CHAPITRE I

force motrice, dont il subissait servilement l'influence. Il vivait seul , et se tenait à distance de ses collègues qu'il aimait peu, qu'il estimait encore moins; car il avait vu, de prime abord, que les uns n'agissaient révolutionnairement que par intérêt, et les autres que par peur. Voué corps et âme à la cause du sans-culotisme qu'il confondait avec celle du peuple, il avait fait, depuis le 29 mai , le sacrifice de ses affections etde sa volonté : Je mourrai avec joie, disait-il chaque jour, pour le triomphe de la révolution. L'hommie riche, le négociant, le prêtre, le noble, qui résumaient à ses yeux et sous tous les degrés la personnification de l'aristocratie, n'avaient pas de plus dangereux ennemi. Une parole facile, un regard distingué, une main blanche, un pied petit, une mise recherchée, étaient pour lui des indices infaillibles de contre-révolution, et par conséquent, dignes de mort.

Telle était la composition de ce tribunal qui fut trop longtemps l'auxiliaire le plus actif des vengeances conventionnelles. L'arrivée de Reverchon, la suspension de la commission temporaire, les arrêtés précédemment rendus, l'abdication du tribunal révolutionnaire, ne rendirent aucunement la tranquillité à Lyon. Les esprits s'entretinrent dans une cruelle et permanente inquiétude, et le champ resta plus libre que jamais à l'intrigue, à l'intérêt personnel, qui se disputaient le pouvoir au milieu des ruines et desossements épars. En arrivant à Paris , le 7 avril , Fouché de Nantes avait trouvé sur son passage le convoi fatal de ses amis, que la faction de Robespierre envoyait au bourreau ; il se contenta de détourner les yeux , disant à l'un de ses parents qui l'accompagnait : Voici la route que je suivrai demain peut-être. Toutefois , persistant dans son arrogance, il eut le courage de paraître à la Convention, et même de monter à la tribune, pour présenter, en manière d'apologie, le rapport de ses faits et gestes à Lyon ; mais ses collègues, entraînés par Bourdon (de l'Oise), réclamant l'exécution d'un décret qui s'opposait à la communication de ces rapports avant leur soumission préalable au centre du gouvernement , le renvoyèrent aux comités de salut public et de sûreté générale.

Fouché y parut le soir même , et d'une voix altérée par les fatigues d'un long voyage, plutôt que par les difficultés de la situation, il prononça cette longue et emphatique harangue trop importante pour que nous ne la reproduisions pas ici.

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18 HISTOIRE ftE LYON. — 1794.

« Représentants du peuple, dit-ii ,

*> Le comité de salut public m*a rappelé dans votre sein pour vous » dorinei* des renseignements sur la situation de Commune-Âfflran- » chie. Je vous dois un tableau rapide et sincère : je vais le tracer » avec la franchise et la chaleur qui conviennent à mon caractère i » qui ne sait point obéir aux mouvements mobiles de Topinion. Vous »» vous rappelez tout ce qui fut dit, il y a quelques mois, à votre bal-re, x* contre ceux de vos collègues que vous aviez envoyés dans cette » commune ; on vous les présenta comme des barbares , des juges » cannibales altérés du sang des hommes.' Vos âmes vertueuses ft*é- V mirent ; elles se soulevèrent d'effroi à Taspect de Cette horrible » image de notre caractère : nous semblions appartenir à la classe » des rois ou des tigres. Le rapport du comité de salut public, fait » par CoUot-dlierbois, jeta une forte lumière sur tous les points de » notre mission ; il déchira ce voile odieux , épouvantable ; il vous « présenta le miroir fidèle de la vérité : vous y vîtes de vastes » tombeaux sans doute, mais qui ne renfermaient que les cendres » des assassins de la liberté ; c'était le peuple qui tenait la foudre , » qui la lançait; elle semblait descendre du ciel. Vos âmes se sen- » tirent soulagées ; elles pénétrèrent les nôtres : vous éprouvâtes nos » sentiments, vous applaudîtes à notre sévère énergie, vous parta- »> geâtes notre satisfaction , et certes c en est une que de faire couler » à grands flots le sang des conspirateurs. Son effusion ne peut porter » rattendrissemenl que dans Fàme de leurs complices ou des hom- » mes prêts à le devenir. Le sang du crime contient , comprime , » étouffe les germes de Finnocence et de la vertu ; il faut quil dé- » borde sur la nature pour leur laisser uil libre et rapide dévelop- » pement.

» Vous voulûtes faire éclater la vengeance publique contre de« » hommes qui vous avaient si atrocement trompés ; vous voulûtes » punir leur sacrilège audace; mais ils avaient lancé, comme le Par- » the en fuyant, leurs traits empoisonnés; ils étaient rentrés dans » le repaire tortueux, impénétrable, où toutes les conjurations our- » dissent leurs trames parricides, et d'où elles remuent, à une grande » profondeur, toute la lie infecte que nous voyons s'élever dans ces » temps d'orage, et qui tend à se filtrer dans les organes de la Ré- » publique pour la déchirer.

