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grande n'est pas pour moi. » Il laissait (aixeàMiH grande UUératiire, qni^ de. son tweu, n'était pas pourlui^ mais qui recomposait les pfinoipe3 de lu monarchie, en détruisant * ceux de la Kévolution. Otj confine ii voulait JN^ner, peu lui importait df q^ueUdmainâlrçeevait le pouvoir (4)- pu : m ;<,.,: , Gkateaubriand nie saurikiti être impartial qm^ il parle, d^ Napoléon, et Uinéeopn^t;efc qpkMUMl à] pWsir ses plm belles œuvres et . ses flfteitteww ixàtentionâ^ Cependant ce.^gement du.gi»adi.^M^ vain sur X-étatde laMeiétq et4^;i;ôle«|iei)AfgWi4f

UtténatwaAe i»anq>ieipasf4eiyérfWsj;i .éSiipïjijiiîu

(4) MéUmgtê littéraire, ouTres, éd. 48S6, t. VIII, p. f7«.

Et en effet le Journal de l'Empire gagna en force et en puissance sous la direction de Fiéyée, qui employa tous ses efforts à lui assurer cette prééminence intellectuelle déjà si universellement reconnue. Le nouveau titre qu'on lui avait imposé pour le lier plus étroitement à la fortune de l'Empereur tourna à son avantage et augmenta sa publicité. Il semblait que le chef de l'empire eût adopté le journal qui, de son aveu, avait pris ce nom. On s'habi-tuait à le regarder comme l'expression autorisée, sinon de la pensée, au moins des doctrines du gouvernement , et chaque fois que Napoléon, par une campagne heureuse , accroissait l'Empire français d'une province ou d'un royaume, il conquérait de nouveaux abonnés et de nouveaux lecteurs au Journal de l'Empire , qui avait ainsi ajouté pour auxili^ liaire à la plume de Geoffroy, de Fiévée, de Feletz, et de tant d'hommes d'esprit , l'épée de Napoléon.

Mais ce succès et les bénéfices qui en découlaient, ne pouvaient manquer de redoubler l'humeur et la eopidité de ses ennemis. Aussi l'espèce de trêve signée entre le ministre de la police et le journal ne fut-elle pas de longue durée ; les hostilités recommencèrent bientôt , plus vives et plus tracassières.

Un beau jour, l'empereur, fatigué des attaques secrètes du ministre contre Fiévée, des attaques publiques de celui-ci contre le ministre, les tança

ftK EMPIRE

d'avoir publié vttaia^. avant, d'âlre connu, car tum

i, .;.L!i,iV) >.,-,(■ i-t;'..;i. ■-!,;.■ M. ;■; n.-j ■■ i.'T'>^ -.'tnlV csçot luslonque était resté enseveli en Anf^ititerrt

Ces combats n'étaient pas siins quelque fêril. Ob ne pouvait alors arnvei- à la politique que par b littiTiiture; la police Je Biionaparte enteadait a deuii-niot; le donjon Je Vincennes, les d^ertade^ ia Guyane et la plaine de Grenelle a,ltenJaic!it ( con.', si besoin était, les iJorivains royalistes (I),

Ts^apoléon, en cfl'et, laissait faliv à la fjraiiile lîllérature , mais à la condition qu'elle travailltrail pour lui, et, nous le savons, sans courir les dangers qu'amonwlle poétiquement Chateaubriand, il . ne fallait pas qu'elle s'émancipât trop; il lui fallïil bien peser ses paroles, et éviter ou soii.'neiiBemeni voiler toute phrase qui aurait pu prtter à une interpi'étatîon déravorable à Ux personne ou au gouvernement de l'empereur. Et Uien sait si la police était ingénieuse dans ses interprétations!

Indépendamment de correspondants qui étaient de véritables conseillers politiques, comme FiéTée^ îVapolcon avait de nombreux, correspondants secrets chargés de le tenir au courant de tout ce qui se disait et s'écrivait. Habituellement, et sans doute par un scrupule des correspondants, ce mode d'information , alTectionnc par l'empereur, était plttt général que personnel; il j était parlé des 8jni|h

Battus devant Topinion publique, les adversaires du Journal des Débats voulurent prendre leur revanche à l'Institut , qui était , à cette époque , le foyer de toutes les idées philosophiques. Les rédacteurs du Journal de l'Empire furent dénoncés en pleine séance académique comme partisans des Bourbons et travaillant à les faire revenir.

