CHAPITRE IX

Le Gooiul rosse Rulcmann fait consacrer par rassemblée l'article frandiileoseoieDt introdait dans le règlement organique» — Impulsion Douvelle donnée à la littérature nationale* — Intrigues de Rttkmann. — Il se compromet par un mariage valaque. — Sa mort. *— La France envoie un agent politique à Bucharest.— M. Bille« cocq, consul général. — M, Guizot et madame de Liéven. — «-Oascbkoff, consul de Russie. — Complots russes. — Affaire d*lbrafla. — Bibesco et Stirbey. — Complot imaginé par Dasch« koff et Bibesco pour perdre Héliade. ^ Le couvent de Cernica. — La Serbie et le prince Miloscb. — Conférences nocturnes de Uilosch avec le consul français. — Chute d'Alex, Ghika,

On n*a pas oublié Tarticle glissé subrepticement & la fin du règlement organique : la Russie voulut donner à la supercherie une sanction de légalité. Ce n'est pas qu'elle eût des scrupules ; mais il suffisait d'un homme énergique, pour arguer de faux la clause la plus importante du règlement : une pareille discussion devait être évitée.

Le consul ordonna donc à Ghika de faire consacrer l'article par rassemblée. Cette manœuvre avait un double avantage : si le hospodar réussissait, la Russie arrivait à ses fins ; s'il échouait, il était de nouveau compromis ; enfin, soit qu'il réussit, soit qu'il échouât, il se perdait aux yeux du parti national, qui ne devait lui pardonner ni un succès, ni l'odieux d'une tentative.

D'un autre côté, l'opposition nationale devenait assez sérieuse, pour inquiéter le protectorat. Afin d'avoir occasion de frapper, il fallait la pouFser à d'énergiques démonstrations. Dans ce dédale d'intrigues, Rukmann excitait les opposants, éclmnffait Ghika , soufflait la dis-

corde, attentif à se ménager tous les profits de la lutte, et bien décidé à punir et Topposition formée par lui, et le prince dont il faisait un instrument.

Alexandre Ghika avai4 la conscience de sa triste position, d'autant plus malheureux qu'avec le désir de relever la nation, il n'avait pas le courage de se refuser à son abaissement. Ne sachant ni se rallier au parti national qu'il aimait, ni résister au consul qu'il détestait, également faible pour le bien comme pour le mal , il entra dans un système de ménagements et de compromis, blessant pour tous les partis, et provoqua les colères des uns par son audace, des autres par son impuissance.

Ses malheureuses complaisances lui valurent une double disgrâce. Accablé par les boyars qui rejetèrent l'article d'une voix presque unanime, accusé de connivence avec l'opposition par le consul irrité, il portait la peine de ses mauvaises actions et de ses bons sentiments.

Rukmann n'avait pas attendu de rassemblée une aussi fière attitude. En introduisant dans le règlement organique une ombre do représentation nationale, la Russie n'entendait pas rencontrer l'esprit d'indépendance. Elle faisait grand bruit de ses bienfaits, mais à condition qu'on n'en userait pas ; et lorsqu'elle accordait une poignée de représentants à la Moldo-Valaquie^ c'était pour donner à ses propres décisions une apparence de sanction nationale, non pour laisser à la nation un droit de libre arbitre. Elle avait stipulé le mensonge et elle recueillait la vérité. Un tel mécompte ne pouvait être toléré.

Il ne restait plus à Rukmann que les ressources de la violence; mais le rusé diplomate n'en voulait pas laisser l'odieux à son gouvernement. La Sublime-Porte était là

sous sa main, docile instrument, toujours plus complaisant après des intermittences d'énergie. Rukmann se rendit à Constantinople, solliciteur impérieux , qui ne faisait pas de différence entre demander et commander. Le Divan consentit à tout, sacrifia ses propres droits avec ceux des Valaques, et Rukmann revint à Bucharest, porteur d'un firman qui prescrivait l'insertion au règlement de l'article contesté, et enjoignait au prince et aux boyars d'y apposer leur signature.

Malgré l'affaissement des esprits, la séance du 15 mai 1838, où les boyars étaient convoqués pour obéir aux ordres du Sultan, présenta une scène de douleur. Gam*. piniano refusa d'y assister ; deux fois avant de signer, Ghika rejeta la plume ; mais il n'osa persévérer dans ses refus muets. Les boyars furent entraînés par cet exemple de faiblesse : tous étaient consternés ; aucun ne fut courageux.

Désormais le droit de législation n'appartient plus au pays qu'avec les restrictions de la domination russe. Déjà, depuis deux ans, la Moldavie avait fait le même sacrifice à la peur.

Toutefois, au milieu de ces défaillances , les traditions nationales revivaient dans le mouvement littéraire , seule protestation politique qui pût échapper aux censures de l'étranger. La guerre de 1828 et l'occupation moscovite avaient apporté quelque ralentissement aux travaux des écrivains nationaux. Mais au retour des princes indigènes, il y eut un nouvel élan. Constantin Golesco était mort; d'autres patriotes reprirent son œuvre. Campiniano, de concert avec Héliade et Aristias, fonda une société philharmonique pour la création d'un

Ihéâtre national. On ne pouvait débuter que par des Irà^ ductions ; plusieurs jeunes gens reproduisirent les chefs* d'œuvre de Molière ; Héliade, le Mahomet de Voltaire ; d'autres, des tragédies d'Alfiéri, des drames de Victor Hugo et d'Alexandre Dumas. Les solennités théâtrales, où se reproduisaient en roumain les beautés du génie occi* dental excitaient un juste orgueil dans toutes les classes de la société ; chaque représentation nouvelle était un jour de fête» et même les cœurs les plus indifférents se trouvaient entraînés vers les idées de nationalité, en reprenant du goût pour la langue nationale. ' Le mouvement littéraire était activement secondé par un Français, qui connaissait mieux la Roumanie et la littérature roumaine que pas un des grands boyars. M. Vail« lanr,appeléàBucharesten 1829, parle grand ban Geoi^e Philippesco, avec mission d'organiser l'instruction pu* blique, avait, par contrat passé avec le gouTemement, pris possession des bâtiments de Saint-Sava pour y fonder un collège interne. Par ses soins et son intelligence , cette institution nationale prit un rapide essor, et la jeunesse valaque fut initiée aux bienfaits d'une éducation nouvelle. M. de KisselefT lui même avoua publiquement que nulle part, en Europe, il n'avait vu un col- . loge mieux dirigé, un instituteur plus habile.

Mais les mérites mêmes de M. Vaillant furent cause de sa perte. Les vieux boyars, qui n'avaient d'autres enseignements que les intrigues phanariotes ou moscovites, regardaient en pitié des études sérieuses, et s'effrayaient du contraste d'une éducation toute française avec les principes qui les avaient guidés» L'histoire du pays enseignée par M« Vaillant, les droits du pays invoqués par lui, la

langue du pays remise en honneur, le sentiment national réveillé » les théories libérales qui ressortaient de ses leçons, tout cela faisait Tefiet de dangereuses nouveautés. Russes et Phanariotes agirent auprès du prince. Avec sa faiblesse ordinaire, Ghikacéda aux obsessions; et M. Vaillant se vit enlever, en 1834, et la direction du collège et la chaire de littérature. Entre des mains inhabiles, le collège de Saint-Sava ne tarda pas à décheoir. C'est ce que Ton voulait.

H. Vaillant se vengea en poursuivant ses éludes sur la langue nationale. En 1836 , il publia nne grammaire franco-valaque ; en 1838, il donna un spécimen de son grand dictionnaire, ouvrage qui fait défaut à la langue roumaine.

Honteuse de la conduite du gouvernement envers un homme dont les travaux méritaient une tout autre récompense, rassemblée vota, en 1839, une souscription de cinq cents exemplaires du grand dictionnaire de M. Vaillant; c'était une subvention de 30,000 piastres, qui facilitait la publication d'une œuvre nationale. Mais Bukmann ne permit pas au prince Ghika de donner sa sanction au vote de la chambre en faveur d'un Français. Nullement découragé, M. Vaillant n'en continua pas moins à seconder de ses efforts les écrivains patriotes, pour le développement de la littérature roumaine.

Les poètes et les savants de la Moldavie, de la Bessarabie et de la Transylvanie apportaient aussi leur concours à l'œuvre de régénération, et l'unité roumaine se reconstituait par les arts et la science.

Alexandre Ghika, quoiqu'avec une extrême réserve, encourageait les efforts des écrivains nationaux, plus que

la Russie ne l'aurait voulu. Héliade fut nommé membre de la curatelle de Tinstruction publique et inspecteur gé-: néral des écoles ; grâce à la bonne volonté du Hospodar, il réussit à former plus de quatre mille écoles lancastériennes dans les villages de la Valaquie. Il fit imprimer les tableaux de renseignement mutuel en lettres latines, et publia un parallélisme entre la langue roumaine et la langue italienne, démontrant, par cet ou* vrage, qu'il existe plus de différence entre les quatre dialectes helléniques enseignés par une seule grammaire, qu'entre l'italien, le roumain» le français et Ves-^ gagnol. Ces quatre langues, ajoutait-il, ne sont que quatre dialectes de la langue latine, et pourraient être apprises avec plus de facilité et de perfection par une seule grammaire (1).

