A BONAPARTE

Tout a changé et tout doit changer encore, a dit un écrivain politique de ce siècle, à la tète d'un ouvrage fameux. Vous hâtez de plus en plus l'accomplissement de cette prophétie de Raynal. J'flii déjà annoncé que je ne vous craignais pas , quoique vous commandiez quatre-vingt mille hommes et qu'on veuille nous faire peur en votre nom. Vous aimez la gloire , et cette passion ne 8*accommode pas de petites intrigues et du rôle d'un conspirateur subalterne auquel on voudrait vous réduire. H me paraît qne vous aimez mieux monter au Capitole, et cette place est plus digne de vous. Je crois bien que votre conduite n'est pas conforme aux règles d'une morale très-sévère; mais l'héroïsme a ses licences , et Voltaire ne manquerait pas de vous dire que vous feites votre métier d'illustre brigand comme Alexandre et comme Charlemagne. Gela peut suffire à un guerrier de vingt-neuf ans.

Je me promènerais, je le répète, avec, la plus grande sécurité, dans votre camp, peuplé de braves comme vous, et je conviens qu'il serait fort agréable de vous voir de près , de suivre votre politique , et même de la deviner quand vous garderiez le silence.

. Sayez-vous que, dans mon coin, je m'avise de vous prédire de grands desseins? Us doivent , si je ne me trompe , changer les destinées de l'Europe et de l'Asie.

Toute mon imagination fermente depuis qu'on m'annonce que Rome a changé son gouvernement. Cette nouvelle est prématurée, sans doute ; mais elle pourra bien se réaliser tôt ou tard.

Vous aviez montré pour la vieillesse et le caractère du chef de l'Eglise des égards qui vous auraient honoré ; mais peut-être espériez-vous alors que la fin de sa carrière amènerait plus vite le dénouement préparé par vos exploits et votre politique. Les Transtévérins se sont chargés de servir votre impatience, et le pape, dit-on, vient de perdre toute sa puissance temporelle. Je m'imagine que vous transporterez le si^e de la nouvelle ré-

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publique lombarde au milieu de cette Rome pleine d'antique» souvenirs, et qui pourra s'instruire encore sous vous à l'art de conquérir le reste de lltalie.

On prétend qu'à ce propos le ministre Acton disait naguère au roi de Naples : « Sire, les Français ont déjà la moitié du pied dans la botte ; encore un coup , et ils l'y feront entrer tout en* tier. » Acton pourrait bien avoir raison; qu'en dites-vous?

Mais je soupçonne encore de plus vastes combinaisons. Le théâtre de l'Italie est déjà trop étroit pour la grandeur de voa vues. Je rêve souvent à vos correspondances avec les anciens^ peuples de la Grèce, et même avec leurs prôtres, avec leur» papas : car, en habile homme , vous avez soin de ne pas you» brouiller avec les opinions religieuses.

Une insurrection des Grecs contre les Turcs qui les oppriment est un événement très-probable, » on vous laisse foire, et si Aubert-Dubayet (4) vous seconde. L'insurrection peut se communiquer facilement aux janissaires, et l'histoire ottomane est déjà pleine des révolutions tragiques dont ils furent les instruments.

Ainsi je ne serais point étonné que vous eussiez conçu le projet hardi de planter à la fois l'étendard français sur les murs du Vatican et sur les tours du Sérail , dans la capitale des Etats chrétiens et dans celle de Mahomet. Ce serait, il faut en convenir, une étrange manière de renouveler l'empire d'Orient et ce» lui d'Occident ; mais vous m'avez accoutumé aux prodiges, et ce qu'il y a de plus invraisemblable est toujoura ce qui s'exécute le plus facilement depuis l'origine de la Révolution française.

Que dire alors du ministre ottoman et de celui de Sa Sainteté,^ qui sont reçus le même jour au Directoire, qui se visitent fraternellement, et qui s'amusent à l'Opéra-Français, à nos Jardinsde Bagatelle et de Tivoli, tandis qu'on s'occupe en secret du sort de Rome et de Gonstantinople ?

En vérité, brave général, vous devez bien rire quelquefois^ du haut de votre gloire, des cabinets de l'Europe et des dupe» que vous faites.

(I) Ambassadeur à Constantinople.

