TOME II

45o HISTOIIIE

dernière position que les événemens Vavaient forcé de choisir, ne Fattaquàt lui-même en flanc avec . toutes ses forces , et n'anéantit Farmée napolitaine? Cette crainte n'était pas tout-à-fait sans fondement. Ou bien , le roi de Naples , égaré par une politique imprudente, et entraîné par des causes étrangères, n avait-il pas encore cette force dame qui pouvait lui faire fouler aux pieds de sang-froid la religion des traités, briser les liens du sang et faire pompe de sa trahison? Cboi* sissons, pour Thonneur de l'humanité, cette dernière version ; elle se trouve retracée dans tout ce que le sentiment du cœur a pu arracher, même après sa défection, à ce souverain aveuglé; elle nous épargne la douleur d'imprimer la dernière marque de flétrissure sur la cendre d'un guerrier, qui fut notre compagnon d'armes et un de nos illustres chefs. La catastrophe sanglante et déplorable qui a terminé sa carrière, a cruellement expié ses erreurs.

Dès Tinstant où la proclamation , que nous avons citée , avait annoncé aux Napolitains l'alliance de leur souverain avec l'Autriche, un grand nombre d'ofliciers généraux et de militaires français de tous grades, surtout ceux qui depuis vingtciiiq ans n'avaient jamais servi contre leur patrie, abandonnèrent le service napolitain. Quelques instances que le roi leur fit pour les retenir, ils persistèrent à vouloir se rendre sous les drapeaux

DU PRINCE EUGÈNE. ^5l

de l'armée d'Italie. Ce souverain fit tout ce qu'il

put peur les engager à rester avec lui ; mais il eut

le. chagrin de ne pouvoir réussir à les persuader;

et la déclaration qu'ils }ui firent , que, dans l'état

de guerre où il était envers la France, aucun

Français, aimant sa patrie, ne pouvait rester à

son service , le blessa profondément. « Croyez-

» vous , leur dit-il , que j'aie moins que vous le

» coeur français? Croyez , au contraire , que je suis

» très à plaindre. Je ne sais , de ce qui se passe

» à la grande armée, que les choses désastreuseSi

» J'ai été contraint de faire un traité avec les

» Autrichiens et un arrangement avec les Anglais,

M et , par suite , à me déclarer en état de guerre,

» afin de sauver mon royaume, menacé d'un dé-

» barquement par les Anglais et les Siciliens.

» Cela aurait immanquablement excité un sou-

» lèveraent intérieur. Peut-être les événemens de-

)) viendront-ils plus favorables. Restez donc avec

» moi. J'ai fait votre avancement; d'autres avan-

» tages vous attendent encore. C'est me payer

» d'ingratitude , que d'abandonner mon service ,

)» lorsque mes bonnes dispositions vous sont aussi

» bien connues. »

Les officiers français, qui quittèrent le roi de

Naples , demandèrent à servir à l'armée d'Italie.. .■-

Le prince leur accorda leur demande. Peu après

il reçut , du ministère de la guerre de l'empire

français , l'avis officiel de l'état de guerre entre là

France et le royaume de Naples. A cette même époque, un décret impérial rappela, sous les peines portées par les lois , les Français qui se trouvaient au service de Naples. Un- décret pareil fut rendu pour les sujets du royaume d'Italie.

Après avoir reçu la déclaration du roi de Naples , le prince Eugène crut devoir disposer son armée de manière à pouvoir porter uû corps dé troupes au-devant des Napolitains, sans être obligé à faire, dans le moment où cela deviendrait nécessaire, un mouvement dont le maréchal de Bollegarde pourrait profiter. En conséquenée , aussitôt après l'affaire de Salô , l'armée d'Italie occupa les positions suivantes.

, La division Marcognet était à Vol ta , ayant des postes dans les retranchemens , en face de Borghetto ;

La division Quesnel , à Goito , ayant des postes au moulin de Volta, en face de Pozzolo;

La division Fressinet occupait la Pilla, Monzambano , et la tête de pont en avant de ce filage ;

La cavalerie était à Guidi^olo , Cereto et Foreste ; .

