I . Les communautés composées de plusieurs villages

1099. Les plus remarquables des grandes communautés rurales étaient en Flandre les métiers ou ambac?Uen^ formés des villages domaniaux d'une chàtellenie, et ce qu'on appelait en Brabant, à Liôge, et ailleurs, les franchises ou vryheiden^ franchise de Montenaeken, franchise de Waelhem, franchise de Merchtem, etc. (1).

1100. Les métiers Flamands avaient, en général, un grand échevinage commun, lequel exerçait la justice civile sous la présidence d'un maîeur,amman ou crichhouder, et administrait les intérêts collectifs de concert avec le bailli de la chàtellenie. Le Franc de Bruges, ou Franc métier de la chàtellenie de Bruges^ était le plus considérable d'entre eux. Il comprenait 90 paroisses. Il était gouverné par de nombreux échevins inamoviblos, parfois divisés en plusieurs vierscares^ toigours pris parmi les familles distin-

(1) Voir, pour les détails, Warnkônig, tomes lïl, IV et V de la

traduction de Oueldolf, À propos de lorganisation des châtelionLes

de Bruges, de Gand, d'Ypres, etc. — Kempeneers, De oude vryheid

van Montenaeken, — A. Wauters, Histoire des environs de Bruxelles, passim.

gaées da pays, et par deax bourgmestres, un bourgmestre de la commune et on bourgmestre des échevins,

1101. Les franchises Brabançonnes, Liégeoises ou autres, possédaient une organisation analogue à celle qui prévalait dans les villes de la principauté. Il est inutile d'entrer dans des détails pour ce qui les concerne, d'autant plus qu'à partir de la fin du xy« siècle la plupart de ces ô^anchises déclinèrent et perdirent plusieurs de leurs caractères distinctifli pour redevenir de simples villages, ou pour se fractionner en différents villages distincts.