IV. De Vorganisation des cours princiêres

465. Dans les principautés ecclésiastiques, où Tévéque trouvait son entourage habituel dans le chapitre de sa cathédrale, les officias palatins étaient souvent moins nombreux que dans les principautés séculières. Par la nature même des choses, leurs rapports juridiques les rattachaient moins au siège épiscopal qu'à la personne de révêque. Dès lors, comme il n*était pas possible à une &mille ministérielle de nouer des rapports intimes et constants arec les différentes races dans lesquelles passait périodiquement répiscopat, on s'explique qu'ils n'arrivèrent pas toiyours à transmettre leurs charges à leurs descendants. A Liège, par exemple, il n'est guère question dans les monuments, comme d'officiers palatins de quelqu'importance, que du sénéchal et du maréchal, ou des maréchaux de l'évéque: et l'on voit la sénéchaussée et le fitaréchalat changer de mains et de race au gré du chef du diocèse (1).

466. En Flandre, les comtes, « dont la puissance et la considéra* tion égalaient celles des Rois, « s'étaient entourés d'un faste royal. Ils avaient pris en tout leur suzerain pour modèle (2). ils comptaient, parmi les grands dignitaires de leur hôtel, le chancelier de Flandre dont la charge depuis 1089 était annexée à perpétuité à la prévôté de Saint-Donat de Bruges, un connétable, un grand diaxnbellan, un grand échanson ou boutillier, un sénéchal, deux maréchaux, un dépensier de l'hôtel, etc.

La cour des comtes de Hainaut, non moins brillante, se compo- Mût d'un chancelier, qui d'habitude était le prévôt de Saint-Germain de Mons, d'un sénéchal, d'un échanson, d'un panetier, d'un maréchal, d'un chambellan, d'un grand huissier, d'un dépensier on maître d'hôtel, et de quelques dignitaires spéciaux pour le ressort de Valenciennes ou de l'Ostrevant. A la cour de Namur on trouvait, entre autres, un maréchal, un connétable, un cham-

(1) Voir par exemple, LHnventaire ancUf/Uque des chartes du chapitre iê Saint'Lambert, par M. Schoonbroodt, passim.

(2) Wamkônigy ouv. cité, tome II, pp. 85 et suivantes.

bellan, un sénéchal, un boutillier, un porte-guidon, un portier héréditaire du château, un grand aumônier dont la charge était annexée à la prévôté de Saint-PieiTe du château (1). En Luxembourg, se rencontraient un maréchal, un chambellan, un échanson, un porte-guidon, un sénéchal, un maître d*hôtel, etc. (2) ; à Looz, le sénéchal, le maître d*hôtel, le chapelain garde des sceaux qui, depuis 1297, était toujours Tabbé d'Averbode (3), etc. Par une exception assez singulière les puissants ducs de Brabant ne comptaient dans leur hôtel que quatre grands offices héréditaires : ceux du maréchal, du sénéchal, du chambellan, du porte-guidon, attachés respectivement aux vieilles baronies de Wezemael, de de Rotselaer, d*Héverlé et d'Assche (4). Les mêmes ducs n'eurent pas de chancelier en titre avant le xv« siècle. Seulement ils avaient d'habitude dans leur entourage un ou plusieurs notaires, chargés du service des écritures, sans véritable rang palatin. Presque partout enfin les grands officiers palatins avaient sous leur direc* tion une foule d'officiers et d'employés inférieurs, déjà répartis d'une façon plus ou moins régulière dans ce qu'on appela plus tard les états de l'hôtel, la chambre, la cave, les cuisines, l'écurie.

V. Du double rôle des officiers palatins durant le haut moyenâge et de leur décadence.

467. Pendant longtemps les dignitaires nombreux, dont on vient de parler, jouèrent un double rôle : leur ancien rôle domestique, et un rôle politique nouveau.

468. Au point de vue domestique, ils continuèrent à diriger les services intérieurs de la maison du prince et à y remplir les fonc*

(1) De Marne, tome II, pp. 307-308.

(2) Berthollet, ouv. cité, tome V, p. 68, tome IV, p. XXVIII.

(3) Bulletins de VinstUut archéologique liégeois, tome XI, pp. 55, 75, 78, 19, 45, etc. — Daris, Histoire de,,,, Looz, t. I, etc., pp. 382, 522, etc.

(4) A. Wauters. Le duc Jean /«^ etc., pp. 311 et suiv. — Analeetes pour servir à Vhistoire ecclésiastique, tome V, pp. 355, 346, 367, tome VII, p. 220.

tioQs aaxqa6lles se rapportait leur titre. Le chambellan veillait à la garde-robe ; le sénéchal aux approvisionDements et aux logements; le maréchal avait sous sa direction les écuries, etc. Oq voit par exemple, par les rôles de la cour du Hainaut au commencement du xm* siècle, qu'à cette époque tout le mouvement de la vie intérieure de Thôtel reposait encore sur le service des officiers palatins et des ministériels.

