CHAPITRE m

Premiers effets de la suzeraineté turque. — Ravages et dépeuplement — Physionomie du pays. — Les steppes. — Introduction de l'esclavage et du servage. — Adoption du schisme grec. — Première apparition des Russes. — Pierre le Grand et Cantimir.

Pour bien apprécier la situation que faisaient aux Roumains les capitulations des sultans, il faut avant tout , connaître le caractère général de la conquête musulmane. La loi du Coran divise la terre en deux parlies, le dar-ul-islam, la maison ou le pays de Tislamisme, et le dar-ul-harby la maison de la guerre, le pays des infidèles. De là le djihacl^ ou état de guerre permanent du vrai croyant contrôle dar'ul-harb^ état qui peut être suspendu par des traités, mais jamais anéanti (1). • Ainsi, dans les pays conquis, les raïas chrétiens étaient protégés dans leurs personnes et leurs propriétés , dans le libre exercice de leur religion et de leurs lois, puisqu'ils habitaient la maison de l'islamisme dar-nl-islam. Mais entre les raîas et lesAarfrt, c'est-à-dire les habitants de la maison de guerre , auxquels on n'accorde aucune merci, les tributaires, zimeniy formaient une classe intermédiaire. Les traités avec eux ne donnaient pas la paix, mais suspendaient la guerre; c'était un état de trêve. Telle était à l'égard de la Turquie la position des

(1) RI. Ubicini, Des races dans V empire ottoman , Revue de rOrient, avril 1853.

Roumains. On peut s'en convaincre parle passage suivant du Siéri-'kébir (Gode de droit international). «Si les habitants d'un pays /uirfrt nous demandent de leur accorder la paix, s'engageant à nous payer, chaque année, un tribut déterminé , mais à la condition qu'ils ne seront pas soumis aux lois musulmanes , ce pays ne fait pas partie du dar-ulAslam ; il continue d'être, comme auparavant , dar-ul'harb , parce que ce qui rend un pays dar-ul'islamf c'est uniquement qu'il soit soumis aux lois de l'islamisme (l). »

Or, les Roumains, indépendants du pouvoir politique^ des lois civiles et pénales de l'islamisme, gouvernés par leurs princes, conservant leur autonomie, n'étaient pas précisément Aar6t\ puisqu'il y avait trêve; mais leur pays était toujours dar^ul-harb, maison de la guerre.

Aussi la suzeraineté des Turcs ne fut-elle pas pour les principautés danubiennes une pacification; elle fut à peine un soulagement. Les longues et sanglantes guerres des Hongrois contre T Autriche, de l'Autriche contre les Turcs, des Turcs contre tous les princes de la chrétienté, jetaient sur les bords du Danube des masses de combattants qui dévastaient tour à tour une terre de passage. Les Roumains, toujours en armes, repoussaient souvent ces incommodes visiteurs ; maïs la victoire elle-même avait ses souffrances, et si le glaive en des mains vigoureuses remplaçait avec gloire la charrue, il n'en compensait pas r abandon.

La Porte, d'ailleurs, en guerre àe tous côtés , oubliait facilement ses promesses de protection , et, satisfaite de

(1) M. Ubicini. Revue de TOrient, mai 1853.

percevoir un tribut annuel^ traitait avec indifférence un pays dar^l'-harb. CeUe apathie du pouvoir central fut mise à profit par les chefs turbulents qui , en deçà du Danube, tenaient les avant-postes de la Bulgarie. Loin de l'action de Constantinople , sûrs d'une impunité qu'ils achetaient avec l'or du pillage, les pachas de Widdin» de Roustchouk, de Silistrie traversaient le fleuve, se répandaient dans les campagnes de la Roumanie , enlevaient les troupeaux et les habitants , et accusaient par le sang et l'incendie les déceptions du protectorat. C'était une terre chrétienne, et, en dépit des traités, c'était toujours une proie. Quelquefois les sultans avertis gourmandaient leurs trop fcirouches lieutenants; d'autres fois, ils étaient contraints d'envoyer des troupes pour arrêter leurs débordements. Mais dès que les soldats impériaux étaient éloignés , les couises recommençaient. Les profits étaient certains et rapprochés, les risques éventuels et lointains. Les Roumains eussent moins souffert d'une guerre régulière à laquelle ils se seraient préparés, que de ces brigandages qui les surprenaient dans leurs demeures, malgré les stipulations d'une paix achetée.

