CHAPITRE XL

Caractère de la révolution de Bucharest — Conditions sociales de la Yalaqaie. — Boyars, — Paysans. — Clergé — Classe moyenne, Tziganes. — Mockans.

La révolution de février d848 , si stérile en France, donna aux peuples du dehors une impulsion féconde^ et fit naître au loin d'énergiques mouvements , sans même que la nouvelle république y prit aucune part. Partout où il y avait des opprimés , retentit un long cri d'espérance et d'enthousiasme ; partout les cœurs furent émus au récit d'un grand exemple ; il y eut à peine un intervalle entre l'admiration et l'imitation.

II est vrai que les causes nationales n'eurent que d'épliémères triomphes. Mais les défaites elles-mêmes ont leurs enseignements. Un premier élan est trop souvent accompagné de fautes qui le compromettent ; peut-être faut-il de grandes leçons pour arriver plus dignement a la liberté.

Il y avait d'ailleurs depuis dix ans, dans l'Europe orientale» des agitations qui n'attendaient, pour faire explosion, qu'une occasion ou un exemple. Les Magyars luttaient contre l'Autriche, les Croates contre les Magyars, et autour des Croates se groupaient toutes les populations slaves du Midi, Dalmates, Esclavons, Serbes, Illyriens et Bulgares. A l'est de la Hongrie, une résistance opiniâtre

se préparait contre le magyarisme chez les Roumains de la Transylvanie. Ce dernier mouvement, qui appartient essentiellement à notre histoire, sera le suje^ d'un chapitre spécial : mais il nous faut d'abord bien apprécier le caractère de la révolution qui s'accomplit alors à Bucharest.

La pensée politique de cette révolution ne fut autre chose qu'un soulèvement contre le protectorat russe, et surtout le désir d'appeler l'attention de l'Europe sur les usurpations do Saint-Pétersbourg, qui devenaient un grave péril pour les puissances de l'Occident. Mais une fois cetle manifestation bien formulée, tout caractère politique disparait du mouvement , et les efforts des novateurs ne tendent plus que vers une réforme sociale intérieure. Leur respect avoué pour la suzeraineté turque écarte toute idée insurrectionnelle; leurs proclamations sont moins des appels à la liberté nationale, qu'à l'affranchissement de l'individu. Ce qui y domine, c'est la question économique, l'invocation de la justice et du droit contre les servitudes du travail: la constitution qu'ils rédigent n'est pas un programme politique, mais un programme social ; et voués exclusivement à la régénération du citoyen, les Roumains semblent ajourner la régénération de la patrie.

Pour bien faire comprendre le mouvement de 1848 , il nous faut donc examiner les conditions sociales de chaque classe d'habitants en Moldo-Valaquie , telles que les ont faites de longues traditions de tyrannie; il nous faut signaler les rapports entre les boyars propriétaires, et les paysans cultivateurs; en d'autres termes, entre le travail et la propriété territoriale.

Boy ors.

Le mot boyar signifiait autrefois homme de guerre ; il désigne aujourd'hui un homme exempté du service militaire. Les boyars autrefois consacraient leurs trésors au bien de la patrie ; les boyars aujourd'hui ne paient aucun impôt, et, possesseurs de toutes les richesses du pays» ils en laissent toutes les charges au paysan qui n'a rien. Les boyars autrefois étaient les hommes forts et vaillants, qui combattaient l'envahisseur et assuraient l'indépendance de la patrie Roumaine ; les boyars , aujourd'hui , sont les premiers courtisans de l'étranger, les hôtes empressés de l'envahisseur auquel ils livrent leurs maisons , complices de toutes les hontes, associés à toutes les spoliations.

Cette profonde dégradation date malheureusement de bien loin , et c'est ce qui la rend incurable. Un mal récent peut être un mal passager ; il n'en est pas de même de ces maux enracinés par le temps, que les physiologistes appellent des maladies constitutionnelles. Le poison s'est infiltré dans les dernières ramifications de l'organisme, et défie toutes les prescriptions de la science.

Ainsi en est-il de la boyarie. Chaque siècle y a déposé sa couche de corruption , et cet amas de souillures en a fait quelque chose d'informe, qui n'appartient plus ni à l'histoire, ni à la politique, ni à rien de ce qui touche le monde intellectuel ou moral.

Toutefois, dans le triste tableau que nous avons à tracer, nous sommes heureux de rencontrer de consolantes exceptions. Des hommes courageux ont voulu se dégager

d'une atmosphère de corruption ; ils ont tenté d'y introduire des éléments de pureté et de salut. Mais, vaincus dans la lutte, ils expient sur la terre étrangère le tort d'avoir mieux valu que ce qui les entourait. Leur exil est un témoignage de plus.

Ils peuvent donc sans se troubler entendre des accusations qui ne les atteignent pas. Car^ en devenant hommes, ils ont cessé d'être boyars.

La boyarie n'est pas une aristocratie de naissance ; encore moins une aristocratie de talents; sans mérite dans le présent, elle n'a donc pas même la valeur d'un vieux souvenir. En Yalaquie, sur trepte familles dans lesquelles on trouve des grands boyars , il n'y en a que dix-neuf dont les titres remontent au-delà de vingt ans (i). En Moldavie, en faisant le dénombrement des grands boyars, à peine pourrait-on trouver une famille sur dix qui date de plus loin que 1828 (2).

Assurément , nous n'en sommes plus chez nous aux questions de naissance ; mais il est permis de ramener à leur obscurité des hommes qui tirent vanité de leurs titres, et s'en font un droit à de monstrueux privilèges et à de coupables oppressions.

Nous avons vu quelle est l'origine des hospodars Stirbey et Bibesco. Une autre famille hospodarale, aujourd'hui riche et puissante, a pris sans droit le nom de Gantacuzène, comme si elle appartenait à la dynastie des empereurs grecs. Son véritable nom est Magoureano. Les familles les plus considérables par leur influence et

(1) G. Chaaoi, Dernière occupaUoii des Principautés danabiennes.

(2) lùid.

leurs richesses , toutes comptant dans leur sein un ou plusieurs candidats au trône» ne sont pas même de race roumaine. Les Maurocordato et les Maurojeni sont originaires de File de Miconi (Archipel); les Ghika viennent de r Albanie , les Racoviça de TÂsie Mineure » les Ypsilanti et les Mourosi de Trébisonde , les Soutzo sont Bulgares » les Caradja Ragusais, les Roselti GénoiSi etc. De toutes parts les étrangers sont accourus dans ces riches contrées pour en déposséder les Roumains.

Par contre, les véritables descendants des anciennes familles, les Golesci, les Gradistiani, les Bratiani sont en exil pour avoir voulu, en 1848, améliorer le sort des cultivateurs indigènes. D'autres enfants des vieux boyars roumains, depuis longtemps dépouillés de leurs patrimoines, sont réduits à conduire la charrue, quelques-uns devenus paysans à corvées, quelques autres relégués dans les emplois subalternes de l'État, et rampant sous les petits^fils des valets de leurs grands-pères. Et comme pour leur conserver le souvenir de ce qu'il ont perdu, on a fait une classification de ces victimes , sons le nom de Neamuri (hommes de bonne origine). Les Phanariotes ne songeaient pas que c'était perpétuer contre eux-mêmes une accusation toujours vivante.

En efTet , c'est avec les princes du Phanar que commence l'abaissement et la transformation du boyarisme. Le nombre des boyars n'étant pas limité , et ce titre étant attaché à toute fonction importante, les Grecs introduits dans tous les ministères, dans la magistrature, dans les hauts emplois militaires et civils » prenaient aussitôt le titre et le rang de boyar. Or, comme toutes les faveurs étaient réservées à ces nouveaux venus ,il se

forma bientôt deux dasses rivales , les boyars indigënes et les boyars phanariotes; et dans les luttes qui durent nécessairement suivre , Tappui du prince donnait aux derniers une force irrésistible.

Les indigënes cependant conservaient un avantage. Le titre du Pbanariole n'était pas immuable; il cessait d'être boyar quand son protecteur cessait d'être prince (1), et rentrait avec lui dans son obscurité première. Or, comme le prince n'avait jamais un long règne, les boyars de sa création n'avaient comme lui qu'un titre éphémère. Le hospodar nouveau amenait de Gonstantinople ses créatures , qui devenaient de nouveaux boyars, pour disparaître à leur tour au premier changement. Ils avaient sans doute le temps de s'enrichir par le pillage, mais non de consolider leur grandeur; et si leur avidité était satisfaite, leur vanité ne l'était pas. Ces mutations d'ailleurs, ces dignités transitoires, rendaient les boyars phanariotes inférieurs aux indigènes possédant depuis longtemps leur titre, et le transmettant à leurs fils. Le prince dut venir au secours de ses fidèles. Une loi nouvelle décida que l'union de la fille d'un boyar indigène avec un Grec phanàriote, donnait à l'époux le titre de boyar indigène, avec toutes les prérogatives de la naturalisation. Les effets de cette loi furent désastreux. Aucun boyar indigène n'eut assez de force ou de résolution pour refuser sa fille à un ministre, 'à un grand juge, à un spathar, au fils même du hospodar'. Car le hospodar, pour enraciner ses droits dans le pay^, était jaloux d'assurer ïè titre dé bo^ar indigène à

(1) /Callony , Essai sar les Phanariotes..

un ou plusieurs de ses fils. Bientôt se présentèrent les fonctionnaires de second ordre : le Grec pénétra dans toute famille ; il se fit une invasion par alliance; on consomma le sacrifice de la nationalité roumaine au pied de Tautel nuptial y et, par un double déshonneur, le boyar vendait la patrie en faisant commerce de sa fille. Bien peu de familles illustres demeurèrent à l'abri de la souillure pbanariote; car les Grecs s'adressaient de préférence aux grandes familles et aux grands noms. Ceux qui eurent le courage de résister furent persécutés, dépouillés,

^ chassés de leurs domaines; et leurs descendants allèrent

^ grossir les rangs des paysans neamuri.

^ Doit-on s'étonner ensuite qu'à chaque invasion de Té-

tranger, les boyars soient empressés à lui tendre la main, ^ eux dont le sang est mêlé de tant d'éléments étrangers?

^ Produits hybrides, nés de croisements impurs, où pui-

, seraient-ils le sentiment de la nationalité? A Texception

^ d'un petit nombre de familles, parmi tout ce qui &'ap-

2 pelle si faussement boyar indigène, il n'y a pas un Rou-

I main.

j Les Russes achevèrent l'œuvre de décomposition. Le

j règlement organique divisa les boyars en trois catégories,

. grands boyars, boyars de deuxième et de troisième

I classes. Jusque-là, il n'existait, quant à l'exercice des

droits politiques, aucune différence de boyar à boyar. Le nombre des gens à corrompre était trop étendu. En réservant la plénitude des droits politiques à quelques privilégiés, l'action moscovite se fortifiait en se concentrant. Ainsi, en Valaquie, les boyars, au nombre de soixantedix, étaient représentés à l'assemblée par vingt députés, tandis que trois mille boyars de deuxième et de troisième

classes étaient représentés par dix-huit députés seulement. Il ne pouvait plus y avoir unité d'action, esprit d'ensemble, dans un corps ainsi morcelé.

On sut Taffaiblir encore par des adjonctions au profit des partisans de l'étranger. Tout officier dévoué à la Russie, tout fonctionnaire ami du protectorat, put être nommé boyar. Ce devint une récompense toujours offerte à la servilité. La boyarie n'avait jamais été une noblesse, mais un titre personnel, justifié dans Torigine par un mérite personnel. Elle ne fut plus désormais qu'une hiérarchie d'antichambre , une faveur réservée à la tourbe bureaucratique. Or, comme la plupart des employés sont Russes ou placés par les Russes, il en résulte que tous ces petits boyars nés de la poussière des bureaux, sont autant d'agents entre les mains du protecteur.

Par la terreur et la corruption, il gouverne les grands boyars ; par la domination et les recrutements, il discipline les petits.

Avec un pareil système, longuement prémédité, savamment appliqué, servant de complément aux hontes phanariotes, que peut-on attendre de la boyarie? quel souffle peut sortir de ce foyer pestilentiel?

Peut-être aussi dans celte profonde démoralisation faut-il signaler la complicité des femmes, et les funestes résultats de leurs habitudes sociales.

On ne saurait nier, en effet, l'influence importante des femmes sur Tétat moral des sociétés, et leur immense part de responsabilité dans l'abaissement des hommes. Les grandes leçons doivent venir d'elles, soit comme mères, soit comme épouses, et les traditions historiques s'accordent si bien avec cette vérité, que les légendes de

l'antique Rome ont rattaché aux deux plus grandes révolutions intérieures le nom de deux femmes^ Lucrèce et Virginie. La mort de l'une chasse les rois, la mort de Tautre donne les tribuns.

Partout où la femme a de grands sentiments, Thomme prend exemple d'elle pour la surpasser ; partout où elle manque d'intelligence et d'honneur, l'homme la suit dans la fange pour y descendre plus bas. La mère d'Etienne le Grand ferme à son fils vaincu les portes de Niamzo, et Etienne lui répond par une victoire éplatante. La femme du boyar ouvre à l'officier russe ou turc la porte de son alcôve, et le boyar devient l'esclave de l'étranger qui le déshonore.

C'est que la femme de la région boyaresque dépasse de bien peu le niveau moral et intellectuel des femmes d'un gynécée turc. Etrangère aux idées du monde extérieur, absorbée dans la contemplation de ses étoffes et de ses bijoux, souvent dans la contemplation de ses propres attraits, ne sortant que pour faire admirer ses équipages^ ne rentrant que pour essayer de nouvelles coquetteries, jugeant le mérite d'un homme par ce qu'il donne ou peut donner, comment pourrait-elle entendre raconter les malheurs du pays, elle si heureuse et si riche? comment pourrait-elle croire aux oppressions de l'étranger, elle qui reçoit ses adorations? Qu'a-t-elle à faire des bruits du dehors , des idées d'^indépendance nationale, des sentiments chevaleresques de dévouement et de devoir? pour elle, la vie est la langueur de l'oisiveté, l'univers est un boudoir, la patrie un divan.

Le sang phanariote si largement mêlé à la boyarie est pour beaucoup dans cet simoindrissement du sens

moral ekez les feimnea : teur éducation y coMtribue encore; ouplttl6t> la manière dont se disposent les mariages rend toute édiication inutile. Les questions d^attachement) de sympathie, de convenances même, ne sont pour rien dans les alliances. Le mariage n*est autre chose qu'une opération financière traitée sans fa4;on entre les parents, la dot balancée avec l'apport du futur, les deux parts discutées denier à denier, jusqu'à ce que, les arrangemeuts pécuniaires étant terminés, les futurs y sont ajoutés comme des appoinls. Qu'importent» après cela, les qualités morales d'une jeune fille, son esprit, son savoir, sa beauté même ou sa laideur? Tout cela ne se traduit pas en chiffres ; et le père s'est bien gardé de dépenser en maîtres l'argent qui a pu servir à grossir la (]ot. L'intelligence et la vertu seraient de pauvres recommandations ; la dot parle plus haut. Sans doute, il se passe chez nous quelque chose de semblable, mais on y met plus de retenue^ et. avant d'être unis à jamais, les futurs ont pu se rencontrer quelquefois, ne fût-ce que pour sauver les apparences ; tandis qu'à Bucharest et à Jassy, souvent c'est à l'autel qu'aune jeune fille voit pour la première fois celui qui dans cinq minutes va être son mari. Une anecdote à peine croyable et assez récente, peut montrer combien, en fait de mariage, on tient peu de compte des personnes. Une jeune fiancée accompagnée de sa famille était arrivée à l'église pour la cérémonie nuptiale ; mais le fiancé ne paraissait pas. On l'envoya chercher ; il ne se rencontra pas chez lui. Il fallut encore attendre, lorsqu'un des parents, impatienté, s'écria qu'il n'y avait qu'à le remplacer par son frère. L'avis fut adopté ; le frère mandé en toute hâte, accepta l'offre qui

— vu —

lui était faîte, et le ouariage s'accompHit sans que panooae en fut scandalisé : oygi i^ dit pas qu'il soit plus malbeu* reux que tout autre.

Le boyar, eu eOct, ne prend pas une fenome pour en Élire sa compagne : si elle est laide, c'est un associé en commandite; si elle est belle, c'est un ornement, et Tornement devient bientôt une plaie.

11 fout moins, peut-être accuser les femmes que les prendre en compassion ; car y si la femme agit surl'bomme par de Qobles conseils ou de funestes entraînements, la femme n'est après tout que ce que Thomme Ta faite. Que peur vent-elles devenir entre les mains de ces tristes contrefaçons de pachas qui président à Içurs destinées? Que peuvent-elles apprendre du monde intellectuel, lorsqu'on les retient dans une vie indolente et passive, où étouffe la pensée, oii la passion même est absente. La passion du moips est une ressource ; souvent elle réveille les cœurs endormis, et, par de nobles^ élans, poétise les fautes. Chez les boyaresses il n'y a point de passion, il n'y a que de rintrigue; et elles déshonorent même l'amour, en se donpant sans aimer.

