T. VU

phithéàtre, où c'étaient du moins les bêtes qui combiUaiaDt pw amuser les hommes; et quand je ne respecterais pts ea mî rtiomme de lettres et le philosophe, je ne dois pas laisser ivir le magistrat du peuple, le membre du conseil général de ko»* mune de Paris.

CAUntB DBSIfOULIIf8«

Ceci était la réponse oi&cielle, pour ainsi dire; mais il y avait aussi un post-scriptunoi.

p. s. Adieu, mon cher Suleau ; je puis appeler ainsi, dias lettre familière, Thomme qui a été mon camarade de ooUégB, ai qui m'a prévenu par des témoignages d'amitié non équivoqaei Mais il y a si peu de personnes faites pour croire qu'on peut aimer et estimer un des chefs les plus ardents du parti opposé, et| malgré Tamitié du collège, soutenir son opinion contre lui da* une bataille rangée, le pistolet à la main, comme on l'avait soutenu de la plume dans la société ; les patriotes sont si soupçonneux^ et j'ai tant d'ennemis dans tous les partis, parce que j'ai dit la vérité à tant de gens, qu'il me semble que votre amitié pour moi devait vous^ défendre de la proclamer au balcon do rOpéra, dans toutes les sociétés, dans tous les journaux, et d'armer ainsi contre moi la calomnie, la haine et la défiance. J'aime beaucoup à m'entretenir avec vous, mais... quand je pourrais excuser celte affectation en faveur de ce qu'elle a d'obligeant et de flatteur pour moi, suis-je le maître de la réputation de mes amis? Cependant, ils ont beau me presser de rompre tout pacte avec l'aristocratie, j'ai un faible pour les gens d'esprit, eusseotr ils émigré ; je les recherche comme ce saint, fondateur de je w sais quel ordre, qui couchait entre deux charmantes religieuses pour exercer sa vertu et offrir à Dieu ses sacrifices. Quand je dîne avec Suleau, je me lève de table, comme ce saint du lit, en disant : Dieu soit loué! je l'ai fait sans péché I Mais ea me regar* dant comme invulnérable, après la preuve d'incorruptibilité que j'ai rapportée dans mon dernier écrit à Brissot, je ne puis improuver mon ami Robetspierre (sic) quand il me déclare qu il se

RÉVOLUTION Îi3

naferût de chez moi en voyant enlrer un notable de Coblentz. Je crois presque que le palriotisine est comme cette divinité (que lesBomainsai^pelaienlFttieiet que nous avons appelée YHonneur), qnUs peignaient oiveloppée d'un voile si blanc, que l*haleine, pour peu qu'elle ne fût pas très-pure, le souillait: aiboque Fides titiaia pamo.

Excusez mon griffonnage : je vous écris en bâte sur le bureau de votre imprimeur.

— Tai répondu à cette lettre, ajoute Suleau, et, si Camille juge â propos de me rendre la mienne, je ne manquerai pas de rajouter an procès.

An lut, se dit-il, Camille mourra jacobin, et il est intimement pemadé que le roi n'a rien de mieux à faire que de prendre le boBDel ronge. Cette singularité n'est pas insoutenable. Le roi n'a IMS été chaudement prot^é par le clergé.

Le BMerdoce n'a pas su se cotiser pour prévenir sa propre rvae, quand de modiques libéralités judicieusement distribuées aoraieDt conjuré la tempête qui l'a foudroyé. En revanche, il n'a eoié d'invoquer dévotement pour le roi tous les secours de la Providence ; mais Dieu n'est pas si fou que de s'immiscer dans les rénrfutions; il se garde bien d'aller se compromettre à travers les piques : tout ce qu'il souhaite dans de pareilles bagarres, c'est qu'on ne le mette pas en scène, et qu'on ne parle de lui ni en bien, ni en mal.

Le rrâ n'a pas été vigoureusement épaulé par la noblesse.

Si le roi n'est pas du moins secouru par les propriétaires, ' Camille aura parfaitement raison, et moi je n'aurai été constamment qu'on nigaud.

A d'autres ^rds, il y aurait un très-piquant commentaire a fidre sur la lettre de notre ami Camille ; mais ce numéro n'est déjà qœ trop volumineux pour l'indolence de mon coquin d'imprimeur. Far exemple, on pourrait s égayer sur le beau voile blanc de madame Fides, dont Camille prétend affubler sa jacobinaille. Si c'est une ironie, j'en rirai de bon cœur avec lui ; mais si Tapplication est sérieuse, c'est beaucoup trop fort : car enOn,

241 RÉYOLOTtON

JouRDAN est aussi jacobin, et jacobin par exceUenoêf eartail 3 1 fait ses preuves; or, ne serait-il pas très-plaisant que m€i,pn^ fane, parce que je n'ai pas comblé une gladén des prenmdi mon patriotisme, je ne puisse approcher ce 6ofi etfDymsniil»nir par un souffle impur l'éclat de sa verta?

Je ne me permettrai aujourd'hui qu'une réflexion: c'est (|M l'ami Camille est un jacobin d'une espèce tout^â-llBit particollèn: il est plein de candeur et de probité ; ses intentions sont admirables; il a vraiment la soif du patriotisme; il n'est dévoué qo'i la chose publique ; mais c'est l'ours de la fable qui s'arme d*n rocher, et écrase la tète de son ami homme en voulant le déliinr de la mouche qui troublait son sommeil.

Je défie Camille d'entreprendre l'apologie de son parti. Sllile courage de relever le gant, je m'engage à déaumtrer qu'il n'y i pas un vrai jacobin qui n'ait plus ou moins mérité la corde, oièoe au jugement de Caton d'Utique; et l'ingénu Camille, en dépit de l'innocence de ses motifs, sera pendu comme tous les autres, pov lui apprendre à s'être trouvé en si détestable compagnie. Ta suis fâché, et je voudrais pouvoir honorablement solhciter n grâce.

Par un Avis au public placé à la fin de son nM 1 , Suleau annonce qu'il donnera sous peu de jours un numéro de trois feuilles qui fera solde de compte avec ses souscripteurs de France. Si beaucoup d'entre eux n'ont pas été régulièrement servis , on ne saurait le lui imputer. Hélas I la manie d'auteur lui a coûté cher dans plus d'un sens. Est-il un journaliste qui ait reçu les honneurs d'une persécution aussi opiniâtre I Alors encore c'est de mémoire que son imprimeur fait ses expéditions , car il n'a pas encore recouvré ses registres.

S'il avait Tégoïsme de consulter ses répugnaooei

RÉVOLUTION 14ft

penonnelles, il renoncerait à un genre d'occupation qui lui a attiré tant de peines et de dangers , et qa*il a assez prouvé n'avoir pas entrepris par un esprit de lucre ; mais des considérations respectables pour quiconque est ambitieux de payer son eontîngmt d'utilité à la chose publique le déterminent à rentrer dans la carrière. En conséquence, il ouvre une nouvelle souscription, dans les mêmes emditions. Les égards tardifs dont on se pique en ce moment pour la liberté de la presse, et la ferme résolution où il est de ne pas réémigrer, l'autorisent à contracter avec le public l'engagement de la [dus exacte ponctualité.

Dans l'état précaire où la France est réduite, il est évident qu'elle n'aura qu'une influence secondaire sur sa destinée, et que son sort sera pesé dans la balance du système général: de manière que c'est dans la marche des autres puissances qu'il faudra chercher le thermomètre de sa situation. C'est pourquoi il consacrera une grande partie de son journal au développement de la politique extérieure ; et il ose croire que personne n'est plus à portée que lui de donner sur tous les points importants des nouvelles sûres et des détails pertinents.

[ Od se plaint assez généralement, ajoute-t-il, que mes derniers numéros sont graves, moroses et humoristes ; c'est-à-dire qu'il no laot à la masse des lecteurs que des sarcasmes et des turlupinades. Pour moi, j'avoue que je ne saurais pas mettre en vaudevilles te désastre de Lisbonne, ni chanter sur an flageolet la culbute do

un RÉVOLUTION

Le premier numéro du nouvel abonnement répond assez mal à cette bruyante fanfare. Ce n'ot pas qu'il manque d'un certain intérêt, mais on D*y trouve pas ce qu'on était en droit d'attendre. Saleau l'a compris lui-même, et il en prévient dès son épigraphe :

Die aliquid dignum prominis, incipe. — NU ist; Culpantur frustra calami

n serait oiseux de prouver que la France ne peut plus être régénérée que dans une piscine de sang. Ce qui n'est pas plus problématique, c*est qu'on lui prépare avec ardeur ce baptême nlutaire, sans lequel elle ne serait jamais purifiée de toutes ses* souillures. Mais pour que ce redoutable sacrement ait toute son cfGcacité, il convient qu'il soit administré avec pompe parla congrégation oecuménique des potentats, et deux mois s'écouleront avant qu'on ait terminé tous les apprêts de cette grande solennité.

