu’il n’y a plus qu’un sceptre de fer qui ait la vertu de cautériser ses plaies. Le despotisme tue un peuple neuf, parce qu’il comprime et étouffe ses développements, qu’il ne faut que dilater; par la raison des contraires, il rajeunit un grand empire qui tombe en dissolution.

Je m’attends à scandaliser tous mes lecteurs : les politiques routiniers décideront que j'ai écrit dans un accès de fièvre chaude, et ne verront dans mon système que les rêveries d’une imagination en délire ; les esprits forts ne me feront grâce du transport au cerveau que pour crier au paradoxe, et moi qui ai médité pendant dix ans sur cette idée que, pour la plupart, ils jugeront sans aucune connaissance de l’histoire, je ne les accablerai point d’autorités, je ne me mettrai point en frais de raisonnement ni d’érudition; je me contente aujourd’hui de prendre acte de mon assertion, et je répète froidement que le Dieu tutélaire que j’invoque pour ma patrie, c’est le despote le plus brutal et le plus sanguinaire, pourvu qu’il soit d’ailleurs homme de génie .

Quand on songe à cette complication de fléaux qui ont mis la France en combustion dans toutes ses parties, en confondant et disséminant tous les éléments de son or2:anisation , on se convainc de' plus en plus qu’elle ne peut être recomposée en corps de nation qu’après avoir été courbée en silence sous la verge d’airain d’un maître farouche et intraitable : alors elle se relèvera avec une fierté terrible; mais elle ne peut plus figurer sur la scène des empires qu’après que le despotisme lui aura rendu un grand ressort en rassemblant en un seul faisceau tous ses débris .

Cependant la position de Sideau à Coblentz devenait de moins en moins tenable. Il n’avait réussi par sa franchise et par son zèle un peu excessif

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qu’à se faire des ennemis , et il finit par tomber dans une disgrâce complète. « Persuadé alors de son inaptitude à réussir auprès des princes, et convaincu qu’avec une telle âpreté de caractère, c’était forcer sa vocation que de transporter ses tréteaux dans le foyer des tracasseries et du commérage D, il reprit la route de Paris, sans se préoccuper des dangers qui pouvaient l’y attendre. Il s’en faut cependant qu’il regrette son pèlerinage à Coblentz. a 11 y a, dit-il, des choses qu’il ne faut pas se contenter de voir en perspective , si l’on veut s’en faire une idée juste. »

Le n° 1 1 du journal de Suleau a repris son premier intitulé, et est imprimé à Paris. H porte sur le titre cette étrange épigraphe :

Tous les deux étonnés du nœud qui les rassemble,

Les rois Braque et Perdrix doivent régner ensemble.

Actes des Apôtres.

Desmoulins et Suleau doivent ramer ensemble.

L’assemblage de ces deux noms était bien fait pour piquer la curiosité du lecteur. Une longue lettre de Suleau à Desmoulins insérée dans ce numéro en donnait l’explication ; mais cette explication elle -même devait causer plus d’étonnement encore. C’était le résultat d’une nouvelle évolution.

Profondément affligé de tout ce qu’il avait vu , Suleau en était venu à désespérer de la contre-ré-

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Yolution, et à penser que le salut de la France pouvait bien être dans l’établissement d’une monarchie représentative. Il avait donc abjuré ses théories agressives, et, pour que la transformation fût complète, sa parole était devenue tout à coup aussi mesurée qu elle avait été jusque-là ardente, emportée.

Il ne s’était point dissimulé combien sa renommée, pleine de bruit et d’aventures, allait souffrir, aux yeux du vulgaire, d’une pareille reculade, et il lui avait fallu du courage pour arborer sa nouvelle bannière ; mais il en a pris son parti en brave qu’il est.

Je n’ignore pas , dit-il , que le langage froid et empesé de la modération ne prête point aux mouvements oratoires. Je ne me dissimule point qu’en substituant aux élans de ma frénésie contrerévolutionnaire le ton calme et didactique de la sagesse et de la raison, non-seulement je sacrifie toute ma coquetterie littéraire, mais j’indispose mes plus chauds partisans, j’ameute contre moi tous les bruyants admirateurs de mes folies; mais si je puis répandre à petit bruit le germe de quelques vérités utiles et féconder imperceptiblement ces semences salutaires, je ne regretterai point de vains applaudissements, qu’on paye toujours de la considération des gens sensés, et qu’on achète quelquefois de sa propre estime; en un mot, je ne prends plus pour de la célébrité les scandales de ma donquiclioterie, et je veux être enfin un homme. Après tout, cette métamorphose est peut-être une idée assez piquante pour que mon amour-propre y trouve encore son compte.

Suleau a conçu le projet, bien digne de lui, de

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convertir Camille Desmoulins à ses nouvelles idées; il veut même y convertir Robespierre et Danton. C’est l’objet de la lettre dont nous avons parlé, et que nous allons transcrire. En la reproduisant dans son journal, il la fit précéder de cette note :

Je donnerai dans le numéro prochain la réponse à la lettre qui suit, que je me devais à moi-même de rendre publique. M. Bailly a dit : « La publicité est la sauvegarde des peuples » ; j’ajouterai qu’elle sera toujours la mienne.

A Camille Desmoulins.

Le vrai peut quelquefois n’être pas vraisemblable.

