IV. Les luttes de la France et de V Angleterre

Artevelde (3).

18. Les luttes fréquentes des rois de France et des rois d'Angleterre ont pour origine dernière les tendances, d'ailleurs naturelles, de la Royauté capétienne dont on a parlé plus haQt(4). Il n'était pas de grands vassaux dont les rois de France désirassent plus ébranler la puissance et acquérir les ûefÈ que ces monarques "Anglo-Normands, forts de leur puissance insulaire et maîtres en même temps de la Normandie et de la Guyenne. Au xiv« siècle les guerres Anglo- Françaises changèrent de caractère et de portée. Il n'y Ait plus question de subordination féodale. La possession de la couronne de France elle-même en fût rei^eu,quand à l'extinction de la branche aînée des Capétiens leur plus proche parent mâle, sorti de la souche commune, Philippe de Valois, monta sur le trône, et quand Edouard III d'Angleterre, âls d'Isabelle sœur du dernier Roi capétien, se porta prétendant. Alors commença cette guerre de cent ans, pendant laquelle la Flandre occupe dans l'histoire

(1) Voir t. I, N«« 1121 et suivants.

(2) Sur la rivalité des deux familles voir, outre les historiens de la Flandre et du Hainaut, A. Wauters, dans les Bull, de lacomm. royale ^hsUÀre, 4® série, t. II, pp. 296 et suivantes.

(3) Voir les historiens de la Flandre, Kervyn de Lettenhove, Warnkônig, Varembergh. Vanderkindere.

(4) Voir plus haut, N«« 11 et 12.

générale une place hors de toute proportion avec Texiguité de son territoire.

19. Par la nature même des choses, les conflits entre la France et TAngleterre avaient des conséquences nécessaires et immédiates pour la Flandre. Les anciens comtes étaient presque toujours jetés dans Talliance des monarques Anglo - Normands , parce qu'ils voyaient dans leur suzerain commun un adversaire puissant et tenace qui les menaçait les uns et les autres de la même façon.

Au xiv« siècle il en fut autrement. Les comtes furent effrayés des malheurs qui, sous Gui de Dampierre et Robert de Bethune, avaient assailli leur race dans les luttes soutenues contre la Royauté française. En même temps, ils cherchèrent volontiers chez celle-ci un appui pour contenir les grandes communes de leurs États et pour les dominer. Quand alors la France et l'Angleterre furent en conflit ils s'évertuèrent, sauf dans de rares intermittences, à faire passer avant toute considération le respect du lien féodal qui les liait à la France. Mais, dans la poursuite de cette politique nouveUe, ils se heurtèrent à des difficultés inextricables. Le pays hésita à les suivre ou même il s'y reAisa. Ce n'est pas qu'entre Flamands et Anglais il y eut une sympathie personnelle vivace : bien an contraire. Mais c'est qu'abstraction faite de toute idée politique, il y avait un intérêt matériel permanent et primordial qui poussait la Flandre du moyen-âge vers l'alliance anglaise. La prospérité du comté avait pour fondement principal le tissage des laines, et ces laines l'Angleterre presque seule les fournissait en qualité et en quantité suffisante. Quand l'Angleterre fermait ses ports c'était la suspension du travail de ce côté ci de la Manche. iQuand les ports anglais se rouvraient, la prospérité revenait. Ces vérités économiques palpables étaient connues par le dernier des marchands et des ouvriers flamands.

20. L'opposition de vues et d'intérêts du comte et du pays flt surgir sur la scène politique Jacques van Artevelde (1).

(1) Sur Artevelde et sa politique voir, outre les historiens de la Flandre, Lentz, dans les Nouvelles arcPUves historiques et littéraires, t. I, pp. 261 et suiv. ; Voisin, Examen critique des historiens de

Ârteveide n*est pas seulement une figure nationale, c'est une figure européenne. Ce patricien de Gand, qu'on transforme parfois encore à l'étranger en parvenu de bas étage, apparaît tout à coup dans Thistoire entre Philippe de Valois et Edouard d'Angleterre. Sans les précédents, Arteveide ne serait rien malgré ses hautes capacités et son énergie, mais les précédents lui donnent un levier formidable. A un moment déterminé il s'élève à la dictature, appuyé sur un parti né des anciennes divi- Moos intestines fomentées par l'intervention de la France dans le régime intérieur de la Flandre (1), le parti des corporations ouvrières, parti auquel il lui suffit de donner plus de cohésion.

21. La politique de van Arteveide est encore couverte d'une sorte de nuage que la postérité ne parviendra peut-être jamais à dissiper. Son but dernier est notoire : assurer l'indépendance réelle de la Flandre et sa prospérité marchande, en lui procurant l'appui permanent de l'Angleterre. Mais à quel prix Arteveide consentit-il à acheter cet appui permanent du roi Edouard? C'est là une question discutable et discutée.