La garde royale revint de Salô à Desenzano, où elle resta, pour observer les môuvemens du général Stanisavlevitch ;

La division Rouyer fut envoyée à Crémone et à Piàdena , pour observer les mouvehiens des Napolitains ;

Le corps de droite resta dans les positions qu'il occupait, au delà du Pô; la division Gra tien k Plaisance, et le corps du général Severoli derr rière TEnza.

Le prince vice-roi se trouvait , en ce moment , dans une des situations les plus difficiles qu'oB puisse imaginer. Devant lui était une armée qui pouvait , sans trop dégarnir* le blocus de Venise , réunir soixante mille corabattans; à Vautre rive du Pô , il voyait avancer sur son flanc droit une armée de cinquante mille hommes. Il n'avait pas trente -cinq mille combattans à opposer à aes deux armées, c'estrà-dire , moins d'un tiers; Jes derrières et les commmaications de l'armée d'Italie allaient se trouver menacés de plus loin , par l'expédition que les Anglais préparaient contre Gènes. Il n'y avait, dans toute cette division militaire, qu'environ quatre mille combattans. Ce corps, ou plutôt ce détachement, ne pouvait défendre la cote , et allait bientôt être renfermé dans Gènes, à la garnison de laquelle il ne suffisait pa^ même. Le moment de la cjbute de Gènes, qu'il était facile -de prévoir, et qui n'était pas éloigné , allait donc ouvrir l'accès du Piémont à une nouvelle armée de vingt à vingt-cinq mille hommes, Anglais, Sardes et Siciliens. L'ennemi, ayant trouvé lejs barrières de l'HeJvétie ouvertes , avait pénétré de toutes parts dans ce pays. Le faible corps français qui vivait défendu , ou plutôt

454 NlSTOmS

cherché à défendre la Savoie , se voyait dé^i R* foulé vere Lyoïi, par une niasse à laquelle il s pouvait résister; son éloignement livrait à lanemi les clefs de tous les passager qui condoiseii en Italie, par les Alpes Cottiennes et Maritiioft Dès la fin de décembre, un corps autrichien avai occupé le grand Saint>-fiernard ; à la même époque , le colonel Sînibschen était entré dans It Valais , et s était emparé du passage du Simplod il était soutenu par Tinsurrection du pays ^ & corps menaçait la capitale même , où le prioc vice-roi n'avait pu laisser que deux faibles batal*! Ions du I*'. et du a*, légers italien , trois escadrons , presque démontés , des dragons NapoIéoB, et les dépôts de la garde, ce qui ne faisait p deux mille hommes, la plupart recrues etdésa^

^ Dans» Jes premiers jours da mois -de février, le bit» Ion du i*". régiment de volontaires italiens, qui était 1 Ai^ona, reçut Tordre de se porter sur les frontières i Valais , |K>ur couvrir celles du royaume de ce côté. U^ ce bataillon arriva au Simplon , et, ayant repoussé » avant-postes ennemis , occupa le haut de la mont^ Le 2 mars, le colonel Simbschen , ayant réuni les troo(c autrichiennes d'infanterie et de cavalene , qu'il v9 amenées avec lui , et un régiment de milices du Valtf attaqua le bataillon italien. Les recrues , dont il et» composé , privés d'expérience , voyant paraître cniii* deux escadrons de cavalerie , lâchèi*ent pied en abaodoi nant leurs officiers , qui fui*ent pris avec le colood ^ régiment et envi ion cent soixante hommes.

mes. Pour couvrir Milan , le prince n'avait pu disposer que de deux régimens volontaires, qui avaient été détachés des divisions italiennes , lorsque ces dernières furent destinées pour les garnisons de Mantoue et de Peschiera. Deux bataillons de ces régimens y faisant environ sept cent cinquante hommes, avaient été placés àVarese; un bataillon de quatre cent cinquante honmnes à Arona, pour observer la route du Simplon; et un autre bataillon , de trois cents hommes, à Ck)lico, pour servir de réserve aux détachemens qui étaient dans la Valtelline. Nous avons déjà vu que, pour défendre les vallées du Brescian , le général Bonfanti n avait à ses ordres qu un bataillon du 35'. léger, un du 6*. de ligne italien et cent cinquante gendarmes à cheval ; on peut y ajouter environ cent chasseurs tirailleurs. Pour couvrir mieux son aile gauche contre le général Stanisavlevitch, le prince vice-roi avait ét^ obhgé de placer la garde royale à Desenzano.