Je t’envoie, mon brave Camille, un petit canevas de vues utiles, assaisonnées de réflexions sages et de conseils modérés. Tout cela est pourtant de mon crû , et c’est à toi que je le dédie : voilà, certes, deux grandes singularités! Q^^oi qu’il en soit, j’ai souvent regretté que, placés aux deux extrémités de l’axe politique , nous fussions séparés de tout le diamètre de l’horizon. Nous nous sommes perchés à l’opposite, sur les deux pôles de la Révolution, et de là nous nous sommes vigoureusement gourmés. Maintenant je vais habiter le centre de la sphère, et je t’y

donne rendez-vous . Si l’axiome In medio stat virtus est aussi

vrai en politique qu’en morale, hâle-toi de déménager, à mon exemple ; viens à ma rencontre, et nous n’aurons plus qu’à nous féliciter mutuellement.

J’ai bien eu quelques petits combats à soutenir contre moi même avant d’abjurer mes folies. En tout, c’est l’exagération qui fait du bruit et qui séduit la multitude; à cet égard, ce n’est donc pas sans effort que ma raison a surmonté les répugnances de mon amour-propre. Ensuite, on n’est que trop enclin à juger sévèrement celui qui ne craint pas de se démentir ; le public interprète toujours peu favorablement ses motifs. La voix impé-

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rieuse de ma conscience a fait taire tous les scrupules du respect humain , mais il m’a fallu batailler longtemps avec ma véracité. Il est certain pourtant qu’il y a quelque courage, et peut-être un mérite réel, à rétracter hautement ses erreurs quand on prend ce cruel parti aux dépens de sa vanité, par respect pour sa conviction particulière et de stériles considérations d’utilité générale; car le public a l’injustice de ne tenir aucun compte de ces sortes de sacrifices. Le malheureux qui se dévoue par un sentiment de moralité est donc réduit à se consoler de cette ingratitude avec sa conscience, ce qui est une assez triste ressource.

Au reste, je n’ai point à me reprocher d’avoir jamais extravagué sciemment, et bien moins encore d’avoir prostitué ma plume à ma cupidité. J’ai toujours obéi servilement à l’impulsion de ma conscience, et non-seulement je ne me suis jamais vendu à mon intérêt personnel , mais , ce qu’il y a de plaisant ou de ridicule, c’est que depuis trois ans je suis en possession de payer de ma bourse la permission de compromettre mes oreilles pour faire triompher un parti dans le succès duquel il n’y aurait évidemment pour moi que des coups à gagner. Quand je hurlais sur tous les toits de l’aristocratie, quand je faisais rage contre les entreprises les plus modérées de la Révolution, quand je me faisais le don Quichote de toutes ses victimes, quand je m’escrimais intrépidement envers et contre tous pour faire surnager ces pauvres émigrés , quand je harcelais avec tant d’importunité toutes les puissances du ciel et que j’évoquais à grands cris tous les dieux infernaux pour qu’ils eussent à protéger la sainte contre-révolution de Coblentz, je la croyais sincèrement désirable, et même nécessaire. Je suis convaincu que tu délirais aussi de bien bonne foi quand tu prêchais dans tous les carrefours la Saint- Barthélemy de tout ce qui était suspect de ne pas avoir autant d’admiration que le tendre Garat pour les beautés de la Révolution, et qu’en ta qualité de procureur général de la lanterne, tu lançais à tort et à travers des conclusions à mort contre quiconque était atteint du crime capital de posséder une paire de culottes. Aujourd’hui, je remarque que tu n’as plus de confiance dans tes idées républicaines ; je soupçonne même que tu es à

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peu près dégoûté de ton gouvernement fédératif, et je te vois presque réconcilié avec la famille Capet.

De mon côté, je ne suis plus engoué du panache blanc : je compatis de toute mon âme au sort de ces malheureux émigrés; en général , je les aime, je les estime et je respecte leurs infortunes; j’opine qu’il faut faire beaucoup pour eux, mais rien absolument par eux.

Il résulte de tout cela que nous avons fait une terrible enjambée l’un vers l’autre, et je te prédis que bientôt nous ne ferons qu’un attelage. J’ai rengainé mon sabre, brise ta pique; essayons de devenir tous deux honnêtes gens.

Au fait, nous avons jeté notre gourme, et il ne tient plus qu’à nous d’être maintenant des animaux utiles.

La liberté ne se trouve pas plus aux Jacobins qu’à Coblentz; jusqu’à ce jour, qu’avons-nous fait autre chose que de servir, à notre insu, les passions de ses ennemis? Je ne sais trop lequel de nous l’a le plus rudoyée et effarouchée ; mais je suis trèspersuadé qu’avec des manières plus caressantes, il serait encore possible de la fixer. Unissons-nous pour prêcher sa véritable doctrine : je t’assure que nous trouverons honneur et profit dans cet apostolat, au lieu que jusqu’à présent nous n’avons été que les séides des Mahomets de chaque parti ; à l’exemple de ces prêtres du paganisme qui donnèrent à leurs idoles l’empreinte de toutes leurs passions, nous avons étrangement défiguré la liberté ; pendant que tu cherchais ses avantages dans les emportements de la licence , moi je plaçais ses faveurs dans le repos de la servitude.

Si tu veux m’en croire , mon cher Camille , nous allons restituer à cette divinité son image et son culte : c’est à des néophytes de notre espèce que sont réservées ses plus précieuses influences.

Nos vertiges n’ont été que trop contagieux ; nous avons fait tourbillonner toutes les têtes avec la folie de nos paradoxes : hâtons-nous de remanier l’opinion publique ; nous l’avons égarée à qui mieux mieux en la travaillant en sens inverse, il s’agit de la travailler de concert dans le sens de la raison et de l’équité.