Nouvelles plaintes de Fiévée, qui remontre à l'Empereur ce que ce procédé a d'inconvenant et de peu généreux, et parle de se retirer. Plus Tab- BOïce de l'Empereur se prolonge, lui écrit-il, et plus l'esprit de la Révolution reprend d'activité. Les philosophes et les révolutionnaires, qui se désavouent réciproquement à toutes les époques où ils sont sans espérance, sont réunis depuis quelque temps : ils ont sans doute quelque sacrifice à exiger. L'union de ces messieurs est toujours un signe déplorable.

H. Soard n'est point un révolutionnaire, ce n'est qu'un philo- •opbe ; il croit et a toujours cru à la monarchie , et jamais on n'a connu de lui un mot offensant pour la famille des Bourbons. Cependant, le voici d'accord avec M. Chénier, qui, dans une de MB satires, l'a appelé vil Suard, et il fait au nom de la bande une chose que M. Chénier n'aurait osé faire avec aussi peu de pudeur. Dans une séance publique de l'Académie française, M. Soard vient de dénoncer les rédacteurs du Journal de l'Empire (et, par conséquent, moi, plus que tous les autres, puisque la responsabilité générale de la rédaction tombe sur moi) comme partisans des Bourbons et travaillant à les faire revenir. Cela est absurde sans doote> mais l'absurdité ici n'empêche pas l'o-

aenqptâdAceaiiahdi Jfinoiifitr indoiduoYàb ob ahol

âmtf^Kcmts'Sy orniûl bI r dlliiani 91J9D lôiofiT f lil trièrableilillnéyiâ^ MiMtioatil^iiMqMfiiftttB

»itàilqeDt|iii) dl0Memaiil/iwdîi(êb«/^1é|^^^ mettre où j'ai mis l'abbé de^BMfo^. fftfftdittll «é

par rei»fp»ètaË*^Wléit)6éi^ ti6iviveUgi«Ufi|eiant4tJè6^it AMbïèHMflt'V ^pàt^unit vmi eittpresèementléâ^l^piéM; Mi-ftiipplk l'^^Mpië^ renr dp stirsteir â toute rigueur, tn osant assurer qu'il y avait là quelque méprise. -^ « Rien de plus clair, fut-il répondu : je suis un fléau de Dieu, un homme fatal, et même un faquin. Revoyez ces ÎBsolences à loisir, et nous en parlerons demain. »

» M. de Narbonne, profitant du répit, emporta les papiers; et le soir même il les parcourait avec un ami, quand j'eus l'honneur de le voir. Une de ces notes avait d'autant plus aigri l'empereur, que le ton en était plus circonspect et plus mesuré. « Comment, disait le fidèle correspondant, ne pas

rs YÎeiiiieot de me révéler Timportance qu'ils mettal â m'ékngiier; mais, à son retour, je le prierai de me rendre à b tranqaîUité personnelle dont je jouissais. Je n*aime aucune dans une monarchie où il faudrait combattre comme les convulsions d'une république, parce que, si les pbilosoéL les rérolutionnaires attaquent impunément avec des aras wpoisonnées, il suffit d'être honnête homme pour sentir ^*0B ne peut y avoir recours pour se défendre. Alors, il £iut FcAiecurité comme un refuge. (Avril 4807.)