Il profitera de ce délai, pendant lequel il y aura fort peu d'événements remarquables, pour examiner des sujets que personne n'a encore songé à traiter, ou n'ose discuter à fond. Et tout d'abord il entame une question qu'aucun écrivain n'a eu le courage d'aborder, question infiniment délicate, et devenue depuis peu si compliquée, qu'elle en est presque insoluble. Aussi n'a-t-il pas la prétention de la résoudre; il ne veut que satisfaire par civilité l'empressement de ceux qui lui font le cruel honneur de le consulter sur l'embarras qui les tou^ mente.

RÉVOLUTION 9i9

Une foule d'émigrés (dont je connais particulièrement la brairoore et la fermeté) me demandent lequel, dans notre situation politique telle que je l'envisage, me parait plus expédient pour la dboâe publique, ou qu'ils accourent se rallier autour du roi sous régide des prétoidues lois, ou qu'ils continuent à ronger leur Ireia sur le poste d'observation où ils se sont retirés, jusqu'à ce qu'ils puissent s'incorporer activement aux forces étrangères qu'on destine à pacifier la France, en accablant l'orgueil des usurpateurs et subjuguant tous les rebelles.

le répèie que cette question est terriblement épineuse, et que ceux qui ont l'inhumaine déférence de la soumettre à mon avis m'imposent une rude et rigoureuse épreuve.

Hélas! je leur dirais bien mieux ce qu'ils auraient dû faire de prime abord 1 Soutenir jusqu'à extinction de leurs forces le trône daoeelant, le maintenir intrépidement sur ses bases, ou s'ensevdir glonensemenr sous ses ruines

Hâas! je dirais bien encore combien, depuis l'entière déroute de la noblesse, qui a été chez les uns l'effet d'une terreur panique, chez les autres le fruit d'un sentiment de vengeance irréfléchi , j'énumérerais distinctement, dis-je, combien, depuis cette triste époque, elle a raté d'occasions de réparer ses défaites, d'efbcer par d'utiles et éclatantes prouesses la honte de sa pusillanime imprévoyance!

Hélas! je dirais bien mieux encore tout ce qu'ils auraient dû faire et qu'ils n'ont pas fait !

Hélas ! je prouverais bien qu'une émigration constamment pacifique et purement contemplative n'a été par le fait qu'une neutralité doublement funeste à la cause du trône, en ce qu'elle affaiblissait le parti de ses défenseurs, et en ce qu'elle fournissait à ses ennemis le prétexte de le calomnier!

Hélas! je serais disert à développer combien il est ridiculement indécent que ceux qui n'ont pas eu la fermeté de lutter pied à pied contre l'orage, et qui se sont dérobés à tous les dangers pour ne plus les affronter, que ceux-là se permettent de distribuer souverainement le blâme ou les éloges à ceux qui ont constamment bravé tous les hasards de la mêlée, et soutiennent

encore le feu de tous les événemei ' | oartant le idb

fier et hardi dont messieurs les coblent it majettoeo»

ment mis en possession !

Hélas ! je dirais bien Mais à quoi bon?

La solution du problème consiste uniquement à peser dyi k balance de la chose publique les avantages et les inoonvéïind de la rentrée docile des émigrés : de quel côté se troofen 11 prépondérance? On peut controverser avec succès sur cette qoei» tion, selon qu'elle serait posée plus ou moins obliquement; nm, en dernière analyse, vaut-il mieux, ou non, qu'ils viennent i^aiseoir sur les ruines de la monarchie pour en sauver quelqQe débris, que d'attendre, pour aider à sa reconstruction, que tooslei matériaux de c«t édifice violemment renversé soient éparpiNéi et annihilés. Pour moi, j'avoue que j'incline pour Taffirroatife.

Sans doute, je crois fermement à l'invasion prochaine despuis^ sances étrangères, et au poids irrésistible de cette majestoeoBO intervention ; mais on ne peut se dissimuler que cela ne finin pas sans quelques secousses; l'agonie d'une masse de rebelles à prodigieuse qu'on ne saurait les étouffer d'une pression ne M terminera pas sans de violents soubresauts. Tel on voit le fuooche sanglier, quand il est blessé à mort, déchirer avec fureur tout ce qui s'offre à sa dent meurtrière, tel on voit le féroce requin, quand il est vigoureusement harponné, faire mugir les ûoU et pirouetter la nacelle des pêcheurs à coups redoublés de si queue formidable : tel, à la première griffade de l'aigle germanique, on verra le monstre jacobin, poussant d'affreux rugissements, darder ses piques avec une fureur aveugle, et exercer sa rage en tous lieux, sans l'assouvir, jusqu'à ce que son indomptable férocité expire dans les serres de l'oiseau de Jupiter

Après avoir sermonné avec quelque sévérité les royalistes d'outre-Rhin, Suleau croit devoir sermonner avec la même franchise ceux de Paris: ont-ils donc bien Tesprit et les mœurs de leur situation, tous ces beaux messieurs qui ont précieu*

I «ment conservé tous les attributs de la frivolité, 1 et ne savent pas se sevrer d'une seule de leurs fan- ' laides , dans des conjonctures qui auraient con- •dllé a Aieibiade un maintien mâle et des habitudes austères? Quelle est donc cette manie d'escarpiner gaîment dans tous les carrefours, quand on a perdu le haut du pavé, et de fredonner des ariettes en pôonettant, quand on n'a que des humiliations et des défaites à célébrer, à moins que ce ne soit pour s'étourdir sur la continuité de ses mésaventures ? 0 raille le petit air pitoyablement hautain de tous ees merveilleux qui , la cadenette moelleusement arrondie, l'escarpin décolleté jusqu'à l'orteil , s'en Tont sur la pointe du pied et le nez au vent papilknmer dans toutes les salles de spectacle, pour y recueillir humblement des poissarderies, des horions et des chiquenaudes. Ce n'est pas assurément qu'il leur souhaite le poil ras , l'encolure hideuse et la peau crasseuse de Tours jacobin : est modus in rébus; mais il leur voudrait seulement une coquetterie un peu plus martiale, une propreté d'homme.

Enfin, Suleau s'adresse aux femmes, et, s'il leur fait grâce de la censure, par un sentiment mixte de justice et de courtoisie, du moins elles n'échappent point à ses avertissements. Mais il est bon d'observer qu'il n a point en vue les femmes de la bourgeoisie, dont Tempire est à peu près circons-

crit dans la sphère de leur ménage : c'est aux damei de haut parage , aux célèbres PhrynéSj qu'il ireot parler, parce que ce sont elles qui donnent le ton, et qui par là ne manquent jamais de corrompie l'opinion publique, quand elles mettent dans les afr faires les passions et les fantaisies de leur sexe.

Et Suleau ne fait aucun scrupule de placer sur la même ligne deux classes de femmes qui ont toojours été séparées par des préjugés de société, on, si Ton veut , de bienséance. En effet , entre deux femmes également aimables et qui posséderaient au même degré l'aristocratie de la beauté , que Tune, qui a été comblée des présents de la fortune, soit galante par tempérament; que Tautre, qui n a été dotée que par la nature, soit galante par spéculation, que lui importe? En thèse générale, elles ont toutes deux raison : peut-on être blâmable d'user librement de ses droits. Or, il n'y a pas de propriété plus incontestable que celle de son individu. Mais quand des casuistes plus sévères voudraient épiloguer ces innocentes occupations, toujours lui semble-t-il évident que celle qui est condamnée par les circonstances à vivre du produit de ses charmes serait encore la plus digne d'indulgence et la plos facile à absoudre.

Suleau d'ailleurs fait remarquer qu'il ne considère les femmes, dans ce moment, que sous le rapport de leur influence politique ; or, ce n'est

RÉVOLtJTION 15S

ni Tédat de leur naissance, ni l'austérité de leurs mœurs, ni la roulante de leur existence sociale , qui déteimine leur ascendant; c'est la tyrannie de leurs charmes, c'est la séduction de leurs grâces, c'est k TÎTadté de leur esprit.

