ATROCES ET AMUSANTES

Ce n'était pas assez pour Napoléon de comprimer l'essor de la pensée dans ses Etats; il aurait voulu TétouiTer dans toute l'Europe. On le voit, durant tout son règne , même alors qu'il est parvenu à l'apogée de la puissance, se préoccuper, aa delà de ce qui convenait à sa grandeur, des attaques de la presse étrangère. C'est tantôt par les voies diplomatiques, tantôt parles tribunaux, qu'il s'efforce d'en avoir raison. Il se montre, et à bon droit cette fois, plus particulièrement irrité contre quelques journalistes français qui sont allés s'embusquer à l'étranger, pour, de là, tirer plus sûrement, non -seulement sur sa personne et son gouvernement, mais sur la France.

Parmi ces journaux, d'ailleurs assez rares, où toutes les rancunes, toutes les animosités, trouvaient un écho, où ce qui ne pouvait s'imprimer dans les journaux de France était accueilli san« trop de discernement, nous citerons le Spectateur

Le succès du Journal de l'Empire ne faiblit point sous la nouvelle direction; il alla même en grandissant avec l'Empire lui-même. T^ caractère du journal resta d'ailleurs le même. On y chercherait Tainement des aperçus sur les choses et les hommes, quelque appréciation de la situation générale, un jugement enfin. Toute la politique se compose de nouvelles. C'est comme un registre officiel des lois et des actes officiels, des faits et gestes de l'empereur; il ne parle point par lui-même, il répète, c'est un écho. Sur un seul point, une certaine initiative lui est laissée, sur la question anglaise, que de tout temps Napoléon abandonna volontiers aux journaux, quand il ne les poussait pas lui-même à l'attaque. Le reste est pour eux lettre close. Sous l'Empire , la politique demeure un monde fermé ; il y eut comme un blocus des idées, non moins rigoureux que le blocus continental. Durant tout ce r^e glorieux , « c'est l'épée qui s'est réservé le monopole de la presse politique ; elle s'en sert à écrire de magnifiques bulletins : comme si les notés prises par le génie pour les siècles devaient désormais suffire à l'esprit humain, parce qu'elles rassasiai^t l'oi^ueil national (1). d II n'y a pour Napoléon qu'un seul vrai journal , le Moniteur : il s'en sert pour tâter l'opinion publique, quand il

tieile et très-corieufte élude de M. Léon Thiessié «ir EtiMoe, qui doos foornirm encore de forts utiles reoseignemeots sur le r^ d'EiicDoe CQWfoe jouniaUste. (f ) Armand lUrrast, Paru révolutionnaire, p. 360.

578 EUPIftE

dit « qu'il contenait tes 'vraia^tieipidB' qui' devaient un jour fonder le bonhèitr deé- wéiété#.' li' Oii trràfe dans le Spectatenr du Nord dea- articles' dé Rivarol, de Ynhbé DeKile, de Vabbé dé^ Pvadf , du cielnle h^ aeph de Maistre^ de l'abbé Lôuia; de KkiratMlà^'êU?.

Mais il'Se publiait a i!.ondres Un journal Inenati^ trement mquiéUiEit qoe Je Spectateor du Nord^ et dont on ne devait pas aToir aussi faoîlement rai^ sou : ii Vappelaiti J'AmJ^i^/tii et ét^t fait par PëlCier, le principal rédacteur des Actef de^Apétres.

Après la cessation forcée des Actes Peltier a^ait entrepris la publication d'une nouvelle feuille, intitulée : Correspondance politique des^ vériiables Awm du Roi et de. la Patrie, que le canon du 1 0 août a^ rêta à son 84* numéro.

La place n'étant plus tenable à Paris, il prit le parti de se réfugiera Londres. Il y publia d'abord, sous le titre de Dernier tableau de Paris, ou Préeà

historique de la révolution du 10 aoiW-2 septembre 1792, un ouvrage fort remarquable, et qui, réimprime à Paris en 1795, sous le titre d'Histoire deU révolution du 1 0 août, est resté comme l'un des meilleurs monuments de notre histoire révolutionnaire. H écrivit ensuite une Histoire de ta campagne de

frappe tons ceux qui y coopèrent. Je me rappelle que Tempereor chargea un jour M. de Lavalette de m*offrir la rédaction d'un journal qui avait toujours été payé par le gouvernement, et qui, par cette raison, n'avait pu avoir de succès entre les mains de ceux qui alternativement avaient été chargés de le fûre valoir. En refusant, j'adressai à l'empereur quelques obserfations, qui seront toujours vraies, sur l'inutilité ei même le danger des journaux mi-officiels, et sur l'avantage qu'il y aurait à employer toutes les feuilles publiques, sans préférence, en leur liiawnt une certaine liberté et leur conservant toujours l'esprit al les formée qui les caractérisent. On a compris d'abord , puis oo a fini par craindre cette apparence de liberté, qui seule cependant donnait un auditoire qui ne manquait pas de confiance. On s'eet tant attaché à alarmer l'empereur sur des phrases mal inlerprétées que la direction des journaux est devenue absolument le contraire de la direction de l'opinion publique ; ce qu'on imprime ne sert plus qu'à indiquer ce qu'il ne faut pas croire ; et, pour connaître aujourd'hui ce que les Français pensent en tout et sur tout, il suffirait de rassembler les faits dont on essaie de détourner leurs pensées. Il y a peu de temps encore, ceux qui voulaient des nouvelles uniquement pour eux-mêmes ne formaient qu'un bien petit nombre ; maintenant c'est une épidémie générale; on peut tout débiter, tout hasarder, pourvu qu'on soit en opposition aux nouvelles politiques; on peut se permettre tous les raisonnements, pourvu qu'ils contredisent les raisonnements imprimés. Quant à ceux-ci, on les répèle avec une dérision, on les commente avec une ironie qu'il a bien fallu finir par supporter; car à qui reprocher ce qui est commun à tout le monde? Mirabeau s'écria un jour à la tribune : Je mépris Vhistoire! Je ne sais plus quel député lui répondit : Elle vous U rendra bien ! n en est de même entre le public et les journaux ; ils en sont à se mépriser réciproquement. On est plus scrupuleux et plus adroit en An^eterre ; les ministres ont quelquefois même sur les journaux de l'opposition une influence qu'on se garderait bien de laisser soupçonner, et les journaux attachés au système du ministère sont loin d'avoir entre eux le même ton et la même cou-

