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gaons les méroes dangers et les mêmes joies. St rauê êtes contents de voire frère, il est content de vous. Msis le moment est venu de prendre une résdlution qui va peu^ être nous séparer ; car Tbeure de rindépendanee vient de sonner pour les chrétiens de la Turquie. Ypsikali s'avance sur Fockshani. Théodore est & Gralova» et va marcher sur Bucharest. Lequel voulez*vous suivre? Pour moi, je ne marcherai jamais dans les mêmes rangs qu*ua Turc. Qui m'aime est avec moi ! »

Deux cents hommes avec Hikabki, se rangèrent sous ses ordres et allèrent vers Ypsilanti ; les cent autres avee Swedko rejoignirent Vladimiresco.

Au moment de la séparation, Kirdjali tendît basais â Swedko. « Adieu, camarade, lui dit-il, si le ton des armes nous sépare, n*oublions pas que ikios Mmam^ frères ! t

Yladimiresco vit accourir d'autres baudes ^^tsax^iy^ mées aux combats désespérés, et L>i*t 14 sa trav}^ grossie se mit en route vers Bodiarcst, ca Bi^^^at m^ bords de TOlto. A son approcbe, ki i^^sn ùi a ri^ gence provisoire prenant Falamie , £r*u matvi^e a es rencontre quelques ceouônes d'AIl^iâia jjL , a& Lia ot le combattre, se réunirent a Isa* Ltrjï 'Jif^ acâtu^ivofle, revint tout seul à Bucbartst.

Alors on députa vers TLbMk^e fe i^ir hdtmnclÊJStm qui était bien connu de lui. Maus k va^ iskrrjjjt i^ *i«^ lut entendre aucune propc^wVxi. & /vi se ^^viaiBi-ir d'abord les réformes dé'}k i&tr>sw«is uob ^ X-s\sdi i^ Craîova, la réduction de b c&f «r.a:^uL ^ ji ii;w^*^ ^^a î-* vacarit et du vinahL Pcul-écrt *îiC-<4 î*»^.!^!^ v- ^<./tmes^saufà les révoquer €Sâu6e,it^jàt^^»ir>:iV> i -.i.>v^

à bout avaient abandonné leurs champs pour trouver dans le brigandage une dernière ressource. Aussi y avaitil toujours dans les retraites des forêts et des montagnes des troupes plus ou moins nombreuses d'hommes désespérés, qui exerçaient sur leurs oppresseurs de cruelles représailles. En 1821, on signalait, parmi ceux qui s'étaient le plus fait redouter, une bande de trois cents hommes qui avaient pour chefs Kirdjali, albanais, Swedko, serbe, et Mikalaki, roumain. L'albanais Kirdjali n'avait de haine que pour les Turcs, et réservait pour eux toutes ses vengeances. A cette époque le commerce des deux principautés était exploité presque exclusivement par leurs marchands , appelés tchorbadjL Kirdjali leur faisait une guerre à outrance, les détroussant sur les routes, les tuant après les avoir dépouillés, et livrant leurs cadavres aux bêtes fauves. Mikalaki et Swedko, de leur côté, portaient de rudes coups aux boyars et aux Phanariotes, attaquant hardiment les châteaux, et forçant à restitution les oppresseurs du paysan.

Pendant quatre ans, ces énergiques associés tinrent la campagne, secrètement favorisés par plus d'un paysan. Les insurrections simultanées d'Ypsilanti et de Yladimiresco leur ouvrirent une nouvelle carrière. Mais ils se rendaient diiBcilement compte de ce double mouvement. D'un côté , Ypsilanti et ses Grecs n'excitaient guère leurs sympathies ; d'un autre, Yladimiresco et ses paysans marchaient avec des Turcs; et Kirdjali ne pouvait se faire à l'idée de suivre le même drapeau que ses éternels ennemis. Ne sachant que résoudre, KirdjaU assembla ses hommes.

