CHAPITRE I

mandés cette fois par les juges du tribunal civil de cette ville, attaquèrent avec acharnement de vieux souvenirs, des lambeaux poudreux de l'ancien' régime, relégués en partie dans les greniers et dans les salles de l'ancien palais de justice. Ils brûlèrent cérémonialement sur la place publique de vieilles tapisseries fleurdelisées , des toiles peintes, des boiseries richement sculptées, des tableaux monarchiques et religieux, des manuscrits et des parchemins précieux; puis, pour célébrer leur facile victoire, ils dansèrent en rond autour du bûcher patriotique, chantant ou vociférant plutôt Thymne des batailles profané si souvent en des fêtes monstrueuses ou ridicules. C'est une chose vraiment digne de remarque, que de tous temps et chez tous les peuples, les ruines et les dévastations soient une partie obligée des solennités révolutionnaires, à l'opposé des fêtes monarchiques qui perpétuent leur souvenir au sein des nations par l'érection des monuments de pierre ou de marbre, de bronze ou d'airain.

Le jacobin Dodieu, premier juge au tribunal civil, adressa, dans la Journée du 1«r avril, au rédacteur du journal républicain des deux départements de Rhône-et-Loire, la lettre suivante, qui rendait compte de cet autodafé sans-culotique, avec une orthographe dont il pensait introduire l'usage dans la France républicaine.'

« Citoyen,

» Le tribunal de district de Commune-Affranchie, exécrant la tyran « nie et s'indifiant sans cesse à la vue de plusieurs monuments royavs » qu'en serait encore l'ancien palais do justice où il siège, vient de brû >» 1er en cérémonie aujourd'hui 12 germinal sur la place publique, au » bas de l'escalier de la même maison, un grand nombre de vieilles ta- » pisseries à fleurs de lis couronnées à champ d'azur, des toiles pein- •* tes en lambeaus, et des boiseries vermoulues, aussi expressives , » quelques iableaus évangéliques destinés aux prestacians de serment H sur la part que nos pères prétendaient enparadis, et enfin des instruc- » cians , et règlements à l'usage de nosseigneurs de la Cour des mo- - iiaies Sénéchaussée et siège présidial de Lion. Nos braves frères ca- • noniers qui ont accouru à la vive lumière du bûcher patriotique , » nous ont merveilleusement secondés^ et mené la farandole alentour, » après avoir entoné plusieurs iinnes à la liberté et à l'aversion to. •> talc du despotisme. »

>• DomzVj premier juge au tribunal cii'iL »

Celte ridicule cérémonie que les Jacobins qualifièrent de poisson d'arwil des Aristocrates^ fut la dernière à laquelle Fouché de Nantes assista comme représentant à Commune-Affranchie. Il frémit de rage deux jours après (le 14 germinal} , en recevant des mains de Reverchon, son remplaçant, l'ordre qui te citait à la barre de la Convention pour rendre compte de sa conduite. On assure qu'il déchira son écharpe et foula aux pieds les débris de sa cocarde, en apprenant que Reverchon avait reçu de l'Assemblée nationale de pleins pouvoirs pour mettre une digue au fleuve de sang qui avait pris sa source le 12 octobre précédent. Quoi qu'il en soit, il ne voulut pas quitter la ville où il avait creusé tant de tombeaux, sans réjouir encore une fois son cœur et ses yeux à la vue des dernières victimes qui devaient clore la lugubre liste des condamnés. Seize Lyonnais périrent le jour de son départ, et la commission révolutionnaire reçut Tordre de célébrer, le lendemain, l'installation de son successeur en immolant deux hommes dont la perte, décidée de sang-froid au milieu d'une orgie, est un des faits les plus caractéristiques de cette époque subversive.