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In wdgum anMguoi, .' ,

En tète est une vignette corienae, égifanieaf Am le genre égyptien. C'est nn sphinx dont le hoÉ^ représente Bonaparte en habit de oonsnl, aveenni couronne toute fantastique; sur le souhassoMSl se voit le célèbre monogramme S. P« Q. R., et m inscription hiéroglyphique dont PelUer nous don* nera tout à l'heure l'explication. Au-dessous on lit : Trouvé dam les tombeaux des rois de Thèbes, et réimprimé par Coœ fUs et Baylis, Great Queen streel, paroisse SairU-^HUes, à Londres,

Au n® 5, le sphinx est décapité; voici la raison qu'en donne Peltier :

Nous avions cm, en ooinmençant là premier noméro dais journal, que le Sauveur ambigu de la France se serait fait pra» clamer par le sénat roi ou empereur des Craules au mooient oà Ton aurait fait connaître le résultat deé votes pour le consolit à vie, et, dans cette attente^ nous lui avions déjà posé sur la tète une couronne dans un genre ambigu... Cependant, notre couronne a été rejetée avec mépris. Dans notre colère, nous avom voulu la faire disparaîtra; mais comme eeUe couroime teii inséparable de la tète ile notre ambigu, la tête a tombé daesup qui a frappé la courcNooiie, et iKwa ne préaeaiiNiÉ ^km^^éUfS» quelque temps, qu'un squel^t^ jsijkiîlé.de )st.Hi^kkk.qumi\^ nous fait honte à noi^sHnème.^

Du reste^ la vignette et les nombreux meœssoiits du titre varient assesi fréquemment, ist^fi !ârpreo6<

L'Empire continuait le cercle vicieux dans lequel la RéTolution était engagée , et dont à peine peut- OD dire qu'elle soit sortie , cercle qui conduit de la lieence à l'arbitraire et de l'arbitraire à de nouveaux bouleversements, tant que le pouvoir ne sait pas modérer la réaction , qui est sa raison d'être et sa force , et l'arrêter au moment précis où il va dépasser le but. C'est ainsi qu'en 1810, alors que l'Empire était à son apogée, que toute résistance avait cessé à l'intérieur, on pourrait presque dire aussi an dehors, alors que le temps, la victoire, une alliance avec la fille des Césars, semblaient avoir consolidé à jamais la nouvelle dynastie, l'empereur employait les loisirs de la paix à constituer plus fortement encore et à régulariser l'arbitraire, quand il n'y avait plus aucune raison de le maintenir.

Pour ce qui est de la presse, divers décrets de cette année réduisirent encore le nombre des journaux et resserrèrent de plus en plus le cercle de leur action. Mais ce qu'il y eut de plus triste, c'est que le droit d'autorisation et de suppression , arme qui devait être exclusivement politique, devint alors mi mc^en de spoliation contre les éditeurs tièdes oa supposés malveillants, et des dépouilles des suspects on enrichissait les plus zélés défenseurs de l'autorité, et les censeurs eux-mêmes.

C'est ce qui arriva notamment au Journal des Débate.

On devait croire épuisés les violences et les coups d'autorité contre une feuille désormais conquise. L'empereur lui-même le croyait, car il avait dit i Gbabaud-Latour : « Eh bien I vous êtes mécontent de moi, n'est-ce pas? vous avez tort : à présent votre journal est une propriété aussi sûre qu'une propriété territoriale. • Il n'en était rien.

Au commencement de 1 81 1 , un dernier acte de despotisme et d'arbitraire achevait la ruine de Bertin et de ses associés. La propriété du Journal des Débats fut tout simplement confisquée et réunie au domaine de l'Etat. L'empereur en forma vingtquatre parts; il en garda huit, qu'il attribua à la police générale, et répartit les seize autres entre quelques hommes de lettres et des personnes de sa cour. La propriété du journal était grevée de pair sions et de rentes concédées à des tiers à titre onéreux: elles furent confisquées comme la propriété même; on cessa de les payer. Tout fut pris comme un butin de guerre, jusqu'à l'argent qui était en caisse, jusqu'à une somme que Berlin de Veaux avait entre les mains, et qu'on vint intrépidement lui redemander, jusqu'aux papiers en magasin^ jusqu'aux meubles qui garnissaient le bureau de la rédaction. Jamais spoliation ne fut plus complète. Pas la moindre indemnité ne fut offerte à Bertin ou à son frère. On attendait sans doute qu'ils en réclamassent une ; ils se laissèrent dépouiller et ils se turent.

