CHAPITRE X

Intrigues à Bucharcsr. — Dascbkoff uni aux Caîmacans. — Trente candidats. — Élection de Bibesco. — Ses premières dilapidations.

— Vénalité de la magistrature. » Loi sur le régime dotal. — Scandales intérieurs. — Les mineurs russes. — Le jardinier et la ronce. — Suspension de l'assemblée. — Agiotages de Bibesco.

— Hosiilités contre le consul français. — Intrigues à Paris. — La maltresse du bospodar et madame de Lieven. — Divorce et mariage du bospodar. — Lettre du YaURicher. — Rappel de M. Billecocq. — Réception à Paris. — Nouvelles élections en Valaquie. ^ Menées de Bibesco. — Abaissement de rassemblée, •^ Mécontentement général.

Aussitôt s'agitèrent à Bucharest toutes les ambitions. Pour la première fois^ on allait faire essai du principe d'élection appliqué à la nomination du prince» et , quoique le droit électoral fut singulièrement restreint, chaque parti voyait des chances favorables et se livrait à l'espoir. Russo-phanariotes, vieux Valaqucs, jeunes Valaques étaient en mouvement, tous pleins d*ardeur, et se promettant le triomphe dans une lutte dont aucun n'avait Thabitude. Mais à côté d'eux était un habile maître en intrigues, qui devait profiter de leur inexpé* rience^ le consul Dascbkoff.

D'après les clauses du règlement organique,- en attendant Téleclion du bospodar, le pouvoir était remis aux mains d'une cdimacanie , c'est-à-dire d'un gouvernement provisoire, composé de troi^ ministres responsables.

recevant pour la circonstance , le nom de cfitmacans. Les trois qui furent choisis ne pouvaient qu'être dévoués aux intérêts russes : ils préparèrent, avec le consul Daschkoffy le travail des candidatures.

Parmi les prétendants, Stirbey était le candidat avoué du parti russo-phanariote ; le pacte de corruption était ouvertement reconnu et publié. Plus adroit , son frère Bibesco, qui avait combattu Ghika, au nom des intérêts publics, s'offrait comme représentant des vieux Yalaques et des souvenirs d'indépendance, quoiqu'au fond entièrement dévoué à DaschkofF, ayant déjà conspiré avec lui , et lui promettant pour Tavenir les plus dociles complaisances.

L'i^ent moscovite se ménageait donc une double chance : si les Phanariotes étaient assez forts , Télection de Stirbey devenait pour Saint-Pétersbourg un triomphe éclatant ; si les vieux Yalaques l'emportaient, le triomphe, quoique caché, n'était pas moins efficace. Ce n'était qu'une journée de dupes, dont Bibesco et Daschkoff de* vaient partager les profits.

Contre de si habiles manœuvres , le parti des jeunes Yalaques aurait dû concentrer ses forces. Il fit tout le contraire ; de misérables rivalités se substituèrent à l'intérêt national. Chacun se crut fait pour être hospodar; il y eut trente candidats , * divisés entre eux , affaiblissant l'action commune, et se perdant eux-mêmes dans des luttes d'amour-propre, au grand contentement de Daschkoff, qui n'eut qu'à les laisser faire. Un seul avait quelques chances : c'était Campiniano. Les çaimacans effacèrent son nom de la liste, sous prétexte que la Porte refuserait de confirmer sa nomination, Ces honorables

fonctionnaires ne prenaient pas la peine de dissimuler leurs connivences avec l'agent moscovite. L'art. 26 du règlement organique n'admettait dans la liste des candidats que ceux dont la noblesse remontait au moins au grand-père. Or, il était connu de tous que le grand-père de Stirbey et de Bibesco était marchand de chevaux à Craïova. On invoqua donc contre les deux frères le texte même de la constitution. Les caïmacans n'en tinrent aucun compte ; ils ne pouvaient sacrifier le double espoir de la Russie.

Enfin l'article 52 du règlement portait que l'on voterait pour chaque candidat séparément. Or, il s'en présentait trente. Les caïmacans, prétextant une trop grande perte de temps, partagèrent les trente candidats en six séries, et remirent à chaque électeur cinq boules, dont une blanche. De cette manière, en classant les candidats sérieux de l'opposition par deux ou par trois dans une même série^ on les paralysait l'un par l'autre , tandis qu'en plaçant les deux frères, comme on le fit , chacun dans une série différente, et en compagnie de candidats sans appui, sans aucune chance, on assurait à l'un ou B l'autre une majorité certaine.

Et cependant ces précautions ne semblèrent pas suffisantes. Dans le parti des vieux Yalaques , celui qui avec Bibesco s'était montré le plus acharné contre Alexandre Ghika, était le boyar Villara, qui avait occupé sous ce prince des fonctions importantes, \illara était devenu l'agent le plus actif de la candidature Bibesco. D'accord avec le consul Daschkoflf, il fut convenu que Ton ferait enrégimenter par Villara tous ceux qui, parmi les électeurs » lui avaient servi , à diverses

époques, d'instruments pour ses malversations : on leur promettait la curée des emplois publics, si Bibesco parvenait au hospodarat. Pour qui connaît les fonctionnaires de la Valaquie, espèce de janissaires civils, s'enrichissant par le pillage, cette bonteuse transaction devait réussir. Le parti de la rapine et de la corruption, allié au consul russe, ne pouvait rencontrer d'obstacle (!)•

Sur ces entrefaites , arriva de Constantinople un nouveau plénipotentiaire turc, Safved-Eflèndi , chargé de surveiller les opérations électorales. De lui devait dépendre la confirmation par la Porte du choix des électeurs. Aussi les complaisances, les empressements, les caresses ne lui firent pas dofimt. Les boyars, partisans des deux frères , le tentaient par l'argent , l'éprouvaient par la menace : l'intrigue marchait à front découvert. Mais le consul français, auquel M. de Bourqueney avait recommandé de guider le plénipotentiaire au milieu de ce dédale d'intérêts opposés, prit bientôt sur Safved- Effendi l'ascendant qui appartient à la droiture intelligente. Trop bien au courant des manœuvres du consulat russe, et de la comédie jouée par les deux frères dans leur double candidature, M. Billecocq mit en garde Safved-Eflendi contre les boyars corrompus et les candidats de l'étranger. Effrayés de l'influence que prenait le consul français et tremblant pour leurs protégés , les Caïmacans imaginèrent une misérable ruse qui ne méri-