Bientôt même la Porte viole officiellement le traité. En dépit des clauses qui interdisaient à tout Ottoman le séjour dans les principautés , il s'y élève des forteresses turques, Giurgevo et Ibraïla sur le Danube, Bender et Choczim sur le Dniester. Ce sont autant de repaires d'oîi s'élancent les janissaires à la recherche d'une proie.

Longtemps la physionomie du pays a raconté les infortunes de cette époque de désastres. Les bords du Danube, dans un vaste rayon autour des forteresses, demeurèrent sans culture, sans habitants. Le vide s'était fait

en faco du rivage turc, et le voisinnge du protecteur avait créé le désert.

Dans nos campagnes de l'Occident, la grande route appelle les populations ; le s habitations s'élèvent là où doivent se rencontrer les hommes. En Yalaquie» la grande route a chassé les habitants; aucune demeure humaine ne se voit à ses abords. C'est par là qu'arrivait le Turc: on s'en est écarté avec terreur; et les maisons et les villages se sont placés bien loin , dans le creux d'un vallon ou sur le flanc d'une montagne.

Quand les dévastateurs» poursuivant leurs recherches, atteignaient un village détourné» les habitants qui survivaient à Tinvasion se hâtaient d'enlever leur pauvre mobilier et allaient refaire leurs tanières dans un endroit plus écarté. Par des migrations continuelles , les villages changeaient de place ;. les courses des barbares créaient sur la surface du pays une géographie mobile.

Si par hasard on aperçoit au bord des routes non une habitation» mais un abri humain, c'est un petit toit de paille et de boue qui recouvre un trou creusé en terre, où s'entasse une famille de Tziganes ou de misérables paysans. Mais ce toit» à peine au-dessus du sol, se fond dans la teinte générale pour ajouter à ta tristesse du tableau.

Du reste, la plaine » surtout au delà de la capitale valaque, dans la direction du nord-ouest, se présente avec un caractère de sombre monotonie, fait pour exciter un étonnement mêlé d'épouvante. Car la plaine n'est que le prolongement de ces steppes immenses qui s'étendent du Danube au Caucase» et de là jusqu'aux frontières de la Chine ; gigantesque trouée» porte toujours ouverte aux invasions de l'Asie en Europe.

Les steppes des principautés qui dépendent des steppes de la Russie méridionale , étendent leurs grandes lignes de Bucharest à Galatz.

La terre sans limites, hérissée de petits monticules, ressemble à une mer houleuse ; pas un arbre ne s'y rencontre pour arrêter la vue, et ce dépouillement absolu de la nature donne à l'horizon de mystérieuses profondeurs.

De loin en loin des puits isolés témoignent qu'il y a encore des hommes sur cette terre, et leurs grands bras, semblables à des potences, servent de perchoirs aux cicognes.

Citons quelques lignes d'une femme qui a vu les steppes avec l'enthousiasme d'un artiste , et a exprimé cet enthousiasme dans le langage d'un poète.

« Le steppe est , comme Rome et Palmyre, à l'état de ces beautés poétiques que nul ne peut définir, parce que chaque imagination les voit à sa manière , et que là où tout relève de l'impression de l'individu , la vérité absolue ne saurait être formulée.

» Au grand jour, c'est le désert avec son infini. La lumière tombe avec tout son éclat; le ciel, au chaud coloris, s'unit h la terre dans cette ligne ombreuse, qui par* tout ailleurs les sépare. Au coucher du soleil , l'espace prend une teinte azurée qui lui fait comme un cadre de montagnes. Le crépuscule est rapide; et quand la lune se lève sur ce silence , sur cette immobilité , on dirait le lieu de repos de dix générations (i). t

(l) La Valachie moderne ^ par madame la princesse Auréiie Ghika , Paris , 1850.