Somme toute, ces charmantes syrënes ont eu constamment des opinions saines sur la Révolu-* tion, et ont courageusement manifesté pour ces hoptenses saturnales une horreur très-édifiante. Il j a pourtant exception contre les vieilles, les laides et les infirmes, à quelque classe qu'elles appartienvnt. Sokau a soigneusement vérifié que, de toutes les femmes qui se sont attelées au char (pour parler plus correctement, au tombereau) de la Révolution, fl n'en est pas une seule qui ne soit à ranger dans tOte doutante catégorie.

Qoelquei vieilles douairières cacochymes et éden-

tées (à commœcer par la duchesse d'An ) se

sont follement persuadées que c'était un talisman pour se rajeunir que de se jeter à corps perdu dans le torrent de la nouveauté.

Les laides, en plus grand nombre ( à commencer par la gagui Staël), ont cru qu'en se barbouillant des couleurs de la nation, elles allaient prendre à leur tour figure humaine, et qu'à force de se surcharger de ialbalas tricolores elles parviendraient à cacher leurs difformités.

Dans l'infirmerie des lépreuses, il place (à com-

m RÉVOLUTION

mencer par la Condor. . .) ces jeunes tendrons qui, avec un vernis de santé et une figure engageante, se sont pourtant jetées dans la casserole des droits de r homme. Il ne faut pas s'y tromper : ayec une V>arnure frétillante et sous un petit air propret ^ cas pauvres créatures sont impotentes et couvertes d'ut cères.

Suit un tableau à soulever le cœur aux moins délicats y et dont nous épargnerons la vue à nos lecteurs.

Là s'arrête le journal de Suleau, et ce manifeste de sang se termine ainsi par une obscénité. Probablement que ses amis auront refusé de le suivre dans cette voie c jonchée de cadavres » où il voulait les entraîner : on ne saurait guère expliquer autrement sa brusque retraite, car ce ne fut que quatre mois après qu'il tomba sous les coups des cannibales. Nous n'avons point à raconter sa mort; tout le monde en connaît les hideuses péripéties. Elle fut horrible ; mais, après ce que nous avon^ cité, elle ne saurait étonner personne. Elle fut d'ailleurs héroïque comme l'avait été sa vie. Nous savons aussi qu'elle ne le surprit point ; il s'étonnait dès Tannée 1790 d'être encore en vie, lui, disaitil , « qu'un réverbère ne voyait jamais sans un mouvement de convoitise, et dont l'existence était un miracle continuel de la fée tutélaire de Taristo-

iftYOLUTIOK SS5

. » Duis une sorte d ayant-propos à ce dernier que Dons Tenons d'analyser, il disait en-

ports b Tve qif 6D firémiaBnit sur une carrière (fô. bien*

ds fleoics de saç el d'un déloge de calamités.

laneis pas sur celle arèoe de caniasB et de mal-

manfoés par ma cataslropbe? Une sombre in-

et je De fids quelles noires anxiétés m'aTertisfient d'one

craeile; mais ces sinisties preasentiments poornmt bien

aSublir mon pinceaa. Toajoon l'on

cfliroi les plos affireox hasards, el sons tel

asped cpM se présente le sort cpn m*esl résenré, j'em-

dn moins la gloire de Taroir subi sans pâlir. . . Inacces-

fermeté innée, par la trempe de mon instinct, à

de dai^ers personnels, c'est pour la destinée

qw je Iranble, el jamais encan retoor sur moi-même,

srmpidme de fublesse, ne viendra dégrader ces pieuses

dlramanité oniTersrile.

qw soient les périls attachés à ma franchise, je dirai Térilé, el lonte la vérité; je la prêcherai avec audace, cv ce n'est qu'en présentant sa poitrine aux coups des furieux fc f 'enlr*égorgent qu'on réussit à étonner leur rage et à ralentir fei Cra^ports de leur frénésie. Si je succombe, j'aurai du moins on instant leurs fureurs, et peut-être ne faut-il aux irrités qu'on holocauste volontaire pour faire cesser la dé- ■iatacc et les ravages qui menacent Tempire des Tbébains d*une totale : à ce prix, je bénirais mon supplice.

Le jonmal de Saleau a une importance toute partâeolière, que nos lecteurs ont été à même d'appréder. Il abonde en renseignements précieux sur les menées et les plans de Témigration. La situation respective de la cour de Paris et de celle de Ce-

ttC RÉVOLUTION

blenlz, rantâgonisme de MM. de Galonné et de Brateuil, c'est-à-dire la lutte des princes contre l'antorité royale, les divisions des émigrés, dont les uns seraient enclins à composer avec la Révolution, tandis que les autres restent inébranlables dans leur fidélité aux traditions de la monarchie pure, tout cela y est esquissé de main de maître, et l'histoire puisera dans cette feuille, qui se recommande d'ailleurs par des qualités si vives, la confirmatioo de quelques points douteux, et même plus d'une notion nouvelle.

BTVABOL

Journal politique nalioncU. .

Vieirix cauia Dits plaeuit, ted victa Cotoni.

On trooTerait entre Rivarol et Suleau, si on voulait comparer leur genre de vie et leur genre d'esprit , plus d'un point de contact , plus d'une analogie. A ne les considérer qu'à mon point de vue , on les voit, combattant t,ous les deux pour la même cause, employer tour à tour, et avec un égal sucées, l'arme acérée du ridicule et le langage incisif de la raison. Il ne faudrait pas croire , en efîet , comme on y est assez porté, que le rôle de Rivarol dans la presse se soit borné à sa collaboration aux Actes des Apôtres; comme Suleau, qu'il surpassa par lesprit, mais qui lui est supérieur par le cœur, il fit de la polémique sérieuse, il eut son journal purement politique. Une différence à remarquer, à l'appui de ce que je viens de dire, c'est que, tandis que Suleau inscrit ûèrement son nom au haut de sa feuille, Rivarol s'abrite sous le nom d'un autre ou sous un pseudonyme. Disons encore que le

Journal de Suleau est un journal d'action, d'initiar tive , et que le Journal politique natùmal est m journal purement de discussion et de critique; ce n'est , comme Rivarol le dit lui-même, « qu'une suite de réflexions sur les décrets de rAssemblée nationale, sur les fautes du gouvernement et sur les malheurs de la France. »

Quoi qu'il en soit, Rivarol a une valeur plos grande qu'on ne le croit généralement, et nous pensons avec M. Sainte-Beuve, qui va nous guider dans cette étude, qu'il n'a pas été mis-^sa place. Ses bons mots, ses saillies, ses épigrammes, sont connus et cités en cent endroits ; il y a lieu d'insister sur ses tentatives plus sérieuses. Ce n'était point un homme de génie, sans doute; mais c'était plus qu'un homme d'esprit. Il réalisait tout à fait, l'idéal de l'homme de talent tel qu'il Ta défini z « Le talent, c'est un art mêlé d'enthousiasme. • Sî l'on perce le vernis de fatuité dont il est revêtu, o"n arrive à reconnaître en lui une dose de bon seiï* plus forte qu'on ne l'aurait soupçonnée.

Dès les premiers jours où la Révolution se prononça, Rivarol n'avait point hésité; il avait embrassé chaleureusement le parti de la cour, ou du moins celui de la conservation sociale. Dès avant le 14 juillet il avait dénoncé la guerre dans le Journal politique national. Cette feuille avait été fondée par

Tabbé Sabatier de Castres, mais, de son aveu même, c*était Ri^arol qui en était Tâme. Il s'y montre» et aTant Borke, Tun des plus vigoureux écrivains politiqaes qu'ait produits la Révolution . Il commence par raconter ce qui s'est passé aux États- Généraux avant la réunion des ordres, puis il suit ce récit i mesure que les événements se développent, c H n'y a rien dans le monde qui n'ait son moment dédof, a dit le cardinal de Retz, et le chet-d'œuvre de la bonne conduite est de connaître et de prendre ce moment. • Riyarol fait yoir que, s'il exista jamais y ce moment fut manqué dès l'abord dans la Révolution française. Parlant de la déclaration du rai dans la séance royale du 23 juin, il se demande pourquoi cette déclaration, qui, un peu modifiée, pouvait devenir la grande charte du peuple français ^ eut un si mauvais succès, et la première raison qu'il en trouve, c'est qu'elle vint trop tard. « Les opérations des hommes ont leur saison, dit-il, comme celles de la nature ; six mois plus tôt cette déclaration aurait été reçue et proclamée comme le plus grand bienfait qu'aucun roi eût jamais accordé à ses peuples; elle eût fait perdre jusqu'à l'idée, jusqu'au désir, d'avoir des États-Généraux.