(1) La principauté de Valachie sous le hospodar Bibesco, par M. À. B. 9 ancien agenl diplomatique daus le Levant. Bruxelles, 1847. — Le témoignage de Tautcur de cette brochure est d*autant moins 3Ub|)ect, qu'il ne dissimule pas ses sympathies | our la Russie.

ferait guère d'être racontée, si elle n'était en même temps une peinture de mœurs. Sous prétexte de réparer un des conduits d'eau les plus considérables de Bucharest , on coupa la seule rue carrossable par laquelle M. Billecocq pouvait communiquer avec Safved-Effendi et le reste de la ville. Il faut connaître l'état des rues de Bucharest pour comprendre Tefficâcilé de ce singulier blocus. On n'a que le choix » selon les saisons» entre des océans de boue et des montagnes de poussière. Aussi n'appartientil qu'aux misérables de s'y aventurer à pied. Mais M. Billecocq ne se laissait pas facilement mystifier ; il somma les Gaimacans de mettre une prompte fin à cette indigne comédie, et, sur ses injonctions pressantes, de nombreux ouvriers rétablirent en trente-six heures les communications interrompues.

Trois mois se passèrent ainsi , au milieu des déchaînements des plus basses passions. Le jour de l'élection était fixé au 1«^' janvier 1843. Au moment venu, les chances paraissaient tellement prononcées en faveur de Stirbey, que plusieurs boyars de l'opposition redoutant cet homme ouvertement dévoué aux Russes, et désespérant de réussir avec un candidat national , reportèrent leurs voix sur Bibesco, dont ils ne soupçonnaient pas les complicités avec Daschkoff.

Le résultat de Télection ne fut connu que bien avant dans la nuit. Stirbey avait 91 voix ; Philippesco, candidat de la vieille boyarie , Baliano, candidat des jeunes Valaques, avaient, l'un 84 voix, Vautre 79; 131 suffrages s'étaient prononcés pour Bibesco. Il est facile de voir que, si le parti national avait agi avec accord et intelligence, il aurait triomphé; car les voix partagées

entre Philippesco et Baliano auraient , si elles eussent été réunies» donné 163 suffrages. Mais les vanités personnelles remportèrent; et, pour la première fois où les boyars purent user du droit d'élection, ils semblèrent prendre à tâché de s'en montrer indignes.

Plusieurs cependant , même parmi les plus honnêtes, acceptèrent la nomination de Bibesco comme un échec pour Daschkoff. Celui-ci le laissa croire, et M. de Bourqueney partagea Tillusion commune. Aux dépêches de M. Billecocq , qui déplorait un pareil choix, il répondait : c Vous aurez déjà compris de vous-même, monsieur le • consul général, que nous n'avons aucun intérêt à » faire Tinfluence russe plus victorieuse qu'elle ne se > considère elle-même. »

Pour juger le mérite des appréciations de M. de Bourqueney, il suffit de rapporter une dépêche de M. de Nesselrode au consul Daschkoff , à la même date et sur le même sujet.

« Nous ne pouvons assez louer la sagesse des mesures » prises, félon votre recommandation, pour arriver à ce » résultat. L'élection du jeune Georges Bibesco a par- » failemcnt répondu à notre désir. Nous vous prions » d'exprimer au prince nos félicitations les plus sin-

* cères, au sujet de son élection. Vous lui communi* ' querez nos instructions, et vous lui ferez connaître en » même temps toutes les espérances de succès que nous » fondons sur son administration. Ces espérances, il > saura les réaliser, nous n'en doutons point, et il

• répondra dignement ainsi à la haute idée que l'empe- » reur a eue de ses principes , de son caractère et de ' ses talents distingués. »

Bibesco cependant ne négligeait aucun moyen de tromper l'opinion publique. Prétendant se faire accep* ter comme le représentant de la nationalité roumaine, il commanda pour son installation un costume de cérémonie semblable à celui de Michel le Brave, d'aprëft un vieux portrait renfermé au couvent de Tzernica. Indigne travestissement sur le dos d'un agent moscovite ! Les peuples opprimés n'ont de consolations que dans leurs légendes; et Bibesco savait que tous les souvenirs de l'illustre guerrier dont il empruntait les habits avaient encore une action puissante au fond des cœurs. Aussi la mascarade eut-elle un plein succès; les Yalaques attendris crurent voir renaître les anciens jours , et saluèrent avec bonheur une mensongère évocation. Quelques-uns seulement , mais en petit nombre, devinaient le renard sous la peau du lion.

11 y avait d'ailleurs dans l'avènement de Bibesco quelque chose de nouveau qui disposait les esprits aux complaisances. C'était un prince élu, et même pour ceux qui blâmaient le choix, l'élection semblait un retour au droit national.On s'efforçait d'avoir confiance, et dans la crainte de compromettre ce droit (ant de fois invoqué, on impo* sait silence même aux ressentiments.

Bibesco s'empressa de profiter des bonnes dispositions de l'assemblée, pour s'assurer de grosses allocations pé« cuniaires; ses premiers actes ne furent qu'un auda^ cieux agiotage. Réservant pour les réceptions officielles le palais hospodaral, précédemment habité parGhika, il continua de résider dans sa propre maison, mais en so faisant payer par l'État 1 ,300 ducats de loyer (18,000 f.). Il sollicita de plus et obtint 15,000 ducats (180,000 fr.)

pour agrandissement de cette même maison qui lui appartenait : 5,000 ducats (60,000 fr.) lui furent accordés pour frais de voyage à Constantinople , et 130,000 ducals ( 1 ,560,000 fr.) pour dépenses d'investiture. En véritable parvenu , il commençait par le pillage.

Fidèle aux engagements électoraux pris par Villara , il fit rétablir dans leurs fonctions plusieurs comptables infidèles qui, sous l'administration précédente, avaient été condamnés et soumis à restitution des deniers publics détournés à leur profit, leur faisant remise de leur peine en même temps qu'il leur donnait occasion de recommencer leur coupable industrie.

