CHAPITRE PREMIER

Introduction .

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1 outes les fois que des événemens-politiques, tout consommes qu’ils sont, peuvent réagir, tôt ou tard, sur la pensée, 1 histoire doit en consacrer encore la mémoire avec plus de soin, par prévoyance.

C’est le moyen de mettre, à l’occasion, le présent et le passé en opposition , et de laisser a lavenir le bénéfice des comparaisons.

Si, dans ce cas, la saine raison ne prenait pas

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date des choses et des faits à propos, leur déplacement inaperçu entraînerait, à la longue, l'irréflexion et même l 7 indifférence*

On finirait par sé persuader que ce qui est a toujours été; ou si quelqu'un avait des souvenirs, ce ne serait qu'au hasard, et ils seraient si vagues qu’on les traiterait peut-être d écarts d'imagination*

Le temps qui fait époque a donc besoin de commémorations; c'est le seul, en effet, qui intéresse l'expérience , et qu'elle puisse mettre à profit sans prescription*

Quoique a peine sortis des plus graves circonstances qui aient agi sur les mœurs, les habitudes et les affections mêmes d'un peuple puissant, ou renversé de fond en comble ses institutions de force et de sûreté, nous hésitons déjà pour rappeler avec certitude les désordres de certains jours, indiquer les causes de diverses agitations, et ressaisir l'ensemble de toutes les altérations que la force publique a éprouvées successivement dans ses principes organiques, pendant la durée d’un quart de siècle*

Assez d'histoires ont traité, au gré des passions, les plus hautes questions de nos bouleversemens politiques; il faut bien aussi se recorder sur tout ce qui a rapport aux révolutions subies par Fêtai militaire pour les mêmes temps et par des causes communes*

CHÀF, IHTUOJJÜCTIOÈF*

Mais, puisque le caractère distinctif clés g eus de guerre est la franchise, c'est le cas dêtre de bonne fui, et de tout avouer; le bien et )e mal.

Comme on Y a dit, et comme on peut le répéter encore, avec le sentiment d’une parfaite analogie, la France, en 1789, se trouvait, au moral, dans la situation de ces contrées que tourmente et dévore un feu souterrain. L’opinion, force interne et. invincible, avait déjà éprouvé quelques soubresauts : les secousses s en répétèrent au loin..**..

Mais abordons franchement les événemens.

Le Volcan s est fait jour depuis long-temps ; la révolution, semblable à l’Etna et au Vésuve, avait placé son cratère dans les sommités du gouvernement.

Néanmoins, quand la chose publique semblait devoir s anéantir toute entière, quelques hauteurs seules ont disparu; un nouvel ordre, de nouvelles surfaces ont produit, avec de nouveaux élément, une nouvelle nature.

Voilà les bouleversemens dont l'état militaire de France, comme toutes nos institutions sociales, a souffert long-temps avant de se reconstituer et de prendre cet accroissement qui a subjugué l’Europe et fait trembler jusqu’aux pôles des deux mondes.

Chaque partie de celle organisation imposante a

r K EM I EUE SF.CTIOK.

eu ses crises, scs alterations, ses désordres et ses perfeclionnemens ; mais il est des choses, chez un peuple ardent, qui sont d’une essence si vivace, que, sans avoir cessé, elles recommencent souvent, pour ne jamais finir.

Tel a été notre système de force publique pendant de longues années de trouble et de gloire; il a triomphé de toutes les épreuves, et anéanti toutes les résistances.

Aujourd'hui, tout y a pris, encore une fois, de nouvelles formes. C’est toujours le même point

d’honneur; mais ce n’esl plus le même esprit.,

la même grandeur., la même cause.

Au reste, n’autieipons pas sur les catastrophes des temps derniers; puisqu’il s’agira d'humiliations et de regrets, il sera toujours assez lot den rendre compte à la postérité.

Laissons là, avec confiante, notre cause en appel.

Les générations, en se succédant, héritent de toute la vérité; il n’y a plus pour elles ni haines, ni préventions h charge-

Ainsi 1 empire romain est parvenu jusqu’à nous, admiré de cent peuples vaincus.

ÏS’ous triompherons donc aussi des,âges, et nous en apparaîtrons peut-être plus grands à chaque siècle.