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Adieu, mon antipode; j’irai souper samedi prochain à ta campagne; je te somme d’y réunir Robespierre et Danton. Je prends l’engagement de leur faire confesser qu’à force de convoitise ils ont raté la liberté ; tu verras comme je prouve que, hors d’une bonne chambre des communes, il n’y a point de salut pour les tribuns !

J’avais préparé le plan de la ligue du salut public; mais un citoyen très-actif profita, l’autre jour, à l’Opéra, de la liberté de la presse, pour me brissoler mon portefeuille.

Je vous porterai le canevas d’une vigoureuse pétition à l’Assemblée. On accuse mon style de n’être pas assez chaste; c’est pourquoi j’ai eu la précaution de rompre toutes mes expressions , de peur d’effaroucher la pudeur de nos prélats constitutionnels.

Je couve aussi le projet d’une adresse à tous les départements. J’approuve fort qu’on se partage le soin de les catéchiser, mais pour les rallier tous (sous la bannière du roi) à un système de démocratie supportable. Il est à nous, le roi ; soyez sûrs qu’il entend parfaitement son affaire, et qu’il n’a pas la moindre fantaisie de contre-révolution. Je vous le garantis sur ma tête. C’est une absurdité de croire qu’il ait dans le cœur des desseins violents; il est meilleur patriote que vous autres ; fiez-vous en à son intérêt, qu’il sait très-bien être intimement lié à l’intérêt général. Tant qu’il sera à votre tête, les menaces d’outre-Rhin ne seront que des feux de paille; mais si vous le poussez à bout, si vous ne cessez de l’effrayer, en vous hérissant de piques, il vous échappera un beau matin, il émigrera, et il aura toute raison.

Quelle est donc aussi cette frénésie de relancer sans cesse ses ministres comme des bêtes fauves? Insensés ! quel est celui d’entre eux qui peut douter qu’il ne trouvât son tombeau dans le berceau de la contre-révolution? Misérables! si le roi la désirait, cette contre-révolution, elle est à ses ordres; il n’a qu’à confier à des jacobins les rênes de l’administration. Apprenez, fous enragés, que, s’il est des ministres coupables dans le sens de la Révolution, ce sont ceux qui ont la faiblesse de déférer à

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votre stupide aveuglement. Si je te contais ce qu’a valu à M. de Lessart la dernière ruade du Fauchet, je te ferais frissonner. Cet hypocrite énergumène, qui dénoncerait le Père éternel pour peu qu’on voulût l’entendre, si j’entreprends jamais de le démasquer, je veux que son patriotisme passe en proverbe comme la probité de ton Brissot.

Laissez en paix les ministres, et surtout gardez-vous de violer le sanctuaire de la diplomatie. Tout est perdu, l’abomination est dans le lieu saint, quand des profanes {)ortent la main au tabernacle. Si vous voulez à toute force être initiés dans les secrets d’Etat, et vous former à l’étude de la politique, courez à une représentation de Brissot, lorsque du fond de son grenier il passe en revue toutes les puissances , les mande à sa barre , déjoue leurs complots et anéantit leurs ressources. Quand il aura débité ses oracles sur les desseins de tous les cabinets, il vous tracera par dessus le marché des plans neufs d’opérations militaires.

Mon cher Camille, ne sutor ultra crepidam. Pendant que Brissot, après avoir immolé d’un trait de plume la forteresse du Luxembourg, envahit d’un coup de main l’Electorat de Trêves, et de là s’avance fièrement à la tête de ses trois colonnes pour conquérir l’Allemagne à la liberté, occupons-nous modestement d’en donner la définition à nos compatriotes, et de leur en faire naître le goût. Si cette expédition n’est pas aussi brillante, je t’assure qu’elle est beaucoup plus utile; et ne serait-il pas fort drôle qu’on finît par dire de nous que nous avons retrouvé le bon sens que tant d’autres ont perdu !

SuLEAU.

Il y a un étrange post-scriptum :

P. -S. Mille choses gracieuses à ta femme ; elle est vraiment jolie et très-intéressante ; ne serait-ce pas dommage que l’un de ces quatre matins elle devînt la veuve d’un pendu et la proie d’un pandour?

Cette lettre, qu’on ne saurait lire sans une douloureuse impression, n’était point missive; c’est

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par la voie de l’impression qu’elle devait parvenir à Desmoulins. Mais Suleau accompagna l’épreuve qu’il lui en adressa d’un billet qu’il reproduisit également dans son numéro suivant, avec la réponse de Camille. Le tout y était précédé des réflexions qui suivent :

Avant de publier la réponse de Camille Desmoulins, je vais déchirer le voile que la curiosité n’a fait que soulever, et je mettrai à nu cette particularité toute simple, dont, à force de sagacité, les gens habiles se sont fait au logogryphe.

Voilà donc le second billet que j’ai jugé à propos d’écrire à Camille. C’est en mettant le public dans la confidence de mes secrets que je persifflerai toujours les fausses conjectures et les absurdes interprétations. C’est un bien sot animal que le public 1 Il est toujours disposé à s’étonner. N’ayez pas peur qu’il croie bonnement ce qui est vraisemblable et naturel. Il n’accorde sa confiance qu’à ce qui lui paraît merveilleux. Aussi est-il toujours la dupe de sa propre finesse et le jouet de tous ceux qui ont étudié sa manie.

Voici le billet de Suleau à Camille :

Du mardi 28 février 1792.