Le décret qui consomma cet acte inouï de bon plaisir et de violence mérite d*être conservé ; il est du 1 8 février ; en voici le texte curieux :

Coottdérant que les produits des journaux ou feuilles périodiques ne peuvent être une propriété qu'en conséquence d'une eoncession expresse faite par nous ;

Gonsîdénint que le Journal de FEmpire n'a été concédé par nous à aucun enlrepreneur ; que les entrepreneurs actuels ont fui des bénéfices considérables par suite de la suppression de tre&ta journaux , bénéfices dont ils jouissent depuis un grand Bombre d'années et qui les ont indemnisés bien au delà de tous bsicrificeB qu'ils peuvent avoir faits dans le cours de leur entreprise;

Considérant, d'ailleurs, que non-seulement la censure, mais

même tous moyens d'influence sur la rédaction d'un journal, ne

^venl appartenir qu'à des hommes sûrs, connus par leur atta-

cb^ment à notre personne et par leur éloignement de toute cor-

'^^Bpondance et influence étrangère ;

lions avons décrété et décrétons ce qui suit : ÀiL 4«. L'entreprise du Journal de l'Empire est concédée à société d'actionnaires, qui sera composée de vingt-quatre

Art. S. Les bénéfices de l'entreprise seront, en conséquence, t^^jtagés en vingt-quatre parties égales, formant autant de parts ^"actions.

Art. 3. Sur les vingt-quatre actions, huit seront attribuées à

«administration générale , et perçues par notre ministre de la

tK)lioe. Leur produit sera affecté à servir les pensions qui seront

données par nous, sur le produit desdites actions, à des gens de

^ttres, à titre d'encouragement et de récompense.

Art. 4. Les seize autres actions seront distribuées par nous à ^ personnes pour récompense des services qu'elles nous au- ^<)at rendus.

Art. 5. Ceux de nos sujets en (aveur de qui nous en aurons

fi«4 BHP

iruitl poli orj et Vjaiéjiménmiê

, » La plainte avait pîmr ob|e{ une- odb milUqm publiée dans TÂmbigu, , vamal de Prfliif^ 4t ii»* vers morceau où Ton inoait, pv dea afciioBi historiques, qu'un i leur s'acrait paa de dnil

à la vie plus qu'au trône, et que le eonrage de qâ voudrait le tuer serait un aete de justice poidiqQe*

» L'attomey général expert l'accusatioa dms m plaidoyer qui se compose surtout de dtatiooa. Afee un zèle médiocre pour le plaignant, il n^eut pas d» peine cependant à établir le délit d*outngs et de provocation au meurtre.

• La défense de Peltier avait été rechérdiée, de^ mandée, par un orateur du plus beau talent, nr lomeaiMaekintosh, qui d'abord avait vivement qh pffoiwé^le»:prhiefpeB;dQt la Révolution françaisB^ et des*' ainoit défendtit eoo(tie Burice dans un litre intî*

iimffitanfakÊ'et dgf'smMmiratemrs wigloâi^^ ' ::^: i*^ ' '^ n» £éup s JslafcbraAeur, dabs tout l^éclat dé \â^ na8se^tidustahhtv>e!était une heureuse finrtané^ii £ùm7mdiDedteniént:>emnparal(re! devant ua gnhTc» -glaiviét;vsiat|uqnr»'d^d?EoTopr; et de lui.crépém parole prôvilé^dé'Iaidéfénsey à peu près lea-éiteHi dioséftdoatiilfto^ikî^aitw .:.ci:.

m ji^Dehatttes fiÉnsîdératiDDs; des vues sages efeihe

se demander quelle était la raison secrète de cette infatigable persécution contre les propriétaires du Journal des Débats, et en particulier contre Bertin, qui, depuis longtemps, avait perdu toute influence sur la rédaction de son journal. L'empereur regar* dait Bertin comme son ennemi, et il est vrai qu'en cela l'empereur ne se trompait pas. Les excès de la Révolution, en jetant Bertin dans la réacticm royaliste, ne l'avaient pourtant pas réooncilié avec le despotisme. Peu d'hommes étaient moins faits que lui poiur se résigner tranquillement à Tobéis* sance passive et «u régime militaire. Bertin était Tami de M. de Chateaubriand et de tous les hommes de lettres qui dirigeaient contre l'esprit impérial la seule opposition qui fût possible alors, une opposition littéraire. Cette opposition avait été introduite par lui dans le Journal des Débats dès l'origine : elle y était restée, forte du talent des rédacteurs et protégée par la faveur publique. Bertin en était l'âme : on la frappait et on la poursuivait en loi (1). D

Tout le monde pensera comme M. de Sacy sur Ténormité de cet acte, même en s'isolant des idées qui ont prévalu depuis en matière de propriété; mais on risquerait de se tromper si l'on n'y voyait que l'effet des préventions de Napoléon contre les propriétaires du Journal de l'Empire. Du jour

(I ) JtogropMf wnhênelU, noutelle édition, article BtrHm.

lande, où la' liberté penaée et de 1a prawi m

gleterre. Ce n'était pas là un a^ffléiPgiWMi tt«iiymhy|frt^yairipe8dig|mfc^^ É«

Tà^idifairël'^^ ^.uica oiïu'b lus^uùl kioi ont ^l'Qes Mbln IStaUf dft-U^ifietteûmtMnltf diM jÉMtetf^nh^

âB^k'r^ioDfqpfiditiqafrietilB^Miigi^liaiii^^ li'vérité^prâBCiilSy qnt pëiiÉVBocaa,fiioi«MLpti^pd]^^ (pj^ttif ^im- lïÊikfl» MsmgKtdû, flsioiiitététi^ovtoiiirceUB^liniil tmonidcioir^ar aëbraiilékB lîm&iealte cacflMliiliijÉ^laM^fli ta|t délaruit8ç:ilÉr<inl distMiu-iiQnrjaBilâ^ uc ^■jni'.ii^itv^^ni .«•.r»

