II. Le serment de Vévêque (l

98. Au xiv« siècle on voit apparaître ou s'étendre dans TÈtat liégeois, à côté despaiœ du pays, un nouvel élément constitution nel écrit : c'est le serment que le prince-évêque prête à son avènement entre les mains du chapitre. Ce serment, transcrit dans le livre des chartes de la cathédrale, semble avoir été imposé pour la première fois à Englebert de la Marck, en 1345, dans le but d'éviter le renouvellement des conflits qui, pendant le règne d'Adolphe de la Marck, avaient divisé à plusieurs reprises le prince, le pays et le chapitre. Parmi les engagements précis qu'il imposait à Tévéque, on remarque les suivants : de défendre le clergé, la terre, la patrie et les droits de l'église de Saint-Lambert; de ne pas aliéner les biens de l'évéché ni d'inféoder de nouveau ceux qui auraient fait retour au domaine, de ne vendre ni engager les villes, forteresses, juridictions du pays, sans le consentement préalable du chapitre ; de ne vendre ni les mairies ni les échevinages de Liège, de Dinant, de Huy ; de garder les privilèges, coutumes et statuts de l'église de Saint-Lambert; de respecter la paix de Fexhe. Cette dernière disposition obligeait, par elle-même, l'évêque à observer les autres paix, celles-ci n'étant que des instruments élaborés en conséquence des dispositions de la paix de Fexhe relatives à l'exercice du pouvoir législatif.

99. Le chapitre ne supprima jamais aucune clause de ce serment ; mais, dans le cours des âges, il y ajouta souvent des clauses nouvelles, dont l'occasion ou la raison d'être se trouvait dans les faits produits sous le régime de l'évêque défunt. C'est ainsi, par exemple, qu'il fit jurer à l'évêque élu, en 1418 et en 1419 : de défendre la juridiction du Tribunal de la paix (2) et celle des tribunaux ecclésiastiques; de n'accepter, de ne déclarer la guerre ni de faire des alliances sans le consentement des trois

l'itats du pays ; de contraindre les vassaux de l'église de Liège

(1) Voir surtout Darie, Notices sur les églises, etc., t. IIÏ, p. 187

(2) Voir t. I, NO 430 et suivants.

à relever leurs ôef^, etc. Cependant, ce fut seidement à la an du xvi« siècle et au commencement du xvii« que le serment prit tout à fait le caractère d'une cop^Yu^a^^'on. Nous aurons à nous en occuper plus loin.

On peut remarquer qu'à la différence des Joyeuses-Entrées brabançonnes et des paix liégeoises, le serment du prince-évéque n'était pas destiné à recevoir une publicité officielle. Il ne constituait, à la rigueur, qu'une sorte de contrat entre le prince et le chapitre.