VII. La lex romana

135. La leœ romana, dans le nord de l'ancienne Gaule, se réduisait au code Théodosien, Elle avait conservé, à certains égards^ sa force obligatoire dans l'Empire franc, puisque jamais son abrogation formelle n'avait été prononcée par les conquérants, puisqu'elle seule était capable de régler diverses manifestations de la civilisation avancée que ceux-ci avaient acceptée, puisque les Rois tï^ncs, euxmêmes, l'appelaient omnium humxinarum legum mater. Cette lex était dans certains cas invoquée par l'Église et par le clergé ; elle réglait soit seule, soit combinée avec les lois et les coutumes barbares, les formes et les conditions de quelques contrats ; elle donnait aux tribunaux quelques rares principes de droit criminel ; elle avait enfin, dans l'ensemble, la force incontestable de raison écrite pour dominer la jurisprudence. Si son autorité ne disparut jamais tout à fait, elle diminua puis s'éclipsa pour un temps, aux x« et xr« siècles, lorsque le débordement des passions militaires amena un affaissement général des études juridiques.