De nooTelles tracasseries forcent bientôt FiéTée i de nouvelles plaintes, et le font insister pour être dédiaigé de tous ces ennuis et rendu à son repos. An mois de juillet, le Journal de l'Empire était arlèté à la poste pour avoir annoncé que deux vais- «aux de ligne avaient été lancés dans le port d'An* vers. C'était, au dire de la police, révéler à l'An* glelerre l'état de nos armements maritimes ; mais, dans son aveuglement , elle ne s'était pas aperçue que rarticle était emprunté textuellement au Montienr. Fiévée croit devoir instruire l'Elmpereur de ertte persécution nouvelle.

des fins M. de Lavalette, instruit par sa position des tradont je suis Tobjet, et de tout ce qui s'unit d'intérêts m'enlever la rédaction d*un jouma] qui a plus d'influence l'esprit public que toutes les forces de la police, m'a dit : « Vous êtes trop confiant ; écrivez à Tempereur. b Je ne suis pas pins confiant qu*un autre; mais je suis prévoyant, et je sens que je SDCcomberai dans cette lutte, parce que tout ce qu'on se p«r- WÊttt WBBODce qu'on avance , et surtout parce que je m'y prêterai da «eiHeor de mon cœur. Je sais me défendre de la haine, et je fMiomis aller jusqu'à braver l'autorité que j'estimerais ; mais

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HODi, et il wimtfSkM de 4e pondra,' i| «4l|i s et le» Etoti, d»;

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qui n'était pas lui, i

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le feu aux quatre coins de la terre, de gller le p^

sent et l'avenir par les maux qu'il a fBttts et pv

les exemples qu'il a laissés. » La correqpoBdantfB

citait ce passage ajoutait, par allusion an jenae fiir

natique de Sohoenbrunn : « N'estHse pM ainsi qa^èi

met le poignard aux mains d'un jeune exalté f »

« Mais, s'écii^^tout à coup i^i des anditears, • cela est s^tieux, il y a bien longtampst et e'eitk cardinal de Richelieu qui, aui9)t 4Û fi':en oeumik cer; car j'ai lu ces belles plu:ages dans BahM.^11 5 en avait même une de plus, qjue le^çardinal auiail pu prendre ppur toute persooineUe, surJ'étatoi* ladif et moribond de cet homme fatal^ oequi.s'ap^ pliquait tout juste, ce semble, à Richelieu. » • j

» — Balzac! dit M. de Narbonne; pajpnu^fiy^^ ne l'ai guère lu, mais je Tai ici ca deiUL voluawi in-folio, r

Comme ce ^o% Pluioflrqm à nmttn me$ roMê )■ •

dont parle le bon bourgeois des Femmes nimélBi^ Voyonç. cela bien vite. 1 ' /.* :• .j-a!;-;

pirtie littéraire et resprit da journal de l'Empire le soutiendraient, même sans nouvelles aucunes. Alors on nous a accablés de défenses; j*en ai quarante-six enfilées dans Tordre de leur date, et qui réduiraient le journal à paraître en blanc, si je m'étais prêté à les exécuter.

Dans le désespoir de tracasser sans succès jour par jour, on a Toulo porter un grand coup et faire croire aux provinces que le journal était supprimé. C'était à Tépoque d'un semestre, c'est-àdire d'un renouvellement pour six mois, que Tordre a été donné de Tarréter à la poste, et avec défense à M. de Lavalette de m'en instruire. Cette défense le laissait certainement libre de parler, s'il le voulait, et il a fait ce qu'il devait raisonnablement en ne la tenant pas secrète ; d'ailleurs il était impossible qu'elle le fût plus de vingt-quatre heures. Qu'un ministre de la police, qui doit tout aavdr, serait honteux s'il apprenait à quoi ses commis le font servir 1 Mais, enfin, ce journal qu'on veut tuer appartient au gou« ▼emement pour une part déterminée, et le ministre qui dispose de cette part ne peut ignorer qu'elle a été de soixante-quinze mille francs du 'I*' janvier 4806 au l*' janvier 4807. En bon SKlministrateur, il devrait veiller à la conservation de ce qu'il tra- Taille à détruire.

n est temps de passer à des réflexions sérieuses; il en nait des plus petites choses.