Villara, pour récompense de son zèle , avait obtenu le ministère de la justice, un des plus lucratifs dans un pays où les arrêts judiciaires, multipliés d'ailleurs à [l'infini par l'incertitude de la propriété, s'achètent et se vendent publiquement. Quatre mille procès de délimitation se trouvaient alors pendants devant les tribunaux des diverses instances, et autant d'autres procès civils sur différentes matières. Ce vaste champ, ouvert aux prévarications, était considéré par les magistrats comme un légitime patrimoine. Un d'eux disait hautement : a Mon père m'a laissé sa signature pour la faire valoir, et deux mains pour prendre (1). » Ni juges ni plaideurs ne dissimulaient leurs transactions. Les trafics se faisaient publiquement , comme un courtage de marchandises ordinaires, à la promenade, au théâtre, dans les salons ; on prenait avec les juges des engagements par écrit, et toute

(1) De V^^i présent et de ravcnir dea principautés de Moldavie et de Valachie, par M. Colson, p. 206.

la ville connaissait le larif de chaque procës gagné. Il était (le notoriété publique que deux juges seulement étaient incorruptibles à Targent (I), et on les citait comme des singularités plutôt que comme des exemples.

Cet abaissement du sentiment moral existait sans doute avant Bibesco; mais il Tencourageait par ses tolérances, et si quelque homme honnête lui signalait les abus de cette scandaleuse vénalité , il s'emportait et criait à la calomnie. Il lui fallut cependant une fois sévir contre un magistrat pris littéralement en flagrant délit d'enchère. La haute cour de justice ne put s'empêcher de le condamner; mais le prince commua la peine en un doux exil f et quelques semaines après, le prévaricateur était nommé procureur à la Cour des délits criminels (2).

De nouveaux impôts sur les paysans» de nouvelles charges à l'entrée des villes , révélaient l'esprit fiscal de ce gouvernement qui avait promis la réforme des abus. Le costume de Michel le Brave ne trompait plus personne , et à travers le manteau national se découvrait un cœur digne du Phanar.

L'assemblée elle-même commençait à se repentir de ses trop grandes facilités. Une nouvelle spéculation de Bibesco, plus audacieuse que les précédentes, contraignit les députés à faire acte de courage. Une loi fut présentée par le gouvernement pour modifier la loi civile sur le régime dotal , en accordant au mari le droit d'hypothéquer les biens de sa femme. Cette question , très-grave

(1) Dernitrc occupation des principrntés danubiennes, par G. Ghainoi. Paris, 1858,

(2) Ibi(L)

en elie-méinet devenait un immense sujet de scandale, par suite de circonstances matrimoniales particulières au prince Bibesco. Marié très-jeune à Mlle Maurocordato, fille adoptive du dernier Brancovano, il avait recueilli de cette alliance de grandes richesses (environ trois cent mille francs de rente). L'union cependant n'avait pas été heureuse : peu d'années après , la jeune femme était dans un état complet d'aliénation mentale, et le mari, disait-on y n'avait pas adouci , par ses procédés, le sort de rinfortunée dont les revenus demeuraient en sa possession. 11 parait toutefois que les revenus ne lui suffisaient pas, et tel était le secret de la nouvelle loi; secret qui , du reste, n'échappait à personne. Mais ce qui ajoutait à l'immoralité de l'entreprise, c'est que la loi semblait être faite au bénéfice d'un amour illégitime. Bibesco, en effet , prince et législateur, vivait maritalement avec Mme Ghika, femme de Constantin Ghika , frère du dernier hospodar. On proposait donc à l'assemblée de consacrer par ses votes la spoliation de l'épouse légitime au profil d'un double adultère.

La conscience des boyars est d'ordinaire assez facile; mais, en cette occasion, on en faisait si bon marché, que la proposition devenait une insulte. Au jour de la discussion, des paroles indignées retentirent dans l'enceinte de cette assemblée naguère si complaisante ; de flétrissantes allusions perçaient dans les discours; et, quoique les lois les plus ordinaires de la morale fussent d'assez forts arguments , il semblait que toute la discussion fût dominée par l'image de deux femmes : la triste épouse, privée de raison, et l'audacieuse maîtresse , chargée d'honneurs. Une forte

majorité condamna celte loi comme une tentative de vol.

Pour rendre Téchec plus éclatant, Bihesco ne mit aucun frein à ses fureurs. Ce parvenu d'un jour s'étonnait de rencontrer un obstacle à sa puissance. On eûrdit un roi des vieilles dynasties, traitant de rébellion tout acte contraire à sa volonté ; Louis XIV défendant ses adultérins n'eût pas été plus violent qu'un Bibesco. Il destitua de leurs emplois judiciaires et administratifs tous les députés qui avaient voté contre la loi dotale ; et, continuant à braver l'opinion publique, il demanda formellement le divorce.

Cette question était d'abord du ressort des autorités religieuses. Nous y reviendrons.

Avec les résistances de l'assemblée, on vit redoubler les servilités de Bibesco auprès de la puissance protectrice. Un agent russe, nommé Trandafiroff, était venu en Yalaquie sous prétexte d'établir une grande exploitation de mines. Bien accueilli du prince, recommandé par lui ù ses ministres , il avait obtenu des concessions illimitées , sans égard pour les droits des propriélairos, et annonçait hautement qu'il allait faire venir de Russie cinq mille travailleurs. C'était une véritable aliénation du sol; c'était, de plus, l'introduction d'une garnison russe, à l'ombre d'un contrat pacifique. Tout cela se faisait sans prendre avis de l'assemblée, seul juge légitime d'une question qui touchait en même temps et à la propriété, et à la sécurité de l'ÉlJit. Les hommes éclairés prirent l'alarme, et l'on commençait à parler avec in(iuiélude de cette hypocrite transaction, lorsqu'on vit circuler dans, la ville une fable întilulée le Jardinier cl

la lioncêj chef-d'œuvre de poésie et de flne satire, où Ton signalait les lâches complaisances du prince , les perfidies du contrat , et les déguisements de cette nouvelle invasion moscovite. Uapologue eut un succès immense; plus de trente mille exemplaires furent imprimés et distribués en quelques jours, sans que tous les efforts de la police pussent en arrêter la circulation ou en découvrir l'auteur. L'auteur était Héliade.

L'opinion publique, avertie, se souleva tout entière contre la convention Trandafiroff. L'assemblée, entraînée par l'émotion générale, demanda des explications, et, dans une adresse au prince, lui signifia qu'il n'était pas en droit de faire une concession de cette nature, sans consulter préalablement les représentants du pays.

