CHAPITRE V

légitimes honneurs à la mémoire des braves qui en avaient été les victimes.

Le champ de mort des Brotteaux fut le lieu que les administrateurs lyonnais choisirent pour la célébration de cette lugubre et solennelle cérémonie. Sur l'endroit même où, selon l'expression pittoresque de Collot-d'Herbois, ils avaient été foudroyés, on éleva un sarcophage, en l'honneur des braves qui dormaient le sommeil des héros, dans leurs tombes recouvertes de gazon. Une proclamation rédigée et signée par les chefs de la garde nationale, Ch. Seriziat, Madinier et Louis Ghenaud annonça dès la veille l'ouverture de la fête qui devait avoir lieu le lendemain. Cette proclamation, monument desagesse, de modération et de générosité, rappelait en termes fiers et pompeux que le 29 mai avait été pour Lyon un jour de liberté d'autant plus beau que la France entière asservie gémissait dans l'esclavage et l'oppression de l'Assemblée nationale. « Héroïques Lyonnais, disait- » elle en terminant , allez sur la tombe de vos frères lâchemen^ » égorgés^ allez: vouer à la défense de leur mémoire, les nouveaux » drapeaux qui vous sont destinés I Allez consoler leurs mânes, » non-seulement par le spectacle consolant de l'union et des larmes, » mais encore par la sainte promesse de ne jamais délaisser leurs ^ familles malheureuses. »

Le lendemain, la population entière, réveillée par le canon, se trouva debout sous les premiers rayons d'un magniGque soleil qui brillait comme une couronne d'or sur les casques, sur les sabres et les baïonnettes de la cavalerie, de l'infanterie et de l'artillerie de la garde nationale, composée de six mille citoyens d'élite, remarquables par l'élégance et la mâle vigueur de leur tenue. A un signal donné les légions lyonnaises s'ébranlèrent, et se rendirent au son des trompettes et des tambours, à la place Bellecour, ou trois représentants du peuple les attendaient, placés sur une estrade ombragée de drapeaux et ornée de faisceaux d'armes. Elles se rangèrent successivement en ligne, et vinrent ensuite se former en un vaste bataillon carré , enfermant dans son centre l'estrade occupée par les autorités civiles et judiciaires de la ville. Les tambours battaient aux champs, les pièces de canon retentissaient à coups précipités au milieu des cris de joie et d'enthousiasme d'une foule immense. Tout à coup un long et majestueux silence succède à tous ces bruits de fête; l'heure de la

distribution des drapeaux est arrivée. Alors les porte-enseignes des bataillons sortent des rangs, s'avancent au pied de Testrade, et reçoivent à tour de rôle, des mains des représentants, les drapeaux que la nation confie à leur courage et à leur valeur. Après un chaleureux discours tout de circonstance, le maire de la cité annonce à haute voix la députation de Saint-Étienne. Les bons citoyens de cette commune n'ont pas voulu faillir au jour du triomphe et de Texpiiu tion , car le plus pur de leur sang s'est mêlé plus d'une fois au sang lyonnais, soit sur le champ de bataille, soit sur les échafauds. N'ontils pas fourni leur fatal contingent au convoi des 209, aux diverses réquisitions des bourreaux? Le maire donne lecture de l'adresse ré* digée pour cette circonstance , par l'administration du district de cette commune, et signée par les citoyens Royer, ThioUëre, Cour» bon, Saint-Genet, Pupil, Dagier, P. D. Praire.

« Braves Lyonnais, disait-elle , vous célébrez dans de sublimes 9 transports la journée du 29 mai qui vous rétablit dans tous vos » droits, et qui prépara votre gloire. Si, depuis cette époque mémo* » rable, l'anarchie dévorante creusa d'autres tombeaux sous vos pas , » vous avez su de nouveau la frapper d'une massue terrible, et apai~ » ser les ombres plaintives qui vous demandaient une juste ven- » geance. Vos vertus guerrières ont forcé le crime à être docile et » à implorer votre clémence; mais, quelques couleurs qu'il ait pu > emprunter, vous l'avez vu dans toute sa laideur, dans toute son » hypocrisie, et la clémence eût été une lâcheté dangereuse.

9 Vous êtes libres à présent, vous fixez l'estime et la reconnais- » sance de vos concitoyens; et personne mieux que nous ne peut » vous offrir le tribut sincère de ces deux sentiments. Les jeunes ci^ » toyens qui vont partager votre fête civique et attendrissante, en » seront les organes auprès de vous.