Yods préparez de mémorables événements à l'histoire. Il faut Tavouer, si les rentes étaient payées et si on avait de Vargent^ rien ne serait pHis intéressant au fond que d'assister aux grands spectacles que vous allez donner au monde ; l'imagination s'en accommode fort, si l'équité en murmure un peu.

Une seule chose m'embarrasse dans votre politique : vous créez partout des G)nstitution8 républicaines. H me semble que Rome, dont vous prétendez ressusciter le génie, avait des maximes toutes contraires : elle se gardait d'élever autour d'elle des républiques rivales de la sienne ; elle aimait mieux s'entourer de gouvernements dont l'action fût moins énergique , et fléchît plus aisément sous sa volonté. Souvenons-nous de ces vers d'un» belle tragédie :

Ces lions, que leur maitre avait ttndus plus doux. Vont répandre leur rage et s'élancer sur nous;

Si Rome est libre, enfin, c'est fait de r Italie.

Mais peut-être avez-vous là-dessus, comme sur tout le reste» votre arrière-pensée, et vous ne me la direz pas.

J*al cru pouvoir citer ces vers dans une lettre qui vous est adressée ; vous aimez les lettres et les arts. C'est un nouveau compliment à vous faire. Les guerriers instruits sont humains : je souhaite que le môme goût se communique à tous vos lieutenants, qui savent se battre aussi bien que vous. On dit que vous avez toujours Ossian dans votre poche, même au milieu des batailles : c'est, en effet, le chantre de la valeur. Vous avez, de plus, consacré un monument à Virgile dans Mantoue, sa patrie; je vous adresserai donc un vers de Voltaire, en le changeant un peu :

J*aime fort les héros, s'ils aiment les poètes.

Je suis un peu poète , vous ôtes un grand capitaine : quand vous serez mattre de Gonstantinople et du Sérail , je vous pro» mets de mauvais vers, que vous ne lirez pas, et les éloges de

tootes les femmes , qui vaudront mieux que les vers pour un héros de votre âge. Suivez vos grands projets , et ne revenez surtout à Paris que pour y recevoir des fêtes et des applaudissements. F.

Si Bonaparte lut la lettre , comme c'est très* possible y son goût pour Fontanes doit remonter jusque là.

Mais le maître ouvrier du Mémorial, c'était La Harpe. Il était là dans son élément, et, quand on parcourt ce journal, on est étonné de l'activité dont il y fait preuve : il n'y a presque pas de numéros qui ne contiennent un article de lui, article politique ou littéraire. Une autre chose cependant peut éton* ner davantage encore : ce sont les sentiments nouveaux qu'il y professe.

La Harpe s'était d'abord laissé entraîner par la Révolution . Rien de plus simple ou même de plus légitime et de plus excusable dans les commence* ments. Mais La Harpe ne s'était pas arrêté aux beaux jours ou à ce qui pouvait passer pour tel : son enthousiasme avait survécu au 1 0 août, au 2 septembre, au 21 janvier. On a recueilli une suite de textes, pris dans ses articles du Mercure, desquels il résulte que jusqu'en 93, et même jusqu'au commencement de 1 794, il égala en déclamation extra* vagante tout ce qu'on pouvait désirer alors. 11 ne cessait de dénoncer, dans des phrases dignes de

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Vancien et fougueux Raynal, « la superstition, disait-il, qui transforme F homme en bête, le fanatisme, qui en fait une bête féroce j le despotisme, qui en fait une bête de somme. Mais, jeté en prison en avril 1 794, La Harpe, avec cette âpre personnalité qu'on lui connaît, s'étonna plus qu'un autre d'avoir été atteint; l'idée de la mort lui apparut; son imagination lui fit tableau. Il fut en proie à un grand tumulte, et, dans ce bouleversement de tout son être, il sentit une révolution s'opérer en lui : il eut le coup de foudre, ce qu'on appelle le coup de la grâce, qui le renversa et le retourna.

