CHAPITRE XXIV

La Savoie envahie par les Français. — Défiance de l'ambassadeur espagnol. — Théodore de Bèze. — Destruction du fort Sainte- Catherine. — Colère du légat. — Réponse de Henri. — Les Genevois demandent le pays de Gex. — Refus du roi. — Traité de Lyon , — Jugé différemment. — Les quatre premiers articles de ce traité. — Retenue de territoire français par le duc. — Inconvénients qui s'ensuivent. — Le chemin des Savoyards. ~ Ce territoire revient à la France, en 176a — Changement de l'administration dans le bailliage de Gex. — Présidial de Bourg. — Bailliage de Gex. — Vente des biens ecclésiastiques par les Bernois. — Les droits d'aubaine supprimés. — Le calvinisme dans la Bresse, — dans le pays de Gex. — Aliénation des biens ecclésiastiques. — Effet de l'édit de Nantes. — Dévouement de saint François de Sales. — 11 part pour Paris , se fait appuyer à la cour, est bien accueilli. — Son entrevue avec Villeroi. — Henri cherche à l'attirer en France.

Le roi s'avança en personne jusqu'à Grenoble , suivi d'une artillerie nombreuse sous les ordres de Sully.

Monlmélian était au pouvoir de Créqui; Crillon occupait les faubourgs de Chambéry ; le peuple lui en ouvrit les portes : toutes les places cédaient à l'impétuosité française. La Maurienne, la Tarentaisc , la Savoie tout entière étaient soumises à la France.

De Sancy, soutenu des Genevois , serrait de près le fort de Sainte-Catherine, près de Genève. L'ambassadeur espagnol à Home , effrayé des rapides conquêtes des armées du roi , pria

le pape d'intervenir pour que la Savoie obtint, par échange, le marquisat de Saluées, parce que l'Espagne n'aimait pas voir les Français s'établir si près de Turin et de Milan.

Le duc de Savoie, battu sur tous les points, consentit enfin à accepter les conditions que la France allait lui imposer.

Les représentants et le légat du pape vinrent trouver, à Chambéry, le roi qui fut inexorable. Henri partit de là pour se diriger sur Genève et visiter le fort de Sain te -Catherine,, pensant que le prince de Savoie se soumettrait après la prise de cette dernière place.

Les Genevois tenaient tellement à la destruction de ce fort , qu'ils envoyèrent au roi une députation , pour supplier Sa Majesté d'en ordonner la démolition.

Sully, ami dévoué de ses co-religionnaires de Genève, soutint la députation de tout son crédit , et déclara au roi que l'honneur et les intérêts de la France exigeaient que Sa Majesté défendit et protégeât Genève envers et contre tous.

Henri accueillit bien la députation, et promit que le fort serait rasé. Les Genevois, dans les premiers transports de leur joie, ouvrirent les portes de leur ville aux troupes françaises, tinrent table ouverte et logèrent pendant une nuit près de 4,000 hommes. Cette courtoisie les jeta dans des dépenses excessives, que Sully fit cesser en ramenant officiers et soldats devant le fort de Sainte-Catherine.

A peine la tranchée fut ouverte, que le gouverneur rendit

la place le 16 décembre 1600 : la garnison sortit avec les honneurs de la guerre. Les Genevois s'y précipitèrent pour le démolir; en moins de douze jours il ne restait pas vestige de cette forteresse qui les avait si long-temps menacés.

Le légat, mécontent de cette satisfaction donnée aux protestants de Genève, déclara se retirer; l'ambassadeur espagnol alla jusqu'à la menace et se permit de dire que le roi , son maître, vengerait Son Altesse le duc de Savoie. Henri , excité par Lcsdiguièrcs et son ministre Sully, déclara « qu'on ne pouvait rien lui faire faire par force, et que, quand il lui plairait, il porterait la guerre au milieu des étals $ Espagne. •

11 survint encore quelques difficultés qui tombèrent devant les énergiques protestations de Henri IV, qui menaçait ses adversaires de prendre encore le Piémont. Arcomas et Des Alymes, chargés des intérêts du duc, n'osaient pas apposer leur signature au honteux traité qu'on leur proposait.