409. Au point de vue politique, les grands officiers palatins, par là même qu'ils appartenaient à des races dévouées depuis plusieurs générations à la race princiôre, et qu'ils étaient en contact journalier et intime avec le chef du territoire, avaient été naturellement amenés à jouer un rôle dans TÉtat. Ils formaient autour du prince son conseil de gouvernement le plus autorisé. Ils servaient ^témoins presqu'obligés aux chartes que le prince faisait dresser etaox grands actes juridiques qu'il accomplissait. Ils étaient à ses eôtés dans les grandes assemblées. Ils prenaient une part active €t principale à la direction des différents services publics. Le maréchal, entre autres, avait des prérogatives éminentes en matière militaire. Le premier rang après le chef du territoire lui appartenait dans l'armée féodale, et, quand le chef n'était pas présent, il commandait l'armée. Le sénéchal avait sous sa haute direction toute l'administration de la justice. Le chambellan devait pourvoir au maintien des prérogatives princières sur les âefs qui dépendaient de la couronne, et il intervenait à l'hommage des vassaux. De plus, les grands officiers, avec tous les ministériels inférieurs qui leur étaient subordonnés, avaient l'obligation étroite de saivre le prince, quand il était en expédition militaire, pour lai servir de garde et d'escorte de confiance. Les rôles de la cour de Hûnaut, entre autres, insistent sur cette obligation en termes exprès : ad corpus ipsins (principisj conservandum,

470. Peu à peu, cependant, les choses changèrent de face ; et qoand, vers la fin du xnr» siècle, les institutions de la principauté féodale nous apparaissent comme assises sur leurs bases définitives, le régime des cours princières a déjà perdu la plupart des caractères qne Ton vient de signaler. Les grands officiers de cour, soit par suite d'une sorte d'éloignement pour l'accomplissement jour-

Dalier dee fonctions intérieures du palais, causé par leur agrandissement politique et social, soit par suite du désir qu*éproav& le prince d'entourer sa personne de serviteurs choisis plutôt que de serviteurs héréditaires, se sont déjà retirés du service d» l'hôtel. Leur charge est devenue une sorte de brillante sinécure à laquelle restent attachés le droit d'exercer les fonctions palatines dans les jours d'apparat, la &veur d'avoir bouche en cour^ le vin,, la chandelle, le fourrage pour les chevaux, des habits dans oertaines circonstances, la perception de quelques émoluments sur les recettes domaniales. Ils sont remplacés dans le mouvement ordinaire du palais par des officiers nouveaux sans importance politique.

471. En même temps, leur situation dans l'État s'est aussi amoindrie, ou même leur a été tout-à-fait enlevée. Sans doute, quelques officiers palatins conservent un haut rang et un rôle actif dans la société politique : on peut citer, entre autres, le chancelier de Flandre ; mais ce n'est plus le cas pour la msgorité d'entre eux. Ce dernier fait est la conséquence directe du développement des institutions gouvernementales, lequel s'est opéré autour des princes quand ils ont consolidé leur supériorité territoriale dans des ressorts agrandis.

§ V. DES INSTITUTIONS GOUVERNEMENTALES QUI SE RATTACHENT A LA SUPÉRIORITÉ TERRFrÔRIALB DES PRINCES.

472. Les institutions gouvernementales dont le prince est le centre et l'âme, à la an du xii* siècle et au commencement du xui*, et dont l'épanouissement avait suivi presque pas à pas les progrès sa supériorité territoriale, sont au nombre de cinq. Ce sont les bailliages cantonaicx^ les gi*ands offices des justiciers provinciaiufff les conseils Jurés, les cours de barons et les assemblées des Grands,

473. Tant au point de vue de leurs origines qu'à celui de leurs développements, ces institutions se rattachent toutes à l'évolution dernière qui s'achève dans la condition politique des princes et dans la constitution territoriale des principautés. Au xin« siècle.

eomine on Ta tu, les principautés féodales des Pays-Bas sont derennes de véritables États. La plupart d'entre elles sont composées de territoires agglomérés qui naguère avaient eu chacun leur eomte particulier. Les princes, de leur côté, ont dépouillé tout ce qui leur restait de la qualité de fonctionnaire royal héritée de leurs ancêtres. Leurs devoirs sont devenus des droits. Ils sont en réalité des chefs de dynastie. A la hauteur où ils sont placés ils ont naturellement conçu des visées gouvernementales. Ils ont tdhId organiser leur territoire de manière à y exercer une action personnelle sérieuse.