NON

Tous les membres présents forent invités à signer le procès-verbal.. Parmi les signataires, on remarque MM. Idesbalde Snoy, Deman de Lennick, le comte Délia Faille, le comte de Lens,

de Wykersloot, Mazeman de Couthove, de Fierlant, le baron de Sécus, le marquis de Trazegnies, le comte de Spangen, d'Andrimont, Wasseige, le comle de Berlaimont, de Cartier, le comte de Renesse Breidbach, de Pitteurs, de Liedekerke, Van den Steen de Jehay, le comte de Ficquelmont,IvanSimonis,d'HofFschmidt,etc...-

Le rejet de la constitution n'avait rien d'imprévu, mais il résultait des procès-verbaux que, sur les sept cent quatre-vingt-seize opposants, cent vingt-six avaient donné pour raison de leur vote les articles relatifs au culte.

Le gouvernement se trouvait placé dans un grand embarras. Lié par le traité de Vienne, obligé de maintenir la liberté de conscience si chère aux populations du nord, il ne pouvait cependant fermer Foreille à l'opinion du pays qu'il avait lui-même invoquée. Le roi était piqué au vif; parmi ses familiers, les uns lui conseillaient de se passer de constitution, les autres de charger une commission de rédiger un nouveau projet. Dans l'esprit public régnait une égale confusion. Les cléricaux appelaient traîtres et hérétiques les notables qui avaient voté Tacceptation ; les libéraux soutenaient dans rObservateur que le rejet de la constitution ne prouvait pas plus contre elle

que l'adoption n'eût prouvé en sa faveur ('). L'assemblée du 14 août ne représentait pas le pays; les mandements des évoques avaient troublé les consciences ; les présidents des comices n'avaient pas fait leur devoir. — On. trouvait mille excellentes raisons pour démontrer que le vote n'était qu'une surprise et le fruit d'un système détestable ; mais de ces raisons, si bonnes qu'elles fussent, le roi était le seul qui n'eût pas le droit de se prévaloir. — Il pouvait invoquer un seul argument sérieux, la nécessité de maintenir les conditions fondamentales de la création du royaume des Pays-Bas. Il l'invoqua, en efifet, dans une proclamation datée du 24 août. Il ne pouvait, disait-il, supprimer de la constitution le principe de l'égalité des cultes, « sans remettre en problème l'existence de la monarchie. » M. de Gerlache,qui n'est pas suspect de partialité envers Guillaume, lui donne raison sur ce point. « Nous n'oserions, dit-il, blâmer le roi des Pays-Bas du parti qu'il prit alors, si l'on n'avait d'autres faits à lui reprocher. Après tout, la loi fondamentale fut en vigueur pendant quinze années sans réclamations de ce chef, et jamais les Belges n'au-

(^) 1815, TI, p. 366.

raient songé à lui opposer le vice de son origine si on Feût loyalement exécutée ('). »

Un écrivain hollandais, trop sévère à l'égard du souverain qui Tavait honoré pendant quelque temps de sa confiance, appelle sa conduite une escobarderie f). Il est vrai que le monarque, ne se bornant pas à faire prévaloir le principe de la tolérance inscrit dans les traités européens, imagina des calculs traités à cette époque d'arithmétique néerlandaise, et à l'aide desquels il prouvait que la constitution avait été réellement adoptée par la grande majorité de ses sujets.

J'ai dit que sur les sept cent quatre- vingt seize notables qui avaient désapprouvé le projet, cent vingt-six s'étaient prévalus des articles relatifs au culte. Le roi prétendit que si les Belges avaient bien compris leur devoir de s'abstenir sur ce point, ces cent vingt-six membres auraient approuvé la loi fondamentale. Il comptait de la sorte six cent cinquante-trois adhérents au lieu de cinq cent vingt-sept, et comme l'opposition conservait encore ainsi une majorité de dix-sept voix, il ajoutait aux votes

(') Histoire du royaume des Pays-Bas j T, p. 305. (') SiRTEMA DB Ghovestins, Souvehirs du comte Van der Duyn, etc.. p. 442, en note.

affirmatifs les suffrages des cent dix membres des états généraux des provinces septentrionales, et chiffrait à quatre-vingt-treize voix la majorité favorable au projet.

Après une telle interprétation, il ne restait plus qu'à promulguer la loi fondamentale. C'est ce que fit le roi, déclarant qu'il procéderait sans retard à sa mise à exécution.

« Nous voulons surtout, disait-il, par une prompte convocation des deux chambres, mettre les états généraux à même d'exercer, concurremment avec nous, le pouvoir législatif. Le serment que nous prononcerons au milieu d'eux est depuis longtemps gravé dans notre cœur. Jamais nous n'avons eu, jamais nous ne pouvons avoir d'autres vues que d'augmenter la prospérité générale et de protéger la liberté publique et individuelle et les droits de tous et chacun de nos sujets. Disposés à respecter les institutions qui doivent garantir ces précieux gages, nous attendons et exigeons le même respect de tous les habitants de ces pays, et celui qui dorénavant se permettrait de troubler ou d'ébranler par des actions ou des écrits les sentiments de soumission, d'attachement et de fidélité que tout citoyen doit à la constitution, devra s'imputer à lui-même le mai qui résultera

pour lui de la sévère application des lois établies pour de pareils délits

« Mais loin de nous la pensée que l'application de ces lois puisse jamais être nécessaire ! Ce jour, qui fait cesser toute incertitude, doit aussi mettre un terme à toute agitation, à toute dissension. Les Belges ne méconnaîtront point les bienfaits que leur offre la Providence. Bientôt la voix des passions se taira devant le jugement calme qui est propre à ce peuple, et tous partageront la conviction que le bonheur national, dont les bases viennent d'être posées, ne peut se compléter et s'affermir que par une bienveillance mutuelle et par une entière confiance dans le souverain auquel ils sont tous également chers et qui veut consacrer sa vie à leur prospérité et à leur gloire. »

Cette proclamation datée de la Haye, le 24 août, fut aussitôt insérée au Journal officiel. Ayant pris ce parti décisif,le roi voulut précipiter la solution et mettre un terme aux embarras d une situation provisoire déjà trop prolongée. On lui écrivait de Bruxelles qu'une attitude énergique ferait cesser des résistances attribuées exclusivement à l'action du clergé. Bon nombre de notables, qui avaient rejeté la loi fondamentale par acquit de conscience et pour conserver le

repos domestique, éprouveraient une sorte de satisfaction intime en voyant clôturer, sans leur intervention, ce pénible débat ('). Guillaume répondit à leurs vœux secrets en déclarant la constitution acceptée. Le même jour, il consacra la réunion des Pays-Bas sous un même isceptre. Il décréta que les armes des Nassau, surmontées dune couronne royale, avec la devise Je maintiendrai, seraient désormais celles du royaume. Puis il se rendit en toute hâte en Belgique, et les journaux du 26 annoncèrent son arrivée à Bruxelles.