Les sympathies d'Alexandre Ghika pour les écrivains nationaux avaient excité les mécontentements de Rukmann. Son échec dans la discussion du règlement les redoubla. Il eut de nouveau recours à la tactique parie^ mentaire, mais à une tactique plus savante et mieux combinée. Le parti national, éclairé par les évëne^ ments, n'était plus un docile instrument dans les main? du consul. Mais pour tenir ce parti en éveil, Rukmann comptait sur les fautes du prince, sauf à les provoquer lui-même. Il lui suffisait donc de laisser agir ces élér ments d'opposition. Mais il en créait d'autres qui, dirigés par lui seul, devaient obéir à toutes ses inspira tion$« Pendant la dernière occupation, les Russes avaient rappelé dans les principautés les familles phanariotes chas-

(1) Mémoire sur Thistoire de la régénération roamaine.

sées à la défaite dTpsilauti. C'étaient pour eux autant dé créatures, pour le pays autant d'agents de troubles. Les Plianariotes, en efiet, rentraient en Moldo-Valaquie comme dâds le domaine de leiirs pères ; il semblait que toutes les grandes fonctions dussent leur appartenir, et que les indigènes ne fussent que des usurpateurs; Leur retour était imposé par la Russie ; leur rentrée dans les charges pouvait également Têtre : ne dissimulant pas leurs insolentes intrigues poui^ regagner les positions perdues, ils se mettaient à la discrétion du consul , et attendaient de lui la récompense de leurs bons offices;

A côté des alliés grecs, marchaient d'ambitieux boyars, aspirant à renverser le prince pour le remplacer, concurrents vaniteux, servant le protectorat moscovite pour y trouver un appui. Parmi eux, les plus remuants étaient le ministre de la justice, Stirbey, son frère Georges Bî^ besco, et À. Yillara. Enfin venaient les vieux boyars^ fidèles à d'antiques illusions sur la mission libératrice du Czar, ayant foi dans Saint-Pétersbourg, et préférant la finesse des Russes à la barbarie des Turcs. Ceux-ci formaient une fraction qu'on appelait le parti des vieux valaques. Mais comme c'étaient les plus honnêtes parmi les associés du consul, celui-ci eut l'habileté de faire confondre avec eux, sous cette dénomination de vieux vala^ quei^et les Grecs ses affidés, et les ambitieux ses complices. Le parti national, mieux éclairé, les appelait tous ensemble Roumano-phanariotes.

Les calculs de Rukmann étaient savamment combinés. Avec l'opposition intéressée desRoumano-phanariotes, il ébranlait le hospodar; avec l'opposition désintéressée du parti national, qu'on appelait aussi le parti des jeunes

vataques, il donnait de la force aux Roumano-phanariotes. Malheureusement Gbika» frappé des deux côtés, n'eut pas assez d'énergie pour s'appuyer sur le parti national» qui seul pouvait le défendre contre les Moscovites ; et, suivant une de ces contradictions qui se rencontrent chez les faibles, il voulut, dans un accès^d'énergie, gouverner tout seul et affecter la dictature. Puis, reconnaissant son impuissance , il se laissa imposer le secours des Phanariotes, dont il se défiait à bon droit. Le parti national irrité ne garda plus de mesure, servant sans s'en douter les projets de Rukmann.

Mais un incident bien étrange vint compromettre le consul, en offrant à Gbika l'occasion d'une vengeance tout orientale. Rukmann , déjà vieux , et d'une figure peu attrayante, se trouva pris d'une folle passion pour une des plus jolies femmes de Bucbarest, madame Glogoviano, née Balatcbiauo. Ce fut bientôt l'histoire de toute la ville ; et le prince , heureux de surprendre une faiblesse chez l'adversaire qui lui avait tant fait de mal, mit tout en œuvre pour la rendre plus éclatante. Encourageant avec perfidie la passion du diplomate suranné, il fit offre de son influence pour obtenir un divorce, qui devait mettre Rukmann en possession légitime de l'ob* jet de ses vœux. Madame Glogoviano, avec ce sans-façon de la boyarie qui fait du mariage un contrat rédhibitoire, se prêtait volontiers à une permutation profitable. Tous les boyars, comme une troupe d'écoliers qui veulent jouer un tour à leur maître , se liguèrent pour entraîner Rukmann dans le piège. Le pauvre Glogoviano seul , qui aimait sincèrement sa femme , de laquelle il avait plusieurs enfants, s'efforçait d'échapper à un cruel sacrifice.

Mais tout le monde était d'accord pour conspirer contré lui. L'église ffléme fit apport de son autorité ; par suite de cet échange habituel de procédés entre Russes et prêtres grecs, le divorce fut prononcé» et Ruknnann conduisit à Tautel sa facile conquête.

Les déboires, toutefois, ne se firent pas attendre. Ja-« louxàTexcës» Bukmann s'effaroucha bientôt, comme mari» des habitudes de ce milieu social oii il s'était con<* damné à vivre. On s'aperçut de ses terreurs, on se plut à les entretenir; et le séjour de Bucharest ne fut plus pour lui qu*un long supplice et Une ridicule comédie.

Le C^ar vint à son aide en l'envoyant à Ck>nstantinople comme chargé d^affaires. Les détails du mariage valaque y étaient déjà racontés aveô de malîeieux commentaires, et les dames du corps diplomatique accueillirent les nouveaux époux avec des airs de hauteur et de vertu blessée. Bientôt la santé de Rukmann s'altéra; il dut aller demander à l'Italie un adoucissement à ses maux. La complaisance du Gzar le suivit partout ; une mission politique expliquait sa présence là ou sa maladie incurable le conduisait. Il prit enfin refuge à Vienne, où il devint fou , et mourut dans les plus tristes circonstances, victime d'un trait de politique hospodarale.

Rukmann eut pour successeur à Bucharest, M. de Titoff, beau-frëre de M. de Boulenieff et allié par son mariage à M. de Nesselrode. Fidèle aux traditions du protectorat, TitofT continua la lutte contre le hospodar , mais avec plus d'adresse et de réserve, et il sut profiter non moins habilement des mécontentements du parti natio-> nal. Quelques patriotes cependant, mieux informés, démêlèrent les intrigues russes, et refusèrent de s'associer

à des attaques qui partaient de Saint*Pétersboufg* l!é^ liade prit ouvertement le parti de Ghika , tenta d'éclairer Topposition nationale, et voulut ramener le pays vers le prince» en ramenant le prince vers le pays. C'était aussi la politique du nouveau représentant de la France dans les principautés moldo-valaques.

Le poste consulaire venait d'être confié à un agent diplomatique depuis longtemps initié aux intrigues moscovites. Ancien chargé d'affaires à Berlin et à Stockholm» arrivant de Constantinople où il venait de résider comme premier secrétaire d'ambassade , au milieu des circonstances les plus graves pour l'empire ottoman, M. Adolphe Billecocq s'était trouvé mille fois en face des agents du Czar; il apportait à Bucharest une expérience et une énergie devenues bien nécessaires au centre des opérations hétairisteSy phanariotes et panslavistes. Ses prédécesseurs au consulat, agents commerciaux plutôt qu'hommes politiques, n'avaient jamais fait un effort pour combattre les usurpations de la Russie, ou plutôt ils n'avaient pas voulu les voir, soit pour échapper aux difficultés de la lutte, soit pour n'avoir pas compris l'importance de leur mission. Il faut ajouter» d'ailleurs» que les différents ministres qui s'étaient succédé en France» depuis 1830, n'avaient pas eu conscience des périls du protectorat russe, et ne soupçonnaient pas qu'il y eût de grandes questioQS sur le Danube. M. Thiers» le premier, en eut quelques pressentiments, et il se proposait, en 1834, d'y envoyer un agent politique qui pût tenir d'une main ferme le pavillon français. Sa retraite du ministère avait laissé en oubli les questions danubiennes, lorsqu'en 1839, M. Mole, éclairé par les intelligentes alarmes de son

prédécesseur, jugea que la mission consulaire en cis pays devait être essentiellement politique. Ce fut donc lui qui confia le poste de Bucharest à M. Billecocq, comme ii un homme capable de comprendre et capable de lutter.