Depuis que le gouvernement, sautant à pieds joints par dessus la liberté de la presse, incompatible, en effet, avec ses projets et sa situation, a fait des journaux une chose privilégiée, le gouvernement est rigoureusement responsable envers le public de l'exactitude de leur service, comme il est responsable du service de la poste, de la loterie , comme le préfet de police de Paris est responsable du service des voitures de place. Dès que le gouvernement ôte la liberté et restreint un droit, il prend un engagement. Si cela n'était pas ainsi, il n*y aurait de raison et de sens qu'à Alger et à Tunis. Quand le Directoire était une autorité et les journaux une autre autorité, le Directoire, dans un moment de triomphe, pouvait se venger d'un journal en l'arrêtant; c'était £ûre des prisonniers sur l'ennemi. Mais, depuis que les journaux

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sont eomacrfe pv 6m phTîlégei, qa'iltafNiiiMti«l»ts dn« Inr nombre, qulls ont dot rédactenn on choft lonl» amtUtion Ao joarnal à la pooto ost on contro-oeni, paioqa'on pont on oondim que, m la poste n'appertonait pas an gooremeoieni» on (foe, ai las journaux s'expéduîent par une autre voie qm kfaalai lafosveraeawnt absolu dana aatf partîa nn panrrall aapsiiiliui répoa* dm4a lian, JHeiédacHanran diaf an ftttt passon detoir, fltwrt le dwayr; ail oommel nae erreur, il but ftdie recommonosr à ses Irais le numéro qui oontîent cette erreur, et ne retarder l'espédition du Journal que le leaqpanéeessalre. Mais arrêter pour un tempe limité ou illimité la dreulatkm d'un journal, c*eat une vengeance d'enlluit, un aren d'incapacité et une preuve d'eaprit de parti dans le ministère. En effet, je demanderai comment» dana un gouveraeroent absolu, on désobéirait à un miniatrs qui ne serait paa bomme de parti et qui ne serait paa reconnu tel? Et si rempereur lui-même n'avait paa aenti cette vérité, raitHll voulu du premier mouvement confier le journal qui a le plus d'influence à quelqu'un en opposition constante aveo leedo^trines que protège son ministreY Toutes ces tracasseries, he petitesses et les vengeancea qui en résultent, ont donc pour canae première la nécessité où se croit l'empereur de conserver à la télé de la police un bomme fort du parti dont il répond, et l'envie de lui faire sentir que le pouvoir est en défiance contre ce parti. Tant que cette position durera, les effets seront tels que noua les avons vus depuis qu'elle a commencé. Il £iut donc qu'elle cesse, c'est mon refrain continuel ; et comme l'empereur ne me sacrifiera pas son ministre de la police, parce qu'il n'y aurait pas compensation, il faudra bien qu'il consente à me sacrifier, non pas i son ministre, cela serait mal, mais à ceux qui prennent sourdement la place du ministre pour achever cette affaire, et qui, n'étant pas connus pour svoir des opinions révolutionnaires, sont tout propres à faire le mal d'une manière conciliante.

La note suivante, que je voudrais reproduire en entier, prouve les perplexités de l'Empereur entre

ees deux hommes, ou plutôt entre les deux principes qui le tiraillaient en sens contraire.

Si je n'oD avais acquis une de ces ceriitades qu'il est impossible de repousser, jamais je n'aurais pu croire que Teopereuri poar se débarrasser de toutes les tracasseries dont l'entoare son mîiiîstre de la police relativement au Journal de l'Empire, eât deoMndé sérieusement si on ne pourrait pas établir un journal impmiiëL Je ne doute pas qu^on hri ait répondu que rien ne serait plus facile, et j'ose, moi, lui jurer que cela est impossible, n 7 a des sots qui sont de toutes les opinions, positivement parce qalls ne comprennent les conséquences d'aucune; mais on ne trouverait ni en France, ni en Europe, un bomme instruit et capable de réflexion qui ne penchât vers des doctrines de préférenee à d'autres doctrines. Or, ce n'est pas avec des sots qu'on israit ira journal qui aurait du succès. Le succès est la première de loates les conditions ; l'impartialité n'est que la seconde, puisque le journal qu'on ne lirait pas serait aussi inutile étant impartial, que peu dangereux s'il était partial.