f Frères, leur dit-il, voici quatre ans que nous parta-

gaons les mêmes dangers et les mêmes joies. Si vous éles contents de votre frère, il est content de vous. Mais le moment est venu de prendre une réscflution qui va peutêtre nous séparer ; car Theure de Tindépendance vient de sonner pour les chrétiens de la Turquie. Ypsilanli s'avance sur Focksbani. Théodore est & Graïova, et va marcher sur Bucharest. lequel voulez-vous suivre? Pour moi, je ne marcherai jamais dans les mêmes rangs qu'un Turc. Qui m'aime est avec moi ! »

Deux cents hommes avec Mikalaki» se rangèrent sous ses ordres et allèrent vers Ypsilanli ; les cent autres avec Swedko rejoignirent Yladimiresco.

Au moment de la séparation, Kirdjali tendit la main à Swedko. « Adieu, camarade^ lui dit-il, si le sort des armes nous sépare, n'oublions pas que nous sommes frères ! t

Yladimiresco vit accourir d'autres bandes accoutumées aux combats désespérés, et bientôt sa troupe grossie se mit en route vers Bucharest, en suivant les bords de TOlto. Â son approche , les boyars de la régence provisoire prenant l'alarme , firent marcher à sa rencontre quelques centaines d'Albanais qui , au lieu de le combattre, se réunirent à lui. Leur chef, abandonné, revint tout seul à Bucharest.

Alors on députa vers Théodore le boyar Samourkassi qui était bien connu de lui. Mais le chef patriote ne voulut entendre aucune proposition, si l'on ne consentait d'abord les réformes déjà introduites dans le Banat de Craîova, la réduction de la capitation et la suppression du vacarit et du vinarit. Peut-être eùt-on accordé ce3 réformes^ saufà les révoquer ensuite, si Yladimiresco n'eût de-

mandé, comme mesure supplémentaire, les tètes de dousse boyars, genre de concession qui n'admet pas de révoca* lion ultérieure.

Pendant les négociations, Vladimireseo poursuivait sa marche et disposait ses troupes sur les chemins qui conduisent de Buoharest en Transylvanie. A cette nouvelle, les boyars tremblant de se voir enfermés dans la ville et livrés à la discrétion d'un homme qui n'était à leurs yeux qu'un féroce aventurier , prirent la fuite dans toutes les directions. Le prince Brancovano leur donna l'exemple, et les agents des puissances étrangères quittèrent également leurs résidences.

La régence , eu partant , confia la garde de la ville à GaminariSava, chef d'Albanais, qui commandait à deux mille cavaliers.

Sur ces entrefaites, arrivèrent Négri et Vogoridi, caimacans de Callimachi, annonçant la prochaine venue d'une armée turque, destinée à châtier les rebelles. Hais, voyant les progrès de Théodore, ils lui envoyèrent porter des propositions conciliatrices. « Dis aux caïmacans, » répondit Théodore à l'envoyé, de faire savoir à leur x> maître que je ne lui permettrai pas de franchir le Da- > nube avant que la principauté ait obtenu une constitu* » tion fondée sur les droits nationaux. » Cette fière réponse effraya les caimacans ; ils sortirent de Buoharest avec les derniers Turcs qui s'y trouvaient, et se hâtèrent de repasser le Danube.

Rien n'arrête plus Théodore ; il s'avance vers Bucharest accompagné des vœux de tous les paysans qui, beaucoup mieux que les boyars, comprennent sa mission. Sava, cependant, qui commande dans la ville , peut lui

faire obstacle* Théodore échange plusieurs courriers avec lui, pour connaiUre ses intentions. Sava, créature de Callimaohi, et fidèle aux traditions du hospodarat» dissimule néanmoins sa pensée , évite de se prononcer, mais s'engage à ne pas troubler la venue du chef national. Vladimiresco n'hésite plus à pénétrer dans la ville.

Son entrée eut lieu le 27 mars. La veille, Sava parcourait la ville suivi de ses Albanais^ rassurait le peuple, l'invitait à la tranquillité, puis se retirait avec ses troupes dans le couvent de la cathédrale. Ce bâtiment, en* touré de fortes murailles, est situé sur une hauteur , et domine la ville comme une citadelle. Il y avait dans ces précautions quelque chose d'hostile, qui semblait annoncer un désaccord. Les habitants inquiets ne comprenaient rien aux événements.