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» Après ce premier échec, les malveillants ne se tinrent pas pour x vaincus; leur activité ne s*est point ralentie. Ils sont sans cesse » autour de cette enceinte qu'ils cherchent à envelopper de leurs » perfides machinations , pour tromper la liberté , et pour sauver » les conspirateurs qui sont sous le glaive de la mort. Us avaient » manqué leur but en s*accociant à des hommes dont les mains » étaient encore fumantes du sang des Républicains ; ils se sont » dits : Lions notre intérêt à celui de la vertu , descendons dans Tàme

• des patriotes, agitons-les de toutes les transes de l'inquiétude, de

• toutes les angoisses de la terreur ; que leurs gémissements se mé- » lent à nos cris ; et que sous le simulacre religieux de la nature , » de la morale, de l'humanité généreuse, gémissante et indignée, le » poison de la vengeance immole à notre fureur ces inflexibles amis » de la patrie ; qu'il atteigne sûrement le cœur de la liberté.

o Oui, citoyens collègues, Tintrigue a saisi ce moment où d'obscurs > conjurés ont paru sur la scène politique, dérobant leur hideuse na- » tivité sous le masque d*un républicanisme fantastique pour com-

• mencer l'exécution de ses desseins. La scélératesse , les attentats » inouïs des conjurés ont été présentés à Commune-Affranchie comme » de simples en)portements , des violences , des excès naturels ; leur » arrestation, comme une oppression tyrannique contre la ferveur du » patriotisme. C'est dans cette confusion de choses et d'idées qu'on a » jeté l'alarme et fait peser le poids de l'amertume sur le cœur des vrais » patriotes de cette commune. C'est par cet infâme moyen qu'on est

• venu à bout de leur persuader qu'ils avaient à craindre des persécu- » tions, à redouter même les représentants du peuple qui respectaient « jusqu'à leur faiblesse, jusqu'à leurs erreurs. Que ne venaient-ils dé- » poser dans notre sein les tourments de leur imagination, ils auraient M trouvé dans nos embrassements fraternels les consolations touchan- » tes de l'aniitié : les mêmes bras qui traçaient avec intrépidité des » milliers d'arrêts de mort contre leurs ennemis, se seraient ouverts » pour les rassurer. Mais il fallait, pour que le méchant réussit dans son » affreux système, que les patriotes timides et modestes ne pussent » approcher les représentants du peuple; il fallait qu'ils fissent reten- » tir cette immense cité de leurs douleurs et de leurs plaintes lugu- « bres, pour donner une sorte de confiance aux calomnies de riqtri- » gue , et une réalité aux prédictions sinistres des conspirateur s. » Homm^ pervers I l'impiété de vos efforts, de vos haines est inutile :

» vous ne pouvez rien obtenir de ce que vous désirez, que par Tanéan- » tissement de la vertu ; et la vertu est éternelle comme la justice dont >» le glaive terrible est prêt à vous frapper. Vous pouvez arracher aux » âmes fortes tout ce qui les entoure; mais vous ne leur enlèverez pas » cette pensée douce, ce sentiment indestructible : le sort de la Repu- » blique ne restera pas entre vos mains. C'est tout ce qu'il nous im- >• porte de sentir : c'est le prix de notre dévouement, il nous suivra » dans notre éternel sommeil.

» Une nouvelle circonstance a paru favorable aux ennemis du peu- » pie. Toujours prêts à tourner au profit des conjurations les moindres » mouvements, ils ont habilement saisi celai qui s'est manifesté au » moment où nous avons réduit la masse effrayante des comités ré- » volutionnaires, arrêté une distribution plus juste, plus égale des ^ autorités constituées dans l'étendue du département, et ordonné la » dissolution d'une société qui était devenue la honte des mœurs, » le scandale de la liberté.

» Ces mesures étaient inspirées par la justice , dictées par les » principes : elles étaient commandées impérieusement par les cir- » constances, par vos décrets et par Tintérêt du peuple; mais elles » attaquaient des hommes en qui le désir effréné de la domination , » de la vengeance est plus cher que le devoir, Tindépendance des » passions, plus sacrée que l'amour de la patrie, l'opiniâtreté plus » forte que la raison ; elles ouvraient donc un vaste champ à la » calomnie.

» Trente-deux comités dans une ville dont la population est à peine » aujourd'hui de 80,000 âmes, étaient évidemment un poids oppressif, ' un cancer politique qui dévorait le peuple. Je rends avec joie un hom - » mage sincère au petit nombre d'hommes vertueux qui les compo- » saient; mais plusieurs des membres n'avaient ni mesure ni morali- »' té, ils tourmentaient sans cesse leurs concitoyens de leur turbulente » oisiveté, glaçaient leurs cœurs et violaient avec audace leurs droits »» les plus saints. On a vu avec frémissement des innocents acquittés par

• jugement du tribunal révolutionnaire, replongés par leurs ordres

• arbitraires dans les cachots du crime, parce qu'ils avaient le mal- » heur de se plaindre de ne plus retrouver dans leurs humbles de- » meures le strict nécessaire qu'ils y avaient laissé. Les trop nom- » breuses autorités concentrées dans Commune-Affranchie, et qu'il » nous a été impossible de composer entièrement d'hommes purs ^