Au moment où le prince venait organiser ainsi de ses propres mains le gouvernement des provinces méridionales, les évêques résolurent de frapper un grand coup.

Aux instructions pastorales adressées à leurs diocésains succéda le Jugement doctrinal. Les prélats, s'érigeant en juges de la foi , parlant au nom de l'Église belgique, défendirent aux fidèles de prêter le serment prescrit par la nouvelle constitution.

ce C'est pour remplir un des devoirs les plus sacrés de l'épiscopat, pour nous acquitter envers les peuples, sur lesquels le Saint-Esprit

(^) Dk Bosch-Kempbr, p. 489.

DDUf h «latiik' é^kqïke^ i^mr çonvemer l'Élise (k likiiL ùt IiMisatiaiï gui nans a été strictenifiu: iiiii*»ôe par IXgli%, que nous aT<ms jogé ih^oessairL. nhaiffnt-Jk, de déclarer qu'ancMn ai nof GAùtyjsBÀftê^ m pguL san^ trahir les plus dHT^ imtTTéif Qf^ A rftlirian, snu «e rendre Gîmpmk d VB pnffiM? mnif: . jjrtâer les différmts ftemeDif iire?«Griî§ par la oonîtîtiitîoo , par ît^jiît:!*' co. f ^Ëiipise h ùi»îiËrT€T et à mamtenir let Zâ-yu^^S^ A'x foDÔEme^otak. od à ocnooorir aa ndLÎLiH^ -f^ iL Ic^iserraix^i de ladite Itt.

— rurer de maintsiir la liberté

:cr^ reapf^^es e^ la protectÎMi ^^le i-x-.i-nter a î-:«s k< csîhies, que^t-ce actre chose q:>e de Izr^ -îe nainiciilr, de protégw Terreur o'A'.^iLr: Jt ^cTÎtc!- LT^Jîe cathcrfique, qui a i*>\yAiT< rtf •>c5âe de s»:* ^«ân l'erreur et l'hérésie. Dpe ^junix regarder comme ses vrais e&larits ceax qui oseraient jurer de maintenir ce quelle n'a cetssé de condauiner.

".... Jurer de maintenir robserration d'une loi qui rend tous les sujets du roi, de quelque croyance religieuse qu'ils soient, habiles à possé'ler toutes les dignités et emplois quelconques, ce serait justifier d'avance et sanctionner les mesures qui pourraient être prises pour confier les intérêts de notre sainte religion dans

ces provinces à des fonctionnaires protestants.

«.... Jurer d'observer et de maintenir une loi qui suppose que TÉglise catholique est soumise aux lois de TËtat, et qui donne au souverain le droit d'obliger le clergé et les fidèles à obéir à toutes les lois de l'État, de quelque nature qu'elles soient, c'est s'exposer manifestement à coopérer à l'asservissement de l'Église catholique....

(i Nous avons dû considérer ces articles en eux-mêmes et sous le rapport des funestes effets qui doivent tôt ou tard résulter de leur exécution. Le caractère connu de notre auguste monarque nous donne sans doute un juste motif d'espérer qu'il daignera, par sa royale sollicitude, en préserver autant que possible ses provinces catholiques, qui forment la majeure partie du nouveau royaume; mais dès qu'une loi humaine est intrinsèquement mauvaise et opposée à la loi divine et aux lois de l'Église, on ne peut sous aucun prétexte s'engager h y obéir. »

Rédigée par M. de Broglie, cette pièce portait avec sa signature celle des évoques de Namur et de Tournay et l'adhésion des vicaires généraux de l'archevêché de Matines et du diocèse de Liège.

Son principal auteur la transmit au souverain

pontife, qui rapproava FaDiiée soiYante par un bref daté de Rome, Sainte-Marie-Majeure , le i^ mai 1816. Le roi Gnillaame, de son côté, adressa des réclamations au saint-siége. On en eut connaissance en Belgique par le Journal administratif de la Flandre orientale et occidentale, du 13 mai 1816, qui avait lui-même emprunté ses renseignements à la presse étrangère ('). On sut ainsi que M. Reinhold, ministre des Pays-Bas à Rome, avait reçu, le 19 mars, du cardinal Consalvi, secrétaire d'État, une note dans laquelle celui-ci déclarait que la constitution était contraire aux principes de la religion catholique, et qu'aussi longtemps que les articles incriminés seraient en vigueur, la résistance de révêque ne pouvait être blâmée f).

J'aurai à reparler plus tard des effets du Jugement doctrinal et des rigueurs qu'il attira sur la tête de M. de Broglie f); mais en ce

( ') La Gazette d'Arau^ûn 20 avril, la Gazette de Hambourg y da 3 mai, le Moming Chronicle, du 4, etc..

(>) Cette note fut publiée à Cologne, le 3 noyembre 4816. (Recueil des opuicules, XX.) M. le procureur général De Bavay en a trouvé des extraits dans les archives du parquet de Bruxelles. ( Voir le discours prononcé par ce magistrat à la rentrée de la Cour d^appel de Bruxelles, le 15 octobre 1868. Bruxelles, Gobbaerts, 1868.)