M. Billecocq était arrivé à Bucharest au plus fort des combats entre Ghika et les deux oppositions. Il ne lui fallut pas longtemps pour se convaincre que le parti national faisait fausse route, et servait» sans le sa voir » les desseins du consul russe. Quelques mois de séjour et une étude approfondie des faits lui révélèrent tous les dangers du protectorat : son passé diplomatique lui avait déjà donné de sérieux avertissements ; mais jamais il n'avait vu se développer avec tant de méthode et d'ensemble les savantes intrigues de Saint-Pétersbourg, et les conquêtes pleines de menaces pour l'avenir qui s'accomplissaient h l'ombre des chancelleries. Des bords de la Newa aux montagnes de TEpire, du golfe de Finlande à la pointe de l'Adriatique, il voyait la même action, remuante, infa* tigable , mystérieuse , enserrant dans les mêmes filets TAutriche et la Turquie, se faisant des créatures dans les deux empires, ici révolutionnaire et faisant appel aux nationalités , là mystique et invoquant l'idée religieuse ; tantôt humble et caressante, tantôt fière et impérieuse. Dans les principautés , le Czar régnait par ses consuls ; dans la Serbie et la Bosnie, par ses missionnaires ; dans la Grèce et la Bulgarie, par les bétairistes ; dans Gonsf antinople même, par son or et par ses menaces. L'absolutisme traçait en silence un cercle immense autour de rOccident, se rapprochant de jour en jour de la Méditerrannée, d'où il devait se précipiter au cœur de l'Europe. M. Billecocq placé au centre des manœuvres, poussa un

cri d'alarme; M. Tbiers, rentré aux affaireB étrangères, l'entendit , et se montrait disposé à seconder le consul. Mais le ministère du 29 octobre fut installé, et, sa politique se révéla par les premières paroles de M, Guizot :

< Je suis plus préoccupé du dedans que du dehors (1). » Singulier programme pour un ministre des affaires exté« Heures !. M. Guizot ne Toulait pas laisser troubler ses triomphes parlementaires par des embarras éloignés.

M. Billecocq avait le tort de voir trop bien et trop loin.

< Un jour viendra, écrivait^il, où les Russes, traversant le Pruth, jetteront un défi à TEurope ; » et on le traitait de visionnaire. Une autre fois, il signalait le panslavisme s'agitant dans la Serbie et THerzegovine , et ses dépè« ches restaient sans réponse. Phis tard , il annonçait les progrès de rhéfairie dans les montagnes de la Grèce, dans les iles derArchipel, dans Athènes même, et jusque sous les yeux du roi Othon, n'attendant qu'un mouve*

. ment des armées russes pour faire partout explosion; et Ton s'étonnait dans les bureaux de la rue des Capucines des hallucinations diplomatiques de l'agent deBucharest, Enfin, si une observation se glissait à l'oreille de M. Guizot sur la gravité des dépêches en ce qui concernait les principautés, il répondait avec une compatissante roideur: € Mon Dieu! je ne doute pas des bonnes intentions de » M. Billecocq, mais il veut tout mof/nî/ier; et pour agran* » dir son théâtre, il prend des verres grossissants. >

M. Guizot tenait à demeurer dans l'ignorance, non* seulement par crainte des difficultés, mais aussi par de coupables connivences.

Ambassadeur à Londres , M. Guizot y avait fait req-

il) Séance du 28 jauvier 18&1.

contre d'un de ces diplomates féminins qu'entretient la Russie dans toutes les capitales, comme les meilleures sources d'information , et les instruments les plus actifs d'intrigues secrètes. Madame de Lieven , veuve d'un parvenu, prince de fraîche date, se plaisait à l'étranger où personne ne connaissait l'origine de son titre. Argus de salon, ambassadrice in par Abus, elle exploitait, au profit duCzar, les réceptions du grand monde, les confidences de ruelles, les coquetteries de boudoir; artificieuse sous des airs de légèreté, d'autant plus dangereuse lorsqu'elle se faisait naïve, et jamais plus virile que lorsqu'elle affectait des timidités féminines. Prompte à deviner les hommes, et réglant sa conduite suivant leur tempérament, la princesse de Lieven vit en M. Guizot un nou* veau débarqué dans le grand monde diplomatique, ne connaissant ni les hommes ni les choses de ces régions mystérieuses, et cherchant autour de lui un initiateur. Bien certaine que ses leçons ne resteraient pas sans profit, elle sut se mettre sur le chemin du doctrinaire effaré, guida ses premiers pas, écarta les rideaux de la diplomatie, le mena dans les coulisses, lui nomma tous les masques, et sut lui donner en quelque temps une surface d'ambassadeur. M. Guizot ne se montra pas ingrat : un oracle qui lui apprenait tant de choses, si bien et si vite, devait être consulté souvent : l'âge mutuel du néophyte et de la pythie tolérait de longues assiduités; et en dépit des pruderies britanniques, les enseignements se poursuivirent sans interruption et sans accident.

Elle ne lui disait pas tout cependant. Tandis qu'elle le formait au droit international par des anecdotes et des biographies, ellejlui cachait avec soin les côtés sérieux

de la politique extérieurei et surtout les actives inanœu-> vres de la politique moscovite. Voilà tout le secret do la grande mystification du 15 juillet 1840. Le traité BrunoNV se fit à Londres, sous les yeux de M. Guizot, sans que M. Guizot en vit rien. L*ombre effilée de madame de Lie* ven lui interceptait la lumière.

Et cependant l'ambassadeur mystifié devint ministre des affaires étrangères. L'empire d'Egérie s'accrut avec la fortune de Numa. Egérie le suivit à Paris » et par un accouplement diplomatique des plus étranges, on vit l'agent confidentiel du Czar devenir l'oracle et le guide du ministre de Louis-Philippe.

La princesse de Lieven fut néanmoins , dans les pre-i miers temps, un bon appui pour son pupille. Elle avait besoin de le bien asseoir, et de le rendre assez fort pour qu'il devint utile. A cet effet, il fallait le délivrer de la coalition du 15 juillet, et lui préparer un renom d'habit leté, par une rentrée solennelle dans le concert européen. La Russie avait tout fait dans le traité Brunow ; après une si grande preuve d'influence, elle ne risquait rien à quelques concessions. Alors intervint le traité des détroits (13 juillet 1841) qui garantissait l'intégrité de Tempirc ottoman. C'était quelque chose de nouveau : la Turquie exclue des conventions du traité de Vienne, se trouvait enfin admise dans la famille européenne, jouis-» sant des bénéfices de l'assurance mutuelle. Il semblait que la Russie fût vaincue dans ses intrigues. Mais la Russie, mieux que toute autre, savait juger la valeur de cei contrat nouveau. Parmi les puissances garantes de l'in-i tégrité de l'empire ottoman , tous les signataires, moins la Prusse, l'avaient démembré toi|r à tour, ou méditaient

de nouveaux démembrements, L'Angleterre tenait les îles Ioniennes, et convoitait l'Egypte ; la France occupait l'Algérie» menaçait Tunis et avait fait la campagne de Morée ; la Russie gouvernait sans opposition les deux principautés du Danube, et regardait Gonstantinople comme son héritage; T Autriche préparait sa domination dans la Bosnie et la Serbie pour le jour du partage définitif. Quelle moralité pouvait avoir la nouvelle convention? Elle faisait, il est vrai, les affaires de M. Guizot, et donnait à son existence ministérielle une certaine solidité ; mais comme acte diplomatique c'était un leurre, une déception, un vain motif de protocoles, le jour où Tun des signataires violerait le contrat; et celui qui dèslors était bien résolu à le violer à la première occa*. sion, le Czar, s'inquiétait fort peu d'un engagement illu* soire. Il ne craignait guère que les quatre autres puissances s'unissent contre lui, et même, dans cette éventualité» il se décidait à les braver. Qu'on ne s'y trompe pas en effet. A dater de ce jour ont commencé les préparatifs de guerre de la Russie ; toutes ses mesures ont été prises en silence ; toutes ses pensées ont été concentrées vers un seul but. Voilà quinze ans qu'elle réunit ses soldats et ses vaisseaux ; et la France et l'Angleterre ont dû lui faire face en quinze jours.

Le grand mérite de M. Billecocq est d'avoir dès-lors deviné la pensée du Czar, d'avoir suivi sa marche tortueuse, et annoncé d'avance ce qui se préparait. Mais sa voix se perdait en vains avertissements; on était à Paris si peu au courant des choses éloignées, on voyait si mal, ei on voulait si peu voir, que Ton ne considérait l'agent consulaire que cornmc un homme cherchant à se donner

de rimportdDce par des rapports exagérés. Ses dépêches forent accueillies avec roéconteoteroent , bientôt avec dérision ; et M. Guizot s'impatientait ou s'amusait des ftntômes de M. Billecoeq.