Après s'être si violemment trompé, il n'avait rien de mieux à faire, semble-t-il, qu'à se repentir et à se taire. Mais il ne songea pas seulement à s'imposer cette mortification du silence, la plus pénible de toutes pour l'amour-propre, et on le vit, au sortir de sa prison, se lancer avec plus cle fureur que jamais dans toutes les mêlées ; son ardeur n'avait fait que changer de signal et de drapeau. Après avoir professé les principes du républicanisme le plus exagéré, il s'en montra l'un des plus fougueux adversaires. Son Cours de littérature est rempli de \iolentes diatribes contre des hommes dont les opinions avaient été longtemps les siennes. Il s'engagea dans une polémique passionnée avec Marie- Joseph Chénier, organe de la Convention; il fit la guerre à k Convention elle-même. Mais c'est à Ro-

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bespierre surtout qu'il s^attache à porter les plus rudes coups : « Un Robespierre! s'écrie-t-il ; un Robespierre (puisqu^il faut descendre â ce nom infâme, que je ne puis prononcer sans faire une sorte de violence au profond mépris que j*ai toujours eu pour lui, et qu'il n'a pas ignoré) y un Robespierre! etc. » S*il faut en croire Laya, brèn placé pour savoir le vrai, La Harpe se targuerait ici d'un courage qu'il n'eut pas.

Dans le Mémorial, le célèbre critique ne se montre pas moins décidément réactionnaire, mais réactionnaire comme l'étaient alors tous les honnêtes gens, voulant l'ordre et la paix dans la liberté. Nous avons à peine besoin de parler du talent qu'il y déploie : on sait qu'il était éminemment doué pour la polémique.

Proscrit le 18 fructidor, le Mémorial essaya de renaître en l'an VI sous le titre de Tablettes historiques ^ puis de Tablettes républicaines, portant cette épigraphe :

Sed motos prœstat componere fluctus.

Celle du Mémorial était :

Vis consili eocpers mok mit sua ; Vim temperatam Di quoque provehunt In majus.

Il serait inutile d'insister sur la valeur du Mémorial : les noms de ses rédacteurs la disent assez.

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C'était, comme le Modérateur, une véritable gazette ; mais, outre les nouvelles proprement dites, étrangères et intérieures, on trouve dans chaque numéro deux ou trois articles de polémique ou de variétéspolitiques ou littéraires, où se reflète vivement l'agitation de cette époque mouvementée, et qui aujourd'hui encore se font lire avec intérêt.

MIGHÀtJD, 6ÀLLÀIS.

La Quotidienne. — Le Censeur des Journaux.

La Quotidienne j ou Nouvelle Gazette universelle , par une société de gens de lettres , doit être comptée parmi les agents les plus actifs de la contre-révolution. Nous ne connaissons guère que la Quotidienne de la Restauration , dont le nom appelle impérieusement celui de M. Michaud. Mais il faut remonter à 1792 pour trouver l'origine de cette feuille fameuse, dont l'existence fut des plus tourmentées, et ce n'est pas au célèbre historien des Croisades qu'elle dut le jour. Son fondateur s'appelait de Coutouli, et périt sur l'échafaud en 1794; c'est tout ce que j'en saurais dire, car Michaud luimême a oublié son prédécesseur dans sa Biographie universelle.

La Quotidienne commença avec la Convention, le 22 septembre 1792. Il fallait un certain courage pour entreprendre à ce moment un journal royaliste; la tentative n'était pas sans danger : aussi il faut voir avec quelles précautions oratoires s'annonce la nouvelle feuille :