Je donne ordre à mon imprimeur de te porter, mon cher maître, la première épreuve des réflexions que je t’adresse dans mon n° 1 1 , ainsi que la lettre qui les accompagne. Il convient que tu répondes à cette lettre avec un mélange de sagesse et de coquetterie, et que tu me donnes la permission d’imprimer tes observations.

J’entrevois des avantages immenses dans la publication de cette correspondance, et pas l’ombre d’un inconvénient.

Nous tenons la liberté, et il faut maintenant plus d’adresse que de force pour la conserver. Tout est perdu si on a le malheur de s’opiniâtrer à des résolutions extrêmes. Je ne demande pas deux

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lieures pour en convaincre Robespierre et Danton, dont je considère les talents et respecte la bonne foi qu’ils ont manifestée dans toutes les circonstances.

Un borgne peut conduire un aveugle ; laisse-toi donc diriger par un étourdi qui connaît mieux que toi et la véritable situation des affaires publiques, et même les intérêts de ta position particulière. Tu me remercieras quelque jour d’avoir eu la hardiesse de prendre les rênes ; mais c’est dans la chambre des communes que je veux recevoir tes congratulations. Lis-moi sans prévention, et ne perds pas de vue que dans cette indigeste rapsodie il n’y a pas une seule ligne qui n’ait été dictée par le sentiment d’une conviction parfaite : je te commenterai tout cela de vive voix, et lu seras content.

Notre tour est venu de paraître sur la scène, et je t’assure que notre rôle sera brillant si nous avons le bon esprit de ne chercher qu’à le rendre utile.

.le me suis recueilli longtemps avant de prendre mon parti; l’événement (i) prouvera que je me suis déterminé en connaissance de cause. Au reste, je serais bien moins pressant s’il ne s’agissait que de mes oreilles ; mais il y va du salut public, et je connais ton patriotisme. Penses-y bien.

Vale atque ama tuissimum. S.

Voici la réponse de Camille, aussi gourmée que la lettre de Suleau était abandonnée et familière ; Suleau prévient qu’il supprime trois lignes, et il dit avoir lieu de croire que Desmoulins approuvera cette lacune.

Mon ingénieux antipode n’attendra pas longtemps ma réponse.

J’aurais cru que Suleau se respecterait davantage; le temps n’est plus où les écrivains se ravalaient eux-mêmes pour amuser le public, en lui donnant le spectacle inverse de ceux de l’am-

(4) L’événement prouve que je ne suis qu’un sot d’avoir calculé qu’on pourrait inoculer du jugement aux jacobins et du courage aux honnêtes gens.

T. TII

242 RÉVOLUTION

phi théâtre, où c’étaient du moins les bêtes qui combattaient pour amuser les homines; et quand je ne respecterais pas en moi l’homme de lettres et le philosophe, je ne dois pas laisser avilir le magistrat du peuple, le membre du conseil général de la commune de Paris.

, Camille Desmoullns.

Ceci était la réponse officielle, pour ainsi dire; mais il y avait aussi un post-scriptum.

P. S. Adieu, mon cher Suleau ; je puis appeler ainsi, dans une lettre familière, l’homme qui a été mon camarade de collège, et qui m’a prévenu par des témoignages d’amitié non équivoques. Mais il y a si peu de personnes faites pour croire qu’on peut aimer et estimer un des chefs les plus ardents du parti opposé, et, malgré l’amitié du collège, soutenir son opinion contre lui dans une bataille rangée, le pistolet à la main, comme on l’avait soutenu de la plume dans la société ; les patriotes sont si soupçonneux, et j’ai tant d’ennemis dans tous les partis, parce que j’ai dit la vérité à tant de gens, qu’il me semble que votre amitié pour moi devait vous défendre de la proclamer au balcon de l’Opéra, dans toutes les sociétés, dans tous les journaux, et d’armer ainsi contre moi la calomnie, la haine et la défiance. J’aime beaucoup à m’entretenir avec vous, mais... quand je pourrais excuser cette affectation en faveur de ce qu’elle a d’obligeant et de flatteur pour moi, suis-je le maître de la réputation de mes amis? Cependant, ils ont beau me presser de rompre tout pacte avec l’aristocratie, j’ai un faible pour les gens d’esprit, eussentils émigré ; je les recherche comme ce saint, fondateur de je ne sais quel ordre, qui couchait entre deux charmantes religieuses pour exercer sa vertu et offrir à Dieu ses sacrifices. Quand je dîne avec Suleau, je me lève de table, comme ce saint du lit, en disant : Dieu soit loué! je l’ai fait sans péché! Mais en me regardant comme invulnérable, après la preuve d’incorruptibilité que j’ai rapportée dans mon dernier écrit à Brissot, je ne puis improuver mon ami Robetspierre {sic) quand il me déclare qu’il se

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sauverait de chez moi en voyant entrer un notable de Coblenlz. Je crois presque que le patriotisme est comme celte divinité (que les Romains appelaient F/(/es et que nous avons appelée VHonneur)^ qu’ils peignaient enveloppée d’un voile si blanc, que l’haleine, pour peu qu’elle ne fût pas très-pure, le souillait: alboque Fides velata penno.

Excusez mon griffonnage : je vous écris en hâte sur le bureau de votre imprimeur.

— J’ai répondu à cette lettre, ajoute Siileau, et, si Eamille juge à propos de me rendre la mienne, je ne manquerai pas de l’ajouter au procès.