Le même auteur ajoute quelques réflexions auxquelles les événements d'aujourd'hui donnent un accent de prophétie.

«Il est impossible que ces plaines immenses que Tincurie de l'homme laisse au hasard , ne soient pas le théâtre d'un de ces jeux de la providence qui changent la destinée des nations.

» L'interminable question d'Orient se dénouera peutêtre sur ce grand champ de bataille , qui n'attend pour produire que d'être vivifié par le sang humain, engrais du sol et de la pensée ! »

Les mêmes pressentiments s'étaient rencontrés chez un habile diplomate , qui n'a cessé d'appeler Tatlenlion du gouvernement français sur les dangers du protectorat russe, et qui, grâce aux intrigues de la Russie, a été récompensé par un rappel.

« Le steppe, dit-il, sera, au jour d'un conflit européen, infailliblement le lieu où se livrera la bataille.

» Là, en effet, est un océan de terre où fagriculture n'entravera jamais la marche rapide des canons et encore moins la droite portée des boulets.

» On dirait que, déjà préparées par Dieu, et à un jour qui n'est pas loin , au duel qui devra enfin se livrer entre les armées de la pensée libre et celles du despotisme, ces vastes arènes se savent prédestinées aux combattants de ces litiges, qu*elles ne veulent alors d'antre soc que le sabre, d'autre engrais que le sang humain.

B C'est là que scTéglera le sort du monde (1)! >

(1) Atbum moldO'Valaque^ par M. Billecocq, ancien agent politique et consul général à Bucbarcst. Paris , Paulin et Le Ciicvalier.

Il serait providentiel, en effeU que les Russes rencontrassent un vainqueur dans ces solitudes faites par les Turcs; mais cette justice tardive n'absoudrait pas Tiraprévoyante cruauté des Turcs, dévastateurs de provinces qui leur servaient de remparts.

Les infortunes de ces temps sont écrites dans des contrats qui révèlent de profondes modifications dans les conditions sociales. Des paysans mosneni dont les terres avaient été ravagées et les moissons incendiées, vendent leurs propriétés , et le pays se couvre de nombreux prolétaires, détachés du sol et perdant leur dignité en perdant leur avoir.

Puis, la détresse augmentant, le prolétaire, qui avait vendu ses services, se vend bientôt lui même. Quelques mesures de froment ou de maïs deviennent le prix d'une tète humaine, tant est profonde la misère , tant est rapide la dégradation. Yoici la teneur de ces contrats :

a N'ayant plus de quoi nourrir moi et ma famille , » dans ce temps de calamité et d'expiation, et trouvant V le sieur N., qui a bien voulu avoir la charité de me » fournir en échange X mesures en..., jeme suis donné » à lui et à ses descendants, moi, ma femme et mes en- » fants , et les enfants de mes enfants à perpétuité, es- » claves, etc. ■

^ Enfin, les découragements et la faiblesse d'esprit se manifestent par une dévotion outrée qui tente d'apaiser le ciel par des sacrifices. Des propriétaires , grands et petits, font donation de leurs terres à des couvents; l'inféodation cléricale s'étend sur le pays jusqu'à ce que les monastères possèdent près d'un tiers du territoire. Nouvelle cause d'affaiblissement, permanente aujour-

(rinii, et aujourd'hui encore féconde en désastres. Quel contraste entre ces Roumains et ceux qui traitèrent avec Bajazet II et Mahomet II ! Au lieu d'un peuple de soldats propriétaires, un peuple de prolétaires ou d'esclaves , avec des boyars énervés et des moines pour seigneurs.