Les Genevois profitèrent de la bienveillance du roi Henri pour ses alliés , et en particulier de sa bienveillance pour eux, pour lui demander la possession du pays de Gex dont ils étaient maîtres depuis 1590. Malgré les bonnes dispositions de Sa Majesté, leurs instances restèrent sans succès : ils furent obligés de renoncer à cette petite contrée dont ils voulaient faire une belle ceinture à leur cité. Pour les dédommager, le roi se déclara leur protecteur et promit de ne pas oublier ses bien bons amis de Genève (1).

(J) L'article 4 du Irailé de Lyon disait que le pays de Gcx resterait uni et incorporé à la couronne de France, et n'en serait pas séparé.

36'* 11ISTOIRF.

Quand les plénipotentiaires savoyards et français furent réunis à Lyon, le légat du pape proposa, pour en finir, l'échange de la Bresse, du Bugey, du Valromey et du pays de Gex, contre le marquisat de Saluées : les circonstances étaient pressantes, il fallut bien accepter ces conditions. La paix fut signée, le 17 janvier 1601, malgré tous les moyens dilatoires qu'apportait le duc à la conclusion de cette importante affaire.

Le prince de Savoie, humilié sous la puissance du roi de France, accusait les Espagnols de ravoir trompé, et ses représentants d'avoir dépassé leur pouvoir. Il profitait, comme les plaideurs malheureux , du privilège de maudire ses juges l

Le traité de 1601 fixa invariablement les limites de la France et de la Savoie; il fut jugé différemment par les hommes politiques de cette époque.

Les uns disaient que le roi avait eu l'avantage d'étendre ses frontières jusqu'aux portes de Genève , s'était ouvert la Suisse et avait délivré Lyon d'un voisin incommode ; — les autres blâmaient le duc de Savoie d'avoir livré à la France la Bresse , le Bugey et tout le pays de Gex , contrées qui valaient mieux en revenus que le marquisat de Saluées, sans d'autre avantage que d'avoir mis un terme aux fréquentes réclamations des rois de France.

Lesdiguières , qui aimait la guerre et qui avait toujours conseillé à Henri de garder le marquisat dont il espérait le gouvernement, disait que le roi avait traité en marchand et k duc en roi.

L'historien Guichenon , qui écrivait son Histoire à la cour de Savoie , crut devoir ajouter que , dans celte affaire , le roi

mesura son avantage à l'aune, et que Son Altesse acheta le sien au poids ; que la bienséance demeura au roi , et la gloire au duc de Savoie.

Le traité de Lyon contient vingt-six articles; les quatre premiers sont relatifs aux contrées qui constituent aujourd'hui le département de l'Ain et le pays de Gex.

« Art. 1er. — Le sieur duc cède, transporte et délaisse au dit sieur roi et à ses successeurs, tous les pays et seigneuries de la Bresse, Bugey et Valromey, et généralement tout ce qui peut lui appartenir jusqu'à la rivière du Rhône, icellc comprise ; de sorte que toute la rivière du Rhône, dès sa sortie de Genève, sera du royaume de France : et sont les dits pays cédés ainsi que dessus, avec toutes leurs appartenances et dépendances, tant en souveraineté , justices , seigneuries , vassaux , sujets et tous droits ès dits pays qui pourraient appartenir au dit sieur duc , sans y rien réserver si non que pour la commodité du passage , demeurera au dit sieur duc le pont de Cresin, sur la dite rivière du Rhône , entre l'Ecluse et le pont d'Arles (Arloz) qui, par le présent traité, lui appartiendra, et par deçà le Rhône , il demeurera au dit sieur duc les paroisses de Lez (Léaz), Lavcran (Lancrans) et Chczay (Chézcry), avec tous les hameaux et territoires qui en dépendent, entre la rivière de Vaucerine (Valscrine) et le long de la montagne appelée le Grand-Credo, jusqu'au lieu appelé la Bivière; et passée la dite rivière de Vaucerine, demeure encore au dit sieur duc le lieu de Maingre et Combes, jusqu'à l'entrée la plus proche pour aller et passer au comté de Bourgogne : à condition toutefois que le dit sieur duc ne pourra mettre ni lever aucune imposition