Nous n^examinerons point si le salut de la patrie, qui a néces*

site dans ces temps d'orages les grandes mesures prises par TAssemblée nationale , exigeait la proscription des feuilles périodiques connues sous la dénomination de journaux aristocratiques ûu soi-disant constitutionnels ; si, parmi ceux qui ont été enveloppés dans cette sévère justice, quelques-uns ne méritaient pas plus d'indulgence , tant par la modératioii avec laquelle les opinions y étaient énoncées que par le ton de décence avec lequel ils étaioat écrite ; îl suffît qae ces ouvrages aîeat ;paxu vouloir influencer l'opinion publique pour assurer qu^ils se sont écartés du but que l'on doit se proposer en recueillant les matériaux qui serviront à riilstoîre de nos jours. Ce n'est pas lorsque tout est systènae, paaefion, fbreur, qQ*îl convient de prévenir un jugement qa» k postérité seule sera eu droit de prononcer. Perscmne au- ' jourd'hui ne peut se flatter d'appuyer ses conjectures sur une base solide de vérité ; la plupart des ressorts que Ton fait mouvoir sont cachés pour nous , et nous ne voyons les objets qu'à travers «n if«rre plos on moins coloré par nos afflictions , nos relations, nos piégés Cependant, après cinq années de divisions intestines, de craintes, d'espérances, de tentatives et d'oppositions balancées tour à tour, une Convention nationale est appelée pour prononcer sur les plus grands intérêts ; tous les regards se tooment de son côté , comme vers une dernière ressoiurcei, et aom «looès va fixer invariablement les destinées de la France. Ces circonstances nous ont paru favorables à la publication du nouveau journal que nous annonçons : si Tes réflexions étrangères aux faits, les discussions systématiques, sont superflues, môme dangereuses à propager, l'annonce simple et vraie des événements qui se succèdent avec tant de rapidité devient très-nécessaire, le besoin d'une communication prompte et facile entre toutes les parties de l'Empire se fait sentir plus impérieusement qoe jamais.

Les ooopéraleafa, animés du même esprit et /Wlis à la M du êiknce en qpinion politique, qu'ils se Sênt imposée, apporteront le plus grand soin, chacun dans la partie qui lui sera confiée, pour faire parvenir promptement ce journal au point de perfection où il peut atteindre

On ne pouvait se montrer mieux intentionné que les rédacteurs de la nouvelle feuille ; mais, si prudents qu ils voulussent être, ils se virent bientôt «n butte aux persécutions, et la Quotidienne dut faire comme plusieurs des journaux que nous avons déjà rencontrés , qui , pour échapper aux poursuites, étaient obligés, comme c le vieux pasteur des troupeaux de Neptune » , de changer presque tous les jours de forme et de nom. Proscrite une première fois le 18 octobre 1793, elle reparut d'abord avec le titre de Tableau de Paris, puis sous son nom de Quotidienne, le 19 février 1795 , et continua jusqu'au 5 octobre de la même année, où elle fut de nouveau proscrite. Reprise le 7 novembre suivant, elle vécut jusqu'au 4 septembre 1 797 sans interruption, mais en changeant trois fois de nom, €t s'appelant successivement Tableau de PariSj puis Bulletin politique de Paris et des Départements^ puis Feuille du Jour, et enfin la Quotidienne ou Feuille du Jour.

Le 4 septembre 1797 elle fut proscrite une troisième et dernière fois. Nous la verrons reparaître dix-sept ans plus tard, et continuer ses métamorphoses.

Cette première Quotidienne était in-4<^. Elle a eu pendant quelque temps un feuilleton in-8*, rempli le plus souvent d'extraits pris des autres journaux, qu'elle pillait sans même les nommer, oe qui mo*

tiva de la part de ces derniers de nombreuses réclamations.

Ce ne fut qu'en 1 795 que Michaud devint l'un des rédacteurs et des propriétaires de la Quotidienne. Venu à Paris en 1790, il avait d'abord travaillé à la Gazette universelle avec Cerisier, et au Postillon de la Guerre avec Esmenard. Ces deux journaux étaient dans le sens de la cour, qui en subventionnait, dit-on, la rédaction, et ils soutenaient le système politique des Feuillants. Au 10 août leurs bureaux furent envahis et pillés par la populace. Michaud, comme ses collaborateurs, fut obligé de se cacher, et il n'osa reparaître qu'à la fin de 92, quand la Convention constituée ne s'occupait plus guère que de Louis XVI. II prit part alors à la rédaction du Courrier républicaiîi de Poncelin , qui n'avait guère de républicain que le nom, et qui, après comme avant les journées de thermidor, était classé au moins comme très-suspect par les révolutionnaires; puis à celle de là Ca* zette française, encore avec Poncelin etFiévée. Enfin en 1795 il s'associa à la rédaction et à la propriété de la Quotidienne, avec Rippert, l'un des fondateurs de cette feuille, et Riche, et il lui donna une grande impulsion de royalisme. Il fut de nouveau contraint de fuir après le 13 vendémiaire, et un arrêt par contumace le condamna à mort comme convaincu « d'avoir, par son journal, constamment

provoqué à la révolte et au rétablissement de la royauté. » Il fut assez heureux pour se faire relever de cette condamnation un an après. Il n'avait pas, d'ailleurs, attendu jusque-là pour rentrer à la Quotidienne, dont le succès allait toujours croissant, le parti royaliste devenant chaque jour plus nombreux.

