CHAPITRE I

tation de Tespérance faisaient anti-chambre sous la porte-cochère , ou bivouaquaient dans la rue à distance des baïonnettes, attendant le moment propice d'offrir un placet qui ne devait jamais contenir plus d'une

Après l'exercice de ses terribles fonctions, Parrein s'enfermait dans une chambre retirée de son appartement et passait tout son temps à faire des armes avec un maître d'escrime. Il possédait une grande force sur le sabre, et avait beaucoup de prétention au titre de spadassin. Faible et pusillanime par nature , il était parvenu à se former une certaine énergie en dehors de toutes ses habitudes , il avait su prendre le courage de son habit.

Corchand, enfant de Paris, logeait également dans la maison des Médaillons. D'un caractère plus décidé que Parrein, il vivait au jour le jour, et passait pour le philosophe du tribunal révolutionnaire. Vif, ombrageux, bilieux et sévère, il condamnait presque toujours; il voyait partout des coupables; il aurait accusé son père d'aristocratie, si la commission temporaire le lui eût recommandé. Cependant, ain^i que nou s l'avons déjà dit , il aimait les arts , les belles et les grandes choses; son cœur de bronze n'était point inaccessible aux inspirations de Tamour ; une parole, un regard de jolie femme s'adressant à lui, le faisait rougir comme un jeune séminariste ; mais ces émotions si douces s'effaçaient bientôt emportées par la violence de ses passions mauvaises. « J'aime la femme, disait-il souvent» c'est vrai, j'en conviens; je *> l'aime comme la perfection idéale de ce monde, mais je lui préfère >, encore la République ; à ce point, que la Vénus de Médicis, parée de • toutes ses grâces, coiffée du bonnet de la liberté, se glisserait en sans- » culotte dans ma couche, pour me faire signer un arrêt contraire à » la choM publique, que je l'en chasserais comme une ci-devant dans » les bras de Ripet. »

Lafaye, le troisième juge de la Commission, était des environs de Saint-Etienne. Il cherchait à cacher sous d'énormes moustaches noires , là douceui' et l'expression de bonté dont sa physionomie ouverte et prévenante était empreinte. Sous les plis de son (tout abrité comme celui de ses collègues, par de longues plumes, il n'était pas rare de surprendre quelque signe d'intérêt ou de compassion. Le moins féroce de la Commission, il était le seul des juges qui fi!it abordable ; il recevait le matin dans son lit, tenant les visiteurs à distance de deux pistolets armés. Parlant peu, s'ouvrant encore moins ,

16 HISTOIKE DE LYON. — 1793.

ne riant jamais, s'emporlant quelquefois, inquiet et mélancolique, toujours il accueillait avec des formes rien moins que révolutionnaires tes malheureux qui venaient en pleurant lui demander la grâce d'un condamné; il savait même au besoin trouver dans son âme des paroles de consolation ou d'espérance à leur douleur. Il condamnait rarement à mort, et lorsqu'il n'osait pas se déclarer pour l'acquittement il se prononçait toujours pour la détention.

Brunière, son ami intime, était porté pour les mesures de clémence. Il gémissait en secret sur ces boucheries d'hommes dont il était en quelque sorte le pourvoyeur, et professait un profond mépris pour ceux de ses collègues qui lui reprochaient sa modération.

Un jour il s'emporta violemment contre Parrein. Celui-ci lui faisait un crime d'un mouvement de pitié qu'il avait montré en écoutant la condamnation de Marie Adrian : « Que veux-tu , lui dit Brunière, je ne » vaux rien pour tuer des femmes ou des hommes sans défense ; comme » toi, je suis soldat de la République, aussi je sens là, dans mon cœur, •* que je serais mieux placé sur un champ de bataille qu'à cette table »» couverte d'un tapis vert, où souvent je crois voir du sang. « Brunière était un fort bel homme ; sa figure imposante et sévère, ses manières distinguées, le son de sa voix, l'expression de son regard, indiquaient une origine en complète contradiction avec fi s fonctions démocratiques qu'il remplissait à contre cœur ; mais, ainsi qu'il le disait à son ami Lafaye : « J'aime mieux éivejuge qwejugéf »

Fernex, le cinquième juge, bien inférieur à ses collègues parla naissance, l'éducation et rintelligence, était cependant le membre le plus influent du tribunal, parce que toutes les fois que le côté gauche de la commission , représenté par Parrein et Corchand, contre-balançait le côté droit où siégeaient Brunière et Lafaye, sa voix faisait autorité; elle penchait presque toujours pour les moyens extrêmes. La révolution l'avait trouvé dans une position précaire et simple ouvrier en soie , sachant à peine lire et signer son nom; mais elle s'en était emparé comme d'un instrument d'autant plus facile qu'il était moins éclairé. Appelé plus tard à diverses places, (jii'il remplit avec toule l'exagération voulue pour paraître bon sans-culotte, il passa du tribunal civil au tribunal révolutionnaire. Malgré les bornes retrécies de son intelligence, il avait cependant assez de jugement pour s'apprécier lui-même et reconnaître son incapacité en matière politique; aussi, faisant abnégation de tout sentiment d'amour-propre, s'était-il réduit lui-même à l'état de machine mise en mouvement par une