CHAPITRE IV

Chute et remplacement.

Tandis que le Directoire s'attachait à faire sentir son autorité dans les crises qu’il ne savait ni prévenir ni maîtriser, 1 opinion, chaque jour, séloignait de celle puissance et l’accusait même hautement des malheurs qui semblaient fondre de toutes parts sur la patrie. 1

En vain la politique astucieuse de celte création inhabile au pouvoir cherchait-elle a distraire les esprits par des conspirations on des tètes, les beaux jours des armées du Rhin et d Italie s étaient éloignés depuis long-temps ; la France souffrait sur tous les points et dans tous ses interets; les troupes fatiguées de périls et de besoins rentraient sur le territoire plus découragées et plus défiantes.

Alors l’élite des armes était enfoncée dans les déserts de l'Égypte j mais un homme, dont la réputation militaire avait porté 1 effroi dans les conseils des gouvernails, et qu ils avaient peut-être déporté

DEUXIÈME SÈCTIOPK

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en le pigeant a la tète d une armée expéditionnaire , dt tout-a-coup son retour à travers les mers et les floües ennemies.

Le Directoire se débattait , h I'époque de cette nouvelle, contre les événernens les plus malheureux; le debarquement de Fréjus le tua* sans coup ferir.

I/Cs Conseils de 1 État et les vœux publics se rallièrent autour du général qui avait souvent proclamé les lois de la victoire , ei qui avait décoré de ses trophées les voûtes mêmes des assemblées nationales.

Aussi arriva le 18 brumaire :

Une rumeur sourde ne tira point le Directoire de la profondeur de scs méditations militaires et diplomatiques. Le cabinet du Luxembourg était encore plongé dans de graves délibérations , que déjà des gardes en occupaient les avenues, que les Conseils luisaient, avec éclat, leur translation h Saint-Cloud, et qu’une loi proclamée portait laconiquement pour toute disposition :

« Art. r\ Il ny a plus de Directoire. »

La notification dune suppression aussi brusque se fil par les caporaux de garde, et chaque nienv* lue se retira a petit bruit, eu attendant qu on eût -i pi ononcer sur sa nullité ou sa réhabilitation.

Quoique le changement du pouvoir exécutif

CïîAP. IV.- CHUTE ET REMPLACEMENT. ï6ÿ

parât précipite , l'opinion confirma son arrêt de mort y et les armées s arrêtèrent dans leur marche rétrogradé, de joie et d'espoir.

Mais comme le mouvement du 18 avait été dirigé spécialement par des militaires, ou ne larda pas à signaler des ambitions, que de nouveaux succès rendirent naturelles sans les rendre moins dangereuses.

Dans une occurrence aussi décisive, le dernier acte d’un pouvoir qui s’élait montré si défiant, ne fut qu’une déclaration d'absence , pour cause de démission.

Une lettre du secrétaire-général annonça qu’il avait reçu les lois du jour, mais qu’il n’avait su à ^iïï?) qui les remettre; et elle finissait par ces mots : // ne se trouve pas de Directoire*

Un membre seul se tira de celte circonstance avec des protestations honorables( Barras ) ; un autre eut une riebe dotation , et le plus maltraité fut mis en surveillance*

TROISIÈME SECTION

Du Consulat.

G ii a p » I er , — Installai ton.

Il- — Désignai ions provisoires et définitives.