La Russie le jugeait mieux. Elle voyait pour la première fois le représentant de la France sur le Danube , surveillant ses manoeuvres, les combattant avec énergie, les signalant avec persévérance ; elle mit tout en œuvre pour annuler une influence dangereuse, et pour compromettre un homme courageux et clairvoyant. A Paris, ce n'était pas difficile : madame de Lieven avait l'oreille du ministre. Mais dans les principautés, où les Roumains, témoins de ses efforts généreux, fiers des sympathies du consul de France, reprenaient confiance à sa voix, H. Billecoeq avait pris une position trop forte pour être ouvertement attaqué. L'appui d'ailleurs qu'il prêtait au prince Alexandre Gbika avait affermi sa position officielle, en même temps que ses encouragements au parti national lui assuraient l'alliance des hommes énergiques. Sachant faire la distinction entre l'opposition des ambitieux et des Phanariotes, créée par la Russie , et Fopposition nationale, il s'efforçait d'ouvrir les yeux à Gbika qui les confondait toutes deux, et l'engageait sans cesse à s'appuyer sur la dernière, pour combattre la première. C'était là surtout ce qui effrayait le consul russe.

Le consulat russe était alors occupé par M. de Dascbkoff, aujourd'hui ministre à Stockholm. M. deTitoff, après un an de séjour, avait été nommé ambassadeur à Gonstantinople. Car il est bonde remarquer que la Russie appréciait si bien l'importance politique du poste de Bucharest, qu'elle y envoyait ses plus habiles diploma-

(es, comme dans le ceutre d'action le plus propre à lei former aux grandes ambassades. DaschkofT, digne béri* tier de RukmanB,Hie se dissimulait pas que sa tâche était devenue (^us difficile avec un consul de France placé hardiment sur le terrain politique, et comprenant que la question danubienne était une question européenne» U. BiUeeocq, ami des Roumains et de Ghika , devait prendre une influence que ne pouvaient effacer les mau* vais vouloirs de Paris, Il fallait de toute nécessité empè* cher la bonne entente de se raffermir; il fallait y intro^ duire des éléments de discorde.

Un homme, que les boyars jugeaient peu important, mais que Daschkoff avait mieux deviné, Héliade, pou« vait servir de lien entre le consul français et les Rou« mains patriotes. Ses nombreux enseignements, son ac>* tive propagande, son influence sur les paysans et sur la classe moyenne, en faisaient un adversaire bien autrement redoutable que les grands boyars de l'assemblée, inspirés par Tenvie plutôt que par le patriotisme.

Par suite de circonstances particulières, qu'il est inutile de rapporter, Héliade et M. Billecocq ne se recherchaient pas, et s'ils se rencontraient, ils ne se parlaient qu'avec réserve. Mais les luttes politiques pouvaient les rapprocher, et ils avaient une telle conformité de vues, qu'il suffisait d'une occasion pour créer entre eux une formidable intimité.

Le danger ne pouvait être prévenu qu'en les séparant avec éclat, et en changeant leur froideur actuelle en hostilité ouverte. Cest ce que fit le consul Daschkoff, secondé par Georges Bibesco et quelques-uns des Roumano-phanariotes. Mais ce fut l'objet d'intrigues si com-

pliquées , qu'il devient nécessaire d'entrer dans quel* ques détails.

Le Czar, si empressé à la défense de la Turquie contre la France en i840, n'avait fait aucune trêve à ses pro« près machinations. Pendant qu'aux yeux de l'Europe, il provoquait le traité Brunow pour témoigner ses sympathies envers la Porte , il lui préparait, dans le se* cret des chancelleries , des embarras nouveaux sur tous les points. Le mouvement guerrier qui s'était manifesté en France à la suite de la quadruple coalition, avait eu un immense retentissement aux bords du Danube. Roumains des deux provinces, Slaves de la Serbie et de la Bulgarie, palicares de la Thessalie et de la Macédoine, croyaient déjà voir la France aux prises avec l'Autriche et la Russie , et appelaient impatiemment le jour de la lutte générale des empires, pour y mêler de leur côté de nouveaux projets d'indépendance.

La démission de M. Thiers arrêta tout à coup l'essor des nationalités. Mais cette prudente réserve ne faisait pas le compte de la Russie. Ses agents, partout mêlés aux projets d'insurrection, alimentèrent l'incendie prêt à s'éteindre. Les hétairistes avaient formé un parti puissant parmi les slaves de la Bulgarie » offirant au Gzar un prétexte pour intervenir, et pour se créer un nouveau protectorat. Partout, en effet, on annonçait qu'une insurrection en Bulgarie était sur le point d'éclater.

Dans le même temps les hétairistes , les Roumanophanariotes et Dasehkoff intriguaient dans la petite Yalaquie, et organisaient un mouvement, qui devait trouver un appui à Bucharest, et amener le renversement d'Alexandre Ghika. Le plan du Gzar était de profiter des dé-

Aordres causés par la double révolution bulgare et talaque, pour envoyer sur-le-champ ses troupes tutélaires à Bucharest, y rétablir Tordre, et surveiller de près le mouvement futur en Bulgarie, en Serbie et dans la Tbrace» espérant bien y trouver une occasion de détacher quelques provinces deFempire turc.

Sur ces entrefaites , au commencement de juin 1841, le prince Alexandre Ghika fut prévenu que deux ou trois cents Grecs , Albanais ou Bulgares, réfugiés en Russie, accouraient à Ibraïla, et demandaient à passer le Danube, pour voler au secours de leurs frères insurgés. Simon Andrejevdtch, consul russeà Galatz, les protégeait, et leur avait en pleine rue donné des encouragements. Le bospodar se trouvait en face d'un double péril.

S'il livrait le passage aux bandes insurgées, il trahissait la Turquie, et offrait à sesennemis un juste sujet d'accusation; s'il s'y opposait, la Russie, qui dirigeait le complot, ne pouvait lui pardonner. Dans cette extrémité, ne sachant que résoudre, Ghika demanda conseil à M. Billecocq. Le consul français n'hésita pas à se prononcer pour le parti le plus honorable, démontrant d'ailleurs avec facilité que c'était le parti le plus sûr. « N'es-

> pérez pas, dit-il au prince, apaiser la Russie par un ' acte de faiblesse ; car le consul russe sera votre pre-

> mier accusateur, et vous tomberez avec ignominie. Si » au contraire, après une éclatante preuve de fidélité , » la Turquie vous abandonne , sur elle retombera la » honte. »

Ghika reconnut la force de l'argument. Il arma ses milices valaques, les envoya sur le bord du Danube, cerna les principaux chefs gréco-bulgares dans la qua-

rantaine dlbrailai fit mitrailler oein qui tentèrent le passage du fleuve, et livra aux tribunaux tous ceux qui furent arrêtés. Beaucoup d'entre ceux-ci étaient des Grecs hétairistes. Le consul Daschkoff en fit évader les plus marquants. La complicité russe était assez flagrante pour n'avoir rien à ménager. Cependant le consul de de Galatz, Simon Andrejev^itcb, fut rappelé. Les agents de la Russie sont coupables lorsqu'ils échouent.

Quand le récit de celte écbauff*ourée fut communiqué par le prince à la Porte, le Diyan fit adresser à Ghika de solennelles félicitations sur son énergique fidélité , lui envoya un sabre d'honneur, avec de magnifiques réeom-penses pour les officiers qui commandaient les troupes. Sous tout autre gouvernement, le prince aurait pu se croire à jamais affermi ; mais il connaissait trop bien l'ennemi qu'il venait de vaincre , et sa victoire le faisait trembler.

Ce n'était pas sans raison. L'opposition dans rassemblée se réveilla plus Implacable^ dirigée par deux frères de caractères et de noms différents, Georges Bibesco et Stirbey. Leur grand-père, établi à Craiova, était marchand de chevaux, et son commerce avait été assez lucratif pour faire sortir sa famille de l'obscurité. Les deux frères, élevés en France, s'étaient ensuite enrichis par de brillants mariages, et surtout par la protection de M. de Kisseleff, auquel ils s'étaient montrés particulièrement dévoués. Stirbey, laborieux, actif et réservé , occupe auprès de Ghika le ministère de la justice. Partisan déclaré des Russes, il fait bon marché des répugnances du prince, auquel il commande plutôt qu'il n'obéit. Avec plus de routine que de savoir, il manque d'initiative

et reçoit ses inspirations de Saint -Pétersbourg. Bibesco a tous les dehors brillants d'une éducation parisienne; son intelligence, prompte à saisir» a plus d'éclat que de profondeur, et il apporte dans les discussions plus d'imagination que de lumières. Tantôt il aiïecte un profond dédain pour les affaires, tantôt il s'y jette à corps perdu , abordant toute question avec témérité, improvisateur d'arguments, et jamais embarrassé pour une solution. Doué de l'esprit d'intrigue, il connaît , comme son frère, tout le prix de l'alliance russe ; mais il se garde bien de faire étalage de ses connivences, et se réserve de combattre le hospodar au nom des principes de liberté et des souvenirs de nationalité. Dans Stirbey , le Czar a un complice qui dirige et fortifie le parti phauariote; dans Bibesco un complice qui dirige et affaiblit le parti national. Hargneux et jaloux, Stirbey se fait craindre; séduisant et superficiel, Bibesco se fait aimer. L'un a la roidéur du parvenu , Tautre la grâce du gentilhomme ; tous deux compromettent les adversaires de la Russie : le premier en les jetant dans des violences par la menace, l'autre en les endormant par des espérances.