On peut croire qu'à l'origine le célèbre tribun ne désespérait pas de concilier l'existence d'une alliance du comté et de l'Angleterre avec le respect de la suzeraineté française ; et même qu'il caressait l'idée de faire constituer une grande confédération des principautés des Pays-Bas, la Flandre, le Brabant, le Hainaut, la Hollande et la Zélande, basée sur le principe de la neutralité industrielle et marchande entre les deux puissances qui se disputaient l'Occident. Le traité de 1338, conclu entre la Flandre et Edouard, stipulait la neutralité de la Flandre, tout en laissant au comte la faculté de

Jacques van Arteveide (1841) ; De Winter, dans les Annales de la Société des beaux-arts de Gand (\S45) ; B^" de St-Génois et B<>" Ker- Yjn, dans le Messager des sciences historiques (1840, 1841, 1853.) ; B*" de Gerlache, Œuvres complètes, t. VI, pp. 143 et suiv. ; N. Do Pauw, La conspiration d'Audenaerde ^Qtc, ouv. cité parmi les sources générales ; rédition de Froissard donnée avec notes et éclaircissements par le B**" Kervyn de Lettenhove ; De Pauw et Vuylsteke, De rekeningen van Gent^ Brugge en leperen, ten iijde van Jacob en Philip van Arteveide ; surtout Vanderkindere, Le siècle des Arteveide, etc. (1) Voir plus haut, N^» 12 et 13.

rendre au roi de France le service féodal avec ses feudataires flamands. Le traité de 1339, conclu entre la Flandre et le Brabaat, traité auquel adhéra le Hainaut, créait à son tour non-seulement une alliance, mais encore une union commerciale entre les trois pays(l). Philippe de Valois lui-même commença par accepter la situation prise. Lui et Edouard d'Angleterre comblèrent à l'envila Flandre de faveurs et de privilèges.

22. Mais les choses ne tardèrent pas à changer de face, moins par la volonté préconçue des Rois rivaux,de Louis de Crécy,de van Artevelde, que par la force naturelle des circonstances. Une neutralité que rien ne garantissait, que les rivaux avaient Tun et l'autre intérêt à transformer en alliance effective, que les partis opposés en Flandre, eux-mêmes, étaient facilement enclins à méconnaître sous l'influence de passions ardentes, ne pouvait se maintenir. Le moment vint donc où Artevelde dut choisir entre la France et l'Angleterre. Il n'hésita pas; le roi Edouard, sur son conseil, prit le titre et les armes de roi de France, comme descendant le plus direct de Philippe le Bel, et la Flandre se rangea sons son vasselage.

23. C'est ici que se pose le problème jusqu'atgonrd'hni insoluble. Placé désormais dans le camp anglais, dominant en Flandre par la force et la violence tous ses adversaires intérieurs, jusqu'où van Artevelde essaya-t-il de lier la Flandre à l'Angleterre ? PréviWI que Louis de Crécy ne séparerait pas sa cause de celle des Valois et ^ qu'il n'admettrait jamais la suzeraineté d'Edouard? Voulut-il pousser les choses jusqu'au bout, en suivant les lois de la logique, et donner au comté un comte aux sentiments anglais en faisant appeler au trône un des fils d'Edouard? Cela n'est pas certain, mais," c'est fort probable. Quoiqu'il en soit, quand Artevelde perdit lavie, sous les coups d'ennemis politiques et d'ennemis personnels, la Flandre dans son ensemble resta aux côtés d'Ékiouard, tandis

(1) Ces traités sont imprimés ou résumés dans diverses collections ;

«L*^ r^ "" résumé substantiel dans Diôgerick, Tnveittaires drs archives d' Ypres, t. II, pp. 101 , 109, etc.

qne Louis de Crécy, exilé de ses états héréditaires, alla mourir sous les drapeaux des Valois.

24. Pendant le règne de Louis de Mâle, après 1358, la situation changea. Alors, au moins dans le sens officiel, le comte et ses villes gardèrent la neutralité entre la France et l'Angleterre, non sans manifester parfois des préférences contraires. A Tépoque de Philippe van Artevelde, entre autres, les communes traitèrent encore formellement avec les Anglais en 1382. Elles oubliaient, sous la pression des circonstances du moment et de Tanimosité qu'elles nourrissaient contre leur triste prince, comment les rois d'Angleterre avaient frappé leur commerce en ôtant à Bruges l'étape des laines anglaises (1), et comment au moyen d'ouvriers flamands léfogiés, bannis ou appelés, ils avaient inauguré une concurrence destinée à devenir désastreuse pour l'industrie flamande.