CHAPITRE III

Bellecour, pour passer en revue les troupes de la garnison ; le temps était sombre et froid, le ciel était noir comme un linceul; aussi Tenthousiasme public, sur lequel les .représentants avait compté, fut-il glacé comme la température. Un discours prononcé par Pocholle, quelques cris de A bas le tyran^ interrompirent seuls le silence de mort qui régnait sur la place ourles troupes, exposées à dix degrés de froid, se plaignaient d'avoir été rassemblées sans utilité. De la place Bellecour, les représentants se rendirent, dans le même ordre, à la maison commune pour assister à la fin de la fête. Les magistrats avaient fait élever devant THÔtel-de- Ville un'monument propre à exciter la colère contre les rois. Au sommet d*une estrade de haute dimension , on avait placé un trône sur lequel siégeait TeRigie d'un roi couvert d'une peau de tigre. Cette figure était soutenue par un loup, emblème de la noblesse, tenant dans ses griffes cette inscription : Droits féodaux^ t cruautés^ — oppression. — A droite un renard à l'œil sournois et au museau allongé, représentant le clergé, portait à sa gueule cette autre inscription : Dîmes, — hypocrisie. — A gauche, un vautour aux ailes déployées, figurant le fisc et les fermiers généraux, retenait dans ses serres un drapeau blanc où Ton avait écrit : Traites^ gabelles, — rapines. — Le cortège dés représentants, toujours suivis des autorités et des chefs de corps , fit processionnellement le tour de la place au son d'une musique guerrière, accompagnée par le bruit de 24 coups de canon, et vint se ranger en demi-cercle au pied de Tarbre de la liberté, pavoisé de drapeaux tricolores et couronné par un bonnet phrygien. Là, d^une voix forte et la main posée sur Tarbre de la République, les principaux acteurs de cette parade jurèrent mort aux rois, aux prêtres et aux royalistes. Alors un dragon allumé partant avec la rapidité de Téclair, du balcon de la maison commune, frappa Teffigie royale : l'artifice s'embrase , la tête vole en éclats emportée par un pétard, le feu brille de toute part, le trône s'écroule écrasant dans sa chute les figures emblématiques qui l'entourent: roi, noblesse, clergé disparaissent dans un tourbillon de fumée aux cris de Vive la République, vive la Convention nationale et mort aux tyrans! Pendant ce temps lHôte-de-Ville s'était illuminé comme par enchantement : sur plusieurs transparents placés au centre de la façade, on lisait ces mots : A la représentation nationale, le peuple de Lyon reconnaissant. Vive la République française^ une et indivisible! Mort aux rois! périssent à jamais les tyrans ! Cinq heures sonne-

6g HISTOIRE DE LYON. — 1794.

rent : c était le moment fixé pour Touverture des spectacles offerts au peuple et du banquet somptueux préparé dans la grande salle de THÔteNde- Ville pour les autorités de la commune. C'était aussi le moment que des jeunes gens de coeur, guidés par une conviction profonde et la religion de la fidélité au malheur, avaient choisi pour faire la contre-partie de cette fête révolutionnaire. Réunis en grand nombre, tous vêtus de deuil, dans un hôtel de la rue Roissac, ils priaient avec un religieux recueillement, au pied d'un autel improvisé tendu de noir, en attendant Tarrivée d'un prêtre qui devait consacrer leurs prières. Sur cet autel, éclairé par des cierges de cire jaune, ils avaient placé les bustes de Louis XVI et de Marie-Antoinette, tous deux couronnés d'une guirlande artificielle composée de lis blancs et d'immortelles. Leur front pâle et triste, leurs yeux mouillés de pleurs, leur attitude morne et sévère révélaient une douleur profonde; on eût dit que l'ombre de la monarchie défunte, enveloppée dans son suaire, passait et répassait devant eux. Enfin le prêtre parut : c'était un vieillard dont la tête blanche et vénérable avait traversé tous les orages de la révolution qu'il n'avait point voulu fuir, disant que le poste du prêtre était, comme celui du soldat, au plus fort des dangers. Les jeunes gens se levèrent à son arrivée et se rangèrent pour lui livrer passage; il marcha droit à Tautel, révêtit une étole noire et blanche et entonna d'une voix brisée les prières qu'on dit aux jours des morts ; les royalistes y répondirent à voix basse. Quand elles furent terminées, le prêtre s'apprêta à lire l'immortel testament de la Tour-du-Temple. Cette lecturev faite d'une part avec attendrissement, écoutée de l'autre avec exaltation, fut interrompue souvent par des sanglots, quelquefois par des cris de vengeance ; mais le ministre du Dieu qui pardonne rappela que le dernier vœu du roi martyr fut une prière de pardon. Alors les flambeaux de l'autel s'éteignirent, le prêtre quitta son étole, donna une dernière bénédiction, et les jeunes gens se retirèrent en silence, pour gémir au fond de leur cœur et attendre en paix la réalisation de leurs espérances.

Pendant que ceci se passait, une scène étrange avait lieu au grand théâtre, où les autorités et les représentants du peuple s'étaient rendus à leur sortie de table, avant le bal qui devait clore le programme de cette journée. Un billet avait été jeté sur la scène, et les spectateurs en demandaient à grands cris la lecture. « C'est un pamphlet, disait le maire en le froissant dans ses mains, c'est un pamphlet contre-révolu-