^àm<^mi'ipBtàiktxBSk4û YEùxùpdiùkYhmmo9ipmi lilmnMtfiiiî' te^ 88 raison sar les plus gravesc intérêts de la aodélé^ où 0 peÉt tardiment publier 9(m jugement sur les actes dea plia offaô^ toux iBt «desph» puiasantsi despotesi. La pitesaa jin^aia»:«sfc!libn fiacore; elle estgardée par la libre constKutiooqiieJUMisiwl.tiiMmise nos aïeux; elle est gsrdée par les ccsors^t tes braadiQiAt^ glais, et je n'hésite pas à dire que, si ail» d^t snocoaibbt^ cfisiD «aeoomberaqu^Misiei; ruines de yempife^brilainnqQariTesl^ie impoaanta considévatiQai:,iMessiottffac tout suice nvDniMBl-daJi liberté a péri," cet aseiai édifies, élevé par k sagaesavfi JanilB 'de nos pères, est encore debout ; ii asfc debout^ f^ktaé nieB«a»> lidaietenlier/inaiail esfcdeboaft seul,ai de CéiiteapprlfrMttné «deiTtiinesi^IlaBtcesoircunlanceseKtraordiiiaires, j(alSfiépèta,jto doia-eonsidërar ca «débat eooraM le cominqitceiDflit .tfaDeblongB suites de luttas'aptre Je plus grand poutoirdu mcmàf UM wé$ pres9erifbroa|ufifiiib6Î8(eBn> Europe ; et< ifaiita* «oofiaaotqaams

qu'il aurait intérêt à détruire. Il nous serait donc impossible d'en préciser les dispositions, et ce n'est que par induction que nous pouvons en apprécier les effets. Il est probable qu'il s'appuyait sur les mêmes considérants que celui qui est relatif au Journal de l'Empire. Voici ce que mes recherches ont pu m'apprendre :

Le but du gouvernement impérial était d'abolir la liberté des journaux et de remettre en vigueur le système qui avait prévalu jusqu'en 1789. Le ministre de la police mit la main sur tous les journaux existant alors ; il en évinça les propriétaires sans indemnité, s'empara à la fois de la caisse, des registres d'abonnement, du titre, des bureaux, des agents de l'exploitation du journal et des produits qui devaient en résulter. Les propriétaires reçurent une somme à laquelle on liquida, sans eux, leur part dans les profits échus. Le capital restant en caisse et la propriété matérielle des anciens entrepreneurs furent appliqués à la continuation du journal. La direction fut confiée à ceux que le ministre jugea à propos d'y appeler. Quant aux profits à venir, il en attribua la moitié ou le tiers, suivant sa fantaisie, à la caisse de la police; le reste fut distribué par lui, par portions inégales, à des personnes portées sur une liste de son choix.

T. yu. ÎJ5

59t EMPIRE

fiscation des propriétés britanniqaes; injurei aux écriYaiiiB tel je faisais partie ; injures aux membres les plus considérés dnpi^ lement brilannique, à ceux surtout qui avaient été les plus favorables à la personne et à la cause des royalistes français ; projeli désastreux sur la liberté de la presse et des discussions, que le sieur Fiévée m'avait fait entrevoir, et que la suite n'a que tfop bien développés...

On a prétendu que le gouvernement britannique s'était eng^ à faire respecter le gouvernement français. Je n'ai jamais pu pnser, non, je ne croirai jamais que le gouvernement de Sa Majesté eût entendu contracter l'engagement dangereux de faire respecter une chose fondée sur l'usurpation, la mauvaise foi, la violence, la terreur, la spoliation, le meurtre et le régicide. S'il est vrai que les sentiments ne se commandent pas, à plus forte raison était41 impossible de faire respecter un assemblage d'hommes dont les six premiers, qui se présentaient alors en tète de ce gouvememeni, offraient entre eux la réunion la plus dégoûtante de tous les vices, de toutes les bassesses et de tous les crimes.

Le chef de cette horde, le Rolando de la caverne des Tuileries, un homme dont les forfaits sont tracés en tous lieux...

Si l'on me demande pourquoi, étant déterminé à écrire avec liberté sur des hommes pareils, sur leurs manœuvres et leurs projets, je n'employais pas le ton calme et grave de la discussion historique, ou bien le ton sévère de l'indignation, je répondrai que d'autres écrivains français s étaient déjà emparés ici de cette tâche, et que les rédacteurs du Courrier de Londres la remplissaient si bien, qu'il me fallait absolument chercher un nonvem genre et de nouvelles voies pour arriver à mon but. D^ailtoms, trahit sua quemque voluptas; en employant l'arme du ridîcak contre ces bourreaux se disant des envoyés de IXâu, je m'élM dit :

Si variant morbi, variamus in arte medmdi ; Mille mali species, mille ealutis erunU

Je n'ignorais pas qu'en adoptant le genre que J*adoflÉb« Jl.

courais le risque d'allumer le courroux de

Un prospectus inséré dans le numéro du 1 8 septembre ajoute aux journaux déjà réunis le Courrier des Spectacles. On y lit :

Chaque numéro offrira régulièrement une analyse de la pièce de la veille, un éloge ou une cri ligue mesurée de l'acteur du jour, un articikebtïh' Relatif à la fiitéràture dramatique, et tout ce qdfij^ttl Uftérésser MaitabtééiiB, )ëâ'bciletmf,'M !eiif'fefitrb(>reneurs et amateurs de théâtre.