Une discussion des plus vives s'éleva entre les députés et les ministres. Un des plus jeunes boyars, Constantin Philipesco, se signala par l'énergie de ses accusations. Il dévoila sans ménagement la trahison que cachait la concession faite à l'agent moscovite, et son indignation s'éleva jusqu'à la hauteur de la véritable éloquence. Le public accueillit avec enthousiasme un discours qui semblait révéler un homme de talent et un citoyen courageux , deux choses rares dans le monde boyar (1).

Bibesco , que toute opposition entraînait à de puériles fureurs , fit une réponse en termes inconve*^ nanls : « Je considère , dit-il , cette assemblée comme incapable de toute délibération sérieuse. • En même

(i) Constantin Philipesco est mort toat récemment à Paris.

temps il ordonna la suspension de l'assemblée , quoique le budget ne fût pas encore voté.

Dascbkofflui vint en aide ; la Russie était en cause. Les lettres du consul représenteront àSt-Pétersbourgleprince comme une victime desiutrigues de quelques boyars jaloux, et l'assemblée comme hostile aux intérêts moscovites. A Constantinople , le capou-kiaya (délégué) du prince, déclara le gouvernement valaque impossible avec une aS'semblée qui rejetait , 4^sait-il , tous les projets utiles, et qui se laissait gouverner par les ennemis personnels du prince. Aux plaintes du capou-kiaya , se joignirent les menaces de l'ambassade russe. La Porte, épouvantée, accorda par un firman la suspension de l'Assemblée pour un temps indéterminé. En toute occasion, la Turquie consacrait par sa faiblesse les usurpations du Czar, et se montrait indigne d'une suzeraineté qu'elle n'exerçait qu'au bénéfice de son rival.

A la réception du firman qui le délivrait de tout contrôle, Bibesco fit montre d'une joie scandaleuse. Le jour où il en donna lecture publique , son insolent maintien trahit toutes les basses rancunes en ce jour satisfaites . Sans dignité dans le triomphe , sans tenue y sans aucun sentiment des convenances, il faisait étalage de ses contentements, moins semblable à un prince qu'à un bohémien enivré.

Il se trouvait enfin seul maitre, maître absolu, sans contrôle ; 9t , par la plus étrange des anomalies , aucun monarque des vieilles races ne possédait une autorité aussi illimitée que ce produit de Félection, prince d'un jour, sorti des écuries de Graïova.

Dans nos révolutions de l'Occident, le parvenu , quel

qu'il soit , cherche à masquer son origine par de grandes entreprises. Bibesco rappelait continuellement la sienne par des tours de maquignon. Il dilapidait partout et sur toutes choses. Tout fournisseur ou entrepreneur partageait avec lui^ et il donnait lui-même les leçons de vol avec le plus effronté qrnisme. Mélik , ingénieur chargé de la construction du théâtre de Bucharest » avait refusé livraison de vingt mille briques» qui figuraient pour cent mille ; Bibesco lui en fit de vifs reproches : « Que diable ! ditlehospodar, il fauthurler avec les loups. —Je ne sais pas hurler, répondit Mélik. — Eh bien , retirez-vous, reprit le prince , et laissez hurler les autres, i Et il chargea des travaux un entrepreneur plus complaisant. En 1846, année où, à la suite d'une abondanlc récolte, le blé était à très bas prix, on avait fait pour la ville de Bucharest d'énormes approvisionnements. En 1847, alors que par<> tout en Europe les récoltes étaient compromises, la municipalité , sur un ordre du prince « vendit son approvisionnement au prix coûtant. L'acheteur était un certain Paiziouri , associé de la famille Bibesco. Les besoins de l'Europe produisirent des bénéfices immenses (1). Enfin, l'auteur auquel nous empruntons ce fait, homme considérable dans le pays, affirme que, sous le gouvernement de Bibesco, le total des sommes détournées sur le seul département des travaux publics , fut de trente-trois millions de francs (2).

(1) Dernière occupation des principautés par la Russie, par G. Chainoi, p. 66. On sait que ce pseudonyme cache le nom de Jean Gbika, aujourd'hui gouverneur de Samos.

(2) Ibid, p. 65.

li est vrai que, dans son œuvre de spoliation , le hospodar avait pour auxiliaires et co-parlageants ses parents et ses créatures , qui vendaient les fonctions publiques aux plus offrants, et tenaient bureau ouvert de corruption. Jamais, aux plus mauvais jours des Phanariotes» on n'avait vu tant d'effronterie dans la rapine.

Tous ces désordres faisaient le compte de la cour pro^ tectrice. L'oppression sans frein pouvait amener des troubles , les troubles justifier une intervention. Aussi y avait-il entre DaschkoffetBibesco un merveilleux concert, ou plutôt Daschkoff avait su s'emparer habilement de toute l'auloritc. Plus digne et plus réservé, il imposait sa volonté à tous, et commandait en maître. Bibesco pillait j mais Daschkoff gouvernait. Celui-ci ne se croyait pas même obligé de dissimuler son potivoir, et ne craignait pas de dire tout haut que le hospodar n'était que son aide-de^camp (1).

Ainsi livré sans pudeur à l'influence moscovite, Bibesco n'avait pas besoin de continuer la comédie des premiers jours sur les souvenirs nationaux. Les traditions de Michel le Brave s'étaient effacées de son esprit ; et , comme pour faire amende honorable à d'anciennes erreurs^ il se prit à persécuter avec acharnement les hommes qui travaillaient à la régénération de la langue nationale. Se vantant, avec une puérile vanité, de son éducation parisienne, il tournait en ridicule le jargon roumain, et fermait les écoles ouvertes par Alexandre Ghika.

En même temps , par une contradiction qu'expliquent

(i) Le Protectorat da Czar, par J. R., p. >9.

des ordres venus de SaÎDt-Pétersbourg , il prenait occa* sion d'une distribution des prix au collège national de Saint^Sava, pour démontrer publiquement tous les inconvénients de la langue française dans Téducation des Valaques. Une dépêche de M. de Nesselrode venait d'appeler toute Tattention du gouvernement hospodaral sur te danger de l'éducaitm reçue en France.