Il fait voir d une manière très-sensible comment les questions changèrent bien vite de caractère dans cette mobilité une fois soulevée des esprits : « Ceux qui élèvent des questions publiques devraient con-

t6« RÉVOLUTION

la relit en p}ace et en situation ; nous sommes forcé de nous borner à de brèves citations.

Citons d'abord quelques passages du prospectus, qui ne laisse pas d'être curieux et instructif.

Nous ouvrirons notre journal par un résumé de toot ce qui 8*est passé jusqu'à présent, non dans V Assemblée nationale, pois* qu'elle n'existait pas encore, mais dans les différentes salles oà les trois ordres préludaient à sa formation. Nous verrons les effets de l'impulsion donnée d'abord au tiers-état, lorsque, par le nombre des votants , cet ordre , de tiers qu'il était , fut cbaogé en moitié ; comment la salle du troisième ordre s'est trouvée naturellement la métropole des Elats-Généraux ; cx)mment, par It masse et la généralité de ses principes, elle a dû entraîner h totalité des autres ordres; pourquoi, en se constituant, le tiers^tat a préféré à l'ancienne dénomination d' Etats-Généraux celle ù*Ai^ semblée nationale ; et pourquoi la noblesse, poursuivie jadis dans ses droits les plus chers et écrasée par les rois, a défendu ionstemps contre les Communes les débris de quelques prérogatives « lorsque d'ailleurs elle avait fait tous les grands sacrifices

Nous nous arrêterons à cette grande révolution, pour en expl vquer les causes et en calculer les effets. Et véritablement el^« est bien digne des méditations du sage, cette révolution qu'o"" ne peut contempler sans attendrissement. QutUe nation a jamc^ •* pu se promettre ou se vanter d'être régénérée sans effusion de san^y ^ Koi/à, en effet, ce dont la France pourra seule se glorifier, et non des conquêtes et des prodiges des arts, qui ne furent que l'otivrage^ de ses maîtres. L'auraiont-ils crue, l'auraient-ils mbme prévue , cette révolution , les Français du siècle de Ix)uis XïV, eux qui voyaient tout l'Etat dans la personne du prince? Et leurs enfants , qui ont vu Louis XV vivre encore splendidement des débris du despotisme? Et tous ceux enfin qui ont trouvé plus simple que le trône brillât des dépouilles que de l'éclat de la nation?....

Afin de satisfaire plus vite et plus fréquemment ceux qui ont

tai soif du bien public, nous donnerons cette feuille trois fois la â bien que les mauvais politiques et les mal inienn'auront pas d*ennemi plus régulier que nous. Par cette oactiCiide, nous pourrons épargner à messieurs les députés le temps qu'ils consument dans leur conespondance avec les pro- L Cest un honneur auquel nous aspirons, et, pour mériter telle confiance , nous tâcherons que notre feuille soit Texde leurs sentiments, le dépôt de leurs opérations, et, sll est permis de le dire, le vrai champ de bataille de la cause poUiqne.

On Toit comment fut accueillie la Révolution par eeax-là mêmes qui allaient être ses plus violents adversaires; mais l'illusion ne devait pas durer Iraigtemps.

Les écrÎTains du tiers-état, et, en général, tous les philosophes, ayant poussé à bout et forcé les conséquences du principe que la Mmoeraineté est dans le peuple, il a bien fallu que la Révobtioa, écrite dans les livres, fût jouée et représentée dans la capitale et dans les provinces. Pouvait-on, en effet, arrêter une Assemblée qui exerçait la souveraineté du peuple et qui avait pgDé Tannée? N'était-ce pas en même temps une véritable Jomssanoe pour des députés dont la plupart avaient passé leur rie â saluer le bailli de leurs villages ou à courtiser l'intendant de leurs provinces , n'était-ce pas, dis-je, une douce jouissance pour eux, que de fouler aux pieds un des premiers trônes du monde? Des avocats pouvaient-ils résister au plaisir d'humilier les cours souveraines? Ceux qui n'avaient rien n'étaient-ils pas r^rm^ de distribuer les trésors de l'Eglise aux vampires de ITUt?

On ne saurait trop insister sur tout le mal que peut faire un bon principe quand on en abuse.

La souveraineté est dans le peuple. Oui, sans doute; mais elle y est d*une manière implicite, c'est-à-dire que le peuple ne l'exer*

cera jamais que pour nommer ses représenlants; et si c'est ■■• monarchie, que le roi sera toujours le premier magistrat Anri, quoiqu'il soit vrai au fond que tout vient de la terre, il ne Cnt pas moins qu'on la soumette par le travail à la culture, cohum on soumet le peuple par l'autorité et par les lois. La soamaî* noté est dans le peuple comme un fruit est dans nos champs» d'une manière abstraite ; il faut que le fruit passe par l'aitn qui le produit, et quo l'autorité publique passe par le soepin qui l'exerce.

On ne cesse de parler en Franco et dans le reste de l'Europe des causes de cette révolution. On peut les diviser en causes éloignées et en causes prochaines ; les unes et les autres sont trop nombreuses pour les rappeler toutes. La populace de Parie et celle même de toutes les villes du royaume ont encore biea des crimes à faire avant d'égaler les sottises de la cour. Tout le règne actuel peut se réduire à quinze ans de faiblesse et à un jour de force mal employée.

D'abord, on doit (sans être pourtant tenu à la reconnaissance) on doit en partie la Révolution à M. de la Yauguyon et à M. de Maurepas, l'un gouverneur et l'autre premier ministre de Louis XVI : le premier forma l'homme, et le second a fonné le roi.

On doit presque tout à la liberté de la presse. Les philosophes ont appris au peuple à se moquer des prêtres , et les prêtres no sont plus en état de faire respecter les rois : source évidente de laflaiblissement des pouvoirs. L'imprimerie est rarlillerie de la pensée. Il n'est pas permis de parler en public, mais il est permis de tout écrire; et si on ne peut avoir une année d'auditeurs, on peut avoir une armée de lecteurs.

On doit beaucoup aussi à ceux qui ont éteint la maison du roi ; ils ont privé le trône d'un appui et d*un éclat nécessaires: les hommes ne sont pas de purs esprits, et les yeux ont leurs besoins. Par là ils ont aliéné les cœurs d'une foule de gentilshommes, qui, de serviteurs soumis et heureux à Versailles, sont

ta

àevmnm det nîsoiiDeurs désœuvrés et mécontents dans les pro- Tioces.

Oo doit encore plus au conseil de la guerre ; tous ses membres, et en général ceux que Tarmée appelle les faiseurs, étaient, sans le savoir, les véritables instigateurs de la Révolution. Les coaps de plat de sabre et toute la discipline du nord ont désespéré les soldats français. Ceux qui ont substitué le bâton à Tboncear mériteraient qu*on les traitât d'après cette préférence, si U Révolution n'entraînait que des malheurs.

D ne liaut pas oublier non plus ce qu'on doit à M. Tarchevéque de Sens, qui aima mieux faire une guerre intérieure et dangereosp aux parlements qu'une guerre extérieure et honorable con* tre la Prusse. La Hollande, qu'on aurait sauvée, aurait donné des secours en argent , et celte guerre aurait sauvé le roi lui-même, tu lui attachant l'armée et en le rendant respectable au dedans et an dehors.

Enfin, on doit tout au dépit des parlements, qui ont mieux aimé périr avec la royauté que de ne pas se venger d'elle.

Voilà quelques-unes des causes éloignées do l'état où nous sonimes. Les causes prochaines sont sans nombre.

Voici sur Paris et sur sa destination naturelle comme \illc européenne quelques vues qui sentent assurément Thomme d'une civilisation très-avancée, très-amollie, et Tépicurien politique plus que le citoyen soldat. Les réflexions qu'elles présentent n'ont pas encore trop vieilli.

Paris est-il donc une ville de guerre? n'est-ce pas, au contri'.re, une ville de luxe et de plaisir? Rendez-vous de la France et de l'Europe, Paris n'est la patrie de personne, et on ne peut ç-;e rire d'un homme qui se dit citoyen de Paris. Est-on citoyen d'un bal oo d'un spectacle? Une capitale n'est qu'une vaste volière, qui doit être ouverte en tout temps. Ce n'est point la lib^té qu'il lui faut : cet aliment des républiques est trop indi-

gesle pour de frêles sybarites; c'est la sûreté qu'elle ex^ si son roi la menace, elle doit ôtre déserte en deux jours. I a qu'un gouvernement doux et respecté qui puisse donner ris le repos nécessaire k son opulence et à sa prospérité.