Le nouveau. Journal de Paris,o(InTa au\ cnrieuxk^ft avantages do Journal du Soir, par la faculté qui, lui est cordée de publier doà 'Paris tiirê feuille du* soir tontenànt toutes^ léè' nouvelle ' i^fi fikieHes du làatiB. • ' '•' '^

.Jbes.opiiv^les, politiques seront plus fralcbes.et ]^lui soignées^

Le Journal de Paris, enfin, s'enrichira, non-seulement des re^ sdbi^ des feuilles qui im sont réunies, mais aux rédacteurs oe ëw-jébriiaiii l'administratfôn » toolu encore âdjohidte quélquiéér hoiHiieg de> lettrés de» plus diitHiguis de la capitale, li^uii^eii çiçrç^nt tour à tou^ leur talent sur des si^jLs légers pu ,(^ ina^ Uères ptiles , justifieront, sans doute, la nouvelle épigraphe du iourbaV dé Paris : Miscuit utile àulci.

iTeutreprise des feuilles réunies sous le titre de Journal de Paris, politique, littéraire et commercial, fut divisée en vingt-quatre actions, comme le Journal de l'Empire. La police en prit neuf pour elle; elle en attribua huit aux anciens propriétaires des journaux réunis, et les autres furent distribuées à quelques individus privilégiés. Aucune indemnité ne fut donnée à MM. Rœderer et de Bassano, aucune part ne leur fut proposée dans Teutreprise nouvelle. Le gouvernement agit à leur égard comme si le Journal de Paris avait encore existé en vertu

Mi INVA»f

étnuBgan à lâdéUctlM» 4»JPMl)*iti(<wljfl<iiPi^

BOutoUe cour; il n'y fuit que dat INé «rvi: l'l|HI«4»Mril y eBi le aeal pont-neuf à l'ofdm àmi/mÊ* :. vt ij> ,»ùmd A piine le premier nnaiire 4» Fiei^fiiiiaMM( ppiiJfÉi lot dénoncé amgpoTemB^iot ieiSe Jtf^|irti| peii|i6MMi|p< inaidieài fmritwi de lépnbiiiw, mbU^Omi^ÊÊÊèkà oeame deenoMt tf aherd ecMOMnie eepirtn Je des affuree étranfèiee an lenfedn légiiide,. réside Sièyes, un de ces ... rn>)

-.tj!

loptns domasftçues Qui, dis kwr tendre enfance élevés au pays. Sentent encor le chou dont ils furent nourris.,,..

« Cette dénondatàott officielle de mon jonmal per keile|ilQlll a fourni une preuve bien évidente de l'eapn! de mmm^ é d'bypocrim qui anime le gouvernement français jMina moindres actes. On lit dans les pièces ofileîeUespnWées ment une lettre de M. Otto à lord Haviiceabiiry, m dateéill juUlet 480S, dans laquelle il dit : « MUord, il y n d^fM^if temps que j*ai adressé à M. Hammond un nonéro de Milr renfermant les calomnies les plus grossières contre le go^vgnl^ ment français et contre la nation entière; et j'ai obearvé çMJi recevrais vraisemblablement Tordre de demander la ponilion d*s pareil abus de la presse. Cet ordre est effectivement arrivé, elct Lorsque mon jugement a été connu à Paris, le gouvemeMatê fait désavouer, dans le Moniteur du 4 S ventéee an XI, Toidie qifi avait envoyé à cet Otto, dans les termes suivants : « Gofluaalis journaux anglais ont publié que c'était sur la rirmandci dt ë France que celte procédure a eu liey , et que même i* deur de France était présent au jugement, nous som ment autorisés à démentir Tune et Tautre de ces WNivellea : Il premier consul n'a appris l'existence de ces libelles qne par h procédure. » Quand ma condamnation n'anrait servi qu'à mal» ce nouveau mensonge du premier consul dans lente cm éii> dence, je me féliciterais du coup qui m'a frappé.

Le Journal de Paris avait conservé jusque là son format pnmitiL m-4^. Il était ainsi compose a l er poque ou noua sommes arrives : npuvelles de Fans, nouvelles étrangères, nouvelles des sciences^ 9es lettres et des arts, variétés, avis divers, spectacles,' et enfin, sous le titre de feuillèlon, des ànnotices, toujours nombreuses, et occupant qûelquetoîs plusieurs feuilles; de sorte qu'il n"*élait pas rare que lés numéros fussent doublés, et mêinè tri'' plés, siiîvàiit que rexîgeaient les annonces. A partir du 1 •*' octobre, il prit le format et même la fornâe dû Journal de l'Empire, petit in-folio avec feuilletori> Là Gazette aussi était alors de tout point sem- Iblàblé; mais elle avait conservé son caractère primitif : à ^inversé du Journal de Paris, elle donnait la plus large place aux nouvelles étrangères! il eii ét^t de même du Moniteur, qui se bornait, pour fïntérieur, aux faits officiels, et dont les immense» colonnes étaient aux deux tiers remplies par la litteinture.

Tout en agrandissant son format, le Journal de Paris perdit réellement en étendue, et aussi en intérêt général. Il dut renoncer à son feuilleton d'annonces : un décret du 1 8 avait créé, comme je l'ai dit ailleurs, les Petites Afpclies, et ordonné la réunion, à dater du 1*' octobre, de toutes les feuilles du même genre à la feuille nouvelle, qui fut désignée comme le seul journal où devaient être insé-

r.96 EMPIRE

tion est d'une étendae si vaste, qu'il m'est interdit, en ce iieu, de faire plus que de l'indiquer comme une des preuves les phK frappantes du projet d'asservissement de l'Angleterre par son tfrannîque et implacable ennemi

Je reviens à ma publication et aux che& principaux de mm accusation.