Vassal du consul russe, Bibesco devait nécessairement être hostile au consul français. Il n'oubliait pas d^ailleurs que M. Billecocq avait énergiquement défendu Alexandre Ghika , et il se sentait mal à Taise avec Thomme qui tenait tous les fils de ses intrigues, soit dans les anciens complots de la Bulgarie, soit dans les nouvelles menées de Dasehkoff. Dans Alexandre Ghika , M. Billecocq avait rencontré, sinon un auxiliaire, au moins un allié discret qui, environné de périls, mettait son espoir dans la France. Dans Bibesco se révélaient, au contraire, les mauvais vouloirs, les arrogantes maladresses, les com« plicités avec la Russie. Mais M. Billecocq qui ne savait pas transiger avec le puissant agent de Saint-Pétersboui^, redressait fièrement les écarts du hospodar, et, tout en surveillant les intrigues , se maintenait dans une froide réserve. Aussi Bibesco employait- il les plus actives manœuvres pour être débarrassé de ce diplomate incommode, placé au-dessus de la corruption et de la crainte. Un certain grec, nommé Piccolos, ancien censeur impérial russe à Bucharest, avait su , à Paris, gagner les bonnes grâces de M. Guizot ; il reçut mission du hospodar de travailler au renversement de M, Billecocq. En même temps, Bibesco et Stirbey , son frère, agissaient auprès de T^cien cpn«ul^ M. Cochelet , pour

l'eBgager à venir reprendre sa place à Bucharesl. M. Cochelet répondit avec indignation à ces basses ouvertures. cOn oubliait trop, disait-il, ses cheveux blancs et sa position d'homme marié. Il ne pourrait , ajoutait-il, être vingt-quatre heures dans la capitale valaque témoin de tout ce qui s'y passait , non^seule* ment dans les affaires publiques, mais dans Tiiitimité de la famille Bibesco, sans demander aussitôt son rappd. »

Les sollicitations continuèrent néanmoins auprès de M, Guizot. Le ministre se fatigua de tant d'insistance; et , bien inspiré alors , il répondit que, comme l'état de la principauté de Yalaquie paraissait fort gravement compromis par les intrigues du consul russe, il ne pouvait songer au rappel de M. Billecocq qu'autant que l'empereur Nicolas, de son côté, débarrasserait les Yalaques de M. Daschkoff.

On résolut alors de vaincre M. Guizot par les influences intimes. En attendant que le divorce lui permit de partager le trône hospodaral, la favorite, Mme Ghika, était devenue enceinte. Malgré le sans-façon des mœurs de ia boyarie , les couches ne pouvaient honnêtement se faire à Bucharest. Mme Ghika fut donc , au printemps de 1844, expédiée à Paris, munie d'une lettre de recommandation pour Mme de Lieven , et bien approvisionnée de ducats et de diamants à l'appui des négociations.

Mme Ghika fut promptement admise dans le boudoir de la protectrice 9 et les choses avaient été disposées pour qu'elle y rencontrât M. Guizot. Dès la' premier? conférence, les rancunes se firent jour. Le rappel de M. Billecocq fut instamment demandé au ministre. Mais pour le ministre la situation était délicate, Que

Mme de Lieven , par compassion pour d'illustres amours, émue d'ailleurs peut-être par d'irrésistibles arguments , fit bon marché des services d'un fonctionnaire distingué, elle n'avait à redouter aucune responsabilité. Pour M. Guizot 9 il n'en était pas de même ; la presse et la tribune pouvaient lui demander compte. Il se montra donc de moins facile composition qu'on ne l'avait prévu.

De son côté, Daschkoff écrivait lettres sur lettres à Saint-Pétersbourg , pour qu'on l'aidât à se débarrasser de M. Billecocq , dont l'intraitable audace affaiblissait , à Bucharest, l'influence moscovite. Il en résulta que Mme de Lieven reçut de St-Pétersbourg des instructions qui s'accordaient merveilleusement avec les touchantes sollicitations de Mme Ghika. Le rappel de M. Billecocq, qui n'avait été d'abord qu'une affaire de matrone, devenait pour Mme de Lieven une mission politique.

Elle y mit un nouveau zële. M. Guizot fut supplié , harcelé, persécuté. Enfin, ne sachant comment faire face aux cajoleries de la princesse moscovite, il lui opposa une fin de non -recevoir motivée, le croira-t-on, sur la morale. Il ne pouvait , disait-il , prendre aucune décision tant que, les doubles divorces n'étant ni autorisés, ni accomplis, la position équivoque de Bibesco et de Mme Ghika laisserait prise au scandale.

Le hospodar, dès-lors, mit tout en œuvre pour renverser les obstacles que lui opposaient la loi , la religion et la morale. Il lui fallait, à toute force, consacrer son union sur les débris de deux mariages. En vain cependant , à plusieurs reprises, il avait sollicité du métropolitain de Valaquie une sentence de divorce. Le prélat s'y é|ait toujours refusé, quoique Daschkoff joignît ses ins*

taoces à celles de Bibesco. Car Saint-Pctersbourg avait fort à cœur de purifier son protégé.

On prit donc le parti de s'adresser au patriarche de Gonstantinople , et Tambassadeur de Russie servit de médiateur. Mais là encore on rencontra des scrupules» et le prince malencontreux se heurtait avec étonnement contre des objections morales dont il n'avait jamais eu conscience. Toutefois» à Constantinople, dans toute question, il y a un moyen sûr de triompher. Avec de Taisent habilement distribué parmi les membres du divan , on acheta le changement du patriarche , et le successeur fut averti des premières obligations qu'il aurait à remplir. Il fallait néanmoins respecter les formes, et subir encore une épreuve qui aurait pu faire reculer un honnête homme. Pour prononcer le divorce, le patriarche exigea que trois témoins appelés devant le haut synode grec vinssent attester par serment que, dans les différends survenus au sein du ménage Ghika, tous les torts devaient être attribués au mari. Or , le public tout entier savait trop bien le contraire. Les trois témoins cependant se rencontrèrent : trois grands boyars, dont il faut signaler les noms, MM. E. Floresco, B. Gornesco et J. Slatiniano n'hésitèrent pas à se déshonorer par un parjure, poursa« tisfaire aux passions d'un prince de cette espèce.

Sur d'aussi respectables témoignages, les divorcés furent prononcés, et le mariage, objet de tant d'intrigues, put enfin s'accomplir au mois de septembre 1845.

