CHAPITRE V

SOMMAIRE : Arrestation de plusieurs membres de la compagnie de Jésus. — Leur acquittement. — Banquet et singulière ovation. — Remplacement des représentants Boisset et Cadroy par Poulain-Grandpré. — Émigration de la compagnie de Jésus.— Nouveaux mandrins. — Lassitude du peuple de Lyon. — Séance remarquable du 28 mai. — Pétition à la Convention. — Nouveaux mouvements révolulionn;ures. — Les Lyonnais s^apprétent au combat. — Défaite des terroristes parisiens et provençaux. — Retour aux idées religieuses. — Anniversaire du 29 mai. — Fête funèbre. — Distribution de drapeaux. — Gingenne. — Le cénotaphe. — Inscriptions. — Oraison funèbre. — Le météore. — Discours et proposition de Seriziat. — Scènes sanglantes de Saint-Étienne, Vienne et Tarascon. — Dénonciation des Montbrisonnais contre Javogues. — Document important. — Protestation d'un citoyen lyonnais contre un écrit de Lacretelle jeune. — Incidents curieux survenus aux deux théâtres. — Deux chansons. — La justice du peuple et Tépouvantail des jacobins.

Comme aux plus sombres jours des vengeances dites nationales, la malheureuse cité lyonnaise était plongée dans une consternation telle, que la sécurité semblait avoir disparu pour toujours de ses murs. Les flots du Rhône ou de la Saône avaient remplacé les échafauds de la commission révolutionnaire, le poignard de la société de Jésus avait pris la place du couteau des proconsuls conventionnels; aussi la terreur que les membres de cette terrible compagnie continuèrent à répandre devint si générale, si compromettante, môme pour les citoyens paisibles, qu'elle ouvrit enlîn les yeux d'une autorité coupable en sa faiblesse ou dans sa trop facile indulgence.

Les officiers de sa police osèrent arrêter une vingtaine d'assommeurs et les traduisirent devant le tribunal criminel, pour être jugés selon Tcsprit de la loi ; mais les rôles changèrent aussitôt, et d'accusés l(»s

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prévenus devinrent accusateurs. « Quand le glaive de la justice est » émoussé, direnf-ils, ou qu'il a peur de frapper au grand jour les cou- » pables mis hors la loi par leurs propres crimes et condamnés par » l'opinion publique ; c'est au poignard de l'homme de bien à chercher » la veine qui conduit à leurs cœurs. Au lieu des châtiments que vous »> pourriez nous infliger, vous devez plutôt nous décerner la couronne » civique, que les consuls de Rome accordèrent aux bons citoyens. » Ainsi donc, bien loin de nous envoyer à la roche Tarpéienne, vous » nous couronnerez de fleurs et vous nous conduirez vous-mêmes au »• Capitole. »

Le tribunal, eflrayé par le cynisme de ces paroles, par la froide assurance de ces farouches sicaires, et plus encore par la crainte qu'ils inspirèrent , les renvoya avec une ordonnance de non-lieu. Ce fut pour eux le signal et le commencement d'une brillante ovation. Les femmes allèrent au-devant d'eux pour leur oflrir des guirlandes de lauriers tressées avec des roses. Une députation de jeunes gens les conduisirent aux Brotteaux, oii les attendait un somptueux banquet préparé par leurs soins.

On y but aux mânes des Lyonnais morts les armes à la main sur le champ de bataille pendant le siège, et à la mémoire des martyrs immolés le lendemain. D'autres toasts se succédèrent, mais moins nobles, moins généreux dans leur expression : les vœux les plus irapies se mêlèrent aux libations et provoquèrent d'unanimes applaudissements. Les assommeurs rivalisaient d'esprit et de férocité, c'était un feu d'artifice de vin de Champagne, de joyeux propos, de jeux de mots dMncroyables saillies. « Je voudrais voir en ce moment tous les Ma- » thevons à notre place, s*écria un jeune Lyonnais, et devenir pour » eux réchanson de la mort. » Un ci-devant jacobin, se disant converti et enrôlé depuis peu dans la compagnie de Jésus, beau jeune homme dont la sombre énergie morale contrastait hideusement avec la douceur féminine de son organe, se levant de table et portant à ses lèvres un verre rempli jusqu'aux bords , proféra ces horribles paroles : « Si » j*étais le Fils de Dieu qui métamorphosait l'eau en vin, je ferais que » ce vin devint le sang des sans-culottes, dût-iU en passant dans mes » veines, me dévorer comme la tunique de Déjanire. » On but encore à la réédification des édifices détruits par Couthon, interprète de la pensée conventionnelle; à la multiplication de la race lyonnaise, race de lions toujours prêts à lutter contre les tigres; k l'amour, à la per-

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fection et k la grâce des femmes. On raconte qu*un des commissaires ordonnateurs du festin, ayant porté ce toast : « Jb bois aux beautés t» des deux hémisphères, » Deboze ajouta : « Eh bien, moi, je bois » aux deux hémisphères des beautés. »

Il était huit heures du soir, lorsque les convives se levèrent de table à la lueur de nombreux flambeaux, et se rendirent, précédés par une musique militaire, au Grand-Théâtre, où ils trouvèrent des femmes jeunes et belles, qui eurent Timpudeur de les applaudir et de les couronner de leurs propres mains. Ce fut leur dernier triomphe.

Sur ces entrefaites, la Convention, outrée sans doute de l'attitude passive que ses délégués avaient prise en présence des événements précités, envoya Poulain-Grandpré à Lyon, en remplacement de Boisset et de Cadroy. Les ordres que ce nouveau représentant du l>euple reçut à son départ relativement à Lyon, furent très-sévères; ce député n'eut pas l'occasion de les exécuter. La aimpagnie de Jésus commençait à sç dissoudre. Alors les assommeurs , qui en avaient fait partie, paralysés par la désapprobation universelle des honnêtes gens , désarmés peut-être par le manque de victimes, se décidèrent à quitter la ville pour exploiter les grandes routes. La renommée de leurs exploits, nocturnes pour la plupart, se répandit bientôt au loin dans toute la France. Nouveaux Mandrins armés jusqu'aux dents, ils arrêtaient et dévalisaient à fond les diligences et les malles des courriers, rançonnaient les mairies dévouées à la Convention, et livraient des combats meurtriers aux troupes envoyées contre eux. Jaloux cependant de se juslifler aux yeux de leurs anciens compagnons d'armes à Tépoque du siège, et de légitimer en quelque sorte leurs rapines hautement blâmées par eux, ils protestèrent de leur dévouement et de leur profond respect pour la propriété particulière. «* Nous n'en voulons, disaient-ils, qu'aux choses » d'un gouvernement qui nous opprime, que nous ne voulons pas » reconnaître et dont nous sommes les ennemis jusqu'à la mort. » Malgré cette protestation spécieuse, qui ne prouvait aucunement qu'ils ne fussent de hardis voleurs, les actes se trouvèrent souvent en désaccord avec leurs paroles, et la propriété individuelle fut par eux plus d'une fois compromise.

A cette époque, le peuple de Lyon , ballotté depuis si longtemps par le vent contraire des partis, ce noble peuple expérimenté par tant de naufrages , s'était franchement, sincèrement rallié à la re-