(') Cet épisode fcra.robjet d'un chapitre spécial dans le deuxième volume de cet ouvrage.

moment, le roi, désireux de convoquer les Chambres et de préparer son inauguration solennelle, jugea prudent de garder le silence. Dans les premiers jours de septembre, la famille royale se trouva réunie au château de Laeken (*), d'où Leurs Majestés partirent le S pour aller visiter la Flandre. Le roi voulait constater par lui-même l'état des esprits dans les provinces les plus directement soumises à l'influence épiscopale. Reçus à Alost par le comte d'Hane de Steenhuyse, les augustes voyageurs firent leur entrée à Gand par la porte de Bruxelles, dans la journée du S, à trois heures de l'après-midi. Ils étaient accompagnés du baron de Capellen, du duc d'Ursel, de M. Falck, des généraux Tindal et Martuschewitz. C'était la première fois que le roi Guillaume se montrait à la population gantoise. Celle-ci se porta en foule au-devant du monarque. Les bateliers dételèrent sa voiture et la traînèrent jusqu'à l'hôtel de ville, au milieu des flots serrés d'un peuple enthousiaste. Leurs Majestés reçurent l'évêque et le clergé, les autorités civiles et les tribunaux (^). On parla beaucoup, à cette occa-

(') Le prince d^Orange ne fit que traverser la Belgique pour se rendre de Paris à Amsterdam.

(^) Le roi donna audience au chanoine De Bast, qui, en présentant

sion, d'an ratretien da roi avec M. Van Hocbrouck de Mooreghem, membre du conseil dmtendance. Guillaume ayant demandé au vice-président, M. Helias, si les habitants étaient satis&its, M. Van Hoobrouck prit la parole et répondit qu'ils avaient fait connaître leur voeu dans l'assemblée des notables.

Or, dans cette assemblée, la loi fondamentale avait été rejetée à une majorité de soixante voix

« Monsieur, vous navez donc pas lu ma pnxUimatLoa ?» — dit le roi d'un ton sévère.

— A Sire, je Fai lue deux fois, » répliqua son interlocuteur. Guillaume, de plus en plus mécontent. con^çèdia la d^putatîon du conseil. — N. Van Hoobrouck sollicita une nouvelle auii:euct^ jvur expliquer ses paroles, et déclara que U loi focôamentale n avait pas donné aux Catholiques toute la sécurité désirable. Le roi ôcfcoi.l roiùuion coctraire et dit qu'il attendait c^* îwcs sts Sujets une scwnission complète. — CxCU vvxvtTsa:x"CL ^nxsàe et dénaturée, proà;;js;; uv< ^:vt eEL%:-ô:-o dans la ville de Gand, c-: M V in Hccibceoi fct oUigé d m rétablir

, ^ lU.»rsji tf TTîînitfC «-nttow m 9» J^KàtreLm kùionques et

les termes dans une lettre qu'il rendit publique (').

Parfaitement accueilli au théâtre, le roi passa en revue les troupes de la garnison sur la place Saint-Pierre, visita la citadelle, les églises et les principales galeries de tableaux, assista à un bal splendide donné dans la salle de l'arsenal, à la mairie, et partit le 7 pour Ostende par le canal. Les bateliers demandèrent la permission de traîner sa barque depuis l'entrepôt jusqu'au bassin de la porte de Bruges. L'antique cité des ducs de Bourgogne avait préparé au monarque un accueil splendide, mais de toutes les démonstrations dont il fut l'objet, aucune ne dut le flatter autant que le discours du doyen f ).

« Sire, dit cet ecclésiastique, le clergé de Bruges s'empresse d'exprimer à Votre Majesté la vive joie qu'il éprouve en vous voyant heureusement arrivé dans cette ville. Il saisit ce moment de bonheur pour vous réitérer l'hommage de son attachement, de sa soumission et de sa fidélité. Sire, fidèle à son Dieu, le clergé ne cessera jamais de l'être à son roi. »

Guillaume invita le doyen à dîner et le combla de prévenances.

(*) Elle figure dans le t. XY des Opuscules,

(*) M. Buydens, ancien vicaire général de Bruges.

Le lendemain, les Ostendais, à leiir tour, se mirent en firais d'amabiiité. — Ce voyage en Flandre ne fiit qa'mie perpétaelle ovation.

A lenr retour. Leurs Majestés trouvèrent des arcs de triomphe érigés à l'entrée d'Alost, où le roi passa en revue le régiment des carabiniers de la milice et vingt-deux escadrons de cavalerie nationale commandés par le général Ëvers. Le 9 au soir. Leurs Majestés rentrèrent au château de Laeken, tandis que le prince d*Orange visitait Liège et Spa.

L'inaui^uration du souverain était fixée au SI et devait, d'après Tantique usage, avoir lieu en plein air, sur la [dace Royale. On travaillait aussi à rhôtei de ville, sous la direction des architectes Van Gelder et Van der Straeten, à disposer la salle des séances des états généraux.

Le pays connut le 14 les noms des membres des deux assemblées que le roi avait le droit de choisir pour la première fois, aux termes des articles additionnels de la loi fondamentale.

Les Belges nommés à la première chambre étaient le comte de Méan, ancien prince-évêque de Liège, le comte de Thiennes de Lombyse, le prince de Gavre, le marquis de Trazegnies, le comte d'Hane de Steeriiuyse, le vicomte de Nieuport, MM.de Bruges, Délia Faille de Leverghem,

le comte de Lens, le baron d'Anethan, le comte Duchastel, le comté de Borchgrave, MM. Obert de Quevy, Warîn, le marquis d'Assche, le comte Florent de Berlaimont, le comte de Renesse, le comte de Harchies de Vlamertinghe, le baron de Blochausen, le baron Stockem de Heers, MM. Bouvier et Boers (').

A la seconde chambre (Brabant), MM. le commandeur de Nieuport, d'Onyn de Chastre, Dotrenge, Baesen d'Hautain, de la.Vielleuse fils, le comte Cornet de Grez, de Spoelberg d'Eynhouts, F.-J. Meeus. — (Limbourg),le baron de Keverberg, Van Panhuys, de Surlet de Chokier, Membrede.