La capitale a donc agi contre ses intérêts en prenant dei mes républicaines; elle a été aussi ingrate qu'impolitiqv écrasant cette autorité royale à qui elle doit et ses embel mentset son accroissement prodigieux ; et, puisqu'il faut le c'était plutôt à la France entière à se plaindre de ce que \& ont fait dans tous les temps pour la capitale, et de ce qu'ils fait que pour elle. Âh I si les provinces ouvrent jamais les ] si elles découvrent un jour combien leurs intérêts sont , j dis pas différents, mais opposés aux intérêts de Paris, co cette ville sera abandonnée à elle-même 1 .... Etait-ce donc à commencer une insurrection , ville insensée ! Ton Pàlais-I t'a poussée vers un précipice d'où ton Hôtel-de-Ville ne te t pas.

Dans une note du n^ 5 le rédacteur du Jeu politique exprimait ainsi sa façon de penser su liberté.

Quoique nous désirions plus que personne la liberté, sommes persuadé qu'elle est plus honorable aux- nations qu aux particuliers, ot qu'elle ne convient nullement aux pe éclairés et corrompus. C'est aussi l'opinion de J.-J. Roosf c Les peuples, une fois accoutumés à des maîtres, ne sont en état de s'en passer. S'ils tentent de secouer le joug, ik loignent d'autant plus de la liberté que, prenant pour elle licence effrénée, qui lui est opposée, leurs révolutions les lî presque toujours à des séducteurs qui ne font qu'a^raver chaînes (1). »

S'adressant aux législateurs^ si empressés d'

(I) J.-J. Rousseau, dédicace du Ditcowrs twr ^origine ti Um f< l'inégalité parmi le» homm$*.

cher en tête de leur Constitution les droits de l'homme :

Légifibtenrs, 8*écrie-t-il, fondateurs d'un nouvel ordre de cho- $^, TOUS voulez faire marcher devant vous cette métaphysique que les anciens législateurs ont toujours eu la sagesse de cacher cUb5 les fondements de leurs édifices. Ah ! ne soyez pas plus sa- 'ôDts que la nature. Si vous voulez qu'un grand peuple jouisse de TcHobrage et se nourrisse des fruits do Tarbre que vous planta, ne laissez pas ses racines k découvert.... Pourquoi révéler sa monde des vérités purement spéculatives? Ceux qui n'en abu- ««rcMni pas sont ceux qui les connaissent comme vous , et ceux qui n'ont pas su les tirer de leur propre sein ne les comprendront jamais, et en abuseront toujours.

Rivarol , donc , n'est point un écrivain absolutislej comme nous dirions, et il faut bien se garder de le classer comme tel. Il a soin d'excepter, ians son blâme sévère, les philosophes , tels que Montesquieu, « qui écrivaient avec élévation, pour corriger les gouvernements, et non pour les renverser. » 11 reconnaît avec une énergie qu'on aura remarquée les fautes du côté même où il se range : K La populace de Paris, et celle même de toutes les •.îlles du royaume, ont encore bien des crimes à faire avant d'égaler les sottises de la cour. Tout le rt-sne actuel peut se réduire à quinze ans de faiblesse et à un jour de force mal employée. » Dans :ôuI le cours de ce journal, en un mot, Rivarol se dessine avec ligueur, éclat, indépendance, et comme 'in de ces écrivains bien rares « que l'événement n'a ^"jint corrompus. »»

Les articles de Bivarol ont été depuis réunis volume, et quelquefois sous le litre de Mémoires; mais ce recueil s'est fait sans aucun soin : on i supprimé les dates, les divisions des articles , on a même supprimé des transitions; on a supprimé enfin les épigraphes que chaque morceau portait en tête, et qui, empruntées d'Horace, de Viiple, de Lucain, attestaient jusque dans la polémique un esprit éminemment orné (1 ) .

Le Journal politique se trouva de bonne heure en butte aux persécutions de toute nature. On lit dans un avis placé en tête du n"" 1 0 (2 août 1 789) :

Il n'est rien que nous n'ayons fait pour remplir nos eogigBments envers nos souscripteurs ; mais les exécutions, les inceftdies et tous les moyens violents employés en Franco pour établir la liberté, ont tellement intimidé les imprimeurs, qu'ils noos odI abandonnés l'un après l'autre, à Versailles et à Paris. Ils mm auraient, par celte défection, forcés d'ôtro, à notre tour, infkiëlei à nos souscripteurs, si nous n avions pris le parti de cherchera pays étranger une liberté dont on est si loin de jouir en France* Il faut mémo que le public sache que Paris a tellement intimidé les libraires qu'il n'en est plus aucun aujourd'hui dans ki capital qui veuille so prêter à recevoir des souscriptions pour nous.

Nous avons raconté, t. V, p. 136, une petite comédie à laquelle donna lieu le mauvais vouloir des libraires à rencontre du Journal politique. C'est à Bruxelles, à ce qu'il parait, que ses rédacteurs allèrent, ou peut-être furent censés être allés le faire

(I) Voir Saintc-B«UYc, Causeries du Lundi, t. v, p. 49 et ».

.hiMÊ

RÉVOLOTION «6d

imprimer, et un libraire de Versailles consentit à se chai^r de la distribution en France. Mais de noo^dles difficultés surgirent bientôt, qui motivèrent de nouTelles plaintes.

lanitis joamal n'a été honoré de p]as de calomnies que celai-d. oompUms parmi ceux qui nous haïssent les ennemis de la :^ de l'autorité royale, de la félicité publique et du sens com- L nuis les beaux jours de la Ligue, nous aurions eu contre les Mathieu, les Aubry, les Boucher et les Jacques Gément, comme nous comptons aujourd'hui les Mirabeau, les Pélion et les Ifaginet, Nous aurions essuyé les mêmes reproches et de plus ébqaeots sans doute, puisqu'ils auraient été réchauffés par le fawtisnif religieux, plus ardent encore que le fanatisme philosophique.

Tout lecteur honnête homme, tout esprit sain, nous rendra la jvtice de croire que ce n'est pas sans y avoir beaucoup réfléchi qm nous nous sommes exposés à la fureur de la populace. Nous compté sur d'autre récompense que sur le suffrage des de bien. D est certain que ceux qui déclament le plus violoBoieiit aujourd'hui contre l'autorité royale ont autrefois été accablés de ses bienfaits, parce qu'ils étaient les satellites du despotisme ; et nous, qui ne lui sommes tenus d'aucune obligalion, BOUS nous sommes constamment déclarés pour elle , mais parce qo elle est le palladium de la tranquillité publique. 11 est bien éndentque,si nous avions écrit contre rautorité royale, dans la Tioiente crise qu elle éprouve, nous aurions été portés en triomphe Stir les bras forcenés de la populace parisienne, et qu*on nous aurait lait partager les honteuses palmes des Mirabeau, des Luchet et des gardes françaises.

Quand la Constitution aura redonné à l'autorité royale l'éclat et la vigueur nécessaires au bonheur public , nous verrons tous CCS mauvais écrivains se retourner en faveur du roi, lui demander des récompenses, et, qui pis est, en obtenir : car ou fait plus pcor ceux qu on craint que pour ceux qu'on aime. Ces fanati-

no RÉVOLUTION

ques connaissent Irès-bien le cœur humain : ils ont pris le pifti coupable, et nous le parti honnête ; ils sont pour les henreux, et nous pour les malheureux, d'où ils concluent qu'ils ont prit !• bon parti, et que nous avons pris le mauvais. Ooi, sans douta; mais c'est le parti honorable. Nous le soutiendrons avec coungs jusqu'au rétablissement de l'ordre; et le môme esprit qm fait braver les injures et les menaces de tant de furieux fera supporter le silence et l'oubli des princes.

Enfin les rédacteurs reviennent une troisième fois sur les obstacles qu'ils rencontrent, dans un c Avis très-important >, où ils informent leurs abonnés d'une nouvelle défection qui les force de nouveau à chercher un autre distributeur.