Le McmteuT, dans sa partie officielle, est du côté du gouveme- OMot, el dans sa partie littéraire et scientifique il penche visiblement vers les doctrines philosophiques, en prenant ce mot dans aoo mauvais sens. Si le gouvernement ne peut obtenir la neutratité d'oa journal qui est à lui, qui se rédige sous ses yeux, commeai r<^tiendrait-il de tout autre journal?

Sans doute les esprits en France sont étonnés de la rapidité des exploits guerriers de l'empereur, et entraînés dans la moaarehie par quelques-unes de ses conceptions ; mais ils s'en fout beaucoup qu'ils soient revenus des maximes mises en crédit pendaat le xviii* siècle. La Révolution a déshonoré ces maximes, et, toutes les fois qu'on les prêchera au nom de la Révolution, on jettera tous les hommes raisonnables du côté du pouvoir absolu. Ifais qu'un écrivain doué de talent, ayant de l'imagination, une certaine connaissance du cœur humain et une réputation pure, s'empare de nouveau de tout ce qui a séduit le xviii« siècle ; «pi'il parle bien de la tolérence, bien de la liberté, bien des U-

Si le rôle de V historien e$t beau, il est sauveni dangerei»x; il est des autels, comme celui de Vhonneur^ qtd, bien qu\ nés, réclament encore des sacrifices : le Dieu n'est point parce que le temple est désert. Partout où il reste une chance è k fortune, il n*y a point d'hirdisme à la tenter ; les actions magnsF nimes sont celles dont le résultat prévu est le maihewr et la mort. Après tout, qu'importent les revers, si notre non^, prononcé dam la postérité, va faire battre un cœur généreux deux miUeansapm notre vie ?

M. Guizot, alors âgé de vingt ans, fut témoin de la vive et profonde impression que cette noble pa^ fit sur les esprits éclairés et sur les gens de cceur. La première phrase : Lorsqtie, datis le silence de rabjection, etc. , l'avait fortement touché, et il la récita, d'un accent ému et saisissant, chez madame de Staël. « On admira, dit-il, beaucoup cet article, en s'en inquiétant un peu. On avait raison d'admirer, car la phrase est vraiment éloquente, et aussi de s'inquiéter , car le Mercure fut supprimé précisément à cause de cette phrase. Ainsi l'empereur Napoléon, vainqueur de l'Europe et maître absolu de la France, ne croyait pas pouvoir souffrir qu'on dît que son historien futur naîtrait peutêtre sous son règne , et se tenait pour oblige Je prendre l'honneur de Néron sous sa garde. C'était bien la peine d'être un si grand homme pour avoir de telles craintes à témoigner et de tels clients à protéger (1 ) ! »

'1) Mémoires }jouf servir n Ihistùir^ de mou temps, l. i" p 12

lion. Auciin des deux n'est impartial, parce qu'il est impossible d'iYoir des idées fixes sans coovictioo.

Quelle est donc, après tout, la valeur de ce mot impartialiié, doDt on a .fiiit tant de bruit de nos jours, qu'on pourrait le regarder comme la bannière d'un parti?...

Je sais qu'on dit à l'empereur que les partisans des doctrines morales et religieuses sont royalistes. Rien n'est plus vrai, et cela fait certainement beaucoup d'honneur à la royauté. On n'a pas besoin de lui dire que les partisans des doctrines opposées à la morale, à la religion, à l'expérience, à l'unité des pouvoirs, sont jacobins : il le sait sans doute. Qu'est-ce que cela prouve? Qu'il y a «1 France des royalistes et des jacobins. Quand tous ceux qui sont nés sous Fandenne monarchie, qui ont été élevés dans les principes qu'elle aurait dû défendre pour se conserver ellemême, seront morts, il est probable que le nombre des royalistes sera bien petit; mais il n'est pas prouvé que le nombre des jacobins n'augmentera pas en proportion, puisqu'il n'y a jusqu'ici de ohmx possible qu'entre les anciennes doctrines et les nouvelles, c'est4-dire entre le gouvernement d'un seul et le gouvernement de plusieurs. Le gouvernement impérial n'a encore de doctrines sur rien. Rapporter tout à la personne de celui qui gouverne, rattacher même beaucoup d'intérêts à lui, ne suffit pas, et si Fempereur veut s'en convaincre, il n'a qu'à remarquer qu'il est parvenu en effet à unir à son gouvernement beaucoup d'intérêts nés de la Révolution , mais que ces intérêts se détacheraient de lai avec plus de faciliter encore si l'occasion s'en présentait. Tous les cris poussés aujourd'hui ne signifient rien autre chose, sinon que la Révolution ne veut pas tant s'unir à TEmpire qu'elle ne puisse se défendre contre les combinaisons ultérieures de l'empereur...