— (Liège), le baron Ph. de Goer, de Pitteurs Budingen, Ivan Simonis, le baron Ernest Woot de Tinlot, de Grady de Beliaire, de Schiervel d'Altembrouck. — (Flandre orientale), le comte Della Faille d'Huysse, le comte Vilain XIIII, C. Vaernewyck, Norbert Van Aken, Pycke, Baut de Rasmond, Verstraten, Tack, Huyttens, Kerremans, L. de Potter. — (Flandre occidentale),

(') Les membres hollandais étaient : MM. Van Lynden van Blitterswyk, Steengracht van Oosterland, Van Tuyll van Serooskerken, H.-W. Van Aylva, Van Pallandt tôt Eerde, O.-R. Alberda van Ekenstein, R.-J. Schimmelpenninck, H. Van Stralen, P. VanderHeim, J.-F. Van Hogendorp, H.-A. Van Bleiswyk, Sloet tôt Warmelo, Van der Goes van Dirxiand, Van Spaen La Lecq, Van Brienen van Groote Lindt, Lampsius et G. -F. Van Asbeck.

Van Zaylen Tan Nyrddt Wykersloot, de Sdiietere de Lopbem, Van de Maie de Nys, J.-B. Serrnys, Holroet, de Codt, Reyphîns, Da Bas de Gisignies. — (Hainant), le comte de Thiennés de Fontaine, Gendebîen, le baron de Sécus, A. de la Motte Baraffe, de Lebidart, Troye, de Basse, le yicomte de Ham. — (Namur), Wasseige, Paul Maibe. — (AnTers), de Vinck de West^ezel, de Warçny, Wautier van Genechten, de Bors, A. Cogels. — iLoxenibooi^, J.-A. d*01imart, Em. d'Hoffschmidt, J.-B. de Gerlache de Biourge, le baron de Tomaco de Berlo (').

(^) Les membres holludais étoient : (Bnbaal septentrional) MM. Wassenaer ▼» Onsenoort, Tan der Braggben ran Croy, A. Beigersman, Tan Sasse Tan T»elt, Tan Tnyll ran Serooskerke, Tan Heeze en Leende, Coypers et H. Tertiey en. — (Gneldre) MM. Tan Lyoden Tan HoeTelaken, Tan Heecfceren tôt Kell, Tan Markel Bonwer, Tan Lith de Jende, baron Tan Spaan van Biljoen, 0. Tan Randwyck. — < Hollande' MM. Tan Wassenaer Paneras, G.-K. Tan Hogendorp, J. Slicber, CoUot d^Escnry, Tan Hoogstraten, A. Hope, J. Bnscb, Tan Scfonylenbnrg van Bommenede, Dentz van Assendelft^de Roest van Alkemade, WickeToort-ChMunelin, Tan Bommel, Gevers, G. Cliffbrd, J. Repelaer, F. Tan Hees, E. Canneman, T.-B. S*Jacob, H. Carbasins, R. Metelerkamp, C. DoTelaer de Spiegel, J.-M. Snoeck yan Loosen. — (Zélande) MM. Hnyssen Tan Kattendyke, F.-C de Jonge, C.-G. ByleTeld. — ^Utrecbt) MM. Pesters Tan Cattenbroeck, Ph. Ram, Toet van Winssen. — (Frise) S.-H.-R. Tan Eisinga, LycUama a Nyeholt H.-L. Tan Sminia, Tan Sylsama, Tan Andringa de Kempenaer. — (Overyssel) MM. Tan Heerdt tôt Erersberg, A. Tan Sucbtelen tôt de Haere, Bentinck tôt Nyenbuys, Sandberg. - (Groningae) MM. Alberda

Étaient nommés greffiers, pour la première chambre, un Hollandais, le chevalier Van Pabst tôt Bingerden; pour la seconde chambre, un Belge, Ch. Van Hulthem.

Enfin, pour la session extraordinaire qui allait s'ouvrir à Bruxelles, le roi nommait président de la première chambre le comte de Thiennes de Lombyse, et de la seconde, M. Van Lynden de Hoevelaken.

Sur la première liste dressée par le roi figuraient les comtes de Mérode et de Bobiano et M. Baepsaet. Mais tous les trois refusèrent, le dernier à cause de son grand âge, les deux autres à cause de leurs scrupules religieux ('). Le chevalier de Wargny rétracta en mourant le serment qu'il avait prêté à la constitution f). S'il en faut croire Baepsaet f), les autres membres catholiques des états généraux, disposés pour la plupart à décliner Thonneur que leur faisait le roi, n'acceptèrent qu'à la condition expresse d'apporter dans le serment toutes les

Tan Rensuma, J. Jarges, Gockinga, Van Iddekinge. — (Drenthe) M. S.-J. Van Heyden tôt Reynestein.

(') Le comte de Mérode, grand maréchal de la cour, donna sa démission de cette place et se retira à son château d'Everbeke.

(') De Bavât, Discours de rentrée, p. 9.

(») VI, p. 197.

réserves dictées par leur conscience au sujet de la religion. Quelques-uns même exigèrent que cette autorisation leur fût donnée par un décret formel,

Raepsaet ajoute f ) que ce décret fut rédigé à la hâte et soustrait à la publicité, ainsi que les réserves des membres des états généraux, auxquels ce silence inspira un vif ressentiment.

Guillaume essaya toutefois de se concilier l'opposition en prenant le 16 septembre un arrêté par lequel il instituait à Bruxelles une commission spéciale exclusivement composée de catholiques, et chargée de Texamen de toutes les affaires relatives à leur culte. Cette commission devait également donner son avis sur toutes les ordonnances ecclésiastiques, avant qu'on en put autoriser la publication (').

(') VI. p. 198.