L'information ne s'est étendue que sur deux des noméroe ^ j'ai publiés ; mais l'accusation a porté sur cinq chelii, soit dm l'accusation, soit dans le prononcé de M. le procureur génénl.

1o La vignette représentant un sphinx dont la tète est le portrait de Buonaparte;

2» Le titre : Variétés atroces et amusantes ;

30 L'ode sur le 4 8 brumaire, et particulièrement la strophe qui finit par ces vers :

Rome, dans ce revers funeste, Pour te venger au moins il reste Un poignard aux derniers Romains ;

i^ Le vœu d'un patriote hollandais au 4 4 juillet ;

S» La parodie de la harangue de Lépidus , qu'on trouve dtns les fragments de l'histoire romaine de Salluste.

Je ne nie pas que la vignette ne représente la tête de Buonaparte, et que mon intention n'ait été de le désigner sous la forme égyptienne du sphinx: le corps du lion est rembléme de sa puissance; la queue entre les jambes, celui de sa dissimulation, el les deux pattes étendues en avant, celui de son ambition prèle à s'élancer sur tout ce qui est à sa portée. Une couronne hiéroglyphique, posée à demi sur sa tète de Brutus, indiquait les intrigues anti-républicaines qui avaient lieu dans sa cour pour le faire nommer roi ou empereur, consul à terme ou à vie, héréditaire ou élisant son successeur. Un génie égyptien , une aile tournée vers sa tête, une autre abattue sur sa queue, était destiné par moi à être l'emblème de la surveillance que toutes les plumes devaient exercer sur ses desseins et sur ses moyens d'es^ cution découverts et cachés. Une foule d'hiéroglyphes égyptiens accumulés sur le piédestal du sphinx, étaient d'une simplittrt-

jqtnM^U^ de parler det ou^rag^a dgiQt ranooncç plairait pa». été préalableimwti légitioiéi^, par ui^ indjuçtÎQp iiuelcopque émanée dQ }a direcUpa g^nér l^i^eidçf l9.i}ibrairie. L!utili|té de c^ta fe.MiUç, ajotih- ^^ijL,. es^ inaperçue anjpurd'^ui ; m^s elle doit finir par former la bibliographie du, girand^^^qla et la plus complète qu'on puisse en faire. Elle intéjes^. d'àillçurs la sûreté publique^ cefte dû c6mfDeree des livres^ les mcQurs et la police d'une ' pro- 4oibieti qui a été et qui pourrait être encore^ dango- Véûâé. En un mot, si ce joutnal n'existaiï pais, il faudrait le créer.

• Conformément à ce rapport, l'empereur avait itmdu, deux jours après, un décret, daté du palais ^d^Aitisterdam 1 4 octobre 1811, par leiqnel, vou^ iknl prérénir plus efficacement que pak* le p«ssé la 'ptiiiliclté des ouvrages prohibés ou non permis, donner aux libraires les moyens de distinguer les 'litties défendus de ceux dont le débit était permis, ^empêcher qu'ils ne fussent inquiétés pour raison "de la venCe des derniers ouvrages, il autoriftiait la *ikireètfon générale de la librairie à publier,(à partir *au'^* novembre snitant, tin jbtrrbal âabs lequel ^Mèfïièrit annokicées toutes les ëditiotaë d^e^vtlageB ^ttliirftnéfs ou gravés qui seraieht faites i TàTeniv, ■ â*yc îe rtorti de$ éditeurs et des auteurs; • si ' cefc deiv 'niëni"itoril' connus, le nombre d'exemplaires de clNUftie édition, et. le prix de Touvrag^,. -^ Les

o98 EMPIRE

républicaine, j'ai eu tort de laisser subsister en entier le motpoignard dans mon journal. Quoique je puisse dire avec le tarde immortel : « We will spcak daggers, but use none », j'arow franchement que le poignard était fait pour blesser Buonapute, M. Otto et tout autre révolutionnaire dans leur place. J'aurais dô, pour éviter cette redoutable interprétation, me contenter d'imprimer ce mot par l'abréviation poig... Alors, ni jurés ni aecasateurs n'auraient pu prononcer affirmativement si j*a\'ais rooln exprimer un poignet ou un poignard; et, quoique le mot poigntt eût pu mo faire soupçonner d'avoir provoqué les Romains-Français aux coups de canne, aux coups de bâton, aux soufilets. aui coups de poing, au fouet, à la marque, et à tous les coups qni peuvent s'appliquer, même sur un consul, avec le poignet, j'aurais au moins évité d'exciter la sensation poignante que le seul mot poignard entraîne après lui. J'ai manqué à l'Ambigu, et j'en ai été puni : mon solécisme est devenu un barbarisme; j'ai été victime d'un ard malheureux. Cependant, je dois affirmer que je ne suis nullement l'auteur de cette ode. Mon défenseur a prooTé que je ne pouvais pas môme l'ôtre...