Au fait, se dit-il, Camille mourra jacobin, et il est intimement persuadé que le roi n’a rien de mieux à faire que de prendre le bonnet rouge. Cette singularité n’est pas insoutenable. Le roi n’a pas été chaudement protégé par le clergé.

Le sacerdoce n’a pas su se cotiser pour prévenir sa propre ruine, quand de modiques libéralités judicieusement distribuées auraient conjuré la tempête qui l’a foudroyé. En revanche, il n'a cessé d’invoquer dévotement pour le roi tous les secours de la Providence ; mais Dieu n’est pas si fou que de s’immiscer dans les révolutions ; il se garde bien d’aller se compromettre à travers les piques : tout ce qu’il souhaite dans de pareilles bagarres, c’est qu’on ne le mette pas en scène, et qu’on ne parle de lui ni en bien, ni en mal.

Le roi n’a pas été vigoureusement épaulé par la noblesse.

Si le roi n’est pas du moins secouru par les propriétaires, Camille aura parfaitement raison, et moi je n’aurai été constamment qu’un nigaud.

A d’autres égards, il y aurait un très-piquant commentaire à faire sur la lettre de notre ami Camille; mais ce numéro n’est déjà que trop volumineux pour l’indolence de mon coquin d’imprimeur. Par exemple, on pourrait s’égayer sur le beau voile blanc de madame Fides, dont Camille prétend affubler sa jacobinaille. Si c’est une ironie, j’en rirai de bon cœur avec lui ; mais si l’application est sérieuse, c’est beaucoup trop fort : car enfin,

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Jourdan est aussi jacobin, et jacobin par excellence, certes 1 il a fait ses preuves; or, ne serait-il pas très-plaisant que moi, profane, parce que je n’ai pas comblé une glacière des preuves de mon patriotisme, je ne puisse approcher ce bon citoyen sans ternir par un souffle impur l’éclat de sa vertu?

Je ne me permettrai aujourd’hui qu’une réflexion : c’est que l’ami Camille est un jacobin d’une espèce tout-à-fait particulière : il est plein de candeur et de probité; ses intentions sont admirables ; il a vraiment la soif du patriotisme ; il n’est dévoué qu’à la chose publique ; mais c’est l’ours de la fable qui s’arme d’un rocher, et écrase la tête de son ami homme en voulant le délivrer de la mouche qui troublait son sommeil.

Je défie Camille d’entreprendre l’apologie de son parti. S’il a le courage de relever le gant, je m’engage à démontrer qu’il n’y a pas un vrai jacobin qui n’ait plus ou moins mérité la corde, même au jugement de Caton d’Utique; et l’ingénu Camille, en dépit de l’innocence de ses motifs, sera pendu comme tous les autres, pour lui apprendre à s’être trouvé en si détestable compagnie. J’en suis fâché, et je voudrais pouvoir honorablement solliciter sa grâce.

Par un Avis au public placé à la fin de son n® 1 1 , Suleau annonce qu’il donnera sous peu de jours un numéro de trois feuilles qui fera solde de compte avec ses souscripteurs de France. Si beaucoup d’entre eux n’ont pas été régulièrement servis, on ne

saurait le lui imputer. Hélas I la manie d’auteur lui a coûté cher dans plus d’un sens. Est-il un journaliste qui ait reçu les honneurs d’une persécution aussi opiniâtre ! Alors encore c’est de mémoire que son imprimeur fait ses expéditions, car il n’a pas encore recouvré ses registres.

S’il avait l’égoïsme de consulter ses répugnances

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personnelles, il renoncerait à im genre d’occupation qui lui a attiré tant de peines et de dangers , et qu’il a assez prouvé n’avoir pas entrepris par un esprit de lucre ; mais des considérations respectables pour quiconque est ambitieux de payer son contingent d’utilité à la chose publique le déterminent à rentrer dans la carrière. En conséquence, il ouvre une nouvelle souscription, dans les mêmes conditions. Les égards tardifs dont on se pique en ce moment pour la liberté de la presse, et la ferme résolution où il est de ne pas réémigrer, l’autorisent à contracter avec le public l’engagement de la plus exacte ponctualité.

Dans l’état précaire où la France est réduite, il est évident qu’elle n’aura qu’une influence secondaire sur sa destinée, et que son sort sera pesé dans la balance du système général: de manière que c’est dans la marche des autres puissances qu’il faudra chercher le thermomètre de sa situation. C’est pourquoi il consacrera une grande partie de son journal au développement de la politique extérieure ; et il ose croire que personne n’est plus à portée que lui de donner sur tous les points importants des nouvelles sûres et des détails pertinents.

On se plaint assez généralement, ajoute-t-il, que mes derniers numéros sont graves, moroses et humoristes ; c’est-à-dire qu’il ne faut à la masse des lecteurs que des sarcasmes et des turlupinades. Pour moi, j’avoue que je ne saurais pas mettre en vaudevilles le désastre de Lisbonne, ni chanter sur un flageolet la culbute de

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la Calabre. II n’était pas très-difficile d’écrire en vers burlesques la guerre de la Fronde; mais il me semble que ceci devient un peu plus sérieux. Au reste, pour contenter tous les goûts, je réserverai dans chaque cahier un petit coin à la jacobinaille.