Quelques chefs cependant tentèrent de relever le pays et de contraindre les Turcs au respect des traités. L'histoire cite parmi eux Radu-Tsepes , Radu-d'AflTumati et Michel le Brave. Ce dernier surtout fit revivre les beaux jours de gloire et d'indépendance. Allié à l'empereur d'Allemagne Rodolphe II » il livra plus de vingt batailles contre les Turcs, les Tartares , les Hongrois de Transylvanie, et, toujours vainqueur, réunit sous sa domination la Yalaquie, la Transylvanie et la Moldavie. La patrie roumaine se réveillait forte , unie et compacte. L'Autriche s'en alarma. Michel fut assassiné dans sa tente par un des capitaines de l'empereur Rodolphe.

Sa mort fut le signal de nouveaux démembrements. La Transylvanie se sépara des principautés, occupée tantôt par les Turcs , tantôt par les Autrichiens ; deux chefs différents se partagèrent encore la Moldavie et la Yalaquie. Serban I^', qui occupa cette dernière province, en acheva la ruine , en y introduisant le régime féodal. Des magnats, comme ceux de la Hongrie et delà Pologne, furent créés avec des droits seigneuriaux. Les paysans, non mosneni, furent attachés à la terre sur laquelle ils se trouvaient. Le servage de la glèbe se créait à côté de l'esclavage.

La funeste constitution de Serban , promulguée en 4o94, éteignit chez les villageois les dernières étincelles

de l'esprit guerrier. L'immense majorité du peuple n'avait plus à défendre ni liberté ni foyer. Les boyars, marchant au combat , n'ayaient plus à leurs côtés des frères d'armes, dévoués aux mêmes intérêts. Les princes cherchèrent vainement autour d'eux une nation; leurs soldats étaient des serfs ou des étrangers mercenaires.

Et comme s'il n'y avait pas assez de causes d'affaiblissement» les deux chefs de Yalaquie et de Moldavie, se livrèrent entre eux de cruelles guerres , et ajoutèrent à tous les autres maux les déchirements des haines civiles.

Dans ces temps encore barbares, les droits du pouvoir suprême , comme ceux de la guerre , s'exerçaient avec une férocité qui était dans los mœurs de tous, et les princes chrétiens, sous ce rapport, n'avaient rien à reprocher aux musulmans. Le hospodar de Yalaquie , Vlad Y, le même qui signa la capitulation avec Mahomet II, avait fait massacrer en un jour cinq cents boyars que mécontentait sa tyrannie. Une autre fois, il fit jeter au feu quatre cents missionnaires de la Transylvanie, et ordonna d'empaler cinq cents tziganes , dont il convoitait les richesses. Profitant de son absence , les habitants de Tirgovist implorent l'intervention du sultan. Ylad en est informé, accourt à Tirgovist, surprend les habitants au miUeu des fêtes de Pâques^ en fait empaler trois cents autour dos murailles, et envoie leurs femmes et leurs enfants servir de manœuvres à la construction d'une forteresse. Des ambassaJcurs turcs viennent lui apporter les remontrances du sultan; mais, comme* ils refusent d'ôter leur turban pour le saluer, il le leur Aiît clouersurla tête. Enfin, pourmicux braver le puissant Ma-

homet , il passe le Danube» dévasle la Bulgarie , ramené Yingt-cinq mille prisonniers , hommes , femmes et enfants, et les empale tous dans une vaste plaine , appelée Prœlatu. Lorsque Mahomet, accourant pour le punir, rencontra cet horrible spectacle, et vit s'élever devant lui celte forêt de pieux, chargés de chair humaine, il fut épouvanté de cette audace dans le crime. «Comment, s'écria-t-il, dépouiller de ses États un homme qui ne ré- 9 pugne pas à de tels actes pour les sauver ? »

 la même époque, Etienne le Grand , hospodar de Moldavie , prend dans une bataille Carsick, fils du khan des Tartares. Des envoyés de celui-ci viennent réclamer le prisonnier. Pour toute réponse, il fait, en leur présence, trancher la tête de Carsick ; puis, saisissant les envoyés eux-mêmes, les fait tous empaler, à l'exception d'un seul, qu'il renvoie après lui avoir fait couper le nez et les oreilles. II est vrai qu'en même temps , il bâtit à Putna un monastère , qu'il dédia à Jésus et à la Vierge Marie.

