I. L* instruction piMique

533. Le régime de Tinstruction publique, au moyen-àge, avait continué à se rattacher par des liens intimes aux institutions ecclésiastiques. Il subit naturellement une dépression notable au miliea des violences et des désordres qui accompagnèrent la dissolution de TEmpire carolingien et la formation des principautés féodales. Mais il ne cessa d*attirer l'attention de TEglise et de ses prélats les plus éminents, parmi lesquels il suffira de citer ici les évéques de Liège Francon, Rathère, Eracle, Notger, Wazon ; et il prit, dans la seconde moitié de l'époque de transition, des développements destinés à se continuer dans les mêmes formes au xm% an xiv«, et même au xv« siècle.

(U Edm. PouUet, Essai sur le droU criminel, etc., pp. 109, 238.

(2) Sur cette grande question de l'enseignement, qui est loin d'être ▼idée au point de vue de l'histoire des &its, voir entre autres : A. Wautera, Lês libertés, etc. pp. 566, 619 et suiv. — Wamkônig, ouv. cité, t. II, pp. 375 et suiv. — Henné et Wauters, Histoire de Bruœelles, t. I, p. 88, 178, 179. — Van Doren, Inventaire des archives de Matines^ t. I, pp. 122, 125. — Juste, Essai sUr V Histoire de Vinstruction publique en Belgique. — Stallaert et Van der Haegen, De Vinstruction au moyen-dge, — Daris, Notices sur les églises, etc. t. VII, pp. 166, 169, t. III, pp. 225 et suiv. — Mgr Naméche, ouv. cité, t. V, pp. 1168 et suiv. — Raoul du Sart de Bouland, L'enseignement primaire avant 1789, dans la Revue aÉNÂRALB, sept. 1878.— Le BuU, de Vinstitut archéologique liégeois.t. X,p. 36. — Le Messager des sciences historiques de Qand de 1843, etc.

534. Dos le bant moyen-âge, les monastères de Bénédictins et de Bénédictines étaient des écoles ouvertes non-senlement aux religieux et aux religieuses, mais encore aux âls et aux allés du monde 9éeaiier(l). Dans les monastères de Bénédictins spécialement, en dehors des connaissances élémentaires, on enseignait le trivium ^ le quairwiufn classiques : le trivium^ qui comprenait la grammaire, la rhétorique et la dialectique ; le qucUrivium, formé des quatre arts libéraux, Tarithmétique, la géométrie, la musique et TastroDomie. Les études philosophiques et théologiques étaient^en général, réservées aux religieux et à certains clercs séculiers qui se destinaient au sacerdoce.

Parmi les monastères de nos contrées, où les études fbrent culti' Tées avec le plus d'éclat, on peut citer Lobbes, Stavelot, Gem- UoQx, Waulsort, Sainl^Trond, Saint-Hubert, Brogne, Saint-Jacques et Saint-Laurent à Liège, Saint-Pierre et Saint-Bavon à Gand, Tboorout, Afflighem ; et placer, à côté de leurs écoles, pendant une loQgae période, les écoles épiscopales de Liège et de Tournai (2).

535. Â partir d'une époque impossible à préciser, les monastère» Bénédictins renoncèrent les uns après les autres à admettre à^ leurs leçons les laïcs et les clercs séculiers. Peut-être certaine» abbayes de chanoines réguliers de la règle de Saint-Augustin et de Norbertins reprirent-elles la tradition que les Bénédictins abandonnaient? Mais dans le fait, depuis le xm« siècle, les école» abbatiales ou monastiques n*eurent plus, au point de vue immédiat et direct du monde extérieur, qu'une importance accessoire. Le» écoles qui, pendant les derniers siècles du moyen-âge s'ouvrirent àlajeonesse laïque, étaient de trois catégories ; des écoles chapitrales, au premier rang desquelles se plaçait l'école du chapitre d^ la cathédrale dans chaque diocèse, des écoles paroissiales, et de» écoles libres.