Ajoutons néanmoins que cet état passif des femmes, est déjà bien différent de ce qu'il était autrefois. La lumière de l'Occident s'est fait jour à Bucharest et a donné à la femme une meilleure conscience d'elle-même. Il y a cinquante ans encore, elles n'étaient que des femmes de harem^ et d'un harem sans gardiens. Assises toute la journée, les jambes croisées sur un divan , mâchant des racines de leutisque, passant leur temps à leur toilette ou à de futiles bavardages, elles n'avaient d'autre occupation que l'étude des cosmétiques et les raffinements d'une co**

quetto'ie de mauvais goût. Leurs ongles étaient peints en rouge , leurs sourcils épaissis en noir, leurs Joues chargées de peinture, leurs cheveux parsemés de pièces d'or, leur cou étincelantsde pierreries, et, comme complément à tout cet étalage, elles s'affublaient d'un vêtement héréditaire enrichi de tous les diamants transmis d'âge en âge dans la famille. Elles portaient snr elles tout leur avoir, et l'on pouvait savoir au premier coup d'œil ce que valait chaque femme. Un incident inattendu opéra tout à coup une révolution dans ces étranges mascarades, et ce fut encore une révolution française. En i805, le général Sébastiani, allant en ambassade à Constantinople , dut passer par Bucharest, route obligée en ce temps-là. II était accompagné de sa jeune épouse , naguère Mademoiselle de Coigny. Son arrivée fut l'occasion d'un grand bal à la cour du hospodar. Le soir venu , les boyaresses déployèrent leurs plus spipndides appareils ; les robes héréditaires, portant les provisions en diamants de deux ou trois siècles, élincelaientaux feux des flambeaux; le noir des sourcils, le carmin des joues étaient renouvelés, et d'innombrables pièces d'or pesaient dans les cheveux! Rangées dans le salon comme autant de châsses, elles attendaient avec impatience l'arrivée de l'illustre voyageuse, faisant mille conjectures sur les merveilles de sa toilette. Que ne devait-on pas attendre d'une ambassadrice de France, demoiselle de haute noblesse, épouse d'un général parent de Napoléon? Quelle fut la stupéfaction de ces dames, lorsqu'à l'entrée de l'ambassadrice conduite par le hospodar, elles la virent s'avancer, vêtue d'une robe des plus simples, en crêpe blanc, sans peinture sur les joues, sans aulre ornement dans ses che-

\o\\x qu'un peigiKî on (Vaille , mais belle de sa jeunesse, (le ses attraits el d'une dignité nalurclle ! Toutes restèrent immobiles de saisissement; mais avec leur instinct de femmes , elles reconnurent la vraie grandeur, la vraie beauté. Elles avouèrent depuis , qu'il leur avait semblé voir s'avancer une reine. Quelques-unes, plus naïves, s'imaginèrent que le peigne d'écaillé devait avoir une valeur fabuleuse , puisqu'il était le seul ornement du front d'une ambassadrice. Les autres comprirent qu'une femme pouvait être belle sans or dans ses cheveux, sans carmin sur ses joues, sans diamants sur ses robes. Depuis ce temps , plus de simplicité fut de mode ; les toilettes françaises furent recherchées, et les femmes renoncèrent au vêtement héréditaire, bien plus promptement que les boyars à leurs pelisses et à leurs calpacs.

Les nouvelles communications avec l'Occident ont aussi, depuis vingt ans, introduit la vie intellectuelle chez quelques femmes d'élite. Mais c'est le petit nombre. Toutes les autres, pauvres des qualités du cœur, dépourvues des ornements de l'esprit, sentent pourtant le besoin d'être remarquées , et c'est dans les profusions du luxe qu'elles cherchent la célébrité. Quelles tristes leçons doivent recevoir les maris, obligés de satisfaire aux vanités de femmes qui font assaut de dépenses et de folies ! En 1847, dans une réunion nombreuse, un juge, nouvellement marié , avoua tout haut que la corruption des tribunaux devait être attribuée à l'amour effréné du luxe, dont la nouvelle princesse Bibesco donnait l'exemple à son entourage; et il ne craignit pas d'ajouter que luimême préférait transiger avec sa conscienre, plutôt

IcS

que (le refuser salisfaclion anx goûts somptueux de sa femme (1).

Une autre cause profonde de démoralisation est dans la facilité des divorces. Nous avons vu l'exemple scandaleux donné par Bibesco. Les boyars n'avaient certes pas besoin de cette leçon ; mais on peut croire facilement qu'elle ne leur inspira pas des idées de retenue. Nous ne pouvons mieux signaler les funestes effets du divorce, qu'en recueillant les aveux faits par un grand boyar à M. Saint-Marc Girardin.

« CheznouSy dit-il, la famille , grâce à la facilité des divorces , n'a aucune stabilité. Le mariage est un essai perpétuel que l'Iiomme et la femme font l'un de l'autre. Vous ne sauriez vous figurer la vacillation et l'ébranlement général que cet usage jette dans la société. On dit que quelques bons esprits veulent introduire le divorce dans vos lois. Que ne viennent-ils vivre quelque temps chez nous , afin de voir les étranges effets de cet usage ; ces enfants qui ont leur mère dans une famille, leur père dans une autre, et qui ne sachant à qui attacher leur respect et leur amour, n'ont ni centre ni point de ralliement ; ces femmes qui dans une soirée rencontrent leurs deux ou trois premiers maris, sont au bras du quatrième, et sourient aux agaceries du cinquième ; le sentiment de promiscuité que cela jette au sein de la société , et surtout la liberté que cette facilité de se quitter donne à tous les caprices du cœur humain ! Soyez sur que l'adultère, tel- que vous l'avez, serait chez nous un progrès , et que

(1) Dernière occupation des Principautés danubiennes, par G. Chainoi.

ce qui est voire maladie, serait pour nous un commenroment de santé. L'adultère est impossible dans notre so* ciété, car ce n'est que le prélude d'un second mariage ; quel mal peut-il y avoir à faire la cour à une femme mariée, si je puis l'épouser? Ce qui peut devenir bien d'un jour à l'autre ne peut pas passer pour un mal ; et pour que l'homme démêle le bien du mal , il lui faut un autre signe qu'une date fugitive. Ce que j'admire chez vous, c'est que Tadullère même ne rompt et ne détruit point la famille , parce que la société a pensé qu'elle avait intérêt surtout au maintien de la famille. Chez nous, la famille est toujours à la merci d'un caprice ; et nous avons si bien fait , que ce qui doit être le fondement de la société est devenu aussi vacillant et aussi mobile que les sentiments du cœur de l'homme. Il est bon pour la société que rhomme ait des devoirs plus durables et plus solides que ses attachements. Que diriez-vous, Monsieur, si vous vous étiez marié toutes les fois que vous avez eu un caprice de cœur pour une femme? On peut dans sa vie avoir plusieurs romans, je ne veux point être trop sévère ; mais il ne faut avoir qu'une histoire (1). »

Nous soupçonnons fort M. Saint-Marc Girardin d'avoir donné au grand boyar un peu de son propre esprit. Il n'y a pas lieu de s'en plaindre : il suffit qu'il n'ait pas altéré le tableau en le colorant.

Il n'y a plus de famille, en effet, il n'y a plus de société, lorsqu'on peut clianger la femme comme un meuble d'occasion. L'homme n'a plus de devoirs, la femme

(1) Souvenirs de voyage, p. 285.

uà pins clo dignitts roni'ciiU n'a plus de foyer, el la fainille reste sans tradition et sans avenir.

Un des plus puissants liens sociaux, sans contredit, est la solidarité entre époux, et c'est cette idée de solidarité qui engage la femme à relever son mari quand il tombe, à le fortifier quand il est faible, à le développer quand il est fort. C'est l'influence de la femme sur les chevaliers du moyen âge qui disciplina les rudes courages, el adoucit la férocité des mœurs. C'est l'absence de cette influence qui a permis aux boyars de tomber de chute en chute à l'état où nous les voyons.

Ecoutons une autre partie de la confession du boyar à M. Saint-Marc Girardin.

i Nos mœurs sont un peu les mœurs ou plutôt les vices de tous les peuples qui nous ont gouvernés ou protégés. Nous avons emprunté aux Russes leur libertinage, aux Grecs leur manque de probité en aflaires, aux princes phanariotes leur mélange de bassesse et de vanité, aux Turcs leur indolence et leur oisiveté ; les Polonais nous ont donné le divorce et cette fourmilière de Juifs de bas étïige que vous voyez pulluler dans nos rues : voilà nos mœurs. (1) •

Que saurions-nous ajouter à ces tristes aveux? Et qu'avons-nous de mieux à dire sur celte institution des lovars? Quelle est sa raison d'être? Que signifient dans la société ces hojnmes investis de tous les droits, sans remplir aucun devoir? Leurs services, depuis cent cinquante ans, ne sont plus inscrits que dans les archives du Phanar ou de Saint-Pétersbourg; leur existence politique

(I) Souvenirs do Toyagoî:, p, 885.

n'est plus qu'une dérision, leur nom même de boyar est une constante épigramme, et la seule condition pour eux de redevenir quelque chose, c'est de demander avec f()us les Roumains la suppression de la boyarie.

Paysans.

Au premier aspect, on reconnaît dans le paysan roumain une forte race, demeurée pure de tout mélange, belle comme un type primitif, naïve comme quelque chose d'antique. C'est dans les montagnes surtout, et dans le banat de Craiova, que la population se présente avec la vraie physionomie de la nationalité roumaine. I.es villageois de la Transylvanie ont aussi conservé dans toute sa vérité l'empreinte de leur origine, et restent fidèles aux souvenirs de fraternité qui les unissent aux Roumains delà Valaquie. Lorsqu'ils les rencontrent, ils les saluent toujours du nom défraie. Ils sont frères, en effet, non pas seulement par la naissance, mais par le malheur et l'oppression, les uns accablés par les Magyars et les Saxons, les autres par leurs propres boyars. Tous se ressemblent également par les traits extérieurs : robustes allures, type méridional, beau profil, longs cheveux noirs, encadrant un large front, épais sourcils ombrageant des yeux moins vifs que caressants, la finesse du regard italien, où domine cependant l'ironie plutôt que l'astuce. La misère, d'ordinaire si féconde en abrutissements et en désespoirs, n'a rien ôté aux facultés intellectuelles du paysan roumain, et n'a éveillé en lui aucune passion farouche . Chez lui la conception est restée prompte et mobile, vive et pénétrante. Chez lui la liaiuc a peu de

prise, excepté pcut-élre contre le Mouscal (Russe) ; mais contre le boyar quia mcTÎté les plus cruelles vengeances, il n'emploie (l*autres armes que les fines moqueries. Il ne lui vient pas dans l'idée de poignarder son tyran, mais il trouve un plaisir ineflable à le parodier dans son costume, ses manières et son langage. Il se venge avec un mot , qui est à ses yeux la plus cruelle des flétris-: sures, le mot ciocoi.

Rien n'a pu altérer chez cette population opiniâtre le caractère toujours vivant de Tantique Italie. Aucun élément étranger n'a eu de prise sur elle, ni les Turcs , ni les Russes 9 ni les Grecs, ni les boyars qui n'ap* partiennent à aucune nation. Il y a chez le paysan roumain une telle puissance d'assimilation, que c'est lui qui absorbe tous les mélanges introduits pour le modifier. De nombreuses émigrations conduisent des villages entiers en Serbie ou en Bulgarie ; ils y conservent obstinément leur langue et leurs coutumes. Ce sont les Serbes et les Bulgares qui sont contraints d'apprendre le Roumain, et de se transformer, pour communiquer avec ces nouveaux venus. De grandes colonies de Bulgares viennent-elles au contraire en Valaquie, elles ont promptement oublié leur langue, leurs traditions, leurs ancêtres, et la seconde génération devient entièrement valaque. On dirait une espèce de magnétisme social qui, chez ce paysan roumain si pauvre, si patient et si doux, assujettit à sa volonté tous les éléments qui l'environnent, et lui donne une force d'expansion qu'ambitionneraient vainement la richesse et la grandeur.

Cette opiniâtreté dans les habitudes se retrouve dans les souvenirs. Sansqu'il saeheraneiennehistoire de son pays.

il reste au paysan comme un vague sentiment de son illustre descendance, et le nom de Trajan, qui lui a été transmis dans les récils du foyer, est pour lui le reflet de toutes les antiques splendeurs. Trajan est le héros de plusieurs légendes, une espèce de dieu national dont la présence se révèle dans les phénomènes de la nature. La voie lactée, par exemple, c'est le chemin de Trajan drumu Tror jan ; Torage qui gronde, c'est la voix de Trajan. En Valaquie, Moldavie et Transylvanie, bien des plaines sont appelées pratul lui Trajan, campul lui Trajan. Enfin à côté même des consécrations chrétiennes, se retrouvent des souvenirs du grand chef païen. Ainsi, le pic le plus élevé des Karpathes Moldaves porte le nom de la vierge toute sainte, Panagia ; et à cinq cents pieds au-dessous du sommet, un rocher qui s'élève en pointe effilée porte le nom de Dokia. C'est, dit le paysan, une maîtresse infidèle de Trajan, changée en pierre.

Quelques légendes parlent aussi d'Aurélien, sous le nom de LerumDomnu (Aurel Dominus.)

Parmi ces populations naïves, les superstitions conservent aussi leur empire. La croyance aux sorciers, aux fées et aux loups-garous n'a rien qui doive surprendre ; car on la retrouve encore dans beaucoup de villages de France. Mais d'autres vieilles superstitions, efl\\coes chez nous, s'y maintiennent dans toute leur énergie. Le vampire fait toujours parler de ses mystérieuses apparitions; et toute mort inattendue devient un de ses sanglants sacrifices.

Le vampire se reconnaît à des signes (jui n'éclinppnU pas aux sages de l'endroit. Celui qiîi, j^omlant sa vie, a encouru la censure ecclésiastique, court grand v\>\\uc

trjuoir le Itrrihle privilège de la résurrection noclurne. Knsuilo, les signes matériels viennent à Tappui. Si le cadavre est lent à se décomposer, si, après rinhumalion, la Icrrc qui recouvre le ceicueil vient à se déranger, Tàme semble ne vouloir pas se. séparer du corps. Bientôt des plaintes nocturnes, de lamentables bruits dans la forêt ou la montagne viennent changer les soupçons en certitudes. Les paysans alarmés vont trouver les parents du défunt, qui sont contraints à faire exhumer le cadavre et à pnycr le prêtre pour le délivrer de Texcommunication. Les exorcismes qui suivent deviennent naturellement un profit pour le pope qui, du reste, est presque toujours aussi pauvre que le paysan. On a remarqué que depuis quelque temps les vampires exhumés sont le plus fréquemment des otficiers de police ou des marchands de comestibles, gens odieux au peuple, qui cherche volontiers une occasion d'arracher aux héritiers d'un exacleur un peu d'argent au profit du pope (1).

I/ignorancc et l'abandon où il se trouve perpétuent aussi, chez le paysan roumain, des préjugés qui n'appartiennent qu'aux peuples les moins civilisés. La représentcTtion de tout objet par le dessin et la peinture lui semble une profanation; il est persuadé que l'homme dont on fait le portrait doit mourir dans l'année. Un artiste français, M. Michel Bouquet (2)^ parcourant le pays en 1840, ne put jamais obtenir qu'un paysan consentît à poli) Voypgc en Valaclue c( en Molda\ic, iraduil de ritalicn par W. 11. I.cjriinc, p. 32.

{T, I/iin (!( s antcurs des charmants dessins de V Album moldo' raloqvc, |)ul:lié par Tanclen consul, M. Billecocq, dans les colonnes di' ru lus rft'iot\

ser (levant lui. Il fallut que le prince Alexandre Ghika en fil placer un entre deux gendarmes, et le malheureux était persuadé que chaque coup de crayon ôlait un jour à son existence : c'était, il faut en convenir, une cruauté ; car on ne pouvait chasser de son esprit ni ses croyances ni ses terreurs.

Une autre fois , le même artiste copiait dans la campagne les ruines d'un vieux monument, lorsqu'il fut assailli par un tzigane , qui se précipita sur lui, le couteau à la main , le chargeant de malédictions de ce qu'il venait profaner la demeure des anciens héros. L'artiste était robuste ; il lui fallut néanmoins l'aide du consul de France, qui l'accompagnait, pour venir à bout de ce furieux.

Un autre préjugé plus funeste a créé, chez les Roumains, d'invincibles répugnances pour les travaux métallurgiques. Tous les ustensiles de fer et de cuivre étant fabriqués exclusivement par les tziganes, qui sont aussi les seuls maréchaux-ferrantsdu pays , le paysan se croirait déshonoré s'il faisait le même métierque des esclaves. Il en résulte un déplorable abandon de l'industrie du fer, dans un pays où abondent les richesses minérales. Au surplus, lesboyars entretiennent à dessein ce préjugé : ils savent que si le paysan fabriquait des charrues, il arriverait promptement à fabriquer des armes.

Les Roumains de la Transylvanie sont moins arriérés. Le gouvernement autrichien, exploitant dans ce pays des mines d'or et d'argent, prend volontiers pour ouvriers des Valaques, faciles à diriger et à satisfaire.

C'est dans les montagnes de Zalathna que sont situés les fourneaux les plus importants.

« Il y a quelque chose d'étrange , dit M. de Gérando , à rencontrer Tindustrie dans ce pays de légendes et de traditions 9 à voir un Valaque aux longs cheveux, vêtu comme Tétaient les Daces il y a quinze siècles^ et qui croit volontiers aux sorciers , ohserver tranquillement un piston ou entretenir le feu d'une machine à vapeur (1). » ^

Zalathna était une ville romaine, appelée Auraria mi" nor. On y rencontre encore beaucoup de traces romaines, statues, pierres tumulaires, bas- reliefs.

L'Autriche retire aujourd'hui des mines de Zalathna environ 1,250 kilog. d'or pur, et 1,500 kilog. d'argent, chaque année.

La Valaquie pourrait se créer les mêmes ressources ; caries mêmes gisements se continuent à travers les Karpathes. Ce qui démontre d'ailleurs de nombreuses couches aurifères , c'est que plusieurs rivières , surtout l'Olto et l'Ârgis, roulent des sables chargés du métal précieux. Parmi les tziganes, beaucoup font métier de laver les sables , et sont admis à payer leurs impôts en poussière d'or.

Partout , dans ce pays , une nature prodigue offre au travail de l'homme les plus riches récompenses. Mais qu'a de commun une idée de travail avec leshospodars et les boyars ? Toute leur science économique n'a qu'un seul mot : le pillage.

Nous nous trompons ; les boyars se sont créé un genre de commerce : ils tiennent cabaret et alimentent l'ivrognerie. Les propriétaires b(.yars, en iffet, ayant par la

(1) La Transylvanie et ses habitants, t. f, p. S '3.

loi le monopole de toutes les productions alcooliques de leurs domaines , établissent des cabarets à leur compte, et, par une bonteuse industrie , enlèvent au paysan les derniers paras échappés à leur rapacité. Malheureusement le paysan, comme tous les infortunés auxquels il ne reste ni espérance ni avenir, cède trop facilement aux tentations qui apportent l'oubli , et passe tous les jours de fête dans ces tristes réduits. Or, les jours de fête, dans le rite grec, sont multipliés à l'infini ; de sorte que le boyar trouve plus de profits dans l'oisiveté du paysan que dans son travail.

Propriétaire, il lui dispute son salaire; cabaretier, il l'en dépouille. Cette dernière spéculation est un double crime : elle encours^e , chez le paysan , un vice qui le dégrade ; elle enrichit le boyar par le produit du vice.