L'entrée de Yladimiresco dissipa les alarmes, k sa droite marchait un prêtre portant la croix ; à sa gauche , son lieutenant , le Macédonien Théodore ; derrière lui , un corps de pandours, suivis immédiatement d'une troupe albanaise commandée par le capitaine grec Formaki, renommé pour sa rare intrépidité. Deux mille hommes en tout accompagnaient Théodore dans Bucharest. Le reste de sa troupe, composé de montagnards du Banat de Graiova et de paysans de la Yalaquie , au nombre de cinq mille, avait été caserne dans des monastères en dehors de la ville.

Théodore s'empare aussitôt de l'administration , fait connaître par des proclamations la pensée nationale de l'insurrection, appelle autour de lui les boyars indigènes, et les invite à s'associer à ses efforts pour reconquérir les droits du pays. Les plus courageux s'exaltent à sa

parole» les timides se rassurenti et bientôt la population entière se réveille à l'espoir de retrouver une patrie.

Il n'entrait pas cependant dans les intentions de Vla« dimiresco de disputer à la Turquie ses droits de suzeraineté t et de donner un prétexte aux années ottomanes. Pour lui » l'ennemi c'étaient le Russe et ses créatures phanariotes; pour lui, le but de la guerre était le retour aux capitulations de Bajazetet de Mahomet, le rétablissement du droit d'élection, le gouvernement des princes indigènes, et le soulagement des cultivateurs. Aussi adressat-il à la Porte des assurances de fidélité, en même temps que des protestations contre les actes d'Ypsilanti et de Gantacuzëne, se déclarant résolu à les chasser du pays et à renouveler l'accord des Roumains avec les Turcs , aussitôt que justice serait faite des agents de la Russie.

Pendant ce temps Ypsilauti s^avançait avec lenteur. Troublé de la singulière position que lui a faite la Russie, inquiet de l'apparition du parti national, il voyait croître autour de lui les incertitudes et les contretemps. Il n'y avait pas en lui, d'ailleurs, la force d'âme qui prend conseil des difficultés mêmes , et qui sait puiser dans l'obstacle de magnanimes résolutions. Faible et irrésolu, Ypsilanti avait, dans les armées russes, appris à obéir, non à commander ; ambitieux de second ordre, ne sachant plus décider lorsque se retirait la main qui donnait l'impulsion. Les chefs de bandes qui l'accompagnaient étaient incapables de lui donner des conseils ; mais déjà ils apprenaient à ne plus lui en demander , et il n'y avait pas un seul d'entre eux qui n'eût plus d'énei^e dans l'in* discipline que lui dans le commandement.

Cependant autour de lui l'enthousiasme ne faisait pas

défaut» surtout parmi les jeunes Grecs formant une troupe d'élite» qu'ils avaient nommée le bataillon sacré. Ceux-là étaient de bonne foi^ étrangers aux menées de Saint-Pétersbourg, et guidés seulement par de généreuses pensées. Accourus de tous les coins de TEurope, sortis des grandes écoles de Paris » de Vienne ou de Berlin, remplis d'instruction et de courage , ils n'avaient embarrassé leur rôle d'aucune intrigue politique. Combattre ou mourir pour l'affranchissement de la Grèce » Yoilà toute leur mission, grande, parce qu'elle est simple.

Parmi eux , enflammés des mêmes désirs de liberté , jaloux peut-être de réhabiliter des noms maudits des Roumains, étaient enrôlés les fils de quelques Phanariotes, Duca, Soutzo , Maurocordato. Les couleurs du bataillon sacré sont rouge, blanc et noir ; Temblème est le Phénix renaissant de ses cendres; Tuniforme est noir; la coiffure, un bonnet décoré sur le devant d'une tête de mort avec des os en sautoir; appareil exagéré peut-être, mais en accord avec les inspirations de la jeunesse et d'une révolution qui commence.