A la faveur de cette double intrigue, tous les partis se réunissaient contre Ghika. Héliade seul et le consul français comprenaient qu'il fallait défendre le prince , et contre les animosités des Phanariotes, et contre les maladresses du parti national.

Nous avons dit qu'au moment de l'insurrection bulgare, il se préparait en même temps un mouvement en Valaquie. Ce mouvement était secrètement dirigé par Dascbkoff et Georges Bibesco. La fermeté de Ghika l'empêcha d'éclateré Mais Bibesco avait eu rimpnidcnce de

correspondre par écrit avec les émissaires de la Petite Vala* quie ; Técbec d'Ibraila amena des défections» et les lettres de Bibesco furent livrées au bospodar. Elles contenaient des preuves manifestes contre lui, contre Dascbkoff etune [foule d'autres conspirateurs. Tous surent bientôt qu'ils étaient à la discrétion du prince. Ils ne pouvaient nier des projets dont ils avaient tracé le plan ; ils ne pou** vaient méconnaître leurs propres signatures. De jour en jour, ils s'attendaient à être mis en accusation.

Ghika cependant restait silencieux dépositaire de ce terrible secret, soit qu'il attendit une occasion, soit qu'il fût effrayé lui-même des proportions du complot.

Inquiets et ne sachant que résoudre, les conspirateui^ se réunissaient cbez Dascbkoff et invoquaient les ressources d'un esprit fertile en intrigues. Bibesco surtout le barcelait de ses terreurs, et le pressait dé trouver un subterfuge qui pût conjurer le danger.

Dascbkoff n'était que trop intéressé à rassurer son complice. Après maintes conférences, il révéla ses projets.

Imaginer un complot antérieur au sien, complot populaire dirigé contre les privilégiés; présenter la tentative Daschkoff-Bibesco comme une organisation de défense, une mesure d'ordre et de prévoyance ; désigner comme chef du complot Héliade, ennemi déclaré des Russes et des boyars phanariotes; le perdre, si l'accusation réussissait, ou, au moins, donner le change au prince, si elle ne réussissait pas ; créer, par de fausses .dénonciations , une hostilité ouverte entre Héliade et le consul fiançais, et ainsi les affaibhr tous deux, enfin inventer des complicités parmi les officiers intimes du

prince, afin de le troubler par des soupçons domestiques, lel (ut le plan infernal arrêté dans la maison consulaire.

Il ne s'agissait plus que de trouver des accusateurs et des témoins ; mais ce ne fut jamais là un embarras pour un diplomate moscovite.

Il y avait alors à Bucharest un médecin français » nommé Tavernier, qui avait rendu de grands services à la population, à Tépoque du choléra, en 1^31 et 1832. On avait mal reconnu son zèle et son courage. D'une humeur difficile, d'ailleurs, et d'un esprit inquiet, Tavernier rencontrait peu de sympathies, et, partant, peu de ressources. Après de longues luttes contre les difficultés de la vie, il eu était arrivé à cet épuisement moral qui accompagne trop souvent la misère, et qui ofl're des facilités aux tentations. A tort ou à raison, Tavernier se plaignait ouvertement d'Héliade, et ses verbeux ressentiments étaient confiés aux oreilles du premier venu. Un homme aigri par les rancunes et les souffrances parut à Bibesco un instrument facile. Tavernier fut attiré au consulat russe ; ses colères furent exaltées, ses services rappelés avec indignation et pitié, toutes ses passions mises en jeu, et ses misères soulagées par un cadeau de cent ducats (1 ,200 francs). Circonvenu par de fausses sympathies, par de magnifiques promesses , le malheureux consentit à se faire l'agent d'une odieuse imposture.

Dans les premiers jours de février 1842, M. Billecocq reçut à son consulat la visite de Tavernier , qui lui fit d'un air mystérieux la déclaration suivante : a Un des » hommes les plus éminents de ce pays, M. le profes- » seur Héliade, m'a fait, hier, la proposition de con-

» duire en Bulgarie , oii j'ai longtemps résidé auprès du • pacha de Widdin , mille Bulgares ou Grecs révoltés B contre les droits de la Porte-Ottomane. J*ai toute rai- » son de penser, M. le consul général, que cette propo- 1 sition est un piège, qui a pour but de donner à un » suji t du roi tout l'odieux des menées récemment » attribuées à la Russie. J'ose compter sur votre éner- » gie si connue , pour me protéger , dans cette circons- > tance, moi, mes compatriotes, et le pavillon du roi. »

M. Billccocq, ainsi que nous l'avons dit, avait peu de rapports avec Héliade. Rien ne le portait à soupçonner la bonne foi de Tavernier. Mais il avait fort à cœur de ne voir aucun Français mêlé aux intrigues locales, et encore moins à de folles entreprises, qui pouvaient fournir au consulat russe une heureuse occasion de trouver la France en défaut. Ajoutons que Tavernier, après cette première confidence, fit une déclaration officielle dans les bureaux du consul , développant tous les plans de la conspiration , portant à cinq mille le nombre d'hommes soldés par Héliade , prêts à prendre les armes au premier signal, et répétant les offres qui lui avaient été faites de prendre part à ce complot.

Le consul français courut aussitôt au palais de Ghika, se plaignit vivement du piège tendu à un citoyen français, demanda l'arrestation d'Héliade, et la saisie de ses papiers.

Peu de jours après, toute la ville de Bucharest était en émoi , à la lecture d'un décret du prince qui nommait une haute commission, à l'effet de juger au criminel Héliade, accusé de conspiration avec plusieurs complices importants qu'on ne nommait pas. Au milieu de

1 agUâiion générale, Héliade, qui demeurait en dehors de la ville» était le seul qui ne fût pas instruit de la nouvelle du jour. Vers Taprès-midi, un de ses parents court cheK lui, le trouve entouré de ses enfants auxquels il faisait la lecture de l'Évangile, le regarde avec étonnement» et le prie, après la lecture linie, de descendre avec lui au jardin.

Là, il interroge Iléllade ; mais, voyant bientôt qu*il ne sait rien y il lui fait connaître le décret du prince, la dénonciation de Tavernier, la nomination de la commission, conjpost'^o de MM. Argyropoulo, président du divan criminel , et Jean Mano , directeur du ministère de riotérieur.

Héliade, ne voyant dans toutes ces confidences qu'une mystification, répondait par des plaisanteries, lorsqu'un cavalier se présenta porteur d'une lettre ainsi conçue :

« Le soussigné a l'honneur d'inviter M. Iléliade à vouloir bien passer chez lui, ce soir, à dix heures pré* cises. 9

Signé : Jean Mano.

Dans la même soirée, un homme se présentait chez un officier des dorobans , offrant de confirmer les dépositions de Tavernier, donnant de nouvelles proportions au complot 9 et nommant de nouveaux personnages. Il prétendait que lui-même y avait été introduit comme complice, que des réunions se faisaient dans h cave d'Héliade, où étaient accumulées des armes, et qu'il y avait rencontre, entre autres personnes, le colonel Blaremberg , beau-frère du prince , le colonel Grammont, maréchal du palais, et les frères Golesci , aides- de-

camp de Ghika. Ce nouveau dénonciateur, qui se nommait Sorano , était un des scribes de l'assemblée générale.

Sa déposition parut à l'officier tellement grave , que le directeur de la police fut aussitôt averti. Il ordonna que Sorano fût amené à son liôtel. Là, interrogé de nouveau, Sorano reproduisit les mêmes détails; après quoi, il fut enfermé dans une chambre obscure, sous la garde de deux soldats.

Pendant que ces choses se passaient à l'hôtel de la police, Héliade était chez M. Mano, en présence de la commission, les deux commissaires ayant comme assesseurs le drogman du consulat russe et celui du consulat français.

Il ne lui fut pas difficile de démontrer Tabsurdité de Taccusation imaginée par le docteur Tavemier. Cinq mille hommes , dit-il , ne se recrutent pas dans une ville comme Bucharest, sans que personne en entende parler ; cinq mille hommes d'ailleurs ne se rassemblent pas sans argent, et il me faudrait, ajoutait-il, être plus riche que le trésor public, qui peut à peine solder trois mille hommes. En supposant d'ailleurs la réunion de cinq mille hommes^ en les supposant tous discrets, il n'était pas à présumer que lui, Héliade, le prétendu chef du complot, irait, la veille de l'émeute, confier un secret de celte importance au premier venu. Et il prouva, par les témoignages les plus irrécusables , que Tavemier lui était à peine connu, et qu'il avait au plus passé dix minutes avec lui, en plein air, l'entretenant d'une affaire particulière, dont il donnait tous les détails.