Si dans ces circonstances on peut trouver le moyen de faire un journal impartial avec des hommes qui aient du talent et de la conscience, ce sera une belle entreprise, et, pour mon compte, j'y applaudirai de grand cœur. En attendant, le plus simple sera de me faire quitter la rédaction en chef du Journal de l'Empire, parce que toutes les propositions mises en avant ne sont qu'une

Mercure, qu*il avait acheté de M. de FonUines pour une somme de 20,000 fr. « Je m'étais imaginé, dit-il , que la cause qui avait fait supprimer cet ouvrage ferait un peu valoir mon bon droit; je me trompai. » M. de Sacy , dans son article bicqpphique sur M. Bertin, dit que ce dernier avait la co-propriété du Mercure avec Chateaubriand.

Quoi qu'il en soit , c'est inexactement que Chateaubriand écrit, et qu'on n'a cessé de répéter après lui , que le Mercure fut supprimé et réuni à la Décade. L'article qui en aurait été la cause se trouve dans le numéro du 4 juillet 1807; or je n'ai pas vu, en compulsant le Mercure, qu'il ait éprouvé la moindre interruption durant cette annéelà. Et, au contraire, la Décade cessa de paraître au mois de septembre, et fut, dit-on, réunie au Mercure; tout du moins ses rédacteurs y trouvèrent un asile. Peut-être y eut-il fusion entre les deui recueils, ou peut-être encore le Mercure aura-t-il seulement changé de mains : on sait, en effet, que la direction en fut donnée cette année-là à Lecou^é. qui la conserva jusqu'en 1810.

L'abbé Morellet, dans une lettre du 24 août I80T, c'est-à-dire postérieure de quelques semaines seul^ ment à l'article de Chateaubriand, parle de resj.cce de révolution qui s'est faite clans Tadministralivi des journaux. « Le Mercure surtout , dit-il , est orpanisé d'une manière toute nouvelle , sous la dirr- •

plutAt la garantie du Journal de l'Empire. C'était , ce semble , lui accorder ce qu'il demandait depuis longtemps avec instance; cependant, — c'est lui qui nous l'apprend, — il fut très-mécontent d'avoir été pris au mot. c Quoique j'eusse plusieurs fois provoqué cette mesure, dit-il, je ne l'acceptai pas sans humeur, bien plus parce que je ne retrouvai pas en même temps toute mon indépendance que parce que l'empereur appuya ou feignit d'appuyer sa décision, non sur le désir que je lui avais témoigné i cet égard, mais sur un mécontentement personnel, qui n'avait pas le sens commun , s'il était vrai , et qui ne pouvait que me décourager, si j'étais conduit à y voir une preuve de faiblesse : il m'accusait d'avoir le dessein de F entraîner dans une autre mo^ narchie que celle qu*il voulait former. Hélas I j'avais toojours eu la conviction qu'il ne comprenait pas plus la monarchie que la liberté, et qu'il ne saurait jamais faire que du pouvoir. »

Cependant t7 avait bien un peu raison contre Fiévée ; ce qui ne l'empêcha pas de rester pour lui ce qu'il avait toujours été.

