C. Les villes du Hainaut
622. En Hainaut, dès l'année 1114, le comte Baudouin III accorde aux gens de Yalenciennes leur fameuse charte de paix,type curieux etinstructif des vues et des besoins d*une grande conmiune libre dD temps. On y retrouve comme chefs de la commune ces prévôts et jurés qui, évidemment, ne sont que les successeurs des anciens prévôts et jurés de la CTiarité marchande (2). Pendant le cours du m* siècle la vie municipale continue à s*étendre en Hainaut. On coQoait notamment, comme datant de cette époque, des chartes de franchise octroyées à Soignies et au Quesnoy par les comtes, à Chiôvres et à Landrecies par les barons. Binche et Mons doivent avoir vu consacrer leur existence politique dans la même période, poisque Tune et l'autre de ces localités apparaissent comme garantes du traité de 1194 avec le Brabant, traité dont on a déjà parlé(3). Quant à Enghien, à Hal, à Avesnes, ils obtiennent leurs privilèges au xnp siècle, et d'autres localités ne peuvent dater leur émancipation réelle que du xiv«.
623. En ce qui concerne le Hainaut, on ne peut manquer de rappe^ 1er que Yalenciennes Ait toujours la seule commune puissante du eomté, de taille à rivaliser avec les villes flamandes et liégeoises* Les privilèges de presque toutes les autres villes restèrent longtemps limités d'une manière très étroite, spécialement en ce qui concerne les charges de nature servile grevant la plupart des boargeois. La ville de Mons, elle-même, ne prit guère son essor, au
(1) LUU chranoloffique des édits et ordonnances de la principauté de iMge, 954 à 1505, p. 12. — Bulletins de la commission royale d'Ms- Wre, 3« série, tome V, p, 25.
(2) Voir plue haut, N« 576.
i3) Voir plus haut, «<> 588.
point de vue du développement matériel comme au point de vue de la liberté, qu'au xni« siècle, et surtout après que Jean d'Avesnes^ au sortir d*une longue guerre avec Valenciennes, fit en quelque sorte de Mons sa capitale. Il lui octroya, en 1295, une charte large et généreuse, et en 1304-1305, pour la première fois, la ville construisit sa fermeté ou enceinte (I).
D. Les villes brabançonnes.
624. Le Brabant nous offre un spectable tout autre que le Hainaut. Au commencement du xii« siècle aucune de ses villes, même anciennes, n'égalait Valenciennes ni en éclat, ni en liberté, ni en puissance. Mais, en revanche, le mouvement communal se dessinait à la fois plus fort et plus large, dans le vaste territoire gouverné par la maison de Louvain, que dans le comté dont il vient d'être question. Au xir siècle il était dégà si énergique que, pendant le règne des Godefroid, il se manifesta jusque dans des localités tout à fait secondaires, telles que Mont-Saint-Guibert, Frasnes et Baisy; et qu'en 1194 huit villes du duché étaient d^à susceptibles d'être appelées en garantie des promesses faites par leur prince. Avec le règne de Henri-le-guerroyeur, surtout entre les années 1214 à 1235, ce mouvement se précipita. Presque toutes les localités, appelées à prendre un jour le rang de villes, reçurent alors, au plus tard, leurs premières franchises. Les libertés, les privilèges, les droits de toute nature leur fUrent prodigués d'une main généreuse. Enfin, une foule de villes anciennes ou récentes, Louvain, Bruxelles, Wavre, Léau, La Hulpe, Diest, etc., reçurent dès lors des chartes remarquables qui sup-
(1) A. Wauters, ouv. cité, pp. 401 etsuiv., 508, 509 et suiv., 734, etc. — Sur la guerre de Jean d'Avesnes contre Valenciennes voir rétude de M. Wauters, dans les Bulletins de la commission royale d'histoire, 4« série, tome I, pp. 295, 342. Voir la charte relative â la fermeté de Mons, ibidem, 3® série, t. XII, p. 578.
(2) A. Wauters, ouv. cité, pp. 407 et suivantes. 505, 516, 520. 736 et suivantes. Mgr. Namôche dans le tome IV de son ouvrage, pp. 531 et suivantes, a reproduit plusieurs de ces chartes dans lears parties essentielles.
portent la comparaison avec les chartes les plus larges des Flandres (1).
B. 1^9 villes des autres principautés de la contrée.
625. Dans le Namurois la vie communale ne prit jamais qu'une extension fort limitée. Pendant le cours du xn« siècle Fleuras, Floreffe et Walcourt vinrent se placer à côté de Namur comme petites Tilles, puis, au commencement du xni^ la Neuville, faubourg de Namar, et Bouvignes la rivale belliqueuse de Dinant (2). Mais ce fut tout. Les autres localités, où Ton rencontre des bourgeois, étaient plutôt des villages affranchis que des villes franches dans Tacception politique du mot.