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sur les marchandises, ni aucun péage sur la rivière pour le passage du pont de Gresin et autres lieux ci-dessus désignés , — et restera le passage libre par le dit pont de Gresin, tant pour les sujets du dit roi que pour tous autres qui voudront aller et venir en France, sans qu'il leur soit donné destourbier, moleste, ni empêchement, — passant néanmoins les gens de guerre pour le service du dit sieur duc ou autres princes, ne pourront entrer ès pays et terres du dit sieur roi , sans sa permission ou celle de ses gouverneurs et lieutenants-généraux, et ne donneront aucune incommodité aux sujets de Sa Majesté.

« Art. 2. — Et pour effectuer entièrement ce que dessus, le dit sieur duc remettra en la puissance du sieur roi ou de celui qui sera commis par Sa Majesté , la citadelle de Bourg en l'état qu'elle est, sans y rien démolir, affaiblir ni endommager, avec toute l'artillerie, poudre et munitions qui seront dans la dite place lorsqu'elle sera remise.

« Art. 3. — En outre , a été accordé que le dit sieur duc cède aussi, transporte et délaisse au dit sieur roi, de delà la rivière du Rhône, les lieux , terres et villages dVyre, Chaussy, pontd Arles (Arloz), Seyssel, Chana et Pierre -Châlel, avec la souveraineté, justice, seigneuries et tous droits qu'il peut avoir ès dits lieux cédés et sur les habitants d'iceux....

a Art. k. — Le dit duc cède , transporte et délaisse au dit sieur roi la baronnie ou bailliage de G ex avec toutes ses appartenances et dépendances, ainsi que le dit sieur duc et ses prédécesseurs en ont ci-devant joui , sans y rien réserver ni retenir; le tout à condition que les dites choses cédées seront

et demeureront unies et incorporées à la couronne de France, et n'en pourront être séparées pour occasion que ce soit. »

Henri IV, après la signature de ce traité, quitta Lyon, traversa la Bresse, visita Bourg, passa par Bàgé et coucha deux nuits à Pont-de-Vaux, d'où il partit pour Paris.

Par l'article 1er du traité de Lyon , le duc de Savoie resta maître de cette longue zone irregulière de territoire comprise entre la rive gauche de la Valserine et le Grand-Credo, depuis Léaz, Vanchy et le pont de Bellegarde, jusque au-delà du hameau dit la Rivière, au-dessus de Ghézery.

Celte zone, indépendamment des villages ci-dessus indiqués, comprenait les villages de Balon, Lancrans, Confort, les hameaux, de la Mulaz , de la Scrpentouzc, la partie de la vallée qui longe la rive gauche de la Valserine , le village de Chézery jusqu'à la Rivière. Là , cette étroite bande de terre franchissait la Valserine et se terminait à Combes, pour de là pénétrer dans la Comté en traversant la montagne qui est le prolongement du crét de Chalan.

Cette langue de terrain savoyard était enclavée dans des communes ou paroisses qui appartenaient à la France par suite du traité de 1601 ; elle touchait d'un côté aux juridictions paroissiales de Châtillon , Montangcs, Champfromier, et de l'autre aux granges de Menticres.

Ce voisinage entretint de longues inimitiés entre deux peuples qui ne s'aimaient pas depuis long -temps, et l'on sait encore aujourd'hui combien ce contact perpétuel amena de vengeances particulières et de collisions sanglantes. Ces hostililés ne cessèrent que lorsque le traité de Turin , du 2V

mars 1760, eut définitivement réuni à la France cette presqu'île

savoyarde (1).