Porté le 1 8 fructidor sur les listes de proscription, il dut s'exiler une troisième fois. La chute du Directoire le ramena à Paris, où il espérait reprendre sa place de journaliste et travailler à une restauration qu'avec beaucoup d'autres il croyait prochaine; mais il put se convaincre bientôt que, si Bonaparte pensait à relever le trône, ce n'était pas pour y faire monter un Bourbon, et les rudes coups que le nouveau maître porta aux journaux lui prouvèrent que désormais le journalisme ne pourrait plus se jouer journellement du pouvoir. Il renonça donc momentanément à la lutte, et se donna tout entier à la culture des lettres et au commerce de la librairie, en attendant qu'un nouveau régime lui permît de redescendre dans l'arène politique.

Les métamorphoses auxquelles fut condamnée la Quotidienne pendant cette première période, de son existence prouvent assez avec quel acharnement elle poursuivit la Révolution. C'est d'ailleurs la seule chose que nous ayons à faire remarquer, sa rédaction n'ofirant rien de saillant.

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Parmi les rédacteurs de la première Quotidienne, nous devons mentionner tout particulièrement Gallais, auteur d'une histoire du 18 fructidor que j'ai plusieurs fois citée, et l'un des écrivains politiques les plus laborieux de notre époque.

Gallais, « qui n'avait pas, et qui donnait la gloire », a dit Chénier, était, en 1789, professeur dans un collège de bénédictins, et ce ne fut pas sans regret, paraît-il, qu'il se vit contraint d'abandonner sa paisible retraite. Il se vengea du trouble que la Révolution apportait dans son existence en l'attaquant d'abord dans plusieurs brochures anonymes qui eurent un certain retentissement; puis il prit part à la rédaction de quelques feuilles royalistes, notamment du Journal général de l'abbé Fontenay, du Publkiste et de la Quotidiemie. Enfin en l'an III il fonda, avec Th. Langlois, le Censeur des Journaux, une des feuilles les plus curieuses et les plus courues de cette époque, mais que, faute d'espace, nous ne pouvons que signaler aux chercheurs.

RIGHER-8ERIZT.

L'Accusateur public.

On pourrait dire de Richer-Serizy qu'il fut le Suleau de la réaction thermidorienne. Il rappelle à de nombreux égards son collaborateur aux Actes des Apôtres. Mais il y a entre les deux la différence qui sépare la presse de 1792 de celle de 1795, et qu'a justement relevée M. £. Maron.

c La liberté de la presse, que respectèrent les Thermidoriens, dit le judicieux auteur de V Histoire littéraire de la Conventiim nationale y ne produisit pas d'écrivain digne d'être remarqué, ni par ses qualités ni par ses défauts. Les journalistes démocrates ne firent plus que se répéter. Les gens d'esprit qui rédigeaient les journaux à tendances royalistes, et dont plusieurs devinrent académiciens (Suard, Fontanes, Michaud), rappelèrent, mais de loin, Rivarol, Maliet du Pan, Royou; ils furent à ces derniers ce que les Thermidoriens étaient aux orateurs de la première Constituante. Ils s'efforçaient d'être passionnés, ils n'étaient que violents : la situation ne les soutenait plus, et ils n'avaient pas en eux-mêmes cette flamme toujours ardente

qui fiait le pamphlétaire. Ceux qui eurent le plus d'influence furent les moins lettrés, et même leur influence ne commence qu'après la réaction thermidorienne, et lorsque la Convention en eut fini avec le parti terroriste. Ainsi le rédacteur de l'Accusateur public avait de l'esprit et de la verve , il réussissait surtout dans le portrait satirique. Mais on sait que la polémique qui était celle de son parti n'était pas de nature à pénétrer dans des masses profondes, il n'est, en effet, qu'un accusateur, c està-dire qu'il attaque les hommes dans leurs vices, leurs ridicules ou ceux qu'il leur prête, et l'on sait que, dans ce cas,*rimagination pèche plus par prodigalité que par économie. Par exemple, il met, ou peu s'en faut, Sièyes et Cambacérès sur la même ligne que Fouquier-Tinville et Carrier... Cette partialité, qui enveloppait dans une commune et égale réprobation tous ceux qui avaient pris part à la Révolution, indiquait plus de rancune que de passion, plus de colère que de conviction, et, nous l'avons déjà dit à propos des Girondins , la colère est, dans les luttes politiques, le signe de l'impuissance. De même que les Girondins n'avaient pas su triompher, de même les modérés, qui n'avaient pas su les défendre ni se sauver eux-mêmes, ne surent pas mieux se venger . »