Le maréchal de Bellegarde , décidé maintenant à attendre le résultat delà diversion qu'allait faire le roi de Naples , soutenu par la division Nugent , tenait toujours son armée concentrée entre le Mincio et l'Adige. Elle y était établie sur deux lignes; la première garnissait Castelnovo, Salionze, Valeggio et Pozzolo, s'appuyant à la division Mayer , qui bloquait toujours Mantoue, et dont la droite occupait de nouveau Marmirolo et

458 HisToias

Now avons déjà vu que le général napolitsi Bfinutolo était arrivé à Florence , le 3i janvier. avec un corps de troupes. Le 5 et le 6 févriff. il y arriva encore quatorze cents hommes i cavalerie , et le lieutenant-général Joseph Lr^ cbi \ passé au service de Naples, prit possessioDile la Toscane y au nom de son nouveau souverain, pv une proclamation. Il n'y eut après cela aocna mouvement dans cette province, jusqu'au i5.0 jour-là j le commandant de Livourne , s'atteodant à être bientôt assiégé , évacua les malades de h garnison sur la place de Pise. Pendant ce temps, le général Pouchin , ayant appris que le roi à Naples avait déclaré la guerre à la France , et qoe le général Minutolo marchait sur Pise, avec m corps de troupes, fit venir dans cette dernièfl place un détachement de sept cents homme de 4a garnison de Livourne, qui arriva àPiseào la nuit du i6 au 17. Le général Minutolo se pre senta en eflfet le 17 au matin devant Pise, et le hostilités commencèrent entre ses troupes etcelk firançaises qui étaient en position devant la villf Le soir du mêmejour,leduc d'Otrante commis saire général de l'empereur Napoléon , qui étt à Lucques, ayant fait annoncer au général Min»

^ liC comte Joseph Lecchi , qui avait été cénéral d division au service du royaume d'Italie , était frère i général Théodore Lecchi, commandant la garde ro^f^ et dont la fidélité ne s'est jamais démentie.

menter la désertion parmi les troupes italiennes. Cette circonstance , jointe aux nombreuses ma)a* dies , quiaffiiiblissaient journellement la garnison , força le gouverneur à se réduire k la p]us stricte défense et à renoncer à toute espèce de sortie.

Le blocus de la citadelle d'Ancône durait encore, depuisle 17 janvier. Le 1 1 février, le général Barbou , voyant que les Napolitains avaient établi des batteries et tout préparé pour un prochain bombardement, fit dans la nuit une sortie sur les ouvrages de Tennemi. Cette sortie, trop faible contre les troupes que le général Macdonald avait devant la citadelle , fut repoussée avec perte d'une centaine d'hommes. La même nuit , les Napolitains ouvrirent toutes leurs batteries et commencèrent le bombardement. Us y mirent une si grande activité que, le i3 vers midi, tous les bâ* timens de la citadelle se trouvèrent incendiés ou ruinés. Le général Barbou, voyant que la garnison n'avait plus d'abri et que ses magasins même étaient détruits, se trouva dans la nécessité de capituler. Le 1 8 , la garnison sortit avec les honneurs de la guerre, sous la condition de ne pas servir contre les alliés pendant un an. Elle conserva ses armes jusqu'à la petite rivière de Fiumicino ( l'ancien Rubicon). Là, elle les posa et continua sa route par Bologne et Modène, étant escortée^ jusqu'aux avant-postes français, par les troupes napolitaines.