Suleau se précipite donc avec une nouvelle ardeur, pour mieux dire, avec un redoublement d’acharnement, dans la carrière que tant de déboires auraient dû, ce semble, lui faire abandonner. Mais ce n’est plus pour la monarchie constitutionnelle qu’il va combattre. Renié par les siens comme un traître, repoussé parles révolutionnaires, auxquels il est honteux d’avoir inutilement tendu la main, forcé de s’avouer, comme il le dit, qu’il n’a été qu’un sot d’avoir calculé qu’on pourrait inoculer du jugement aux jacobins et du courage aux bonuêtesgens, il rejette bien loin ses rêves de conciliation, et, saisi d’une sorte de délire, il jure qu’il ne taillera plus sa plume qu’avec son sabre et ne la trempera plus que dans le sang. Il est affreux sans doute d’être réduit à opter entre la servitude étrangère ou l’esclavage domestique, « mais ces fers-là ne sont encore que des chaînes de fleurs, si on les compare aux horreurs de l’ochlocratie de vingt-deux millions de tigres démuselés qui déchirent pour le seul plaisir de déchirer, et n’ont pas même l’instinct d’être personnels dans leur férocité. »

Suleau fait donc un nouvel appel à ses amis ;

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ni

mais le temps n’est plus de temporiser, de chicaner, de tergiverser. « Qu’ils se hâtent donc d’envoyer leur souscription. Il aimerait mieux se borner à deux mille souscripteurs que de se rendre l’esclave des traîneurs , et d’essuyer la peine rebutante de bouleverser continuellement ses dimensions mécaniques pour satisfaire les lubies de tous ces tracassiers irrésolus. »

Le début du nouveau journal, dit un avis qui termine le n® 12, se fera le jeudi 12 avril. Cet intervalle est suffisant pour recueillir les adresses de ceux qui désireront recevoir cet ouvrage épouvantable, que le malheur de nos circonstances va teindre de sang et joncher de cadavres. Ce sera, d’un bout à l’autre, le cri de ralliement contre les vautours qui, après avoir rongé les entrailles de leur patrie, ont puisé dans cette horrible pâture de nouvelles forces pour s’en disputer les lambeaux.

La maison brûle et Coblentz délibère ! Coblentz ! tu marcheras, ou je te vouerai au mépris et à l’indignation de tout ce qui porte encore un cœur français.

Est-ce l’oraison funèbre de la France que j’entreprends? Est-ce le manifeste de son salut? Dans l’une et l’autre hypothèse, je ne peux plus faire entendre qu’une voix terrible, ou des accents lugubres, ou des éclats foudroyants.

Que ceux qui ne se sentent pas la fermeté d’envisager face à face le danger de la tempête, et qui aiment mieux chercher dans le sommeil un abri contre les retentissements du tonnerre, quo ceux-là se gardent bien de me lire, je troublerais leur sécurité, sans aucun avantage pour le salut commun. Quand le vaisseau s’entr’ouvre et menace de céder à la fureur des flots, le malheureux qui s’étonne et pâlit à la présence de la mort n’a plus de force pour la repousser; qu’il aille se coucher, car il ne ferait qu’embarrasser la manœuvre. . .

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Le premier numéro du nouvel abonnement répond assez mal à cette bruyante fanfare. Ce n’est pas qu’il manque d’un certain intérêt, mais on n’y trouve pas ce qu’on était en droit d’attendre. Suleau l’a compris lui-même , et il en prévient dès son épigraphe :

Die aliquid dignum promissis, incipe. — Nil est;

Culpantur frustra calami .

Il serait oiseux de prouver que la France ne peut plus être régénérée que dans une piscine de sang. Ce qui n’est pas plus problématique, c’est qu’on lui prépare avec ardeur ce baptême salutaire, sans lequel elle ne serait jamais purifiée de toutes ses souillures. Mais pour que ce redoutable sacrement ait toute son efficacité, il convient qu’il soit administré avec pompe parla congrégation œcuménique des potentats, et deux mois s’écouleront avant qu’on ait terminé tous les apprêts de cette grande solennité.

Il profitera de ce délai, pendant lequel il y aura fort peu d’événements remarquables, pour examiner des sujets que personne n’a encore songé à traiter, ou n’ose discuter à fond. Et tout d’abord il entame une question qu’aucun écrivain n’a eu le courage d’aborder, question infiniment délicate, et devenue depuis peu si compliquée, qu’elle en est presque insoluble. Aussi n’a-t-il pas la prétention de la résoudre ; il ne veut que satisfaire par civilité l’empressement de ceux qui lui font le cruel honneur de le consulter sur l’embarras qui les tourmente.

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Une foule d’émigrés (dont je connais particulièrement la bravoure et la fermeté) me demandent lequel, dans notre situation politique telle que je l’envisage, me paraît plus expédient pour la chose publique, ou qu’ils accourent se rallier autour du roi sous l’égide des prétendues lois, ou qu’ils continuent à ronger leur frein sur le poste d’observation où ils se sont retirés, jusqu’à ce qu’ils puissent s’incorporer activement aux forces étrangères qu'on destine à pacifier la France, en accablant l’orgueil des usurpateurs et subjuguant tous les rebelles.

Je répète que cette question est terriblement épineuse, et que •ceux qui ont l’inhumaine déférence de la soumettre à mon avis m’imposent une rude et rigoureuse épreuve.

Hélas! je leur dirais bien mieux ce qu’ils auraient dû faire de prime abord! Soutenir jusqu’à extinction de leurs forces le trône chancelant, le maintenir intrépidement sur ses bases, ou s’ensevelir glorieusement sous ses ruines .

Hélas! je dirais bien encore combien, depuis l’entière déroute de la noblesse, qui a été chez les uns l’effet d’une terreur panique, chez les autres le fruit d’un sentiment de vengeance irréfléchi, j’énumérerais distinctement, dis-je, combien, depuis cette triste époque, elle a raté d’occasions de réparer ses défaites, d’effacer par d’utiles et éclatantes prouesses la honte de sa pusillanime imprévoyance ! .