{*) Voir Patinomiè. Cet arrêté ne ftit pas inséré an Journal officiel. ~ Le même jour, le roi écri?ait aa comte de Méan : c Je n*hésite pas à renouveler les assurances que je tous ai données verbalement, et à vous déclarer que tous mes sujets qui professent la religion catholique, apostolique et romaine, indépendamment de la protection qui leur est accordée et réellement assurée par la loi fondamentale du rovaume, trouveront dans les principes et les dispositions dont je s«is animé une garantie additionnelle qu'il ne sera jamais rien fait qui )C5 ompécbe de continuer librement à observer et à pratiquer leur crv^vanc« ccwaime i%ar le passé. Pnrtégcr rentière liberté des cultei' eii^4ant$ esi un des pràdpaux devoirs que la constitution

Le même jour, le roi constitua son ministère. 11 appela MM. Falck et de Thiennes au poste de secrétaires d'État; M. Van Maanen à la justice; M. Van Nagell d'Ampsen aux affaires étrangères; M. Van der Hoop à la marine; M. Roëll à l'intérieur; M. Six Van Oterleek aux finances; le duc dlJrsel aux travaux publics; le comte Van der Goltz à la guerre ; M. Repelaer Van Driel à l'instruction publique. Les conseillers d'État Goldberg, Appelius et Wichers devinrent directeurs généraux du commerce, des contributions directes et des douanes. Le baron Goubau d'Hooghvorst fut chargé des affaires relatives au culte catholique.

11 n'y avait qu'un Belge, le duc d'Ursel, pariçi les huit ministres, un Belge, le baron Goubau, parmi les quatre directeurs généraux. Encore était-il chargé, disait-on, des affaires de l'autre monde.

Les membres et les greffiers des deux cham-

m*impose, et à moins de méconnaître Tesprit de cette constitution et de mal interpréter les expressions qui y sont contenues, on ne peut craindre que ceux qui s^obligent avec moi à Tobserver et à la maintenir soient jamais dans le cas de porter la moindre atteinte aux dogmes et à la discipline de Téglise catbolique ; en bâtant par vos leçons et par votre exemple l'époque où cette conviction sera universelle, vous rendrez un vrai service à la patrie et vous vous acquerrez de nouveaux titres à mon estime, o

bres furent reçus par le roi le 14, à midi, dans la salle du trône au palais de Bruxelles, et prêtèrent entre les mains de Sa Majesté le serment prescrit par Fart. 84 de la loi fondamentale.

La veille, le chambellan mattre des cérémonies, baron Snoeckaert, avait publié une ordonnance réglant jusque dans ses moindres détails la cérémonie de l'inauguration solennelle du souverain. — Rien n'y manquait: ni la soiinerie des cloches, ni les salves d'artillerie, ni les fanfares, les hérauts d'armes et les timbales. Le roi devait se rendre du palais aux états généraux dans un carrosse à huit chevaux, précédé de 1 étendard du royaume porté par le comte Leopc»ld de Limburg-Stirum , et de réjHx^ ro>^e, hors du fourreau, portée par le duc d*l rseL Le prince d'Orange et le prince Frt-ileric avaient leur place réservée en face de leur [vre dans le carrosse royal. Le cortège, comjKvse lies chambellans, des ministres et des gt^^nenmx, devait se diriger entre une double haie de tr\^u|vs et de gardes boui^eoises vers 1 lK»tel de ville, par la rue Ducale, la rue Royale, le Treurenberg, la place Sainte-Gudule, la rue de la Monuune. le Marvhé-aux-Herbes et la ruo do la Colline, puis retourner à la place

Royale par la rue de la Madeleine et la Montagne de la Cour.

C'était sur une estrade placée au pied de l'église de Saint-Jacques sur Caudenberg que le roi devait entendre la lecture de la loi fondamentale et prêter, debout et nu-tête, le serment constitutionnel, en présence des membres des états généraux assis et la tête découverte.

Les rois d'armes devaient alors crier trois fois en français et en hollandais : Levé de Koning! ViDe le Roi! Au milieu du bruit des cloches, du canon et de Torchestre jouant l'air national de Guillaume, quatre hérauts avaient l'ordre d'aller à cheval, escortés de gendarmes, jeter des médailles au peuple sur les places publiques. Puis le cortège royal devait se rendre à pied.àSainte-Gudule,pour assister au Te Deum, le roi marchant sous un dais porté par le maire et ses adjoints.

Tous les hauts dignitaires étaient invités à dîner au palais. A cet égard, le programme prescrivait des dispositions curieuses.

« Le roi dînera en public et sous un dais.

« Leurs Majestés seront servies par les chambellans de service, et les autres membres de la famille royale par des pages.

« Le porte-étendard et le porte-estoc du

royaume seront, durant le repas, placés (levant le dais, de même que les rois d'armes et les hérauts d armes.

« Les grands officiers et officiers de la maison tlu roi entoureront la table.

' Toutefois, le devant de la table restera vide^ tant jK'vur la vue que pour laisser aux officiers la iaculté de découper les viandes et de les >er>ir.

' A\^ant de se mettre à table, le grand chamboJlan ■ donnera à laver à S. M. le roi Le ^rranil maître de la reine en fera de même à Tt^nl de Sa Majesté, Le repas fini, la serviette nn^uillc^ >era présentée au roi par S. A. R. le pniKie d\>ranîre, et à S. M. la reine par S. A. R. Ja lîUvhi-Nse dcniairiere de Brunswick. Le prince lî Orar^ÀT; >cra assàsle par le grand chambellan, 1 1 k àiicl)ts>ie dr Branswict par la plnsandenoe dt>> liami"^ vîu i\aJa:s..

^^ l^^ o:;&:> îît^eraux, les secrétaires d'État, li^ n-t luhîrc^ du cv:*ri>eàl dTtaL les grand croix lii i\ rvîrt\ ks d>r'f5 oie département, ainsi que i-v^ uxirlv*;^ du Corps di|4c*maliqiie, seront :ti\ ::-.:> i 4<55C>::f'r ^ ce hftnqwt et ne pourront Ni Tv::r\r c^^^ c.;3ii>i ie rvfi aon demandé à

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boire, ce dont ils seront avertis par le chambellan maître des cérémonies.

« Le public pourra circuler librement dans la salle, en entrant par une porte et en sortant par l'autre . Les aides du maître des cérémonies veilleront à ce qu'il n'y ait ni presse ni confusion.

« Les hallebardiers seront placés à Tintérieur et à l'extérieur des portes de la salle. »

L'annonce de ce pompeux appareil dut faire sourire les philosophes. Mais il était de tous points conforme aux vieilles traditions brabançonnes et le peuple accueillit avec plaisir cette résurrection de l'étiquette usitée jadis pour la Joyeuse-Entrée du souverain.

