II. Des simples privilégiés

976. Les simples privilégiés, qui avaient une position intermédiaire entre les nobles et les non nobles^ no se rencontraient guère que dans trois principautés : en Luxembourg, en Brabant, dans le Namurois. On ne saurait pas placer sur le même rang qu'eux le patriciat qui s'était insensiblement formé dans la principauté de Liège.

A. Les privilégiés du Luxembourg.

977. En Luxembourg, les simples privilégiés étaient les francshommes. Leur origine est obscure. Au moyen-âge ils formaient une sorte de milice héréditaire tenue à des obligations militaires étroites vis-à-vis des comtes puis ducs le Luxembourg, mais, en revanche, dotée d'immunités d'impôts très notables. Dans le cours

(1) Voir plus haut, N»» 484, 485.

(2) Président de Pape, TraUé de la Joyeuse Entrée, pp. 24, 25.

des derniers siècles ces immunités ûirent peu à peu réduites à Tien, en môme temps qu'on cessa de faire appel aux services spéciaux des A*ancs-hommes. Entre temps, beaucoup de ceux-ci étaient entrés déjà dans la noblesse et d'autres y entrèrent encore vers la fin de l'ancien régime (1).

B. Z,es privil^tés du Brabant,

978. En Brabant, la classe de simples privilégiés la plus remar^ quable est celle des hommes de Saint Pierre de Louvain. Ces hom^ mes ne constituaient pas, au moyen-âge, une simple «^tégorie de bourgeois de la première ville du duché. Ils formaient une classe nombreuse laquelle se rattachait à la franche maisnie ou ministé" rialitédes ducs et avait été cédée par eux, sous quelques rapports, à la collégiale de Saint-Pierre de Louvain. Cette classe était répandue dans le Brabant tout entier et jusque dans Maestricht. Les ducs se réservaient soigneusement la juridiction sur elle et, enléchange de larges privilèges d'impôts, de tonlieux et autres, elle constituait pour eux une force militaire dévouée et obéissante.

979. La Joyeuse-Entrée, jusqu'au dernier jour de l'histoire du duché de Brabant, stipula toujours le maintien des privilèges des hommes de Saint Pierre, Cependant, à part quelques-uns d'entre ces privilèges, on avait fini par oublier quels ils étaient. Les hommes de Saint Pierre s'étaient peu à peu rattachés à la ville de LoQvain et à ses institutions, quoiqu'ils pussent habiter d'autres villes ou le plat pays. Ils s'étaient, d'autre part, divisés en lignagers et forains. Les premiers étaient ceux qui obtenaient leur affiliation à une des souches 2>«<rec26n«6s de la commune (geslachten\ affiliation dont la condition première était de se rattacher à la soache par la descendance à un degré quelconque, soit en ligne fnasculine soit en ligne féminine. Il suffisait aux forains d'établir que leurs ancêtres étaient hommes de Saint Pierre en général. En fait, durant les derniers siècles, les lignagers ne jouirent plus que

(1) Voir Deûicqz, ouv. cité t. I, p. 248 ; Britz, ouv. cité, p. 507 ; Neyen, Histoire de Bastogne, etc. pp. 94, 95 ; BerthoUet, ouv. cité, panim.

de deux privilèges effectifs, les forains d*aii seul. Les lignage» conservèrent le droit d'occuper la msjenre partie des charges municipales de la ville de Louvain. Les lignagers et les foraios gardèrent celui de se faire renvoyer, sauf dans des cas exceptionnels, tant en matière criminelle que civile, devant leur propre tribunal, celui des hommes de Saint Pierre lequel siégeait à Louvain (1).

980. On peut remarquer que les seigneurs de Grimberghe eurent aussi des messeniers privilégiés ; et que les lignagers ou patriciens de Bruxelles, bien que sortis exclusivement des institutions locales de la ville, eurent jusqu'à la an de l'ancien régime une position et des privilèges spéciaux lesquels se transmettaient en ligne féminine comme en ligne masculine (2).

G. Les pTnvilégiés du Namurois,

981. L'anomalie, en vertu de laquelle les privilèges des hcrnima de Saint Pierre et des lignagers de Bruxelles se transmettaient par le sang maternel comme par le sang paternel^ se retrouvait à certains égards à Namur. Dans le Namurois, les gens de loi et de lignage tenaient aussi leurs privilèges d'une aïeule ou d'une épouse ; seulement, les allés de la classe qui se mariaient ne transmettaient pas leur qualité à leurs enfants.

982. Quand dans le comté un homme libre mais non noble éponsait la ûlle d'un chevalier^cei homme et ses descendants jusqu'à la 7™* génération devenaient hommes de loi et de lignage^ à charge de vivre noblement sur leurs biens sans faire acte de roture. Ils Jouissaient de tous les privilèges de la noblesse, spécialement en matière de for et d'impôts ; quand leur état était contesté ils en

(1) Edm. Poullet, Mémoire cité sur le» Joyeuse Entrée^ p. 126; Defacqz, ouv. cité, p. 248 ; Piot, Histoire de Louvain; Coutumes de Louvain, titre !•', art. 2. 4, 5, 6, 16, 18, 19, 20, 21 etc. — Lavallée, sur les Sinte Peeters mannen, dans les Bulletins de V Académie royale, 1853-1854 ; Van der Kindere, Le siècle des Artevelde, p. 66.

(2) Defecqz, ouv, cité. pp. 250, 307, Britz, ouv. cité, pp. 502, 536, 537, Henné et Wauters, Histoire de Bruooelles, passim.

faisaient preuve. De fait la plupart des familles de loi et de lignage avaient le temps et Foccasion, au bout de sept générations, d'entrer régulièrement dans la noblesse ou dy pénétrer par une sorte de possession d*état (1).

D. Le patriciat Liégeois.

983. Dans la principauté de Liège il se forma insensiblement une sorte de patriciat, dans lequel se confondirent les descendants de vieilles familles de chevaliers, lesquelles n'avaient pas réussi à grandir avec les autres, et ceux des familles d'échevins et de bourgmestres. Ce patriciat avait un rang social, élevé et reconnu, qui d'ordinaire était constaté dans les formules et les protocoles des actes publics auxquels ses membres intervenaient. Son influence était grande. Il était âer de ses origines et de sa position ; mais il n'avait pas d'état légal nettement déterminé (2).