C. Ijes ordres religieux militaires

580. Pendant l'époque des croisades, les ordres religieux militaires^ cette création si originale et si remarquable du moyen âge,

(1) Lacroix Inoentaire des archives, etc. p. 208, Miraeus, t. I, p.

(2) BuU. de la Comm. royale d* histoire, 4^' série, t. II, p. 113.

(3) Pour les abbayes de Prémontrés, on peut citer Saint Michel à Anvers, Parc lez Louvain, Averbode et Tongerloo en Campine, Floreffe au pays de Namur, Middelbourg en Zélande, Vicogne et Bonne-Espérance en Hainaut, Saint Nicolas lez Fumes, Tronchiennes, NinoTB en Flandre, etc. ; et parmi les abbayes de Cisterciens, les Dunes, Baudeloo, Tel doest en Flandre etc., Villers, Saint Bernard, la Cambre en Brabant, Cambron en Hainaut, Orval, Clairefontaino, Salxinne dans le Luxembourg ou le Namurois.

prirent à leur tour pied dans les Pays Bas. Les Frères du Tetnple et les Hospitaliers de Saint-Jean de JénAsàlem ftirent dotés de propriétés et de privilèges considérables dans nos différentes provinees,et bientôt leurs domaines furent répartis entre de nombreuses commanderies. Si ces ordres admettaient des gens de différentes classes, les chevaliers, c'est-à-dire leurs membres par excellence, n'appartenaient qu*à la caste militaire ou nobiliaire. Au XV* siècle, quand Tordre des Templiers ftit supprimé, une partie considérable de ses biens dans les Pays-Bas flit attribuée aux Hospitaliers de St-Jean, lesquels avec le temps prirent le nom de cfievaliers de Rhodes, puis de chevaliers de Malte, du nom des îles où se trouva successivement la résidence des grands miûtres de Tordre (1).

D. Les heguines et les hogards,

521. Au xiii« siècle, Tinstitut des béguines, qui est propre aux Pays-Bas et qui semble avoir pris naissance au xir>,8e répandit dans la plupart de nos villes, soit par l'initiative privée, soit par celle des princes territoriaux ou des princesses. Cet institut offrait une retraite honorable et pieuse aux âUes et aux veuves de la bourgeoisie et de la noblesse urbaine, qui ne désiraient pas vivre dans le monde et qui reculaient devant les austérités du cloitre. Les béguines ne faisaient que des vœux temporaires. Elles étaient placées sous Tautoritô d'une supérieure, dite ^ramîe dame ou ^roo^^ meesterse. Elles étaient astreintes à une règle commune et vivaient, suivant Tétendue de leurs ressources ou suivant leurs goûts, soit en communauté, soit dans une maison particulière située dans Tenceinte du béguinage (2).

(1) Parmi les nombreuses sources ou Ton trouve des détails locaux sur Vordre de St-Jean et par contre coup sur Vordre du Temple, il faut citer une notice de Gachet dans les Bull, de la Comm. royale d*histoire, 1® série, t. XV, et la publication de M. Devillers, Inventaire analytique des archives des commanderies belges de Vordre de St-Jean, Mons,

(2) Sur les béguinages, voir entre autres, Ch. De Ridder dans les AnalecteSj t. XII, pp. 5 et suivantes, les sourads citées par lui, et Piot, Cartulaire de Saint-TVond, introductioiu

522. Â côté des béguines il faut placer les bogards ou beggards qai se rapprochaient d*elles par les usages, les vêtements, les coutnioes. Dans les contrées des Pays-Bas les bogards ne doivent pas être oonfoodus avec les hérétiques dont ils portaient le nom (1). (Tétaient souvent des laïcs, mère laïci, portant un habit religieux, adonnés à des pratiques pieuses et suivant une règle, qui vivaient en oofflmuTi du produit de leur travail, et spécialement du tissage de la laine. En Brabant où ils avaient plusieurs maisons, Jean I se déclara leur protecteur et leur accorda une exemption complète de tailles, d'exactions et de services militaires (2).

E. Les ordres mendiants.

523. Enfin, dans le cours du xm« siècle et au commencement da xn^*, se multiplièrent sur le sol des Pays-Bas les couvents des Ordres Mendiants, Frères-prêcheurs ou Dominicains, Franciscains, Ermites de St-Augustin, Carmes, et ceux de petits ordres tels que les Guillelmites, etc. A la différence des abbayes ils se fondèrent de préférence dans les villes populeuses. Tantôt ces couvents durent leur premier établissement à la munificence des princes, tantôt à celle de magistratures communales, tantôt à la générosité du public. Dans certaines localités, les nouveaux religieux furent appelés du dehors par le magistrat : c'est ee qni arriva, par exemple aux Dominicains à Anvers et à Lille. Dans d'autres endroitsjls éprouvèrent certaines difficultés à obtenir dn magistrat local Tautorisation de s'établir. Ce fut le cas des Dominicains à Bruxelles. Les ordres mendiants flirent violemment attaqués, à leur apparition dans le monde, par des corporations puissantes telles que TUniversité de Paris dont l'opposition eut un retentissement considérable dans la Chrétienté et nécessita Pintervention dn Saint-Siège. Après leur établissement dans nos villes on

les trouve assez fï^équemmënt en conflit avec le clergé séculier et avec les chapitres locaux, à propos surtout de l'exercice du saint

(1) Voir plus haut, N^ 488.

(2) A. Wauters, le duc Jean /", pp. 377, 378.

ministôre. Mais leur situation se consolida promptement. Avant la fin du xin* siècle, si les maisons de leurs émules étaient plus clairsemées, les Franciscains possédaient déjà des couvents prospères à Oand,à Bruges, à Audenaerde, à Saint-Omer, à Arras, à Valenciennés, à Mons, à Saint-Trond, à Luxembourg, à Tournai, à Nivelles, à Tirlemont, etc., et les Dominicains à Lille, à Douai, à Anvers,à Gand, À Bruges, à Louvain, à Ypres, à Yalenciennes. Dans leur ensemble, les ordres mendiants représentaient, d'ailleurs, la réaction morale contre les tendances matérielles du temps. Ils acquirent une influence énorme, et ils contribuèrent dans une mesure notable à la réforme du clergé séculier, au progrès des bonnes mœurs et à la diffusion des pratiques chrétiennes (1).