La veille du grand jour, Bruxelles se remplit de monde. Les étrangers affluaient de toutes parts. Cinq yachts pavoises amenèrent dans le port des députations de la noblesse hollandaise. Les auberges regorgeaient de visiteurs. Des troupes de toutes armes avaient été convoquées de toutes les grandes villes pour ajouter à l'éclat de la fête. Le 21, à la pointe du jour, cent et un coups de canon retentirent dans la plaine de Montplaisir. Jamais plus radieux soleil n'avait éclairé une journée de septembre. Bientôt, une foule immense se répandit dans la cité. La

garde bourgeoise était sous les armes et vint avec la ligne former la haie dans les rues que devait traverser le cortège. Des vivats accueillirent les souverains sur leur passage. A la place Royale, Guillaume prit place sous un dais en velours cramoisi à crépines d'or. La reine et les princesses douairières d'Orange et de Brunswick occupaient le balcon d'un hôtel situé en face de l'estrade.

Le roi s'était revêtu du manteau des anciens souverains du Brabant, dont quatre pages portaient la traîne. — Les mécontents en voulaient au prince de s'être montré sous l'hermine avec un pantalon blanc et des bottes à récuyère('). On so plaignit aussi de ce que l'estrade de la place Uoyalo no fiU [>as entièrement terminée. Les ouvriers v travaillaient encore au moment où le roi on gravit les marches. — a Quelques porsonnos. dit un grave historien, en tirèrent de mauvais pronostics pour l'avenir du nouveau ixnaumo: les jK>litiques en conclurent que le giunornomonl néerlandais manquerait d'énergie

' Rv^r^jkfT, VK p> îf<. — Le comte de Mérode-Westerloo i>A%vr,tc. x*.*r.> sTî^ >-v.'r%i-# î. î" ?W , que le roi portait une couïN\r,r,o ,to N^^N ,-,\r^ ,v^.; .-si ^. ^ rrer.fî êU)££t de verre de couleur. \ ,\v , , .;,> ,v.iu oa . ï*4r^jL£ f iniiietR Kîsjâl éuieiit de cui?re

dans les circonstances les plus graves ('). » Mais ces lugubres présages n'émurent que les esprits frondeurs. Au Te Deum, comme au spectacle et à la revue de la garde bourgeoise, passée par le prince d'Orange à l'Allée- Verte, la famille royale fut l'objet des plus chaleureuses démonstrations (-).

Les fêtes se prolongèrent pendant trois jours. Les gazettes du temps publièrent de brillantes descriptions du bal donné à l'orangerie du Jardin Botanique, du banquet des ministres au Waux-Hall, du feu d'artifice tiré sur le bassin vert du Parc, des illuminations de la place Royale et des alentours f). C'est à l'hôtel de

(') De GEaLACHE, Histoire du royaume des Pays-Bas, I, p. 320. — De Msrode, Souvenirs, I, p. 360.

(*) Raepsaet exagère tout au moins quand iJ raconte (voir p. 199) que sur le passage du cortège, aucun bourgeois n'ôta son chapeau, malgré les salutations afTables du roi et de la reine.

(^) Le comte de Tbicnnes , dont Pbôtel était attenant à Téglise de Saint-Jacques sur Caudenberg, avait représenté sur un transparent des lions tenant un faisceau de flèches avec ce chronogramme : bataVo bbLgae Vere GonCorDes regeM saLVtant. — Le transparent de Thôtel voisin portait cette inscription : fIDes beLgICa JVrata gVILLIeLHo. On remarquait aussi Tillumination de rhôtel du baron Van der Dussen, gouverneur de Bois-le-Duc, situé rue Ducale.

Les médailles distribuées au peuple étaient de trois espèces : en or, en argent et en bronze. Elles portaient Teffîgie de Sa Majesté avec la

ville que le roi harangua les états géoéraox. 11 s'exprima en hollandais; le comte de Thiennes, président de la première chambre, lui répondit en français. Cette singularité fut l'objet de quelques critiques, mais tout le monde rendit hommage à l'élévation et à la franchise du discours de la couronne. Sur ce point, M. de Gerlache (') est d'accord avec V Ohsei'vateur H.

« Nobles et puissants seigneurs, dit le roi, le jour où je vois réunis autour de ce trône des états généraux choisis dans toutes les provinces des Pays-Bas doit remplir un des vQMix les plus ardents de mon cœur.

« L union intime et solide de ces provinces fut. il y a près de trois siècles, le but d'un priuro (fui, plus heureux que plusieurs de ses anci^lres et de ses successeurs, avait vu le jour dans 00 [>ays, y avait été élevé, et auquel on n'a jamais contesté une profonde connaissance de SOS lH\^oins et un attachement sincère à ses inlôixMs,

l^vuxto r Wim, Nks;:^. KiLiï. R». LcujiB. M. Drx, et au revers: Pair. Svi l^w tt o*t? Soitx. S-ica^M. Assista. H.D CCCXT.

lo r\M r^:itti ^>AH^> frjiao^ aa mair«. pour être distriboés aux

« Charles-Quint était convaincu que pour être heureux et indépendants, les Pays-Bas ne devaient pas seulement obéir au même souverain , mais qu'il fallait aussi les régir par les mêmes lois générales. Cependant, il ne lui fut pas donné de consacrer sa vie à cette œuvre salutaire; et au lieu de cette union désirée par lui, aussi bien que par son élève Guillaume l®^ il fallut bientôt se soumettre à nne triste séparation.

« A quelle époque les résultats de cette séparation furent-ils plus frappants et plus funestes que dans ces dernières années? Et quelle génération en a été plus que la nôtre témoin et victime?

(» L'autorité suprême avait passé dans des mains étrangères; Tombre même de notre existence politique avait disparu, et le nom du peuple belge se trouvait effacé non moins que sa puissance.

« Mais les mœurs caractéristiques, la bonne foi, le respect pour les idées religieuses, rattachement aux institutions et aux coutumes de nos pères, s'étaient conservés et formaient pour toutes ces provinces un lien à peine visible, mais durable. Et c'est ainsi qu'immédiatement après les événements à jamais mémorables qui

permirent rétablissement de la monarchie belgique, ces divers éléments semblèrent se présenter à lenvi, et qu'on aperçut dans presque toutes les parties une certaine tendance à se réunir dans un seul et même centre.