Quoi qu'il en soit, l'Accusateur public eut une réelle influence, qui serait suffisamment attestée par

RÉVOLUTION aoi

les nombreuses dénonciations dont son auteur fut l'objet, et le décret de déportation qui le frappa lo 1 8 fructidor. Cette feuille est écrite avec chaleur, ot Tony trouve des pages d'une véritable éloquence; on y sent .l'émotion , la conviction d'un homme de bien qui croit que la France ne peut trouver le remède aux maux dont elle est accablée que dans le rétablissement des doctrines religieuses et monarchiques, et qui s'efforce de la conduire à ce but.

Serisy avait été détenu près d'une année au Luxembourg pendant la Terreur. Ce fut au sortir de sa prison, et encore tout palpitant de ressentiment, qu'il lança son Accusateur public, auquel, il donne cette épipraphe, prise de Cicéron : Accusatores multos [at non delalores) in dvitate esse necessc est.

Je suis libre enfin ! s'écrie-t-il dans son i)i os|)ectus ou premier numéro ; après avoir vu pendant une année la liacho (\i*% bourreaux attachée à un cheveu et suspendue sur ma tète , j'atten' dais naïvement que la Révolution du 40 ttiermidor me tirât de la fosse aux lions et échangeât contre une couronne civique la palme du martyre que j'allais cueillir : je me trompais ; je venais d'échapper aux assassins pour tomber entre U$s mains des voleurs, et il se formait contre la liberté d'un homme de bien dont on redoutait la surveillance et le courage une conjuration de tous les crimes et de tous les vices réunis.

Enfin, un hasard heureux, peut-être aussi la main du remoidi» et du repentir, vint tirer mes verroux , et le guichetier d'AsU;r^, après avoir pris au pauvre Gil Blas son manteau rie drap neuf et son pourpoint de laine de Ségovie, après Tavoir fouillé entn$ cuir et chair, le poussa dans la rue , en lui disant ; « Va, tuotï ami, tu es libre maintenant; va-t'en remercier M* le coité^' dor: tu rois qu'il y a eocoie une justice en Espagne* •

lOS RÉVOLUTION

Ah ! laiatons nos corrégidors, dûais-je en précipitant mes pas, et courons rémercier la Providence : c'est elle qui protégea mes jours, c'est elle qui est la source de toute justice. Une église se présente à moi , une inscription simple et touchante, consacrée i rEtemel, couronnait le portique; plein d'un saint recueillement, déjà mes genoux pressaient le pavé du sanctuaire : ô surprise 1 lorsqu'on élevant les yeux , je me vois environné de comestibles, de farines, de viandes, de tonneaux entassés! L'église était un magasin.

Je me retirai confus de ma méprise, mais circonspect dans mon jugement. Ifa première pensée fut que, Dieu s'étant fait homme, la partie saine et éclairée de la nation avait jugé qu'il devait avoir appétit, et que, par reconnaissance, elle lui faisait ses provisions; j'avais lu de tout temps qu'on servait les autels des dieux : cette précaution pouvait donc être bonne en elle-même ; c'était peutrétre une mesure révolutionnaire. Je raisonnais ainsi en cheminant vers la Convention.

Au sortir d'une longue et rigoureuse captivité , l'esprit et le corps sont également tourmentés d'une activité pénible et inquiète; avide de tout voir et de tout entendre, on erre çà et là, sans but, comme sans projet, uniquement pour le plaisir d'errer ; le cœur cherche dans les lieux qu'il parcourut autrefois des souvenirs consolateurs. Voici l'enceinte où siégeait l'homme qui me sauva la vie ; c'est à cette tribune qu'il répandit des larmes sur les victimes de la tyrannie; sous cet arbre dépouillé par l'hiver, et couvert alors de verdure , ses entretiens , tels que ceux de Platon, embrasaient mon àme de cet ardent amour de la patrie qui consumait la sienne. Je cherchais son ombre en errant tristement sous les portiques et dans les comités.