(1) Citons en passant an seul ùlH local. En 1186 Jacques d'Avesne» exempta l'abbaye de Haamont des droits de péage qui frappaient les ▼ios passant en transit dans sa seigneurie, & condition t4 siholaribus puris magistrum grammaiici artis semper abbas procuret. — - Duvivier l^êckmxhei sur le Rainant ancien^ p. 659.

(2) Oatre les sources citées plus haut, voir encore Claessens, Le9 oiàajfeê belges du moyen-Age au point de vue de la civUisaHon, dans la Ram CATHouQUB, 1881, t. Ll.

536. À côté de chaque chapitre de chanoines il y avait une école chapitrale,oa capitulaire. Cette école était sous la direction spéciale d'un chanoine, portant le titre d'écolàtre, tenu d*abord d'enseigner par lui*même, autorisé plus tard à se décharger du soin d'enseigner sur un clerc de son choix.

Dans chaque paroisse il devait exister, suivant les anciennes prescriptions des conciles et des capitulaires, et d'après les prescriptions plus récentes des DécrétaleSy une école à côté de Téglise; et, sauf dans les localités où le curé se trouvait en présence d'un cas de force msgeure, cette école existait.

Les écoles libres, enfin, étaient celles qui étaient tenues par des clercs ou par des laïcs, cherchant dans renseignement un moyen de subsistance et un moyen d'exercer la charité morale et intellectuelle. Parmi elles on comptait un certain nombre d'écoles tenues, dans les villes, par des corporations religieuses, telles par exemple que les Augustins, et, à partir du commencement du xv* siècle, les Frères de la vie commune ou Hiéronymites.

n. Les institutions charitables,

537. La Belgique fut toigours « maîtresse de charité; la Flandre » surtout partage avec l'Italie l'honneur d'avoir devancé les plus >* puissantes nations de l'Europe par le développement à la fois » précoce et intelligent de ses institutions de bienfaisance (1) ; » et c'est à peine si, dans l'occurrence, les autres principautés nationales doivent céder le pas à la Flandre.

538. Cette efflorescence admirable de la charité est de l'ordre religieux et chrétien. Le christianisme en est le principe fondamental, dirigeant, initiateur. Si, suivant les expression de Guizot, « avant le >> christianisme quelques philosophes et quelques poètes avaient » entrevu la sympathie active et dévouée de l'homme pour tout >• homme,au seul titre de leur nature commune,comme un bel éclair » de vérité et d'émotion morale, le christianisme seul en a îbÀi un » sentiment permanent et populaire, sentiment qui découla néces-

(1) P. de Decker, Étude sur les monts de piété, préface, p. u.

* sairement, dans la foi chrétienne, de la situation redoutable et pa- » reille que cette foi fait à tous les hommes, les uns devant les

• antres comme devant Dieu, dans le temps et dans l'éternité (1) n. Ce sont des ordres ou des corporations religieuses qui se sont faits les instruments de la charité permanente, instruments dévoués

, jusqu'à la mort, parmi lesquels nous citerons comme connus depuis

I des siècles en Belgique les Sœurs grises, les Sœurs noires, les

; Alexiens, les Hospitaliers, etc. C'est enfin TÈglise qui, par ses

Papes, ses évêques, ses conciles, non dans un esprit de monopole

et en respectant toigours la liberté des fondations, mais dans le

bat de mieux protéger les ressources permanentes mises par la

charité au service des pauvres et des déshérités de ce monde,

déelare en principe que les établissements de bienfaisance sont des

établissements ecclésiastiques ou au moins des loea pia.

■ Le mouvement social et politique du moyen-âge, qui trouva

ainâi la charité dans les entrailles même de la société chrétienne.

De dut que lai ouvrir des voies nouvelles et lui demander de satis-

&ire à des besoins nouveaux.