« Aujourd'hui que l'édifice existe, c'est nous, nobles et puissants seigneurs, qui sommes responsables de sa conservation et de son affermissement, envers nos compatriotes et en vers la postérité.

(c Au milieu des devoirs importants qui sont mon partage, je compte sur votre coopération et sur votre zèle patriotique.

<« Des difficultés peuvent s'offrir; mais aucune tâche vraiuient grande n'en est exempte. Et d'ailleurs, doivent-elles effrayer la Belgique, à qui la Providence vient d'accorder des bienfaits aussi signalés?

« A l'abri de la discussion et d'agitations intérieures, mes sujets ont pu se livrer sans contrainte à leur ancienne industrie. Le commerce fleurit, le calme règne dans les champs comme (îans ks villes, les temples et le culte divin sont honoiés partout. L'aisance répandue dans prèsque toutes les parties du royaume a servi à con- ^ioler et à soulager ceux que la guerre a fait souflVir, et Ton dirait que cette guerre même

n'a dû éclater dans les environs que pour rendre les murs de Bruxelles témoins du courage de nos défenseurs et de leurs intrépides alliés, pour y faire briller d'un lustre jusqu'alors inconnu les vertus de la charité et de la bienfaisance, et, en un mot, pour inspirer ou nourrir partout des sentiments réci|)roques de bienveillance, de confiance et d'estime.

« C'est à vous, nobles et puissants seigneurs, qu'il appartient de cultiver des semences aussi précieuses ! N'oublions jamais que la concorde est la meilleure garantie de la sûreté commune! Manifestez en toute occasion ce désir du bien, ce dévouement aux intérêts généraux du royaume qui caractérisent le patriote éclairé, et que, par l'eflFel de votre exemple, l'amour de la liberté et des institutions qui la protègent soit bientôt cimenté dans tous les cœurs.

« Heureuse alors la monarchie des Belges, et heureux le souverain qui, fort de leur confiance et de leur aflection, les conduira dans la carrière de la prospérité et de la gloire. »

Le comte de Thiennes répondit en ces termes:

«« Sire, les états généraux de votre royaume déposent aux pieds de Votre Majesté le témoignage de leur respect et de leur entier dévouement, au moment où, dans une cérémonie au-

goste et soleDDelle, fixité sulTaot Fantique usage, Votre Majesté Ta jurer le maintien et Tobservançe de la loi fondamentale, et receToir des états généraux le même serment, ainsi que celui d'obéissance et de fidélité à sa personne et dignité royales; ils se liTrentavec confiance à l'espoir du bonheur dont vont jouir les habitants de ce royaume sous le gouvernement de Votre Majesté et de son auguste dynastie.

« Jadis réunies et ne formant qu un seul État, ces provinces étaient parvenues, sous le règne de lempereur Charles-Quint, au plus haut point de gloire et de prospérité. Son successeur ayant voulu y établir le despotisme, éprouva une résistance qui l'obligea d'y renoncer, et tandis que par suite des guerres qui éclatèrent à celte occasion, les provinces septentrionales conquirent leur indépendance, les autres obtinrent la conservation de leurs lois et usages, auxquelles elles attachaient tout leur bonheur. Enfin, après trois siècles de séparation et bien des vicissitudes, les derniers événements ont amené la réunion des deux pays sous le gouvernement de Votre Majesté. Ainsi, il appartient au descendant de celui qui a fondé la république de Hollande et délivré de Toppression les provinces bol^nquos, d'assurer de rechef le bonheur des deux pays.

« Votre règne, Sire, ne pouvait commencer

SOUS de plus heureux auspices; la journée mémorable de Waterloo a fixé les destinées d'un nouveau royaume, et sous la conduite de votre valeureux fils, Tillustre prince d'Orange, les troupes des Pays-Bas y ont maintenu leur antique renommée et rivalisé de bravoure avec les soldats de l'immortel Wellington.

« Vos peuples, Sire, ont déjà* goûté les prémices du bonheur dont ils vont jouir sous votre gouvernement; vos vertus, la sagesse qui caractérise toutes vos actions, les qualités brillantes des princes vos deux fils, enfin, la fermeté et la modération qui ont toujours formé l'apanage de l'illustre maison d'Orange-Nassau, augmentent et fortifient leur espoir pour l'avenir, et la loi fondamentale, qui établit les droits civils et politiques d'un peuple vraiment libre, est le plus sûr garant de ses heureuses destinées.

« Nous prions Dieu qu'il répande ses bénédictions sur Votre Majesté, sa maison et son royaume. Vive le roi! »

M. de Thiennes, on le voit, persévérait dans les sentiments d'obéissance qui avaient si fort ému Raepsaet le jour où le futur président de

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VOUS osé célébrer la messe, avec Texposition du très-saint sacrement, en présence de S. A. R. le prince d'Orange, qui, selon les principes de sa religion, commettait un acte d'idolâtrie en fléchissant les genoux ! »

M. Mille répondit que celte exposition se pratiquait dans toutes les messes solennelles, bien qu'il se trouvât des non catholiques dans le temple.

" Notre Mère la sainte Église, ajoutait-il, toujours indulgente, tolère et permet quelquefois ces sortes de choses pour éviter de plus grands maux, » et le pléban ne connaissait pas de plus grand mal que le trouble apporté au repos public.

11 croyait, à la vérité, que le pape avait désapprouvé le jugement doctrinal, et il reprochait au vicaire général de se mettre en opposition avec la cour de Rome (').

Ces démêlés n'étaient que la préface des luttes plus ardentes et plus graves dont j'aurai à par- 1er plus tard.

L'inauguration du roi constitue le dernier épisode de cette première partie de mon récit.

(') Correspondance entre le très-révérend M. J, Forgeur et le trèsrévérend M. L, Milléj etc.. Bruxelles, Ad. Stapleaux, 1815.