Les circonstances commandaientquelque réserve , Bibesco fit au contraire de fastueux étalages, qui rendirent plus éclatantes les hontes qui avaient précédé. Par suite du voyage de madame Ghika, les noces furent célébréçs

à Fokshani, frontière des deux principautés. Bibeaoo s*é*. (ait porté au-devant de Theureuse fiancée. Le prin(*e Stourdxa, hospodar de Moldavie, présidait à la cérémo* nie en qualité de père assis » selon le rite grec. Mais il ne dissimulait pas que ce rôle, auquel il se prétait de mauvaise grâce, lui avait été imposé par le consul Daschkoff.

Les folles dépenses de ce mariage , mélange de luxe et de bouffonnerie , furent un scandale dans tout le pays. Chacun savait que la corbeille coûtait la somme énorme de 3,840,000 piastres, et chacun savait aussi que de nouvelles exactions devaient pourvoir à ce que Bibesco appelait lui-même effrontément les prodigalités de son bonheur^

Au retour des époux vers Bucharest , des magnificences royales furent ordonnées pour leur réception dans les différentes villes , et les municipalités furent contraintes à se ruiner pour faire face aux réjouissances qui accueillaient le prince , la princesse et tous les conviés à la noce,

La rentrée dans la capitale fut signalée par un der-nier spectacle plus pittoresque, sinon plus avilissant que tous les autres. En tète de Tescorte , caracolait en grand costume de spathar, le mari évincé, Constantin Ghika, qui avait bien consenti à perdre sa femme , mais non à perdre sa place. Personne ne fut tenté de plaindre une victime aussi complaisante, faisant cortège à ses propres hontes.

Après les joies, Bibesco songeait à la satisfaction des vengeances. Les bénédictions de TËglise avaient effacé le double adultère; la conscience de M. Guizot pouvait se rassurer j madame de Lieven pressa de nouveau le rap-

pel de M. Billecocq. Celui-ci, pendant ce temps, était Tobjet des plus obséquieuses attentions de la nouvelle prtn* cesse Bibesco. Dans les réceptions , dans les bals , les égards et les courtoisies se multipliaient autour de lui , etydansungrand dinerd'apparat, le hospodar se conforma, pour la première fois , au bérat du Sultan , qui voulait qu'en qualité de représentant du plus ancien allié de la Porte, le consul français prit le pas sur tous les envoyés des puissances étrangères. En tout autre pays, ces démonstrations eussent présagé un retour à de meilleurs sentiments; en Valaquie, où dominent les traditions orientales , elles annonçaient la reprise des hostilités. Les Valaques , amis de M. Billecocq , ne le lui laissaient pas ignorer. Us assuraient de plus que Bibesco avait entre ses mains une lettre de M. Guizot lui-même , écrite du Yal-Richer, dans laquelle il s'engageait au rappel de M. Billecocq. Cbaque courrier de Paris avertissait celui* ci que madame de Lieven gagnait du terrain, et que la place de consul général à Bucharest était arrivée , entre les mains de M. Guizot , à Tétat de monnaie courante. On l'avait d'abord offerte à M. Ferdinand de Lesseps, puis à M. Adolphe Barrot. Tous deux avaient refusé par égard pour M. Billecocq.

Cependant madame de Lieven, impatiente d'annoncé une victoire à Saint-Pétersbourg, ne voulait plus ni délais ni ménagements. Dans les premiers jours de mars 1846, M. Billecocq reçut la lettre suivante :

Paris, 19 féTrierlSbG Monsleiir,

J'ai rhonneur de vous annoncer qnt ^ par une ordonnance rendue

le 1 7 de ce mois , tor ma propostlion , le Roi Tout a admis ao traite ment d'inactivité affecté à votre grade, et a nommé, au poète qoe foois oceapes» M. de Nyon, qui vient de cemplir ]m fonctiooade coimiI général à Taoger, Je m'cmpresae d'ajouter, Monsieur, qoe la disposition qui vous concerne n'a été motivée par aucun sujet de mécoolentement , et que vous me trouvereE très-disposé ft proposer au Roi de vous nommer h on poste dans lequel vous puissiez acquérir de nouveaux titres aux bontés de Sa Majesté. Vous poovei Toos mettre en route pour Paris , quand vous le jugerei convenable» et sans vous croire obligé d'attendre votre successeur. Agréez, etc.

Signé : GUIZOT.

Il conviendrait peu » sans cloute , à la dignité de Ffaisloire de donner une importance exagérée à des questions personnelles; mais il s*agit ici moins de personnes, que d'un fait bien grave, Tinfluence de la Russie dans les conseils du gouvernement français. Au moment où les usurpations du protectorat moscovite ont mis les armes aux mains de tant de nations » il est bon de savoir par quels antécédents elles ont' été encouragées; il est bon d'apprendre que la plus grande force de Faction russe était dans les complicités parisiennes. Daschkoff demande à Saint-Pétersbourg le sacrifice de M. Billecocq ; Saint-Pétersbourg le demande à Paris, et Paris livre la victime. Nicolas ne commande pas seulement à Bucharest » il commande aussi aux bords de la Seine , avec madame de Lieven pour ministre des affaires étrangères, et M. Guizot pour premier commis. Celui-ci d'ailleurs n' avait-il pas dit au début de son ministère , qu'il s'occupait bien plus du dedans que du dehors 7 Que pouvait-il mieux faire, que laisser le gouvernement du dehors en des mains étrangères !

Et Ton dit que la guerre actuelle est une surprise ! un fait imprévu! Mais c'est le fait le mieux médité^ le mieux prévu qui se puisse rencontrer ; préparé par les lâches complaisances et les honteuses concessions des bureaux de Paris , non moins que par les ambitieux complots de la Néwa.

M. Guizot, du reste, se gardait bien d'avouer la fatale influence qui le dominait. Au jour du départ de M. de Nyon , il lui dit , comme à un homme à qui on ferait la leçon : • N'oubliez pas de répéter au prince Blbesco que c'est sur les instances expresses de son ami le duc de Broglie que je le débarrasse d'un agent qui l'importunait. > Digne invention de la fraternité doctrinaire ! attribuer à M. de Broglie les actes de madame de Lieven !

