CHAPITRE lit

tionnaire doni la lecture seule serait un outrage k la fête qui nous rassemble dans cette enceinte. » Mais les spectateurs persistaient à exiger un droit qu'ils n'avaient pourtant point acheté à la porte en en* trant : « Le billet! le billet! criait-on de toute part, le billet ! » Les premières» les secondes galeries, le paradis frappaient les banquettes à les briser ; le parterre menaçait d'envahir la scène, le tumulte était à son comble. Pour conjurer cet orage, le maire, revêtant son écharpe tricolore, menaça de faire évacuer la salle; mais cette menace ne fit qu'irriter davantage les esprits; les cris redoublèrent et des projectiles de toute nature commencèrent à voler sur la scène. Alors le maire, faisant baisser le rideau, courut chercher la force armée à la maison commune. La première chose qu'il aperçut, fut un énorme transparent attaché à Tun des réverbères de la place des Terreaux, portant pour inscription le contenu du billet, source première du désordre qui venait de se manifester au grand théâtre. Une grande afQuence de curieux lisait avec des sentiments divers les vers suivants :

Un prince infortuné qu'une si^vère loi

Sur un vil échafaud fit périr comme un traître,

Ne parut digne d'être roi

Que lorsqu'il eut cessé de l'être.

Il dut à ses malheurs l'amour de l'univers.

Trop faible sur le trône, il fut grand dans les fers. Le jour de son trépas fut celui de sa gloire ; Et, quelque jugement qu'en porte l'avenir, U faudra que l'on dise en lisant son histoire : <« S'il ne sut pas régner, il sut au moins mourir. »

Le transparent royaliste fut mis en pièces, la salle du grand théâtre évacuée, et de nombreuses patrouilles parcoururent la ville dans tous les sens.

Les représentants du peuple mandèrent aussitôt à leurs collègues de Paris que le parti royaliste était résuscité à Lyon, comme si ce parti eût jamais cessé de vivre. Quoi qu'il en soit, et de ce jour-là, les partis extrêmes se retrouvèrent en présence» non pas les armes à la main comme au 29 mai et pendant le siège , mais en sentinelles intelligentes, des moindres événements qui pouvaient changer la nature de leurs positions respectives.

De ce jour-li , les partisans du régime monarchique regagnèrent

du terrain, et osèrent manifester assez librement leurs espérances.

Renforcés bientôt de tous les mécontents, de tous ceux qui avaient été trompés, et qui avaient souffert dans leurs personnes ou dans leur fortune par la Révolution, ils prirent une attitude menaçante, sinon pour la République, du moins pour ceux qui s'en étaient montrés les plus féroces instruments aux jours de la terreur. On touchait à la veille des réactions homicides ; une femme, une mère de famille trouva dans ses souvenirs d'épouse rendue veuve, la force d'en donner le premier signal.

C'était le 14 février; la commission d'Orange, si tristement renommée par ses massacres, passait à Lyon pour se rendre au tribunal qui devait la juger. Fernex, le ci-devant juge |à la commission révolutionnaire, faisait partie de ce convoi d'assassins juridiques. La nouvelle de son arrivée à Lyon se répandit aussitôt dans toute la ville : •« C'est la Providence qui nous ramène le bourreau de nos familles, pour que nous en fassions justice, » s'écria le peuple en se précipitant sur les pas des gardes qui le conduisaient à l'Hôtel-de-ville, et de sa grande voix il fit entendre des cris de mort contre le malheureux prisonnier qui disait avec calme à la vue d'une foule innombrable avide de son sang : Si je croyais à Dieu, je ferais mon acte de contrition. Dans ce moment madame Grand était devant la porte de son café, sur la place des Terreaux. — Quel est cet homme demanda-t-elle? car la foule était si compacte qu'elle ne l'avait point aperçu. — C'est Fernex, « lui réponditon. Le nom de cet homme lui rappelait le jugement inique et la mort de son mari, porte-drapeau, l'un des plus bonne! es citoyens de Lyon et des plus braves soldat du siège ; aussitôt elle s'élança sur le perron de l'Hôtel-de-ville où Fernex, entouré,;pressé de^loute-part, avait été obligé de s'arrêter. « Place, place I s'écriait-elle en perçant la foule et s'ap- » prochant du meurtrier de son mari; me reconnais-tu? lui dit-elle. — » Non, citoyenne, répondit froidement Fernex. — Je suis la veuve » Grand, répliqua la pauvre femme avec une exaltation toujours crois- » santé ; tu as signé la mort de l'innocent et tu m'as refusé sa grâce , » c'est moi qui te porterai le premier coup. » Alors, rassemblant toutes ses forces , elle le frappa au visage avec une telle vigueur que son anneau de mariage se brisa dans la joue du malheureux ; puis s'adressan t fièrement aux soldats qui n'avaient pu l'écarter, elle ajouta : » Maino tenant faites-en ce que vous voudrez, je vous l'abandonne. » L'escorte se mit aussitôt en devoir de le conduire en prison, seul refuge