On dit que, l'Assemblée nationaleayantdécrété la liberté delà presse, il ne peut y avoir en France d'obstacles pour un écrivain; mifis si la presse est libre, la pensée ne l'est pas, et les impri* meurs de la capitale, pour être assis à la table de la liberté» n'ai ont pas moins sur leurs tètes les réverbères de Paris, qui rûtKA bien Tépée de Damoclès (4); ils n'ont plus de censeurs, mais iii ont des bourreaux, et la Grève leur fait souvent regretter ta chambre syndicale. 11 semble que Paris n'ait détruit la Bastille que pour devenir lui-même une plus vaste forteresse; mais ta présence du roi dans cette immense geôle nous ayant donné ta

(I) Dftus une note manuscrite do la main d'un de« rédacteurs, annexée M n* Il d'un dc8 exemplaires de la Bibliothèque impénale, je Us à propos de cette nouTclIe épée de Danioclès :

• Le peuple, au lieu d'être excité, a sans cesse besoin d'être adouci et conlesii. Les Parisiens, qui paitsaient pour un bon peuple, ont manifesté dans ces lemp^-d une féi\>cité inouïe. Le jour où, sur un simple soupçon, il» cherchaient partnaâ le murquis de La Salle pour le tuer, deux hunmies montés sur le réTcrb^re qai devait servir do potence (selon l'usage adopté dans la Uévotution) criaient M peuple : • Messieurs, le premier venu, pui^iue nuus n'avuui» inib |o marquis dt ÏA Salle! • Ces bons Parisiens ne voulaient (tas être montés sur le réverbère inolilcment.

Cet usage a fait parodier ainsi le vers de Virgile . S os patriam fugimus, eic, par les Français rt'fugiés :

Soipatrix funes et lampada lituptimut altara.

KÈVOLUTION tli

eonnge de nous y établir, nous avons trouvé des coopérateurs intrépides, et le public sera servi avec une exactitude rigou-

Ge qui nous encoorage à vaincre et notre indolence naturelle et les terreors de nos agents, c'est Fimportance de la cause que won lOQleDons ; c'est la périlleuse situation où TAssemblée natioiiale a mis la France, et la capitale son roi ; c'est le besoin que tant d'infortunés ont d'être consolés; c'est la nécessité de rétaUir l'autorité royale, unique planche qui nous reste dans le ■aoDrage ; c'est qu'on ne peut influer sur l'opinion qu'en frappant SBT elle des coups répétés, c'est-à-dire par un écrit périodique ; c^cst enfin parce que nous comptons dans la liste de nos souscripteurs les meilleurs esprits et les plus grands noms de la France et de l'Europe, et tous ceux quibus est equus et pater et m. Voilà les lecteurs qui nous flattent; nous n'écrivons que pour les gens de bien, de goût et d'honneur ; voilà ce qui distingue notre journal de celte foule d'écrits périodiques qui, en flétrismt la gtoîre du nom français, outragent également la langue, la niscm et l'humanité. Que tous ceux qui ont admiré les décla- ■ilîoos dee Mirabeau de l'Assemblée , l'ingratitude de certains courtisans, les fureurs de la populace parisienne, les massacres des citoyens et la défection de l'armée; que tous les énergumënes, et les hypocrites, plus dangereux encore, s'éloignent de nous : nos feuilles véridiques les feraient rougir et pâlir tour à tour sous les couronnes dont la main sanguinaire du peuple a chargé leurs tètes criminelles.

Le Journal politique n'en était encore qu'à son TÎngtième numéro quand ses rédacteurs tenaient ce langage : qu'on le compare avec l'extrait que nous avons donné du prospectus I

On est assez mal renseigné sur l'odyssée de cette feuille aventureuse. Tout ce qu'on sait, c'est qu'il

no RÉVOLUTION

ques connaissent Irès-bien le cœur humain : ils ont pn coupable, et nous le parti honnête; ils sont pour les he nous pour les malheureux, d'où ils concluent qu'ils oi bon parti, et que nous avons pris le mauvais. Oui, sai mais c'est le parti honorable. Nous le soutiendrons avei jusqu'au rétablissement de l'ordre; et le même esprit fait braver les injures et les menaces de tant de fan fera supporter le silence et l'oubli des princes.

Enfin les rédacteurs reviennent une troisiè sur les obstacles qu'ils rencontrent, dans uc très-important >, où ils informent leurs a d'une nouvelle défection qui les force de noi chercher un autre distributeur.

On dit que, l'Assemblée nationale ayant décrété la lib< presse, il ne peut y avoir en France d'obstacles pour un mstfs si la presse est libre, la pensée ne Test pas, et l meurs de la capitale, pour être assis à la table de la lib ont pas moins sur leurs têtes les réverbères de Pans, c bien l'épée de Damoclès (4); ils n'ont plus de censeurs ont des bourreaux, et la Grève leur fait souvent re{ chambre syndicale. Il semble que Paris n'ait détruit 1 que pour devenir lui-même une plus vaste forteresse présence du roi dans cette immense geôlo nous ayant

(I) Dans une note manuscrite de la main d'un des n5dactcar8, n* Il d'un des exemplaires de la Bibliothèque impériale, je Us à pro nouvelle épée de Damoclès :

« Le peuple, au lieu d'être excité, a sans cesse besoin d'être adouci Les Parisiens, qui passaient pour un bon peuple, ont manifesté dans ( une férocité inouïe. IjG jour où, sur un simple soupçon, ils chercha le marquis de La Salle pour le tuer, doux hommes montés sur le ri devait servir de potence (selon l'usage adopté dans la Révolution) peuple : « Messieui's, le i>remier venu, puisque nous n'avons pas je La Salle ! » Ces bons Parisiens ne voulaient pas être montés sur le ré^ tilement.

Cet usage a fait parodier ainsi le vers de Virgile ; Nos patriam fu{ par les Français réfugiés :

Nos patrix funes et lampada linquimus altam.

RÉVOLUTION tn

L'exemplaire du Journal Politique que possède la Bibliothèque impériale se compose de trois séries ou abonnements : la première de 23 numéros, la deuxième de 24, et la troisième de 8 seulement. Pions ne saurions dire si c'est le tout. Deschiens Be parle que de deux séries, de 18 et de 24 nu-

Les deux premières séries ont été réimprimées sous le titre de Journal politique national des ÊtatS" Généraux et de la Révolution de 1789 , et il en a été bit plusieurs éditions. En 1797, notamment, les articles de Rivarol ont été réunis sous le titre de Tableau historique et politique de V Assemblée constibÊonte, et depuis on les a réimprimés sous celui de Mémoires de Rivarol dans la collection des Mémoires relatifs à la RéYolution française.

On dit que Burke, cet éloquent apostat de la liberté, dont il avait d*abord embrassé la cause, écriTit à Rivarol que son ouvrage serait mis un jour à côté des Annales de Tacite. Si cet éloge est en effet échappé à la plume de Técrivain anglais, on ne peut en expliquer rexagération que par le fanatisme si commun aux hommes de parti. Toutefois, si Ton cherche en vain dans Touvrage de Rivarol la pensée profonde, l'expression grave et nerveuse de l'auteur des Annales^ si ses vues sont généralement superficielles, souvent incomplètes ou fausses, quelquefois même contradictoires, il est

m îiÈvoLUTioM

juste de reconnaître qu'on y rencontre fréqnemmeol des rapprochements ingénieux, des observatkmi fines; que le style, toujours élégant et clair, a soih vent de la chaleur, et quelquefois de Ténergie. Malheureusement ces qualités sont ternies par Tesprit d'injustice et de dénigrement qui perce à cbaqai page.

rONTAKES, VA flABPE, YADXCELLES.

Le Modérateur. — Mémorial historique,

Au plus fort de cette mêlée furieuse dont nous iTons &it connaître les principaux acteurs et les principaux épisodes , il se rencontra quelques esprits pleins de loyauté, mais un peu tard-voyants, qui tentèrent de se poser en modérateurs entre les partis, d'opposer le langage de la raison aux emportements de la folie. Dans ce dessein ils s'assoaèrent ceux des écrivains monarchiques qu'ils jugèrent les plus modérés dans leurs opinions politiques. De ce nombre fut Fontanes.

Comme André Chénier, Fontanes avait été jusqu'en 1789 tout entier livré aux doux labeurs de la poésie. Ce n'était point un homme de révolution. Aussi la nôtre de 89 ne Tenleva pas d*un entier élan. A trente ans passés , sa situation restée précaire semblait le pousser en avant; sa modération d'esprit le retint. Il partagea pourtant avec presque toute la France le premier mouvement et les espérances de 89 ; l'on a même un chant de lui

276 ftÉVOLttlÔK

sur la fête de la Fédération de 90 ; mais ce fat u limite extrême. Dès les derniers mois de 1789 il était attaché à la rédaction du Modérateur^ oi^^ane d'un de ces partis stationnaires qui finissent toajours misérablement, déchirés par le parti du progrès, qui les tire en avant, et le parti rétn^rade, qui les tire en arrière.

Le Modérateur s'était d'abord appelé le Journal de la Ville. Il avait été fondé au mois d'aoât par un aventurier littéraire que nous connaissons déjà, J. P. L. de Luchet, auteur de plusieurs petites feuilles littéraires, le Pot-Pourri, le Journal des Gens du Monde j etc. (V. t. III, p. 212.)