Ces deux hommes furent le bourreau Ripet et son aide Bernard. Pour couvrir cet assassinat du masque de la justice, les membres do la commission révolutionnaire redigèrent la sentence avec un soin qu'ils n'avaient jamais eu pour leurs jugements antérieurs, admettant, pour légitimer un meurtre semblable, les arguments les plus spécieux. Qui pourrait le croire, si l'histoire, infaillible devant l'authenticité des faits, n'avait enregistré celui-ci? « Ripet et Bernard furent cx)nsidérés » comme fonctionnaires publics, comme dépositaires de l'autorité pu- * blique, par conséquent, responsables , en vertu du décret de la loi » rendue le 3 juillet 1793, des atteintes qui pouvaient être portées à la « vie de Challier et de ses complices. • Ce fait est tellement monstrueux dans son étrangeté, que nous croyons devoir reproduire dans tout son contenu la transcription littérale de la sentence. « La Com- » mission révolutionnaire établie à Commune-Affranchie par les repré- » sentants du peuple, considérant que par la loi du 3 juillet dernier, » les dépositaires de l'autorité publique, à cette époque, répondaient » individuellement sur leur tète des atteintes qui pourraient être por- » tées à la sûreté des citoyens arrêtés , détenus ou relaxés par suite » des événements qui ont eu lieu en cette ville, le 29 mai dernier ; con- » sidérant que par la loi du 12 du même mois de juillet, la ville de ci- » devant Lyon était déclarée en état de rébellion; considérant que, loin

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• de respecter ces deux lois, il est constant, au contraire, qu'elles «ont été ouvertement violées; considérant que le patriote et ver- » tueux Challier, ainsi que Riard, se trouvaient dans le cas de jouir

• de la faveur de la loi du 3 juillet , vu qu'ils étaient alors empri- » sonnés, conséquemment que leurs personnes devaient être sacrées; » considérant que la mort qu'on a Tait éprouver aux martyrs Challier » et Riard est un véritable assassinat commis contre le vœu de la » loi; considérant que Jean Ripet, en sa qualité d'exécuteur, devait « s'abstenir, comme fonctionnaire public, de prêter la main à consom- » mer un pareil attentat; considérant que Jean Bernard, son adjoint, » secondant Ripet dans ses exécutions, s'est rendu également coupa- » ble des assassinats des patriotes Challier et Riard; considérant que ' Ripet et Bernard, qui demeuraient au faubourg de la <;uillotière , " pouvaient se dispenser de se rendre à Lyon pour exécuter Challier » et Riardy qui étaient généralement reconnus pour de vrais patrio- » tes; considérant que dans l'exécution de Challier, Ripet et Bernard

• n'ont pas usé de toutes les précautions nécessaires en pareil cas, » pour épargner à cet intrépide défenseur de la liberté tous les tour- «> ments qu'on lui a fait souffrir» en lui portant quatre à cinq coups de » hache sur le cou; considérant enfin, qu'une telle barbarie ne peut « être que le résultat d'une combinaison perfide et atroce : Oui les ré- » ponses aux interrogatoires subis par Ripet aîné, âgé de cinquante-

• huit ans, ci-devant exécuteur, natif de Grenoble, demeurant au » faubourg de la Guillotière, et Jean Bernard, âgé de vingt-six ans, « adjoint dudit Ripet atné, natif de Grenoble, demeurant faubourg

• de la Guillotière ;

» La commission révolutionnaire condamne à mort Jean Ripet et » Jean Bernard comme complices des assassinats commis dans les per- »> sonnes du patriote et vertueux Challier et du citoyen Riard. Toutes « les propriétés des sus-nommés sont confisquées au profit de la Ré- >' publique conformément à la loi. En conséquence, la Commission ré ' » volutionnaire charge le commandant de la place de i^ommune-AH'ran- » chie, défaire mettre à exécution le présent jugement, lequel sera » imprimé et affiché partout où besoin sera.

• Ainsi prononcé d'après les opinions de Pierre-Mathieu Parrein, .» président f d'Antoine Lafaye aîné, de Pierre-Aimé Brunière, de Jo- » seph Fernex et d'André Corchand, tous ifieinbres de la Commis^ V sion,