Le royaume des Pays-Bas est fondé et solennellement reconnu. Il me reste à placer ici quelques réflexions générales sur la situation dont je viens d'esquisser rapidement les phases.

La réunion de la Belgique à la Hollande, imaginée par l'Angleterre, au lendemain de la bataille de Leipzig, comme an moyen d'opposer une barrière aux envahissements de la France, et ratifiée par le Congrès de Vienne, se justifie sans peine au point de vue diplomatique et semblait devoir servir un intérêt continental de premier ordre.

Maîtresse de la Belgique, la France avait la Hollande à sa discrétion et pouvait dicter des lois à l'Europe. La conquête de la Hollande entraînait après elle l'absorption des petits États de l'Allemagne et constituait vis-à-vis de la Prusse une menace permanente (%

Une politique modérée n'était pas même delà part de la France une garantie solide. On craignait que les petits États voisins ne lui fussent dévoués par crainte, et qu'à la première guerre, fortifiée par ces auxiliaires, elle n'envahît le territoire germanique. L'appui de quelques-uns de

(') D. Gaulay, Histoire du congrès de Vienne. Bruxelles, Stapleaux, 1815, p. 28.

ces États devait lui servir, en pareil cas, à subjuguer les autres (').

La souveraineté des provinces belges avail coûté à FAutriche trop de soldats et trop d'argent pour qu elle hésitât un instant à l'abandonner en échange d'un accroissement de lerritoire en Italie. La réunion de la Belgique à la Prusse eût favorisé Fambition de cette puissance et envenimé la haine déjà si vive que se portaient mutuellement les Prussiens et les Français (-). Les alliés, préoccupés avant tout de l'équilibre européen, se trouvaient donc forcés d'opter entre la fondation du royaume des Pays-Bas et le partage des provinces belges. Ce partage eût amené bientôt la France à réclamer le Rhin et l'Océan comme ses frontières naturelles f). Le choix du prince d'Orange en qualité de souverain du nouvel État se justifiait de son côté par les services que Guillaume avait rendus à la coalition, par ses relations intimes avec les hommes d'État britanniques pendant la dernière période de son exil, par les souvenirs qu'il avait laissés en Hollande, et surtout par la reconnaissance qu'avait vouée l'Angleterre à

(') D. Gaulât, Histoire du congrès de Viennej p, 29. (*) Ch. White, Révolution belge, I, p. 37.

(») ID., ibid,, p. 38.

ce Nassau qui fit trembler Louis XIV, renversa les Stuarts et fonda la liberté politique et religieuse dans la Grande-Bretagne (').

A ne considérer que les intérêts de l'Europe et les préoccupations des chancelleries, l'œuvre (le lord Castlereagh, ratifiée par le congrès de Vienne, s'impose comme la solution logique et naturelle d'une des plus grosses ditticultés que la diplomatie ait eu la tâche de résoudre.

Mais les Belges ont le droit de juger à un autre point de vue la politique des souverains qui sétaient présentés chez eux comme des libérateurs. La Belgiqu i ne fut pas représentée au congrès des rois qui siégaieot à Vienne; ceux ci disposèrent de nos provinces comme d'une succession vacante »■■; à peine entrevoyaient-ils les obstacles qui s'opposeraient à 1 amalgame rapide et feicile de deux peuples

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d'un caractère tout différent ('). Pour que cette fusion pût s'accomplir, il fallait que Tune des deux nations renonçât à ses principes et à ses préjugés; qu'elles oubliassent l'une et l'autre leurs vieilles rivalités de religion, d'habitudes, d'intérêts, de traditions et de langage ('). On ne tenta rien d'ailleurs pour les faire disparaître. Dès l'origine on refusa aux Belges, dans les assemblées représentatives, l'influence à laquelle ils avaient droit. L'institution du budget décennal et le maintien d'une charte qui n'avait pour elle que le suflFrage de la minorité créèrent dès le premier jour un antagonisme fatal à l'union des deux peuples. Telle était l'opinion des hommes les plus éclairés dans le pays même et au dehors f). Personne n'eût osé rien affirmer sur l'avenir de ce royaume (% Le roi lui-même ne l'envisageait pas sans crainte, et il eût mieux aimé se constituer un État maritime, comprenant avec la Hollande une partie du Hanovre, les duchés de Brème et d'Oldenbourg f ) Mais

(*) Benjamin Constant, Tableau politique du royaume des Pays-Bas, Paris, 1817, p. 13.

(') White, 1, p. 47.

(^) Charles db Hogendobp, Séparation de la Hollande et de la Belgique, 1830.

(*) Benjamin CoNiiTANT, Tableau politique, p. 23. (^ White, I, p. 39.

lui aussi dut obéir à cette volonté collective qui, au lendemain de la chute de l'empire, se mit à )a place de la tyrannie d'un seul homme. La coalition lui enjoignait de prendre en main le sceptre qu'elle nous condamnait à subir.

Sans doute, la réunion, malgré ses inconvénients, nous promettait de sérieux avantages. La loi fondamentale, bien qu'elle donnât la prépondérance à l'élément monarchique, renfermait toutefois de précieuses garanties pour la liberté.

Le roi, de son côté, se montrait, de l'aveu même de ses adversaires, animé du plus vif désir d'appliquer la charte dans le sens le plus large et le plus favorable à l'entente cordiale des deuxpeuples. — La nation belge, enfin, ne demandait que le repos à la suite des cruelles angoisses de la période impériale et saluait avec bonheur l'avènement d'une dynastie loyale et capable de la défendre en des jours de péril.

Mais, de part et d'autre, on éprouvait cette défiance qui engendre la froideur et conduit promptement à la désaffection. Une amitié sincère vit de concessions réciproques. Cette mutuelle indulgence faisait défaut dans le mariage mal assorti des Hollandais et des Belges. Dès le premier jour, lun des deux conjoints

voulut dominer Tautre. Pendant quelque temps ils respectèrent le contrat solennel qui les avait unis. Mais l'orgueil fit éclore la passion, et celle-ci ne s'alluma que pour préparer le divorce.

APPENDICE

APPENDICE

LOI PONDAMENTALB DE 1815.

CHAPITEE PREMIER.