Quant au malheureux paysan, on peut lui pardonner les funestes jouissances du cabaret, lorsque toutes les autres lui sont interdites. Rentré chez lui , la seule nourriture qu'il partage avec sa famille est une pâle de farine de maïs apprêtée à l'eau. Ce mets simple et grossier s'appelle mamaliga; il a l'avantage de pouvoir se préparer promptement et facilement; si le paysan est aux champs à travailler avec sa famille, en quelque endroit qu'il se trouve , il allume du feu et suspend , au moyen de trois morceaux de bois debout et croisés, sa marmite remplie d'eau. Dès que l'eau est en ébuUution , il y verse , avec un peu de sel , la farine , qui prend ù l'instant la consistance d'une bouillie fort épaisse. Le refroidissement la rend plus compacte , et chacun en coupe un morceau avec un fil. Dans les bons jours, la mamaliga se mange avec du lait, du fromage frais ou du i oisson salé.

Les cabanes des pnysans n'étaient, il y a quelques années» que d'obscures tanières, appelées bordeU des trous creusés dans le sol, avec un toit formé de perches recouvertes de terre , et dépassant à peine la superficie de la plaine. La terre qui garnissait le toit se recouvrait bientôt d'berbe y de sorte que de loin on eut dit une légère ondulation de terrain, si Ton n'eut vu s'échapper de temps à autre quelques nuages de fumée qui révélaient une habitation. L'intérieur était indescriptible : ni meubles, ni ustensiles, à l'exception de planches servant de lits et de sièges, et de la marmite oii se cuisait la mamaliga.

Aujourd'hui, presque partout, ces tristes habitations ont fait place à des chaumières d'un aspect plus consolant, et les bordei sont devenus les retraites des tziganes.

Nous devons reconnaître que M. de Kisseleff a été pour beaucoup dans cette amélioration de la demeure du paysan. Par ses soins, des plans de villages furent tracés, avec des modèles de constructions simples et commodes. Ses encouragements et ses ordres garantissaient aux paysans une sécurité qu'ils n'avaient jamais connue : ils se mirent promptement à l'œuvre, et bientôt de riunts villages couvrirent les plaines sur un vaste rayon autour de Bucharest.

Ce n'était, en effet, ni l'intelligence ni la bonne volonté qui faisaient défaut au paysan roumain. Du jour où il voyait sa propriété garantie, il renonçait volontiers à sa tanière pour se bâtir une maison.

Les paysans roumains sont bienveillants et hospitaliers ; mais ceux de la Moldo-Valaquîe ont si cruellement souffert des visites de l'étranger , qu'ils ne se confient plus volontiers à tout venant , et qu'on ne retrouve plus

chez eux certaines habiludos d'antique chante conservées chez les Roumains de la Transylvanie. Dans cette der* nière contrée , M. De Gérando , parcourant la montagne de Zalalhna, y rencontra des marques touchantes de soilicitude pour le voyageur isolé : « Je vis, dit-il, sur le chemin , attachée à un arbre, une sorte de niche faite en bois. Sur le devant se trouvaient deux vases; au fond on distinguait à peine une madone grossièrement peinte. I^ lieu était désert. Personne ne passait. L'un de ces vases était plein d'eau, l'autre était déjà vide. Qui les avait placés là? Je l'ignorais. Pour qui avaient-ils été remplis? Pour moi, si je l'eusse voulu. Quand je parcourus à cheval ces montagnes, j'en rencontrai souvent. Un jour, en moins de deux heures, je comptai onze vases mis sous les arbres par des mains inconnues, et auxquels j'aurais pu me désaltérer. Chaque matin , les Valaques vont les remplir pour le voyageur qui passera dans la journée, et qui peut être un ennemi (1). »

Singulier raffinement dans ces discrètes attentions du paysan roumain, qui semble, comme une divinité secourable et invisible, se dérober aux oflrandes et aux remerciments !

Le costume du paysan roumain n'a pas varié de* puis Trajan; il est en tout semblable à celui des prisonniers Daces représentés sur la colonne romaine, ou de ces captifs barbares dont les statues se rencontrent dans les salles du Louvre. Une chemise ou tunique de toile grossière, serrée à la taille par une large ceinture de cuir qui sert de poche , un pantalon de toile f très ample

(\) La Transylvanie et jw»» KaKîianfg, t, i, p. 275.

sur les cuisses» et se resserrant depuis le genou jusqu'à la cheville; pour chaussure, des sandales, opincij qui ne sont autre chose qu'un morceau de peau ccrue , coupé suivant la forme du pied , et attaché par des courroies croisées sur le bas des jambes; un haut bonnet de laine, cuciulQj aux poils longs et frisés, et qui retombe en manière de bonnet phrygien, tel est l'accoutrement ordinaire du paysan. Quelquefois le bonnet est remplacé par un chapeau à larges bords. C'est une introduction mo« derne. Dans les temps froids, il jette sur ses épaules un épais par-dessus de laine a longs poils, appelé guba. C'est une toison de mouton à peine apprêtée ; quelques-uns portent un surtout de drap blanc fait par leurs femmes. Le costume des femmes est propre et élégant. Elles ont une chemise de toile, ornée sur la poitrine et aux poignets de broderies en laine rouge ou bleue. Une ceinture de couleur fixe sur le corps la chemise qui est fort courte, et qui rejoint une longue jupe blanche. Devant et derrière, flotte un double tablier de laine, à raies de diverses couleurs , appelé catrinza, dont les extrémités inférieures sont garnies de longues franges barriolées, qui voltigent autour d'elles à chacun de leurs mouvements. Durant les saisons froides, elles ajoutent à leurs vêtements une pelisse de drap blanc, à longues manches, serrée par une ceinture de couleur. Comme les hommes, elles ont pour chaussures les opinci , mais souvent elles ajoutent autour de la jambe une pièce de drap blanc que maintiennent les courroies. Quelques paysannes de la Transylvanie recherchent les bottes rouges ou jaunes , à l'imitation des Hongrois. Lorsqu'elles se rendent aux foires, elles portent leurs bottes sous le bras, et ne les

i»' meUenl qu!au monicnt d'arriver. Elles se déboltcnl t^ga*

& lement quand elles rencontrent un torrent, et entrent

^* jambes nues dans l'eau. Celles de la Valaquie remplacent

^ quelquefois les opinci par des bottes ordinaires.

^ Pour coiffure, les femmes mariées roulent autour de

^ leur tète un mouchoir blanc dont les bouts retombent

H par derrière , et en dessous duquel parait une tresse de

' cheveux noirs qui entoure le front. Jusqu'au mariage ,

les jeunes filles ont la tête nue , et réunissent leurs cheveux en une seule natte qui tombe sur le dos. Elles mêlent à leurs cheveux des pièces de monnaie qui représentent leur dot, et plus leur tête est garnie^ plus elles sont recherchées.

Les demandes en mariage, les cérémonies des fiançailles et de la noce, forment chez les paysans roumains de petits drames entremêlés de luttes guerrières , et se terminant comme chez les anciens Romains , par un simulacre d'enlèvement [uxorem ducere) (1).

Cependant la femme roumaine n'est pas comme celle de l'antiquité , soumise au despotisme du mari (m mantun viri). « La femme, dit M. Desprez, au lieu d'être esclave et séquestrée , règne au foyer roumain; elle en fait librement les honneurs. Le mari ne songe nullement à la cacher aux regards curieux et charmés du visiteur inconnu ; et comme elle sait la puissance pénétrante des femmes de sa race, elle manque rarement de paraître pour recueillir d'humbles hommages*(2). p

(1) Revue de TOneat, mars J85&. Coutumes du pays roumaia, par J. Voioesco.

(2) Revue des Deox-Mondcs, 1" juin 18/i8. Les questions so- "ciales dans la Turquie d'Europe.

Les profondes souffrances du paysan roumain ont étouffé en lui le besoin du bien-être matériel ; mais elles n'ont rien amoindri des aspirations vers la liberté. Cest le contraire des boyars, qui n'ont plus un souvenir de liberté, et ne demandent de jouissances qu'au luxe.Âussi la boyarie ne doit-elle compter pour rien dans les espérances d'une régénération; sur le paysan » repose tout l'avenir de la patrie roumaine. Ceux qui vivent de ses sueurs et s'engraissent de sa substance lui font un reproche de paresse et d'apathie. Et pourquoi ferait-il de plus grands efforts, quand chaque sillon qu'il creuse est un profit pour d'autres, quand chaque grain qu'il sëme est un épi pour SCS oppresseurs? Pourquoi sortirait-il de son indifférence pour ajouter quelque chose à son chétif mobilier, quand chaque amélioration dans sa chaumière serait un appel à de nouvelles exactions? Il y a une grande raison , une logique profonde dans son dégoût du travail : il ne travaille pas pour lui.

C'est ce que va démontrer un examen rapide des lois qui régissent la propricté.

A l'époque des invasions successives des hordes asiatiques, la propriété territoriale en Dacie avait complètement disparu. D'abord les riches et les familles patriciennes avaient suivi les légions d'Aurélien ; ensuite, devant les flots multipliés d'envahisseurs , les pauvres s'étaient retirés dans les retranchements des Karpathes. Personne ne les avait remplacés dans leurs champs abandonnés , les barbares ayant un profond mépris pour la culture de la terre, qu'ils considéraient comme un travail d'esclave. Lors donc qu'après trois siècles d'attente , les réfugiés redescendirent dans les plaines évacuées par les barba-

rcs, ils reprirent to travail en commun, et firent de toute la plaine une propriété commune. C'était Yager publicus (les Romains 9 domaine de TÉtat, propriété de tous, et n'appartenant à personne.

Dans les montagnes, cependant, de longues' habitudes de domicile et d'exploitation avaient consacré des propriétés individuelles , héréditaires de père en fils ; c'est cette appropriation, cette incorporation d'une terre à un seul individu, qui créa la classe des propriétaires mosneni , par opposition aux propriétaires collectifs.

Plus tard, par des transformations arbitraires ou consentieSy il y eut aussi des mosneni dans la plaine. Mais à Torigine des principautés modernes, c'est-à-dire à l'époque de Radu-Négru et de Bogd«n , la propriété territoriale était individuelle dans la montagne , collective dans la plaine.

Cependant par cela même qu'ici elle était collective, c'est-à-dire appartenant au domaine public, les prrhcos se crurent en droit d'en détacherdes lambeaux. D'abord, ce fut pour récompenser les services de quelques boyars ou chefs militaires, et le peuple s'associait volontiers à un acte public de reconnaissance. Quelques donations furent aussi faites à des bourgs, des villes ou des villages , en y attachant des conditions de charité publique. Ainsi , une commune du district d'Ilfovul est tenue, par la charte de donation de Radu-Négru, de nourrir les impotents et les pauvres de la ville de Kimpolongo (1).

Beaucoup de ces donations, administrées par le régime communal, sont restées intactes jusqu'à nos jours.

0) Questions économiqaes des principaatés danubiennes, p. 0.

Mais bientôt les donations privées cessèrent d'être des récompenses nationales, et le peuple se vit dépouillé, selon le caprice des princes , au profit de flatteurs adroits ou d'indignes courtisans.

Une autre cause de spoliation naquit aussi d'un sentiment de bienfaisance, qui dégénéra bientôt en abus. Des églises et des couvents furent dotés de vastes propriétés , comme ayant la tutelle des pauvres et devant leur venir en aide. Toutes les donations reposent sur ces conditions : établissements d'écoles et d'hôpitaux, aumônes obligatoires, soulagement et entretien des pauvres, obligation de recueillir et nourrir les voyageurs gratuitement pendant trois jours.

Les moines n'étaient réellement que des fidéi-commissaires. Nous verrons , dans un chapitre spécial , comment en celte qualité ils s'acquittèrent de leurs devoirs. Ici , nous les considérons comme propriétaires , quoique ce soit , à vrai dire, une usurpation de titre.

Cependant , sur ces terres ainsi détachées du domaine de l'État, il y avait des cultivateurs, propriétaires incontestables, non il est vrai à titre individuel, mais à titre collectif. Les chasser de leur propriété eût été une iniquité. N'oublions pas que les premières aliénations étaient des récompenses nationales ou des œuvres de bienfaisance : il eût été étrange de leur donner le caractère d'une spoliation. Il se fit donc une transaction, qui fut comme une consécration du droit antérieur du paysan. Les nouveaux propriétaires, boyars, monastères ou corn* munes, divisèrent le sol en trois parties égales; deux de ces parties furent cédées, subdivisées en petits allotements, aux colons possesseurs* La troisième était ré-

servée à la propriété nouvelle, et devait être cultivée par les colons au profit du propriétaire.

Il est très important de constater cette transformation de la propriété , d'en déterminer Torigine et d'en bien apprécier le caractère. C'est , comme nous Tavons dit , une transaction entre la propriété collective et la pro«priété individuelle; une association entre deux proprié*taires , le propriétaire cultivateur, et le propriétaire domanial. La propriété du premier est, il est vrai, soumise à des conditions; mais ce n'en est pas moins une propriété, seulement une propriété grevée. Il y a une hypothèque, non en argent , mais en travail , et tant que le paysan satisfait aux clauses de l'hypothèque, il demeure propriétaire. L'hérédité même, cette consécration sociale de toute propriété^ s'y rencontre ; car le cultivateur transmet son allotement à sa famille, c'est son droit ; et, malgré toutes les violations , son droit existe , droit de propriété aussi incontestable, aussi sacré que le droit du propriétaire domanial.

Nous insistons fortement sur ces principes , parce que, la division territoriale étant encore la même aujourd'hui, les deux tiers en allotements aux cultivateurs , le tiers au seigneur , ces principes doivent nous conduire facilement aux solutions que l'an cherche.

Nous les trouverons mieux encore, en faisant rapidement l'histoire de tous les abus à l'aide desquels les propriétaires domaniaux ont violé le droit des propriétaires cultivateurs.

Nous avons vu le honteux avilissement des boyars devant les princes, nous allons voir leur monstrueuse tyrtmie à ï'égsaxl des paysans.

D'abord coltc ronslilulion nouvollc de la propriété, inlroduile petit à petit , à mesure des donations, n'eut d'autre règle fixe que la division du sol en trois parties. Ce principe reste invariable , et c'est ce qui ne doit pas b'oublier. Mais dans les détails , tout fut livré à Tarbitraire. Ainsi pour la corvée ou le travail du paysan sur la terre domaniale, le nombre de jours n'était pas régulièrement déterminé, ou il n^était pas proportionné au nombre des cultivateurs. Il se trouvait donc alors, ce qui se trouve aujourd'hui , que le paysan, entièrement occupé aux travaux du seigneur, était obligé de laisser ses propres champs en friche et ses enfants dans le besoin.

Dès le premier pas que l'on fait dans cette histoire de la propriété en Moldo-Valaquie, on est épouvanté du prodigieux entassement de misères d'un côté, d'impitoyables dilapidations de l'autre, qui s'amoncèle depuis cinq siècles, sans qu'on puisse dire qu'aujourd'hui même, il y ait un soulagement.

Mais ce qui caractérise cette première époque, et qui se continue aujourd'hui dans de moindres proportions , parce qu'à force de spoliations on a épuisé la matière, c'est l'avide acharnement avec lequel les grands propriétaires, boyars ou communautés religieuses , poursuivirent la destruction de la petite propriété. 11 s'était formé en eiïct dans la plaine une foule de petites propriétés individuelles, probablement à la suite des premiers établissements de Radu et de Bogdan. De là une nouvelle classe de mosnenL

Ces mosneni constituaient une classe moyenne, active et indépendante , gardienne du sol, et pouvant fournir une armée de soldats-laboureurs, prête en toute occasion»

à défendre la patrie. Mais déjà les intérêts individuels parlaient plus haut que la voix des intérêts nationaux. Une fois en possession de domaines considérables , les boyars et les moines soufTraient impatiemment un partage. Toute terre devait leur appartenir ; et ils commencèrent contre les mosneniune savante guerre de chicanes et de violences.

D'abord , les boyars et le clergé obtinrent des princes le droit d'exemption de toute contribution pour leurs terres et pour les villages qui en dépendaient ; les charges retombaient en surcroit sur les mosneni.

Puis, les guerres contre les Polonais , les Hongrois , les Turcs et les Tartares, obligeant les mosneni à fournir incessamment des hommes et de l'argent pour la défense du pays, ils recouraient à d'onéreux emprunts. Or, il n'y avait pas d'autres prêteurs que les boyars et le clergé : l'abîme de l'usure s'ouvrit sous les pas des «mosneni , et ne pouvant plus se libérer, ils tombèrent eux et leurs propriétés aux mains des usuriers.

Enfin, les iniquités judiciaires vinrent en aide à l'usure. On exigea des titres d'origine, quand il était su de tous que beaucoup de propriétés s'étaient formées par droit de premier occupant, à la descente des montagnes. Là oh il y avait des titres écrits, les boyars ou les agents des princes les falsifiaient ou les faisaient disparaître; et lorsque malgré toutes ces fraudes, le mosnen pouvait arriver jusqu'aux tribunaux, il rencontrait, dans les boyars qui siégeaient, les hommes qui le dépouillaient, juges et parties dans leur propre cause , plaignants et exécuteurs , prononçant une sentence dont ils avaient signé la requête. Dans cette œuvre de rapino , le clergé

appuyait les boyars ; les boyars appuyaient le clergé ; le cbâteau et Téglise partageaient les dépouilles.

Avec de si puissants adversaires, la décomposition de la petite propriété fut rapide. La plupart des mosneni furent convertis en corvéieurs; la classe moyenne disparut, et avec elle les forces vitales de la nation.

