V. Les fabriques dëglise

511. Dès l'époque où les premières paroisses avaient été tracées dans les diocèses, il y avait eu un partage nécessaire de Tensemble des biens diocésains entre ces paroisses et l'église cathédrale, partage bien antérieur à celui qui s'était opéré entre la mense épiscopale et la mense capitulaire. Par la nature même des choses. Fat. tribution de biens propres à ces paroisses primitives ne put oflHr qu'un caractère provisoire. Les évéques eurent toujours le droit d*y porter atteinte, quand il leur fallut démembrer des paroisses anciennes et doter des paroisses nouvelles.

512. A une époque difficile à préciser, mais postérieure à celle où l'économie des biens paroissiaux eut acquis une stabilité relative, ces biens furent partout dans nos contrées l'objet d'une subdivision nouvelle. Ils se fractionnèrent en quatre parts, susceptibles désormais de grossir et de diminuer isolément. Une d'entre elles Ait attribuée au curé; deux autres à l'entretien de l'église et aux nécessités du culte qui s'y célébrait ; la quatrième aux pauvres de la paroisse. C'est à la consolidation de cette subdivision, dont on trouve des traces dès le xi« siècle, que se rattache l'origine des fabriques d'église.

513. La fàbrica, fabrique^ est à la fois l'être moral appelé à posséder pour la paroisse, et le corps auquel finit par être confié dans chaque paroisse, sous l'autorité de l'épiscopat, la gestion des biens paroissiaux affectés à l'entretien de l'église et aux besoins du culte. Les membres de ce corps, parmi lesquels il se rencontre fort tôt des laïcs, portaient le nom d'aediles, aeditui, fabricatores^ magistri fabricae^ matricularii, marguilliers, mambours^ fterkmeesters. L'organisation des corps eux-mêmes ne semble avoir pris un caractère de généralité qu'au xni« siècle (1).

(1) Sur les fabriques, Claessens, dans la Revue catholique, 1880, t. XXIV ; Sohet, ouv. cité, livre I, titre XXXII, et les sources citées par ces auteurs ; H. de Kerckhove, Eléments de jurisprudence administrative sur la propriété des biens affectés au culte, etc.