Les paroles d'Héliade avaient un tel caractère de sin«

cérité, elles étaient fortifiées de preuves si décisives> que les juges furent honteux d'avoir donné tant d'éclat à une misérable intrigue. Tavernier confondu reçut Tordre de quitter la Valaquie.

La calomnie était si flagrante, qu'on n'osa pas faire usage de la déposition de Sorano. Héliade n'en avait aucune connaissance, et le public n'était pas mieux instruit. Quant à ce malheureux, il fut enlevé la même nuit de Bucharest, sans qu'aucun des siens pût rendre compte de sa mystérieuse disparition.

Quatre mois s'étaient écoulés depuis ce singulier procès, lorsque, vers la fin de juin, un oncle d'Héliade, M. Racota, lui proposa d'aller ensemble passer la fùle des apôtres dans le couvent de Tzernica, situé à trois lieues de la capitale. Ces espèces de pèlerinages sont dans les habitudes religieuses du pays. Héliade y consentit.

Dans la soirée du 28 juin, vers le crépuscule, M. Racota était descendu à l'église avec tous les moines pour assister au service appelé Preveghiera (la Veille). Héliade comptait l'y suivre peu d'instants après. Resté seul dans sa chambre, il feuilletait quelques journaux, lorsque tout à coup la porte s'ouvre ; un personnage étrange se présente. Il ne porte pas le vêtement des moines, mais une robe de chambre de couleurs bigarrées où dominent le rouge et le jaune, retenue à la ceinture par une courroie monacale; une chevelure longue et en désordre tombe sur ses épaules ; une barbe épaisse, des moustaches hérissées, une large cicatrice sur la figure donnentun caractère sombre à sa physionomie ; ses yeux sont hagards, ses traits contractés.

Avant qu'Uéliade pût demander compte de cette sin-

gulière apparition, Tinconnu s'était précipité vers lui, et tombant à ses genoux qu'il saisissait à deux mains :

— Pardonnez-moi, s'écria-t-il, pardonnez-moi. Héliade crut avoir affaire à un fou : sa première pensée

fut d'appeler les gens de la maison. Mais toutes les chambres étaient désertes ; tous les moines étaient à Téglise. Il se contint.

— Qui êtes-vous, monsieur, dit-il? Je ne vous connais pas. Veuillez vous relever.

— Je ne me relèverai pas avant de m'ètre assuré de votre pardon.

— Mais, je vous le répète, je ne vous connais pas. Que m'avez-vous fait? qui ctesvous?

— Je suis Sorano.

«— Je ne connais pas ce nom.

— Moi, je vous connais, monsieur. Je suis bien cou* pable envers vous. Pardonnez-moi.

-^ Mais relevez-vous d'abord. Nous nous expliquerons ensuite.

— Promettez-moi de me pardonner.

— Eh bien, je vous pardonne.

— Sur tout ce que vous entendrez?

— Sur tout ; mais relevez- vous.

EnGn après être parvenu à dégager ses jambes des étreintes du suppUant, Héliade le fit asseoir, et l'interrogea.

— Voyons, dit-il, de quoi s'agit-il ? que m'avez-vous fait?

— Je suis Sorano. Je vous ai indignement calomnié au moment oii vous étiez appelé devant la commission criminelle.

Et alors Sorano raconta tout ce que nous avons déjà fait connaître.

— Après trois heures d'attente, ajouta-t-il, dans la chambre où Ton m'avait relégué, roiTicierrevint. Je croyais que c'était pour me conduire devant la commission. Mais c'était pour me reprocher la fausseté de ma dénonciation. En même temps je fus saisi, et je dus subir cinquante coups de phalanga (bastonade sur la plante des pieds, punition ordinaire du pays) ; puis on me mit les fers aux jambes, on me jeta dans une voiture escortée par deux dorobans, et je fus amené ici dans la même nuit. Personne parmi mes parents ne connaît mon sort. Les caloyers même du couvent ignorent la cause de ma captivité. Ayant appris ce soir votre "arrivée ici, j'ai demandé la permission de vous voir, afin de vous confesser ma faute, mon crime ou plutôt ma folie , et d'obtenir de vous un pardon qui me rende quelque repos.

— Tout ce que vous venez de me dire, monsieur, est nouveau pour moi, et ne peut que m'étonner profondément. Mais quel est donc le motif qui a pu vous pousser à inventer une pareille fable, dans des circonstances si graves, lorsque je nje trouvais sous le coup d'une accusation capitale ? était-ce méchanceté? était-ce folie?

— Je ne suis pas méchant, et je n'étais pas fou. Mais j'étais placé sous une funeste influence.

— Et cette influence, quelle était-elle?

— J'étais un des scribes de l'assemblée nationale, et comme tel souvent appelé chez M. Bibesco pour y copier des écritures.

— Je ne vous comprends pas. Est-ce que M, Bibesco vous a fait la leçon pour cette odieuse fable?

— J'allais souvent chez M. Bibesco.

— Qu'y a-t-il de commun entre M. Bibesco et votre invention?

— Vous m'avez promis, monsieur, de me pardonner. Ne m'interrogez plus. Le danger est passé pour vous. Moi, je souffre dans la captivité ; j'ai mérité mon sort; j'ai expié ma faute.

— Je vous pardonne, sans doute. Mais vous, pouvezvous pardonner à ces hommes qui vous ont fait jouer un rôle infâme, d'où pouvait résulter la perte d'un père de famille, qui vous a valu la bastonnade, l'exil, la captivité, et qui a tué votre honneur et votre avenir ?

— Non, je ne puis leur pardonner. Mais j'ai peur de prononcer leurs noms.

— Vous les craignez ; mais moi, je dois les connaître. Ils ont voulu me perdre ; j'ai besoin d'être éclairé pour me tenir sur mes gardes. Répondez donc sans crainte; je n'abuserai pas de votre confiance. Est-ce M. Bibesco qui vous a poussé à jouer ce rôle ?

Sorano soupira, se tut, regarda Héliade avec des yeux pleins de larmes.

— Vous avez deviné, dit-il, mais ne me forcez pas à prononcer son nom, soyez généreux jusqii'au bout.

— Allons, reprit Héliade, je vois qu'il faut que nous terminions ici notre conférence. Que puis-je faire pour vous?

— Me pardonner d'abord ; m'envoyer ensuite quelques livres , car je suis dévoré d'ennui et de remords , et..., si vous le pouvez , tâcher de m obtenir ma grâce.

— Je ferai tout ce que je pourrai pour vous être .

utile. Pour le moment, avez-vous besoin de quelque chose ?

— De plusieurs

Héliade comprit le regard suppliant du captif, lui remit une petite somme d'argent» et le renvoya plein de repentir et de reconnaissance.

Pour lui , les révélations inattendues du couvent de Tzernica devenaient de sérieux avertissements. Il avait bien entrevu les intrigues moscovites, mais sans en soupçonner la profondeur; et, tout en surveillant les manœuvres de Bibesco, il n*avait guère imaginé tant de bassesse dans la calomnie, tant de lâchetés dans la trahison. L'accusation de Tavernier l'avait étonné; les aveux de Sorano l'éclairèrent, et lui donnèrent la mesure morale de ce Bibesco, qui se faisait chef d'opposition à rassemblée, accusait Ghika au nom des intérêts nationaux, et devenait chez Daschkoff le pourvoyeur de la police russe, arrogant avec le prince qu'il voulait remplacer, rampant devant l'agent étranger de qui il attendait sa fortune.

La misérable issue du complot qu'ils avaient imaginé ne déconcerta cependant ni Daschkoff, ni Bibesco ; ils n'avaient pas réussi à perdre Héliade, mais ils avaient effrayé le hospodar, qui mesurait l'audace de ses adversaires à la hardiesse même de leurs calomnies. Que n'avait-il pas à craindre d'hommes si bien doués du génie de la corruption et du mensonge ?

Malheureusement , Ghika manquait de l'énergie nécessaire pour faire face à des ennemis entreprenants ; il manquait aussi d'intelligence politique, et ne savait aucunement distinguer la critique désintéressée du pa-

triotisme qui demandait la réforme des abus, et l'hos* tililé calculée des ambitieux qui s'en faisaient une arme pour Tattaquer. Avec trop d'honnêteté pour se livrer au parti russe, et trop peu de courage pour se mettre ouvertement à la tête du parti national , il expiait et sa probité et ses faiblesses, dans une double lutte où il restait sans appui. Vainement avait-il compté sur les sympathies de la France : le consul français, malgré ses nombreux avertissements , était abandonné par le ministère des affaires étrangères à l'impuissance et à l'isolement. Chaque jour cependant Gbika révélait à M. Billecocq les silencieuses usurpations de la Russie ; chaque jour M. Billecocq appelait l'attention de M. Guizot ; ses dépêches restaient sans réponse. Citons, entre mille exemples, un fait qui intéressait essentiellement le commerce français. Le prince Ghika prévient M. Billecocq que le consul Daschkoff se propose d'assujettir à un timbre particulier les importations françaises pour les principautés du Danube. Admettre ce droit, c'était reconnaître la suzeraineté russe. M. Billecocq s'empresse d'avertir M. Guizot; la dépèche a le sort de toutes les autres , et le timbre russe vient frapper sans opposition les marchandises françaises. Vainement aussi M. Billecocq signale les entreprises des Russes sur les iles qui commandent les bouches du Danube, leurs constructions qui transforment des magasins en forteresses , et leurs coupables manœuvres pour l'obstruction de la passe de Soulinah , où leurs travailleurs vont jeter pendant la nuit des blocs de rocher. Soulinah est beaucoup trop loin de M. Guizot pour occuper sa pensée; la chambre ne s'en inquiète guère, et les électeurs de

Lisieux n'ont pas souci de ce qui se passe sur le Danube.