Alors commencèrent les temps de déchéance et d'abjection, t Ce ne furent ni les guerres du moyen âge , dit un écrivain valaquc , ni les incursions annuelles des Tartares, ni les ravages des terres, qui firent la décadence du pays; la plaie vive, la gangrène qui le rongeait au cœur, en teipps de paix comme en temps de guerre, fut la boyarie (1). »

Cependant, par une juste expiation, les boyars indigènes reçurent promptement le châtiment de leurs méfaits. A la venue des Phanariotes, les Grecs delà suite du prince trouvèrent la leçon bonne à suivre. Maîtres à leur tour de la force publique, maîtres des tribunaux, ils usèrent con-^ tre les boyars indigènes des mêmes violences et des mêmes fraudes que ceux-ci avaient employées contre les mosneni, les dépouillèrent de leurs domaines et de leurs titres, et les contraignirent d'aller labourer la terre à côté des victimes qu'ils avaient faites. Une forte classe moyenne aurait pu défendre les boyars contre l'étranger. Mais les boyars avaient détruit la classe moyenne, et ils méritèrent de tomber dans l'abîme qu'ils avaient creusé. Les néamuri d'aujourd'hui, qui sont leurs descendants* ont droit sans doute à la compassion de l'histoire. Mais ces grands coupables n'ont eu que le sort qui leur était dû.

(1) Question économique des principautés danubiennes, p. 13.

Reste encore Texpiation pour les continuateurs de leur œuvre impie ; car les boyars phanariotes ou phanarioti-* ses perpétuent aujourd'hui le même systènie de pillage sur les derniers débris des mosneni. Les procédures les plus révoltantes, les trafics les plus odieux entre les juges et les spoliateurs, se poursuivent encore devant les tribunaux des deux prinâpautés. On peut signaler les fortunes modernes, qui depuis trente ans se sont élevées sur des procès de délimitation, qui n'avaient d'autre fondement que les subterfuges de la chicane et la vénalité des juges. Prenons pour exemple le spoliateur le plus haut placé. Stirbey, le hospodar ramené par les Autrichiens, avait pour bien patrimonial , près de Cralova , la terre de Mehedinezi contenant un petit nombre d'hectares. Cette terre est devenue un des plus vastes domaines des principautés, produisant cinquante mille francs de rente, grâce aux procès intentés à tous les mosneni d'alentour. Et que l'on ne croie pas que ces riches possesseurs de domaines mal acquis perdent en considération ce qu'ils gagnent en argent. Voici à cet égard le témoignage d'un Yalaque : • Ravir à un paysan sa parcelle de terre est un titre d'honneur, une lettre de change tirée sur Testime publique (1). »

Mais si tout sentiment de justice et de morale est éteint parmi les dilapidateurs, il n'en est pas de même parmi ceux dont ils portent les dépouilles. Le paysan roumain ne s'est pas laissé dégrader par la misère, et c'est là un caractère très remarquable dans cette popiila-

(i) Question économique des priocipaatés danubii*niies, p. 13.

lion : en dépit de tant de siècles d'oppression , elle a conservé nn sentiment de dignité et de justice qui doit donner à penser à ses oppresseurs. Écoutons les paroles d'un paysan appelé, en 1848, dans une commission qui avait pour objet de rédiger un projet de loi relatif à la population rurale..

•X Si le ciocoï (boyar) avait pu mettre la main sur le soleil, il s*en serait emparé et aurait vendu au paysan, contre de l'argent, la lumière et la chaleur de Dieu! Si le ciocoï avait pu prendre possession des eaux de la mer, il en eut fait un objet de spéculation ; et alors il aurait asservi le paysan par les ténèbres, par le froid, par la soif, comme il Ta asservi par la faim, en s'emparant de la terre! »

La commission se composait de dix-huit boyars et dix-huit paysans. Le même paysan, il se nommait Negou, s*adressant aux boyars, examine leurs titres à la propriété.

« Direz-vous que vous avez acheté la terre avec de l'argent? Mais votre richesse n'est pas le fruit de votre travail, elle est faite au prix de la sueur de nos fronts, sous les coups de votre fouet, joint au fouet gouvernemental. Voudriez-vous dire que vous avez conquis cette terre avec le glaive, dans les siècles passes et oublir^sî Mais nous, ou donc étions-nous alors? N'élions-nous pas par hasard avec vous et dans vos rangs?

» Depuis que vous l'avez conquise par le sabre, Tavez-vous si bien gardée avec le sabre, que le pied d'un ennemi ne l'ait foulée?... Non, messieurs; vous avez, pour sauver Ulchement votre vie, abandonné au sabre cette terre que vous aviez gagnée parle sabre. Vous ave^ç

fui sans penser au pays, sans pensera nous. Quia gardé vos propriétés, qui a empêché qu'un autre ne vînt s'en emparer, et en prendre possession en votre lieu et place? Elles ont été gardées par le vigneron, par le laboureur , par le paire et par tout le peuple avec le sabre de la sagesse et la fatigue de son front. Avec la sngesse, le peuple a émoussé le sabre de Tennemi, avec sa sueur et la fatigue de ses bras, il a nourri rcnnemi qui lui passait sur le corps (1). »

Ces éloquentes paroles» vraies aujourd'hui» n'étaient pas entièrement applicables aux anciensboyarsindigènes. Ceux-ci conservèrent jusqu'à la mort de Michel le Brave leurs qualités guerrières. Mais ils s'affaiblissaient euxmêmes en affaiblissant le paysan ; ils eurent des corvéieurs et n'eurent plus d'auxiliaires ; ils eurent des bras pour les enrichir et n'eurent plus de bras pour les défendre :les forces militaires du pays furent épuisées dans leur source, et cette vaillante population que n'avait pu réduire l'invasion étrangère, fut ruinée et asservie par les boyars et les moines.

La décadence s'acheva par la constitution de Serban, qui, transformant en serf le propriétaire cultivateur, en fit un meuble du domaine.

Dès-loris les cultivateurs se vendent avec la terre, et leurs noms figurent dans l'acte de vente.

Le propriétaire hérite du serf à défaut d'héritiers directs.

Le propriétaire fixe lui-même la durée du travail.

En échange de la liberté, on semble offrir aux paysans

(1) Question écouoinic[ue des principautés danubicuncb.

des gages de sécurité matérielle. Le propriétaire est tenu de fournir les instruments de travail, et de nourrir le paysan en cas de disette ou de maladie. C'est la garantie de Tesclave qu'on a intérêt à conserver.

Le propriétaire n'a pas le droit de séparer le serf de la glèbe ; le tout se vend ensemble. Mais cette dernière prescription est promptement éludée. En Moldavie» surtout, où les boyars ont toujours été de plus rudes maîtres qu'en Valaquie, les serfs étaient confondus avec les tziganes esclaves, vendus à la pièce, séparés, la femme du mari, l'enfant de la mère, et livrés nominativement en donation dans les actes de mariage des riches héritières.

L'excès des souffrances amena des révoltes qui furent plus d'une fois encouragées par les princes phanariotes intéressés à exciter les haines populaires contre les boyars indigènes. Ces luttes continuelles engagèrent, ainsi que nous l'avons dit, Constantin Maurocordato à dépouiller les boyars à son profit, en couvrant ses projels d'une apparence de justice. L'acte du 5 août 1746 prononça l'abolition du servage, et le 6 avril 1749, l'assemblée générale de Moldavie prit la même décision.

Mais ce décret d'émancipation ne fut qu'un mensonge. L'abominable institution des Scutelnici créa pour des milliers d'émancipés un nouveau genre d'esclavage ; et ceux qui continuèrent à cultiver la terre, furent condamnés à d'onéreuses redevances, qui rendaient illusoires les pro.ncsses de liberté.

Le propriétaire, d*ailleurs, était affranchi de l'obligation de fournir les instruments de travail, et de nourrir le pnysan dans les jours de disette et de maladie; celui-

ci était tenu plus que jamais sous la dépendance absolue du maître.

Seulement, il n'était plus partie inhérente à la terre, et il avait gagné la liberté de locomotion. C'était beaucoup pour sa dignité, ce n'était rien pour son bien-être.

Rappelons toutefois que le décret de Maurocordato obligeait le propriétaire de mettre à la disposition des cultivateurs les deux tiers du domaine , rendant ainsi au peuple sa part de l'Àger publicus, et consacrant de nou« veau ses droits de propriété.

Le travail obligatoire du paysan, pour le compte du propriétaire, fut fixé à vingt-quatre jours, outre la dime des produits. Mais lès habitudes de tyrannie l'emportaient sur les dispositions delà loi, et les actes officiels de Tépoque avouent que « les paysans , accoutumés de longue main à la soumission envers les maîtres du sol, travaillaient indéfiniment (1). •

De nouvelles charges leur sont aussi imposées avec cette prétendue liberté. Dans le servage, ils étaient exempts de toute contribution envers TEtat, L'acte d'émancipation les accable du poids des impôts et des réquisitions.

Dès-lors le paysan fut soumis à une double persécution. Les boyars le dépouillaient au nom de la propriété; les princes au nom de l'État : il y eut concurrence dans la rapine, concurrence sans règle, sans frein, sans mesure. La position devint intolérable, les émigrations se multiplièrent ; en 1768, la Yalaquie se dépeuplait si ra-

(1) Question économique des principa tés danubiennes.

pidement, que la Porte enjoignit avec menaces à Charles Ghika de mettre un frein aux exactions.

Le prince eiïrayé réussit, à force de promesses, à faire rentrer les émigrés. Un décret du 6 février de cette année semble leur offrir des garanties de soulagement.

l"" Les paysans en rentrant pouvaient s'établir sur un domaine de leur choix.

2® Les journées de corvée étaient réduites à trois pour la première année , six pour la seconde et neuf pour la troisième et les suivantes à perpétuité. La dîme était encore réservée au propriétaire.

Ces engagements furent encore illusoires. Les boyars, bravant les lois et le prince, multiplièrent à leur gré le nombre des journées. Bientôt les paysans reprirent le chemin des forêts et des frontières. En 1775, dix mille cultivateurs abandonnèrent à la fois la charrue , se répandirent dans le pays et se vengèrent par le brigandage du brigandage des propriétaires.

Il est à remarquer qu'à cette époque, les princes phanarioles s'efforçaient de réprimer la rapacité des boyars. Ces continuelles dépopulations faisaient tort aux recettes du fisc ; et l'intérêt même du trésor hospodaral les engageait à lutter pour le peuple. Alexandre Ypsilanti renouvela les promesses de 1768; l'opiniâtre avidité des boyars en fit de nouvelles déceptions.

Les mêmes abus, les mêmes luttes se rencontrent en Moldavie, et les soulèvements des paysans appellent l'intervention du prince. Par un chrysobule du 1*' janvier 1766, Grégoire Ghika réduit la corvée à douze journées. Cet acte d'humanité provoque les ressenti-

nicnls des boynrs, qui n'onl conservé d'énergie que pour le mal. Ils s'indignent de voir réduire leurs dilapidations, se coalisent pour ressaisir leurs victimes, et après quelques années de ténébreux complots, ils éclatent. En 1775, sept grands boyars, l'évêque métropolitain en tête, se présentent devant le prince, le sommant d'abroger le cbrysobule, et demandant trente-six journées de travail. Grégoire Ghika n'était pas homme à se laisser intimider; il repoussa la demande ; et cependant, malgré son énergie, après deux ans de résistance, il se vit obligé de faire des concessions aux exigences des dilapidateurs. Le 30 septembre 1777 , il accorda un surplus de deux journées, et ajouta aux obligations du paysan,

1"* Un transport gratuit au bénéfice du propriétaire.

^ Les réparations des dépendances de la propriété , magasins, aires, moulins, cabarets, digues d'étangs, etc., etc.

Les haines des boyars contre Grégoire Ghika n'en furent pas moins violentes : elles encouragèrent les Turcs à le faire assassiner, lorsque par un autre acte de patriotisme, il protesta contre la cession de la Bucovine.

Ce qu'il y eut de vraiment étrange dans ce long cours d'iniquités, c'est qu'en dérobant tous les jours quelque chose aux droits du paysan, les boyars trouvaient toujours insuffisante la part qui leur était faite. On eût dit, à les entendre, que c'était le paysan qui s'enrichissait de leurs dépouilles. En 1790, une protestation générale des propriétaires devint l'occasion d'une nouvelle constitution rurale appelée urbarium. Elle supprimait les journées de travail» et les convertissait en tâches déterminées

par mesures de superficie, tant en labourage, qu'en sarclage et fauchage, etc.

Cette loi était une garantie contre les heures de paresse, et cependant elle reposait sur des principes d'équité ; car le paysan connaissait au moins les limites de son travail. Mais la loi pour le boyar était une lettre morte, n'ayant de valeur que lorsqu'elle offrait un texte à de nouvelles chicanes. Il avait constamment multiplié les journées de travail, il multiplia les mesures de superficie : le paysan eut à supporter les mêmes surcharges; rien n'était changé, excepté la manière de compter.

Cependant Ton conserva la division du sol en trois parties, dont deux tiers pour les cultivateurs.

Un nouvel urbarium, décrété par Garadja, en 1816, devint une combinaison des deux modes de pillage. Il ajouta aux dispositions précédentes deux journées d& travail, une à l'automne, l'autre au printemps, plus le transport d'un chariot de bois, aux approches de Noël, de la forêt à la maison seigneuriale, et un autre transport à six heures de distance.

Il faut encore signaler dans le code Caradja une modification qui dénaturait le caractère de la propriété collective des cultivateurs, en la transformant en emphytéose, sous le nom de claca. m La clacay dit l'article premier, est une espèce d'emphytéose usitée en Yalaquie. Elle a lieu quand le propriétaire reçoit le clacas^ c'est-à-dire Temphytéote, pour demeurer sur sa propriété. » Cet article, et tout le code dont il est la base, n'est qu'un frauduleux renversement de principes. Ainsi que nous l'avons vu, ce furent dans l'origine les cultivateurs qui reçurent le propriétaire domanial sur la propriété coUec*

tive, et leur droit de domicile était antérieur à tous les droits de ce prétendu seigneur, qui semblait leur faire ^ Taumone d'une emphytéose.

' Les autres Phanariotes avaient tenté de diminuer les

* abus des propriétaires, pour ajouter proportionnellement

^ aux impôts du paysan. Garadja, en offrant un surcroit

^ d'aliments aux exactions des boyars, augmenta en même

^ temps les exigences du fisc. Jamais les charges ne pesë*

f' rent plus lourdement sur les cultivateurs. Caradja, par

0 sesdilapidationsy dépassa les autres Phanariotes. Il fallait pour un tel mérite, une science fiscale bien raffinée.

|^ Aussi ce règne oppressif fut-il pour beaucoup dans

rinsurrection de Yladimlresco, faite au nom des paysans

i contre les boyars et contre le fisc.

1 Les boyars n'osèrent pas faire face au chef populaire ; t ils s'enfuirent honteusement de Bucharest, laissant le ï champ libre aux réformes qu'il méditait ; mais le bras i des assassins phanariotes les délivra de leurs terreurs, et t retarda le jour de la justice.

L'avènement des princes indigènes fut pour les payi sans un soulagement momentané. La tentative de Yla-

dimiresco avait d'ailleurs fait impression sur les boyars. Le chef national avait parlé au nom des paysans ; la plus grande partie de son armée s'était recrutée parmi les paysans , et Ton avait appris qu'il se trouvait dans la glèbe des pensées audacieuses. La crainte de réveiller ces ^ pensées fit plus que les sentiments de justice. On mé-

nagea le cultivateur assez longtemps pour affaiblir les souvenirs d'un succès passager.

n faut ajouter que Grégoire Ghika , en Valaquie, se montra résolument protecteur du paysan, et sut châtier

avec sévérité les propriétaires oppresseurs. Le rc^gnc do ce prince fut, pour le cultivateur, une ère exceptionnelle (le justice. Six années s'écoulèrent de 1822 à 1828, telles que le paysan n'en avait pas vues depuis bien longtemps » telles qu'il n*en a jamais retrouvées dans la suite.

L'invasion russe de 1828 ramena les calamités. Le paysan roumain fut transformé en bête de sortfme pour traîner les canons et les chariots de guerre. Les boyars prirent part cette fois aux colères du paysan ; car c'était autant de cultivateurs qu'on leur enlevait.

Cependantà la paix, les Russes annoncèrenta grand bniî t de bienfaisantes réformes. M. de Kisseleffse proclama le prolecteur des paysans ; ceux-ci crurent de bonne foi à une condition meilleure; mais le travail de réforme était confié à une commission de boyars parmi lesquels figuraient Bibesco et Stirbey, qui commençaient alors leur carrière politique à l'ombre du drapeau russe, et qui devaient nécessairement travailler à ce que les boyars ne perdissent rien à la nouvelle législation. Deux ans se passèrent à élaborer cette constitution, qui fut enfin mise en vigueur en 1831, sous le nom de règlement organique.

Quelques articles du règlement semblaient annoncer des promesses d'avenir.

1^ La loi garantit aux paysans une possession perpétuelle sur les deux tiers du domaine de tout propriétaire.

Ce principe invariable, qui traverse toutes les lois et fait la base des différentes constitutions ruraleSi est la reconnaissance du droit primitif de la propriété collée-

tive, la consécration nouvelle* répétéei de la propriété inaliénable des cultivateurs.

2"" Pour mieux établir ce droit , la loi interdit au pro* priétaire domanial la Hiculté d'expulser le cultivateur. Il n'y a d'exception que dans les cas indiqués par la loi» et alors l'expulsion devient une peine individuelle , motivée ; et encore faut-il raulorisation et l'intervention de l'État. Dans tous les cas, l'expulsion en masse n'est jamais permise.

3* Le paysan devient propriétaire personnel des améliorations ; il les laisse en héritage à ses enfants ; il a le droit de les vendre.

4* Enfin, quand le cultivateur est forcé par le propriétaire domanial d'abandonner le domaine, il a le droit d'exiger une indemnité > pour l'abandon de sa maison » de son enclos, de son jardin, de ses arbres fruitiers.

Voilà les droits du propriétaire cultivateur parfaitement établis.

Mais il s'agit encore de fixer les droits du propriétaire domanial, et c'est ici que se révèlent toutes les ruses de l'iniquité, toutes les ressources de l'oppression.

Le règlement organique débute, il est vrai, par des principes équitables.

« La mesure du terrain à céder doit être basée sur les » vrais besoins du cultivateur, et le travail de celui-ci » doit correspondre à la valeur de cette terre, i

Le règlement ajoute : c La réciprocité entre le culti-. 9 vateur et le propriétaire doit, pour être équitable, com- » penser, autant que possible , les avantages et les obli- • gâtions de part et d'autre. »

Il est évidenti par conséquent , que l'équité doit se

mesurer sur la balance entre les avantages et les obligations.

Commençons par établir les avantages.