46o HISTOIRE

tolo^ s'éUint fait précéder par une autfe prpclafiia^ lion , entra dans Livourne avec trois mille hommes , et commença le blocus des çhAtenuK* l^e 1 9, le général Lecchi ^ rendit dana cette ville , 4'où il entra en ^égociation avec le duc d'Otrapte. Quoique la convention définitive n'ait été conclue que le 24 9 cependant l'ordre de remettre les forts de Livourne y aux troupes napolitâi* nés , fut donné le 20 y et le même jour la garnison en partit pour se rendre à Gènes, par Pise. La même remise fut ordonnée pour tous les postes du littoral. de la Toscane , pou? l'ile dç la Gorgone, pour le château de Vol terra ?t pour celui de Florence, Ces derniers ouYrireot leurs portes le 22 , et la garnison suivit ég^lemeat la route de Gènes L9 mênje condition, d^ ne pa$ servir d'un an, fut imposée à ces différentes troupes , qui se trouvèrent , sans avpir presque brnlé une amorce, réduites à la même condition ou aurait pu les mettre un long siège. Le dessein des Anglais était , aussitôt après l'évacuation de livourne par les troupes françaises , d'y en débarquer des leurs pour a^iéger Gènes. L^ duc d'Otrante les servit avec un îsèle qui n'est pas m& cpnnaissable, en privant cette dernière place d'uft renfort , bien nécessaire à sa fajble garnison.

La cpnvenÂcm pondue à Lucqqes» \e:i^{éwTiç^f fut signifiée au générai Miollis, dans les pr^mi^ jours du mois de mars, par une dépêche d^ duc

d'Otrante. Le générai Miollis s'y conforma , sans observations, et, le lo iHàrs, la garnison du château Saint-Ange en sortit avec armes et bagages et la caisse militaire , pour se rendre à Citita-VeCOhia. Leà deux garnisons réunies devaient être embarquées à ce dernier port , pour être tratisportées à Marseille , aux frais du roi de Naples. Mais les bâtimens nécessaires n'ayant pas été fournis, elles furent dirigées par terre, sur Viterbe, à\)ù elles se rendirent, par Florence et Bologne, à Farmée d'Italie, qu'elles précédèretit , pour repasser les Alpes. Les bagages , seuls, et le dépôt du 2*. régiment étranger, furent embarqués.

Le i5 février, en même temps que le roi de Naples faisait signifier sa déclaration de guerre , au quartier général de l'armée française, il mit la sienne en mouvement. La division Carascosa se réunit k Reggio ; la division d'Ambrdgio s'avança à Modène; et le corps du général Nugent, prenant la tête de la colonne , s'avança vers San-Ilario. Le général Severoli, se voyattt menacé par toute l'armée austro-napolitaine, et se trouvant à une trop grande distance de la division Gratien , jugea nécessaire de se rapprocher de Plaisance. Il était en efifet facile , au général Nu-* gént , de faire tourner le détachement du général Severoli , et de l'enlever même avant qu'on n'en eût eu avis à Plaisance. Ce dernier commença

'46a UISTOIAE

donc sa retraite le même jour , et repassa saooaaîvement la ParmaetleTaro, toujours suivi parle corps du général Nugent. Entre Fiorenzuola et Fonuna-Fredda, le général Severoli fatatteai, le 17, par Tavant-garde autrichienne, compoée de la brigade Stahrembei^. N'ayant pu se ^ fuser à un engagement , il perdit une centaine d'hommes. Le lendemain , il se retira sous le murs de Plaisance , et le corps ennemi vintpren dre position derrière la Nura. Le général Hogenty dès son départ de Modène, avait dirigé, sur Pontremoli et Borgo-Taro, un détachement de trois cents hommes , qui y était arrivé le 15. Dès que le général Rouyer-Saint- Victor en avait eu avis , il y avait envoyé de son côté quelques 1 troupes. Le 18, lennemi fut attaqué et repousi sur Fornôvo, avec perte de soixante prisonniers Aussitôt que le prince Eugène eut appris qne le général Nugent , suivi par Tarmée napolitaine, était devant Plaisance, il se disposa à exécutera diversion qu'il avait préparée. Le ao , la division Rouyer se mit en mouvement vers Plaisance; la brigade d'Arnaud y arriva le même jour, et la brigade Schmitz le lendemain. En rnêfflc temps, le prince fit partir la brigade Jeanin, de la division Marcognet, de sa position (k Volta , pour se rendre à Crémone, où ellearriw le 21. La brigade de cavalerie de Rambourj eut également ] ordre de se rendre h Plaisance.