» La journée du 29 mai appela bien des maux sur nos tètes : mais 9 nous ne nous en ressouvenons que pour jurer avec vous une guerre • k mort aux infâmes terroristes, que pour établir une ligne de dé- » marcation entre le crime et la vertu. »

A la lecture de cette adresse sympathique et firatemelle, la voix du peuple et de la garde nationale demande à grands cris que les

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représcnlants donnent le baiser civique aux dépulés de .Sainl-Élienne. Ce baiser leur esl accordé au milieu des plus virs applaudissements : on arrête en outre qu'on leur donnera un guidon comme gage de la confraternité qui doit à jamais exister entre les deux communes, liées par la double communion de la gloire et du malheur. Le peuple demande les mêmes honneurs pour une députation de Givors présente à la cérémonie. A la vue des membres qui en font partie, les applaudissements redoublent; car cette vue rappelle tout ce que les Lyonnais ont trouvé de dévouement et de générosité chez les habitants de cette ville. Ces transports d'enthousiasme et de reconnaissance ' sont interrompus par le représentant Giraud- Pouzol qui s'écrie : « Les Lyonnais n'ont perdu leurs drapeaux que » par les complots d'une faction criminelle; la Convention natio- » nale, redevenue libre et juste, a dû les leur rendre.... Leur fidélité » envers elle ne se démentira jamais; et leur vaillance sans égale » nous assure que jamais ils ne reculeront devant les ennemis de » la patrie. •— Non, jamais, jamais, répond le peuple en masse : nous » le jurons par la cendre de nos frères morts au champ d'honneur; » nous le jurons par la haine que nous avons vouée aux ennemis de » la patrie : nous le jurons par les lauriers que nous avons con- » quis pendant le siège. Vive la France! vive Lyon. »

Le représentant Jean Debry succède à son collègue Giraud- Pouzol. D'une voix émue, d'un accent parfaitement senti, il s'applaudit d'être le témoin d'une fête patriotique, qui promet au pays de longs jours de gloire et de bonheur; il se réjouit de se trouver au milieu d'un peuple qu'il estime, qu'il admire pour les vertus, pour le courage dont il a donné l'exemple à la France entière : si la France avait pu être libre par une puissance humaine, elle l'eût été par la ma. gnanimité et la valeur gigantesque des bataillons lyonnais. Plus d'une fois, dans l'amertume de sa douleur, il a accusé Tinsuffisance des mesures prises contre le système de sang qui si longtemps a désolé la France. Plus d'une fois , surtout , il a versé d'abondantes et de pieuses larmes sur les malheurs de Lyon; puis il retrace avec une précision énergique et passe en revue tous les maux que les Jacobins » ont faits à la patrie. '« Ah ! la patrie, s'écrie-t-il, braves Lyonnais, •> si, jamais confiante en vos vertus, elle faisait un appel à votre cou- » rage; si jamais vous aviez besoin d'être excités contre les scélé- » rats qui vous ont couverts de deuil, et qui ont fait <ie votre noble IH. 18

» cité un vaste cimetière; si jamais vous pouviez oublier que trop » longtemps la terreur s'est promenée sanglante sur vos quais, dans » vos rues, sur vos places; qu'elle s'est assise le soir au chevet de » votre lit; qu'elle vous a réveillés le matin par le bruit sourd du » couteau qui coupe des tôtes; qu'elle vous a poursuivis, haletante,

• dans vos affections les plus secrètes pour y trouver des crimes di- » gnes de mort; si vous pouviez oublier tout cela, j'évoquerais du » sein des tombeaux les mânes de vos parents, de vos amis qui ont

• été immolés, j'en formerais un bataillqn qui marcherait devant » vous ; et la vue de leurs ossements blanchis et mutilés vous in- » diquerait peut-être alors ce que vous auriez a faire. »

A cette chaleureuse allocution, les Lyonnais répondent par des lar* mes, dabord, et jurent ensuite de léguer à leur postérité la plus reculée l'amour des héros morts en 1793, et la haine la plus implacable pour leurs meurtriers. L'exaltation devint à son comble quand, au mir lieu des chefs de légion, se dirigeant vers les représentants, on vit s'avancer lentement, sur une jambe de bois, un homme jeune encore, à la tournure imposante et fière, revêtu du costume de canonnier, c'était le brave Gingenne, le commandant de la colonne du Rhône, au 29 mai, le défenseur de cette belle redoute que les ennemis eux-mêmes avaient proclamée l'imprenable; c'était le vaillant artilleur, échappé comme par miracle à la longue proscription qui avait atteint presque tous ses compagnons d'armes.

Cependant les tambours, recouverts d'un drap funèbre, rendent, par intervalle, des roulements sourds et cadencés; les lances des drapeaux se voilent et disparaissent dans les plis de cravates lugubres; les représentants, les autorités, les ofTlciers portent aux bras de longs crêpes noirs. Les baïonnettes sont rentrées dans leurs fourreaux, les armes sont inclinées vers le sol ; un profond recueillement, un religieux silence a succédé au bruit de tout-à-l'heure , et le peuple, à pas lents, le front nu suit tristement le pas mesuré de ses bataillons qui s'avan*> cent dans l'attitude convenable, aux jours des grandes funérailles, vers les sombres allées oii la foudre décemvirale a renversé naguère ceux qui faisaient l'orgueil et les espérances de la patrie.

Sur la scène même où la mort avait répété si longtemps le rôle de destruction que les proconsuls lui avaient confié, au milieu des tertres qui s'élevaient sur des inégalités du sol ou gisaient les dépouilles des martyrs, non loin des saules où ils avaient été attachés, rangés en