539. Dans les communautés chrétiennes primitive8,révéque présidait en personne à la distribution individuelle des secours à leurs loembres pauvres. Ces secours étaient le produit des offrandes^ des collectes, et des premiers legs pieux. Bientôt Tévêque, ne pouvant plus suffire à l'accomplissement de cette mission, la confia aux soins des diacres. De là les diaconies, premières institutions de charité spécialisées. Avec la division des diocèses en paroisses, Torganisation de la charité deylnt paroissiale ; et quand, dans les paroisses, s'opéra la division des biens ecclésiastiques dont on a parlé plus haut, la part de ces biens, affectée à l'entretien des pau vres (2), fut administrée par une création nouvelle, les Tables du Saint-Esprit, Tafels van den Seiligen Geest, 540. A côté des Tables du Saint-Esprit, et depuis l'époque où elles

. (1) La Belgique et le roi Léopold, en 1857, dans la Revue des deux Mondes. 1857. — Voir en outre P. de Decker, et les sources qu'il cite, dans les Bulletins de V Académie royale, 2® série, t. XLIX, pp. 413 et suivantes.

(2) Voir plus haut, N« 512.

se fondèrent, les grandes institutions monastiques remplissaient aussi le rôle d'institutions de charité collective. En dehors des distributions de secours qu'elles continuèrent à faire, en général, pendant le moyen-âge et pendant l'ancien régime, beaucoup d' abbayes eurent longtemps leur hôpital, ou plutôt leur hospice, où l'on entretenait des malheureux de tout genre.

541. Cette organisation primitive de la charité collective répondit à tous les besoins pendant des siècles, tant qu'une grande partie de la population flit serve^et qu'il fïït à la fois du devoir et l'intérêt des maîtres de l'entretenir et de la soulager dans la mesure de leurs forces (1). Mais les grands faits de l'époque de transition modifièrent de fond en comble l'état social au point de vue de nécessités de la bienfiEbisance. Les voyages et les expéditions militaires lointaines fiftvorisèrent la propagation des maladies contagieuses ; les routes se couvrirent de pèlerins ; dans les villes se forma une classe ouvrière vivant en partie au jour le jour, du travail de ses mains, exposée à toutes les chances du chômage ; des vices et des maux, conséquences fktales de la création des grands centres populeux, se développèrent. A des dangers et à des maux nouveaux il fallut de nouveaux remèdes. Les populations,imbues d'un profond sentiment religieux, surent aussitôt y pourvoir. On vit naître comme par enchantement et se propager de ville en ville, surtout au xir et au xin* siècle, des établissements de bienfibisance. Ces établissements fbrent fondés tantôt par la prévoyance des chef^ ecclésiastiques, tantôt par la libéralité des particuliers, clercs ou laïcs, tantôt encore par la munificence des grands, tantôt enfin par l'esprit de sage administration des magistrats locaux. Ils étaient la plupart du temps spécialisés. Ils offraient à chaque catégorie d'infirmités humaines, morales ou physiques, des consolations ou des secours particuliers. C'étaient notamment des hospices pour les vieillards et pour les orphelins, des reftiges pour les enfants trouvés, d'autres refuges pour les filles repenties, de nombreuses léproseries ou ladreries, de plus nombreux hôpitaux pour les

(1) Voir plus haut, N« 179.

iBftlades pauTres, des hospices pour les voyageurs, pour les pôlelins et pour les aven^^les (1).

(1) Sur cette question de la bienfûsance, à laquelle M. A.Wauters aconfiacié quelques pages dans ses Libertés communales ^i. II, pp. 620 «t BDivantes, et Dacpetiaux un livre remarquable intitulé la Question la Charùé, on peut consulter de Decker, dans son travail cité plus it, p. 261 note l"*, les Analectes pour servir , etc., t. I, p. 67, t. X, 203, t. Xn, pp, 436, etc. Sohet, ouv. cité, etc ; mais il importe, ir avoir des solutions de &it précises, de recourir aux monographies les de villes ou d^ét&blissements.