Telles étaient les mœurs générales. Par les traitements réservés aux grands , on peut juger du sort fait aux humbles.

Les querelles religieuses apportent aux souffrances de nouveaux aliments. Longtemps les deux provinces se partagent entre le rite grec et Torthodoxie latine, le peuple tenant pour le premier , les princes et les boyars restant attachés à Rome. En 1440, Tarchevêque métropolitain de Moldavie, Grégoire Zamblic, décide la question en faveur du schisme, fait brûler tous les livres latins , et traduire la Bible ainsi que les livres liturgiques en lettres cyrilliennes; la messe est dite en languç sla-

vonno, que ni le peuple ni les prêtres eux-mêmes ne { comprennent. Funeste révolution qui prépare la venue

«w des Grecs fanariotes, et offre un prétexte religieux à l'in-

tervention de la Russie !

J Les Turcs profitent de ces divisions pour usurper de

nouveaux droits ; le tribut consenti est successivement augmenté. Bajazet le porte à 10,000 ducats pour la Valaquie, et se fait livrer cinq cents enfants par an. Son fils Mohamed l'augmente de 3,000 ducats , et s'empare, en outre , du revenu des salines et des douanes. Bientôt les chefs moldo-valaques deviennent les premiers instruments de ruine ; tout ambitieux veut être hospodar,

» et l'élection étant une gène, on s'adresse à Constanti-

nople. La Porte profite de toutes ces hontes, et met le trône à l'enchère. Quelquefois elle vend à plusieurs à la fois, recevant de toutes mains et laissant les acheteurs vider leurs querelles aux dépens des malheureux Roumains. Par suite de ces honteux marchés, le tribut annuel de la Valaquie avait été porté, en 1S77, par le hospodar Pierre II , à 260,000 ducats. Les compétiteurs qui se présentent dans la suite imitent ce triste exemple. La misère du peuple s'accroît avec le luxe des princes.

Si la Turquie ne s'empara pas définitivement des deux provinces pour en faire des pachalicks, c'est qu'elle était trop occupée ailleurs , et que son ancienne puissance commençait à décroître. L'Autriche lui portait alors de rudes coups, avec l'appui de la Hongrie, de la Pologne et de la puissante république de Venise.

Un nouvel ennemi venait d'apparaître aux extrêmes frontières de l'empire ottoman. Cet ennemi comptait à peiue alors, et nul n'aurait pu présager qu'un jour Cons->

— Ai) —

lântinople aurait à trembler devant ce dernier venu. Les Cosaques de rUkrainc et de la Podolie, harcelés par les Moscovites, affaiblis par les Polonais» envoyèrent en 1672 à Gonstantinople solliciter la protection de la Porte. Mahomet IV prit les armes en leur faveur, remporta de brillantes victoires, prit possession de Kamaniecz, et acquit, par un traité, la souveraineté de la Podolie et de rUkraiue.

Cantimir fait remarquer (1 ) que c'est la dernière victoire dont les suites aient procuré quelque accroissement à la Turquie. Singulier rapprochement, qui fait dater de la première rencontre avec la Russie les premiers signes de la décadence ottomane !

En effet, les succès des Turcs dans ces régions du Nord ne furent pas de longue durée. Les Cosaques, bientôt las d'un nouveau joug , retournèrent à la protection des Russes, et chassèrent avec leur aide les armées du Sultan.

Déjà les Etats chrétiens, jusque-là réduits à une pénible défensive, intervenaient par des négociations et se prêtaient un mutuel appui. En 1689, le Czar envoyait au sultan Soliman II un ambassadeur porteur d'une lettre, dans laquelle il l'invitait à s'abstenir de déclarer la guerre à la Pologne, lui faisant connaître que les Moscovites et les Cosaques étaient décidés à la protéger et à faire alliance avec les autres puissances chrétiennes. Ce fut le grand-vizir , Mustapha-Kioprogli , qui fit réponse : t Ce • sont là, dit-il, de vilaines parole? ; ce langage inconj» venant pourra coûter cher au Czar. La résolution de la

