CHAPITRE III

» murs la vue des gens de bien. Ils y occupent même des places

» Souffrez que nous dénoncions à toute la République cette commis- » sion sanguinaire, dite temporaire» dirigée par Collot, digne compa- » gnon de Carrier, qui a fait assassiner des milliers de victimes sans » jugement.. Prenez connaissance de tous les forfaits qui se sont pas- » ses dans nos murs, du règne du cannibale Collot : alors vous tien-

• drez le fil qui vous dirigera dans le labyrinthe de sang où il se dé

• lectait avec ses farouches amis , faisant rougir les flots du Rhône » d'un sang innocent. ^

CoUot-d'Herbois parvint encore à parer le coup qui devait bientôt «près, sur de nouvelles dénonciations, renvoyer à la déportation, où la Providence lui gardait une mort affreuse, juste châtiment de ses crimes.

En attendant ce jour qui n'était plus éloigné, les représentants Pocholle et Charlier occupaient l'esprit du peuple de Lyon, en renouvelant les autorités constituées, en nommant de nouveaux fonctionnaires publics et organisant des programmes de fêtes. Les gouvernants avaient aboli les fêtes du catholicisme, dont le nombre, disaient-ils, et les époques rapprochées nuisaient à l'action d'un peuple libre, ennemi de l'oisiveté; et par une incroyable inconséquence, ils avaient multiplié à l'infini les cérémonies républicaines. A la célébration de la fête de Jean-Jacques Rousseau, qui eut lieu le 16 octobre, succéda celle des victoires des armées françaises ; celle-ci eut lieu au grand camp, en présence d'un concours immense de spectateurs de tous les partis, ralliés pour la première fois depuis longtemps, dans une pensée vraiment nationale. A cette époque, tous les partis, quoique profondément scindés en France » n'envisageaient que la gloire du pays, s'estimant heureux de pouvoir l'exalter en présence des faits qui constataient la puissance et la supériorité du nom français. Les émigrés eux-mêmes, en armes, au-delà du Rhin, se consolaient parfois de leurs désastres en disant : Les Français se sont bien battus ! De l'autre côté, les républicains disaient après une bataille longtemps dispu* tée : « On voit bien que les Condéens étaient là. » Cette pensée bien souvent assombrissait leurs succès militaires.

La fête des victoires, protégée par un beau soleil d'automne, fut brillante et solennelle, la joie fut universelle, on eût dit la fête de la France. Bien des royalistes se dépouillèrent, ce jour-là, de leurs vête- III. 9

ments de deuil pour se mêler, sans arrière-pensée, à renlratnement général, et pour oublier, pendant quelques heuies, dans un sentiment sincèrement patriotique , les tristesses de leur âme. Le lendemain le soleil disparut.

On touchait alors aux derniers jours de l'année 1794; ces jours 8*écoulèrent^tristes et monotomes, par conséquent dans le plus grand calme. Comparativement au temps passé , le peuple de Lyon pouvait se considérer comme heureux, caria terreur, aritiée de la hache homicide et coiffée du bonnet rouge couleur de sang, ne stationnait plus mc^ naçante au seuil des maisons, à la porte des tribunaux, au pied de la guillotine : juges, victimes, échafauds, tout avait disparu. Aussi \o. peuple de Lyon, semblable au matelot qui survit au naufrage de ses frères, circulait-il paisiblement dans les rues, sans plus remarquer la place où, quelques mois auparavant, on l'avait rendu veuf ou orphelin; oublieux du passé, il semblait ne pas s'apercevoir du vide immense que la proscription avait fait en son sein, il avait môme retrouvé sur le chemin des Brotteaux sa promenade de prédilection. Il avait repris dans'ses longues soirées d'hiver, ses anciennes habitudes d'insouciance et de gatté; quelquefois môme, au son d'une musique légère, on le vit danser sur des tombeaux à peine recouverts. Ainsi le peuple de Lyon jouissait du présent, sans s'inquiéter aucunement de l'avenir; car on lui j.vait appris à vivre au jour le jour; ses haines semblaient éteintes, car il avait prié pour les victimes et refoulé momentanément au fond de son cœur leur dernier cri de mort, ce cri qui sous le canon de CoIlotd'Herbois et sous la guillotine de Fouché de Nantes, lui avait demandé vengeance. L'ordre semblait donc parfaitement rétabli , lorsqu'un événement non motivé et par cela môme fort impolitique, vint réveiller les éléments des passions qui paraissaient au moins assoupies.

Cet événement eut lieu le 21 janvier. Les autorités lyonnaises choisirent cette date sinistre pour preuve de leur patriotisme, sans doute, vi faire leur cour à la queue de Robespierre, en célébrant d'une manière pompeuse, la mort de l'infortuné Louis XVI. Les royalistes, les républicains modérés, les citoyens amis de Tordre et de la paix, ne virent pas sans un profond sentiment de douleur, les apprêts d'une fête qui devait faire l'apologie du régicide.

Au milieu de la journée, les représentants, entourés des autorités et des chefs des différents corps militaires , se dirigèrent vers la place