La durée de celte possession intra-française , par les ducs de Savoie, a été de cent cinquante-neuf ans; elle est encore attestée par un chemin ferré qui , au-dessus de Vanchy, traverse la route de Genève et correspond , d'un côté , au pont de Grezin , et de l'autre monte au Petil-Credo, pour gagner Lancrans et Confort. Le souvenir de ce chemin est resté , par tradition , dans la mémoire des habitants du pays qui, sans en bien connaître l'ancienne destination, l'appellent encore de nos jours : le Chemin des Savoyards.

Le 30 juin 1601, le baron de Lui prit possession , pour le roi de France, du pays de Gex. Les provinces cédées à la France subirent immédiatement de nombreux changements dans leurs administrations religieuses , politiques , civiles et financières : les statuts des princes de Savoie , les coutumes établies par les Bernois et les Genevois dans le bailliage de Gex, cédèrent la place aux lois et usages de France.

Par leur adjonction à un état puissant, ces provinces purent jouir d'une sécurité que ne pouvaient pas leur donner les ducs de Savoie; elles cessèrent d'être le théâtre de la guerre, etpar les nouveaux débouchés qnc la France offrait à leur

(t) Par ce même traité de Turin , la vallée de Chézery et terres adjacentes que le duc de Savoie s'était réservées par le traité de 1601, furent échangées avec la France contre la partie gauche de Seyssel, Ayr-la-Ville, le pont d'Arlod, Chanaz et la Bal me sous le fort de Pierre- Chàtel. (Voyez l'art. 1* du traité de Lyon.)

commerce, à leur industrie, elles purent s'associer à la gloire et à la vie d'une grande nation.

Dès le mois de juillet 1601, Henri IV avait crée un présidial a Bourg, à l'instar des autres présidiaux du royaume, avec un président, un lieutenant-général civil et criminel, assisté de huit conseillers. Il érigea les bailliages de Bourg, de Belley, de Gex; ces deux derniers relevaient du prcsidial de Bourg , et tous ces tribunaux ressortissaient au parlement de Dijon.

Les trois ordres des provinces devenues françaises demandèrent au roi à être maintenus dans leurs droits et privilèges respectifs ; Sa Majesté accueillit leur demande et s'empressa de les confirmer.

Les droits d'aubaine (advenu) n'étaient pas les mêmes en France et en Savoie : les sujets Savoyards qui possédaient des terres dans la Bresse, le Bugey ou le pays de Gex, étaient soumis à un droit par lequel , à leur mort , le roi de France pouvait s'emparer, en partie ou en totalité, de leurs biens, au détriment de leurs héritiers : en Savoie , au contraire , les biens de l'étranger décédé passaient à ses successeurs , sans aucun droit ni retenue. Il fallait faire cesser celte inégalité et établir la même règle dans les deux états.

C'est pour lever toutes ces difficultés que le roi, par lettres-patentes du 13 février 1606, déclara renoncer au droit d'aubaine sur les sujets du duc de Savoie , pour tous les biens qu'ils y ont de présent et pourront ci- après acquérir.

Les nouvelles doctrines religieuses ne pénétrèrent dans la Bresse que vers la fin de la guerre : Lcsdiguières , attaché à 2i

la réforme, Gt venir des prédicants qui y ramassèrent quelques sectaires. Chatillon - les - Bombes , Pont -de -Veyle, Bâgé, Ponl-dc-Vaux et le village de Reyssouze eurent leur temple ; quelques-uns subsistèrent même jusqu'à la révocation de l'édit de Nantes en 1685.

Le calvinisme s'introduisit dans le pays de Gex, avec les Bernois qui s'en emparèrent les premiers en 1536; il fut maintenu par les Genevois qui leur succédèrent en 1589.

À l'invasion religieuse, succéda l'usurpation des biens ecclésiastiques dans tout le pays de Gex : les Bernois s'emparèrent de toutes les maisons curiales , des maisons religieuses et des dîmes; ils vendirent tous ces biens et revenus aux Genevois; les églises de tout le bailliage furent converties en temples protestants ou vendues au profit des vainqueurs , qui se hâtaient d'aliéner toutes ces propriétés , prévoyant bien qu'ils ne seraient pas long-temps maîtres de cette contrée.