(1) Histoire ottomane, p. 265, «

f Porte est prise au sujet de la Polognei et le Czar aurait y dû s'y prendre plus tôt et en termes conciliants. Au » reste, a}outa-t-il, si le Czar et les autres princes chré- » tiens ne sont pas contents de la Sublime-Porte , elle » s'en soucie fort peu. »

Le vizir oubliait qu'une aussi insolente attitude n'était plus permise à la Porte affaiblie. Une ligue se forma entre la Pologne, la Russie, Venise et l'empereur d'Allemagne. L'empire ottoman , attaqué de tous côtés y déploya encore une incomparable énergie; les Turcs couvrirent de massacres l'Autriche et la Hongrie , secondés d'ailleurs par la puissante diversion des armées françaises qui avaient envahi le Palatinat.

Mais déjà la discipline européenne assurait aux chrétiens des avantages que ne pouvait balancer la fougue des bandes orientales. Après plusieurs années de sanglantes rencontres , le sultan Mustapha II fut témoin de la défaite et du massacre de sa plus puissante armée à Zeuta, en Hongrie. Cette grande victoire de la chrétienté amena un congrès général à Carlowilz, en 1899. C'était la première fois que la Turquie reconnaissait, comme principe de droit international, la médiation de négociations dans un intérêt général. Au surplus, elle paya cher la leçon. La Hongrie, TEsclavonie et la Transylvanie furent cédées à l'Empereur , le Péloponèse et la Dalmatie à Venise , Kaminiecz et la Podolie à la Pologne. La Russie était alors trop peu de chose pour être admise à prendre sa part des dépouilles. Cependant, un an plus tard, elle obtint la paix de la Turquie et la cession de la forteresse d'Azoff.

A cette occasion on vit à Constantinople le [premier bâtiment de guerre russe venu par la mer Noire* La

surprise Ait extrême ; Talarme eût été plus de saison. Le traité de Carlowitz est une p»ge funeste dans Thistoire des Roumains. L'occupation de la Transylvanie par r Autriche est le premier démembrement des colonies latines du Danube , et ce triste précédent ne sera pas oublié.

Mais voici que, dans les régions du Nord^ se révèle un homme de génie. Pierre Alexiowitz combattant une éducation sauvage, était allé demander à TOccident les secrets de la civilisation, plus curieux cependant de la mécanique que des arts, de Futile que du beau. Pèlerin de rindustrie, quittant le manteau impérial pour la veste de l'ouvrier , il s'était senti plus digne de la couronne au sortir d'un chantier. Pour la première fois, sous sa main, les bandes moscovites s'étaient mesurées avec les troupes les mieux disciplinées du Nord ; et pour son coup d'essai dans les affaires européennes, la Russie avait triomphé d'un héros. La Pologne, naguère pleine de mépris pour les Moscovites, avait reçu un roi de leurs mains ; les cosaques de l'Ukraine s'étaient soumis ; l'influence du Czar s'étendait jusqu'au Dniester ; rien ne le séparait plus de la Turquie, que les provinces roumaines du Danube. Celles-ci, de leur côté, pour qui la protection turque n'était plus qu'une cruelle tyrannie , renfermaient assez de mécontentements pour encourager un puissant voisin. Les princes de Valaquie et de Moldavie n'étaient plus les gardiens jaloux des droits de la nation. Vassaux obéissants de Gonstantinople , ils vivaient à la manière des pachas fastueux et endormis, et faisaient contraste par un luxe effréné, avec la misère des populations asservies. L'éclat des pompes orientales brillait dans leurs

palais ; mais U paysan n'avait pas même une cabane ; car on ne pouvait donner ce nom à des tanières creusées sous le sol et recouvertes de fumier. G^était la civilisation des barbares, toute d'or à la surface, toute de boue à Tintérieur.