Hélas! je dirais bien mieux encore tout ce qu’ils auraient dû

faire et qu’ils n’ont pas fait ! .

Hélas! je prouverais bien qu’une émigration constamment pacifique et purement contemplative n’a été par le fait qu’une neutralité doublement funeste à la cause du trône, en ce qu’elle affaiblissait le parti de ses défenseurs, et en ce qu’elle fournissait à

ses ennemis le prétexte de le calomnier ! .

Hélas! je serais disert à développer combien il est ridiculement indécent que ceux qui n’ont pas eu la fermeté de lutter pied à pied contre l’orage, et qui se sont dérobés à tous les dangers pour ne plus les affronter, que ceux-là se permettent de distribuer souverainement le blâme ou les éloges à ceux qui ont constamment bravé tous les hasards de la mêlée, et soutiennent

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encore le feu de tous les événements ! Et voilà pourtant le rôle fier et hardi dont messieurs les coblentziens se sont majestueusement mis en possession ! .

Hélas! je dirais bien . Mais à quoi bon?

La solution du problème consiste uniquement à peser dans la balance de la chose publique les avantages et les inconvénients de la rentrée docile des émigrés : de quel côté se trouvera la prépondérance? On peut controversée avec succès sur cette question, selon qu’elle serait posée plus ou moins obliquement; mais, en dernière analyse, vaut-il mieux, ou non, qu’ils viennent s’asseoir sur les ruines de la monarchie pour en sauver quelque débris, que d’attendre, pour aider à sa reconstruction, que tous les matériaux de cet édifice violemment renversé soient éparpillés et annihilés. Pour moi, j’avoue que j’incline pour l’affirmative.

Sans doute, je crois fermement à l’invasion prochaine des puissances étrangères, et au poids irrésistible de cette majestueuse intervention ; mais on ne peut se dissimuler que cela ne finira pas sans quelques secousses; l’agonie d’une masse de rebelles si prodigieuse qu’on ne saurait les étouffer d’une pression ne se terminera pas sans de violents soubresauts. Tel on voit le farouche sanglier, quand il est blessé à mort, déchirer avec fureur tout ce qui s’offre à sa dent meurtrière, tel on voit le féroce requin, quand il est vigoureusement harponné, faire mugir les flots et pirouetter la nacelle des pêcheurs à coups redoublés de sa queue formidable : tel, à la première griffade de l’aigle germanique, on verra le monstre jacobin, poussant d’affreux rugissements, darder ses piques avec une fureur aveugle, et exercer sa rage en tous lieux, sans l’assouvir, jusqu’à ce que son indomptable férocité expire dans les serres de l’oiseau de Jupiter .

Après avoir sermonné avec quelque sévérité les royalistes d’outre-Rhin , Suleau croit devoir sermonner avec la même franchise ceux de Paris : ont-ils donc bien l’esprit et les mœurs de leur situation, tous ces beaux messieurs qui ont précieu-

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Soi

sement conservé tous les attributs de la frivolité, et ne savent pas se sevrer d’une seule de leurs fantaisies , dans des conjonctures qui auraient conseillé à Alcibiade un maintien mâle et des habitudes austères? Quelle est donc cette manie d’escarpiner "aiment dans tous les carrefours, quand on a perdu le haut du pavé, et de fredonner des ariettes en pirouettant, quand on n’a que des humiliations et des défaites à célébrer, à moins que ce ne soit pour s’étourdir sur la continuité de ses mésaventures? 11 raille le petit air pitoyablement hautain de tous ces merveilleux qui , la cadenette moelleusement arrondie, l’escarpin décolleté jusqu’à l’orteil, s’en vont sur la pointe du pied et le nez au vent papillonner dans toutes les salles de spectacle, pour y recueillir humblement des poissarderies, des horions et des chiquenaudes. Ce n’est pas assurément qu’il leur souhaite le poil ras , l’encolure hideuse et la peau crasseuse de l’ours jacobin : est modus in rébus; mais il leur voudrait seulement une coquetterie un peu plus martiale , une propreté d’homme.

Enfin, Suleau s’adresse aux femmes, et, s’il leur fait grâce de la censure, par un sentiment mixte de justice et de courtoisie, du moins elles n’échappent point à ses avertissements. Mais il est bon d’observer qu’il n’a point en vue les femmes de la bourgeoisie, dont l’empire est à peu près circons-

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crit dans la' sphère de leur ménage : c’est aux dames de haut parage , aux célèbres Phrynésj qu’il veut parler, parce que ce sont elles qui donnent le ton, et qui par là ne manquent jamais de corrompre l’opinion publique, quand elles mettent dans les affaires les passions et les fantaisies de leur sexe.

Et Suleau ne fait aucun scrupule de placer sur la même ligne deux classes de femmes qui ont toujours été séparées par des préjugés de société, ou, si l’on veut, de bienséance. En effet, entre deux femmes également aimables et qui posséderaient au même degré l’aristocratie de la beauté, que l’une, qui a été comblée des présents de la fortune, soit galante par tempérament; que l’autre, qui n’a été dotée que par la nature, soit galante par spéculation, que lui importe? En thèse générale, elles ont toutes deux raison : peut-on être blâmable d’user librement de ses droits. Or, il n’y a pas de propriété plus incontestable que celle de son individu. Mais quand des casuistes plus sévères voudraient épiloguer ces innocentes occupations, toujours lui semble-t-il évident que celle qui est condamnée par les circonstances à vivre du produit de ses charmes serait encore la plus digne d’indulgence et la plus facile à absoudre.