La mesure agraire n'étant pas la même en Valaquie et en Moldavie (1), il en résulte une légère différence dans les concessions faites aux cultivateurs de chaque pays. Elles sont un peu plus étendues en Moldavie qu'en Valaquie, mais par compensation il est exigé plus de travail du cultivateur. Pour simplifier les détails, nous nous servirons des mesures de la Valaquie, tout ce que nous dirons d'une province , pouvant s'appliquer à l'autrei avec cette différence toutefois qu'en Moldavie, les propriétaires sont plus rapaces, les paysans plus accablés. En Valaquie, le cultivateur reçoit :

i* Pour remplacement de sa maison et de son jardin, 400 stagènes (2) en plaine, et 300 dans les montagnes ; 2** 3 pogones (1 hect. 1(2) de terrain de labour ; 3 3 pogimes de prairie à foin.

Les 3 pogones de prairie sont affectés à Tentreticn de 5 bêtes à cornes. Si le paysan n'en possède pas autant, les 3 pogones diminuent proportionnellement; s'il n'en possède pas du tout, on ne donne pas de prairie.

N'oublions pas que ces concessions, appelées avantages par le règlement, sont faites à de véritables propriétaires ; que par conséquent, en bonne justice, il ne devrait en résulter aucune obligation. Mais en réalité, le règlement

(1) La mesure eu Valaquie est le pogone, qui équivaut à un dcmi-heclarc ; en Moldavie là falche, qui équivaut à 1 hectare 1 5 arcs.

(2) La siagèiic équivaut à envifou 2 mètres carréo.

tranafornie les propriétaires en fermiers ; dans Tapplica-p tion le boyar en fera des serfs-

Les obligations sont de deux sortes : 1* une rente t 2** des journées de travail et des corvées,

La rente consiste dans la dime des produits (1). De cette manière, si les produits représentent une valeur totale de i,000 fr. sur lesquels le bénéfice net soit de 200 fr., la dîme re|)résentera la moitié des bénéfices ; si le bénéfice n'est que de 100 fr,, la dîme l'absorbera tout entier.

Si Ton traitait ainsi des fermiers, assurément les conditions seraient fort onéreuses; et cependant ces conditions sont faites aux propriétaires du sol.

Ce sont encore-là les charges les plus douces, car on connaît au moins la mesure des sacrifices; mais dans les corvées et les journées de travail, les abus sont illimités.

Tout paysan doit à la propriété:

1» 12 jours de travail ; 2° i jour de labour; 3° 1 transport de bois. En Moldavie, le troisième article est plus onéreux ; il exige : 1-2 transports, l'un en automne, l'autre au printemps; 2' 1 wlve transport à Noël, de 1 à 16 Iieures de distance, ou 2 transports de 1 à 8 heures.

Ces obligations, ajoutées à la dîme, ne sont assurément pas trop modérées. Mais nous a'avons encore affaire qu'à des chiffres fictifs. En effet, les journées ne se calculent pas sur la mesure du temps, niais sur la mesure de la tâelie. Aussi le règlement organique porte-t-il

(!) En Valaquie la dîme se décompose ainsi qu'il suii : dîme de lous les produits 1/10- ; du foin ^/S»; du vin l/20«; en Moldavie, les vins donnent i/iO*. Nous comptons une moyenne, c'est*à-dire, la dlme nimjfké

que les 12 jours de travail équivaudront en main-d'œuvre à 36 jours, le jour de labour à 3 jours, le transport à 3 jours. Total, 42 jours. Voilà pour laValaquie, En Moldavie, les 2 transports d'automne et de printemps sont portés pour 4 jours ; le transport ou les transports de Noël également pour 4 jours. Il faut y ajouter 4 jours, que l'on compte pour les réparations des dépendances du domaine. Total, pour la Moldavie, 48 jours.

Ce n'est pas tout. Avant le règlement organique, si le boyar avait à faire quelques travaux qu'il n'avait pas pu achever avec les journées accordées par la loi, il s'adressait aux paysans, en les invitant à lui prêter leur assistance. Toujours, cependant, il attendait pour cela que les paysans eussent achevé leurs propres travaux, et toujours en reconnaissance de leurs services volontaires, il les faisait danser et boire. C'est ce qui s'appelait faire la ctaca^ ce mot signifiant complaisance. Aujourd'hui encore les paysans ont l'habitude, malgré leur misère, de prêter collectivement cette assistance aux veuves et aux pauvres du village. Or, cette claca, cette œuvre de bienfaisance du paysan envers le propriétaire , fut convertie, par les boyars , rédacteurs du règlement, en une servitude obligatoire. Les villages furent tenus de fournir au propriétaire, pour travail extraordinaire, 4 hommes sur 400 familles ; 3 lorsqu'il y avait 63 à 75 familles, 2 pour 38 à 50, i p^ur 43 à 25. En Moldavie, la dîme humaine fut fixée à 4 homme sur 10 familles dans les villages de 200 familles et au-dessus, et à 2 hommes sur 40 familles, dans les villages moins peuplés.

Cette nouvelle obligation fut appelée iobagie, mot étranger à la langue roumaine, cl signifiant servitude.

Cette fois; au moins, les Russes et les boydrs leurs partisans faisaient montre de franchise.

Celle iobagie équivaut, en journées de travail, à 44 jours pour chaque paysan en Yalaquie, à 36 en Moldavie, pour les habitants des villages de 200 familles ; à 72 pour les autres. Si Ton ajoute ces nombres à ceux que nous avons déjà inscrits, on verra que le paysan, en Valaquie, à 56 jours de travail au compte du propriétaire; en Moldavie, 84 jours dans un cas, 420 dans l'autre.

Or, à cause des rigueurs de longs hivers, l'année agricole n'a que 210 jours. Il faut en déduire 30 dimanches, 40 jours fériés, 30 de mauvais temps ; total, 70. Restent 140 jours. Le paysan n'aurait donc en Valaquie que 84 jours de travail à son profit, en Moldavie que 50 , et 20 seulement dans les villages au-dessous de 200 familles.

Tels sont les nombres officiels de journées exigées du paysan, nombres avoués par le règlement, garantis au propriétaire par la loi. Le règlement y ajoulc encore, en déterminant la tâche de chaque journée , de manière à ce qu'il y ait toujours, pour terminer ta tâche, à prendre sur le lendemain.

Pour toutes les semailles qui se jettent avec la main, comme blé, avoine, seigle, millet, chanvre, etc., on comptera pour le travail d'un jour trois pogones ensemencés (4 hectare 1(2). Art. 142 du règlement, g 5.

La moisson et la mise en meules de deux meules et demie, et chaque meule de 26 gerbes, donl chacune d'une grosseur à être liée par le milieu avec une corde de la longueur d'une demi stagéne(l mèlre) compteront pour une journée de travail (te/.)

Pour la récolte du mais et son effeuillaison, on comp-

(era iO bonitzas et chaque boUitza de 40 okee (100 kil.( ce qui fait 1000 kilog. par jour.

Nous pourrions multiplier ces détails , et chaque article serait un témoignage d'iniquité.

La jourdée de sarclage estimée douze perches, en imposant une tâche double en étendue de celle que peut exécuter un homme en un jour, se compose d'une foule d^accessoires qui multiplient la main d'œuvre. D'abord, l'opération du sarclage, fort importante dans un pays dont la richesse agricole consiste surtout en plantations de maïs, exige les soins les plus minutieux. Il faut extirper les plantes parasites qui étouffent le maïs, puis espacer les pieds de maïs dans une mesure à peu près de 40 centimètres ; vingt jours après, il faut recommencer et quelquefois y revenir une troisième fois. Dans celle même journée de sarclage, est comprise l'obligation de recueillir le produit, de dépouiller le fruit de Tépi, de charrier et d'emmagasiner la récolte ; et comme si cette journée ne se trouvait pas suffisamment remplie, le paysan est encore chargé des magasins et des hangars ; si bien que ce qu'on appelle la journée du sarclage, suivant le règlement , commence au mois de mai pour finir au mois d'octobre (1).

«Remarquons, en outre, dit l'auteur de la brochure intitulée : Question économique ^ que le boyar réclame le travail du paysan dans le temps le plus favorable de chaque saison. Pendant que le paysan sarclelemaïs du seigneur, le sien est étouffé parles plantes parasites ; les diverses opérations de l'agriculture, premieretseco:id sarclage, fauchage, mois-

(1) Question écoilomh|H€ d^ priiict|niutés chiluiMeiin^is, |K 52.

son, etc.» 86 succédant, le paysan n'a pas eu le temps de s'occuper de son champ, en sorte que mat ou peu soigné, il ne donne qu'une récolte maigre et insuffisante. L'impôt et la faim nécessitent l'emprunt, et l'emprunt creuse l'abime sans fond de la misère. Le préteur du paysan est le propriétaire, et la chose prêtée n'est pas de l'argent mais du pain^ au prix courant, c'est-à-dire au prix que le vendeur pourrait obtenir à Galatz ou Ibraïla. Dans les principautés, comme ailleurs, il n'y a pas de prêt sans garantie; le paysan, ne possédant rien autre chose que ses deux bras, les donne en gage, et hypothèque son travail libre. L'accumulation du travail obligé par le règlement, et du travail imposé par la nécessité, consume tout le temps de la population rurale. Sa concession de terrain devient entièrement illusoire, puisque le temps et les instruments d'exploitation lui font défaut à la fois ; elle n'est en réalité qu'une charge sans nul bénéfice, qui absorbe le peu de temps qui lui reste disponible (1). »

Pour ceux qui croiraient ces détails exagérés, nous devons constater ici l'aveu que nous a fait à nous-mème un grand boyar de la Moldavie, propriétaire de vastes domaines, et appartenant à une des familles les plus considérables parmi les indigènes. « En Moldavie, nous disait-il, pour un grand nombre de propriétaires, les douze jours de travail du paysan, accordés par le règlement, équivalent en fait à trois cent soixante-cinq jours. »

Ce n'était pourtant ni un révolutionnaire, ni un ré» fugié qui nous parlait ainsi : nous pourrions le nommer

[Ij Question économique^ etc., pag. 36.

sans le compromettre, et plusieurs témoins entendirent avec nous cette sincère confession.

Nous devons ajouter qu'en Yalaquie, lesboyars montrent plus de retenue ou plus de raffinement. Chez les boyars moldaves, Top pression marche à découvert, brutalement et sans pudeur ; chez les boyars valaques, elle se dissimule sous des formes de légalité, et enchaîne ses victimes par des contrats» Les Moldaves agissent en barons féodaux, les Valaques en juifs du moyen-âge. Partout où le règlement ouvre une voie aux contrats onéreux, le boyar valaque se fait homme d'affaires. Ainsi, par un article du règlement, les boyars ont le droit d'exiger des paysans les journées corvéables, soit en travail, soit en argent. Le Moldave préfère , en général , se faire payer en travail, parce que, comme nous l'avons dit, il fait durer le travail toute l'année. Mais le Yalaque, spoliateur hypocrite, aime mieux la spéculation financière. Dès que le règlement permettait de se faire rembourser en argent, il fallait un tarif légal pour la main-d'œuvre. Or, la fixation de ce tarif est encore livrée à la décision du pro* priétaire. Par une disposition du règlement, c'est l'as* semblée générale qui fixe, tous les trois ans, le prix légal de la main-d'œuvre. Mais ce prix légal, évalué arbitrairement par les boyars, n'est jamais en rapport avec la valeur réelle, qui nécessairement varie suivant les localités. Ainsi, à l'époque où la main-d'œuvre se trouvait estimée à une piastre et demie (1), elle n'était réellement dans les montagnes que d'une piastre , tandis que dans les plaines elle en valait deux. Qu'arrive-t-il alors? Le

(1) Une piastre vaut environ 35 centimes.

propriétaire exige des montagnards la redevance en argent, suivant le taux légal, et puis rachète leur travail au rabais. Dans les plaines, au contraire, il exige la corvée en travail ; et le paysan, voulant se racheter, paie nécessairement le rachat à un prix au dessus du prix légal ; de sorte que dans un cas, le prix légal est oppressif, dans l'autre, il ne sert pas de règle (i).

Enfin viennent les contrats de gré à gré ; et c'est là que se déploient les habiletés de l'usure. Par un arrangement signé entre le boyar et le paysan, le travail est transformé en valeur monnayée. Or, il arrive presque toujours, et cela est parfaitement prévu, que le paysan est dans l'impossibilité de s'acquitter. Alors le boyar se laisse attendrir , et transforme de nouveau l'argent en travail, décuplé par les intérêts.

Mais en supposant qu'il n'y ait aucun fait d'usure, en supposant qu'on s'en tienne à la lettre de la loi, au tarif légal, il en résulte que le paysan qui rembourse son travail en argent, paie 22 piastres de fermage pour chaque pogone concédé. Or , le prix d'achat à perpétuité d'un pogone est de 96 piastres; d'où il suit que le paysan paie le fermage à raison de quatre fois et demie l'intérêt du capital en terrain, ou 22, 91 pour cent.

Quelques chiffres feront connaître les résultats mathématiques de cette iniquité.

Sur 530,000 familles de paysans en Valaquie, si le fermage se payait à 5 0/0 de la valeur du terrain, il auraitdù être payé annuellement à la propriété 41,550,000 piastres. Or, d'après l'évaluation du règlement, il est

(1) Question économique des principautés danubiennes.

payé 51 ,810,000 piastres, formant un excédant annuel de 40,260,000. Ce chiffre, multiplié par 22 années depuis que le règlement fonctionne, donne la somme de 885,720,000 piastres, prélevée usurairement par les boyars sur le peuple.

En Moldavie, les 190,000 familles corvéables devraient payer annuellement 9,500,000 piastres. Elles en paient 39,900,000; surplus 30,400,000. Ce surplus, multiplié également par 22, produit 668,800,000. Total des intérêts usuraires prélevés au profit de la propriété dans les deux principautés, 1,554,520,000 piastres, représentant en monnaie de France, somme ronde^ 540,000,000 fr.

Dans cette somme ne sont compris ni la dime, ni les transports, ni la claca, ni les abus dont le montant serait incalculable.

C'est ainsi que le règlement fait l'application de ce principe : « Le travail du paysan doit correspondre à la valeur réelle de la terre qu'on lui cède. »

Il existe encore d'autres charges indirectes dont nous n'avons pas tenu compte dans nos calculs.

En vertu de l'article 146 du règlement, le propriétaire seul a le droit de vendi*e sur sa propriété le vin, Teaude-vie et autres boissons, ainsi que de tenir boucherie et magasin d'épicerie, d'avoirdes moulins, et de pêcher dans les étangs. Le propriétaire a donc le monopole de tous les objets de consommation. Ce monopole est vendu par lui a des juifs ou à des Grecs qui tiennent les boutiques, et qui ne sont pas gens à se contenter de petits bénéfices ; de sorte que les denrées de première nécessité coûtent dans les villages 30 p. 100 plus cher que dans les villes.

B IjG boyar lui-mèmo ne se fait pas Taute de débiter di-** st rectement sa marchandise. Pendant Thiver, il échange t son cau-de-vie contre le travail d'été du paysan , esfi compte ainsi son avenirt et Tabrutit en Tappauvrissant. 11 n'est que trop vrai de dire avec un auteur valais que (1) : Le règlement organique est la charte de la misère t du peuple, élaborée au plus grand bénéfice des boyars. f Mais à coté du propriétaire spoliateur, se présente en*

i' core le fisc.

h Par un renversement de tout principe, les riches

f boyars, les opulents monastères, ne contribuent en rien i aux charges de l'Etat. Le poids de l'impôt retombe tout entier sur la population agricole. Le paysan, après avoir î amassé des trésors pour le propriétaire, doit encore engraisser tous les fonctionnaires , depuis les hospodars jusqu'aux derniers commis.

^ Pour l'assiette de l'impôt, les auteurs du règlement ne

se sont pas mis en frais d'imagination. Elle repose sur le i principe barbare de la capitation. Chaque paysan paye annuellement 30 piastres; injustice criante sous les ap- I parences de Tégalité. La capitation, fort légère pour le paysan aisé, pèse lourdement au pauvre. Qu'il ait ou non du pain, la. capitation doit être payée. À cette première charge, il faut ajouter : 1* 6 journées de corvée pour la confection et la réparation des grandes routes, ce qui fait, d'après le système ordinaire, 24 journées ;

2* 2 paras par chaque bete d'attelage, pour droits

^1) >]. Joiicscd.

d'entrée et de circulation dans les villes, et 4 paras pour la capitale ;

3* Droits de péage des ponts particuliers ou publics, construits par les paysans eux-mêmes ;

4^ Service militaire par conscription» 1 homme sur 50 familles.

Enfin, par suite de l'allégement des impôts^ dit naïvement le règlement, le prix du sel a dû être haussé. Nouvelle charge pour le paysan, auquel le sel est de première nécessité, tant pour sa nourriture, que pour celle de ses bestiaux.

Après les obligations envers l'État, viennent les obligations envers les communes.

1*^ Chaque paysan doit verser annuellement dans la caisse communale, le dixième de la capitation ; soit , 3 piastres.

La loi autorise encore les communes, en cas de déficit par décès ou par toute autre cause, à s'imposer d'un second dixième ; le paysan donne alors 6 piastres.

Si le déficit n'est point couvert, on en réfère au ministre des finances , qui peut autoriser un troisième dixième. En i845, sous le ministère de Slirbey, il fut arrêté, en conseil des ministres , rassemblée étant sus* pendue, que les villages pourraient s'imposer même d'un quatrième dixième. De sorte qu'il y a des villages dont les paysans payent 12 piastres au delà de la capitation.

2"" Confection, entretien et réparation des chemins vicinaux ;

3* Paiement du cachet et des registres du village;

4"" Paiement des préposés du village et de l'instruction

primaire, à raison de 6 piastres par famille» pour lespréposésy et de 2 piastres pour Tinstituteur;

S"" Enfin, dépôt dans les magasins de réserve d'une quantité de maïs, équivalant à 25 piastres par famille.

En somme, d'après les comptes officiels , la quotité annuelle payée par chaque paysan, tant à TËtat qu'à la commune, monte, en Valaquie, à 130 piastres.

Voilà ce qu'il faut ajouter aux charges de la propriété.

Dirons-nous maintenant les perfides précautions prises par le règlement pour enchaîner le paysan à la terre, et pour en faire un véritable serf de la glèbe?

