C. Les réunions cféchevins

1 185. Les réunions périodiques d*échey ins des grandes yiliee n'apparaissent guère qu*en Flandre. En Brabant, sans doute, il est fût mention de temps à autre de décisions prises par les ducs avec le concours des 7 villes principales — goede steden^ par opposition aux smcUle stedenil), — Louvain, Bruxelles, Anvers, Bois-le-Duc, Tirlemont, Léau, Nivelles. Mais dans la Flandre seule" Yassembîée des échevins devient une sorte d^institution gouvernementale.

1186. Le caractère de cette institution n*est pas encore parfaitement connu. Elle semble avoir pris naissance après la séparation de TArtois et pour remplacer Téchevinage d'Arras, lequel exerçait une sorte de juridiction supérieure pour décider les conflits entre le comte et les échevins des grandes villes. Les échevinages qni y étaient appelés étaient ceux de Gand,de Bruge8,d*Ypres,de Lille, de Douai. L'assemblée des échevins n'avait ni siège fixe, ni service régulier. Elle semble avoir eu pour mission principale de sauvegarder les prérogatives des lois locales et de statuer sur les conflits entre villes et entre une ville et le comte. C'était une sorte de haut jnry qui, après avoir rendu son verdict, en abandonnait l'exécution an prince. En dehors de sa mission arbitrale l'assemblée des échevins s'occupait encore, au xiii* siècle, du déplacement des voies publiques, de la réglementation et de l'organisation des foires, du régime industriel, du régime monétaire, etc. et, à ce titre, elle n'est pas loin de constituer une sorte d'organe politique officieux des villes du comté (2).

(1) Brabantsche Yeesten, t. I, p. 741 ; t. II, p. 473.

(2) Gilliotds-van Severen, /nt>6ntot'r6 des archives de Bruges, t. IV, p. 435; Warnkônig, ouv. cité, passim; Messager des sciences^ àQ 1836, p. 185, etc.