Suleau d’ailleurs fait remarquer qu’il ne considère les femmes, dans ce moment, que sous le rapport de leur influence politique; or, ce n’est

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ni l’éclat de leur naissance, ni l’austérité de leurs mœurs, ni la régularité de leur existence sociale, qui détermine leur ascendant; c’est la tyrannie de leurs charmes, c’est la séduction de leurs grâces, c’est la vivacité de leur esprit.

Somme toute, ces charmantes syrènes ont eu constamment des opinions saines sur la Révolution , et ont courageusement manifesté pour ces honteuses saturnales une horreur Irès-édifiante. 11 y a pourtant exception contre les vieilles, les laides et les infirmes, à quelque classe qu’elles appartiennent. Suleau a soigneusement vérifié que, de toutes les femmes qui se sont attelées au char (pour parler plus correctement, au tombereau) de la Révolution, il n’en est pas une seule qui ne soit à ranger dans cette dégoûtante catégorie.

Quelques vieilles douairières cacochymes et édentées (à commencer par la duchesse d’An . ) se

sont follement persuadées que c’était un talisman pour se rajeunir que de se jeter à corps perdu dans le torrent de la nouveauté.

Les laides, en plus grand nombre (à commencer par la gagui Staël), ont cru qu’en se barbouillant des couleurs de la nation, elles allaient prendre à leur tour figure humaine, et qu’à force de se surcharger de falbalas tricolores elles parviendraient à cacher leurs difformités.

Dans l’infirmerie des lépreuses, il place (à com-

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mencer par la Condor. . .) ces jeunes tendrons qui, avec un vernis de santé et une figure engageante, se sont pourtant jetées dans la casserole des droits de l’homme. 11 ne faut pas s’y tromper : avec une tournure frétillante et sous un petit air propret, ces pauvres créatures sont impotentes et couvertes d’ulcères.

Suit un tableau à soulever le cœur aux moins délicats , et dont nous épargnerons la vue à nos lecteurs.

Là s’arrête le journal de Suleau, et ce manifeste de sang se termine ainsi par une obscénité. Probablement que ses amis auront refusé de le suivre dans cette voie «jonchée de cadavres » où il voulait les entraîner : on ne saurait guère expliquer autrement sa brusque retraite, car ce ne fut que quatre mois après qu’il tomba sous les coups des cannibales. Nous n’avons point à raconter sa mort ; tout le monde en connaît les hideuses péripéties. Elle fut horrible ; mais, après ce que nous avons cité, elle ne saurait étonner personne. Elle fut d’ailleurs héroïque comme l’avait été sa vie. Nous savons aussi qu’elle ne le surprit point ; il s’étonnait dès l’année 1790 d’être encore en vie, lui, disaitil , « qu’un réverbère ne voyait jamais sans un mouvement de convoitise, et dont l’existence était un miracle continuel de la fée tutélaire de l’aristo-

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cratie. » Dans une sorte d’avant-propos à ce dernier numéro que nous venons d’analyser, il disait encore :

Je ne porte la vue qu’en frémissant sur une carrière qui bientôt sera inondée de fleuves de sang et d’un déluge de calamités. Peut-être mes premiers pas sur celte arène de carnage et de malheurs seront-ils marqués par ma catastrophe? Une sombre in- (|uiétude et je ne sais quelles noires anxiétés m’avertissent d’une destinée cruelle; mais ces sinistres pressentiments pourront bien rembrunir mes couleurs sans affaiblir mon pinceau. Toujours l’on me verra affronter sans effroi les plus affreux hasards, et sous tel horrible aspect que se présente le sort qui m’est réservé, j’emporterai du moins la gloire de l’avoir subi sans pâlir. . . Inaccessible par une fermeté innée, par la trempe de mon instinct, à toute considération de dangers personnels, c’est pour la destinée publique que je tremble, et jamais aucun retour sur moi-même, aucun symptôme de faiblesse, ne viendra dégrader ces pieuses terreurs d’humanité universelle.

Quels que soient les périls attacliés à ma franchise, je dirai donc la vérité, et toute la vérité; je la prêcherai avec audace, car ce n’est qu’en présentant sa poitrine aux coups des furieux qui s’entr’égorgent qu’on réussit à étonner leur rage et à ralentir les transports de leur frénésie. Si je succombe, j’aurai du moins suspendu un instant leurs fureurs, et peut-être ne faut-il aux dieux irrités qu’un holocauste volontaire pour faire cesser la désolation et les ravages qui menacent l’empire des Thébains d’une subversion totale : à ce prix, je bénirais mon supplice.

Le journal de Suleaii a une importance toute particulière, que nos lecteurs ont été à même d’apprécier. Il abonde en renseignements précieux sur les menées et les plans de l’émigration. La situation respective de la cour de Paris et de celle de Co-

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blentz, l’antagonisme de MM. de Galonné et de Breteuil, c’est-à-dire la lutte des princes contre l’autorité royale, les divisions des émigrés, dont les uns seraient enclins à composer avec la Révolution, tandis que les autres restent inébranlables dans leur fidélité aux traditions de la monarchie pure, tout cela y est esquissé de main de maître, et l’histoire puisera dans cette feuille, qui se recommande d’ailleurs par des qualités si vives, la confirmation de quelques points douteux, et même plus d’une notion nouvelle.