En principe, le cultivateur peut abandonner la ferre où il se trouve; car en fait de principes, le règlement est généreux. Mais aussitôt viennent les restrictions qui font du principe un mensonge.

D'abord, deux familles seulement peuvent quitter une même terre dans le courant de l'année. Ensuite, le paysan qui veut changer de domicile est tenu :

V D'en donner avis six mois avant la Saint-Georges à l'ispravnik (préfet) et au propriétaire.

2^ De payer en argent comptant, et d'avance, toutes les prestations auxquelles il est tenu envers le propriétaire, dans le cours d'une année, qui comptera du jour où il quittera la propriété ;

5*» De verser dans la caisse du village qu'il quitte une somme égale à son imposition communale annuelle ;

A" De s'acquitter d'avance de sa capitation pour toutes les années qui restent à courir jusqu'au recensement ; (art. 144 du règlement.) Or, le recensement ne se fait que tous les sept ans.

De sorte que le paysan qui se déplace peut avoir à payer d'avance la capilation de cinq ou six années.

Enfin» la maison qu'il a bâlie, les arbres qu'il a plan* tés, les champs qu'il a travaillés, restent en possession du propriétaire, sans indemnité (id.).

On le voit : à de telles conditions , le changement de domicile est impossible ; et le cultivateur, quoiqu'il fasse, reste parmi les meubles du propriétaire domanial. Le règlement lui dit qu'il est libre, et l'empêche en même temps d'user de sa liberté.

Tel est le fameux code de réforme imaginé parla puissance protectrice! Voilà les soulagements promis au paysan par M. de Kisseleff! Il faut en faire honneur aussi aux boyars qui l'ont rédigé, et parmi lesquels figurent en première ligne Bibesco et Stirbey. Le règlement organique n'est pas seulement un monument consacré au vol et à l'oppression; c'est aussi un arsenal de guerres civiles, d'où doivent sortir un jour le massacre et l'incendie. Il est temps encore cependant de prévenir d'immenses calamités que les opprimés appelleraient la justice divine ; mais il faut pour cela qu'intervienne au plus tôt la justice humaine.

Rédigé à l'ombre d'une occupation militaire, mis au jour par une administration étrangère, le règlement organique fut inauguré dans le sang. En Valaquie, les paysans protestèrent contre les tyranniques bienfaits de M. de Kisseleff; les soldats russes, envoyés dans les villages, prouvèrent à coups de fusil la douceur du règlement. En Moldavie, le mécontentement prit un caractère d'insurreclion ; la répression fut plus cruelle. Des flols de sang inondèrent les sillons où Ton enchaînait le

paysan. Ce fui un beau jour pour la grande propriété ; le boyar prit possession d'une terre fertilisée par des cadavres. •

Alors la rapacité se donna libre carrière. Car si les Russes étaient d'impitoyables protecteursi les boyars étaient de rudes propriétaires, et le régime nouveau fut développé par eux avec toutes les ruses d'une savante usure.

Le pays tout entier en ressent bientôt les funestes effe(s« Les victimes, incapables de résister, cherclient un asile à l'étranger. Lespaysans moldaves passent en Bucovine» en Bessarabie et dans la Dobrudja ; les Valaques, en Transylvanie, en Serbie et en Bulgarie. £n vain les bords des fleuves sont activement surveillés et comme en état de siège ; lesémigrants francbissent les intervalles li-* bres de troupes. L'hiver surtout, les émigrations se multiplient, lorsque le Danube, arrêté par les glaces, forme un pont toujours ouvert. Plus de 40,000 familles s'établissent le long de la rive serbe ; en Bulgarie et jusqu'en Romélie, on en compte aujourd'hui plus de 100,000, qui ont quitté le pays depuis le règne du règlement organique, et leur nombre augmente tous les jours (l).

Même les populations étrangères qui avaient fui le régime turc, aimèrent mieux y retourner que d'accepter le règlement. Après la guerre de 1828, une colonie de Bulgares, composée de plus de 30,000 familles, avait créé en Yalaquie de magnifiques établissements agricoles qui promettaient un riche avenir. Les oppressions du règlement

(1) Question éccnomiquc, p. 48. — DcrnitMC occupalion des principautés danubiennes, par Chainoi, p. 101.

forcèrent la colonie de se dissoudre; les Bulgares repassèrent le Danube; et ceux d'entr'eux qui restèrent» fondèrent deux petits bourgs, mais renoncèrent à l'agriculture. Pendant les années 4834, 1835 et lS3C,plus del2,0OO familles transylvaines, établies en Valaquie depuis près d'un demi-siècle, retournèrent dans leur pays.

La dépopulation se faisait si rapidement, les plaintes du paysan devenait si vives, que le prince Alexandre Ghika en fut effrayé. De 48:n à 1842, on le vit lutter contre les boyars en faveur du paysan, et ce sont ces justes réclamations, il faut le dire, qui soulevèrent contre lui les oppositions de rassemblée. Les offices (1) du prince sont de constants réquisitoires contre les méfaits de la grande propriété. Les boyars n'y répondent que par des récriminations, où ils accusent les dilapidations du gouvernement. Il y avait matière à critiquer sans doute, mais ce n'était pas une réponse aux reprocbes qu'ils méritaient. D'ailleurs, dans les dilapidations du gouvernement, les boyars eux-mêmes étaient complices et bénéficiaires, tandis que le prince était désintéressé dans la question des paysans. On doit donc savoir gré au prince Alexandre Ghika, d'avoir pris hardiment la défense des opprimés, d'autant mieux que ce fut une des causes de sa chute.

On ne saurait se faire une idée de l'audacieux acharnement avec lequel les boyars de l'assemblée se firent les champions de leurs propres abus. En pleine séance, dans la session de 1842, un d'entre eux s'écriait avec un véritable enthousiasme de financier : « Le paysan est

(1) Communications i rassemblée.

— salle capital du boyar (1). • De telles paroles n'ont pas besoin de commentaires. Ajoutons que ce boyar était Técho des sentiments de la majorité.

Les trompeuses espérances qu'avait inspirées Tavènehfient de Bibesco firent croire aux paysans qu'ils allaient obtenir quelque soulagement ; les pétitions, les plaintes se multiplièrent. Mais Bibesco était parmi les pro] riétaircs qui avaient combattu Ghika : complice des oppresseurs, il ne pouvait les mécontenter. Tout en diminuantde deux joursriobagie(2), il augmenta les jours de travail aux grandes routes , doubla le péage des barrières y et enchaîna davantage le paysan à la terre du boyar.

Tel est l'état de choses qui existe encore aujourd'hui en Moldo-Yalaquie ; telles sont les relations entre propriétaires et cultivateurs. Le tableau n'a rien d'exagéré. Nous craignons même de l'avoir décoloré, tant il est difficile de peindre ce contraste inoui entre la misère et l'opulence, entre la victime et l'oppresseur. Pour résumer en quelques mots la constitution rurale des principautés» nous n'avons pas d'expression plus concluante que le fameux axiome socialiste , si faux comme principe général , mais devenu vrai dans cette application particulière : Dans les mains des boyars et des moines , la propriété c*est le vol.

(i) Question économique, p. Al.

^2) L'iobagie fut, en ISAS, réduite de 1& jours h 13.

ai

Qergé, monastères.

c Lorsque» dit Héliade (1), on parle des prêtres de village. en Moldo-Valaquie, il faut se représenter un simple paysan égal en tout à ses paroissiens : même instruction, même costume, mêmes charges ; il laboure la terre, il nourrit sa femme et ses enfants; il paye les impôts, il fait la corvée quand les armées protectrices envahissent le pays ; il n'est censé savoir que lire les livres imprimés de rÈglise; s'il sait, par hasard, écrire ou lire des manuscrits, c'est du luxe ; il ne doit faire que l'office divin, et réciter les évangiles dans la langue nationale, tels qu'ils sont, sans commentaires. »

Cette touchante égalité du travail, de l'ignorance même, entre le paysan prêtre et le paysan cultivateur, est un lien qui fortifie le sentiment religieux ; et la parole du prêtre gagne une autorité plus grande par la souffrance commune. Quand le prêtre exhorte à la patience, il en offre l'exemple ; quand il encourage au travail, il s'y met le premier. Mais aussi quand le paysan accuse ses oppresseurs , le prêtre laboureur s'associe à ses plaintes, et il puise dans l'évangile des métaphores qui sont tantôt des leçons de résignation, tantôt ^es leçons de colère. • Le paysan, c'est le fils de l'homme- Christ, ou l'humanité souffrante, n'ayant où reposer sa tête ; le propriétaire, c'est le représentant de César, ennemi de la doctrine du Sauveur , tyran de l'humanité. »

(1) Mémoire sur Thistoire de la régénération roumaine, en 1868, ?• 27.

C'est par de telles paroles qu'il calme ou qu'il excite, soit en rappelant la patience du Christ, soit eu signalant les iniquités de César. Aussi voit-on, dans le mouvement de 1848, les prêtres de village associés aux paysans , et donnant, par leur présence, une discipline à Tinsurrec* lion. Il est à remarquer, en effet, que ces paysans, auxquels assurément beaucoup pouvait être pardonné , car ils avaient beaucoup souffert, ne commirent dans la révolution aucun excès, même lorsqu'ils étaient maîtres de punir leurs bourreaux. Cette attitude indulgente dans Ja victoice, s'explique non-seulement par le caractère bienveillant et facile du paysan , mais aussi par la simplicité religieuse de son éducation. Il ne connaît d'autre lecture que l'évangile; c'est avec l'évangile que ses prêtres le dirigent, et c'est avec les textes de l'évangile que les chefs politiques de la révolution agissaient sur lui, soit pour le calmer, soit pour le soulever.

Une foi naïve et débonnaire le laisse sans doute en proie à une foule de superstitions. Les indulgences du prêtre, ses exorcismes et ses analbèmes, ont un grand pouvoir et donnent naissance à de ridicules pratiques ; mais ce qui domine toutes les relations entre prêtres et paysans, c'est l'association de la douleur et l'action bienfaisante de la consolation religieuse.

Les prôtres des villes ne sont ni aussi malheureux ni aussi sympathiques. Ils prennent part aux intrigues des familles, dans ces pays ou l'intrigue se mêle à toutes les actions ; et de même que le prêtre du village offre dans sa physionomie morale les caractères du paysan souffreteux et patient, de même le prêtre de la ville, enveloppé dans l'atmosphère de la boyarie, est frappé par la conta-

gion, et tombe dans des relâebements qui partout ailleurs le com promettraient.

En politique, le clergé des villes n*estni plus intelligent ni plus courageux que les boyars, et les métropolitains eux-mêmes, sauf quelques bons exemples que nous avons cités, ont plus d'une fois aidé l'étranger de leurs vœux et de leur influence. Nous avons vu aussi le métropolitain de Moldavie se joindre aux boyars pour contraindre Grégoire Ghika à augmenter le nombre des journées de corvée ; nous verrons bientôt le triste rôle joué, pendant la révolution de 1848, par le métropolitain de* Valaquie.

En dehors du clergé, un rôle important appartient aux monastères des deux principautés. Car il y a là une question plus nationale qu'ecclésiastique , plus politique et financière que religieuse.

Nous avons vu que de grandes portions de Fager publû cm avaient été concédées à des monastères et couvents^ à la charge d'en appliquer les revenus à des œuvres de charité ou d'utilité publique. C'était, ainsi que nous Tavons dit, une espèce de fidéi-commis; les moines n'étaient pas propriétaires, mais simples dépositaires de biens consacrés aux pauvres, véritables gérants d'établissements de bienfaisance. Même les donations privées, faites par des boyars , portent le caractère conditionnel ; elles sont toujours subordonnées à une œuvre de charité. Il y a obligation, tantôt de fonder et d'entretenir un hospice, tantôt de nourrir un certain nombre de familles indigentesy tantôt de doter annuellement un nombre déterminé de jeunes filles orphelines» etc.

Mais déjà sous les princes indigènes» les monastères^

ligués avec les boyars pour dépouiller le paysan, ou- (* bliaieot les clauses des donations^^t laissaient à l'abani^ don les pauvres, dont ils avaient la tutelle et les biens. * Par le fait même des abbés, la donation se trouvait an* K nulée; mandataires infidèles, ils n'avaient plus droit au ^ dépôt territorial qui leur était confié. La propriété aurait f dû rentrer au domaine public, qui ne s'en était dessaisi ^ que sous certaines conditions. Mais princes et boyars usurpaient comme les moines; les usurpateurs se mena- { gèrent mutuellement.

Le châtiment leur vint des exemples qu'ils avaient donnés. Les Phanariotes, séduits par la richesse de la proie, s'immiscèrent promptement au gouvernement des biens monastiques. D'abord ils firent disparaître les titres originaux des donations, et les remplacèrent par des chrysobules émanés de leur propre autorité. En même temps, ces chrysobules dédiaient (en langue roumaine inehinare) les plus riches monastères du pays aux communautés grecques du Saint-Sépulcre, du mont Sinai ou du mont Âthos. Cette dédicace n'est présentée d'abord que comme un simple hommage^ tendant à établir la suprématie de la race grecque sur la race indigène ; elle n'impliquait nullement un droit de propriété, ni même un droit d'usufruit. Seulement, les monastères roumains prirent dès-lors Tbabitude d'envoyer, à titre d'oifrande, soit au Saint-Sépulcre, soit au mont Athos, une somme annuelle qui variait selon les revenus. Bientôt les bénéfices de la dédicace ne semblèrent pas suifisants aux communautés grecques. Elles obtinrent des princes phanariotes l'autorisation d'avoir, dans les monastères dédiés, des Igoumènes (abbés) pour les représenter et gérer en

leur nom. L'hommage dégénéra en servitude; à la place de Toffrande annuelle, les abbés grecs s'emparèrent de tout le revenu ; ils prétendirent même disposer des fonds. Les biens des indigens roumains étaient donnés aux riches couvents du Sinai et de l'Athos» et près d'un tiers de la propriété foncière , dans les deux provinces , était livré à des mains étrangères.

Les boyars indigènes tentèrent vainement de récla* mer ; ils avaient d'ailleurs assez à s'occuper de la défense de leurs propres biens. De longues discussions dans les assemblées, de fréquentes protestations demeurèrent sans effet. Les Phanariotes maintinrent les Igoumènes grecs; les trésors des monastères roumains continuèrent de passer à l'étranger.

Ces usurpations durèrent jusqu'à l'expulsion des Phanariotes. Alors Grégoire GInka et Jean Stourdza, interprètes des sentiments publics, réclamèrent de nouveau à Constantiuople ; et la Porte, trouvant une occasion de plus pour châtier les Phanariotes, obligea, par un firman, les moines grecs à rendre ce qu'ils avaient pris.

Cependant les Roumains ne conser\èrent pas longtemps ce qui leur appartenait. I^e Russe, protecteur du saint Sépulcre, et patron des moines grecs, les ramena dans les principautés, en 1828, et les remit en possession des monastères, et le règlement organique consacra cette nouvelle spoliation.

Pour pallier cependant l'iniquité, une légère concession fut faite aux Roumains. Le règlement décida qu'une redevance annuelle de 2,000,000 piastres (700,000 fr.) serait allouée par les couvents à la Caisse (les écoles moido-vaiaqnes. Et encore sur cette somme,

300,000 piastres étaient-elles attribuées au patriarche deConstantinople, pour subvention aux écoles grecques de la Turquie.

Or, il y a en Valaquie 59 monastères, 43 en Moldavie ; sur œ nombre, 28 sont dédiés au mont Atbos. Il est reconnu que le revenu total de ces établissements se monte aujourd'hui à 10 millions de francs. C'est donc un tribut de plus de 9 millions, que les deux principautés réunies paient chaque année aux monastères grecs situés hors du pays. Le couvent du mont Âthos figure approximativement pour le quart.

Et cependant avec tous ces avantages, les moines grecs protestèrent contre le faible tribut qu'on leur imposait, et refusèrent de se soumettre au règlement. Une commission fut nommée, et sur son rapport, M. de Kisseleff condamna les moines à payer la redevance annuelle. Mais à Gonstantinopie, l'ambassade russe en décida autrement ; les deux cours protectrices ordonnèrent que, pendant dix ans, les moines grecs ne paieraient aucune contribution à l'Etat dont ils détenaient les biens. A l'ex* piration de ce terme, c'est-à-dire en 1843,1a Russie, profitant du moment où l'on allait avoir besoin d'elle pour une nouvelle décision, voulut se ménager des avantages personnels dans une discussion dont elle se faisait arbitre. Elle proposa donc de transformer les cultivateurs habitant les terres des couvents, et les moines grecs euxmêmes, en sujets russes, dépendant des consulats de Bucharest et de Jassy. C'était faire relever de la juridiction consulaire russe le cinquième du territoire des principautés. Les moines^ justement effrayés de cette offre de naturalisation , repoussèrent ce dangereux

honneur. Dès lors le czar, retirant sa main protectrice, les livra aux hoslilités des Roumains, bien assuré qu'ils seraient obligés de revenir à lui. Bibesco, en effet, profita de r isolement des moines grecs pour les soumettre à des contributions de toute nature. Non seulement il frappa les monastères d'emprunts forcés^ qu'il ne devait jamais rembourser ; mais encore il les contraignit de lui faire des dons considérables, chaque fois qu'il s'agissait de la reconnaissance de leurs abbés , de la confirmation de leurs fermages, et de la signature des sentences judiciaires. Un exemple entre mille donnera la mesure de ses actes. L'abbé du monastère de Saint-Georges à Bucbarest avait perdu les titres des terres dépendantes de ce monastère, dans l'incendie qui dévora, en 1847, une notable partie de la ville. Il demanda que les copies qui existaient de ces titres fussent légalisées. Mais il lui fut répondu qu'on ne lui accorderait le paraphe nécessaire que moyennant le don d'une terre qui rapportait 65,0U0 piastres de revenu. Il dut subir la condition de cet onéreux pot-de-vin (1).

Les exigences devenant de jour en jour plus oppressives, les moines, en 1847, furent obligés, ainsi que cela se prévoyait, de recourir de nouveau à la protection moscovite. Un firman, dicté par l'ambassadeur russe, régularisa la contribution annuelle des couvents^ soumis désormais à payer 20,000 ducats (240,000 fr.) pour les deux principautés. Tout le monde fut mécontent : les Roumains, parce que l'impôt n'était pas proportionné aux richesses; les moines, parce qu'ils préten-

(I) La prîncîpaaté de Valachie soas le prince Bibesco.

daient être affranchis de tout impôt. Mais on avait soin de les avertir qu'ils ne deviendraient indépendants qu'en devenant sujels russes.