Ypsilanti ayant autour de lui dix mille hommes , en laisse quatre mille à Cantacuzène pour agir en Moldavie, et s'avance avec le reste sur Bucharest; mais, inquiet de l'attitude du parti national, il s'arrête à Colentina, maison de plaisance située à une lieue de la ville. Yladimiresco s'y était établi lui-même depuis une semaine. Ypsilanti , pour le sonder ou le gagner, i'invite à une conférence. Mais c'est en vain que le rusé Phanariote veut l'entraîner k faire cause commune avec lui : la brusque franchise du chef patriote déjoue tous les artifices ;

il repousse Talliance russe, et n'admet rien ]de commua entre la cause des Grecs et celle des Valaques. Les deux chefs se séparent mécontents Tun de l'autre , Théodore pour se retrancher dans le monastère de Cotrotchéni » d'où il domine tout le pays, Ypsilanti pour gagner Tirgovist dans l'attente des événements.

Le pays se trouvait alors dans d'étranges incertitudes. D'un côté Ypsilanti et Cantacuzëne, Grecs en apparencet Russes en réalité, avec eux Giergaki ; de l'autre Yladimiresco avec les paysans et quelques boyars indigènes , mais accompagné de bandes de même race et de même habit que celles de ses rivaux ; enfin Gaminari Sava penchant secrètement pour les Turcs , mais prêt à se prononcer pour les décisions de la fortune.

Pour suivre résolument la bonne voie au milieu de ces éléments disparates , il aurait fallu plus d'habitude des aflaires que n'en pouvaient avoir les Roumains. Théodore leur offrait des espérances ; mais les pandours et les Albanais de sa suite inspiraient l'inquiétude. Sava se tenait immobile dans Bucharest ; mais qu'allait-il dé* cider? Les jeunes Grecs faisaient entendre des paroles d'affiranchissement qui flattaient bien les cœurs; mais ils étaient de cette race qui avait épuisé le sang et les tré-^ sors des principautés. Enfin, on annonçait l'arrivée des Turcs, et cette annonce apportait d'autres anxiétés*

Tant de complications refroidissaient Télan des indi* gènes, et Yladimiresco n'était pas secondé ainsi qu'il le méritait. Les cœurs, attiédis par les méfiances, perdaient le temps en vœux stériles , et quand l'occasion se pré* sentait à de nobles efforts, lesYalaques la laissaient passer, Dour en attendre une plus facile. Mais les occasions faciles

De vimncnt pas aux opprimés ; et les reproches ne doivent pas être épargnés aux Yalaques pour n'avoir ni compris 9 ni dignement aidé Vladimiresco. Quelques montagnards > quelques paysans furent plus intelligents et plus courageux que les boyars.Ce n'est qu'après coup que ceux-ci l'ont apprécié; ce n'est qu'après la mort du grand chef national , qu'ils ont su lui rendre hommage par de tardifs regrets , dernière expression de faiblesse ; car les regrets n'appartiennent qu'aux faibles.

Dans les premiers moments de l'insurrection hétairiste, la Porte s'était épouvantée. Elle aussi croyait à la complicité de la grande puissance annoncée aux initiés , et se sentait prise au dépourvu par les stratagèmes de son opiniâtre rivale. Mais lorsqu'elle entendit le désaveu , lorsqu'elle reçut les assurances de sympathie de tous les cabinets chrétiens , lorsqu'elle vit l'insurrection de Valaquie sans avenir, les chefs , sans entente, disposés à se faire la guerre, et le parti national prêt à lui tendre la main, elle résolut d'agir.

Kiaya-Méhémed , pacha de Silistrie, reçut Tordre de franchir le Danube à la tète de dix mille hommes et de se porter sur Bucharest ; Hadji-Âchmet , pacha de Widdin devait envahir la petite Valaquie ; Jussuf, pacha d'Ibraîla, marchait sur la Moldavie ; ces trois corps d'armées étaient forts d'environ trente mille hommes ; leurs mouvements simultanés s'exécutèrent dans les premiers jours de mai.