A la nouvelle officielle du rappel de M. Billecocq, le liospodar lui témoigna les regrets les plus touchanta , déclarant, en termes exagérés, qu'il ne voulait pas se séparer de lui. Le consul ne fut pas dupe de cette grossière comédie. En effet , le lendemain il apprit , de la bouche d'un des intimes du prince, que celui-ci , rentré dans ses appartements, s'était livré aux éclats d^une joie indécente, comme un écolier délivré de son péda* gogue.

Ce n'était ni la dernière injure réservée au consul, ni la dernière faiblesse de M. Guizot. Malgré l'avis contraire du ministre, M. Billecocq jugea qu'il était imprudent d^abandonner son poste avant l'arrivée de son successeur. Il demeurait donc , suivant, tous les usages diplomatiques, le représentant de là France. Mais Bibescone le considérait plus que comme un homme sacrifié , et. prit une occasion solennelle pour le braver

publiquement. H était d'usage que le 1" mai , jour de la fête du roi des Français , les ministres du hospodar se rendissent en corps chez le consul , pour faire hommage» en sa personne, au souverain de la France. Le l*' mai 1846, la visite habituelle n'eut pas lieu. M. Billecocq avait supporté avec une dédaigneuse patience des offenses personnelles. Mais ici Tinjure remontait jusqu'au roi» et portait même atteinte à la dignité de la France. Il fallait une réparation. M. Billecocq amena le pavillon consulaire» confia la protection des sujets français au consul générai d'Angleterre» demanda ses passeports» et quitta Bucharest.

Une singulière réception l'attendait à Paris. Jeter àl. Guizot dans les embarras d'un acte énergique» c'était méconnaître tous les enseignements de sa politique extérieure ; c'était la plus maladroite preuve de zèle qu'on pût apporter au ministre. A la première entrevue» les sentiments de M. Guizot se trahirent par une de ces phrases significatives oii un homme se peint tout entier. M. Billecocq» rappelant ses services» ajoutait qu'il avait suivi une ligne toujours droite, c Droùe^ droUe^ droite^ s'écria H. Guizot» les boulets de canon aussi» monsieur» vont très-droit ! > M. Billecocq» qui» dans son éloignement » n'avait pas soupçonné en quelles mains se trouvait la France» fut » à ces tristes paroles » éclairé d une lumière soudaine. Tout alors lui était expliqué.

Le désaveu du consul restait pour couronnement de Tœuvre. Sortir honorablement d'un pas difficile» importait moins à M. Guizot» que d'en sortir promptement. Le chevaleresque n'est pas dans ses habitudes ; il appelle cela de la petite politique. M. de Nyon reçut en consé-

quence Tordre de relever le pavillon conwlairei sans en effacer la souillure de Bibesco. Demander réparation à un prince protégé par le czar et par Mme de Lieven ! M. Billecocq seul était capable de cette double maladresse. Aussi une carrière honorable de vingt-huit années de services fut-elle brisée sans pitié. Daschkoff put juger ce que valait , entre les mains de M. Guizot , le pavillon tricolore ; et Bibesco, qui était d'abord plongé dans une profonde consternation, s'étonna d'avoir tremblé pour si peu.

Sa reconnaissance se manifesta par mille empresse*menls auprès de M. de Nyon. Il s'occupa lui-même de lui chercher une maison : le consul désirait un jardin ; il en fut créé un, comme par enchantementi dessiné et planté par le jardinier allemand Mayer, attaché à Bibesco (1). Il est vrai que M. de Nyon n'avait pas craint de blâmer publiquement la conduite de M. Billecocq, ce qui lui valut même une assez verte leçon. Recevant, à son installation, les Français résidents , il parla en termes ironiques des susceptibilités de son prédécesseur, et ajouta ces mots : c Je pensais vraiment qu'un de vous avait été décapité. — On a fait pis que cela, M. le consul gênérai , s'écria un des assistants, M. Pigalle, on a décapité le pavillon. » M. de Nyon put se convaincre que les Français de Bucharest jugeaient les insolences de Bibesco autrement que ne le faisait le héros de la rue des Capucines.

Il tint moins compte cependant des avertissements de ses compatriotes , que des flatteries empressées de

(1) La principauté de Valaqtiieaoïisle hospodar Bibesco,

Bibesco. Ëbloui, fasciné par de si gracieux mérites, il ne tarissait pas en éloges sur le compte du hospodar : ses dépêches au gouvernement disaient précisément le contraire de celles de son prédécesseur (1). On se félicitait, au ministère des affaires étrangères^ d*être affranchi des alarmants messages de M. Billccocq.

Les Yalaques , toutefois , étaient loin de partager les admirations du nouveau consul. Un événement tout à fait inusité eiî Orient leur offrit l'occasion de faire entendre leurs doléances. Le Sultan s'était mis en voyage et venait de convoquer, à Routschouk , les princes de Serbie, de Valaquie et de Moldavie. Les boyars valaques, qui avaient déjà inutilement envoyé plusieurs mémoires à Constantinople pour protester contre la suspension de l'assemblée, renouvelèrent leurs plaintes auprès de Reschid-Pacha , qui 'accompagnait le sultan à Routschouk. Bibesco fut donc peu agréablement surpris, lorsqu'à sa première visite au visir, il reçut ordre de régulariser son gouvernement par la convocation des représentants.

C'était précisément l'époque où expirait le mandat de l'assemblée suspendue. Il fallait convoquer les collèges électoraux. Bibesco se promit bien de vaincre les oppositions : ce n'était pas difficile pour un homme qui ne tenait compte ni de la légalité ni des droits acquis, A son retour, il parcourut la principauté dans tous les sens , comptant les voix, altérant les listes, distribuant des places et des grades, prodigue tour à tour d'inso-

(t) La principauté de Valachie sous le hospodar Bibesco. Bruxelles, 18/i7.

lences et de bassesses , comme un courtier de dernier étage.

Les collèges électoraux étaient convoqués pour le 15 novembre 1846. Bibesco envoya aux administrateurs des instructions en opposition directe avec Tesprit de la loi électorale. Lies lois n'étaient pas faites pour lui ; le règlement oi^anique lui-même , ce palladium de la Russie, accordait trop à la libre volonté des citoyens. Autorisé par Daschkoff, il en viola les principales dispositions. De sa pleine autorité, il élimina les neuf dixièmes des éligibles, sans prétexte, à la façon d'un pacha. Quant aux électeurs , il n'en diminua pas le nombre j mais il changea toutes les circonscriptions électorales, en obligeant la plupart d'entre eux d'aller voter dans la capitale.