Jamais meilleure occasion cependant ne s'était offerte d'assurer dans les principautés l'influence française; le prince l'appelait de tous ses vœux» et le parti national l'aurait appuyée avec ardeur. Aussi ses sympathies pour la France étaient-elles, aux yeux de la Russie, le plus grand crime d'Alexandre Ghika. Elles faisaient de sa chute une question vitale pour Daschkoff. Secondé par Bibcsco, ce dernier fit mettre en jeu les passions bonnes et mauvaises de l'assemblée ; toutes les nuances de l'opposition se réunirent contre le hospodar ; Phanariotes, vieux Yalaques, jeunes Valaques, votèrent d'ensemble une adresse au prince, dont chaque paragraphe était un acte d'accusation. L'adresse communiquée aux deux cours de Constantinoplo et de Saint-Pétersbourg devint un prétexte pour envoyer à Bucharest deux commissaires impériaux, chargés de mettre un terme aux scandales des discussions intérieures. L'envoyé russe était le général Duhamel, le commissaire turc était Chekib* EfTendi.

Duhamel avait à l'avance son opinion toute faite ; sa mission était, non de faire une enquête , mais de venir en aide aux accusateurs de Ghika.

Quant à Chekib-Effendi, il ne voulait pas se faire une opinion. Un fonctionnaire turc, envoyé en mission, ne se prononce que sur la balance des sommes offertes par les parties intéressées. Ghika lui remit 4,000 ducats; ses ambitieux rivaux en versèrent 15,000. Ghika fut nécessairement signalé comme coupable de tous les désordres.

Cependant, malgré Kaccord des deux commissaires, la Porte ne se prononçait pas, AConstantinopIe, Fambassadeur de France, M. de Boiirqueney, apportait à Ghika un patronage timide, et, dans ses instructions à M. Billecoeq, il lui recommandait d'user de ménagements, tout en rengageant à persévérer dans la route qu'il s'était tracée. La voix de la France, quoique bien faible, suffisait au moins pour amener des hésitations, lorsqu'un incident nouveau fit changer en colères les intrigues moscovites. Saint-Pétersbourg cessant de négocier auprès du divan , lui signifia ses ordres.

Pour bien faire connaître les causes de ce changement d'attitude et de langage, il nous faut entrer dans quelques détails extérieurs, qui tiennent à l'histoire du protectorat russe, et qui peuvent surtout servir à montrer quelles ressources trouverait la France dans l'appui des nationalités chrétiennes, qui aspirent àraffranehisscment.

 la suite de sanglants démêlés avec les Serbes, dont il était depuis plusieurs années le chef politique , le prince Milosch avait dû renoncer à un trône conquis par de vaillants services, mais compromis par de maladroites amitiés. Sa vie avait été des plus étranges et des plus agitées. Gomme Sixte-Quint, il avait été dans son enfance gardien de pourceaux; comme Czerni- George, son prédécesseur au trône, il aVait été chef de bandits, si Ton peut appeler bandits ces hommes qui, sous une oppression étrangère , réunissent autour d'eux les Éœurs vaillants qui préfèrent l'indépendance des forêts à la servitude, et font expier aux exacteurs officiels les souffrances de leurs concitoyens. Comme Czerni-George,

il avait transformé ses bandes en armées régulières, et soutenu de longues et glorieuses luttes contre tous les efforts de la puissance ottomane. Bien différents des Valaques, dont la douceur et la patience peuvent tenter tout oppresseur, les Serbes, jaloux de leur indépendance, offrent à tout chef entreprenant une armée prête à le suivre aux combats. Leurs habitudes d'ailleurs semblent faites pour la guerre; hiver ou été, ils dorment, comme dans un bivouac, sur une peau de mouton ou sur un vieux tapis ; en voyage, à la tête de leurs troupeaux, ils sont équipés comme pour le combat, à cheval , le fusil en bandoulière , la ceinture garnie de pistolets et d'un yatagan (1). Le pâtre Milosch rencontra donc pour compagnons d'armes des pâtres comme lui, rudes combattants , toujours prêts à le suivre , et lui donnant la suprématie qu'il avait méritée par ses exploits et ses talents. Sa femme, comme une amazone antique, partageait ses périls ; et plus d'une fois, pendant les engagements nocturnes avec les Turcs, les combattants apercevaient la princesse Milosch entourée de ses femmes, et portant avec elles les flambeaux qui servaient de signe de ralliement à l'armée serbe (2). Aussi le prince rendait-il publiquement hommage aux qualités héroïques de sa compagne. « La moitié des lauriers, disait-il, que j'ai conquis sur tant d'ennemis, lui revient de droit. »

Un homme de cette importance était trop utile à la Russie, pour qu'elle ne cherchât pas à se l'attacher par des services. Aussi, grâce à l'intervention du Czar, l'acte

(1) M. Ubicini. Revue de TOrient, novembre 1853;

(2) M. A. Bîllecocq. Mémoire lu à Société orientale de France.

additionnel du traité d'Ackerinan, confirmé trois ans après par la paix d'Andrinople, érigea la Serbie en une principauté tribulaire de la Turquie, avec les privilèges d'une administration intérieure indépendante. Il est vrai que, par les mêmes conventions, la Russie se réservait en Serbie les droits de protectorat. Mais les Serbes ne se montraient pas d'aussi facile composition que les Valaques ; et leur exemple put prouver que les usurpations du protectorat dépendent autant de la faiblesse morale des protégés, que de l'ambition du protecteur.

Quoiqu'il en soit, Milosch, dépossédé en 1829, s'était retiré en Valaquie où il possédait de riches et vastes territoires; et, dans ses loisirs forcés, l'ancien pâtre méditait encore de gigantesques projets.

Ainsi que tant d'autres chrétiens en lutte avec la domination ottomane, ou courbés sous le joug, Milosch avait compté d'abord sur l'appui de la Russie. Mais bientôt, instruit par de nombreux exemples, il avait vu les périls d'une intervention intéressée. Bien convaincu que l'aflranchissement de son pays ne pouvait se faire par la Russie, il osa projeter de l'accomplir contre elle, et de braver à la fois deux adversaires redoutables. Les éléments de lutte devaient être puissants; il les trouvait au sein même du panslavisme mal coordonné sous la main oppressive de Saint-Pétersbourg. Malgré les efforts de la propagande moscovite , il existait des germes de méfiance, de répulsion même, entre les Slaves du sud et ceux du nord. Les premiers avaient bien pu, sous la pression immédiate du despotisme ottoman, accepter les secours des hpmmes de leur race ; mais ces hommes apportaient av£c eux un despotisme non moins à craindre

le jour où il serait moiDs éloigné. Les Slaves du sud de* Taient donc s'affranchir par eux-mêmes ou restera jamais asservis. Pour accomplir cette grande œuvre, que fallaitil? La réunion des Slaves du sud dans une alliance commune, qui put en même temps attaquer de front la puissance Ottomane, et servir de barrière à l'ambitieuse intervention des Slaves du nord. Telle était la pensée de Milosch. Les Serbes, les ïliyriens, les Croates, les Bosniaques, les Bulgares devaient former ses premières armées. Les autres nationalités se prononceraient au premier cri d'affranchissement. Mais il ne se dissimulait pas que les difficultés seraient proportionnées à la grandeur de l'entreprise, et il ne doutait pas que l'Autriche alarmée ne comptât aussi parmi ses ennemis. Toute espérance était donc vaine, toute tentative impossible, s'il ne reficontrait l'appui d'une puissance occidentale, assez forte pour faire face aux despotismes coalisés, assez désintéressée pour ne demander aux nationalités soulevées aucun sacrifice de leurs droits, assez intelligente pour comprendre la gloire de son rôle. Milosch avait placé son espoir dans la France.

Ce ne fut pas sans étonnement qu'un jour notre consul général à Bucliarest reçut mystérieusement du prince Milosch la demande d'une entrevue nocturne. Il est bon de remarquer, en passant, que la police russe était, à Bucharest, tellement active et tellement redoutée, que les plus grands personnages lui dérobaient le secret de leurs pas, et rendaient hommage à sa puissance par leurs terreurs. Aller en plein jour, autrement que pour des affaires officielles, chez le consul français qui tenait tête aux entreprises moscovites, c'eût été se compromettre ; et ce

n'était qu'en tremblant que les fonctionnaires turcs en mission, ou les principaux agents de TÂu triche» voire même les hospodars, allaient s'asseoir à t'ombre du pavillon tricolore.