Il est important d'ajouter que ce sont les immenses revenus des couvents moldo-valaques qui donnent aux moines grecs de la Palestine une si grande influence dans leurs querelles avec les Latins. Tout l'argent cependant ne va pas chez eux ; une bonne partie est réservée à la légation russe de Gonslantinople, qui s'en aide merveilleusement dans ses intrigues. Quand donc la diplomatie occidentale se mettra-t-elle au courant des choses secrètes qui font la force de la Russie dans la paix comme dans la guerre?

Tziganes.

La Moldo-Valaquie est le seul pays de l'Europe chrétienne où se rencontre encore l'esclavage ; et ce n'est pas un des moindres griefs de l'histoire contré celte population de boyars, qui implorent la compassion des grandes puissances, et sont eux-mêmes sans compassion ; qui demandent l'indépendance, et ne savt^nt pas respecter la liberté humaine. Ce n'est jamais impunément qu'on dédaigne les plus saintes lois de la morale. On compromet par-là sa propre dignité ; on perd surtout le droit de se recommander à la protection des autres.

Les Tziganes forment dans les deux principautés une population d'environ 300,000 âmes, plus nombreux cependant en Moldavie qu'en Valaquie. 11 s'en trouve aussi 140,000 dans les autres pays roumains : Transylvanie, Bucovine et Banat de Temeswar. Dans aucune autre

ronlrée de l'Europe , ils ne se sont maiiilenus si nom«hreux ; cela tient sans doute à ce qu'aucune autre contrée n'a si obstinément conservé les habitudes et les mœurs du moyen âge.

Mais d'où viennent-ils T À quel siècle faire remonter ces prodigieuses émigrations qui ont envahi toutes les (erres de l'ancien hémisphère? C'est une question longtemps débattue, et jamais parfaitement résolue. Le nom de Gypsies , que leur donnent les Anglais, fait supposer qu'ils viennent d'Egypte ; l'appellation de BohétmenM, en France, indique une autre origine ; dans un décret du roi de Hongrie, Uladislas, en 1496, ils sont nommés PAoraones; et enfin on les appelle GUanos en Espagne, où on les croit venus de la Tangitane, etc. Eux-mêmes dans leur propre langue s'appellent partout Rames.

Pour s'accorder sur toutes ces différentes origines^] peut-être est-il un moyen bien simple ; c'est de reconnaître qu'ils viennent de partout. En effet, à la naissance des sociétés modernes, on les rencontre en tout pays ; ce qui prouve que leurs invasions remontent à la plus haute antiquité. M. Vaillant, dont les savantes recherches en cette matière doivent faire autorité, les retrouve dans les anciens cyclopes, et démontre leur affinité avec les aboM 'Je Perse et les anak de Tartarie, avec les abanieê de TEubée et les max de la Grèce, avec les ofrosef du Caucase, et les anakifîM de Kanaan, avec les curèie$ de Colciiide et de Crète, avec les curi et les quiriies du Laiium, avec les eariU des Gaules et les couri de la Baltique (1).

(1) Origine, état actuel, aptitudes et croyances des Jases ou

Envahisseurs de toutes les terres de Tancien continent, les Rômes venaient des Indes, ainsi que le démontre le langage de ces derniers débris de la race, connus dans les pays roumains sous le nom de Tziganes. Leur idiome, en effet, n'est, selon M. Vaillant, autre chose que le sanscrit, que, depuis longtemps, on ne parle plus aux Indes, et qui est resté déposé dans les livres sacrés, comme un antique monument dont les plus savants parmi les Hindous possèdent seuls la clef. La clef est aussi restée aux mains des Tziganes roumains, qui, en outre, par Tétrange puissance des traditions perpétuées depuis plus de trois mille ans, sont encore dépositaires des sciences astrono* miques de la Baclriane et de la Chaldée. Il n'appartient pas à notre sujet de raconter les mystérieuses révélations faites à M. Vaillant par les Tziganes sur les anciennes cos* mogoniesde l'Orient, d'où dérivent tous les symboles du christianisme. Qu'il nous suffise d'indiquer la conclusion à laquelle a été amené le savant ethnographe , par ses longues conversations avec les Tziganes, et par ses fréquentes visites à la tanière des parias du Danube * conclusion singulière et qu'il lui appartient de dévelop-* per. Les Rômes, selon lui, Bohémiens, Gypsies, Gitanos, Zingaris, Vagaris, Zakindis ou Tziganes, ont été les premiers habitants des contrées occidentales de l'Europe, descendus des plateaux de rinde, dépossédés ensuite par les peuples qui ont précédé le monde grécoromain, Pélasges, Etrusques, Hellènes, Latins, Celtes, Germains, Kimris et Gaëls. En un mot, les Rômes sont

Rdmes, dits boh^nicns, par J. A. Vaillant (de Bocharest), n"^ 590, 593, S96, 601 et $05 de VlHustration, nie Rkheiieu, <^0.

relativement à notre monde moderne les premiers indigènes.

Aussi disions-nous plus haut que peut-être les Bohémiens ( pour nous servir du terme français ) viennent de partout. Les Rômes de Tlnde , établis dans tous les pays de TOccident, avaient pu, par suite de guerres et de nouvelles invasions , se déplacer de nouveau , et apparaître en fuyards au milieu de peuples qui, déjà assis par la conquête , avaient depuis longtemps chassé ou réduit en esclavage les ancêtres des arrivants.

Ce qui a fait croire à une autre origine, beaucoup plus récente, c'est qu'au treizième et au quatorzième siècle, au moment des grandes invasions mogoles de Djengyz- Khan et de Tamerlan, il se fit en Occident de nombreuses émigrations de fuyards, qui, menant une vie errante, passant d'un pays à l'autre, vivant en dehors des lois sociales, furent promptement confondus avec les nomades anciens.

Il est facile pourtant de reconnaître les deux types bien caractérisés de deux races différentes, parmi les Tziganes actuels, dans les pays roumains. Les uns ont les cheveux crépus, les lèvres épaisses, le teint fortement basané. Les autres ont le profil droit, le teint olivâtre ou d'un blanc mat, les cheveux lisses, les traits réguliers, . tous les caractères de la race Indo-Caucasienne. Ceux-ci descendent des anciens émigrants ; ceux-là des fuyards du treizième et du quatorzième siècle. Les premiers ont l'intelligence vive et prompte à se plier aux leçons de la civilisation ; les seconds se plaisent dans leur ignorance et résistentà tousles essais d'amélioration. Les uns se font une demeure, espèce de tanière creusée en terre, qu'on

appelle bordeil ; souvent même ils se fixent dans les villes : les autres conservent opiniâtrement la vie errante. En Transylvanie, Joseph II essaya de les attacher à la terre. Ils furent placés sur des domaines seigneuriaux, qu'il leur était défendu de quitter. A force d'inconduite , ils s'en firent chasser. On leur construisit des maisons : ils y établirent leurs vaches, et dressèrent leur tente à côté* Les enfants mis chez les villageois en apprentissage, se sauvèrent et regagnèrent les tentes de leurs parents.

D'autres essais furent plus heureux; c'est qu'on avait affaire à des Tziganes de race indienne.

C'est parmi ceux-ci que se rencontrent les hommes initiés aux traditions orientales. Selon M. Vaillant » et nous pouvons l'en croire; leurs vieillards expliquent avec une merveilleuse sagacité, par les phénomènes de l'astronomie, toutes les diverses religions. Les enfants mêmes recueillent de la bouche de leurs pères de poétiques inspirations qui étonnent le voyageur. Un jour, en 1837, que M. Vaillant parcourait avec quelques-uns d^entre eux la route de Schumla à Razgrad, les enfants qui marchaient en avant, voyant le soleil poindre à l'orient, s'écrièrent : lopanuel^ c'est-à-dire, voici celui qui estPa;i, Taui, riiomme du ciel^ Dieu, le soleil. — Jese de sobo Krin, il sort de dessous le lis , dit l'un d'eux. — Urgaha , il monte au ciel, dit un autre, et celui-ci montrant au voyageur la lune, dont le disque blanchi se perdait à l'occident dans l'azur du ciel : Iak ebhu dabes, conlinua-t-il, l'œil de la terre pâlit (1).

Pour les Tziganes, toute religion repose sur les affinités

(1) lUnalratioD, ut mpra^ n* 605.

et les harmonies des phénomènes astronomiques ; et le brahminisme, le judaïsme, le christianisme, ne sont que des formes de la religion dont leurs ancêtres leur ont révélé les mystères cosmogoniques. Le ciel est une vaste mer de ténèbres, d'où sort, où rentre la lumière, où voguent et voyagent sans cesse la lune, le soleil et les astres, comme les vaisseaux des hommes sur l'Océan terrestre. Dieu estrîx ou Yaxe invisible, inconnu, autour duquel tourne le temps éternel, comme le ciel tourne par son axe autour de Dieu qui l'emplit ; la zone sidérale, que nous appelons zodiaque, est la siole ou l'étole, la robe étoilée dont Dieu se revêt à l'orient, quand le soleil se couche à l'occident ; et c'est de cette robe (apo-stole) que sortent toutes les grandes voix qui, dans tous les siècles, se sont fait entendre aux hommes ; les quatre points des solstices et des équinoxes sont les quatre principaux messagers célestes ; les quatre saisons ou temps, que ces points déterminent, sont les quatre grands livres de Brahma ou d*Hermès, les quatre grandes voix ou oracles de Dieu, ses quatre grands prophètes ou évangélistes; les douze mois qui remplissent ces quatre grands temps sont les douze petits livres de Dieu , les douze bœufs ou taureaux de la nuit et du jour, qui soutiennent l'océan des temps et le mur d'airain du temple de Salomon, les douze tables de la loi de Moïse et de Romulus, où sont écrits les dix commandements de Bud-dha ou de Moïse , les douze fils de Jacob, roch( rs d'Israël au Sinaï et au Jourdain, et les douze apôtres de Jésus, rochers du Christ au Jourdain et sur le Golgotha (t).

(I) M. Vaillant, rUlosiration, n* 605.

Quelle que soit la valeur de ces poétiques conceptions, fortes ou faibles, vraies ou erronées, elles annoncent du moins chez les Tziganes des habitudes de méditation bien étrangères assurément aux maîtres qui les achètent ou les vendent sur le marché.

Il est vrai que ces connaissances mystérieuses n'a|>partiennent qu'aux sages des tribus ; mais elles se perpétuent d'âge en âge, et toujours quelques élus restent dépositaires des secrets de la vérité sociale.

Quant à la masse de ces populations deshéritées, voici le portrait qu'en fait M. Vaillant.

« Les Rômes sont partout tels qu'on les a rencontrés en Europe, tels qu'on les retrouve en Bucharie et aux rives du Sind, à Bucharesl et au Malabar, en Europe et en Syrie ; nomades par esprit d'indépendance, comme le mogol et l'arabe ; comme eux durs à la fatigue, tannés de peau et vigoureux ; d*une douce âpreté comme les fruits dont ils Se nourrissent, fiers et superbes comme le ciel des Indes, comme les montagnes qu'ils ont franchies pour arriver jusqu'à nous ; aimant la vie, et y tenant telle qu'elle est ; riant et chantant sur leurs chevaux qu'ils aiment et leurs ânes qu'ils abhorrent, comme Bacchus et Silène à leur retour des Indes ; lubriques comme les satires et danseurs comme les bacchantes ; humbles et résignés sans honte comme le captif, souples et discrets comme l'esclave ; grossiers comme le sauvage et voleurs comme le singe ; bavards, querelleurs, violents comme des enfants mal élevés, par surabondance d'imagination et dérèglement d'esprit ; timides dans les actes ordinaires de la vie, intrépides dans le péril, presque toujours misérables et nus, ou couverts de haillons ; souvent laids et

défigurés par la cruauté des particuliers dont ils sont le jouet en naissant, par les maladies contre lesquelles ils n^ont ordinairement que les plaintes et les sortilèges ; indifférents pour toute religion, et ne se faisant aucun scrupule d*en changer selon les temps et les lieux ; cependant intelligents, actifs, industrieux, bons imitateurs, musiciens nés, aptes à se façonner à toute civilisation ; mais ne voulant être façonnés que par une main sans rudesse et des lois fortes sans cruauté ; dignes enfin de l'être par les souffrances d'un long martyre, pendant lequel ils ont poussé le courage jusqu'au stoïcisme (1). »

A Tappui des dernières lignes de cette citation, nous devons rappeler l'enthousiasme des Tziganes lorsqu'en 1848, le gouvernement provisoire proclama leur affranchissement : ils s'en montrèrent dignes et par leurs sentiments et par leur conduite. A cette époque, une statue de la liberté s'élevait dans la cour du palais du gouvernement. Les Tziganes ne s'en approchaient pas sans se découvrir, s'inclinaient devant elle, et lui criaient tantôt avec des rires, tantôt avec des larmes : Liberiéf sainte liberté^ bonne mère I nous le ferons trois bandeaux d'or.

A Craîova, dans le mouvement dirigé par Maghiero, celui-ti était secondé par un Tzigane. « Nous ne pouvons pas oublier, dit Héliade, un personnage à stature herculéenne qui se faisait remarquer au-dessus de la foule, à Craiova, le brave et loyal David, un esclave^ un Tzigane. On croyait voir Spartacus brisant les chaînes de ses frères et conduisant les masses à la conquête de la liberté. Cet homme joua un beau rôle durant les trois

(1) L*III(tstration, ui supriu n" 601.

mois du mouvement. Maghiero eut en lui un puissant auiciliaire pour dompter la réaction et maintenir l'ordre (1). »

Les Tziganes avaient aussi, en 1830 , lorsqu'on re* digea le règlement organique , attendu de M. de RissekiT des paroles d'affranchissement. Mais les boyars, déjà mécontents de perdre les Scutelnici, supplièrent le protecteur de leur laisser les esclaves , et firent légaliser de nouveau leurs droits de possession.

Les premières lois connues dans les deux principautés, sur le règlement de l'esclavage, remontent à Radu IV et à Etienne le Grand, qui firent du cinquième des Tziga* nés une propriété de l'Etat. Après eux, Mathieu et Basile le Loup, Caradja et Callimaclii livrèrent les quatre autres cinquièmes en propriété aux boyars et aux monastères.

Les Tziganes sont aujourd'hui divisés en trois classes : 1^ Les Rômes de tribus ou Icnesi, formant diverses corporations selon leurs états, orpailleurs (aurarii), oursiers (ursarii), faiseurs de cuillers de bois, charbonniers, éta- . meurs, serruriers, maquignons et maréchaux ferrants, lutliiers ou musiciens.

2» Les Rômes de foyer ou valrari, c'est-à-dire domestiques. Ceux-ci exercent dans les grandes maisons les emplois inférieurs, servant d'aides et de victimes aux domestiques à livrée. Quelques-uns cependant s'élèvent jusqu'aux fonctions de cocher, de cuisinier ou de valet (le chambre.

(1) Mémoires sur Thistoirc de la régénération roumaine, par .T. Iléliade Radulesro, p. 9U.

8« Les neiotsi ou attié&s, demi-sauvages et demi-nus, toujours errant sans but, vivant de rapines, se nourrissant de la chair des chats et des chieos, des souris et àe& rats, n'ayant ni tentes, ni bordeils, ni chariots, couchant sur la terre ou s' abritant sous des ruines, ne ressemblant aux knesi et aux vatrari ni par la physionomie extérieure, ni par les facultés intellectuelles, mais offrant tous les earactères de la race nègre. Ils descendent probablement des émigrants du treizième ou du quatorzième siècle. Leur nombre, du reste, diminue de jour en jour. Beaucoup ont été bannis par suite de leurs méfaits ; et, la loi ne permettant plus la vie errante, d'autres se sont fondus avec les Laïesi.

Chaque tribu élit son juge et son chef suprême. Celui-ci se nomme Bul-basha et représente l'autorité légale. L'élection se fait en pleine campagne, et le Bul-Basha est porté sur les bras de ses compagnons comme sur un pavois. Le juge et le Bul-Basha vont presque toujours à cheval, porlent la barbe longue, en signe de noblesse, et prennent pour insignes de leur dignité un long manteau rouge, des bottines de couleur, le bonnet phrygien et un petit fouet à trois lanières. Ce sont eux qui décident les contestations judiciaires : le juge prononce en première instance; le Bul-Basha en appel. Les jugements en dernier ressort appartiennent au grand Armash ou directeur général des prisons, duquel ils relèvent tous. Le Bul- Basha est chargé par l'Etat de percevoir les contributions des familles de sa tribu, sur lesquelles il reçoit deux pour cent, en guise de liste civile.

Quoi(|ue dégénérée par une longue servitude, celle

race orientale canserve encore des traces visibles de la haute intelligence qui appartenait à ses ancêtres.

Les Laïesi surtout ont Tesprit vif, souple et délié. Les maquignons, qui prennent aussi le nom de mohani, ne le cèdent en rien à la réputation des gens de cet état. 11$ avouent eux-mêmes en toute franchise qu'ils sont mohani c'est-à-dire faux et trompeurs, comme Mokma, déesse indienne de la misère, qui s'appelle ainsi parce que, pour vivre 9 elle a besoin de la fausseté et de la ruse (1). Due habileté de meilleur aloi est celle qu'ils montrent dans la serrurerie^ la chaudronnerie et la fabrication de mille babioles en cuivre et en élain, lo tout sans autres maîtres qu'eux-mêmes, sans autres instruments qu'une enclume, des pinces, des marteaux, des limes, et leur doukk ioi\fflêti toujours semblable, dit M. Vaillant, depuis trois mille ans, à celui de cet Abas de l'Eubée qui, dans up antre d'Àrcadie, s'occupait à forger les x^ercles de fer qui devaient relier le cercueil d'Oreste.

Mais ou ils excellent, c'est dans la musique. C'est un art qui pait avec eux, une poésie qu'ils tiennent de leur organisation. Saps études, sans efforts, sans savoir une note de musique, ils exécutent, après une première audition, les morceaux les plus compliqués de nos grands maîtres ; et eux seuls sont les conservateurs traditionnels des airs nationaux de la Moldo-Valaquie et de la Iran* ^ylvanie. Dans les deux principautés, il n'y a pas d'autres ménétriers pour les orchestres des bals.