Une multitude avide se pressait au dehors comme au temple de la Fortune ; mais quelle fut ma surprise, lorsque, pénétrant dans l'intérieur, je vis un magasin bien différent de celui que je venais de quitter : dans le premier, du moins, j'avais trouvé l'abondance ; et celui-ci m'offrait l'assemblage de tous les fléaux , de tous les crimes, ou, si je dois m'exprimer ainsi, le tombereau de toutes les immondices du genre humain.

Un troupeau d'hommeB à Tceil louche, au maintien làux, agents vils et stipendiés de tous les partis , travaillaient à niille bureaux ; à chaque regard que je lançais sur eux , je voyais leurs têtes se plonger dans Tenerier; je croyais démêler leurs traits : aux uns , je lisais le nom sur leurs épaules à travers leurs habits ; aux autres, sous le bonnet sans tache de la liberté qui les cachait jusqu'aux oreilles, je distinguais encore le bonnet vert de l'iniâme banqueroutier.

Je crus un moment que la Convention nationale avait mis en réquisition le bagne de Brest et les cachots du Chàtelet ; et je voyais avec joie qu'alliant ainsi l'humanité et la justice, elle gradua les peines sur les délits; un eoquin, (Usais-je tout bas, rame à Toulon, un autre écrit à Paris, et tous les deux sont utiles....

Autant l'aurore de ce jour qui me rendait à la hberté m'avait paru brillante et fortunée, autant la soirée qui me ramenait à la réflexion et au sentiment des maux de ma patrie me sembla funeste et douloureuse ; je cherchais à éloigner ces amères pensées, comme un homme bercé par des songes flatteurs écarte lé réveil. Quel prompt bouleversement se fit en moi, lorsque, livré à la solitude et à la méditation , je portai mes regards sur cet empire autrefois si florissant 1

Quel tableau 1 De toute part l'amitié et la nature pleurant sur des tombeaux ; cent mille familles mutilées et flétries, accablées sous le double poids du désespoir et de la misère , demandant leurs chefs et du pain ; des contrées entières dévastées par le fer, le feu et l'eau ; les arts en deuil, le commerce desséché dans ses sources , les finances de l'Etat anéanties , les fortunes particulières ou détruites, ou indignement violées; la France entière, tel qu'un sol brûlé par le feu du ciel, dépouillée et nue; nos richesses nationales, ces chefs-d'œuvres, ces monuments, enfants de l'opulence et des arts , que jmille siècles avaient entassées , disparaissant frauduleusement ou s'écoulant à vil prix chez l'étranger, et des nuées de vautours, aux griffes tricolores, descendus de tous les points de l'univers pour planer sur cet empire agonisant et se gorger de sa substance 1

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Ifaintenant que les ténèbres du crime et de Tignorance s'évamollissent aux premiers rayons de la justice , que la raison et la •douce humanité soulèvent d*une main faible encore ce drap mortuaire qui couvre cet empire , et que des yeux féroces sont surpris de répandre des larmes ; maintenant que la Convention nationale, s'élevant victorieuse de la mort et des enfers , appelle à ses côtés les talents, le courage et la vertu , quel est Thomme coupable qui voulût rester spectateur immobile et glacé? Qu'il se nomme, afin que, plus vil et aussi odieux que les assassins , nous renvoyions avec eux à Técbafaud.

Pour moi , quand tous les bons citoyens s'empressent à venir au secours de FEtat et à calfater le vaisseau , qui fait eau de toutes parts, on ne me verra pas, comme Diogène, me chauffer au soleil ou rouler mon tonneau.