Par ce système, il y eut dans le district d'Ilfov, à Bucharest , près de mille électeui^ ; tandis que les autres collèges n'en comptaient que de cinq à vingt (1). Il sacrifiait un collège pour être maître de tous les autres.

Au surplus, de pareils faits ne s'accomplissent que dans un pays qui les justifie par un lâche silence. Deux boyars seulement tentèrent auprès de Daschkoff de timides représentations, en invoquant son assistance plutôt que leurs droits. Le dédaigneux accueil qu'ils rencontrèrent leur démontra une complicité dont ils n'auraient pas dû douter*

Le prince eut donc une assemblée selon ses vœux , et les dilapidations se poursuivirent avec d'autant plus

(1) Dernière occupation des principaatét danobiennes par la Rurie» p. 70.

d'effronterie, qu'elles étaient consacrées par la servilité. Le vol , auparavant arbitraire, prit une apparence de légalité, et se développa sur une large échelle.

Le bail d'exploitation des mines de sel , malgré les énormes profits réalisés par les fermiers antérieurs , fut renouvelé par l'assemblée, avec une diminution considérable. Les sommes que perdait le trésor public étaient réparties en pots-de-vin entre le prince et les votants.

Le revenu de l'impôt sur l'exploitation des céréales, montant à trois ou quatre millions de piastres, fut accordé à Bibesco, à titre d'allocation supplémenlaire et viagère de la liste civile.

L'instruction universitaire, gratuite jusque-là, et qui aurait même nécessité une prime d'encouragement pour chaque élève, tant l'étude était peu recherchée, fut soumise à un droit de 3 ducats (36 francs) par mois, par élève externe.

La ferme de l'entreprise des postes, donnée Tannée précédente, avec de prodigieuses réductions, à des protégés du hospodar, fut légalisée par l'assemblée.

Enfin , chose inouïe dans les fastes mêmes du despotisme ! un vote de cette chambre ardente accorda à Bibesco le droit de confirmer sans appel les arrêts des tribunaux de première instance! C'était livrer à ses mains avides tous les intérêts particuliers, et faire de la justice Un jeu de prince, ou plutôt de courtier.

Et^ comme si ce n'était pas assez de tant de bassesses , ces tristes représentants , véritables bouffons , votèrent , à la clôture de la session, une adresse au hospodar, dans laquelle ils le félicitaient sur son excellente

administration, son économie et son patriotisme (1).

Ces exemplaires servilités méritaient des récompenses. Villara passa du ministère de la justice à celui de Tintérieur, où les produits se multipliaient avec les attributions. Les hautes fonctions devinrent tellement avilies, que deux portefeuilles de ministres furent donnés à deux des infâmes parjures qui avaient signé le faux témoignage à l'appui des divorces. Les boyars, députés de Bucharest, furent mis en possession de charges considérables. Quant aux plus humbles représentants des districts, on leur distribua des places secondaires, avec toute latitude pour aller pressurer leurs districts. A l'exemple du prince, chacun, dans sa localité, se fit le centre d'un despotisme dilapidateur ; la multiplicité des tyrannies fut le résultat le plus direct de la représentation. Les fonctionnaires faisaient curée de leurs emplois; Ip gouvernement n'était plus qu'une orgie.

Dans un pays depuis si longtemps accoutumé aux abus, la conscience publique ne s'émeut pas facilement ; et, pourtant, elle se réveillait au spectacle de tant de hontes. Il y avait d'ailleurs des ambitions mécontentes ; et plusieurs grands boyars, qui auraient volontiers partagé les bénéfices de la spoliation , s'indignaient d'être tenus à l'écart, et favorisaient par leurs mécontentements les. oppositions désintéressées.

La jeunesse, jusque-là peu soucieuse des affaires publiques, faisait , pour la première fois , entendre d'énergiques réclamations. Plus de deux cents jeunes gens, exclus du collège de Saint-Sava, par suite de la nouvelle

(1) Laprincipaulé de Valacliio sous le hospodar Bibcsco.

toxe miversitaire, d«viweii« d'ardente aceusateuvs du goweraeraetit. L^expiilsion de la taii^e roumaine des écoles était pour eux une question nationale.

L'hiver de *»47 fut une époque de fermentation générale. Les paysans eux-mêmes; d'ordinaire si patients dans leur misère , mêlaient leurs voix aux plaintes ; et, ce qu'il y avait de plus étrangç, c'etft que les ministres, etBibesco lui-même, déploraient les malheurs du pays ; chacun des ministres rejetant les fautes sur ses collègues et sur le prince, le prince sur les boyars et sur le consul russe. Pour la première fois, tous ces grands coupables disaient la vérité, en s'accusant mutuellement.

Vers la fin de l'année 1847, Daschkoff, appelé à une autre résidence, laissait à son successeur, Kolzebue, une situation remplie d'embûches, que lui-même avait préparée. La Russie, en effet, avait intérêt au désordre, son action devenant nulle dans des moments tranquilles. Aussi DaschkoiT avait-il encouragé tous les excès de Bibesco, pour tirer ensuite parti des mécontentements créés par ces excès. Fidèle à ses vieilles traditions, le consulat russe poussait le prince aux rigueurs , les boyars à la révolte, se mêlant même, par ses agents, au parti national, pour l'égarer et le compromettre.

Kolzebue continua les mêmes manœuvres. Depuis six ans, consul à Jassy, il s'y était signalé par ses intrigues ; aucun agent moscovite ne montrait un zèle plus ardent. Fils du fameux Kotzebue, il l'avait vu tomber à Manheim sous le poignard de Saiid ; et cette affreuse leçon ne lui avait rien appris.

.Tout le monde à Bucharest conspirait à la fois : ie prince I pour raffermir sa domination par la gloire d'une

insurrection vaincue ; le consul , pour appeler, parle désordre, Tintervention d'une armée russe ; lesboyars, pour regagner le profit des dilapidations publiques; la classe moyenne, quelques boyars éclairés^ les écrivains nationaux , la masse des paysans^ pour débarrasser le pays du protectorat moscovite. Chacun , à l'envi , appelait un changement.

Tel était Tétat des esprits , lorsque retentit la nouvelle de la Révolution française de 1848.