La place de Fiévée au Journal de l'Empire fut donnée à Etienne, alors secrétaire de Maret, et qui n'était connu encore que par d'honorables succès au th^tre. Etienne avait pourtant fait une sorte de noviciat. Emmené à Varsovie par Maret, que Tem-

pereur y avait envoyé pour reconstituer la Pologne, il avait été chargé de surveiller la rédaction de journaux fondés par le nouveau gouvernem^it pour diriger l'esprit des populations dans le sens de la médiation française, et sans doute il s'était acquitté de cette mission au gré du maître, qui en avait gardé, comme on le voit, bon souvenir, c C'était, dit M. Nettement, toute une révolution que l'introduction d'Etienne au Journal de l'Empire. Par ses opinions, par ses goûts, par ses liaisons, il appartenait à cette école du xviii* siècle jusque-là si vivement combattue dans la feuille dont il allait prendre la direction, et la tendance naturelle de son esprit le faisait plutôt incliner vers les idées de la Révolution . En donnant à Etienne la direction de l'ancien Journal des Débats, l'Empereur opérait une étrange confusion. 11 avait essayé inutilemmt de soutenir dans une indépendance réciproque vis à vis l'un de l'autre l'esprit révolutionnaire et l'esprit monarchique, de manière à étabUr entre eux l'équilibre. Ayant perdu l'espoir d'y parvenir, il les faisait entrer tous deux à la fois dans le Journal de l'Empire, symbole de l'impraticable fusion qu'il voulait réaliser, et de cette unité qu'il comptait créer à son profit en fondant ensemble deux contrastes. D'un côté, Etienne et Tissot, qui bientôt parut dans le Journal de l'Empire, représentaient la nuance philosophique; de l'autre, Geoffroy, Fe-

letx et Hoffinan, à qui l'on avait laissé lenr indépendance littéraire, représentaient la nuance monarchique et religieuse. »

C'est vers le milieu d'août 1 807 qu'Etienne devint le rédacteur en chef, ou, pour dire le vrai mot, le censeur — nous dirions aujourd'hui le directeur politique — du Journal de l'Empire. Ses fonctions étaient singulièrement délicates. D'un côté, il avait à satisfaire l'ombrageuse susceptibilité de Napoléon et de son gouvernement; de l'autre, il se trouvait en présence des propriétaires mécontents et blessés, quelques-uns sourdement hostiles^ d'hommes de lettres, tous de mérite, soumis, mais non convertis, et qui avaient aussi leur susceptibilité littéraire et politique. Homme de lettres lui-même, Etienne comprenait ce sentiment, et intérieurement il l'honorait. A force de tact et de loyauté, il échappa aux dangers d'une position si difficile. Ses collaborateurs, les propriétaires même, lui rendirait promptement justice ; les plus notables devinrent et restèrent ses amis. Mais en dehors du journal tout le monde ne fut pas si juste. La foule des littérateurs qui l'avaient connu pauvre, et qui l'étaient restés, ne lui pardonnèrent pas sa fortune inespérée.

Un homme investi d'attributions qui touchent de si près à la liberté de la pensée passe bientôt pour aux yeux de la foule. On ne manqua pas

T. vil 34

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principes *6DL littérato! tpili^gMi

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lent critique par eux arttclaft^fr^çni^qiig,

de littérature et de j igide qu'il y piUfa.Jto

principaux collaborateurs étMeot 3fty«^MiW4i|serva six années la rédaction en dief, et. y fit im excellent apprentissage ( grandes questioiia dont la France poursuivait la solution au milieu des tempêtes; — Amaury Duval, Lebreton et Andrieux. Celui-ci y frondait avec une gaieté piquante et un i-propos plein de sel les travers du siècle, et renrichit, pendant plusieurs années, d'une foule de petites pièces pleines de sens et de raison, imitées, pour la forme du moins, des moralistes aillais; de contes en prose écrits avec une grftce channante; d'articles de critique littéraire.

Pendant les premières années de son existenoe, années si tourmentées et orageuses, la Décade, se tenant en équilibre entre les partis extrêmes, STait formé comme une nouvelle Gironde dans la presse. Sous TEmpire, elle était restée le seul refuge de Topposition républicaine, et, si grande que fût sa modération, si attentivement circonspecte qu'elle se montrât, elle avait fini par importuner la police impériale, et, selon toutes les apparences, ce serait de mort violente qu'elle serait morte en 1807.

répondre : « L'empereur le veut. • L'article est en- Tojé i rimprimerie et composé. Le soir, Etienne, sdirn Tusage, vient revoir l'épreuve. Mais voilà que le rédacteur ordinaire du journal, Tabbé Mutin, fait i son tour des difficultés : un pareil article est dangereux , compromettant , impossible. Etienne était du même avis ; après avoir hésité longtemps, il se décide à suspendre la publication.