En se jetant dans la mêlée politique, cet écrivain vagabond se proposait « de suivre les progrès de ce pouvoir que Mirabeau appelle le scUut de tm les jours , la sécurité de tous les foyers , le rorvon MUNICIPAL, et d*être, non le défenseur — il n'en a pas besoin, — mais l'organe et l'interprète du peuple, le peuple! ce souverain législateur, et duquel dérive toute puissance quelconque. »

Les principes qu'affichait Tex-marquis étaient, comme on le voit , passablement démocratiques; mais au fond il n'était pas féroce.

Au mois d'octobre le Journal de la Ville modifia son titre et son format, et en même temps il adoucit quelque peu sa nuance; il devient Journal de k Ville et des Provinces, ou le Modérateur ^ par one

RÉVOLUTION m

iodété de gens de lettres , avec cette épigraphe :

/• fi*at potnl (TeftfWfms, fai de$ rivaux que faimê.

Le nom de Luchet a disparu ; mais il fait encore partie de la rédaction ; on le devine au prospectus : • Il n'y a de bons journaux, y est-il dit, que ceux que Esdt le public; un: journaliste, à vrai dire, ne doit être qu'éditeur. » Et c'est pour mieux remplir son rôle ainsi entendu que le Journal de la Ville prend le format in-4^.

DcNoce personnes se sont partagé ce qui sert d'aliment à la culioftté eti llnstniction. Les unes méditent, les autres écoutent, tontes se consultent, et forment non une feuille critique , mais la féritabla histoire du temps présent.

Les rédactenrs, fidèles à la liberté, à la philosophie des opiaions, à la chahie immuable des bons principes, écrivent sous rcsil sérère de la raison, la raison l que la nouveauté, Tenthousîtsme, offusquent pour quelques moments, mais qui finit bientôt ptr reprendre ses droits imprescriptibles sur l'esprit humain.

Un avis répandu à la fin de 1789 prévint les souscripteurs que M. de Fontanes,qui était cidevant un des principaux coopérateurs de ce journal, en aurait la rédaction à compter du 1*' janvier 1790; qu il s'était associé un homme de lettres, son ami, connu par ses talents, et dont les principes étaient les mêmes que les siens , — Flins, — et qu'un membre très-distingué de TAssemblée nationale en rédigerait tous les jours les séances.

Je ne saurais dire quel fut ce dernier collabora-

leur de Fontanes, ni quelle fut la part de eoQabo* ration de chacun. Il serait même difficile de distinguer les articles de Fontanes. La chose importa d'ailleurs assez peu, car il n'y a que l'esprit gàiénl de cette feuille qui soit remarquable. Le Hodénteur remplissait son titre; il suit, avec moins de verve et d'entrain , la ligne d'André Chénier. Je nu bornerai donc à une citation ; c'est, sous le titre di Réponse à un aionné (23 octobre 1 789 ), une exposition de principes, qu'on pourrait facilement attri buer à Fontanes :

n paraît qu'on s'est mépris, Monsieur, sur le titre de notr journal le Modéraleur. La signification que nous avons attacbéi A ce mot n'est pas celle qu'on nous a prêtée, ni celle qu'on de vait y donner. Un journal appelé le Modérateur ne veut pas dir un journal modéré. Nous sommes très-modérés, sans doute; ma ce n'est pas une de nos qualités que nous avons voulu expritoer c'est une fonction que nous avons voulu rendre telle que je m vous l'expliquer. Si, par exemple, l'ignorance ou l'ambition d'oi des pouvoirs quelconques lui faisaient oulre-passer les limites qui lui sont tracées par les principes, nous avertirions de ses écarts et) en éveillant l'intérêt des autres pouvoirs, ou celui mémedi public, nous contribuerions, autant qu'il est en nous, k modère son zèle indiscret ou sa marche ambitieuse.

Si nous voyions, au contraire, tel autre pouvoir tomber dansui état d'inertie qui pourrait nuire à la machine politique, alors, ei désignant les causes de sa faiblesse, en découvrant Tobstade qt s^oppose au jeu de ce ressort, nous accélérerions ses mouvements et nous n'en serions pas moins des modérateurs. Bien plus, comm notre force modératrice n'étend son action qu'en raison des écart qui pourraient se commettre, on a si mal interprété le m sens de notre titre, que nous ne serons jamais si peu modin que lorsque nous serons plus modérateurs.

Cb ptreîl plan peat nous foire beaucoup d'ennemis, sans doute. Qooîqiie nous soyons le moins susceptibles d^esprit de parli, on Boot aocQseni tour à tour, et même à la fois, d'ôlre aristocrates ci défloagogiMS, royalistes et parlementaires, ecclésiastiques et fanôers, parce que nous aurons besoin de prendre en main tov à toor la défense du parti qu'on opprimera. Nous commen* par protester d'avance que nous respectons tous les pouqne tout citoyen i^emplissant une fonction publique, civile m Bililaire, nous parait exercer un sacerdoce auguste, et notre

s'étend depuis le monarque et les représentants jusqu'aux magistrats en rabat et aux magistrats en et en giberne. Mais nous prévenons aussi que nous foaloos être libres, comme il convient à des hommes dignes de rétrn, c'est-à-dire sous l'empire des principes et des lois. Nous ■a BOUS flattons pas d'un succès rapide : les pas de la vérité sont lests ei mesurés, et la flatterie a des ailes, comme le mensonge al 11 renommée; mais, pour peu qu'on' nous sache gré de nôtres aèle, en nous témoignant de l'indulgence sur nos moyens, nous de réussir du moins à être utiles, parce que le despode la raison survit enfin à tous les autres despotismes.

L'Assemblée nationale nous parait avoir le degré de force qui hd convient dans ce moment. Le parti de la majorité, un peu afEûbli, rendra inutiles, pour la minorité, les succès d'éloquence, et, si nous osons nous exprimer ainsi, les moyens d^adresse employés quelquefois pour arriver à un but utile. Mais la France entière demande à grands cris l'organisation des assemblées pro- Tindales, et ses ennemis lui reprochent d'en redouter l'établisaeoient*

Noos avons été les plus ardents défenseurs de la liberté contre la despotisme ; nous ne désirons pas moins, pour le salut commun, on roi fort de toute la puissance exécutrice, qu'on regarde comme le représentant perpétuel de la nation entière, dont la personne soit aacrée, inviolable, qui ne soit arrêté par d'autre pouvoir que par œhii de la loi, qui sente tout le danger qu'il y aurait à s'oppoaer au vora général ; mais que l'instant et le point où sa volonté personnelle serait heurtée soit couvert d'un voile religieux

comme la plupart des attributs de t qii*M mU

marque pas, d'une manière aussi i ..oUtique qufrritanlB, Tépa» que où il sera obligé de fléchir devant toute autre Tokmté; c^ol ce qui nous fait improuver le veto suipentif. Que la monvqM, enfin, conserve toutes les formules de rinfaillibilité; mais que Ih ministres voient sans cesse, en signant un ordre, le g;laive de li responsabilité suspendu sur leurs tètes.

On ne peut nous prêter le projet ridicule de vouknr à boob seuls diriger l'opinion, et de nous créer régulateun des meuveraenls du pouvoir. Nous ne faisons que dire notre avis ; notn brevet de censeur est écrit dans la Déclaration des Droits, artîds de la liberté de la presse. Comme nous attaquons précisément le parti dominant, et que nous ne voulons flatter ni le prince, ni le ])euple, ni l'hydre, ni l'idole, il est possible que nous exerdoas un privilège eocclusif; mais c*est sans nous en douter. En tout cm, nous serons plus courageux que M. de Voltaire, quand il disait en plaisantant : « Je ne veux pas heurter de si grands aeignaan que les préjugés. »

L'essai tenté par Fontanes et ses amis ne fut pas heureux , il ne pouvait l'être ; le torrent eut bientôt emporté le Modérateur et les modérés.

Ils reparurent après le 9 thermidor, mais avec des allures monarchiques plus prononcées, et, soutenus par Topinion publique, ils se montrèrent beaucoup plus oseurs.

Parmi les acteurs de la nouvelle mêlée qui s en* gagea alors, mêlée presque aussi vive que celle de 1 790 , mais beaucoup moins sanglante , nous retrouvons Fontanes. 11 s'était réfugié à Lyon pendant les mauvais jours. Revenu à Paris aussitôt que la terreur fut tombée, il s'associa avec La

Harpe et Tabbé de Yauxcelles pour la fondation d*ini journal qu'ils appelèrent Mémorial historique, politique et littéraire. Voici leur prospectus :

D y i une foule de journaux, ce qui prouve que beaucoup de gens les lisent Les gouvemanls en disent beaucoup de mal, ce qui prouve que les journaux ne sont pas inutiles aux gouvernés. On a même essayé toutes les nuinières possibles de les détruire ou de les asservir (ce qui est la même chose), et cela prouve en* eore qolla sont nécessaires.