Les richesses des hospodars peuvent se mesurer par l'inventaire des trésors de Constantin Brancovano qui gouvernait la Yalaquie à la venue de Pierre le Grand. Voici le procès-verbal de saisie fait par ordre du Sultan : Un service en or ; l'ancienne couronne des voïvodes^ estimée trois cent mille écus; une ceinture d'or enrichie de pierreries^ valant deux cent mille écus ; un collier de cent mille écus ; deux mille pièces d'or du prix chacune de dix ducats, à l'effigie du hospodar; quatre-vingt mille ducats de Gremnitz; soixante mille sequins de Venise; cent mille écus de Hollande; trente mille pièces de monnaie de diderents États; quatre-vingt-douze livres de perles; quatre cent cinquante livres d'argenterie; douze harnais brodés d'or et cloués de pierreries; trentesix autres harnais brodes d'argent. Enfin difierents placements dans les banques de Vienne et de Venise portaient sa fortune à plus de trente millions d'écus.

Et cependant Brancovano avait prodigué les cadeaux à Constantinople. Le tribut qu'il payait était de deux cent cinquante mille piastres. Il en obiint en 1705 la réduction à cent soixante-huit mille ; mais, pour prix de cette faveur, le vizir Kioprogli lui en denianda cent huit mille en don personnel. Âhmet Kalaîli devient grand visir ; il lui en faut cent mille. Trois mois après» il est remplacé par Mohamed Balladji ; ce dernier en reçoit encore cent mille.

Cependant les tyranniques contribu fions, *e3 mennces perpétuelles de la Porte, Tincertitude d*unc existei^ce qu'il fallait toujours acheter par des paiements renouvelés, donnaient aux hospodars la conscience de leur abaissement, ns cherchaient un appui qui pût les relever, et tournaient les yeux vers le Nord, attendant avec impatience que la victoire vînt leur montrer le protecteur qu'ils devaient appeler, Charles XII ou le Czar.

La journée de Pultawa décida leur choix. Brancovano de Yalaquie et Demetrius Cantimir de Moldavie, quoiqu'ennemis jurés et dissimulant avec soin leurs démarches, eurent tous deux la même pensée; tous deux négocièrent avec le vainqueur. Pierre était trop habile pour ne pas profiter de mécontentements qui lui ouvraient avec ces riches provinces la navigation du Danube. Il promit d'assurer Findépendance des pays roumains, et les Russes se mirent en campagne.

A leur entrée dans les belles plaines de la Moldavie , ces hommes arrivant des déserts du Nord , furent saisis de joie et d'admiration. Ces champs si fertiles, malgré une mauvaise administration, cette végétation luxuriante, ce beau ciel , si différent de leur brumeuse athmosphère, offraient à la conquête de brillantes récompenses , et devaient laisser de ces souvenirs qui ne s'effacent pas. Ce sera désormais pour les Russes une terre promise. Les officiers moscovites reçus dans le palais de Cantimir à Jassi, contemplaient avec ébabissement les somptuosités qui les environnaient, et comparaient d'un œil d'envie leur modeste accoutrement avec le luxe des boyars roumains.

A lable, rétonncnient redoubla, et les pompes du fes-

tin les enirrërcnt même avant les excès. Mais oeux-cî ne firent pas défaut. On sait que la sobriété n'était pas une des vertus de Pierre le Grand. Après plusieurs heures de débauche, leCzar, le hospodar, les officiers russes et roumains gisaient à tous les coins de la salle , ensevelis dans le sommeil et le vin. Quelques officiers russes se réveillèrent les premiers, et leurs yeux furent tout d'abord frappés par un objet qui déjà la veille avait excité leur admiration ; c'étaient les bottes des boyars, bordées d'un large galon d'or. L'occasion était heureuse pour de vives convoitises. S'approchant doucement des dormeurs, ils les déchaussèrent avec adresse , et coururent à leurs tentes orner leurs jambes de ces bottes merveilleuses.