Dès que le pays de Gex eut été concédé irrévocablement à la France, les habitants, presque tous protestants, se prévalurent de l'édit de Nantes qui leur permettait le libre exercice de leur religion : on y comptait vingt-cinq temples; vingt-trois furent démolis par arrêt de 1662 ; il en resta deux qui disparurent lors de la révocation de l'édit de Nantes.

Messirc François de Sales , coadjuteur de l'évéque de Genève, résidant à Annecy, désirait ardemment exercer son zèle dans ce bailliage devenu français. Séparé par le Rhône des autres états de la Savoie, le pays de Gex faisait un état à part , et François de Sales ne pouvait que difficilement y établir sa mission : il voyait avec un vif regret trente-cinq

paroisses dont ce bailliage était composé, livrées à Terreur ou près d'y retomber.

C'est ce qui lui fit concevoir le dessein d'aller à la cour de France pour obtenir du grand Henri la permission de travailler à la conversion du peuple de celte petite contrée , comme il avait travaillé à celle du Ghablais.

11 fit part de son projet à monseigneur de Grenier, alors évôquc de Genève. Il partit en 1601 , passa par la Bourgogne pour y voir le baron de Luz, qui commandait cette province , et lui demander des lettres de recommandation pour ses amis de la cour.

Le baron lui donna toutes les lettres dont il avait besoin et écrivit même au roi pour lui faire connaître le but de François de Sales. Celui-ci, craignant d'être entravé dans ses projets par les puissants seigneurs protestants qui avaient conservé un grand crédit par suite de l'édit de Nantes, s'adressa au nonce du pape auprès de Sa Majesté très-chrétienne : le nonce s'empressa de répondre aux intentions de François de Sales , et de présenter le zélé missionnaire au roi qui accueillit bien les lettres de l'évéque de Genève et celles du baron de Luz.

Henri reçut François de Sales avec une grande bienveillance et le renvoya à M. de Villeroi, secrétaire d'état. Celui-ci n'accepta pas le projet de rétablir la religion catholique dans le pays de Gex, sous prétexte que ses habitants, devenus Français depuis peu de temps, détesteraient la domination française ; que les protestants de Genève et des pays voisins soutiendraient leur révolte et que le roi violerait envers eux les conditions du traité de Versoix; bref , que le rétablissement

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de la religion catholique rallumerait la guerre , et qu'il fallait attendre un temps plus favorable à un si grand dessein.

François dé Sales répondit à toutes ces allégations, que c'était mettre en doute la puissance du roi s'il n'osait pas faire dans ses états ce que le duc de Savoie venait d'entreprendre avec tant de succès dans le Ghablais et les bailliages de Tcrny et de Gaillard ; que d'ailleurs les peuples du pays de Gcx , goûtant une vie tranquille après les ravages de la guerre, n'étaient pas disposés à se soulever contre une puissance comme celle de la France, et que les Suisses, et surtout les Genevois, avaient trop d'intérêt à ménager le roi et à conserver son alliance.

François ajouta qu'il ne prétendait pas qu'il fallait user de contraintes , mais seulement qu'il était juste que les habitants du bailliage de Gex, réunis à la France, se soumissent aux édits qui permettaient le libre exercice de la religion réformée et de la religion catholique. Il le supplia d'obtenir de Sa Majesté de pouvoir travailler à la conversion d'un peuple qui avait été long-temps catholique et qui faisait encore partie du diocèse de Genève ; il finit par demander l'autorisation d'y envoyer des missionnaires pour commencer cette œuvre.

Villeroi, enchanté des excellentes raisons de François de Sales, les lui demanda par écrit pour les soumettre au roi. En attendant sa réponse, M. de Genève (quoique non encore évéque de cette ville) prêcha avec succès à Paris et devant le roi qui l'affectionnait, parce qu'il ne l'avait jamais Datlé. Ce prince tenta même de l'attirer en France par des pensions et des honneurs; François n'accepta pas, et répondit qu'il se contentait de l'évêcbé dont il était coadjuteur.