M. Billecocq accueillit la demande de Milosch, et le vieux prince serbe pénétra dans la maison du consulat, au plus profond delà nuit. Cette entrevue avait quelque chose de si étrange et de si peu motivé , que le consul ne pouvait se défendre d'une certaine méfiance. Environné d'embûches, dans un pays où l'intrigue moscovite ne reculait devant aucun moyen, ne risquait-il pas de rencontrer dans Milosch, qu'il connaissait à peine, un instrument de la Russie ou de l'Autriche, ou au moins un homme servant à son insu quelque menée ténébreuse ? Les pensées secrètes du consul donnèrent à son attitude une froideur réservée, qui se communiqua au prince, l/entretien fut sans abandon, presque sans confiance ; et ces deux hommes, pleins de bonnes intentions, passèrent ainsi une heure de nuit à s'observer mutuellement à la lueur des flambeaux, l'un étudiant comme un piège chaque parole de son interlocuteur, l'autre cherchant vainement une occasion de faire éclater la grande pensée qui l'obsédait.

Le prince se retira sans se dévoiler, en demandant toutefois la permission de revenir.

D'autres conférences, en eflet , suivirent, aux mêmes heures et avec le même mystère, mais non avec la même réserve. La physionomie ouverte du vieillard héroïque, ses nobles traits , qui s'illuminaient aux récits des combats de la liberté, cette voix retentissante dans le silence des nuits» soit qu'elle appelât l'affranchissement des

peuples, soit qu'elle accablât de malédictions le despotisme de la Turquie, de la Russie et de rAutrichey tous ses gestes, tous ses élans, toutes ses aspirations, firent naître en M, Billecocq la confiance, et souvent l'admiration. On en vint , de part et d'autre, à une entière franrlûse, et les explications furent complètes. Milosch développa son plan , raconta ce qu'il avait fait avec les Serbes, ses compatriotes, promettant de faire mieux encore, et prophétisant la chute des despotismes et la régénération des nationalités, avec la ligue des Slaves du sud dirigée par son bras, et commandée par la France, c Ija France, s'écriait-il , est le seul espoir des peuples » opprimés ; si la France s'abstient , les peuples n'ont » plus qu'à courber la tête. Est-ce que votre roi ne » comprend pas la grandeur de sa mission? Est-ce que p vos ministres seraient insensibles à de si hautes

• gloires ? Est-ce que votre presse, si intelligente, refu- » serait d'écouter et de répéter les plaintes et les béné- » dictions des peuples? Pour moi, dans cette lutte qui

> se prépare en faveur de la liberté et des nationalités , )) je me sens irrésistiblement entraîné vers vous; ne » rcncontrerai-je pas chez vous des sympathies qui » fassent écho à mes sympathies? >

€ Prince, répondit le consul , il m'en coûte de mettre » un frein à de si généreuses ardeurs. Comme vous, » je vois un grand avenir dans l'union de la France avec

> les nationalilés régénérées, dans la ligue des Slaves » du sud contre les Slaves du nord. Mais si je corn-

• prends , du premier mot , l'importance de la question, » c'est que je suis ici au centre des éléments d'opprcs- » sion qui menacent, et des éléments de régénération qui

j» font espérer. En France, il n*en est pas de niéine. x> La grande politique française^ qui embrassait tout le » monde extérieur^ a fait place à une politique locale, 0 qui ne s'occupe que de querelles intérieures. Le roi x> Louis-Philippe redoute les aventures , et sa prudente » vieillesse n'aspire qu'au repos. Ses ministres ne sau- » raient l'entraîner plus loin qu'il ne veut aller. H.Thiers B lui-même (1), le seul des ministres français de notre » époque qui sache la géographie politique » pourrait • peut - être par tempérament être porté à oser quel- » que chose. Mais il est arrêté par les difficultés inté- > rieures; et, contraint de lutter tous les jours pour )) son existence, il n'a guère souci de chercher d'autres » combats aux bords du Danube et de la Save. Les » premiers obstacles lui viendraient d'ailleurs de nos n chambres, qui n'ont ni rintelligence ni le courage » des grandes choses. Au sein de la presse , quelques » rares écrivains de l'extrême démocratie s'occupent »

V sans succès , des nationalités lointaines ; les autres « s'amoindrissent dans des questions de personnes. » Quant au pays entier, son éducation politique est » trop peu faite, pour qu'il prenne de Tintérêt à ce qu'il » ne voit ni ne comprend; et les bourgeois de Paris i seraient bien étonnés, si on leur demandait leur

V argent et leur sang, pour venir en aide aux Slaves du

V sud contre les Slaves du nord.

» Moi-même , chargé cependant d'éclairer mon gou- » vernement sur les choses du dehors, je n'oserais

(1) Ces conférences avaient lieu dans les premiers temps da minislère du i*' mars.

f lui transmettre vos vœux et les sympathies qu^ils i m'inspirent. Mes dépêches seraient suivies d'une » disgrâce éclatante. »

 mesure qu'il entendait ces paroles, qui respiraient une douloureuse franchise^ Milosch courbait en silence sa tète blanchie. Le vieux pâtre de Serbie s'étonnait d'avoir conçu des pensées trop grandes pour la France. M. Billecocq cherchait vainement à le consoler par des promesses d'avenir. «Attendez, prince» disait-il, atten- > dez ainsi que moi» que le temps ait marché, qu'il ait » mûri tous ces aperçus si élevés... »

Mais Milosch savait trop bien que l'avenir n'appartient pas aux vieillards, et, dans son impatience de faire quelque chose pour son pays, quoique avec moins de gloire et avec moins de sûreté, il se jeta dans les bras de ceux qu'il voulait combattre. Depuis l'avènement du jeune empereur d'Autriche, Milosch est devenu, au milieu des Slaves du sud, l'émissaire le plus actif des Slaves du nord , l'agent accrédité de l'empereur Nicolas, Mais il n'a pu, dans sa défection^ emporter avec lui l'esprit indépendant des nations, qui ont toujours leurs regards tournés avec espoir vers la France.

Il y avait déjà quelque temps que ces mystérieuses conférences avaient cessé, sans autre résultat que de stériles vœux, lorsque les Serbes furent appelés à élire un prince en remplacement de Michel, fils de Milosch , tombé à son tour victime des manœuvres de Saint-Pétersbourg. C'était au moment le plus actif des intrigues contre Ghika, lorsque, après le rapport des deux commissairesy la Porte suspendait encore sa décision. L'empereur Micoks crut l'occasion venue de faire valoir son

droit de protectorat sur la Serbie^ en plaçant sur le trône un prince de son choix. Il envoya en conséquence à Belgrade un de ses aides-de-camp, le général baron Lieven, pour diriger Téleclion dans le sens de la politique Russe. L'envoyé n'épargnait en effet, ni les promesses, ni les menaces. Mais à Belgrade il n'avait plus affaire à des boyars; la corruption et l'intimidation furent impuissantes. Au jour désigné pour l'élection, trente mille Serbes se présentèrent, l'épée au poing, dans la plaine qui avoisine Belgrade; et là, votant à ciel ouvert et à haute voix , en présence même des agents du czar, ils élurent le fils de CzerniGeorges, et le proclamèrent sous le nom de Kara-Georgiewitch. Double échec et pour la Turquie et pour la Russie. La Turquie avait fait décapiter Czerni- Georges; la Russie, par ses intrigues mêmes, rendait plus éclatant le triomphe du parti national.

Le Czar avait besoin de réparer une défaite publique, n'ignorant pas que son influence sur les populations Slaves dépend de l'idée qu'elles ont de son irrésistible autorité. Aussi a-t-il pour système, au lendemain d'un échec , de chercher une compensation capable d'effacer les souvenirs d'un mécompte. A peine le général Lieven, parti en toute hâte de Belgrade, eut-il apporté aux bords de la Ncwa la nouvelle de l'élection Serbe, que l'empereur Nicolas donna l'ordre à M. de Boutenieff de se rendre sans délai à Gonstantinople, et d'y exiger, dès son arrivée, la déchéance du prince Alexandre Ghika. Il fallait prouver à tous que le protectorat n'avait rien perdu de.sa force.

Arrivé à Constantinople , M. de Boutenieff parla de manière à ne pas être désobéi. L'ambassadeur français^

M. (le Bourqueney, qui avait tant recommandé au consul de Bucharest de couvrir de son appui le prince Ghika , ne sut pas lui-même le protéger auprès du divan. Le 7 octobre 1842, le prince Ghika reçut la nouvelle ofRcielle de sa destitution. La Porte révélait hautement sa faiblesse, la Russie son autorité, la France son impuissance.