Immobile à Tirgovist , Ypsilanti semblait ne pas soupçonner les dangers qui le menaçaient. Son temps se passait en fêtes» en bals» et en festins; on eût dit le repos après la victoire. Nulle précaution contre les surprises^ mil soin de la discipline. Invimble aux soldats, il se re-

tranchait dans une majestueuse oisiveté, et se dérobait aux fatigues du commandement; insurgé sans conviction et révolutionnaire par ordre supérieur, il se montrait indigne de la liberté avant de Tavoir conquise.

Une armée de partisans ainsi abandonnée à ellemême , ne pouvait qu'imiter et dépasser de mauvais exemples. Pendant que les chefs dansaient , les soldats pillaient; les campagnes étaient ravagées comme dans une invasion, les habitants maltraités, les maisons mises à sac. On avait promis aux Roumains le repos et la liberté ; on renouvelait chez eux les plus cruels excès des Turcs.

Pendant que Fhétairie faisait de si tristes débuts « les Turcs entraient à Bucharest. Vladimiresco, à leur approche, s'était éloigné avec sa troupe , se portant sur Kimpolongo , d'où il débordait la droite de Tarmée d'Ypsilanti. Celui-ci s'imagina que Théodore voulait couper sa ligne de retraite vers les montagnes. Plus préoccupé des desseins du chef national^que des manœuvres des Turcs, Ypsilanti tremblait de voir derrière lui, sinon un adversaire déclaré, au moins un allié suspect. Fidèle aux traditions phanariotes, il cherchait une ressource dans la trahison.

Par ses ordres, Giorgaki demanda une conférence à Vladimiresco ; leur ancienne liaison le fit bien accueillir. Il se présenta, suivi de trois cents soldats , et , en présence des officiers de Théodore, il lui reprocha ses relations avec les Turcs, produisant à Tappui de Taccusatton des lettres enlevées à un courrier. Théodore ne prétendit pas nier le fait : il cherchait, disait-il, à obtenir par la voie des négociations, mais, tout en gardant les armes » une amélioration au sort de ses compatriotes. « Il n'en-

» Ire pas dans ma pensée, ajouta-t-il, de trahir les Grecs. » Mais leur cause n'est pas la nôtre. Que les Grecs pas- 9 sent le Danube, comme ils doivent le faire, qu'ils corn- 9 battent sur leur propre terrain , et, je promets, en cas » de revers , de leur garder toujours un asile en Vala- » quie.»

Afin de calmer cependant les méfiances, Yladimiresco consentit à se porter plus loin, et à prendre une position moins inquiétante pour Ypsilanti.

Il n'avait pas eu, du reste, à se louer de l'attitude de ses capitaines pendant la conférence. Ces chefs Albanais ou Bulgares ne comprenaient guère la question roumaine^ et la cause. nationale les intéressait peu. La plupart avaient cherché dans l'insurrection une occasion de fortune , et s'ils avaient un principe, c'était la haine envers le Turc. Aussi avaient-ils témoigné leur mécontentement à la vue des lettres produites par Giorgaki. Yladimiresco jugea qu'il ne pouvait compter sur eux : obéissant aux nécessités des guerres civiles , et , il faut le dire aussi , aux habitudes du pays , il en fit secrètement pendre neuf des plus suspects.

Il n'avait pas, d'ailleurs, tout dit à Giorgaki. Son intention bien décidée était d'expulser Ypsilanti et les hctairistes, et de faire cause commune avec les Turcs, plutôt que de laisser renaître le fëgne du Phanar et la suprématie des Russes.

De nouvelles lettres écrites dans ce sens furent encore surprises par les hétairistes. Giorgaki, furieux^ jura de se venger.

Mille cavaliers qu'il commandait furent chargés d'occaper, dans le plus grand silence, les postes les plus im-

* portants autour du nouveau campement de Théodore ; et) quand ces dispositions furent prises , il se présenta, suivi d'une nombreuse escorte, au quartier général de ce dernier, demandant une seconde conférence au nom d'Ypsilanti, en présence des officiers de Théodore , afin qu'ils eussent connaissance des communications importantes qu'il avait à faire. Vladimiresco manda ses capitaines, au nombre d'environ quarante.