On connaît le résultat de la campagne do Pierre le Grand sur le Pruth. Cantimir ne peut lui amener les se« cours promis ; les boyars moldaves soulèvent le peuple en lui disant qu'on veut le vendre à une puissance étrangère, et l'entrainent au camp des Osmanlis avec les armes et les provisions destinéesau Czar. Brancovano tremblant, dénonce Cantimir à la Porte, et, doublement traître, con« tinue de négocier avec le Russe , mais sans lui envoyer aucun aide. Le Czar, acculé au Pruth, manquant de vivres, enveloppé de toutes parts, est trop heureux d'ob* tenir la paix par l'adresse de Catherine. Le traité lui enlève Âzoff et ses dépendances; mais la Turquie perd une occasion qu'elle ne devait jamais retrouver.

Cependant la défaite devint pour le Czar une source nouvelle d'enseignements politiques. Canlimir, réfugié en Russie , comblé des faveurs de Pierre » qui trouvait avec lui beaucoup h apprendre, exerça bientôt sur l'esprit de son hôte une influence qui devait rejaillir sur tout

Tavenir de la Rudsie. Faisant entendre pour la première fois à Toreille du barbare étonné les leçons de la haute diplomatie levantine, il lui révèle Taction puissante qu'il peut exercer, par le dogme, sur les nombreuses popu* lations de religion grecque soumises à Constantinople. Connaissant d'ailleurs le fort elle faible de la Porte» que protège encore un grand prestige, il avertit le Czar que ce prestige est trompeur, que Teropire ottoman n*est pas une nation y mais un amalgame de peuplades attelées au char d'une race conquérante, et n'attendant qu'un libérateur pour briser le joug; que, parmi ces peuplades , les chrétiens du rite grec sont les alliés naturels d'un sou-verain de même religion, et doivent bénir sa venue. Enfin , il présente Sainte-Sophie comme un autre tombeau i délivrer des mains des infidèles, et ouvre la voie à cette croisade que, depuis ce temps, les czars n'ont cessé de diriger vers Constantinople (1).

Ce fut pour le génie de Pierre le Grand une nouvelle initiation. Comprenant tout aussitôt l'importance de cette astucieuse politique, il en fit désormais le sujet de ses méditations, et la transmit, par son testament, à ses successeurs, qui y sont restés fidèles. Car le principal caractère de l'ambition moscovite est la patience et la ténacité. Jamais chez les Czars d'empressement qui puisse les compromettre, mais jamais d'occasion qu'ils laissent échapper; leur orgueil sait attendre, ne sait pas oublier; et s'ils s'arrêtent quelquefois, ils ne se détournent jamais. Toutes leurs actions , même , en apparence , les plus indifi*érentes , toutes leurs guerres , toutes leurs négociations, ont en vue Constantinople.

(1) Album moldo-valaque, par M. A. Billccocq, p. 7.

Autre cnraclëre de leur diplomatie , rinvariabililé. Depuis Pierre le Grande ils n'ont rien imaginé ; toute la pensée des. règnes suivants est dans le testament du fondateur. Pierre a tout dit, et la parole de Pierre est l'évangile politique (1).

Avec les perfides leçons de Cantimir, le Czar comprit sans peine que, pour arriver à Constantinople , la première station se trouvait aux provinces danubiennes. Dans ces contrées fertiles , chargées de blé et de maïs, couvertes de nombreux troupeaux, on campait au centre d'un magasin d'approvisionnements; comme position stratégique, on avait par les Karpathes une ligne de défense contre rAutriche; par le Danube , une ligne d'attaque contre la Turquie ; enfin, par le Dniester, une ligne de communication avec la Russie. Désormais la pensée de Saint-Pétersbourg ne se détournera plus de cette proie, que lui ont révélée les rancunes du réfugié moldave. Hàtons-nous de dire que Cantimir n'était pas de race roumaine; il descendait d'une famille tartare qui, fuyant les persécutions des Turcs, en 1627, avait trouve en Moldavie, un asile et des honneurs.

(1) Il importe peu qne ce manuel politique , appelé testameni de de Pierre le Grand, ait été écrit par lui ou par un habile héritier de sa pensée. Toujours est-il que la diplomatie moscovite u*a pas d*au(recatccliisme.