VII. Du développement des corporations réligieicses

516. Tandis que se développaient et que se fixaient les ressorts ordinaires de l'administration diocésaine, les instituts monastiques et religieux s'étaient à leur tour multipliés sur toute la surface du territoire. Ces instituts étaient les produits de l'éternelle fécondité

(1) Voir Claessens, dans les Précis historiques, 1877, t. xxvi.

de TEglise, à laquelle la Providence a départi le privilège de garder l'unité la plus absolue dans la variété la plus grande, et d'adapter ses créations successives aux besoins variables des sociétés humaines. C'est assez dire que les maisons religieuses nouvelles, élevées à

partir du xr siècle, n'avaient plus toutes été fondées sur la base uniforme de la règle Bénédictine qui avait uni par prévaloir dans les temps carolingiens. Le plus grand nombre d'entre elles avaient été établies sur la base des règles nouvelles, dont les nécessités spirituelles et temporelles de l'époque avaient amené l'efflorescence.

A. Des collégiales.

517. Dans la plupart des villes populeuses on avait vu naître, par la munificence des prélats, des princes et des hauts barons, des chapitres de chanoines, ou collégiales, organisés à l'instar des chapitres des cathédrales, et quelques chapitres de cJianoinesses. Ces chapitres étaient séculiers ou réguliers. Dans les premiers, les chanoines bien qu'astreints à une règle et à l'accomplissement de services religieux collectifs, vivaient isolément. Dans les autres, qui constituaient de véritables monastères, suivant en général la règle de Saint-Augustin, les chanoines vivaient en communauté. Quelques-uns de ces instituts tenaient le milieu entre l'état ecclésiastique et l'état séculier : leurs membres ne prononçaient pas de vœux perpétuels, et, s'ils renonçaient à leur prébende, ils avaient la faculté de rentrer dans le monde et de se marier. La plupart ded chapitres considérables finirent par obtenir, vis à vis de la puissance épiscopale, des exemptions analogues à celles des chapitres des cathédrales (1).

518. Parmi les chapitres de chanoines et de chanoinesses, il y en eut aussi qui, dès le xiii* siècle, prirent un caractère particulier. C'étaient les chapitres nobles. On peut citer comme tels les chapitres de chanoinesses de Nivelles, d'Andenne, de Sainte-Aidegonde à Mauberge, de Sainte- Waudi'U à Mons, de Munsterbilsen,

(1) Voir entre autres, Daris, dans son travail cité sur le chapitre de Saint Lambert.

FabtHtye de chanoines-rôgaliers de Sainte-Gertrude à Louvain. Par décision des princes qui en conféraient les prébendes, ou par une tradition qui s'était peu à peu formée, on n'y admettait que des personnes cai>ables de prouver une origine chevaleresque (1). Tesprit d'exclusivisme de ces institutions, peu nombreuses d'ail- Jears, ne fit que s'accentuer dans le cours des âges. Cependant, il li'eot pas toigours la faveur du Saint-Siège. En 1285, le pape Honorim 111, ayant appris qu'à Ândenne on n'admettait que des filles nobles, désigna des commissaires pour faire cesser l'usage, s'il était constaté : « Dieu, disait-il, ne faisant aucune acception des

• personnes, et recevant également les prières, tant des nobles

• que des non nobles, pourvu qu'elles viennent d'une âme et d'une

• eoDScience pures » (2).

B. Les abbayes nouvelles.

519. An XI* siècle, à côté des abbayes bénédictines anciennes s'étaient encore fondées quelques abbayes bénédictines nouvelles. A partir du xn* siècle ce furent les abbayes de Norbertins ou de PrémontréSy et les abbayes de Cisterciens ou de Bernardins, obéissant à la réforme de Citeaux, qui surgirent en rangs pressés 4aDS toutes nos principautés. Les premières d'entre elles y lurent Ofganisées par saint Bernard et par saint Norbert eux-mêmes (3).