Le géoéral Grenier, chargé par le prince du coramandement des troupes, qui allaient se trouver à la droite du Pô, partit également, le 21, du quartier général. A son passage, à Crémone, il fit avancer la brigade Jeanin à Codogno, où il arriva le 22. Le lendemain , les trois brigades d'infanterie et celle de cavalerie furent réunies à Plaisance. Pour renforcer un peu là ligne du Mincio, qui venait d'être affaiblie par le départ de trois brigades, le prince fit venir la garde royale à Volta , en remplacement de la brigade Jeanin. La ligne des postes fut laissée telle qu'elle étaitp et toutes les précautions furent prises, pour cacher à l'ennemi le mouvement qui venait d'être fait. Cependant le général Nugent avait jeté des partis d'infanterie et de cavalerie , à la droite de Plaisance, par le pied des montagnes, et dans la direction de Castel-San-Giovanni. Il paraissait que son projet était de tourner la ville, et de s'établir sur les communications de Gènes et du Piémont. Le 22 et le 23 , le général Grenier envoya de fortes reconnaissances vers Castel-San- Giovanni et Agazzano , afin d'éclairer et de surveiller les mouvemens de l'ennemi. La marche de ces reconnaissances obligea le général Nugent à rappeler ses partis , et à se concentrer derrière la Nura. Le 24, le général Grenier s avança jusqu'à cette rivière , et y prit position en face des Autrichiens.

Dès son arrivée à la Nura, le général Nugent^ croyaot sans doute que le prince vice-roi aurait besoin de toutes ses troupes au Mincio, et ne pourrait envoyer aucun renfort aux troupes de Plaisance , avait pensé à jeter un pont sur le Pd, à Sacca, près. de Casal-Maggiore. Il détacha, sur ce point, le lieutenant-colonel Mezco, avec environ douze cents hommes d'infanterie et de cavalerie, tant Autrichiens que Napolitains, et une compagnie de marins de ces derniers. Ce détachement était couvert, sur sa droite, par un petit corps de sept cents Autrichiens et de deux cents hommes de cavalerie napolitaine , placé à Guastalla. Le lieutenant-colonel Mezco, ayant fait passer le Pô, le 24 9 à quatre cents hommes, sous les ordres du capitaine d'Aspre , ce détacbement surprit la petite ville de Casal-Maggiore, et y prit le chef d'escadron Frangipani , avec quelques gendarmes. Le lieutenant-colonel Mezco, ayant alors fait jeter un pont à Sacca , établit à la rive droite du Pô des batteries pour le défendre, et fit travîiiller à une tête de pont.

Le prince Eugène , averti de la surprise de Casal- Maggiore , et de la construction du pont de Sacca, ordonna au général £onnemain de s'y rendrç avec sa brigade, un bataillon du.52\ de ligne , commandé par le chef de bataillon Bladinère, et une batterie d'artillerie; le 3'. léger fut envoyé à Casal-Maggiore. Le général Bonnemain arriva

DU PRINCB EUGÈNE. 4^5

le 26 à Marcaria, et le 2'j il attaqua les Austro- Napolitains à Sacca. Malgré la supériorité deTen^ nemi.en infanterie, et la position avantageuse de ses batteries, après une longue et vive canonnade, le lieutenant-colonel Mezco fut obligé d'évacuer la tête de pont , puis de retirer ses canons. Vers le soir, le général Bonnemain parvint à détruire le pont , dont presque tous les bateaux furent recueillis à Casal-Maggiore.

Le général Grenier se mit en mouvenaent le ^5 au matin, et ayant passé la Nura, en trois colonnes , il atteignit Tennenii dans son mouvement de retraite. Le général Nugent ayant vu les brigades françaises , qui venaient du Mincio , se déployer devant lui la veille, avait jugé à propos de se replier derrière le Taro , où se trouvait encore l'armée napolitaine. Le corps autrichien fut attaqué , renversé au premier choc , et poussé jusqu'au delà du Taro, où il prit position , ayant les divisions napolitaines de Cara^osa et d'Ambrogio derrière lui. Le général Grenier prit position , le 27 , en avant de Borgo-San-Donino , avec la division Rouyer et les brigades Jeanin et Rambourg. La division Gratien et le détachexnent du général Severoli , qui avaient suivi son mouvement , restèrent en arrière de ce bourg.

Le I*'. mars , le prince Eugène , pour appuyet*, par une diversion , l'expédition du général Grenier , et en même temps faire craindre au roi de