626. On a vn plus haut comment, au commencement du xn« siècle, Utrecht et Deventer avaient déjà des chartes étendues de privilèges. Thiel, que Ton a rencontré au rang des toutes premières villes libres (2), avait disparu de la scène communale et politique ; et la liberté communale en Hollande et en Zélande semble surtout ^étre établie au contact de la Flandre et du Brabant. Les villes de ces contrées no possèdent guère de chartes, attributives ou conflnnatives de privilèges, antérieures à Tan 1200. S'il est probable que, dès le xir» siècle, elles avaient commencé à naître, c'est seulement au xim, et surtout avec les règnes de Guillaume II, qui porta la couronne impériale, et de Floris V, que commence Tère de leur large développement municipal (3).
627. En Gueldre, où Nimègue, vieille cité impériale, avait déjà une existence municipale, la ville de Zutphen reçut en 1190 une liberté oussi complète que celle de la ville la mieux privilégiée entre les ^Ipes et la mer. Mais, encore une fois, ce ne ftit pas avant le second quart du xnr siècle, que les villes franches se multiplièrent sur le sol du comté.
(1) A. Wauters, ouv. cité, pp. 399 et suiv., 751, 722. — Voir anssi Jales Borgnet, Cartulaire de Bauvignes,
f2) Voir plus haut, N^* 576 et 593. .
(3) A. Wauters, ouv. cité, pp. 746, 747 et les historiens de la Hollande.
628. Pour les pays de Looz, de Luxembourg, de Limbonrg, enfln,OQ constate un fait analogue. Dans la première de ces principautés, si Brusthem, privilégié comme on l'a vu en 1175 (l), resta un simple village, aucune des sept villes du comté, Looz (1231 ?), Hasselt (1232), Herck-la- Ville, Bilsen, (1241), Maeseyck, Stockhem, Brée et Beeringen (1239), ne peut faire remonter son existence municipale plus haut que le règne du comte Arnould IV (1227-1273) (2). Dans le duché de Limbourg, il n'exista au xm« siècle que deux villes : Limbourg privilégiée avant 1276, et Hervé, privilégiée avant 1280. Dans le pays de Luxembourg et de Chiny, en dehors d*Arlon, Tieux bourg romain, qui suivant toutes les vraisemblances prit par degrés une organisation de ville franche, les villes jfï^anches ne commencent à apparaître qu^avec le règne d'Ermesinde. Celle-ci affiranchît entre autres hchternach (1236), Thionville (1239), et Luxembourg (1244). Le mouvement ne s'acheva que durant le cours du xiv* siècle : Chiny ne devint une ville qu'en 1301, La Roche qu'en 1331 (3).
§ IIL l'action DBS VILLES SUR LES CAMPAGNES ET L'ÉMANCIPA- TION DU TIERS ÉTAT RURAL (4).
629. L'épanouissement du système municipal eut son contre-coop dans le plat pays. Sous son influence directe on vit se précipiter la transformation profonde du régime auquel étaient soumises left classes rurales, transformation qu'avaient déjà préparée d'autres faits généraux, antérieurs et contemporains.
630. Pour qu'on puisse bien se rendre compte de la marche du mouvement, il faut d'abord jeter un coup d'œil rapide sur l'histoire des classes agricoles de condition inférieure pendant lee
(1) Voir plus haut, N^ 595.
(2) A. Wauters, ouv. cité, t. II, p. 749, et Daris, Histoire de Looj,
(3) A. Wauters, ouv. cité. t. II, p. 749 et Prat, ouv. cité, t. H, p. 46.
(4) Pour l'histoire détaillée des classes agricoles en Belgique, oa
peut lire avec le plus grand fruit les beaux mémoires couronnés par
l'Académie Royale, l'un de M.Victor Brants, Tautre de MM. Frans de
Potter et Jean Broukaert, et diflërents chapitres des œuvres de Raep* saet.
premiers siècles de Tépoque de transition ; marquer ensuite la situation dans laquelle elles se trouvaient à la fin du xn« siècle, et montrer comment se révèlent à cette époque leurs aspirations et leurs besoins ; mettre, en troisième lieu, en regard les unes des autres les causes qui imprimèrent à leur émancipation un élaa énergique ; donner, enfin, une idée sommaire des progrès accomplis par elles et des modes dans lesquels ces progrès flirent réalisée.