Leurs instruments favoris sont le violon, qu'ils appellent s6a/i-aWjrt, c'est-à-dire roi des instruments; hkobza,

(1) M. Vaillant, ut supra.

espèce de mandoline, et la net ou flûte de Pnn, qu'ils ont apportée de Perse.

En Transylvanie^ beaucoup de Tziganes, rendus à la liberté^ savent se créer avec leur talent musical une existence indépendante et heureuse, sans cependant se mêler aux autres races. Dans la ville de Clausenboiirg, à une extrémité des faubourgs, deux cents maisons qui longent les remparts sont occupées par une tribu de Tziganes, tous musiciens. Ils se réunissent par bandes, où ne sont admis que ceux qui ont fait preuve de talent, et vont se faire entendre de côté et d'autre. Au retour, ils se partagent la recette, et il arrive quelquefois que le lot de chacun de ces artistes ambulants monte à une somme considérable. (1)

En 1830, Constantin Soutzo, de Yalaquie, eut Tidée de composer avec les Tziganes un orchestre 'régulier, capable d'exécuter la musique européenne. Il fit, en conséquence, venir d'Allemagne un maître de chapelle, acheta des instruments, disposa pour logements et salles d'étude sa propre maison , choisit parmi ses laïesi une centaine de sujets jeunes et bien faits, qu'il fournit de vêtements convenables, laissa au maître le soin de guider chacun dans le choix de l'instrument, et fut si bien récompensé de son œuvre, qu'au bout de deux ans, ses musiciens remplaçaient au théâtre les artistes absents, et formaient un orchestre intelligent, qui rivalisait avec la musique des régiments valaques, et qui abordait avec succès les morceaux les plus savants des compositeurs de l'Europe. Appcirs tout a coup à la vie iniclloctuellc,

(1) De Gérando, la rrans^lvaiûc et ses liabitanls.

' ces hommes s'en montrèrent dignes : on ne pouvait

mieux protester contre les abrutissements de Tesclavage.

^' La leçon put profiter aux maîtres non moins qu'aux

^ esclaves. D^jà quelques boyars commençaient à eom-

^ prendre tout ce qu'il y avait d*oifensant pour la morale

? dans cette possession de troupeaux humains. Des dis-

^ eussions s'engagèrent à ce sujet ; malgré des clameurs

^ intéressées, le droit fut mis en question, et les hommes

^ honnêtes se montrèrent prêts à faire des sacrifices. En

^ 1834, le colonel Gampiniano donna l'exemple, en aflran*

' chissant tous ses esclaves. Malheureusement, son em-

^ pressementfut nuisible à ceux même qu'il voulait servir.

' La plupart d'entre eux, ignorants et nus, ne surent que

faire d'une liberté qui les affamait ; ceux-là seulement

i qui avaient une profession ressentirent les bienfaits de

cette mesure ; les autres, jetés sans ménagement dans

» une vie nouvelle, se prirent à regretter la servitude. Ce-

i pendant, malgré les déceptions d'un essai malheureux,

^ on dut rendre hommage au désintéressement de Cim-

piniano ; et ce désintéressement parut plus méritoire par

le triste contraste d'un tout autre exemple. Stirbey,

poussé par la protection de M. de Kisseleffà de hautes

fonctions, se trouvait trop à l'étroit dans une maison

ordinaire , et faisait construire à grands frais un hôtel

fastueux. L'argent venant à manquer^ il fit ressource de

ses Tziganes, les vendant à droite et à gauche, sans te*

nir compte ni des alliances ni des liens de parenté. On

se rappelle encore à Bueharest le lamentable spectacle

que présentait le faubourg de Gorgan, tout encombré de

femmes et de mères éplorées redemandant leurs maris,

appelant par leurs noms les enfants qu'on leur a ravis^

8*arrachant les cheveux, déchirant avec les ongles leurs poitrines mises à nu, et vouant Timpitoyable vendeur à Texécration des hommes et à la malédiction de Dieu.

Après de profitables ventes en détail, Stirbey livra en masse le reste de son troupeau au banquier Oprano pour une somme de dix mille ducats (120»000 fr.).

L'émotion fut générale dans la ville, peu accessible cependant aux tendres compassions. Mais jamais, même dans ce pays à esclaves, la traite des blancs ne s'était faite sur une si grande échelle, avec tant d'impudeur.

Ce scandaleux débit de cbair humaine eut néanmoins pour effet d'appeler de nouveau les esprits vers des pensées de réforme. Aucun boyar, il est vrai, même parmi les plus libéraux y n'était disposé à suivre l'exemple de Gampihiano. Mais la question d'affranchissement s'agitait entre eux, et les boyars de l'opposition nationale préparaient une loi qui pût, au moyen d'une indemnité, concilier les intérêts des maîtres îtvec les droits de l'humanité. Quelle fut cependant leur surprise et leur indignation, en apprenant que Stirbey voulait les prévenir, en présentant lui-même une loi de rachat. Cet effronté maquignon, qui, un an auparavant^ avait soulevé tant de colères par un épouvantable commerce^ prétendait dérober le mérite d'une initiative dans une mesure de réparation : chargé des bénéfices d'un crime, il voulait les profits d'un bienfait !

la'irritation publique se manifesta si vivement contre cette audacieuse hypocrisie, que Stirbey dut mettre fin aux élans de sa philanthropie, et laisser les honneurs d'une bonne œuvre à de plus dignes que lui. Malheureusement Tessor se trouva ralenti par ce fâcheux inci-

deiil; ropposition fut distraite de sa bonne pensés par ses querelles avec le prince; et d'ailleurs rindemnité pé* cunkire dttnandée, même parles plus génèrent, defenait un obstaele.

Tous les projets d'affranchissement se perdaient doue en des vœux stériles, lorsque le prince Alexandre Ghika donna un exemple qui doit lui faire pardonner bien des fautes. En 1837, il ordonna raffranchissement de tous les Tziganes appartenant à TËtat. Quatre mille familles furent rendues à la liberté, et réparties dans les villages des boyarSf à charge , par ceux-ci, de leur donner des terres de labour, et de les considérer à Tégal des paysans. Il est Trai que, d'après ce que nous ayons ru » ce n'était guère améliorer leur bien-être matériel. Mais au moins ces affranchis entraient-ils dans la grandb commu- Muté des hommes; ils devenaient enfants du sol, Roumains au lieu de Tziganes; ils s'appartenaient à eux* mômes.

Les Rômes^ ainsi cdoniisés, furent divisés en 89 intendances, relevant d'autant d'intendants par eux élus> et placés sous la surveillance suprême du grand Arfnu$h. Ceux qui avaient des états, chaudronniérsi serruriersi maréchaux ferrantd, etc., les ont consek*Vés. Chaque affranchi paie annuellement au trésor 11 fr., et à l'administration des prisons 1 fr. 50 c. Les orpailleurs sont taxés à 17 fr. pour le trésor et à 5 fr. pour ladite administration. Ce second droit versé entre les mains du grand Armashast affecté au rachat à venir des Tziganes appartenant aux boyars.

Ces sages mesures, quoique bien incomplètes, furent suivies d'heureux résultats. Les quatre mille familles

esclaves ne rapportaient à l'Etat que quarante-cinq mille francs de revenu. Aujourd'hui ce produit est doublé. Hommes et femmes s'occupent du labour, et les enfants envoyés à l'école » prouvent par leur intelligence que cette race tant méprisée est digne de partager les droits de tous.

Le prince Alexandre Ghika avait lutté en vain pour améliorer le sort des paysans. Mais au moins eut-il la satisfaction de pouvoir attacher au sol les esclaves nomades : il n'en fit d'abord , il est vrai, que des corvéieurs; mais c'était préparer des citoyens pour un prochain avenir.

Ces heureux essais furent d'un bon exemple. D ne manquait pas de gens qui avaient contesté l'aptitude des Tziganes à une vie fixe et laborieuse : ils durent se rendre à l'évidence , et reconnaître que les Tziganes méritaient d'être comptés au nombre des hommes. Des poètes se plurent à célébrer dans leurs vers la régénération d'une race maudite. La voix de l'humanité retentit jusqu'en Moldavie, et bientôt à Jassy comme à Bucharest, de généreux accents firent appel à la sollicitude du prince. Stourdza ne fuyait pas l'occasion de bien faire, quand il ne lui en coûtait rien. Cédant aux entraînements de l'opinion publique, il présenta le 31 janvier 1844, à l'assemblée moldave, un projet d'affranchissement des esclaves des monastères et du clergé.

Suivant les dispositions de cette loi, les Rômes domiciliés sur les terres du clergé rentrèrent dans la classe des autres hommes libres, ayant les mêmes droits» et remplissant les mêmes obligations que les cultivateurs indigènes.

Ceux qui exerçaient des métiers dans les villes, furent compris dans la classe des patentés, t Evi vertu de ces

principes, dit la loi, les Rômes appartenant au clergé, ^ considérés désormais comme les autres hommes, auront I le droit de se marier avec des Moldaves. » s Ainsi d'un côté, les Tziganes de TEtat en Valaquic, de

t rautre^ceux duclergéen iMoIdavie, sont rendus à la liberté I par des actes publics, qui deviennent des hommages au principe de fraternité humaine. Tout le monde applaudit , aux deux hospodars, même les boyars possesseurs d'esclaves ; leur enthousiasme cependant ne va pas jusqu'à l'imitation. Ils avouent l'injustice de l'esclavage, mais ils connaissent la valeur d'un esclave, et le suprême effort de leur vertu serait de consentir à un acte d'humanité moyennant indemnité pécuniaire. En pareille matière, selon nous, l'indemnité est un contre-sens; car l'indemnité est la reconnaissance d'un droit. L'affranchissement des esclaves est une expropriation, non pour cause d'utilité publique, mais pour cause de morale publique. L'utile veut une indemnité, parce que l'utile a une représentation matérielle qui s'estime en argent. La morale n'a pas de signe matériel, et doit se placer au-dessus des lois d'indemnité et d'escompte.

Les Moldo-Valaques demandent à l'Europe à être remis en possession de leurs droits. Ils ont raison sans doute. Mais pour mériter la liberté, ils doivent rendre la liberté à des hommes nés sur le même sol qu'eux, possesseurs du sol avant eux et qui, plus qu^eux, ont droit à une indemnité pour toutes les afflictions de la servitude.

Ou bien si le cri d'affranchissement ne part pas spontanément de tous les cœurs, c'est aux nations de l'Occident à faire justice. Elles sont aujourd'hui, par la force

— Si» —

des événements, inv^ties de la tutelle des deux principautés. Que leur premier acte de gestion soit une grande leçon de morale, le baptême de la liberté pour des frères nouveaux. Qu'en même temps elles assurent aux Roumains l'indépendance nationale. Ce sera, n'en doutons pas, une suffisante indemnité (1).

Classe moyenne^ Juifs et Grecs.

Nous avons vu comment, dans la propriété territoriale, la spoliation du mosnen détruisit la classe moyenne. Elle aurait pu se constituer dans les villes par le commerce et Tindustrie. Mais les habitudes agricoles de la population, le défaut de capitaux, les préjugés mêmes d'une société à peine sortie des idées du moyen-âgo« ont livré toutes les transactions commerciales à des mains étrangères. Et, de même aussi qu'au moyen-Âge, ce sont les Juifs qui sont devenus les traficants de toutes les den« rées^ les escompteurs et les fournisseurs. Il est vrai que» dahs ces pays, les marchands grecs leur ont fait concurrence ; mais le Grec, en fait d'usure, est aussi savant que le Juif. C'est ce que la Valaquie a trop bien appris à ses dépens. Le gouvernement de cette province, fatigue deâ exactions des Juifs, ordonna leur expulsion. Ils furent remplacés par des Grecs. Rien ne fut changé que le nom de l'usurier^ et, dans les deux principautés , le commerce devint entre les mains des deux tribus rivales,

(1) Nous ne pouvoas abandonner ce sujet, sans remercier M. Vaillant, qui a bien voulu, à Tappui de ses savantes publications, nous communiquer des documents inédits, sans lesquels il nous eût êl6 difQcile de hous guider dans Hiistoircobi^are d'une race dédaigitl^c.

L un métier de ruses, de malversations et de rapines. Le it commerçant fut, en Valaquie et en Moldavie, méprisé p comme il méritait de l'être ; mais le mépris retomba sur

p le commerce même, et personne, parmi les indigènes

t n'aurait voulu se compromettre dans une profession avi-

lie. Il en résulte que la nation est privée de ces forces intermédiaires, qui touchant d'un côté au peuple dont elles sortent, de l'autre, aux classes élevées où elles tendent, sont comme les grandes artères de la vie sociale f qu'elles transmettent d'une extrémité à l'autre par une

I circulation toujours active. Nous ne croyons pas, quant

\ à nous, que la classe moyenne soit douée d*une grande

I puissance politique ; nous estimons qu'elle ne doit être

mêlée aux choses publiques que dans une certaine mei sure ; mais quant à la force matérielle, quant à cette puis-

sance vivifiante , qui, même par de simples échangés^ ajoute au bien-être d'une nation et met à la portée de r chacun les produits réunis de toutes les civilisations^

nous ne pouvons nier qu'elle ne soit le partage de ces humbles intermédiaires, qui sont les bienfaiteurs de tous en étant les serviteurs de tous. La classe moyenne, c'est la sève de l'arbre social, qui part du tronc pour aller vivifier les branches les plus élevées ; la classe moyenne» c'est le peuple à son premier degré d'affranchissement ; c'est le noble, dans la première force de son origine» Par noble, nous entendons l'homme notable, l'homme fort et intelligent. Et de même que c'est le peuple qui doit alimenter et renouveler la classe moyenne , de même c'est la classe moyenne qui doit alimenter et renouveler la noblesse. Mais si la classe moyenne manque ^ le peuple ne grandit pas » et la noblesse

dépérit. C'est ce qui est arrivé en Moldo-Yalaquie. Les Grecs en Yalaquie, les Juifs en Moldavie n'appartiennent pas à la nation. Bien loin de former un lien entre le peuple et la boyarie , ils font obstacle à tout rappro— chement et séparent , dans l'édifice social, le sommet de la base. Occupant la place qui appartient aux indigènes, ils empêchent le peuple de s'élever, la boyarie de se fortifier, et fondent sur tous deux comme des oiseaux de proie, grevant la propriété et dépouillant le cultivateur. Leurs gains illicites concentrés en leurs mains, ne sont que les sources de nouvelles rapines, et au lieu de s'en* richir par l'activité régulière d'un commerce légitime , le pays s'appauvrit par l'industrie mal famée d'astucieux agents.

Une bonne part des reproches doit revenir aux boyars. Oisifs et dissolus , incapables de surveiller même leurs propres intérêts, ils afferment leurs propriétés aux Grecs et aux Juifs. Ceux-ci prennent souvent des sous-fermiers de leur race, et les bénéfices des traitants et sous-traitants se prélèvent sur le cultivateur. La plaie des middle-men de l'Irlande se retrouve dans toute l'étendue des principautés. Et encore, ce n'est ni sur la valeur des terres, ni sur leur étendue, ni sur les frais d'exploitation que se fondent les baux : c'est sur le nombre des paysans qui y sont attachés; en d'autres termes, on n'afferme pas la terre, mais le paysan. Voilà ce qu'en ces pays on appelle la grande culture : c'est l'exploitation en grand de la population agricole.

Les boyars trouvant aussi que les Grecs ou les Juifs sont les meilleurs débitants de leur eau-de-vie, leur confient la direction des cabarets. « Le Juif, dit M. Saint-

Marc-Girardin, leur est commode pour tous leurs vices (1). »

Il est vrai que souvent le boyar devient victime à son tour des Juifs qu'il a enrichis. Le faste et la vanité épuisant ses ressources, il a recours aux usuriers qui prêtent souvent à 20 p. 100^ jamais au-dessous de 12, et toujours sur hypothèque à de courtes échéances. A l'époque du paiement, le boyar n'étant pas en mesure, n'a de ressource que dans le renouvellement des obligations, de sorte qu'en peu d'années , les intérêts ont doublé la dette primitive. H en résulte qu'aujourd'hui la plus grande partie des terres est hypothéquée au profit d'étrangers qui sont arrivés dans le pays, nus et mendiants.

Avec la vicieuse organisation de la propriété, avec la vénalité d'une magistrature qui n'offre aucune sécurité au droit, tout établissement d'une institution de crédit est impossible; et c'est ainsi que toute la puissance do la circulation métallique est aux mains d'avides agioteurs, qui ne viennent dans le pays que pour le dépouiller.

Beaucoup jde choses sont à faire pour remédier à un mal si profond. Mais la première mesure à prendre, est le rétablissement de la petite propriété, et nous montrerons plus loin que c'est une mesure facile et juste. La petite propriété, en créant la petite industrie^ est un premier pas fait vers la constitution d'une classe moyenne. L'exclusion des Grecs et des Juifs de toutes les voies commerciales est aussi une mesure transitoire devenue indispensable. Car le commerce, pour s'établir avec profit et loyauté, ne veut pas être deshonoré par d'odieux

(1^ Souvenirs de voyages.

exemples. Quand il n*y aura plus ni Juifs ni Grecs» les indigènes oseront se faire et se dire commerçants. Il faudra, en outre, abolir ce privilège aussi ridicule que tjrannique, en vertu duquel le boyar a seul droit, dans les villages, d'avoir boutique d'épicerie, de boucherie et de spiritueux , comme aussi d'avoir seul droit de mou* ture.

Qu'on ouvre d'abord ces issues à de modestes ambi« tions, et bientôt l'esprit d'entreprise agrandira la voie. Déjà, grâce aux communications multipliées avec l'Occident, il s'est forme dans les grandes villes quelques maisons consacrées au débit des importations étrangères. Mais cela ne suffit pas. Le pays est assez riche pour fournir aux développements d une industrie nationale. Ses trésors minéralogiques, ses ressources agricoles et forestières ouvrent un vaste champ aux exploitations. Pour féconder ce champ, il faut une classe moyenne ; car sans classe moyenne, la Moldo-Valaquie restera ce qu'elle a été jusqu'ici, un pays à esclaves, sans force, sans morale et sans avenir.