CHAPITRE V

de signer la fatale sentence , comme étant une chose injuste et illégale.

Javogues avait dressé une liste de proscription, contenant les noms de soixante-cinq personnes, sous la qualification d'honnêtes gens, cette liste fut exactement épuisée par les bourreaux.

Javogues Ht arrêter tous les citoyens des districts de Montbrison, de Saint-Etienne et de Roanne, recommandables , ou par leurs vertus privées, ou par leur fortune particulière. Deux femmes octogénaires, soupçonnées d'avoir caché de Targent, furent tellement maltraitées par ses ordres, qu'une d'elle mourut, le jour même, des suites des coups qu'elle avait reçus. Javogues donna des pouvoirs illimités à des commissaires, pour piller et voler partout où bon leur semblerait, dirigeant lui-même leurs recherches, pour découvrir de prétendus trésors enfouis, disait-il, au détriment de la fortune publique, qu'il confondait toujours avec la sienne propre. Sous ses yeux, des femmes dépouillées entièrement de leurs habits, furent indécemment fouillées jusque dans les parties les plus secrètes de leurs corps. Il fit attacher un vieillard respectable à un arbre, devant quatre hommes, chargés de le fusiller, s'il n'indiquait lui-même l'endroit où il avait caché son or ; le malheureux vieillard livra sa fortune et mourut de peur. Non content de spolier ainsi les individus, il fit démolir entièrement les murs de Montbrison et raser un grand nombre de maisons appartenant aux amis des muscadins lyonnais. Il fit fusiller à Fontfort, un jeune homme qui avait eu une légère discussion avec son père ; et, il appelait ces rigueurs : couper à la Javogues le nosud Gordien. Il envoya à Téchafaud une famille entière de neuf personnes, parce que, ses .proches voisins, ils ne voulaient point vivre dans son intimité. Un de ses amis de collège, poursuivi comme aristocrate , lui écrivit du fond de sa retraite pour lui demander sa protection , Javogues la lui promit, et tint parole à sa manière, en le livrant aux mains des bourreaux. Le frère d'une femme qu'il aimait, si toutefois le sentiment de l'amour peut pénétrer dans le cœur d'un tigre, fut également mis à mort pour avoir osé s'opposer à une union rendue impossible par ses antécédents révolutionnaires.

^ Crimes commis contre l'humanité :

« Que je serais heureux, disait souvent Javogues en se frottant les m. 19

» mains, que je serais heureux si j'étais juge d'un tribunal révolu- » tionnaire ! Avec quels délices je savourerais le plaisir de faire guil-

» lotiner tous les b d'aristocrates, de muscadins, de prêtres, d'ac-

» capareurs,de négociants et de soi-disant républicains, qui ont » l'effronterie de s'appeler et d'être des honnêtes gens ! Je ne re- » connais, pour vrais patriotes, disait-il encore, que ceux qui , comme » moi , dénonceraient au besoin leur père, leur mère et leurs sœurs ; > et boiraient, sous Téchafaud, un verre de leur s... sang. » On l'a vu plus d'une fois chasser et menacer de ses pistolets chargés les autorités constituées, qui osaient se présenter à lui pour autre chose

que pour des dénonciations : « F moi le camp, leur disait-il, vous

n'êtes pas de vrais sans-culottes. » Il baisait avec amour les liens destinés à attacher ses victimes; et, il les offrait à baiser aux personnes qui lui apportaient des dénonciations. Il demandait, dans les réunions populaires qu'il présidait, deux millions de têtes h couper, pour achever saintement l'œuvre de la régénération sociale et l'établissement de la République une et indivisible. « La véritable religion en France, disait-il , c'est la mort des aristocrates ; la seule divinité que tout bon républicain doit adorer, c^est la guillotine. ^ Il dissout un tribunal qu'il trouve trop lent dans le prononcé de ses Jugements; il en dissout un second, parce qu'à la long ue liste des con damnés il n'a point ajouté les noms de deux riches propriétaires ; il en compose un troisième, et lui présente lui-même trois cents malheureux pour lesquels il a recruté une compagnie de fossoyeurs qui, fidèles à ses désirs, ont converti une superbe allée d'arbres en un vaste cimetière. Les fosses étaient si larges, si profondes, si consciencieusement creusées, qu'elles auraient pu contenir les cadavres de la commune entière. Un jour il arrête un convoi de condamnés devant des fours à chaux et leur montre, avec l'expression d'une joie féroce, la chaux mise en réquisition pour dissoudre promptement leurs corps. Un autre jour il apprend que le pain va manquer aux prisonniers , qu'importe, dit-il, ils ne mourront pas defaim^ ils n'ont plus que trois jours à vivre.

Il renvoya devant un autre tribunal, des condamnés à une détention de six mois; car six mois de prison étaient à ses yeux une pein^ trop légère, même pour un mnocent qui aurait encouru Tattention de la République. Onl'avusouventcaché derrière les juges et les menacer pour les forcer à condamner à mort. Quelquefois même, se montrant tout à