Lorsqu'ils furent assemblés, Giorgaki entra suivi dune dizaine des siens. Théodore était assis sur un sopha. < Le

» prince m'envoie, dit Giorgaki — Peu m'importe

» votre prince , interrompit fièrement Vladimiresco. — » Le prince m'envoie, reprit Giorgaki, pour vous signaler » à vos officiers comme un traître; et voici, ajouta*t-il en

> tirant les lettres de son sein, les preuves de votre tra- D hison. j> Puis, faisant lecture à haute voix de plusieurs extraits des lettres, il s'adressa aux capitaines assemblés : € Avez-vous donc , braves guerriers , pris les armes en

> faveur des Turcs? — Non , dirent-ils, non. — C'est » pourtant ce que veut votre chef. » Et, comme ils semblaient encore irrésolus. — « Demandez à ce traître,

> ajouta-t-il, ce qu'il a fait des neuf capitaines qui furent » présents à notre précédente entrevue. » Et Giorgaki rappela successivement leurs noms. « Il les a fait pendre, » s'écria-t-il, et chacun de vous est réservé au même D sort. 9 A ces mots , l'indignation éclata parmi les capitaines ; ils s'agitaient autour du chef, vomissant des reproches et des menaces. Giorgaki jugea le moment favorable, et sur un signe de lui, les hommes de son escorte se jetèrent sur Vladimiresco, lui lièrent les mains, et le conduisirent au quartier général d'Ypsilanti. Confié à la garde

du chef de bandes, Basile Caravia , Yladimiresco ne savait ce qu'on allait décider de lui , lorsque le secrétaire et deux aides de camp d'Ypsilanti vinrent le réclamer et remmenèrent avec eux. — « Oii me conduisez-vous? f leur demanda, chemin faisant, Yladimiresco.— Voir » tes soldats , répondirent-ils. — Me croyez-vous donc > assez aveugle, repritril, pour penser que ce chemin con- » duise à mon quartier? — Avance toujours, t dirent-ils^ en le poussant avec brutalité. Â peu de distance de là^ ils s'arrêtèrent : on était en présence d'une fosse récemment creusée; les ofiQciers tirèrent leurs sabres* Alors Yladimiresco se redressa fièrement, s'enveloppa la tête de son manteau , en leur disant avec colère : t A vous 9 trois , n'avez vous pas au moins un pistolet. > Sans lui répondre, les assassins le frappèrent à coups redo\iblés. Mais leurs mains tremblantes ou malhabiles prolongèrent son agonie ; il respirait encore que déjà il était en lambeaux.

L'exécution finie, les bourreaux dépouillèrent le cadavre ; ils craignaient que le chef patriote ne fut reconnu à ses vêtements, et que leur abominable assassinat n'appelât sur eux les vengeances. La veste de Théodore étant très serrée au bout des manches, dans leur lâche précipitation, ils lui coupèrent les poignets.

Ainsi périt, abandonné des siens, mutilé par d'infômes sicaires, le dernier Roumain qui ait su prendre les armes pour la cause nationale. Sa mort fut une tache non moins pour les boyars qui l'avaient méconnu, que pour les Phanariotes qui l'avaient immolé. Ceux-ci du moins étaient en accord avec leurs traditions de meurtres et

de lâchetés ; les autres trahissaient par leur faiblesse les droits du pays et l'espérance d'une régénération.

Par l'assassinat de Vladimiresco» Ypsilanti faisait les affaires des Russes , mais n'avançait guère celles des Grecs. Il était en grave dissentiment avec Gantacuzène, et les forces de l'insurrection , déjà diminuées par la dispersion des compagnons de Yladimiresco, étaient encore amoindries par la discorde. Bientôt on apprit que Gantacuzènci après avoir gagné les montagnes de la Moldavie et les bords du Pruth, avait disséminé ses soldats et traversé la rivière avec quelques officiers, pour aller se jeter dans les bras des Russes qui l'attendaient sur l'autre rive.