J'en \iens à la fameuse harangue de Lépidus. Ici je ne chercherai pas à justifier la parodie que j'en ai faite par les formes sous lesquelles je l'ai enveloppée. Si j'ai avoué franchement que l'ode sur le 18 brumaire n'était pas de moi, je dois a\ouer avec la même franchise (lue toutes les allusions au gouvcrnemen français qui se trouvent dans mon imitation de la haran;nie latine sont de mon invention ; que j'ai cherché par là à exciter la haine et le mépris contre ce gouvernement et à lui porter préjudice; que j'ai eu pour objet do provoquer les Français, non pas à ia révolte (là où il n'y a pas de droit, il ne peut pas y avoir de révolte : il ne peut y avoir qu'insurrection constante, cachée ou manifeste), mais que j'ai cherché, dis-je, à provoquer tout ce <(iii possède en France un reste d'honneur et de décence à se mettre on insurrection ouverte contre ce gouvernement, à marcher castre lui en masse ou en détachement, à le renverser de gré M dl force, à faire contre lui un 4 8 août ou bien un 9 thenridi^'kp un 18 brumaire, un 31 mai ou un t\ janvier; i jalir'IPl

EMPIRE Sfi3

te Mftsidénittons qa^on présente Tamnent box piébwfB j^pâ Lie. croîeot ettensésy et qae l'cmpe* ranp ipQflipisL

'-<{0ei aonsttBtee à dire quelqnes mots de oe Mar^

0ÊmiiMmper reUviina. J'en ai noonté l'insteire^'»

kon, et noas saTons dans qoelles mains habiles il

m WMmdt au tommeneement do uède. Denrânu

fmÊféeÊ^ùrffOÈ» de la-renaîssanoe qui signala cette

éf^àei ^ Jeta alors nn xii éclat, grice aux éori-

iîtii# iflnsbes qui l'avaient pris pour tribune.

^ •• Lflnqoe la France, fatiguée de Tanarebie, se

npoBâ dans le despotisme, écrit Chateaubriand ^ il

se fiMnna une espèce de Ugue des hommes de talent

fôar BOUS ramener, par les saines doctrines litté*

riiies, aux doctrines conserratrices de la société.

MM. La Hairpe, de Fontanes, de Bonald, l'abbé de

Vknxcdles, Gueneau de Mussy, écriTirent dans fe

Itocorede France. MM. Dussault, de Feletz (1),

Pfévée, Saint-Victor, Boissonnade, Geoffroy^ ïàbhé

êm Boulogne^ combattirent dans le Journal des Dé*

fctfs* c On aTO, dit Dussault, en parlant de eette

époque si remarquable pour la littérature, on a ¥u

ém tdents de premier ordre entrer dans cette lice

tfstf' écrits périodiques pour y combattre tous les

(î)fLàe f^etz. à répoque oh ses amis fareot expropriés, parut se retirer do SÊÊiÊÊii 4llMe JappMcba eu Mêtcêrt, 4êDt It nMutist pn^rif tiiili ktl^nlft wàÊÊtX^i «les mocœsux plos étendus, et. à quelques ^airds. motiM tmrTtilléi; «itf i^y gMilà W tténié -«^rit. qtf il npofU fclealM apcès dus U Jiarad Biiae 4t TEmmttf mat à se k marauttr soBveot que ppr rsUiisioo très- voilée ve U ré-

d'avoir (r S un état de] i i .^ . .^àtiAMfi^ une amitié qui n'a 1 ^U tfé, vm bonne latjlljiiigi pi

n'a pas été une b liais w éM de cliqM^fMi

été qu'uni miU r «sut MSùmlIkÊ 4tjie #i#ét

^QimmtmMit / i le )oiioteîai^ éf. leifaftIjM

le onxt' p&ut quélquefàts n'itn pai watsiméUbll$*

■rv

Que s'il m'est permis de me placer au miliea de li gfaiâi' rets, moi, chéUf et faible individu, j'avais ansai ma pnptnâiîaa à venger. On lit dans ee môme arliole du AfontteMr ofiâi qm je suis couvert de tous les crimes qu'aucune amnistie ne pnt effiicer. Bon Dieul m'étais-je dit, quels sont donc ces qu^aucune amnistie des restaurateurs de l'EVangile ne peut oer , que le sang de notre divin sauveur même ne ponmit ps laver? Ai-je massacré mes concitoyens, mes compatriolBB, fv milliers? Ai*je empoisonné mes compagnons, mes Berviteon,pv centaines? Ai-je été rebelle à aucun des gouvememmls sous ki> quels j'ai vécu? Ai-je été infidèle à mon roi, parjure i iQon Disa» blasptiémateur ou incendiaire? Me sois-je jamais asMôé avec âei bourreaux et des hommes taxés d'infamie, avec des socceassan des Ducbauffour et des Villette ? Ai-je ramassé et épousé hoateusement la maîtresse flélrie de quelque Putiphar blasé, afin do faire ma fortune? Ai-je déchiré ensuite la main qui m'a nourri et enrichi? Ai-je violé tous les serments que j'ai fiaits? Ai-je pillé, volé, partout où j'ai été? Ai-je de sang-froid ordonné la faoucberie de quatre mille créatures humaines ? Ai-je brûlé vingt viUv? — Hélas 1 je n'ai commis aucune de ces actions glorieuset. Aussi je ne suis pas devenu consul , je ne suis point abtmé dans wi gloire immense, je ne suis pas appelé l'envoyé du Très-flanI»

Cara Deum s<^oles, magnum Jovis excrementum.