Le lendemain au matin , Napoléon demande son jonmal ^ cherche , recherche son article , et ne le trouve pas. Le duc de Bassano, rudement réprimandé, assure que Tespace seul a manqué, mais que demain sans faute l'omission sera réparée. Il mande Etienne , et lui déclare que, si l'article ne paraît pas le jour suivant, il sera responsable des •oites.

Notre malheureux rédacteur en chef était fort i plaindre. Encourir le courroux de l'empereur, ou publier une diatribe qui peut brouiller Napoléon avec son beau-père, qui produira le plus fâch^ix effist sur l'opinion publique , qui deviendra peutêtre une cause de guerre (nous en avions déjà assez sor les bras), quelle alternative pour un honnête homme I II parcourait les boulevards en désespéré; voilà que sur les d^rés du café Tortoni il rencontre son Pylade, Nanteuil. Courir à lui, lui conter son embarras, lui faire lire le fameux article imprimé en épreuve , fut Tafifaire d'un moment. —

notamment dans ses attributions la direction des journaux de Paris. Un comité, composé des rédacteurs en chef des journaux, MM. Sauvo, pour le Moniteur; Etienne, pour le Journal de VEmpire; Jay, pour le Journal de Paris, et Tissot, pour la Gazette de France, et de quelques autres écrivains distingués, est chargé de commenter pour les joumaoi les actes et la politique de l'empereur, de préconiser ses victoires, déjà burinées dans les Bulletins deia Grande Armée, et,4ans les moments de calme, d instruire, de distraire, d'amuser, si Ton veut, l'esprit public.

Et remarquons en passant que ces mêmes écrivains, qui se firent alors les instruments du despotisme, obéissant, nous voulons le croire, à cet enchantement dont parle quelque part Armand Carrai, devinrent, sous le régime parlementaire, les plus zélés défenseurs de la liberté.

A ce bureau est également attaché une commission d'exame7i des pilces de théâtre, composée de MM. Lemontey et Lacretelle jeune, membres de rinstitut, et d'Avrigny, auteur tragique.

Le ministère de la police avait la haute surveillance de l'imprimerie et de la librairie; mais la direction générale en appartenait au ministère de Tintérieur, qui avait dans ses attributions la direction des journaux des départements et la censure. La commission de censure se composait de neuf mera-

gnification politique. Ceux qui ont été appelés a Tciller sur la rédaction d'un journal savent combien, sous une plume malveillante, la langue française a de ressources et d'adresses cachées. Etienne en flt plus d'une fois la fâcheuse épreuve. Et il ne lui fallait pas seulement aller saisir et deviner, chaque jour, sous chaque phrase de ses incurables collaborateurs, la pensée cachée, Tallusion imprévue, il lui fallait encore dérouter la complicité du public, se faisant un jeu malin de découvrir ou d'appliquer des allégories ou des épigrammes où souvent l'écrivain lui-même ne les avait point aper* çues. C'était une lutte continuelle contre l'esprit de quelques-uns et contre l'esprit de tout le monde. L'infortuné censeur y devait succomber et y succomba plus d'une fois.

Des orages qui s'élevèrent contre Etienne dans ses fonctions de directeur du Journal de TEmpire, nul ne fut plus violent que celui que fit naître la publication d'un extrait de la Gazette de Bayreuth, dans le mois de juin 1808. Cet article du journal étranger semblait annoncer une rupture prochaine entre la France et l'Autriche. La supposition n'était pas sans quelque fondement, puisque les causes qui amenèrent la campagne de 1 809 commençaient à se développer ; mais le gouvernement ne voulait pas être deviné. Le journal fut vivement rappelé à l'ordre dans le Moniteur. 11 dut insérer

LE SPECTATEUR DU NORD. l'amBIGU, VARIÉTÉS