Je ne compte pour rien les feuilles mercenaires qui appartiennent à une faction : quelque mauvaises qu'elles soient, je ne crois pas qu'elles fassent un grand mal. Ceux qui les font, ceux qui les lîienli ceux qui les paient, ne sont qu'une seule et même chose: c'est toujours la faction, et personne ne se méprend à ce mot. Il b'j en a jamais eu qu*une, celle des oppresseurs, qui ont toujours appelé eontpirations la résistance quelconque des opprimés.

Ces feuilles mises de côté, comme de raison, les autres feuilles périodiques sont généralement ce qu'elles doivent être dans un Etal libre ou constitué pour être libre. Leur vogue prouve qu'il y a, quoi qu*on en dise, un esprit public ; car on ne les lit qu'autant qu'elles en sont à peu près les interprètes. De plus, il y a espnt public quand le gouvernement est averti et censuré tous les jours dans les écrits, et ne Test pas toujours en vain.

Les journaux ne peuvent plus être ce qu'ils étaient dans Vanden ordre de choses : on y cherchait des nouvelles ou de la littérature, c'était un objet de curiosité ; c'est aujourd'hui un objet dlntérèt prochain. Un message ou un discours peuvent à tout moment effrayer ou rassurer des millions de citoyens. Il importe à chacun de connaître sur qui et sur quoi la chose publique peut se reposer, de quoi et par qui elle est menacée. Ceux qui sont aujourd'hui lecteurs porteront aux élections annuelles le résultat de leurs lectures : ainsi les journaux sont devenus un besoin do tous les jours, et, quand leurs auteurs sont honnêtes et éclairés, les joomaQX sont une force pour la liberté et une autorité pour l'histoire.

On a imprimé, il y a quelque temps, qu't/ n'y en avmit où il y eût du talent. Celui qui parlait ainsi exceptait tant doota k sien et celui de ses amis; cela est tout simple, quoique cela m soit pas modeste. Pour nous, nous n'avons d'autre intéiét qoi celui de la vérité, en reconnaissant très-volontiers qu'il y a dm un assez grand nombre de ces sortes d'écrits de Tesprit, du taten^ de la raison et de la gaîté; et nous laissons au public à nomonr ceux qui méritent cet éloge. Ce n'est donc point un esprit de i^ valité qui nous engage dans la même carrière : c'est celd A l'émulation du bien public, qui a rendu cette carrière assa h^ norable pour que personne ne puisse se faire un scrupule (Tjf entrer, et assez importante pour que chacun soit intéressé à y porter ses moyens : ils sont nécessairement différents, quoique le but soit le même, et nous ne prétendons rien annoncer quidiitingue nos feuilles de celles du même genre- Notre titre dit toot ce que nous pouvons sur notre dessein. Quant à la rédactioD, nous avons toujours pensé qu'il ne s'agissait point de ce qu'oa promet dans son prospectus , mais de ce qu'on donne dans soa journal, comme il ne s'agit point pour un auteur de ce qu'il unonce dans sa préface, mais de ce qu'il fait dans son ouvrage. Nous pouvons assurer seulement, et il est naturel de le croire, qu'avant d'entreprendre ce journal, nous nous sommes ménage tous les secours nécessaires pour les correspondances intérieuress et extérieures ; et nous avons lieu de compter sur le zèle de toos les bons citoyens qui connaissent nos sentiments, et qui sont unis avec nous par les mêmes vœux pour raffermissement de Tordre social, moral et politique.

Nouvelles politiques intérieures et extérieures, pièces officielles, variétés intéressantes, discussions, séances du Corps législati/i rendues avec l'exactitude et l'étendue qu'exige leur importance; texte littéral des décrets, lorsque leur réunion pourra former la matière d'un supplément, qui sera délivré gratis : tels sont ks objets principaux que contiendra ce nouveau journal, qui formera quatre pages in- 4», sur beau papier, et qui paraîtra tooi ^ jours, À commencer du •!«*' prairial prochain, ou t mai 47^ (vieux style).

RÉVOLUTION t88

On y joîiidn, pour les personnes qui le désireront, un sapplô* Il io-S*, qui ptrattra aussi tous les jours, et qui contiendra le coait des dianges, la consenration des hypothèques, les spectacles, les annonces, avis diirers, poésies légères, etc.

Ce prospectus n'est pas signé, mais on devine lisément la plume de La Harpe. Disons tout de suite que les noms des trois collaborateurs figurent en tète du journal, et que chacun d'eux signait ses artides de ses Initiales.

Le nom de Vauxcelles est presque oublié aujourdlud. Le spirituel abbé , trop paresseux ou trop sage pour ambitionner la gloire que procurent les lettres, s'est contenté de déposer le fruit de ses réflexions dans ces feuilles fragiles de la presse périodique, qui peuvent bien quelquefois donner du re- DCHn, mais un renom éphémère comme elles. C'est ainsi qu'il publia dans le Mercure et dans le Journal de Paris une foule de morceaux non moins remarquables par leur élégance et la pureté du style que par la justesse des vues et la profondeur des pensées , mais qui sont demeurés enfouis sans honneur dans ces catacombes littéraires. Devenu journaliste politique, il se montre, dans le Mémorial, le digne lieutenant de La Harpe, batailleur hardi, habile à l'attaque autant qu'à la riposte. Il mène surtout rudement la guerre contre Garât le Chambellan (rédacteur de la Clef du Cabinet des Souverains) et ses collaborateurs. C'est à lui que semble

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plus particulièrement dévolu le département im personnalités, et il déploie dans cette guerre dm qualités qu'on n'aurait pas soupçonnées ches on ex-prédicateur du roi.

Fontanes, dans cette nouvelle feuille, se dessine plus nettement que dans le Modérateur. A cette époque il était professeur de belles-lettres à l'Ecok centrale des Quatre-Nations, et, dans sa chaire, il devançait et préparait honorablement la critique littéraire renouvelée, que le Génie du Christianisme devait bientôt illustrer et propager avec gloire. Mais il ne se renfermait pas dans son enseignement ; il prenait par sa plume une part plus active et plus hasardeuse au mouvement réactionnaire, et, selon lui, réparateur, dont Fiévée, l'un des acteurs luimême, a tracé un excellent tableau dans i'introdu^ tion qui précède sa Correspondance avec Bonaparte. Devenu l'un des trois principaux rédacteurs du Mémorial, il y pousse comme ses collaborateurs, dans sa mesure toujours polie, au ralliement et au triomphe des principes et des sentiments que le 13 vendémiaire n'avait pas intimidés, et qu'allait frapper tout à l'heure le 1 8 fructidor.

f>e rôle de Fontanes, au milieu de cette presse animée dont nous avons esquissé le tableau dans notre quatrième volume, devient fort remarquable. La modération ne cesse pas d'être son caractère, et fait contraste plus d'une fois avec les violences et

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les gros mots de ses collaborateurs. 11 est pour Tao eord des lois et des mœurs, des principes religieux et de la politique, pour le retour des traditions consenratrices, et — ce qui était rare, ce qui Test encore — il n'en violait pas Tesprit en les prêchant. L'ensemble de sa rédaction dans le Mémorial nous montre un esprit dès lors aussi mûr en tout que distingué ) elle le révèle, à cette époque d'entière indépendance, essentiellement tel au fond qu'il se développera plus fard dans ses rôles publics et officiels, avec tous ses principes, ses sentiments, ses aversions même.

Une chose à noter, c'est le pressentiment qu'il eut des destinées de Bonaparte, c'est son goût déclaré pour le conquérant de l'Italie. Le 15 août 1797, il insère dans le Mémorial, à l'adresse du jeune général, dont les proclamations semblaient menacer les Parisiens peu républicains d'un nouveau canon de Vendémiaire, une lettre piquante de verve et, si Ton peut ainsi dire, perçante de (Pronostic, qui mérite d'être conservée. C'est un de ces petits chefsd'œuvre de la presse politique comme il s'en est trop dépensé et perdu en France depuis la satire Hénippée jusqu'à Carrel. Le bruit venait de se répandre dans Paris qu'une révolution républicaine avait éclaté à Rome et y avait changé la forme du gouvernement.

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