Quels sont donc ceux de mes crimes qu'aucune amnistie ne pouvait laver au mois d'août 4 801 ? C'était d'être resté fidèle an lois anciennes de mon pays et à la race auguste qui genveraaR

BMPIRft 6fl5

i>MêP0u]^, comme :0D le voit, était dans une étroite sLlBâiK^ avec le Jonmal des Débats^ et oom-> èiattait pour la même cause. Le Mm des hommes habiles qui le rédigeaient alors dit asses quelle en deVah être l'importance. C'est, en effets une des périodee les plus brillantes de la longue carrière de ce recudl célèbre. Il paraissait à cette époque tons les samedis, en trois feuilles in-8^ compact. La lit-* térature y occupait la plus lai^ place ; mais il n'était pas étranger à la politique. Voici, du reste, quelle en était la composition à peu près invaria* ble : deux ou trois petites pièces de poésie, suivies d*un logogriphe, d'une énigme et d'une charade; — articles littéraires et de critique; — Tariétés : littérature, sciences, arts, spectacles, nouvelles lit* téraires; — nouvelles politiques, bulletins de la crrande armée, etc.

' C'est dans le Mercure que furent publiés les pre* miers extraits inédits du Génie du Christianisme, qui seuls auraient sufii à faire sa fortune, tant fut ^nd l'eflet qu'ils produisirent. C'est là que Cha« teaubriand fit ses premières armes, comme il nous t'apprend lui-même. « Lorsque je rentrai en France, en 1800, dit-il, après une émigration pénible, mon aiÉi H. de Fontanes rédigeait le Mercure. Il m'incita à écrire arec lui dans ce journal pour le réta« bKÉBement des saines doctrines religieuses et mo^ narchiques. J'acceptcd cette inritation avant mêtne

igre, escalabreta, 1 fivimt fioad^j^^k ^

îi dim, IIIM8 # é^t|P9SM^ vermine de petite aqte:d9atw mW^^^'m rer: libertin^ mauYÛs.eq >,£ag|Qi»jtb^4i|y>fg^^ gent et le dépeosaiit de ême i à l^iûVkJtffj^Ilm de la légitimité et a deur do rei iiigttCbBf^

lophe auprès de Georges III » correspondant d^khmatique de M. le comte de Limonade, et bayant ea Mn de Champagne les appointements. qu'<«| lii payait en sucre (\). »

Cela n'est point une plaisanteriot comme on pooiDrait le croire. Peltier avait à plusieurs reprises, daai son journal, présaité le paraMe asseï piquant de V empereur jaune (c'est ainsi qu'il appelait Napoléon) et de l'empereur noir, Christophe, et la comparaison, on le pense bien, était toujours à l'aYai^ tage de ce dernier. Or, l'empereur noir, qui, pirait-il, se délectait à la lecture de l'Ambigu, avait pris le parallèle au sérieux; pour en témoigner es satisfaction à l'auteur, il l'avait nommé son chaîné d'affaires à Londres, et il lui envoyait pour ses honoraires force ballots de sucre et de café, que le journaliste-ambassadeur vendait fort bien, et |vec lé produit desquels il monta une maison magmfique.

V Mémoires d^oum-Umbt^t m, p,iS7.

EMPIRE t^l

tâmes i^eropiniqn publique, de certaines tendances des salons et des écrits, plutôt qu'il n'y était fait Gç denoiÀ^iations nominatives. Et cela convenait assèz bien à la nature vraiment impalpable des in-i Sices Si opposition et de mayivaise doctrine souvent signalés dans ces mystérieux rapports. La vive imT paiience de Tempereur ne s'en efiaroudiait pas moins, par moments, de ce qu'elle entrevoyait dans ces tristes mémento de la délation et de la servitude, et plus d'un' ordre rigoureux et d'une séquestration arbitraire n'avait pas eu d* autre origine.

Yoici à ce sujet une très-curieuse anecdote dont nous empruntons le piquant récit à M. Villemain (1 ) : c Un jour, à la réception du matin, M. deNarbonne ne trouva pas l'accueil ordinaire, et fut frappé d'un aspect d'irritation, qui semblait n'épargner personne. « Eh bien I lui dit l'empereur, l'audace des écrits séditieux, la complicité du beau monde, sW croit incessamment depuis nos malheurs. Ce n'est plus niéme le sarcasme, le misérable jeu de mota^ qu'emploient vos salons ; il ne s'agit plus d'équivoquer sur ce qu'on appelle le commencement dé la fin. C'est l'insulte grossière, Tanathème fanatique ; oniorge des libelles, on interpole de vieux livres, pour outrager le vengeur, le défenseur, le chef dé là iFVance; j'en rougis pour la nation. En vérité, la

cebsùre est bien inepte; Pommereuîl lui-même,

(i) Souvenirs contomporatm d'histoire et de littérature, t. l": M.deNarfromw, p. Ml.

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plète. Avec lés 35 YolameB du Paris et kB 1 f da Actet des Apôtre$j cela formé oite centaine de td* lûmes, dont les neuf diiièmes sont presque ei» dusivement l'œuvre de Peltier. Et je ne parie pu de ses autres ouvrages, tels que YHistoire de la fi' volutian du 10 août. J%i^ s^e pas que les annaki de la presse offrent un autre exemple d'une pareille fécondité, et en même temps d'une pareille ténacité dans ses principes.

L'Ambigu n'a peut-^tre pas la même valeur historique que le Paris; cependant, indépendamment de l'esprit qui y est semé à pleines mains, et qui en rendrait la lecture fort piquante, s'il ne dégénérait trop souvent en méchanceté, ce recueil abonde en petits fisâts, en révélations de toute nature, qni seraient bonnes à recueillir. Dans ses dernières années, du reste, il avait quelque peu modifié son esprit avec son titre, et il contient des variétés littéraires et politiques qui ne sont pas sans intérêt; on y trouve notamment dans leur entier les bulletins des armées coalisées contre la France et une fonle d'autres documents émanés du camp de l'émigration.