Il laissait derrière lui le capitaine Àthanase, palicare du mont Olympe, avec une troupe réduite à six cents hommes. Celui-ci fut rejoint par Kirdjali et Mikalaki auxquels il restait cent cinquante compagnons, après la bataille de Dragachan, où dix Musulmans étaient successivement tombés sous la main de Kirdjali. Le vaillant bandit (rainait avec lui une pièce de quatre, enlevée du palais hospodaral de Jassy, où elle ne servait qu'à célébrer les jours de fête.

Les Turcs, encouragés par la mort de Vladimiresco^ par l'inertie d'Ypsilanti et la désertion de Cantacuzène, s'étaient mis partout en mouvement. Àthanase apprit qu'un corps de six mille hommes^ après avoir traversé Jassy, accourait pour le combattre. Retiré à Stinga, petit village sur la rive gauche du Pruth, il fit élever à la hâte quelques retranchements qu'il appuya sur la rivière. En face de lui, sur la rive droite, campaient trois régiments russes.

Lies retranchements étaient à peine achevés, que les Turcs se présentèrent à L'attaque. Pendant toute la journée, à des assauts furieux répondit une résistance opiniâtre. La bravoure d'Àtbanase et de Kirdjali faisait beaucoup; la perfidie des Russes fit davantage. Rangés en bataille sur l'autre bord du Pruth, dans la direction du feu» ils avaient, au commencement de l'action^ fait signifier aux Turcs que a les balles qui arriveraient jusqu'à eux tueraient la neutralité; » les assaillants placés ainsi sous le feu sans oser riposter, et contraints d'attaquer des retranchements le sabre à la main , firent des pertes considérables. Le len* demain, la lutte reprit avec le même acharnement, et les acclamations des Russes encourageaient la défense. Mais sur le soir, la troupe d'Athanase , réduite de moitié, ne combattait plus que faiblement. Kirdjali se porte en avant avec son canon : la mèche à la main, devant sa pièce, il attend l'approche des Turcs, et chaque fois qu'ils font un mouvement, il les foudroie et les culbute.

Bientôt, cependant, ses munitions s'épuisent.

€ Compagnons, crie-t il à une vingtaine de blessés couchés autour de lui, à moi toutes vos armes, vos yata^ gans, vos cimeterres. >

Kirdjali les brise, charge sa pièce avec leurs débris et continue le feu. Ces munitions consommées, il arrache sa giberne d'argent, prend dans ses poches tous les thataris et les bescUis (i) qui s*y trouvent, et parvient encore par un dernier coup à renverser quelques Turcs. Puis, blessé à la tête, le bras gauche brisé, n'ayant plus que son yatagan et ses pistolets : « Frères , s'écrie-t-il , sauve qui

(1) Pièces de monnaie.

peut! f El il se précipite dans le Prulh suivi de Mikalaki et du reste de ses compagnons. Athanase et les siens imitent son exemple : tous passent heureusement à la nage, accueillis par les Russes avec des cris d^enthourîasme*

Qu'est-il besoin de raconter ensuite la triste issue de la campagne d'Ypsilanti? Campé sur les bords de l'Olto, il voit massacrer presque sous ses yeux le bataillon sacré, Télite de son armée, sans faire un pas pour le défendre, et s'enfuit après la bataille livrée sans lui, abandonnant même ses Albanais et ses Cosaques, qui vont reprendre leurs brigandages et se venger de leur honte sur le pay* san roumain.

Une pompeuse proclamation annonçait aux Grecs qu'il avait compromis, aux Roumains qu'il avait trahis, la dis solution de son armée, et contenait un essai de justification qui ne trompa personne.

Ainsi se termina une entreprise que nous admirions en France comme une tentative d'affranchissement, et qui n'était qu'une ténébreuse inspiration de la diplomatie moscovite. L'Autriche, mieux informée, savait à quoi s'en tenir ; aussi s'opposa-t-elle avec énergie aux desseins du czar, qui, sous prétexte de pacifier, voulait traverser le Pruth ; et, lorsque Ypsilanti fuyard gagna son territoire, elle le fit enfermer dans la forteresse de Montgatz.