Sa lanterne à la main , bien différent de lui dans mes recherches, je visiterai les comités, les tribunaux, les administrations, les sociétés populaires ; il n'est si petit réduit où mon activité courageuse ne me fasse pénétrer; il n'est coquin si petit, depuis l'atome jusqu'au colosse, au moment où je le verrai entraver la marche de la justice et des lois, que je ne saisisse à l'instant pour le placer au carcan de l'opinion publique , en l'inscrivant sur mes tablettes censoriales. Ménager le crime, c'est rougir de la vertu. Diogène chercha longtemps un homme de bien et ne put le trouver ; moi, je cherche des fripons, et certes, je n'userai pas ma bougie.

Peut-être que mon âpre franchise déplaira à ces hommes qui, buvant à la coupe enchantée du pouvoir, s'enivrent de sa liqueur ; ils couvriront des grands mots d'intérêt général, de politique, de salut du peuple, la persécution dirigée contre moi ; mais Néron empoisonna sa mère pour le salut du peuple ; Galigula fit périr soixante sénateurs en un jour pour le salut du peuple ; Robespierre allait égorger la Convention pour le salut du peuple ; la Loire est teinte de sang pour le salut du peuple ; j'ai vu tuer la liberté elle-même en la personne de vos collègues pour le salut du peuple. Homme libre et innocent, j'ai pendant une année

RÉTOLUTIÛN 305

porté d'indignes fers pour le salut du peuple; j'allais à la mort pour le salut du peuple : mon dévouement sans bornes et mon ardent amour pour la patrie doivent-ils m*y conduire encore?... Eb bien, tyrans! dressez Técbafaud, je suis prêt.

Ce journal, divisé en trois sections, offrira dans la première le tableau exact et raisonné des décrets : la boussole des droits de rhomme à la main, et, certain de ne point m'égarer avec un tel guide , je pénétrerai dans la diète auguste ; la crainte ni l'espérance ne me feront point mutiler ma pensée; j'obéis à la loi, quand elle est sage, comme j'obéis à ma raison; je m'y soumets, quand elle ne l'est pas, comme je me soumets à la nécessité; mais, certes, j'ai le droit d'en faire remarquer les principes vicieux l je dis plus, mon devoir est de travailler de tout mon pouvoir à les détruire ; et lorsque tel est l'état des choses que plus rien ne saurait changer qu'en mieux des lois atroces, forgées par le despotisme et l'ignorance et établies sur la terreur, seraient-elles si respectables qu'il fallût plus longtemps leur sacrifier la liberté, la raison, la vertu et la justice?

La seconde section, divisée en deux colonnes, signalera sur le Nigrum, les Anicètes, les Tigellins, les Locustes de la Révolu^* tion ; mais l'œil fatigué de ces noms odieux se reposera quelquefois en hsant sur V Album ceux d'un Thraséas , d'un Soranus ou d'une Cornélie inconnue....

La troisième section, sous le titre de Variétés, enclavera toutes les folies de l'univers : là, le lecteur, au sortir de la caverne» trouvera quelques paysages, quelques sites riants; et si l'alliance du plaisant à l'odieux peut être compatible , je répandrai sur la page quelque teinte de gaité....

Cette citation nous parait suffire à elle seule pour faire connaître ce qu'était l'Accusateur public, — un pamphlet plutôt qu'un journal. « Dans la presse royaliste , dit Lacretelle, Richer-Serisy était chargé du gouvernement des philippiques. Son style était

inégal et peu correct ; mais il avait de la verve et du coloris . Il paraissait emporté par une passion trop vive pour être contenue ; tout était absolu dans ses sentiments f tranchant dans ses expressions, et c'est ce qui excitait l'enthousiasme des royalistes les plus prononcés. »

L'Accusateur public, qui ne porte point de date, mais qui parut de 1 795 à 1 797, à des époques indéterminées et souvent très-distantes , n'eut que 35 numéros, et encore le 1 3®, qui devait contenir l'histoire de la journée du 1 3 Vendémiaire, n'a-t-il point paru : Richer, selon la Biographie universelle, bien qu'il en eût été souvent pressé par ses amis, ne voulut point l'écrire, mais, selon le catalogue de la Bibliothèque impériale, il l'aurait remplacé par une livraison non numérotée, à la date du 6 thermidor an VU. Le n® 35 et dernier, de 1 1 6 pages, est très-rare.

BERTIN-d'aMTILLT , BAR RDEL-BEAU VERT, HOFFMANN,

MARTAIN VILLE, etC.